Текст книги "В гостях у ведьмы (СИ)"

Автор книги: Андрей Стригин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 21 страниц)

  – Антонина Фёдоровна, а пасека у вас есть? – Витя вновь рядом с женщиной и вроде уже

  её не боится.

  – Нет, пасеки надо уделять много времени. У меня помимо служебных дел, существуют ещё и другие, не менее важные мероприятия.

  – На метле летать, – шепнула Кириллу на ухо Катя.

  – На них мы давно уже не летаем, – со смехом произнесла ведьма, услышав едва уловимый Катин шёпот.

  – Извините, Антонина Фёдоровна, я не хотела вас обидеть, – смутилась девочка.

  – Мы летаем в ступах, – невозмутимо добавила ведьма. – А по поводу медку поесть – это не проблема, у деда Лёни хорошая пасека имеется.

  Ведьма открыла дверь и включила свет. Ей в ноги моментально уткнулся огромный полосатый кот. Обжигая огнём янтарно-жёлтых глаз, он недоброжелательно глянул на детей, презрительно мяукнул, типа: чего пришли и, важно задрав пушистый хвост, даже показалось, что он хрустнул, прыгнул на печку.

  – Это Семён Васильевич, в нём течёт кровь диких камышовых котов, так что гладить его не рекомендуется, может обидеться и когти выпустить, а они у него острые, как бритва. Семён Васильевич настоящий разбойник, но мышей гоняет исправно, так что на тёплое молочко с белым хлебом он зарабатывает.

  – Что это?! – неожиданно вскрикивает Альмина, глядя на вешалку. Её губы задрожали, а глаза наполнились слезами, но в тоже время лицо озарила счастливая улыбка. Девочка дрожащей рукой провела по своим роскошным чёрным волосам и по ним пробежали искорки.

  – Тебе плохо, деточка? – всполошилась ведьма. – Что ты там увидела такого? Обычная вешалка со старыми вещами.

  – Эта куртка моего папы!

  Гл.9

  Распространяя волнующий запах кедровой смолы, в печке трещат дрова. Пригревшись на печке, как дизель-электростанция, урчит толстый полосатый кот. Словно потревоженные пчёлы в улье, жужжат многочисленные приборы.

  Друзья сидят за столом и с наслаждением пьют чай. В широком блюде дымятся оладьи, в глубокой мисочке белеет домашняя сметана, а в широкой, разрисованной необычными цветами вазе, искрится брусничное варенье.

  – Кушайте, детки ... и как же вас угораздило попасть в такую переделку. Бедная девочка, – она гладит Альмину. – Ты не переживай, отыщется твой отец и мать. Несколько лет назад я случайно повстречалась с твоим отцом. Он был одержим идеей – раздобыть Волшебную Книгу. А я стою на дороге тех, кто хочет ею завладеть. Даже хотела по простоте душевной его извести, но вовремя поняла, что движет им не алчность, а благородство. Он настоящий герой. Твой отец хотел всему свету радость принести, избавить от всякой

  нечисти и наполнить его миром, счастьем и достатком. Но помогать ему в розыске этой Книги я не имею права по определению. Волшебная Книга не подлежит изъятию. Лишь тогда её можно взять, когда мир действительно начнёт рушиться. Если честно, я и сама толком не знаю, где она находится. Мне известно направление. А на каждом этапе стоят другие Хранители. Они не такие... добрые, хм, как я, – усмехнулась ведьма и в глазах у неё зажглись зловещие красные огоньки. – Вот только сейчас меня начинают мучить сомнения, Жуть Болотная появилась, и она явно пришла за Волшебной Книгой. Может, надо было всё же показать твоему отцу нужный путь?

  Ведьма задумалась, затем витиевато продолжила говорить:

  – Нельзя допустить, чтоб Жуть Болотная нашла Книгу. Всё волшебство перейдёт к Нечто Чёрной без души, которая затаилась на болотах, а это конец всем нам.

  – А как же моя мама? – плаксиво сморщила носик Альмина. В её чёрных глазах блеснула светлая слезинка.

  – Маму твою не видела, хотя электромагнитные возмущения над аномальной зоной как-то были. Из этого следует, кто-то проник сюда ... может даже и твоя мать.

  – Моя мама Великая волшебница! – с горячностью воскликнула Альмина и энергично тряхнула чёрными, как ночь волосами, её слезинки мгновенно высохли.

