Текст книги "Му-анг (СИ)"

Автор книги: Андрей Никонов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 18 страниц)

Глава 15

Глава 15.

Состояние Лу было так себе – кости черепа закрепились на каркасе, и срастаться им предстояло ещё несколько дней. Но в остальном сержант выглядела неплохо, то, что поселилось у неё в голове, никак не определялось. Мы перелезли в ховер, оставив кабину штурмового танка дронам-уборщикам и программе самодиагностики, запущенной Илли.

– Если модуль наблюдения что-то или кого-то пропустил, оно внутри Лу, или уже где-то здесь, – догадка для двухкилометровой глубины была не очень оптимистичной.

Лёгкий скаф такую глубину выдержит с трудом, если вдруг придётся бежать. Йолана подумала точно так же, и ховер потащил танк к поверхности.

– Можно решить проблему просто, – предложила синт-пилот, заращивая шлем. – Режим стерилизации, и от этой милашки даже пыли не останется.

– Сначала надо выяснить, что именно с ней произошло, – Илли вступилась за своего бойца. – Это не похоже на му-анг-ни, мы совсем другое возле купола видели.

– С этими тварями вообще ничего не понятно, будем считать, что эта твоя Лу заражена, – возразила Чессии. – До берега ещё полторы тысячи километров, это два часа, или рискнуть и выбраться на воздух, наверху вроде чисто. Ещё можно отстрелить капсулу, но тогда мы останемся только с тем, что есть в танке. А эта штука гораздо лучше, Дэн как всегда для себя ничего не пожалел.

– Две капсулы лучше, чем одна, но в крайнем случае медблок есть в подавителях, – напомнил я. – В подавителе.

Внезапно Лу открыла глаза, она приложила ладони к прозрачной поверхности капсулы, и прижалась к ней носом, словно разглядывая, что происходит снаружи. Показатели резко пошли вниз, потом так же резко выровнялись. Сержант что-то пыталась сказать, но связи с медблоком не было, кто-то хорошо постарался, вырубая коммуникации.

– Звук будет через минуту, – Чесси ковырялась в аварийной панели.

– Я за то, чтобы выкинуть её за борт, – высказался Зан.

– У нас тут не голосование, – напомнил я ему. – Оставим. Если тварь вылезет из головы, я с ней постараюсь справиться, а если она снаружи, то есть внизу в штурмовом танке, то тем более незачем оборудованием разбрасываться. Скорее уж придётся разбрасываться танком.

– И к тому же сержант Лу тебе нравится, – Йолана крутанула ладонью, и мы ушли в сторону от подводного рифа.

Я спорить не стал, подошёл к стенке капсулы, приложил свою ладонь к ладони Лу. В случае с му-анг это сработало, может, их зверушка тоже вылезет поздороваться, или я что-то почувствую. Пару секунд мы просто держались за прозрачную оболочку с разных сторон, потом на подушечке указательного пальца сержанта появилась крохотная чёрная капля. И тут же исчезла. Или мне это только показалось, не знаю, никто больше не заметил.

– Согласна с Чесси, – внезапно заявила Илли, – она может быть опасна, уничтожим её вместе с капсулой.

– Не торопись, избавиться от моего ценного имущества мы всегда успеем. Можешь управление перевести в обратно в танк? – не знаю, что меня кольнуло, но эта Лу была мне чем-то интересна. Кроме внешности. – Вы перейдёте в него, а я попробую её допросить.

– Как знаешь. Не забудь оставить полный доступ, – синт-пилот не торопясь направилась к шлюзу, уходящему вниз. – Особенно от системы очистки, два трупа утилизировать придётся.

Следом за ней в отверстии исчезла Илли, бросив на меня задумчивый взгляд, потом туда же нырнула Чесси.

– Теперь ты, – кивнул я Зану на переходной модуль.

– Нет, я останусь.

– Это приказ, капитан. И проследи, чтобы внизу всё было под контролем.

