Текст книги "В гостях у ведьмы (СИ)"

Автор книги: Андрей Стригин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 21 страниц)

  – Что это было? – вцепилась в Кирилла Катя.

  – Семар зачистку произвёл ... можно идти.

  – От кого?

  – Там бабаи прятались.

  – Мне так страшно, Кирилл, – Катя всхлипнула и прижалась к его груди.

  – Их уже нет, – мальчик неловко погладил её по взъерошенным волосам.

  – Я хочу домой! – неожиданно она заплакала.

  – Не плачь. Я тебя в обиду не дам, – Кирилл коснулся губами её макушки.

  Тираннозавр с трудом повернул толстую шею и попытался лизнуть плачущую девочку, он тоже хотел её успокоить. Катя перестала плакать и с благодарностью посмотрела на друга:

  – Ты такой храбрый. Я бы хотела, чтобы у меня был такой брат, как ты, – она улыбнулась, и словно солнечный лучик пробежал по её лицу.

  – Ну, да, – неопределённо произнёс Кирилл и вздохнул.

  – Эй, молодёжь, – раздался смешливый голос Семара. Он вновь был в образе красивого юноши. Катя украдкой бросила на него заинтересованный взгляд. – Полезайте в воду, надо использовать момент, пока водные страшилища не подплыли к берегу.

  Он не стал ждать ребят, разбежался и прямо в одежде прыгнул в тёмную воду. Таинственные огни возбуждённо замерцали, но мгновенно веером разошлись в стороны, словно поняли, этот красивый юноша им не по зубам.

  – Вода, класс! – Семар кролем поплыл вдоль берега.

  Гоша втянул ноздрями воздух и стремительно направился к скалам и там, не задумываясь, вошёл в воду. Ему пришлось пройти метров пятьдесят, чтобы вода покрыла его до спины. Немного замешкавшись, Катя первая сползла в воду и, схватившись за страшный Гошин клык, начала намывать себя. Кирилл тоже спрыгнул и с завистью глянул на Катю, ей хорошо, есть за что держаться.

  – Кирилл, плыви сюда, здесь место всем хватит, – полился, как ручеёк, Катин голос и она весело засмеялась.

  – Э нет, я как-то сам, – струхнул мальчик.

  – Как хочешь, – Катя принялась плескаться и обливать водой голову терпеливому Гоше.

  – Люди и динозавры ... девочка и тираннозавр, – тихо произнёс Кирилл.

  – Что ты сказал? – Катя послала руками в его сторону волну.

  – Я говорю ... классно смотришься ... на фоне этих ... зубов!

  – Это Гоша, мой котёнок! – принялась дурачиться Катя.

  – Хороший котёнок, – Кирилл наблюдал, как тираннозавр погрузил морду по самые ноздри и так выдохнул, что поднялась немалая волна. Внезапно мальчику стало понятно его действие, страшный первобытный ящер то же дурачится, как и Катя. Это просто какое-то откровение, ужасный зверь, а ведёт себя, словно шаловливый щенок.

  – Он ещё молодой динозавр, – подплыл к Кириллу Семар. – Характер ещё не испортился, к тому же ... от Кати идёт такая энергетика, что он не в состоянии совладать со своими чувствами. Но нам пора выбираться на берег, – юноша, откинув со лба густую прядь волос, с тревогой посмотрел вдаль.

  – Там кто-то есть? – Кирилл попытался что-то высмотреть во мгле, но лишь увидел мерцающие пятна.

  – Угу ... шеи над водой подняли ... сейчас ринутся на нас.

  – Кто?

  – Мерзость всякая. Боюсь, даже мне сложно будет с ними справиться.

  Внезапно послышалось хлопанье крыльев, к ребятам кто-то летел со стороны берега. Неожиданно Кириллу на голову приземлилась трёхглазая курица. От неожиданности мальчик едва не захлебнулся, погрузившись по самую макушку.

  – О, старая знакомая! – радостно воскликнула Катя.

  Курица недовольно замахала подмокшими крыльями, старательно пытаясь удержаться на голове у мальчика. Затем перелетела на спину тираннозавра и, выпучив все свои три глаза, недовольно заквохтала, словно захотела что-то сказать важное.

  Катя легко взобралась на динозавра, помогла Кириллу влезть по скользкой шкуре, цепко обхватив своей маленькой ладошкой его руку.