  – Эх, деточка, в этих местах любое волшебство не действует. Гаснет, словно огонёк свечи под порывом сильного ветра. Бывает, оно прорывается, но редко, а иногда совершенно не то колдовство получается. Лишь волшебные предметы могут сохранить свою силу. Ну ... и природные свойства организма: способность летать, оборачиваться в кого либо, и тому подобное. – А у вас есть волшебные вещи? – по-будничному спросила ведьма, но Кириллу показалось, что в её глазах сверкнул алчный огонёк.

  Витя уже рот открыл, чтоб с радостью подтвердить её догадку.

  – К сожалению, нет, – незаметно двинув под столом друга ногой, выпалил Кирилл. – Кинжалы есть, а у Игната настоящая сабля.

  – Хорошее оружие, это конечно здорово, – погрустнела ведьма, обдав детей цепким взглядом. – Но без волшебных вещей или хотя бы амулетов трудно вам будет, – добавила она.

  – Ничего, мы справимся, – уверенно сказала Катя, украдкой бросив на Кирилла понимающий взгляд.

  – Что ж, деточки, кушайте, набирайтесь сил. Непростое решение вы для себя приняли, – ведьма добавила в их чашки ароматный чай.

  – Антонина Фёдоровна, а вы нам покажите дорогу? – отхлебнув из чашки, и чмокнув губами от удовольствия, простодушно спросил добрый мальчик Витя.

  – Конечно, нет, – спокойно ответила ведьма.

  Все опешили от её слов, но она сделала вид, что не заметила их взглядов. Ведьма перевернула деревянной лопаточкой скворчащие оладьи и елейным голосом спросила:

  – Кому добавки, милые дети?

  – Почему? – Альмина едва не подавилась и закашлялась.

  Катя умело двинула ей между лопаток и тоже вперила в ведьму пристальный взгляд, даже косички враждебно приподнялись.

  – Я Хранитель, – с жёсткостью заявила она.

  – Так миру угрожает опасность, Жуть Болотная появилась! – в отчаянье выкрикнула юная волшебница.

  – Единственное, что я могу сделать, это не трогать вас! – в её голосе звякнул металл. Холодом повеяло от её слов, неуютно стало у друзей на душе. – Пейте горячий чай, озябли, бедные, – неожиданно, как ни в чём небывало сказала ведьма.

  Кот открыл глаза, сладко зевнул, сильно выгнул спину, даже искры посыпались с кончиков лоснящейся шерсти, и сделал попытку спрыгнуть, но брюхо перевесило. Кот вновь рухнул на печку и сладко засопел, подрагивая во сне сильными лапами, изредка выпуская из мягких подушечек смертоносные когти.

  – Эх, Семён Васильевич, целый день спишь, пора просыпаться, в углу мыши зашевелились, – с укором потребовала ведьма.

  Кот во сне жалобно мяукнул и ещё плотнее свернулся калачиком.

  – Вот беда с ним, совсем обленился. Слышишь, сметану не дам! – с нешуточной угрозой сказала она.

  Кот вновь открыл глаза, горько вздохнул, с немым укором посмотрел на ведьму. Затем, нехотя сполз с печи и вразвалку поволок своё брюхо на охоту. Проходя мимо ребят, он без всякой злобы зашипел, просто кот решил показать гостям, кто в доме хозяин.

  – А вот вам пора спать, – решительно произнесла ведьма. – Маленьким детям не следует засиживаться до поздней ночи.

  – Мы не маленькие дети! – громко возмутился Игнат.

  – Ну, извините меня глупую старуху, – с насмешкой сказала она. – В любом случае добрым молодцам необходимо завтра быть в хорошей форме.

  – А сколько вам лет? – с интересом глянула на ещё достаточно молодую женщину Катя.

  – Не возраст определяет человека, а содержание, – поучительно произнесла ведьма, взмахнув указательным пальцем.

  – А всё же? – пристала Катя.

  – Триста лет, деточка. Я ещё совсем молодая женщина.

  Ведьма отвела ребят в дальнюю комнату. Стены в ней были из хорошо пригнанных брёвен, щели аккуратно заделаны паклей, пол из дубовых досок и тщательно вымыт, потолок высокий, в углах нет даже намёка на паутину. Около небольшого окна развешены пучки высушенных растений. С краю от него, в тяжёлой раме за стеклом, виднелись фотографии, вероятно, родственников Антонины Фёдоровны. А также, к немалому удивлению, Кирилл заметил икону и оплывшую свечу под ней. Но ведь Антонина Фёдоровна ведьма! Как это не укладывалось в голове мальчика. Он даже начал догадываться, что мир более сложный и непредсказуемый, чем кажется.