Галэки напрягся, но спорить не стал, полез вслед за хакершей, а я остался. Опасности не чувствовалось, все системы ховера мне подчинялись, и в этой кабине я мог сделать всё, что угодно, в том числе и активировать распылитель с оставшимися граммами антралина, если му-анг-ни незаметно проник в мозг Лу – такая атмосфера уж точно была всяким тварям не по душе. К тому же от сержанта шла такая волна боли и тоски, что вот не мог я её так бросить. Была бы зомби, как техник, даже не раздумывал, но тут явно человеческие эмоции присутствовали.

– Помоги мне, – артикуляцию я не разобрал, но посыл был чётким.

Возможно, от мозгов Лу осталась горстка слизи, и то, что я сейчас чувствовал, было плодом воображения, но я изнутри заблокировал шлюз, а потом шлёпнул по сенсору, и крышка капсулы начала медленно открываться.

– У нас тут помехи, изображение пропадает, – связалась со мной Чесси. – Если исчезнет совсем, поддержки от нас не жди.

– Договорились, – ответил я, сержант Лу свесила ноги, чуть потянулась, и спрыгнула на пол.

Медицинское оборудование было на высоте, если не приглядываться, то и не скажешь, что этой девушке череп пробили. Только на обработанной скафом картинке я видел каркас, на котором держались осколки, и клей между ними. Кровеносные сосуды срослись, и, судя по движениям, моторика полностью восстановилась. Гематомы в мозгу рассосались, а повреждённые участки начали заполняться новыми клетками.

Эмоции у сержанта стали гораздо ровнее, но ни волнение, ни тревога никуда не исчезли. Лу стояла, пристально глядя на меня, и не двигалась.

– Ты как? – чтобы просто что-то сказать, спросил я.

– Хорошо, – неуверенно произнесла девушка. – Дэн, со мной что-то не то.

– Значит, моё имя ты помнишь. А остальное?

– Да, – она сделала шаг ко мне, опасности я по-прежнему не чувствовал. Потом ещё один. – Отлично помню.

Место возле реактора занял подавитель, так мне было спокойнее. Два нароста появились на обшивке, нацелились на сержанта. Возле девушки зависли гравизахваты, два шарика боевых зондов разошлись по обе стороны от её головы.

– Я тебе не враг, – вдруг произнесла она на непонятном языке – я уже освоился и потихоньку научился разбирать, откуда собеседник, но это шипение на уровне инфразвука человеческому горлу не подходило. Но зародыш исправно доносил до меня смысл её слов. – Смотри мне в глаза, Дэн.

Ну я и посмотрел, раз просят. Отличные чёрные глаза, без белков, как у этих, что сидели в распределителе. Одну слугу му-анг я уже оставил без головы, теперь черёд этой.

– Я не причиню тебе вреда, – сержант, или кто там за неё распинался, подошла ещё ближе, на расстояние разгонной стрелы излучателя, которую я ей уткнул в лоб. – Мы не причиним тебе вреда.

– Что там у вас творится? – это Илли проснулась, – что она говорит? Дэн, ты где?

– Тут всё хорошо, – не стал я вдаваться в подробности. – Бормочет что-то, не пойму пока. Точнее, гудит.

Лу глядела на меня своими чёрными глазищами, словно готовилась сказать что-то очень важное. Симбионту, похоже, происходящее нравилось, я прямо-таки чувствовал, как он потирает свои крохотные несуществующие ручки в предвкушении чего-то приятного.

– Она уже здесь, – сержант не унималась, пытаясь протереть на мне взглядом дырку. На человека она была уже не очень похожа, скорее – на говорящую куклу. – Ты не сможешь сбежать, она везде тебя найдёт. Ты выбран, чтобы служить, то, что внутри тебя – это её часть. Она не хочет тебя уничтожить, она хочет тебя спасти. Будь с нами, откройся и подчинись.

– Ты не темни, – попросил я. Хотя навряд ли сержант Лу вообще понимала, что говорила, иногда некоторые женщины способны удивлять, например, помнят и замечают такие мелочи, которые другие люди просто игнорируют. Общий посыл был мне ясен, но детали интересовали больше. – Выражайся яснее, и главное, разборчивее. Мы ведь с тобой друзья, правда? Помнишь, сколько грибов я вам приносил, наверняка если ты их пожуёшь, сразу мозги на место встанут.