  – Промокла, маленькая, – Катя погладила взъерошенные пёрышки возбуждённой птице.

  Вдруг раздался голос, хриплый, какой-то нечеловеческий. Ребята не сразу поняли, что это говорит трёхглазая курица:

  – Хочу вас проинформировать, я летала, всё видела и всё слышала, – она показала подпаленные перья.

  – Ты рисковала жизнью?! – воскликнула Катя.

  – Это так ... но сейчас не об этом, – курица скромно прикрыла два глаза, но третий во лбу загорелся, как огонь. – Он знает о вас!

  – Кто? – растерялся Кирилл под сверлящим куриным взглядом.

  – Чёрный колдун! – выговорила она страшные слова. – Он вызывает всех бабаев из самых глубин пещеры.

  – Вот оно что, – на спине тираннозавра материализовался Семар. – А он конкретно окреп, раз меня не боится.

  – Это очень плохо? – Катин взгляд потух, как свеча под порывом северного ветра.

  – Мы в его владениях, но видимо он забыл, я могущественный волшебник Огненной земли. Шутить со мной не стоит, – внезапно Семар превратился в страшного человека с огненными пятнами на лице вместо глаз.

  – Ты бы не суетился, – нагло заявила трёхглазая курица. – Ну, волшебник, ну могущественный. И что? Их очень много, числом задавят.

  – Хорошо, что можешь предложить? – не обиделся Семар и вновь превратился в красивого юношу с пышной шевелюрой.

  – Таким ты мне больше нравишься! У тебя такие густые волосы, как самое тёплое и уютное гнездо в моём курятнике, – одобрительно заквохтала курица.

  – И мне, – с жаром выпалила Катя, с обожанием глядя на прекрасного юношу.

  От её слов Кирилла что-то кольнуло прямо в сердце, поэтому он равнодушно изрёк:

  – А по мне и мужик с красными глазами вполне ничего!

   Курица встревожено повертела шеей, раскрыв во всю ширь все свои три глаза и изрекла:

  – Как я говорила, вся толпа двинулась сюда. Прорваться через поверхность и пещеры не реально. Придётся спуститься в самые нижние уровни подземелья. Сейчас там остались лишь несколько отморозков из людей и дюжина бабаев. Вы их сметёте, это ясно. Вам нужна подземная река Мёртвых, она течёт в Бездну. Но мне кажется, из неё вам будет легче выбраться, чем из данной очень непростой ситуации.

  – Но нам нужна душа болотного существа! Убежав отсюда, мы не выполним свою миссию, – мрачно заметил Кирилл.

  – Там она, – прокудахтала курица. – Её варят в котле, что-то пытаются из неё выпытать. Но, вероятно, для бабаев она крепкий орешек. Столько дров спалили, а она им ничего не поведала.

  – Откуда ты всё знаешь? – недоверчиво глянул Кирилл на трёхглазую курицу.

  – Да была я там. В последнее время я много где бывала.

  Некоторое время Семар молчал. Волшебник явно взвешивал «за» и «против». Затем присел и посмотрел прямо в глаза взъерошенной курице. Та не выдержала, отвернулась и с претензией спросила:

  – Что уставился? От твоего взгляда у меня сейчас глаза лопнут и перья повылезают.

  – А я знаю, кто ты, – не сводя с неё пристального взгляда, заявил Семар.

  – Ну и кто? – трёхглазая курица с вызовом подпёрла подпаленными крыльями бока.

  – Эмира, – грустно улыбнулся юноша.

  Курица мгновенно съёжилась и рухнула на хвост. Она в великом горе закатила все три глаза:

  – Какой ты безжалостный, зачем мне напомнил это!

  – Ты вновь станешь человеком.

  – Это невозможно, на мне вселенская магия, её не пробить даже богам! – слёзы в три ручья брызнули из круглых глаз.

  – Волшебная Книга о Начале и Конце Мира тебя обратит в человека, – уверенно произнёс Семар или ... есть в Стране Мёртвых некое место, где снимается всё наложенное колдовство. Но я не знаю, сможем ли мы туда проникнуть, уж очень опасно там! Но попытаться стоит!

  Курица растерянно обвела всех глазами и надтреснувшим голосом торжественно сказала:

  – Теперь я связана с вами самыми крепкими узами, которые только существуют на свете. Нам необходимо спускаться немедленно! Но этот, – она с пренебрежением ткнула когтем в спину тираннозавру, – не пройдёт.

