Текст книги "В гостях у ведьмы (СИ)"

Автор книги: Андрей Стригин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 21 страниц)

  – Эх, сейчас бы попутного ветра! – вздохнул старик. Он со стоном погрузил весло в воду. Столько в этой реплики было горечи, что Кирилл проникся состраданием к страшному Перевозчику. Не знаю почему, но мальчик неожиданно дунул. Выдох получился едва заметным, но он внезапно набрал силу и с рёвом пронёсся над палубой.

  – А ведь ветер?! И как крепчает! – оживился старик.

  В один момент заработали лебёдки. Приподнялись от натяжения блоки, и вверх пополз парус. Он принял на себя напор ветра и, расправившись, понёс лодку, как бурный поток щепку.

  – Однако?! – в удивлении обернулся к Кириллу могущественный волшебник Огненной земли. – А ведь магия здесь не работает!

  – Это что-то другое, – искренне произнёс Кирилл.

  – Наверное это сострадание? – догадалась Катя.

  – Новый вид магии, – понимающе сузил поросячьи глазки Большой Хрюх.

  – И она сильнее любого колдовства, – кивнула Эмира.

  Тем временем великанский старик с удовольствием присел под парусом и посмотрел наверх. Странная улыбка блуждала по тонким губам. Сейчас он был похож на бывалого моряка с обычного торгового судна, который решил отдохнуть после изнурительной работы, но готовый в любой момент подняться на ноги и с усердием продолжать нести свою нелёгкую вахту.

  – Ты молодец. Он такой старенький, может не выдержать и ... – шепнула другу на ухо Катя.

  – Он не обладает счастьем умереть, он обречен, жить бесконечно долго, – перебил её Семар. Его глаза вновь пылали и излучали силу и здоровье.

  – Но ведь это здорово? – неуверенно произнесла девочка.

  – Это страшно, – не согласился волшебник.

  Ветер не слабел. Парус красиво натянулся. Лодка уверенно плыла среди нависших над рекой скал. Странно, Кирилл уже не поддерживал силу ветра, а он не прекращался. Невероятно, но ветер внёс жизнь в этот мёртвый мир, даже старик вроде бы помолодел.

  – Теперь для Перевозчика всегда будет дуть попутный ветер. Чудесный подарок ты ему сделал. Вот так, одним дыханием, облегчил страдания бессмертному, – Семар мягко улыбнулся.

  – А как его звать? – спросил Кирилл.

  – У него много имён, но ты сам у него спроси.

  – А он ответит?

  – Как знать? Попробуй.

  Мальчик долго собирался духом. Затем, стараясь не заглядывать в бездонные глаза, в которых затаилась такая пропасть, из которой нет возврата, охрипшим от волнения голосом, спросил:

  – Дедушка, а как вас звать?

  Перевозчик встрепенулся. Он повернул голову. В пустых глазницах заклубилось багровое пламя. Кирилл смертельно испугался, что сейчас старик высосет у него всю душу, но тот грустно улыбнулся:

  – Я Харон, тёплая душа.

  – Самый настоящий? – невольно вырывалось у Кирилла. – А правда, вы Одиссея в этой лодке переправляли?

  – И Одиссея ... и многих других героев, – спокойно кивнул старик.

  – Значит Одиссей, циклопы, Цирцея – существовали? – встряла в разговор Катя.

  – В том мире были и циклопы и Сцилла с Харибдой и прекрасная Пенелопа, – вновь кивнул Харон.

  – Здорово! – воскликнула девочка. – Как хочется, хоть одним глазком, посмотреть на тот мир!

  – Тебя ждут не менее захватывающие миры. Не огорчайся ... тёплая душа. Я вижу течение твоей жизни, но не вижу тебя вновь ... на этой лодке, – его голос скрипнул, как весло в уключине лодки.

  – А мою жизнь ты видишь, Харон? – внезапно встрепенулась Эмира.