  В комнате уместились две большие кровати с множеством воздушных подушек. Возникло нестерпимое желание покидаться ими, но Кирилл вздохнул, они в гостях.

  – Располагайтесь. Мальчики ближе к окну, а девочки подальше от окна. Маленьким девочкам нельзя простужаться. Хотя, вроде сквозняка нет ... но всё равно, – с этими словами, что-то бормоча себе под нос, она плотно прикрыла дверь и ушла.

  – Какая хорошая тётя! У нас воспитательница в садике такая же была! – воскликнул Витя.

  – Садик вспомнил! Да ты, брат, ещё из детского возраста не вышел! – насмешливо фыркнул Игнат.

  – Да это я так, к слову сказал, – густо покраснел Витя.

  – А вы знаете, как беззаботно тогда было, – поддержала Витю Катя.

  – Ага, сидишь на горшке и Чупа-Чупс сосёшь, – откровенно ухмыльнулся Игнат.

  – Дурак ты, – разочарованно сказала Катя.

  – Давайте спать, – в корне оборвала их перепалку Альмина. – Кстати, я что-то сомневаюсь в добрых намерениях Антонины Фёдоровны, – неожиданно заявила она и выключила свет.

  Кириллу не спалось. Прошедшие события мелькали в его голове, как мозаика. Вот девчонки ворочались, ворочались и вскоре засопели в четыре дырочки. Витя что-то промямлил во сне и сладенько чмокнул губами. Игнат выкрикнул нечто воинственное и неожиданно позвал маму. Юра вздохнул и во сне произнёс, что очень хочет домой.

  В окно проникает свет луны и серебрит стены комнаты. Почти светло, а может,

  глаза привыкли к темноте. Взгляд Кирилла скользнул по аккуратно разложенным вещам девочек. И как это у девочек так аккуратно получается? С куклами привыкли играть, вот и раскладывают всё по местам. Мальчики сложнее устроены. Им некогда думать о таких мелочах, как о порядке. В их головах множество идей, энергия бурлит ... как жалко, что перед сном подушками не покидались.

  На полке для шляп Кирилл заметил торчащие голенища сапог-скороходов. Там где обувь, завалившись на бок, сиротливо лежит Юркина шапка-невидимка. Стоп, шапка-невидимка! В голове словно что-то включилось. А не пойти ли ему в разведку? Некоторое время мальчик лежал без движений, обдумывая своё гениальное решение. А может, ну её, эту разведку, вроде как пригрелся, и его глаза начали слипаться. Но словно кто-то Кирилла толкнул. Он нехотя сполз с постели. Долго искал свои вещи. Не найдя их, влез в штаны Игната, а чтоб они не упали, перевязал их своей волшебной верёвочкой. Вот она и пригодилась, с удовлетворением отметил мальчик.

  Кирилл поднял с пола шапку-невидимку. Долго смотрел на неё, не решаясь надеть, всё же волшебная вещь, боязно как-то. Но, зажмурив глаза, нахлобучил её по самые уши.

  Прозвучала странная мелодия и растворилась вместе с телом мальчика. Ужас обуял его. Он словно завис в пространстве. Ногами чувствует пол, но самих ног не видит. Кирилл выставил перед собой руки и коснулся пальцем носа. Всё нормально, попал с первого раза. Он сделал несколько шагов и словно полетел, едва не упечатавшись в висевшее на стене зеркало. Ах да, надо соблюдать технику безопасности, вспомнил он слова Альмины.

  Ради тренировки мальчик прошёлся по комнате и с удовлетворением заметил, что начал привыкать к новым ощущениям. Внезапно возникла радость, он человек-невидимка! Как это здорово! Можно пошалить и ничего за это не будет! Нет, о чём он думает. Какие глупости! У него есть цель, а именно, войсковая операция, разведка вражеской территории.