Лу набрала в грудь воздух, чтобы ответить, но тут как всегда некстати вмешался зародыш Маня. Против моей воли руки поднялись, ладони прилипли к вискам сержанта, что-то тёплое и тягучее потекло от неё ко мне, сперва даже показалось, что это кровь, но следов жидкости не было. А потом всё пропало – и ощущение тепла, и симбионт, осталась только чернота в глазах Лу. Сержант покачнулась, а потом бросилась на меня, каким-то чудом уйдя и от захватов, и от выстрела излучателя.

На базе не только грибы посылали собирать, но ещё и тренировали иногда, вот только пробыл я там недолго, а Лу наверняка ещё до командировки на эту планету кое-что умела. Мой скаф имел собственный каркас вот от таких чокнутых девушек, и попыткам повредить меня сопротивлялся, но в сержанта словно бесы вселились – хотя именно так оно и было. Двигалась она очень быстро, я еле правым глазом успевал за ней следить, она ногой двинула мне по шлему, заставив отпрянуть, и дёрнула руку на себя, выдёргивая сустав. Откуда-то в её руке оказался штурмовой нож, искорки, бегущие по выдвинувшемуся лезвию, промелькнули, оставив на груди разрез. Хорошо хоть только оболочка пострадала, но следующим движением этот клинок устремился в незащищённое тело.

Наверное, мысленно я поблагодарил Эри за те десятки раз, что она меня убивала, отклоняться от ножа я не стал, и заехал перчаткой в незащищённое лицо. Кости черепа снова треснули, швы разошлись, удерживаемые клеем осколки пытались соединиться, но через них проглядывал мозг. Вроде розовый, без чёрного налёта, я резко развернулся, чтобы нож прошёл только по коже, и локтем ударил Лу в основание позвоночника. Скелет сержанта был укреплён – до такой степени, что только тесаком и разрубишь, но именно в эту область скафа я подал дополнительное усиление, выбивая несколько позвонков.

Даже после этого Лу не парализовало, она вывернула кисть, ставя нож перпендикулярно моей груди, и рванула её назад, пытаясь распахать мне рёбра вместе с лёгкими. Наверняка это ей бы удалось, пришлось отстрелить ей руку в локте, и рывок получился неполноценным – только обрубком предплечья. Симбионт предупреждающе взвыл, останавливая мой указательный палец возле глаза Лу, и вместо вытянувшегося из перчатки когтя в голову сержанта ударил видимый только мне тоненький чёрный стержень.

Лу обмякла, и грохнулась на пол – в значительно худшем состоянии, чем была после встречи с техником Чесси.

Первым делом я прилепил к груди аптечку, мало ли чем меня эта чокнутая заразила. А вторым, приказал дронам затащить Лу обратно в капсулу. Сержант не дышала, и вообще выглядела нездоровой, с её оторванной рукой, разбитой головой и сломанной шеей этого следовало ожидать.

Шлюз открылся, и в ховер ввалился Зан. Очень вовремя, я ему об этом так и сказал, мол, если он и дальше будет меня так же вот спасать, то в следующий раз станет свободным человеком.

– Полторы секунды, Дэн, – возразил бывший сержант. – Нечего было отсылать меня вниз. И ты знаешь, что моя жизнь зависит от твоей.

Действительно, мы с Лу быстро управились. Она была ещё жива, в принципе, с такими повреждениями через неделю сможет бегать и прыгать, предстояло решить, будет ли у неё такая возможность. К тому же я отвлёкся от происходившего в танке, там ситуация слегка изменилась, Чесси и Йолана держали Илли на прицелах излучателей.

– Эта стерва хотела свалить, отцепить свой танк, а нас в захватах держать, – пожаловалась синт-пилот. – А потом уничтожить тебя вместе с ховером и своим бойцом. И Зана чуть было не пристрелила, когда он к шлюзу полез.