  – В своей пещерке перекантуется, – быстро сказала Катя.

  – Разве что в образе мелкой мыши, – скривилась курица.

  Где-то вдали появились красные точки, их было так много, словно огнедышащая лава низвергнулась со склонов вулкана и потекла в сторону ребят.

  – Бабаи идут, – приподнялась на лапы трёхглазая курица. – Гони своего динозавра за те скалы, там находится магическая пробка, это секретный вход в нижние подземелья. Я смогла подслушать заклятие, выдёргивающее её из скалы.

  Оставляя за собой пенный бурун, тираннозавр Гоша стремительно двинулся на берег. Далеко в озере раздался злобный вой, водные существа поняли, их добыча ускользает. Выйдя на берег, друзья спустились со спины динозавра. Курица требовательно посмотрела на Катю.

  – Прости, Гоша, – Катя погладила огромную морду, – но некоторое время тебе придётся посидеть у себя в домике. Девочка четыре раза хлопнула, и он мигом исчез, превращаясь в маленького зубастого динозаврика. Вильнув толстеньким хвостиком, Гоша поспешно забрался в свою пещерку.

  Курица важно взмахнула крыльями и принялась топтаться на одном месте, словно собиралась усесться на гнездо для высиживания яиц. Но оказывается она выполняла какой-то сложный магический ритуал. Она начала кудахтать, подпрыгивать в воздух и выкрикивать непонятные слова, от которых повеяло такой жутью, что волосы стали дыбом. Прокатился стон, полный безутешного горя, содрогнулись скалы, с ржавым скрипом вывинтилась огромная каменная пробка и зависла над чёрным отверстием. Могильным холодом повеяло, ноги от страха согнулись, но курица, вытянув подпалённое крыло, хрипло выкрикнула:

  – Вперёд, мои друзья! Вперёд! Нас Бездна зовёт!

  Гл.19

  Могущественный волшебник Огненной земли поёжился, глядя в чёрную преисподнюю. Вниз шли оплывшие от времени заплесневелые ступени, на которых отпечаталось множество следов. В своё время этой дорогой часто пользовались бабаи, но сейчас, по какой-то необъяснимой причине, они закрыли вход магической затычкой.

  – Чего стоим? – трёхглазая курица, с бесстрашием умалишённой прыгнула на первую ступеньку. – Прохладно, но ниже будет теплее, даже попотеть придётся. Там круглые сутки поддерживают под котлами огонь, чтоб смола не загустела, – деловым тоном объяснила она.

  – А почему эту дорогу закрыли? – Катя с опаской заглянула вниз.

  – А, ерунда! Бабаи между собой судачили о каком-то Большом Хрюхе. Типа того, что он поселился где-то в одном из подземных ходов.

  – Что за Хрюха, – у Кати округлились глаза, её всегда страшило то, что непонятно.

  – Нечто с большим пяточком! – нахохлилась курица. – Вы долго стоять будете? – подпёрла она крыльями бока. – Мне сложно сдерживать эту крышку! Магического кудахтанья уже не хватает! Давайте быстрее!

  Семар нехотя сполз вниз и протянул руки, поддерживая Катю. Затем решил помочь Кириллу, но мальчик самостоятельно прыгнул и едва не поскользнулся. Крышка с грохотом упала, и безмолвие сменилась на ещё большую глушь. Странное ощущение, оказывается тишина бывает значительно тише, если попасть в замкнутое пространство, особенно учитывая то, что где-то прячется загадочный Большой Хрюх, наводящий ужас на бабаев.

  Кирилл высыпал из пальцев с десяток светящихся шариков и послал вперёд, чтобы те осветили лестницу. С недавних пор это волшебство у мальчика стало получаться как «здрасте». Да и вообще ему теперь кажется, что он начал вспоминать некую таинственную магию, доставшуюся ему в наследство от всесильного пра-пра-пра...деда.

  Начался опасный спуск. Ступеньки шли по спирали, поэтому сложно было понять, что делается за следующим поворотом. Некоторое время друзья пребывали в страшном напряжении, но монотонность спуска притупила чувства. Поворот, прыг-прыг вниз, вновь поворот и так далее, ребята потеряли счёт времени. Но вот их взорам предстало первое горизонтальное ответвление. Затем следующее. Именно здесь начались владения загадочного Большого Хрюха.

