Текст книги "Превратности судьбы - превратности любви (СИ)"

Автор книги: Андрей Сухин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 29 (всего у книги 44 страниц)

Влад меж тем вел себя совершенно свободно. Он прогулялся по кабинету с фотографией молоденькой Екатерины Андреевны в руке, ещё раз подошел к окну и, наконец, удобно устроился по другую сторону стола в кресле, предназначенном для посетителей.

"Набирается наглости!" – поняла Екатерина Андреевна. Она улыбнулась едва заметно уголками рта, но никак больше не отреагировала на такие вольности секретаря.

– Екатерина Андреевна, – начал Влад, вертя фотографию в руках. – Мне хочется прояснить некоторые моменты наших будущих отношений...

"Так и есть! Мальчик решил, что раз он иногда спит в моей постели, то может требовать невесть что взамен! Давай! Продолжай! Тебя ждет сюрприз!" – терпению магессы в подобных ситуациях могла позавидовать и кошка, ожидающая, когда наивная мышка высунет свою любопытную мордочку из норки.

– Я вам не говорил раньше, но теперь надо сказать об этом: я ведь собираюсь работать на вас только до сентября. В сентябре я поступаю в Московский университет, и мне придется уволиться.

Прищуренные глаза Екатерины Андреевны раскрылись чуть шире. Такого она не ожидала, но молчала, полагая, что это ещё не все.

– А вы я полагаю, в курсе того, что стоимость обучения в данном учебном заведении просто запредельная. Понятно, что она запредельная только для бывших официантов и фермеров, таких, как я, но не для магов и аристократов. Поэтому мне хотелось, чтобы вы, богатая и уважаемая аристократка и магесса из солидного клана, помогли мне, будущему студенту и оплатили мое обучение за все четыре года. На оплату своих личных расходов в период обучения в университете я надеюсь скопить сам, и дополнительных денег не потребуется.

Влад смотрел во время этой своей небольшой речи не на Екатерину Андреевну, а на картину, висящую на стене за спиной начальницы. На картине был изображен эпизод из истории клана Горчаковых, когда основатель клана Александр Горчаков прикрыл своим магическим щитом Великого князя руководившего битвой под Смоленском с французскими кланами, до того завоевавшими почти всю Европу.

Ехидная усмешка и без того присутствовавшая на лице Екатерины Андреевны стала заметно шире.

– И это ещё не всё, – продолжил после некоторого молчания Влад, убедившись, что комментариев от начальницы не последует. – У меня имеется очень хорошая знакомая: милая, красивая, скромная девушка, которая мечтает об участии в конкурсе `мисс Россия`. И мне бы хотелось, чтобы именно с ней клан Горчаковых заключил договор о спонсорской помощи при подготовке к участию в этом конкурсе и выдвинул ее в качестве своего кандидата от клана...

Тут Влад замолчал, огляделся по сторонам и продолжил, но уже не так громко.

– Я лично, считаю, что у Рады, которую вы упорно выдвигаете на этот конкурс уже несколько лет подряд, нет никаких шансов...

Если Влад и хотел ещё что-то добавить к сказанному, то уже не смог. Долго сдерживавшаяся Екатерина Андреевна расхохоталась. Смеялась она звонко, заливисто, со вкусом, совершенно игнорируя помрачневшего Влада. Наконец она успокоилась, вытерла выступившие на глазах слёзы и обратилась к насупившемуся, явно недовольному таким ее весельем секретарю.

– Надеюсь, тебе понятен мой ответ?

– Вы, уважаемая Екатерина Андреевна не дослушали меня. А я предлагаю обычную торговую сделку. Вы – мне, я – вам! И ничего более!

– То, что я должна тебе, я уже услышала, а что ты можешь предложить мне, я и так знаю и считаю это совершенно не достаточным.

– Вот как! И что же я хочу предложить вам?

– Постель и себя лично! Но с какой стати я должна дополнительно платить за то, что я и так имею. Тем более тебе недавно было удвоено жалованье. А больше-то ты и не стоишь!

Судя по тому, как резко и громко Влад носом втянул в себя воздух, он не на шутку разозлился.

– Раз у нас пошел такой откровенный разговор, то могу вас уверить, что мне тоже есть, что сказать, уже по поводу вашей стоимости, госпожа Горчакова, – при этих словах глаза Екатерины Андреевны так яростно засверкали, что Влад сразу осознал: слишком уж злить магессу не стоит. Несмотря на возраст, темпераментом мама Рады не уступает своей дочке. Поэтому он поторопился добавить. – Но не буду. Ведь вы совершенно не угадали насчет предложения с моей стороны, а постель и я лично, в данном случае идут бонусом к моему основному предложению.