  Кирилл подошёл к двери, тихо отворил её и выглянул в коридор. Темно, стены едва различаются. Стало настолько неуютно, что возникла правильная мысль, а не

  вернутся ли обратно в тёплую постель? Но ноги уже сами вынесли его в коридор. Тихонько, ступая на носки, он выплыл в комнату, где гудели приборы. Как прежде стоит стол, за которым они ужинали, но сейчас он пустой и застелен цветастой клеёнкой. Ведьмы в комнате нет, значит вышла во двор.

  Внезапно в углу вспыхнули, как две луны, жёлтые глаза. Кот обернулся к Кириллу, в зубах болталась задушенная мышь. Он захотел зашипеть, но рот занят. Неужели он мальчика увидел? Кириллу стало не по себе. Семён Васильевич огромный, почти с рысь, но на счастье мальчика он занят мышью.

  Кирилл боком пошёл к входной двери, не сводя взгляда с ужасного кота. Тот вздыбил шерсть, глазища метнули молнии, и он выпустил острые когти. Несчастная мышь слабо шевельнулась в его пасти. Кот безжалостно стиснул челюсти, мышка жалобно пискнула, хрустнули косточки, и она наконец-то полностью испустила дух. У мальчика на глаза навернулись слёзы, он едва не всплакнул, так жалко ему стало мышку. А ужасный кот ещё раз зло глянул на Кирилла и неторопливо протиснул своё пузо под кровать.

  Семён Васильевич мальчика видел, это очевидно. Кирилл где-то слышал, что коты могут жить сразу в нескольких измерениях. Он думал, что это выдумки, а ведь оказалось чистой правдой. А вдруг ведьма тоже увидит мальчика? Кирилла словно окатило ледяной водой. В это мгновение открылась дверь. На пороге застыла ведьма и пристально посмотрела сквозь мальчика. Она что-то пробормотала, а пальцами сделала какие-то странные пассы. Кирилл отшатнулся и прислонился к стене. Его тело сотряс озноб.

  – Кто здесь? – напряглась ведьма, шаря взглядом по пустому пространству.

  Из-под кровати донеслось довольное урчание кота.

  – Ах, это ты, Семён Васильевич, – с облегчением вздохнула ведьма. – А мне показалось, ходит кто, – она вновь скользнула по мальчику взглядом, глубоко втянула в себя воздух, с недоумением покачала головой:

  – Надо же, как воздух пропитался детьми! Ещё одна забота для меня. Надо бы баньку истопить, не дело так пахнуть. Давненько они не мылись, грязные поросята.

  Ага, хочет нас в баньку, а потом съесть! Мелькнула у Кирилла леденящая душу мысль. Сильно засвербело в носу, туда попал пух от подушки. Сейчас мальчик точно чихнёт. Но он стиснул зубы и энергично двинул носом, но понял, долго сдерживаться не сможет.

  – Эх, бедные, бедные ребятишки, – неожиданно произнесла ведьма. – В такие события влезли! Не жить им, это точно! – она вздохнула, повернулась к двери и, шаркая по свежевымытым доскам пола ногами, к невероятному облегчению мальчика пошла к выходу.

  В этот момент Кирилл громко чихнул, от души и громогласно!!!

  – Ой!!! – подпрыгнула на одном месте ведьма. – Ты что, простыл, Семён Васильевич?

  Кот с яростью зашипел и даже зарычал! Затем громко мяукнул и вновь раздался хруст косточек несчастной мыши.

  – Сколько раз говорила, не прыгай сразу с тёплой печи на холодный пол, вот и просквозило тебя. Ладно, утром тёплого молока налью. Но мыши мышами, а за ребятами присматривай! Не дай бог на улицу ночью выйдут. Ох, беда с этими детьми, ещё одна морока на мою бедную голову, – с этими словами она ушла во двор.

  Кирилл перевёл дух, обтёр рукавом с лица пот и прислушался к ударам своего сердца. Странно, что ведьма не услышала, как билось его сердце? Оно стучало, как поварёшка по чугунной сковороде. Мальчик с трудом унял дрожь, осторожно открыл дверь и протиснулся во двор. Тихо и тепло, луна всё наполнила светом, видно, как днём. Кирилл взглядом поискал ведьму. Он не сразу заметил, что она стоит в тени психрометрической будки и напряжённо всматривается поверх ограды.

  Внезапно послышался треск, деревья зашатались, словно их раздвигает руками великан. Ведьма, пригнувшись, кинулась под защиту пожарного щита. Там из ящика с песком достала, Кирилл глазам своим поверить не смог, винтовку с оптическим прицелом. К концу ствола был привинчен самый настоящий глушитель. Ведьма поползла на животе к ограде, отодвинула одну доску и, просунув в него ствол оптической винтовки, замерла, как снайпер перед выстрелом.