  – Конкретный лабиринт! – когда друзья упёрлись в сеть горизонтальных ходов, мрачно заметил Семар. Волшебник настолько был напряжён, что иногда непроизвольно менял свои обличия: то на крылатого волка, то на сияющего сокола, то на страшного человека с огненными глазами, а иногда вообще превращался неизвестно в кого. – У моего знакомого ... Минотавра ... такой же лабиринт был. Правда, Тесей из Крита его побил, – вполне серьёзно произнёс юноша.

  – А что, Тесей существовал? – удивился Кирилл.

  – Правильно. Сомнений о существовании Минотавра у тебя нет, – хмыкнул Семар. – А по поводу героя Тесея ... возникли.

  – Но то Минотавр, – Кирилл глянул в бесчисленные ходы возникшие у них на пути.

  – А то – Тесей, – улыбнулся волшебник.

  – Смотрите, шампиньоны! Совсем такие же, как на ... Земле! – опустилась на корточки Катя. Девочка с грустью вздохнула и сорвала один крепкий грибочек. – А аромат, какой! – закатила она глаза.

  – Это грибная плантация, – насторожился Семар.

  – О, подкрепиться можно! – трёхглазая курица с воодушевлением зарылась клювом в центр грибницы.

  – Странно, шампиньоны, – в раздумье качнул головой волшебник. – Сдаётся мне, Большой Хрюх заслан сюда с Земли.

  – Или сослан, – хмуро добавил Кирилл.

  – Как в ссылку? – оторвалась от шампиньонов Катя.

  – Всякое может быть, – пожал плечами Семар.

  – Мне кажется, враг бабаев – наш союзник, – сделал предположение Кирилл.

  – Не факт, – обжог его взглядом волшебник.

  – Но шампиньоны разводит. Как это мило! – Катя вновь опустилась на корточки и принялась собирать ароматные грибочки. – Может, перекусим? – сглотнула она слюну.

  – Я бы не советовала здесь задерживаться! – трёхглазая курица на миг оторвалась от пожирания грибов, но вновь зарылась клювом в шампиньоны. Затем с трудом встала на тощие лапы. Тяжело переваливаясь от давящего к земле отвисшего живота, глянула на ребят из-за плеча и проворчала:

  – Пошли, что ли?

  – Это не справедливо, сама наелась, а мы голодные, – возмутилась Катя.

  – Вы же сырые грибы есть не будете, а огонь разводить опасно, – мудро заявила курица.

  – Ага, Кирилл столько огненных шариков выпустил, что небольшой костерок уже роли большой не сделает, – резонно заявила девочка.

  – Притушить огни надо, а то будем видны, как на ладони, – курица с неудовольствием стала озираться.

  – Не-ет, только не это! – испугалась Катя.

  – Эмира правильно говорит, – согласился Семар с курицей и бесцеремонно погасил все огоньки кроме одного.

  Единственный огонёк сиротливо потыкался из стороны в сторону и застыл над самой землёй, словно гнилушка на пне.

  – Ничего ж не видно! – вскочила с места Катя.

  – Подожди, сейчас глаза привыкнут, легче станет, – успокоил её волшебник.

  – Да я всё понимаю, – вздохнула девочка, – но ... я с детства боюсь темноты.

  – Я возьму тебя за руку, – с живостью откликнулся Кирилл.

  – Спасибо, друг! – девочка цепко обхватила его ладонь тонкими пальчиками. По тому как они подрагивали, мальчик понял, что Кате сейчас очень трудно.

  – Прорвёмся, Катюха! – он ещё крепче сжал её ладошку.

  – Куда мы денемся, – вздохнула она.

  Трёхглазая курица, тяжело переваливаясь на кривеньких ногах, заковыляла впереди и была едва заметна в свете единственного огонька.

  – Эмира, ты прекрасна! – пошутила Катя, она едва сдерживала смех, наблюдая за её несуразной фигурой

  – И тебе того же! – курица с раздражением обернулась. Она поняла её интонацию. – Смею тебя заверить, – с вызовом вздёрнула она клюв, – под этим пучком перьев скрывается прекрасная девушка и можешь мне поверить, лучше многих ... девочек с косичками!

  – Верю тебе, – засмеялась Катя.

  – Смотри, как быстро освоилась и уже темноты не боится, – язвительно заметила трёхглазая курица.