Злость у Екатерины Андреевны мгновенно прошла и сменилась любопытством.

– Хорошо, я тебя слушаю.

– Может мое предложение и выглядит несколько фантастично, но оно реально, смею вас уверить. Но сначала, прежде чем сделать вам свое предложение, я бы хотел получить конкретный ответ на один конкретный вопрос...

Влад замолчал, собираясь с духом.

– Хотите ли вы, Екатерина Андреевна снова стать вот такой молодой и красивой девушкой? – и Влад продемонстрировал ошеломленной Екатерине Андреевне, ее же фотографию в пятнадцатилетнем возрасте.

Любопытство, до того так и распиравшее магессу, мгновенно угасло, снова сменившись здоровой нешуточной злостью.

– Издеваешься или шутить изволишь! Вот что я скажу тебе: выметайся-ка ты отсюда подобру-поздорову...

– Я задал вам вопрос Екатерина Андреевна! – голос Влада звучал холодно. – Неужели так трудно ответить `да` или `нет` и выслушать меня до конца?

Некоторое время они сверлили друг друга недовольными взглядами. Первой сдалась Екатерина Андреевна.

– Я отвечаю на твой вопрос `да` и теперь внимательно слушаю тебя, но предупреждаю, что если это всё же окажется шутка, то твой памятный спарринг с Радой покажется тебе легкой разминкой, когда я сама займусь тобой!

– Я, конечно, ожидал, что вы будете скептически настроены, но рассчитывал, что наши хорошие отношения позволят вам, хотя бы выслушать меня без угроз и оскорблений, – пробурчал Влад.

– Итак, мое предложение! Вы станете вот такой молоденькой девушкой... – тут Влад потряс фотографией юной Горчаковой. – ... к маю месяцу или, по крайней мере, изменения к маю будут настолько заметны, что сомнений в конечном результате у вас не останется!

Уверенный, без малейшего сомнения в своих словах тон Влада поразил Екатерину Андреевну.

В горле мгновенно пересохло, сердце забилось, застучало в груди отбойным молотком.

"Стать молодой! Он предлагает ей молодость!? Здесь и сейчас. Вот так просто и незатейливо!"

Кровь прилила к ее лицу. В голове что-то гудело и шумело. Влад из деликатности снова внимательно изучал картину на стене. Екатерина Андреевна выскользнула из кресла. Подошла к окну. Уперлась разгоряченным лбом в холодное стекло. Помолчала, дожидаясь пока разгоряченное лицо, не вернется к приемлемой температуре.

– Подробности! – железным голосом прокаркала она. В ее горле всё ещё стояла сушь, словно в пустыне Сахаре.

– Мне по случаю достался один, можно сказать волшебный корешок. Гунь Минь называется... – начал уже не в первый раз Влад свой рассказ. Малицких он решил не впутывать в это дело. – Как именно он мне достался, я рассказывать не буду. Вам это знать не нужно, да и не интересно. Вам ведь нужен результат? Верно? А результат будет! Чтобы не быть голословным, я предоставлю некоторое количество этого корешка вам в качестве аванса. Когда вы убедитесь в его возможностях, тогда окончательно и заключим нашу сделку. Я полагаю, в течение недели первые результаты будут. И вам Екатерина Андреевна не надо будет больше посещать тех самых алчных магов Эфира, о которых вы упоминали. Через неделю вы сбросите лет пять, а то и десять! Уверяю вас! – Влад подошел к по-прежнему стоявшей у окна Екатерине Андреевне, обнял ее, без всяких колебаний ласково поцеловал ее в морщинистую щеку и прошептал. – Не сомневайся, я не обманываю тебя и помни о бонусе! – тут он лукаво улыбнулся и спросил. – Кстати, нужно прояснить ещё один немаловажный вопрос...

– Что именно ты хочешь знать? – сказала уже менее напряженным голосом Екатерина Андреева, обмякая в сильных руках Влада.

– Пятнадцать лет... это не слишком радикально... может, стоит остановится например на двадцати пяти годах?

– Но это же на целых десять лет больше! – сразу ожила и возмутилась Екатерина Андреевна.