– Я же сказала тебе, он снюхался с пришельцами, – Илли не пыталась защититься. – Видела, что он сделал с сержантом? Разговаривал с ней, только потом она на него бросилась. А му-анг-ни, который остался на берегу? Этих тварей невозможно приручить, они дикие, Дэн он спокойно выбросил его за борт, тот даже не дёрнулся. Зан с ним заодно, он теперь каждого слова слушается.

– С чего бы это? – вдруг заинтересовалась Чесси.

– Дэн его хозяин. Прикажет, чтобы Галэки вас уничтожил, и капитан это сделает. Так ведь?

– Да, – нехотя подтвердил Зан. – Я бы этого не хотел, но мне придётся. По крайней мере, постараюсь сделать это быстро и безболезненно.

– На несколько дней я оставила тебя одного, – Йолана не смутилась, и излучатель не опустила, – а ты уже слугой обзавёлся. Это не в первый раз, постоянно пытаешься подгрести под себя что-то нужное. Что дальше, Дэн, собственная планета? Или, может, даже целая империя? В общем, держись от нас сейчас подальше, мало ли чем ты там заразился от этой сучки, но никуда не улетай. Чесси перехватила контроль над имперским танком, скорость мы увеличили, до материка осталось минут двадцать местного, вот там, на берегу, разберёмся, кто тебя пытался обидеть. И заодно – зачем нам вообще туда нужно.

– Там есть база мятежников, – не стал я скрывать. Илли поморщилась, но смысла держать в тайне цель нашего путешествия не было. – А на базе есть что-то, на чём можно отсюда выбраться. В смысле, с планеты.

– Отлично, – Йолана оживилась. – У имперцев вечно что-то ценное припрятано. Кстати, сигналы на поверхности восстановились, я пока туда не лезу, мало ли кто за ними следит, но если так и дальше пойдёт, перегоним сюда штурмовики. Пока что я тут главная, а ты временно отстранён, и не пытайся возражать. Чесси?

– Согласна, – ответила хакерша.

– Договорились. Остальных спрашивать не будем, они все под подозрением. Особенно Зан, мне он всегда казался ненадёжным, хоть и туповатым. Дэн, что тебе сказала эта Лу?

– Не знаю, – я пожал плечами, – гудела, как гиппо на случке. Советника Доушем надо спросить, она спец по пришельцам.

– Отвечай, – синт-пилот ткнула в Илли стрелой излучателя. – И не пытайся меня обмануть.

– Не знаю, действительно похоже на то, как животные общаются. Язык речевому анализатору не знаком, аналитический блок никаких совпадений не видит. Лу так говорить не могла, у неё гортань не модифицирована, это я точно знаю. Будь у меня побольше данных…

Данных не было. Запись разговора анализатор прокручивал снова и снова, ничего похожего в его хранилище не было, дешифровку он произвёл мгновенно, и выдал около тысячи вариантов, но ни один даже близко не походил на то, о чём сержант распиналась передо мной. Думаю, если бы я вдруг решил помочь, то мы бы уже знали язык непонятно кого, но зародыш был против. К тому же у меня были сомнения – если я понял, что говорила Лу, то и Илли должна была, в её в голове сидела точно такая же ленивая и наглая штука, как и в моей. Но советник Доушем тоже ушла в несознанку, и помогать анализатору отказывалась, а может быть, уже всё расшифровала, только никому не сказала – не просто так она подначивала мою команду против меня.

К команде тоже были вопросы, хакерше я не доверял, Зану – тоже, оставалась только Йолана, единственная, кто за всё время ни разу меня не попытался прикончить. Значит, при первом подходящем случае придётся с ней откровенно поговорить, лучше всего на дружественной территории, например, на станции мятежников, где заправляли Эрвик и Ньялу.