  – Так ты же впереди идёшь ... такая лёгкая ... после грибов, – Катя до сих пор не могла успокоиться, что не попробовала шампиньонов. Её немного злило, что курица ими в буквальном смысле объелась, а все остальные остались голодными.

  – Вы бы помолчали, – урезонил их Семар. – Своими перепалками можете привлечь Большого Хрюха.

  Катя мигом захлопнула рот, а курица недовольно закудахтала, но быстро смолкла, принимая его правоту.

  Ступени вели всё ниже и ниже. Они иногда пересекали огромные залы, где, словно в воздухе, висели каменные мосты, а на стенах пещеры притаились полуразрушенные сторожевые башни и башенки. Повсюду царила пугающая пустота. Ни насекомых, ни животных, ни даже бабаев нет. Неужели так страшен Большой Хрюх? Кирилл часто задавал себе этот вопрос, но воображение рисовало забавного поросёнка с большими розовыми ушами. Внезапно ему стало не по себе, мальчик представил, что этот поросёнок здесь один. Он бродит, несчастный, по тёмным закоулкам, грустно помахивая кручёным хвостиком в поисках грибов.

  – Надо найти Большого Хрюха! – внезапно произнёс Кирилл.

  Волшебник споткнулся и едва не разбил себе нос. Трёхглазая курица от неожиданности села на хвост, а Катя с удивлением посмотрела Кириллу прямо в глаза.

  – Что ты сказал? – не поверил своим ушам Семар.

  – Хрюха найти надо ... ему плохо здесь.

  – Дела, – волшебник развёл руки в стороны.

  – Мне кажется, Кирилл прав, – с жаром поддержала его Катя, даже веснушки разгорелись и косички задорно приподнялись. – Он с Земли, раз шампиньоны разводит. Здесь ему не место!

  – Раз его сюда сослали, значит для этого был повод, – осторожно заметил Семар.

  – Враг бабаев – наш друг! – энергично встряхнула косичками девочка.

  – Не факт, – уже неуверенно произнёс волшебник.

  – Ты мой друг? – бесстрашно глянула в его пылающие глаза Катя.

  – Да, – кивнул Семар.

  – Надо помочь Хрюху!

  – А меня забыли спросить?! – послышалось возмущённое кудахтанье Эмиры.

  – Спрашиваем! – обернулись к ней все.

  – Я за! Кому как не мне понять, что такое находиться там, где не хочется!

  – Спелись, – разочарованно изрёк волшебник. – Хорошо ... так тому и быть, идём искать Большого Хрюха. Вот только будет он этому рад?

  – Посмотрим, – не слишком уверенно произнёс Кирилл, выискивая в своём воображении большие розовые уши. – В любом случае правильнее нам его первыми найти, чем, если он неожиданно наткнётся на нас где-нибудь в тёмном закоулке.

  – Что ж, резон в твоих словах есть, – согласился волшебник. – Будем работать на опережение.

  – Надо рассредоточиться и измазать лица сажей, – озарило Катю.

  – Зачем? – поперхнулся Семар.

  – Чтоб не быть заметным! – свысока глянула на него Катя.

  – А что, если лицо измазать сажей, станешь менее заметным? – в удивлении округлил глаза могущественный волшебник Огненной земли.

  – Ты явно не смотрел боевики, в которых спецназ проводит секретные операции.

  Там в обязательном порядке все мажут лица поперечными полосами, – снисходительно заметила Катя.

  – А-а, теперь мне понятно, – растерялся Семар. – Но позволь заметить, где мы сажу найдём?

  – Хм, я предвидела сей момент, – Катя с победным видом выудила из кармана пятнистого костюма металлическую коробочку из-под конфет. – Мажьтесь, – протянула она её друзьям.

  А ведь разумно, подумал Кирилл, какая она всё-таки умница! Мальчик с удовольствием нанёс полосы на своё лицо. Могущественный волшебник Огненной земли пожал плечами, вздохнул, возвёл глаза к верху, и ему также пришлось размалевать лицо.

  – А курицу будем мазать? – стараясь сдержаться от рвущегося смеха, спросил он.

  Катя бросила взгляд на всклокоченную птицу и неуверенно произнесла:

  – Да она и так не видна, словно обычный пучок перьев.

  – Но-но, без оскорблений! – прокудахтала Эмира.