– Тебе в твоем возрасте не понять, что такое даже лишний год жизни! А тут ты предлагаешь мне самой просто так, добровольно отказаться стать моложе на целых десять лет! За те же деньги! Я хочу стать настолько молодой, насколько это возможно! И кстати хочу ещё раз предупредить тебя: если что-то пойдет не так, то моего разочарования ты не переживешь!

– Всё будет хорошо! Корешок проверен! Иначе я бы не предложил... Ну, а последние сомнения, предлагать ли его тебе, отпали когда я увидел твою фотографию... Какой ты была красивой... и будешь ею! – поторопился продолжить Влад, ощутив, как сразу же напряглась Екатерина.

– Вечером заварим этот корешок. И ты примешь в первый раз... Он у меня в усадьбе остался... А сейчас я пойду надо заказать столик, да бумаги разобрать... Вечер уже наступает, – Влад ещё раз поцеловал Екатерину Андреевну на сей раз в губы и вышел из кабинета.

Екатерина Андреевна, ощутившая странную слабость во всём теле, добрела до своего кресла и рухнула в него. Внезапно открывшаяся перспектива стать молоденькой девушкой потрясла всегда уверенную в себе и энергичную главу клана.

Но постепенно, чем дальше, тем больше эйфория охватившая было магессу начала таять.

"Какой-такой корешок? Какой-такой Гунь Минь? Никогда не слышала ни о чем таком!

Да и не существует подобных корешков! Разве что в сказках! Ну, силен мой Влад! Ведь пока он убалтывал меня, критическое мышление у меня напрочь отключилось! Невероятно! Просто бездна обаяния у этого парня! Хотя ведь он вроде уверял, что корешок проверен и вроде бы не врал? Мог и не врать, если его самого какой-то шарлатан убедил в том, что корешок волшебный... Просто он верит в это и меня почти убедил... Ну и что теперь делать?

Как же жалко-то, не передать словами! Ведь на мгновение даже поверила в то, что стану снова молодой! Эх... А что с этим обманщиком делать? Выгнать? Нет, жалко, да ведь и подберут тут же, желающие несомненно найдутся! Не-е-ет! Такой мальчик мне и самой нужен... А принципе-то... Он ведь уверял меня, что мне будет пятнадцать лет? Уверял! Не получилось? Извини, я тут совершенно ни при чем! Я поверила тебе! Вот и будь добр отрабатывай! Точно! Он у меня по струнке ходить будет, и из всех девушек вокруг будет смотреть только на одну девочку: на меня! Пусть считает, что мне пятнадцать! Посмотрим, как у него обстоит дело с самогипнозом! – хихикнула, воспрянув духом, Екатерина Андреевна.

***

Сегодня был не выездной день. Екатерина решала внутриклановые вопросы, не относящие к управлению внешними активами, и поэтому осталась в своем кабинете в усадьбе. Собственно это был не один кабинет, а несколько, соединенных неприметными дверями друг с другом. В основном, представительском кабинете расположилась с бумагами моя...старшая начальница, а ее дочка заняла более скромный кабинет справа. Кипы бумаг, изучаемые мамой и дочкой, впечатляли. Очень-очень ответственные женщины. А у меня напротив предполагался день отдыха. К бумагам связанным с внутренней политикой и проблемами клана Горчаковых, связями клана со старшим кланом Морозовых меня, как и раньше не подпускали. Вся моя деятельность ограничивалась подноской кофе, чая и прочих напитков. Да и обязанности курьера тоже были на мне.

Марине в связи с ее всё более и более, с каждым днем, усугубляющимся положением, предоставили помощницу, которая будет замещать ее на время родов. Ту, самую, светловолосую девушку Лиду, с которой я вместе `переживал` за Раду на соревнованиях по рукопашке. И хотя число моих начальниц резко возросло, загонять они меня, даже все вместе, были просто не в состоянии.

"Вот, если бы вместо трех приличных женщин и одной Рады, у меня в начальницах было бы, скажем четыре Рады... – размышлял я, расслабившись и уже привычно вытянув ноги под своим столом. – Тогда да, у меня, возможно, были бы проблемы. А так... пфы-ы-ы..."