Оставалась ещё Лу. Сержант лежала в коме, дрон подобрал недостающую часть тела, и теперь капсула пыталась её приживить. А заодно выкачивала из её головы воспоминания – мятежники делали очень хорошее оборудование с огромным количеством полезных опций. Изменить ничего не удалось бы, встроенный в мозг чип стоял на страже бойца Империи, но это и не понадобилось. Лу помнила только то, что происходило до разделения группы на северном континенте. События последних часов у неё остались фрагментарно, и я так и не мог понять, когда же произошло заражение, что за непонятная хрень в неё вселилась. Воспоминания Лу накладывались на запись, которую сделал танк, записывающие устройства считывали не только световые волны, но и излучение в других диапазонах, но никаких следов другого му-анг-ни, кроме того, что забрался в техника, не было.

Пришлось подключить Чесси, и следить уже за ней, пока хакерша пыталась заново обработать данные. Но опять ничего не получилось.

– На базе должно быть оборудование, которое определяет чужих, – нехотя поделилась информацией Илли.

Так что сержанту предстояло пробыть в капсуле до тех пор, пока мы отсюда не выберемся.

На берег мы выскочили, как и говорила Йолана, через двадцать общих минут. Южный континент, в отличие от северного, колонизации практически не подвергался. Вся его ровная, без высоких гор и глубоких ущелий поверхность была покрыта растительностью, высоких растений тут почти не было, максимум – три-четыре метра, а вот всякой живности было с избытком, вокруг ползали, летали и бегали многие тысячи живых существ.

А ещё такой рельеф позволял наблюдать за поверхностью на сотни километров. И неподалёку от нас, над базой конфедератов, висела огромная чёрная пирамида. Эллипсоиды то исчезали в ней, то появлялись снова и куда-то уносились.

– Откуда мне знать, – Илли фыркнула. – Хотите, сами проверяйте, чем они там занимаются. До базы полторы тысячи километров, я могу и одна туда добраться, без вас.

– Или мы без тебя, – Йолана выпустила последний подавитель, он уплощился, поднялся над землёй и заскользил к пирамиде, оставляя по пути шарики зондов. – Задержимся здесь, посмотрим, не обнаружат ли нас, и только потом двинемся в путь.

Глава 16

Глава 16.

Имперский разрушитель, на котором через пустоту летел адмирал Ливси, был отлично защищён и ещё лучше вооружён, во всём флоте ему могли составить конкуренцию едва ли две сотни кораблей, но за последние тридцать лет он всего один раз вступал в боевой контакт. Адмирал не любил риск, и врагу, чтобы добраться до флагманского корабля, нужно было преодолеть несколько слоёв защиты, чтобы потом, потрёпанному и без щитов, попасть под атаку кварковых торпед. Если и после этого у противника останутся силы, кинетическая матрица создаст на его месте неоднородный вакуум, растаскивая материю, и от наглеца не останется и следа. Так что насчёт внешних врагов адмирал был совершенно спокоен.

Гораздо больше его волновали враги внутренние. Ирем, посланная для контроля ситуации на планете конфедератов, судя по полученному сигналу, была мертва, а значит, ничего сделать не смогла. На свою дочь адмирал особо не надеялся, и потерю не очень-то переживал, но факт смерти лейтенанта означал, что задание оно своё не выполнила, и поддержку себе на базе не обеспечила.

До орбиты дальней планеты предстояло лететь ещё две недели, после этого флот войдёт в плотный контакт с базой мятежников, которую захватили республиканцы, и захватит её. В этом Ливси не сомневался, тех сил, что у него были, хватило бы для захвата любой защищённой базы, но те, кто послал его через световые года в систему, занятую пришельцами, чётко обозначили задачу – планета должна быть под его контролем. Даже если для этого придётся уничтожить других имперцев.

Адмирал мерял шагами главную ось разрушителя, почти три километра в одну сторону, от шлюза, отделяющего главный маршевый двигатель, до обзорной площадки, за которой стоял блок динамической защиты. Вспышки сгорающих в щитах частичек материи увидеть было невозможно, всё происходило на слишком большой скорости и в сотне тысяч километров от флота, но экраны, выведенные на прозрачную обшивку, создавали иллюзию столкновения.