  Удивительно, но как только друзья измазали сажей лица, появилась такая уверенность, такой азарт, словно они в одно мгновение превратились в опытных спецназовцев.

  – Нам необходимо произвести разведку, – взяла инициативу в свои руки Катя. – Ты полетишь в туннель, где мы видели грибы, – приказала она трёхглазой курице. – Только их больше не ешь, дело надо делать, – строго предупредила она.

  – Оно понятно, – вздохнула Эмира и подскочила на своих тощих ногах. Курица с трудом оторвалась от пола и исчезла в темноте.

  – А мы пойдём к тем разрушенным башням, может он там живёт ... бедняжка Хрюх, – едва не всхлипнула Катя.

  – Как бы мы не стали бедными! Вы забываете, его даже панически боятся бабаи! Они даже лабиринт этот замуровали, – нахмурился Семар.

  Ребята хором пропустили эту реплику. Для них и так было всё понятно, землянин попал в беду и его необходимо выручить.

  – Вот Хрюх обрадуется, когда мы его найдём! – поделилась мыслями Катя.

  – Это точно! – вторит ей Кирилл.

  Семар щёлкнул пальцами около их лиц:

  – Эй, очнитесь! Ау!

  У Кати с лица сползла задумчивая улыбка, она с прищуром посмотрела на волшебника;

  – Что расщелкался? Обращайся в крылатого волка и сгоняй за те мостики ... там вроде ещё ходы есть.

  – Могу и в сокола превратиться.

  – Да в кого угодно, только хватит демагогию разводить! – рассердилась отважная девочка.

  – Как скажешь, маленькая ведьма, – без насмешки сказал могущественный волшебник Огненной земли.

  В это самое мгновение Семар перевоплотился в удивительного по красоте сокола и с клёкотом взмыл ввысь.

  – В нашей команде ещё одна птичка появилась, – фыркнула Катя, пытаясь взглядом поймать его полёт. – И как это у Семара получается превращаться: то в волка, то в сокола, то в дядьку с красными глазами? – удивилась девочка. Затем, что бы никто не услышал, чуть слышно добавила:

  – И в такого красивого мальчика.

  Но вот девочка вновь стала прежней, решительной и бесстрашной. Её лицо, измалеванное поперечными полосами, вызывало восхищение и уважение. А как она кралась вдоль развалин, лишь пару раз споткнулась о камни, но смогла удержать равновесие, правда камни с гулом рухнули в провал в земле.

  У башен друзья остановились и перевели дух. Подъём оказался достаточно сложным. Пришлось и по опасному каменному мостику пройтись. Хорошо, что вокруг темнота, и пропасть под ними не ощущалась.

  – Посвети, – обыденно потребовала Катя.

  Кирилл выщёлкнул из пальцев несколько светящихся шаров и послал их вперёд. При призрачном свете было сразу видно, в этих местах давно не ступала нога человека

  или толстая лапа хвостатого бабая. Грубо обтёсанные камни, слагающие сторожевые башни, едва держались друг о друга и стоит вытащить один, всё полетит в тартарары.

  – Миленькое место, – поёжилась девочка. – Вряд ли Большой Хрюх здесь живёт. Дунешь, и всё развалится.

  – Интересно, сколько веков всему этому, – Кирилл осторожно заглянул внутрь, но увидел только каменные завалы.

  – Не веков, а тысячелетий, – поправила его Катя.

  – Вот бы что-нибудь найти, – с любопытством произнёс Кирилл.

  – Ничего здесь нет! – девочка двинула ногой по каменной кладке.

  – Осторожнее, – только и успел сказать Кирилл.

  Гора из камней дрогнула, и вниз покатились крупные и мелкие камни. Ещё мгновение и башня рухнет. Но нет, она необъяснимым образом удержалась. Дети с криками отскочили в сторону и запрыгнули на мощную каменную плиту.

  – Однако, – только и смогла выговорить Катя. – Смотри, что это? – резко присела она.

  В груде мелких камней тускло блеснул бок глиняного горшка, запечатанного толстой крышкой.

  – Клад! – разгорелись у Кирилла глаза. – Давай посмотрим! – мальчик, рискуя вызвать ещё один обвал, затащил на плиту тяжёлый горшок.

  – А я бы не советовала его открывать, – отодвинулась Катя.

  – Вот что мы сделаем, – мальчик сделал в воздухе пасс руками. Созданная им магическая дубинка с размаху ударила по глиняному горшку.