Да и эта, нынешняя Рада уже не казалась мне записной злодейкой, во всём черном. Отсутствие в последнее время нелепых случайностей и трагических недоразумений, в соединении с моим желанием реабилитироваться, ощутимо повысили общую температуру наших с Радой отношений. А вообще ровные и прохладные, но предсказуемые отношения с Радой теперь меня волновали гораздо меньше, чем благожелательное отношение ко мне Екатерины, как я повадился называть свою начальницу, когда мы бывали наедине в ее спальне. А мое появление в ее спальне в последнюю неделю участилось. Почти каждую ночь я проводил бок о бок с этой, на удивление энергичной для своего возраста, как днем, так и ночью женщиной.

Поскольку у меня ведь оставалось очень немного времени, чтобы успеть уложиться до окончания объявленного Леночкой срока ожидания. Я старался, пыхтел, желал изо всех сил, чтобы моя старушка стала выглядеть моложе, но пока никаких зримых проявлений моего воздействия не было. Причиной этому я считал некую раздвоенность своих желаний. Мне с одной стороны необходимо было, чтобы Екатерина заметно помолодела, а с другой стороны слишком уж быстрое омоложение чревато некорректными вопросами и ненужными подозрениями. В общем, я, как тот Тяни-Толкай у Айболита, шаг вперед, шаг назад...

"Ну и откуда результаты, если я сдерживаю себя? "

А, кроме того, иногда проскакивала некая нехорошая мыслишка: а могу ли я это делать вообще – омолаживать?

Но такие мысли я старательно гнал от себя. Конечно, было бы лучше сначала поэкспериментировать ... на какой-нибудь безобидной крольчихе, не входящий даже в младший клан, а уж потом искушать молодостью сразу саму главу клана. Но мне хватило Галины и Леночки, которых конечно назвать жертвами моих экспериментов язык не поворачивается, но и забыть которых, я теперь, как планировалось вначале, не могу. Может хоть с Екатериной таких катастрофических последствий для меня не будет. Вот и получилось, что свой очередной эксперимент я ставлю отнюдь не на крольчихе, каковыми мне до поры до времени казались Галина с Леночкой. На крольчиху Екатерина была не похожа и вначале нашего знакомства, а уж сейчас... Ее улыбка в последнее время, ввиду отсутствия обещанных мною результатов выглядела какой-то зловещей и более подходила зубастой акуле-людоедке. И с каждым днем эта ее улыбка при взгляде на меня становилась все более и более плотоядной.

"Если из обещанного у меня ничего не выйдет, то кроликом, которого ошкуряют, замочат в белом вине и польют белым же соусом, перед тем как сунуть в духовку буду именно я!"

Мои печальные размышления прервал дважды прозвеневший звонок вызова. Я уже научился по длительности звонка определять эмоциональное состояние вызвавшего. Если звучала `точка-тире-точка` – вызывали меня, как секретаря, а вот если `тире-точка-тире`... Да ещё если это самое `тире` было очень длинное, то мне предстояло побыть в роли мальчика для битья и испытать начальнический гнев.

"И чего такое случилось? – подумалось мне на бегу к двери кабинета. – Ведь совсем недавно относил кофе обеим моим начальницам и обе улыбнулись мне. Правда, с разной степенью искренности и дружелюбия, но тем не менее..."

Рада и Екатерина находились в одном кабинете, за одним столом, но только по разные стороны. При этом Рада стояла, опершись руками о стол мамы-начальницы, и была красная-красная.

Пиво я пил нечасто (ну не люблю я этот напиток, что тут поделаешь), вареных раков полагающихся к пиву, едал ещё реже, но всё-таки едал и могу заверить, что цвет лица Рады полностью совпадал с цветом отварного рака.

Ее мама сидела, откинувшись на спинку кресла с закрытыми глазами, и с совершенно утомленным видом.

Едва стукнула дверь, как мама Рады тут же приоткрыла глаза и быстро сказала.

– Вот, Влад! Он всё подтвердит!

Рада очень злобно взглянула на меня.

– И ты гарантируешь, что твоя... протеже, – Рада явно с трудом, буквально в последний момент заменила очень неприличное слово, которое хотело вырваться из ее рта, другим более благозвучным. – Способна выиграть конкурс `Мисс Россия`? Она, что лучше меня?!

– Да, да выскажись, Влад? – ханжеским голоском поддержала свою дочку Екатерина. – Ведь основываясь только на твоих словах, я приняла решение о замене представительницы от нашего клана на конкурсе `Мисс Россия`?

Две змеи! Одна молодая, другая старая. И яду у каждой хватит на меня с избытком!