  – Я знаю что тебя гнетёт. Ты не будешь птицей, – вымолвил старик и словно погрузился в транс.

  Кириллу захотелось задать ещё массу вопросов, но мальчик сейчас был уверен, Харон не станет на них отвечать. Он долго не разговаривал и видно, что устал.

  Поелозив немного, Кирилл облокотился о борт и стал со всеми терпеливо ждать окончания плавания по Реке Мёртвых.

  Скрипнуло дно лодки об отмель. Палубу несильно тряхнуло. Борта качнулась. Ветер мгновенно стих, паруса обвисли. Харон поднялся во весь рост, с усилием скинул трап на берег и терпеливо подождал, когда ребята спустятся.

  – Спасибо, дедушка! – звонко крикнула Катя.

  Вновь появился ветер, парус расправился, и лодка тихо соскользнула с отмели.

  – До свидания! – запоздало крикнул Кирилл.

  – Мы больше не встретимся на борту. Будьте осторожнее в стране живых камней, там живут, даже для меня, непонятные сущности, – словно шум волны пронёсся над рекой голос Харона и растворился в прибрежном песке.

  Лодка исчезла во мгле, а друзья ещё долго смотрели в ту сторону. Для них было сильным потрясением общение с легендарным Хароном. Но вот ребята отвернулись от реки, и их потрясло другое зрелище. Оказалось, что они стоят на самом краю Вселенной, заполненной мириадами ярких звёзд, а из неё течёт Река Мёртвых.

  – Невероятно! – выдохнул Кирилл.

  – Мало кто из смертных может это видеть, да и боги не все, – Семар был всё ещё в образе красивого юноши, но по телу уже принялись гулять серебряные и золотые блики, он был близок к этапу перевоплощения. – Настал момент нашего прощания, – в его голосе прозвучали грустные нотки. Он передал Кириллу кувшин с душами Альмигоры и Феофана Смелого. – Вы не задерживайтесь на тропе мёртвых. Не смотрите назад, когда будете уходить. В этих местах живут необычные существа, они ни живые и ни мёртвые, мыслят иначе, чем человек, – напоследок посоветовал он.

  – Подожди, – испугался Кирилл, – а кто нас обратно повезёт?

  – В тебе достаточно сил, чтобы весь путь проделать самому. И ещё, что я хочу сказать очень важное, как только вы спуститесь на тропу мёртвых, любое заклятие, наложенное со стороны, исчезнет, – Семар успокаивающе хлопнул друга по плечу и начал обращаться в сокола невероятной красоты.

  – Постой!!! – закричал Кирилл, но Семар резко взмыл ввысь, сверкнул светлым огоньком и растворился среди звёзд.

  – Как же так, он нас бросил?! – едва не заплакала Катя.

  – Он сказал, что в тебе достаточно сил, – хрюкнул Большой Хрюх, – а волшебники такого ранга не врут.

  – Но я не знаю, – Кирилл в замешательстве развёл руками.

  – А ты попробуй! – взлетела ему на плечо Эмира. В последнее время у тебя многое получается ... такая странная магия, – курица задумчиво прикрыла все свои три глаза.

  Груз ответственности за жизни друзей заставил Кирилла задуматься и заглянуть как бы внутрь себя. Возникли смешливые глаза его пра-пра-пра...деда: «Что, испугался? То ли ещё будет! Ты соберись, Кирилл ... ведь ты ... это я».

  Кирилл нырнул, словно в омут, в самую суть своей генетической памяти. Перед его внутренним взором пронеслись целые эпохи, разные люди, странные существа, голубая Земля, чужие звёзды и планеты. Мальчик увидел уже понятные ему магические знаки. Он неожиданно понял, как изготавливать защитные амулеты и создавать магию. Кирилл прошептал волшебные слова и перед его внутренним взором открылись бесчисленные измерения и тайные Пути между целыми галактическими системами. Теперь мальчик мог без труда открывать Врата в другие миры.