Обычно он прохаживался по кораблю, принимая доклады и отдавая распоряжения, но сейчас у адмирала была конкретная цель, несколько дней назад один из кораблей чужих, чёрный эллипсоид, появившийся словно из ниоткуда и увязший в сети гравитационных матриц третьего порядка – такие были только на адмиральском флагмане, и могли утянуть за собой даже небольшую планету. Эллипсоид попытался вырваться, распылил на атомы несколько штурмовиков, а потом затих.

Аннигиляторы снимали с эллипсоида слой за слоем, словно кожуру, по одному нанометру, оболочка корабля пришельцев была тонкой, около пяти метров, абсолютно одинаковой по толщине и полностью однородной, ни двигателей, ни оружия отдельно не существовало. Не было их и за оболочкой, в пустоте плавало облачко холодной плазмы, не реагирующее на сигналы. Вот его исследовательская группа достала и аккуратно переместила на корабль, в специальный отсек, куда помещались особо опасные предметы. Оставалось только проверить, издалека, конечно, что это за тварь и что она хочет.

Отсек находился снаружи корабля, и соединялся с разрушителем переходным тоннелем, с несколькими шлюзами-отсекателями, Шесть человек в скафандрах максимальной защиты, похожих по форме на захваченный эллипсоид, занимались привычным делом, а именно исследовали непонятную вещь, или существо, висящее в центре камеры абсолютно непроницаемыми стенками, которые могли поглотить распад вещества, полностью занимающего её объём – плазменный сгусток внутри неё казался маленьким и беспомощным.

– Что нового? – спросил адмирал у старшего группы, седьмого исследователя, оставшегося внутри корабля.

– Ничего, – тот провёл рукой по экрану, высветились данные. – Не реагирует на сигналы, на части не распадается, можем попробовать его уничтожить, но восстановить потом – навряд ли. На мой взгляд, штука совершенно безобидная, я его даже в руках держал, под протокол, но ничего не почувствовал. Просто слизь. Может, у него и есть разум, но скорее всего мы друг друга не поймём, слишком разные.

– Твоё мнение? – в таких вопросах Ливси предпочитал услышать мнение профессионала.

– Этот пришелец не один, как их ловить, мы поняли, так что материал для исследований у нас ещё будет, – старший группы на то и был старшим, что мог при необходимости принять нужное решение. – Посмотрим, чего оно боится, начнём с волновых колебаний, следом добавим температуру и давление. Фиксируем полный распад, потом попытаемся изучить то, что останется. Но и без этого, данных будет много.

– Действуйте, – отдал приказ Ливси.

Шесть исследователей тут же прекратили манипуляции с приборами и гуськом покинули отсек, прошли через шлюзы, постепенно разоблачаясь и превращаясь в нормальных людей. Сгусток остался один, он совершенно спокойно висел в вакууме, дожидаясь своей участи.

– Приступим, – старший группы создал в воздухе экран, чтобы все могли видеть, что именно он делает.

Активные участки камеры со встроенными излучателями на схеме загорелись синим цветом.

– Сначала проведу его через весь спектр светового излучения, – пояснил старший адмиралу, – это займёт несколько секунд, потом применим типичные способы уничтожения, если и они не помогут, мы будем изменять само излучение, от звукового до проникающего, и затем комбинировать их между собой. Общий тест занимает одиннадцать общих часов, за это время или от этой штуки ничего не останется, или мы узнаем про неё всё, что возможно.

Ливси кивнул. Сам процесс его не интересовал, он решил задержаться на некоторое время, чтобы исследовательская группа не чувствовала себя слишком свободно.

Камера с существом начала вращаться по сложной траектории, спектр излучения менялся за миллионные доли секунды, анализаторы фиксировали малейшие изменения, происходящие внутри. Так продолжалось несколько секунд, а потом пришелец исчез.

Тут же включилась система аварийной защиты, все шлюзы закрылись, тихий гул пронёсся по кораблю, экипаж спешно занимал штатные места, к отсеку, где находился адмирал, переместилась спасательная капсула.