Но деваться мне было некуда: Леночка должна принять участие в конкурсе, и она примет в нем участие, даже если на меня будет шипеть целый клубок змей!

– Да она ОЧЕНЬ красивая! И я просто уверен в том, что именно она станет новой `мисс Россия`! А ведь цель выдвижения кандидаток от клана все-таки, прежде всего победа, а не участие! Не правда ли?

Ну не смог я удержаться от риторического вопроса, хотя и знал, что он мне ещё аукнется.

– Нет, конечно, если вы хотите по-прежнему выкидывать клановые деньги, выдвигая неконкурентоспособных участниц, то это одно, но если вы всё же решили заполучить титул `мисс Россия` для клана Горчаковых, то стоит подумать о Елене Яблонской! Я ей позвоню и приглашу, чтобы вы воочию увидели претендентку и тогда, я в этом уверен, все вопросы сразу отпадут...

– Пусть подъезжает сюда после обеда, мы посмотрим на нее, – распорядилась Екатерина.

Рада во время моего спича приобретшая уже свекольный оттенок лица, задышала часто-часто, и ничего не сказав, молнией выскочила из кабинета.

Я торопиться выходить вслед за ней не стал. Возможно, что здесь на глазах у мамы она и не станет применять ко мне свои магические таланты, чтобы убедить меня взять свои слова назад, но спешка в любом случае не полезна. Да и у меня возникли некоторые вопросы к главе клана.

Я бесцеремонно устроился в кресле для посетителей. Поскольку сейчас я выступал не в качестве секретаря, а в качестве одной из сторон в договоре, то соответственно мне нечего и стоять столбом. Но я не успел даже раскрыть рот, как Екатерина, верно разобравшаяся в ситуации, начала первой.

– Влад, я официально уведомляю тебя, что договор, о котором мы говорили с тобой, я принимаю. Он будет устным, мне не хочется проводить такой договор через канцелярию и архив клана. Слишком уж много любопытных! Пойдут разговоры...

Я понимающе кивнул.

– Значит, я могу приглашать Елену для заключения с нею договора...

– Да приглашай и побыстрее. Договор с нею я подпишу уже сегодня. Я только что довела эту информацию до Рады и она, ожидаемо немного расстроилась, как ты мог видеть ...

"Да уж! И опять я буду, виноват во всем!" – подумал я и спросил. – Так значит, ты уже убедилась в том, что я не фантазёр какой-нибудь? Значит, результаты есть?

– Да! – кратко ответила Екатерина.

– Тогда пойду звонить Елене. Приглашу приехать, – сказал я, поняв, что делиться подробностями со мной моя начальница не желает.

"Интересно, что ее убедило? Ведь сегодня утром я не заметил ничего необычного, хотя и разглядывал голую Екатерину очень внимательно, поскольку я всё-таки лицо заинтересованное... Может, что-то случилось с ее морщинами на лице или с кожей на руках? В конце-то концов, я ведь не запоминал, сколько именно морщин имеется у моей...гм...любовницы и насколько они глубоки..."

***

Оставшись одна, Екатерина Андреевна отнюдь не набросилась на ожидавшие прочтения и резолюции бумаги, впечатляющей стопкой лежавшие на ее столе, а прикрыла глаза, радуясь одиночеству. Совсем скоро сюда опять заявится ее слегка успокоившаяся дочь и снова попытается убедить свою любимую мамочку в том, что именно она, Рада достойна, представлять клан на конкурсе, а, следовательно, предстоит ещё одна и совсем не последняя битва. Следом появится эта, как выразилась Рада, протеже Влада для заключения договора, и договор она, Екатерина Андреевна Горчакова подпишет, если только эта Елена не будет слишком уж страшненькой. Но это сомнительно: не тот человек Влад, чтобы с таким напором продвигать даже просто симпатичную девицу, ведь и без того стоит ему только пожелать, любая согласится провести с ним, как минимум ночь. Значит эта Елена и в самом деле имеет выдающиеся внешние данные... И придется как-то торговаться об условиях договора, поскольку успешно выторговать себе умопомрачительные суммы в качестве подъемных, зная заранее, что клан в ее лице подпишет любой договор, способны даже круглые блондинки...

Но все эти мысли мелькавшие в сознании Екатерины Андреевны лишь ненадолго отвлекали и смягчали испытанного утром, и не спадавшего до сих пор сильнейшего потрясения.