  В непосредственной близости от опушки с оглушительным треском сломалось дерево, и Кирилл увидел зыбкую тень. Она словно выплыла из леса. Явственно послышалось хриплое дыхание, и в воздухе пронеслась удушливая волна. В ней было всё: зловонье зверя, тины, тлена и множество непонятных и жутких запахов.

  – Отдай мне их, и я отстану от тебя!

  Кирилл не сразу понял, что это голос, так низко он звучит. Волосы у мальчика поднялись дыбом, зубы клацнули друг о друга, ноги налились свинцом. Он захотел бежать, но его словно окутали крепкими верёвками.

  – Плохо просишь, Жуть Болотная, – Кирилл, словно во сне, услышал голос ведьмы. – А как тебе пульки с серебром? – она нажала курок. Вспышки озарили её бледное лицо, но звука от выстрелов слышно почти не было, лишь вырвалось пламя.

  Существо взвизгнуло, как ошпаренная свинья, затем хрюкнуло, точно матёрый кабан и в бешенстве бросилось к ограде, но ведьма хладнокровно продолжала стрелять.

  Кириллу показалось, что ни одна пуля не способна остановить неведомого зверя, но упало, как человек зарыдало и от этого стало ещё более жутко. Жуть Болотная бросилась в лес и, ломая тяжёлые ветки, исчезла в чаще.

  Кирилл бросился к двери. Его колотило так, что мальчик едва не потерял сознание. Он захотел бежать к друзьям, но на пути стоял Семён Васильевич. Он уже съел мышь и теперь бил в разные стороны хвостом, обжигая мальчика злым взглядом. Обойти кота не было возможности, он стоял, как тазик с бельём, когти выпущены, шерсть вздыблена.

  – Почему ты так к гостям относишься? – жалобно произнёс Кирилл и даже голоса своего не узнал. Но набравшись сил, продолжил говорить:

  – Семён Васильевич, тебе Антонина Фёдоровна сказала не выпускать нас, но ничего не говорила по поводу – впускать. Дай мне пройти в свою комнату.

  Неизвестно, понял мальчика кот или просто решил пожалеть, но он нехотя отвалил в сторону, продолжая сверлить его взглядом, хотя теперь без особой злости.

  – Спасибо, – неожиданно даже для себя поблагодарил Кирилл кота и боком побежал в свою комнату.

  Кот фыркнул, и мальчику показалось, что тот ухмыльнулся в свои белые усы. Наваждение какое-то! Вспотев как мышь, Кирилл влетел в спальню и лихорадочно содрал с себя шапку-невидимку, затем, судорожно сдёрнул штаны Игната, удивившись при этом, как они после таких страхов ещё оказались сухими и бросился на кровать. Укрывшись с ног до головы, Кирилл некоторое время прислушивался к ночным звукам и вздрагивал от каждого шороха, но был настолько измотан, что не прошло и пяти минут, как мальчик погрузился в спасительный сон.

  – Подъём! – его сладкий сон безжалостно скомкал окрик Кати.

  Кирилл сел на край кровати и усиленно потёр глаза. Обрывки сюжетов страшной ночи мелькнули перед его внутренним взором, как что-то произошедшее не с ним. Рядом заворчал Игнат. Тягостно вздохнул Витя. Юра, потягиваясь и хмурясь, перебрался через ребят, спрыгнул на пол и попытался отыскать свою одежду.

  – Что так рано? – возмутился Игнат, зевая так, что хрустнули косточки.

  Альмина и Катя уже оделись, причесались и даже умыться успели.

  – Ничего ж себе, рано, уже семь утра! – ехидно прозвучал голос Кати. – Антонина Фёдоровна завтрак приготовила. Вставайте, лежебоки!

  – Мы встаём, – покорно сказал Витя. Он с грустью сполз с кровати, натянул штаны и принялся искать носки.

  – Где моя шапка-невидимка? – порылся в обуви Юра. Увидев её на вешалке, крайне удивился и спросил:

  – Кто её брал без разрешения?

  – Я, – с этими словами Кирилл слез с постели и быстро оделся.

  – Ты брал шапку-невидимку? – удивилась Альмина.