  «Хватит, захлебнешься» – Кириллу кто-то мягко прикрыл лоб тёплой ладонью, и мальчик, словно проснулся.

  – Как мы испугались! – его судорожно встряхнула за плечи Катя. – Ты был как мёртвый несколько минут! С тобой всё в порядке?

  Кирилл сел, встряхнул головой и неуверенно произнёс:

  – Что-то произошло, но пока не знаю что именно.

  – Но ты можешь найти дорогу домой? – с надеждой спросила Катя.

  – Могу, – очень просто ответил Кирилл.

  – Как здорово! – вскричала девочка.

  – Но нам необходимо найти душу Игната, – нахмурился мальчик. – У нас всё получится, и мы прогоним Чёрного колдуна, – Кирилл старался говорить уверенно, но он понимал, как тот силён. Если Чёрный колдун доберётся до Волшебной Книги о Начале и Конце Мира, то сможет потягаться даже с богами.

  – А эту Книгу ты написал? – внезапно спросила Катя.

  – Нет. Мне не по силам такой труд. Я просто ... её единственный Хранитель.

  – Как же так! А те, которые ими назывались, кто они?

  – Ложные цели. Многие становились на этот путь, и Чёрный колдун побывал на нём и даже расставил собственные ловушки, это в его репертуаре. Он быстро сориентировался и понял, что искать следует именно меня и нашёл ... через Игната.

  – Причём здесь Игнат, у него свой интерес, он хочет стать королём, – поджала губы Катя.

  – А вот притом ... это уже не Игнат, лишь его оболочка – тело. Душа нашего друга гуляет где-то под чёрными кипарисами. Нам необходимо проникнуть за ней в Долину Мёртвых. А телом Игната управляет сам Чёрный колдун. Это надо же, как ловко он подсунул ему ту магическую монету. Он всегда славился делать подлости! – скрипнул зубами от гнева Кирилл. – Нам надо идти в Долину Мёртвых!

  – Но как? – хором спросили ребята.

  Кирилл оглядел друзей. Большой Хрюх был сосредоточен, даже крученый хвостик не выписывал кренделя. Эмира сверкала всеми тремя глазами. Катя судорожно держала домик с тираннозавром Гошей.

  – Через скалы пойдём, так короче. Если идти по тропе, будет значительно дальше, а времени у нас безумно мало, – помрачнев, произнёс Кирилл.

  – Но дедушка Харон говорил, что там живут странные существа! Впрочем ... ради Игната, я готова идти до конца, – Катин голос набрал решимость.

  – Так давайте просто через них перелетим! – неожиданно сказал Большой Хрюх. Он смешно закрутил тонким хвостиком, присел и принялся усердно тужиться.

  – Ты бы отошёл в сторону, здесь дамы!!! – сверкнула глазами Эмира

  – Нет, это не то, что ты подумала, – смутился Хрюх, – я крылья хотел выпустить, а не это самое.

  – В общем, ты всё понял, магию здесь не применишь, – грустно улыбнулся Кирилл.

  – Да уж. Придётся действительно взбираться на эти кручи!

  Большой Хрюх вздохнул и попытался втянуть отвисший живот, чтоб стать стройнее, но он вывалился ещё больше.

  – И это надо же так отъесться на грибах? – с высокомерием глянула на него Эмира.

  – Мне иначе нельзя, – смущённо хрюкнул Хрюх, – я ведь свинья ... хоть и магическая.

  – Хватит его подкалывать, пучок перьев, – съязвила Катя.

  – По живому бьёшь, а ещё светлой ведьмой называешься! – раскудахталась Эмира.

  – Э, ребята, не ссорьтесь, – Кирилл в корне погасил разгорающийся скандал.

  Все смолкли, стали серьёзными и с ожиданием посмотрели на своего друга. Кирилл, более не размышляя, быстро сошёл с тропы мёртвых.

  Вселенная с текущей по ней рекой расплылась во мраке, а скалы, напротив, стали яркими и чёткими, и над ними заструился свет, какой-то необычный, словно живой.