И дело было конечно не в том, что она теперь просыпалась в своей постели в обнимку с молодым красавцем и не в том, что у этого красавца и потенция оказалась под стать его внешности, что далеко не всегда совпадает. Дело было в другом.

***

Екатерина Андреевна с легкой усмешкой наблюдала за тем, как выполнивший свой долг полуодетый Влад осторожно выглядывает в коридор, чтобы убедится в отсутствии нескромных глаз, а затем проскользнуть в свою комнату.

Она не стала просвещать наивного Влада, что всем всё давно известно.

"Ничего пусть таится! Ему только на пользу! Глядишь, и обнаглеет попозже, посчитав себя незаменимым", – решила Екатерина Андреевна и, соскользнув с кровати, прогулялась к стоявшему в углу спальни, огромному, от пола до потолка, зеркалу. Всю последнюю неделю она совершала этот утренний, ставший уже почти ритуальным осмотр самой себя.

И всю неделю убеждаясь в отсутствие изменений анонсированных этим пронырливым фантазёром Владом, обдумывала, отшлифовывала в деталях то, как она захомутает этого красавчика себе в безраздельное пользование на ближайшую пару лет.

Вот и нынешним утром Екатерина Андреевна, бросив беглый взгляд на свою, давно до мельчайших деталей изученную фигуру, сразу увидела, что с ней всё по-прежнему.

– Ничего не меняется! Как и предполагалось! Ну, погоди милый Влад! Мои разбитые вдребезги надежды и утраченные иллюзии обойдутся тебе очень дорого! – пробормотала она и уже отвернулась от зеркала, собираясь набросить на себя легкий шелковый халат, когда вдруг пришло осознание чего-то неправильного.

Екатерина Андреевна, оставив в покое халат, снова повернулась к зеркалу.

– И что тут не так?

В зеркале отражалась все та же подтянутая мускулистая женская фигура.

Если бы не ставшие слишком уж широкими к старости кости, то ее вообще бы можно было принять за девушку. Вот только этому очень мешали помимо ее утолстившихся со временем костей, ещё и ее морщинистые старческие руки, и самое главное лицо, выглядевшее лишь немногим лучше печеного яблока, да и то только благодаря применению дорогущих кремов.

Взгляд магессы озадаченно скользил вверх-вниз, разглядывая свое отражение. И тут до нее дошло: она НЕ изменилась! А ведь магическое воздействие омолаживающих процедур должно было закончиться ещё вчера и закончится резким скачком в обратную сторону! Это было своего рода психологическое воздействие на клиентов, побуждавшее вот таким, шокирующим образом продолжать безумно дорогую магическую терапию. Она должна была мгновенно вернуться в свое истинное состояние: дряблая, старческая, местами отвисшая кожа с коричневыми пятнами... ужасные складки, не убираемые ничем кроме хирургического вмешательства... Обвисшие, тоже морщинистые груди, резко уменьшившиеся в размере...

Влада должно было вынести из ее постели в тот же миг, когда он проснулся. Но ничего из этого ужаса не было вчера, и нет до сих пор! А ведь ошибки в виде лишнего бесплатного времени ни одна клиника не сделает! Слишком уж велики суммы потерянные ими в таком случае!

"Неужели этот мальчик ее всё-таки не обманывает!? Но тогда... Да нет, такого быть не может, чтобы какой-то корешок..."

Екатерина Андреевна подошла вплотную к зеркалу и буквально впилась взглядом в свое знакомое до мельчайших подробностей лицо. И вот тогда она увидела...

Резкие носогубные складки, придававшие ее лицу непреклонность и почти мужскую жесткость, выглядели заметно мягче, глубокие морщины на лбу не поддававшиеся уже никаким кремам никуда, правда, не исчезли, но выглядели далеко не так ужасно, как раньше. А количество мелких морщин возле глаз вообще стало заметно меньше!

А ведь она всю последнюю неделю вообще не пользовалась никакими кремами для подтяжки кожи, чтобы по итогу наглядно продемонстрировать Владу, что ее состояние не только не улучшилось, а даже ухудшилось вопреки его лживым обещаниям...

– Неужели я стану молодой, как он обещал!?

Непередаваемая смесь из радости, надежды, сомнений и ужаса, что она сама могла отказаться от чуда, буквально оглушили женщину. Сколько она так простояла перед зеркалом Екатерина Андреевна не знала. Наконец она смогла обуздать свои эмоции, и то только потому, что ее просто распирало от желания что-то делать, чтобы приблизить эту невероятную, невозможную возможность помолодеть.