  – Брал.

  – Зачем?

  – На разведку ходил.

  – А почему с нами не посоветовался? – возмутилась девочка-волшебница

  – Вы все спали, а меня бессонница мучила.

  – Ну ... и что ты выходил? – внимательно заглянула ему в глаза Альмина.

  – Антонина Фёдоровна вполне нормальная тётка. Знаете, как она из снайперской винтовки стреляла! – воодушевляясь, произнёс Кирилл.

  – А вот с этого места подробнее, – окружили его друзья.

  – Мне показалось, Антонина Фёдоровна хочет нас ... – Кирилл замялся, не зная как выразить свои страхи.

  – Съесть, что ли? – весело рассмеялась Альмина.

  – Так она же ведьма, – невероятно смутился мальчик.

  – Как всё запущено, – юная волшебница укоризненно покачала головой.

  – Так она и баньку хотела истопить, чтоб мы чистыми были. Ведь не просто так, верно?

  – М-да, она права, помыться нам стоит, – потянув носом, смутилась Катя.

  – Это вы грязные, а я чистый, – уверенно заявил Игнат.

  – Само собой, – улыбнулась Катя, – особенно твоя шея.

  – Что шея? – потёр её ладонью Игнат.

  – Мы отвлеклись, – строго сказала Альмина, – рассказывай, дальше.

  – Я пошёл за ней ... Кстати, а вы знаете, меня кот видел, – вновь отвлёкся Кирилл.

  – Это нормально, – отмахнулась Альмина. – Коты живут сразу в разных мирах, от них не скроешься даже в шапке-невидимке.

  – Так вот, вышел я во двор, а она из ящика с песком достала винтовку с оптическим прицелом.

  – А что это такое? – не поняла Альмина.

  – Что-то вроде арбалета, но многократно мощнее, огнём стреляет, – насмешливо фыркнул Игнат и подмигнул друзьям, типа, какая она глупая.

  – Ну, простите меня, никогда с таким оружием прежде не сталкивалась, – поняла насмешку Игната волшебница.

  – А в лесу деревья как начали качаться и ломаться, как спички. Страшно до ужаса! Оказывается Жуть Болотная пришла за нами.

  – Ой! – пискнула Катя.

  – И начал требовать, чтоб выдали нас ей.

  – А что ... Антонина Фёдоровна? – с ужасом спросил Витя.

  – Как начала стрелять, причём пулями из серебра.

  – Всё верно, в этом деле серебро лучшее средство, – глубокомысленно кивнула Альмина, расчёсывая свои роскошные угольно-чёрные волосы костяным гребнем.

  – В общем ... убралась Жуть Болотная в лес, но я думаю нас в покое не оставит.

  – Дела, – вздохнула Альмина. – А знаете, ребята, раз нами так заинтересовались, значит, мы на верном пути.

  – Это так радует! – хмыкнул Игнат.

  – Но, как мы с этой Жутью справимся? – с отчаяньем пискнул Витя и как обычно покраснел.

  – Я так думаю, она выходит только ночью, – наморщила носик Альмина. – Днём мы будем действовать, а ночью прятаться.

  – Где прятаться? – вздрогнул Витя.

  – Ну ... гм, у Антонины Фёдоровны, – неуверенно произнесла девочка-волшебница.

  – А если не успеем? – шевельнула побелевшими губами Катя и резким движением губ сдула со своего лба светлую чёлку.

  – У меня сабля есть! – гордо вскинул голову Игнат и снисходительно глянул на девочек.

  – Сабля не прокатит, – усмехнулась Альмина. – Вот если этот арбалет нам она отдаст, что огнём стреляет.

  – Винтовку, что ли? Не думаю, взрослые детям не дадут в руки огнестрельное оружие, – с мудростью заметила Катя.

  – Так ведь случай не ординарный, – подал голос Юра и грустно хлопнул большими

  глазами.

  – Всё равно не даст, – уверенно произнесла Катя.

  – Тогда будем ориентироваться только на свои силы, – жёстко заявила Альмина.

  Дверь неслышно открылась, от неожиданности дети вздрогнули. На пороге стояла ведьма, прищурившись, смотрела на ребят. Кириллу небезосновательно показалось, что кое-что из их разговора она слышала.

  – Как спалось, что снилось?

  – Спали как убитые, – буркнул Игнат.

  – Тогда умывайтесь и завтракать.