  Друзья Кирилла тоже сошли с этой тропы и мгновенно преобразились. Кирилл едва не упал от удивления. Действительно, Семар был прав, всякое наложенное колдовство здесь исчезает!

  Большой Хрюх мгновенно превратился в крепыша-подростка с крепкими кулаками и озорным взглядом, но живот, как и прежде, бесцеремонно выпирал наружу. Катя похорошела, она стала, словно хрустальный цветок, а волосы засветились золотом, и даже сажа слетела с её прелестного личика. А Эмира! Кирилл не удержался на ногах и с шумом сел на землю, а вслед за ним и все его друзья. Она превратилась в очень красивую восточную девушку. Её роскошные чёрные волосы ниспадали на округлые плечи, а в миндалевидных глазах была невинность и безграничное удивление.

  – Боже мой, я вновь в своём теле! – вскричала Эмира и бухнулась в обморок ... но не надолго. Вскоре она вновь была на ногах и принялась осмотреть себя со всех сторон и неожиданно кинулась к Кириллу со словами благодарности.

  – Я не причём ... это место такое ... снимает все заклятия, – мальчик безуспешно пытался отбиться от объятий Эмиры, пока её не оттащила рассерженная Катюша.

  – Ты, подруга, руки не вытягивай, мы с Кириллом в одном классе учимся, – неожиданно высказалась она, ревниво окидывая взглядом точёную фигурку восточной красавицы.

  – Дела. А ведь с пальцами удобнее, чем с копытами, – Большой Хрюх сжал и разжал пальцы.

  Катя с удовольствием взмахнула золотыми волосами и окинула Кирилла оценивающим взглядом и с удовлетворением произнесла:

  – Разве что возмужал, и в глазах появился стальной блеск

  А Эмира, не обращая ни на кого внимания, пританцовывая, кружилась на одном месте и никак не могла насмотреться на себя.

  – Смотри, не улети, – ехидно улыбнулась Катя.

  Эмира с испугом глянула на свои точеные руки, но, не обнаружив отрастающих перьев, сердито топнула ножкой.

  – Катя, – укоризненно покачал головой Кирилл.

  – Пошутила я, – смутилась она. – Такая, понимаете, безобидная шуточка.

  – Ведьма ты, – беззлобно глянула на неё Эмира.

  Катя подошла к ней, обняла:

  – А ведь ты действительно красавица!

  – Ты не хуже, – оттаяла Эмира.

  – Вот такие вы мне нравитесь! – захохотал Большой Хрюх и постарался втянуть в себя выпирающий живот.

  – Тебе худеть надо! – хором воскликнули девочки.

  – Так сразу, взять и отказаться от всех свинячьих привычек, – с неудовольствием заявил

  крепкий парень.

  Свет над скалами колыхнулся, начал пульсировать и налился яркостью. Затем он оторвался от остроконечных верхушек и завис миниатюрным северным сиянием, играя различными цветовыми гаммами.

  – Как красиво! – хором восхитились девочки.

  – Красиво, – осторожно сказал Кирилл, пристально вглядываясь в фантастическую игру света. В этих сполохах света ему почудилось нечто зловещее.

  Большой Хрюх в размышлении почесал пятернёй живот. Затем решил закрутить хвостиком, но из-за отсутствия такового, с разочарованием вздохнул и произнёс:

  – Меня терзают смутные сомнения, такое ощущение, что свет живой и он за нами наблюдает.

  Катя хотела возразить, но замолчала. «Северное сияние» быстро поблекло. Цвета исчезли, и оно стало белое, как полотно. Затем сморщилось и взмыло вверх, взмахивая бледными лоскутами, словно гигантское привидение. Перелетев с одного места на другое, замерло среди скал, источая призрачный свет.

  – Точно живое, – согласилась Катя. – Неужели это и есть те странные существа?

  – Вероятно, – ощущая пустоту в животе, – согласился Кирилл. – Но нам надо идти, – мальчик через силу толкнул себя вперёд.