– Так...так...так... Сегодня же...Нет! Сейчас же, после завтрака доведу до сведения Рады, что не она будет новая `мисс Россия`. Потому, что на конкурс вместо нее отправится другая...

При мысли о том, как будет `удивлена` Рада таким ее решением Екатерина Андреевна только легкомысленно улыбнулась.

– Сюрприз, детка! Когда на кону стоит молодость, всё остальное становится таким мелким и несущественным... Надо срочно сказать Владу, чтобы он заварил этот его корешок...

Обычно Влад заваривал Гунь Минь вечером, и Екатерина Андреевна со скептической улыбкой выпивала его перед сном. Но теперь, когда весь ее скептицизм улетучился без следа, с приемом внутрь волшебного препарата тянуть не следовало.

– Пусть заварит сейчас! Не надо откладывать на вечер то, что можно выпить утром!

***

Вечером того же дня, готовясь упасть в свою холостяцкую постельку, я вспоминал прошедший день и находился в состоянии раздвоенности. С одной стороны я добился чего хотел: клан Горчаковых в лице его главы Горчаковой-старшей заключил соглашение с моей Леночкой о спонсорской поддержке и выдвижении ее официальной кандидаткой на конкурс. Это был плюс. Единственный! Поскольку больше ничего положительного для себя я не обнаружил, сколько ни ломал голову, отыскивая эти самые плюсы.

Когда по моему звонку, Леночка примчалась в усадьбу, то своим появлением произвела, ожидаемо шоковое впечатление не только на мужскую часть клана. На встречавшихся ей в коридоре, по пути к кабинету Екатерины, особей мужского пола от четырнадцати до семидесяти лет нападал столбняк. Но и женская часть клана Горчаковых, была впечатлена. Горчаковой-старшей так и вовсе хватило одного взгляда на возникшую в дверях Леночку, облачную в строгий деловой брючный костюм при минимуме косметики, чтобы сразу приступить к обсуждению условий договора. А у Горчаковой-младшей, даже после заключения договора и отбытия Леночки из усадьбы, не возникло желания оспорить смену кандидатки на конкурс. Я же, встретив Леночку ещё на входе в усадьбу, удостоился лишь легкого снисходительного кивка с ее стороны. Как-то не так представлял я себе благодарность за организацию спонсорского договора...

"Даже поцеловать не соизволила!" – расстроено думал я.

А проявить инициативу и сам поцеловать Леночку, невзирая на явственный холодок на ее лице я не мог. Леночка, уж не знаю умышленно или нет, но была в туфлях на таких высоких каблуках-шпильках, что мне пришлось бы тянуться, привстав на цыпочки, чтобы добраться до румяной от мороза щечки Леночки. Со стороны это выглядело бы смешно, а смешным я быть категорически не желал, поэтому и ответил ей таким же легким наклоном головы.

Ситуацию усугубило ещё и то, что я не присутствовал при заключении договора. Екатерина Андреевна бесцеремонно выставила меня в приемную, заявив, что моё место, как секретаря именно там, когда увидела, что нацелился устроиться в кресле около ее стола, а Леночка даже не подумала заступиться за меня!

Единственно, что мне было позволено, так это два раза принести кофе обеим высоким договаривающимся сторонам, но в моем присутствии они болтали о каких-то пустяках, не обращая на меня, так расторопно принесшего им кофе, ни малейшего внимания. В общем, провожать Леночку я не пошел, хотя бы этим выразив свое отношение к ее холодности и невниманию.

А вечером, вспоминая всё это, у меня даже возникли сомнения: могу ли я называть теперь Леночку `моя`.

"Кажется, меня в очередной раз списали в запас. Понятное дело, договор заключен. Деньги имеются, ни перед кем теперь прогибаться не надо... Использовали дурачка...

Но с другой-то стороны, что лучше было бы, если бы она легла под какого-нибудь... мага ради этих денег? Нет уж! Лучше уж так! В конце концов, Леночка у меня не одна!

Вон как на меня Ирина тогда смотрела! Уж ей-то я точно не казался некоей бесполезной вещью! Да и не сдала она своей СБ, что тоже косвенно подтверждает ее интерес ко мне. Да и Света тоже не сдала меня ...до сих пор. Получается и ей тоже я не противен... Вот бы позвонили они, встретиться бы да поговорить!"