  Антонина Фёдоровна выглядела свежо. Сейчас на ней домашний халат, на ногах мохнатые тапочки, а волосы, словно после парикмахерской. Губы ведьма подкрасила яркой помадой, а на глаза навела голубые тени и пахло от неё французскими духами. Даже не верилось, что несколько часов назад ведьма ползала на животе и стреляла из снайперской винтовки.

  Дети столпились у умывальника. Игнат несколько задержался, намывая свою шею. Затем все сели за стол. Кот, как и прежде, грелся на печи, но глаза слегка приоткрыл и Кириллу показалось, что тот пристально наблюдает за ним.

  На этот раз друзей ждала яичница с ветчиной и сладкие ватрушки к чаю.

  – Что делать собираетесь? – после того, как друзья закончили с едой и перешли к чаю, спросила Антонина Фёдоровна.

  – Будем искать родителей Альмины, – быстро глянула на неё Катя и её туго заплетенные косички, словно подтверждая её слова, взлетели вверх.

  – Это практически неисполнимая задача, – грустно сказала ведьма.

  – Мы не отступимся, – горячо произнёс Кирилл.

  – Знаю, уже поняла, – испытующе глянула она на мальчика. – Но это затея обречена на неудачу. Вот что, ребята, я деда Лёню попрошу, пусть пошарит по окрестным лесам, толку больше будет, а вы ... домой идите. Дед Лёня обязательно найдёт твоих родителей, – неуверенно произнесла ведьма.

  – Конечно, – вспыхнула Альмина, – леший будет искать! Они больше уводят путников в самую чащу на погибель, чем выводят из неё.

  – Тут ты не права, девочка, – мягко произнесла ведьма, – дед Лёня не всегда свирепствует, а судя по всему, даже подружился с твоим отцом.

  – Нет, мы не уйдём пока не отыщем их.

  – Вы не пройдёте через других Хранителей. Это я первая на Пути, гм, самая добрая, – что-то хищное промелькнуло в лице ведьмы. – А другие Хранители вас даже слушать не будут! В лучшем случае прогонят ... хотя вряд ли ... изведут вас ... точно изведут, – уверенно заявила ведьма и дети вздрогнули от страха. – А ещё Жуть Болотная ... с ней точно не справитесь. Не помогут в этом ваши кинжалы и даже твоя сабля, мальчик, – грустно улыбнулась Антонина Фёдоровна.

  – А вы нам снайперскую винтовку дайте! – с горячностью выкрикнул Игнат.

  – Стоп! Откуда вы узнали о винтовке? – с угрозой спросила ведьма и кинула взгляд на зажмурившего глаза кота. – Семён Васильевич! – грозно окликнула она его. – Что происходит? Мышей не ловишь?

  Кот сделал вид, что крепко спит, даже лапами дёрнул, якобы во сне.

  – Не ругайте Семёна Васильевич, – Кирилл решительно встал из-за стола. – Он у вас добрый и очень хороший кот!

  Добрый и очень хороший кот слегка приоткрыл один глаз и с благодарностью скользнул взглядом по мальчику взглядом.

  – Я ночью был во дворе ... видел, как вы расправились с Жутью Болотной.

  – Вот как? – удивилась ведьма. – А почему я тебя не учуяла? Точно, запах был, – вспоминает она. – Неужели шапка-невидимка?

  – Есть такое дело, – мальчик опустил взгляд в пол.

  – Так, шапка-невидимка, значит, – ударилась в размышления ведьма, а в глазах зажёгся нехороший огонёк. – Мне придётся её конфисковать.

  – Как, конфисковать?! – вскочила Альмина.

  – Глупости всякие будете делать, шкоду чинить, – строго, как их директриса, сказала ведьма.

  – Какая шкода, мы уже давно взрослые! – возмутился Игнат.

  – А сколько вам лет? – ехидно спросила ведьма.

  – Мне уже десять лет! – с горячностью выпалил Игнат и решительно опёрся на саблю.

  – Трудный возраст, – с насмешкой сказала она.

  – А мои родители так не считают, – с вызовом вздёрнула нос Катя.

  – Нет, – нахмурилась Альмина, – шапку-невидимку мы вам не отдадим.

  – Зачем она вам, дети? Всё равно я дальше вас не пущу. Не хочу брать грех на душу ... смерть лютая вас там поджидает. Даже твои родители не могут вырваться из плена.