– Куда он делся? – Ливси строго посмотрел на старшего группы, тот судорожно менял экран за экраном. – Где эта отрыжка хурга?

На самом деле отрыжка хурга была оранжевого цвета, а то, что возникло рядом с людьми – абсолютно чёрного. Крохотная точка расплылась по лбу Ливси некрасивой кляксой, и впиталась без следа. А потом в камере появился сгусток, снова – точно такой же, как был. И следующий выброс излучения его уничтожил, что и зафиксировали датчики камеры.

– Сбой программы, – невозмутимо ответил старший. – Такое бывает. Зато теперь мы знаем, чем на них можно воздействовать, на стенках камеры остались фрагменты тела пришельца, их отправим на дополнительный анализ, сравним со старыми данными.

– Хорошо, – Ливси развернулся, бросил, уходя, – отчёт должен быть готов через общий час.

– Конечно, адмирал, – старший группы поклонился начальственной спине, белки его глаз на мгновение стали чёрными. – Я лично зайду, чтобы дать пояснения. А вы, бездельники, за работу. Но сначала найдите неисправность в камере и устраните её.

Исследователи дружно поклонились, не так низко, как старший адмиралу. Они были одной командой, все семеро, почти такой же, как раньше, только хозяин недавно поменялся. Через общий час к ним присоединится адмирал – му-анг выбрал носителя, оставалось провести процедуру адаптации, и уничтожить следы вторжения.

На секретный и отлично охраняемый объект мы попали без всяких сложностей, аккурат по размеру внутреннего колодца над землёй возвышался цилиндр входного шлюза, который легко открылся обычной сенсорной панелью, стоило к ней прикоснуться. Это сделала Йолана – видимо, республиканцы, когда здесь копались, механизм доступа разблокировали. Саму панель даже искать не пришлось, кто-то постарался, чтобы столбик с отпечатком ладони был практически на виду.

До этого мы за два часа пролетели расстояние от берега до базы, и никто нам не пытался помешать. Чёрные малые убийцы му-анг уходили вверх или на север, игнорируя вражеский рейд, подавитель перестал подавать сигнал ещё на дальних подступах к пирамиде, и тут же вернулся. В ховер я никого впускать не стал, за пару часов отлично выспался в компании странного сержанта, смирно лежащей в капсуле, и не вмешивался в чужие разборки. Троица внизу за это время, похоже, свои межличностные проблемы решила, и тоже немного успокоилась.

База была совершенно пуста. Абсолютно. Никаких скрытых помещений, шахта уходила вниз на четыре километра, с верха и до самого низа по стержню в самом центре ходила одна-единственная платформа. Через каждые сто пятьдесят метров располагались площадки, соединённые с круглой террасой четырьмя мостиками, и так двадцать шесть раз. В свою очередь каждая терраса переходила в единое помещение, без стен и переборок. В стороны эта шахта простиралась на километр, один технологический тоннель вился спиралью, последовательно обходя все этажи.

– Никаких следов, – Чесси с тремя дронами-разведчиками обследовала уровень за уровнем, и сейчас находилась на пятом снизу. – Сплошная порода, никаких скрытых помещений. С чего ты взяла, что тут что-то есть?

Илли начала с самого верха, и двигалась хакерше навстречу с такой же тройкой дронов из закромов танка. Где-то посерёдке эти двое должны были сойтись. Я тоже не остался в стороне, десантный шар облетал гладкую белую стену пятнадцатого уровня, методично двигаясь вверх-вниз, словно челнок. Только Зан прохлаждался наверху, вместе с сержантом-оборотнем Лу, и следил, чтобы нас никто не потревожил.

– Что мы вообще ищем? – Йолана установила на платформу ложемент, и зависла неподалёку от меня.

– Как всегда, неприятности, – я попытался отвоевать место на платформе для второго лежачка, но синт-пилот меня не пустила. – Советник Доушем в курсе, вы с ней отлично ладите, вот и узнай.

– Молчит, имперская гадина, – синт-пилота не заботило то, что эта самая гадина её сейчас слышит и видит. – Пытать её ты не разрешил, а просто так ничего не говорит.