  В стороны разлетелись рыжие черепки вперемешку с золотыми монетами.

  – Золото! – обалдел Кирилл и потянул руку, чтобы взять горсть монет.

  Катя жёстко и больно ударила его по руке.

  – Ты чего? – отдёрнул мальчик руку и принялся дуть на отбитые пальцы.

  – Это плохое золото. Ты хоть понимаешь сколько в нём заложено отрицательной энергии? Монетка Игната может оказаться безобидной игрушкой по сравнению с этими! – процедила она сквозь зубы.

  – Ты думаешь? – недоверчиво произнёс Кирилл. Его так и распирало взять монетку и посмотреть, что там изображено. Внезапно он различил на одной из них рельефный рисунок и понял насколько права Катя. На монете было изображено бородатое существо с рогами на голове. – Это чёртовые деньги! – хмуро согласился Кирилл.

  – То-то и оно, – покачала головой девочка. – Могли так влипнуть, мало бы не показалось.

  Внезапно Катя напряглась, глаза округлились, она вжала голову в плечи и прошептала:

  – Кирилл, на нас кто-то смотрит.

  – Кто смотрит, откуда? – испугался мальчик.

  – Вон ... из тех развалин, – Катин голосок дрогнул, и она прижалась к другу.

  – Сейчас разберёмся, – с угрозой произнёс Кирилл и послал туда пару слепящих шариков.

  Некто грузный шарахнулся в сторону и с протестом хрюкнул.

  – Большой Хрюх! – в ужасе догадалась Катя. Бесстрашную девочку сотрясла крупная дрожь. От былой уверенности и след пропал.

  – Нашли ... всё-таки, – неуверенно произнёс Кирилл.

  – Это он нас нашёл, – жалобно пискнула девочка.

  – А какая разница, – пытаясь в себя вселить уверенность, бодренько произнёс её друг.

  – Большая разница. Как теперь мы ему докажем, что пришли его спасать?

  Тем временем Большой Хрюх проскакал по крутым склонам и словно канул в неизвестность.

  – Где он, – покрутила тонкой шейкой Катя. В её огромных глазах застыли слёзы.

  – Ты это ... не бойся, – прижал девочку к себе Кирилл. – Сейчас что-нибудь вспомню ... волшебное, – но в голову ничего не лезло. Мальчик даже забыл как выпускать из пальцев огненные шарики.

  В непосредственной близости посыпались камушки. Сдвинулась кладка у ближайшей сторожевой башни. Ухнуло и с оглушительным грохотом рассыпалось на отдельные сегменты некогда величественное сооружение. Там, где стояла башня, поднялись клубы пыли, словно в неё попала авиабомба. Лавина из камней пронеслась мимо ребят и сорвалась в пропасть, но звуков от ударов о дно не последовало. Вновь содрогнулся мир, ещё одна башня разрушилась, Большой Хрюх был взбешён.

  Дети вжались в землю и приложили ладони к ушам. Им показалось, что это конец. Внезапно краем глаза Кирилл заметил, как балансируя на съезжающих в пропасть камнях, мечется странное существо с розовыми ушами. У мальчика вспыхнула радость, ещё мгновение и они избавятся от страшного чудовища! Но Кирилл резво вскочил на ноги. Словно пудовым кулаком, едва не выломав рёбра, ударила в его сердце жалость!

  Это ведь ужасно свалиться в пропасть, где нет дна! Мальчик решительно сдёрнул с пояса лыковую верёвку. В данный момент он даже не вспомнил о её волшебных свойствах и бросил конец Большому Хрюху. Тот с отчаянным визгом зацепился копытами за съезжающие камни. Верёвка коснулась его передней лапы и закрутилась на ней. В последний момент Кирилл просунул узелок на конце верёвки в щель в плите. Рывок ... и он заклинил в ней! Большой Хрюх завис над пропастью и жалобно завизжал.

  – Эй, как ты там! – с участием закричал Кирилл и осторожно высунулся из-за плиты.

  Раздался призывный визг, переходящий в жалобное хрюканье. Внезапно послышалась вполне узнаваемая речь:

  – Мечтаю выполнить любое твоё поручение! Но не могу выбраться из этой чёртовой ямы!

  – Какое поручение? – не понял мальчик.

  – Кирилл, это волшебная верёвочка! Ты что забыл, тебе её Альмина дала? Теперь этот Хрюх должен выполнить любое твоё приказание! – весело засмеялась Катя.