  – Из плена? – Альмина выпрямилась, в глазах, как молния, сверкнул гнев. – Они в плену? У кого? – черноволосая девочка с подозрением посмотрела на ведьму и та неожиданно сникла под её чистым взглядом.

  – У последнего Хранителя, а может ... у предпоследнего, – суетливо произнесла Антонина Фёдоровна. – Но дороги мои с ними никогда не пересекались. Я даже не знаю, как они выглядят. Вам действительно не стоит с ними встречаться, – ведьма как-то сникла и стала грустной. – Я знаю, вам нужна Волшебная Книга, а если вызволите родителей, они возьмут её с собой, а этого допустить никак нельзя, – уже твёрже произнесла ведьма, но взгляд стал растерянным, и она стала о чём-то усиленно думать.

  Неожиданно громко мяукнул кот, он спрыгнул на пол, мягкой походкой подошёл к ведьме и начал тереться о её ноги.

  – Что ты хочешь мне сказать, проказник? – ведьма с улыбкой попыталась его погладить, но кот увернулся и, задрав хвост, побежал к детям и уткнулся Кириллу в ноги. От неожиданности мальчик присел и чисто автоматически потрепал его за ухом, но кот не возмутился и даже не зашипел.

  – Это что такое? Бунт на корабле? – вмиг стала серьёзной ведьма.

  Семён Васильевич призывно мяукнул и, не мигая, посмотрел на свою любимую хозяйку.

  – Считаешь, мы не должны им мешать?

  Кот ещё раз мяукнул и, не торопясь посеменил к печи. Он с трудом швырнул своё пузо наверх и вот уже засопел, свернувшись в уютный калачик.

  – Как же мне быть? – задумалась ведьма. – Хорошо, – внезапно решилась она, – я не стану чинить вам препятствия и даже шапку-невидимку забирать ... но вы не должны долго у меня задерживаться, после баньки сразу уходите.

  – Антонина Фёдоровна, а к вечеру мы можем вновь к вам прийти? – с тревогой спросила её Катя.

  – Я понимаю тебя, девочка, но к сожалению нет. Это не из-за того, что я такая злая тётя-ведьма, просто сейчас в моём доме вы будете в ещё большей опасности, чем вне него. Ночью я смогла отбить атаку Жути Болотной, вот только она ... опять придёт, а пуль серебряных у меня почти не осталось. К деду Лёни направляйтесь. Он попытается вас

  спрятать, он ведь леший, – неуверенно произнесла ведьма.

  – Спасибо, – со всей серьёзностью кивнула Альмина.

  – Это Семёну Васильевичу спасибо говорите, – произнесла ведьма, внимательно

  оглядывая детей, словно она была ещё не совсем уверенна в своём решении.

  Гл.10

  Ведьма не стала долго провожать детей. Она открыла калитку, указала приблизительное направление и тут же ушла, словно боясь передумать.

  Если сказать честно, ощущение у друзей возникло не из приятных. Вокруг дремучий лес, а ведь ребята, как это сказать, не совсем взрослые. Вот Игнат из кожи лез, что бы показать свою независимость, но получилось не очень, больше хорохорился. Он с грозным видом вытащил саблю, словно прямо сейчас кинется в бой, как бы ни порезался от усердия. Юра, как всегда, был молчаливым, он замкнулся в себе, но взгляд был целеустремлённым, словно мяч собрался ловить, даже шею вытянул и завертел по сторонам головой, а его знаменитые уши задвигались, как у слона в зоопарке. А Витя до сих пор не мог понять, как это добрая женщина отпустила их в дремучий лес одних. Но он был терпелив, правда взгляд бегал по сторонам и подбородок с небольшим жирком слегка трясся. Он не роптал, хотя больше всех боялся. А Кирилл, поигрывая кинжалом, пытался рубить им ветки, размахивая им наотмашь, словно мачете, но едва не отрезал себе нос.

  Альмина с Катей шли чуть в стороне и тихо переговаривались между собой. Но вот юная волшебница начала что-то бормотать себе под нос, делать энергичные пассы руками, даже покраснела от усердия, но никаких результатов видно не было, лишь лицо покраснело, как перезрелый помидор, что стало поводом для шуточек у мальчишеской части их спецотряда.

  – Права Антонина Фёдоровна, волшебство здесь не работает. Гаснет, словно от ветра