– Когда это я не разрешал? – поинтересовался, одновременно получая от ховера, висящего над шлюзом, информацию об окружающей природе. Там всё было спокойно, не считая небольшого участка в десяти километрах от нас. На вид этот участок был совершенно обычным, и аналитический модуль ховера никак на него не отреагировал, но я чувствовал, что там что-то есть. Возможно, засада конфедератов, или хург притаился среди невысоких зарослей, и ждал, когда мы выйдем погулять, или хург сожрал конфедератов, и теперь отдыхал. – Мы бы и без неё отлично справились.

– Хорошо, – голос Илли послышался в наших коммах. – Раз уж мы здесь. Мы ищем корабль лордов.

– Эту махину? – похоже, Йолана была в курсе, – это же шарик в полкилометра диаметром, чтобы его спрятать, ещё постараться нужно. И что он вообще делает на планете? Мы даже взлететь с нормальной скоростью не сможем, тут нужен буксир или транспортный лифт.

– Нам и не нужно на нём взлетать, – Илли потихоньку опускалась к нам. – Нам нужно то, что внутри.

– Имперские цесты, обезличенные пластины, технологии производства оружия или кораблей? – деловито поинтересовалась Чесси. – Лорды любят копить деньги и придумывать всякие полезные штуки, так что я с вами. И доля Дэна моя, ты совершенно права, Илли, ему доверять не стоит.

Я даже спорить не стал. У меня тоже был такой корабль, который сплыл в неизвестном направлении, правда, он до пятисот метров не дотягивал, но там и ценностей почти не обнаружилось. Так что ещё один мне был без надобности.

– То, что я скажу, это секрет Империи, – Илли спустилась с верхнего этажа на наш, а с нижнего уровня поднялась Чесси, и теперь мы могли друг друга видеть. – Точнее говоря, Совета лордов. Но раз мы здесь вместе, и корабль тоже вместе отыщем, то вам нужно представлять, с чем мы будем иметь дело.

Она вывела в воздухе изображение звёздной системы.

– Тридцать семь тысяч общих лет назад мои предки прошли через этот портал, и обнаружили, что область вселенной заселена людьми. Для них это стало неожиданностью, будущие имперцы считали, что они – единственные разумные существа. Но прошли они не потому, что хотели найти другие миры, а потому, что спасались от му-анг. Никто не знает, как в действительности эти твари устроены, но точно известно, что самая главная у них – королева. Истинные му-анг, это выросшие зародыши, поначалу они даже материального тела не имеют, и приобретают его, когда развиваются. Шанс у зародыша превратиться в му-анг – один из тысяч, нужен подходящий носитель с развитой нервной системой, и как оказалось, люди отлично для этого подходят, точнее говоря, только они и подходят почему-то.

– Разведке Совета Кольца это давно известно, – фыркнула Чесси.

– Зародыш можно контролировать, для этого существуют особые ключи, которые нам, а точнее нашим предкам, удалось достать, – продолжала Илли. – Сколько ключей, столько и лордов. Поэтому те, кто устроил мятеж, они, по сути, не против Империи шли, а против всего человечества.

– Лорд инициирует наследников, и после его смерти ключ сам выбирает, кому из этих счастливчиков достаться, все ваши секреты вы же сами и выдали, – Чесси не осталась в долгу. – Или надеялись столько времени их сохранить? Ладно, вы столько тысячелетий водили всех остальных за нос, молодцы. А дальше-то что?

– А из кого ему выбирать, если зародышей нет? – советник Доушем внимательно посмотрела на хакершу.

– При чём тут зародыши? – не поняла та.

– Чтобы ключ выбрал следующего владельца, у того в голове должен быть зародыш му-анг. Нет зародышей, нет новых лордов. Ясно?

– Нет, – подключилась Йолана. – Если эту гадость засунуть в мозг, она разовьётся и превратится в чужого, сожрёт носителя, а потом устроит что-то вроде того, что сейчас на планете происходит, разве не так?