  – Точно, вот здорово! Но как мы вытащим эту свинью?

  – Мечтаю выполнить любое твоё желание. А хочешь, отдам свою грибную плантацию?

  Мне не жалко!

  – Так, стоп! Как ты там? – вновь закричал Кирилл.

  – Тихонько съезжаю в пропасть. Не могу долго держаться, копыта вспотели, – донеслось жизнерадостное хрюканье.

  – Ой, узелок в трещине пополз, сейчас выскользнет! – в страхе пискнула Катя.

  – Слушай моё приказание! – сейчас в мальчике появилась лишь одна мысль, как спасти несчастного Хрюха.

  – Весь во внимании, драгоценный мой! – донеслось радостное похрюкивание.

  – Я приказываю тебе выбраться отсюда! – неожиданно выпалил Кирилл.

  – С радостью!

  Большому Хрюху словно колючку всунули под хвост. Раскачиваясь и извиваясь, он непостижимым образом выбрался наверх. Затем выдернул узелок из щели блока и завязал верёвочку на своём необъятном животе и льстиво-радостный взгляд исчез. Он с недоумением посмотрел на ребят, а они на него.

  – Здрасте, – пришибленно кивнула Катя.

  Большой Хрюх был явно похож на дикую свинью, но это с первого взгляда, уж очень осмысленные у него глаза и ... кого-то он ребятам напоминал.

  – А скажите, это не ваш отец на болотах живёт. Его называют Жутью Болотной? – неожиданно выпалила девочка.

  – Это мой любимый п-папа, – заикаясь, промолвил Большой Хрюх и розовые уши поникли. Он присел рядом на плиту, и она содрогнулась под его весом. Удивительно, как верёвочка его выдержала? Вероятно, из-за своей волшебной силы.

  – А что вы тут делаете, разве ваше место не на Земле? – спросила Катя.

  – Мы магические свиньи, – вздохнул Большой Хрюх, – а мой папа обладает большой свинячьей магией. Он единственный, кто может победить тебя, – он внезапно тыкнул пальцем в Кирилла, – и завладеть Волшебной Книгой!

  – Ч-что за ерунда! – теперь и Кирилл стал заикаться.

  – Да мы против тебя ничего не имеем ... особенно я. Я ещё слишком молодой поросёнок ... ты мне не по зубам, – принялся откровенничать Большой Хрюх. – Да и папа не стал бы искать Волшебную Книгу. Нас и так всё устраивало. Мирно живём в свинячьем государстве. Оно находится глубоко под землёй, в пещерной стране. Знаешь, а там светит собственное солнце! Отец в ней могущественный король. С ним и Чёрный колдун не в силах справиться. А вот со мной смог ... упрятал в этой пещере и бабаев заставил меня сторожить. Папе пришлось идти на условия Чёрного колдуна. Я его любимый сын, – вздохнул Большой Хрюх.

  – Так если мы тебя доставим на Землю, Жуть Болотная перестанет нас преследовать? – напрягся Кирилл.

  – Более того, вы получите почётный статус Благородных Свиней и будете всегда желанны в нашей подземной империи.

  – Наверное, это круто быть почётной свиньёй? – не удержавшись, вставила шпильку Катя.

  – Помолчала бы, маленькая ведьма, – искоса глянул на неё Большой Хрюх.

  – И ты меня ... так называешь. Откуда ты узнал? – растерялась девочка.

  – Да от тебя так и прёт колдовством, – хмыкнул Хрюх. – Кстати, я давно за вами наблюдаю. С вами ещё двое: парень с огненными глазами и птица.

  – Я не умею колдовать, – опустила глаза Катя.

  – Научишься, – усмехнулся их собеседник.

  – А тебя правда бабаи боятся? – девочка с интересом посмотрела на него.

  Большой Хрюх без особой радости улыбнулся:

  – А толку, всё равно сижу в заточении, а они глумятся по ту сторону магической затычки. Стоп! А как вы сюда попали? Вас тоже сюда засунули? – грустные розовые уши настороженно приподнялись.

  – Нет, мы здесь по своей воле. Этот путь для нас наиболее безопасный.

  – Так вы здесь мимоходом? – понимающе хрюкнул Хрюх. – Крышку свинтили на которой заклятье самого Чёрного колдуна!