  Друзья направились к скалам, а они вырастали прямо на глазах. Вскоре на них возникли некоторые странности. Камни были словно обглоданы, обожжены и облизаны, а у подножья виднелись, ещё не полностью застывшие, лужицы из расплавленного камня. Ощутимо веяло жаром, а в воздухе ощущался запах грозовых разрядов.

  – Вон там мы можем пройти, – указал Хрюх на разлом в скалах.

  – Можем, но не пойдём, – засомневался Кирилл.

  – Хорошо, давайте искать другой путь, – несколько удивившись, согласился его друг.

  – А ведь место удобное для прохода, – Катя искоса глянула на Кирилла.

  – Слишком удобное, а это вызывает некоторые опасения, – Кирилл покосился на разлом и увидел, как набухает в нём сияние. Внезапно что-то в нём лопнуло, и из него излился раскаленный поток расплавленного камня.

  – Ой! – вскричали девочки.

  – Бегом!!! – закричал Кирилл.

  Друзья понеслись вдоль скал, а сзади лопались скалы, и текла кипящая лава. Огненный поток отрезал их от тропы мёртвых, и пришлось ребятам без раздумий бежать в узкую долину и они внезапно оказались в каменном лесу. Всюду стояли колонны различных размеров и форм, а под ними россыпи из плоских булыжников,

  словно шляпки многочисленных грибов. На счастье ребят расплавленная лава не проникла в этот странный лес, но чувство безопасности не наступило. Напротив, страх усилился.

  – Каменный лес, как необычно, – Эмира с любопытством оглянулась. – А интересно, какие здесь водятся животные?

  – Зачем ты, Эмира, и так страшно! – в ознобе передёрнулась Катя.

  – Да ты посмотри, какие грибочки! – Эмира выдернула одну шляпку и поднесла к глазам. В её руках полыхнул таинственным огнём самоцвет. – Это же благородный опал!

  Катя тоже не удержалась от искушения и вытащила маленький камушек, не больше

  куриного яйца. Он вспыхнул насыщенно зелёными красками. – А эт-то что? – заикаясь, спросила светловолосая девочка.

  Большой Хрюх с интересом наклонился и с восхищением произнёс:

  – Гм. Изумруд ... необычной чистоты. Такие мы не находили ни разу, а ведь наша империя находится под землёй и много драгоценных камней у нас собрано. Но такой

  чистоты!

  – А это что? – Кирилл поднял стеклянный шар с теннисный мячик. Шквал из разноцветного огня едва не ослепил глаза.

  – Алмаз, – шалея от восторга, сказал Хрюх.

  – Неужели это всё драгоценные камни? – Катя в растерянности присела на землю. Рядом свалилась Эмира, безумным взглядом оглядывая бесчисленные россыпи из драгоценных камней.

  – Смотри, ещё один грибочек растёт! Как капля крови! – вскричала Катя.

  – Рубин! – всхлипнул Большой Хрюх.

  – Я сорву, – протянула руку девочка.

  – Он ещё не вырос, – уверенно произнёс Кирилл.

  – Действительно. А пусть растёт! – Катя убрала руку, зачарованно наблюдая, как рубин округляется и приподнимается над поверхностью земли на тоненькой хрустальной ножке.

  – Ребята, нам пора идти, – с трудом ворочая языком, произнёс Кирилл, но не в силах сделать и одного шага.

  Большой Хрюх приподнял девочек за шиворот и решительно встряхнул. Они начали приходить в себя и с неудовольствием шикнули на него за проявленную им такую бестактность в отношении прекрасного пола.

  – Ну вот, девчонки прежние. Кирилл, тебя тоже встряхнуть?

  – Не надо, я... в порядке, – мальчик прикрыл глаза от прыгающих разноцветных огней.

  – Тогда в путь, – Хрюх неуверенно пошёл среди драгоценного леса.

  Его друзья, вздыхая, побрели следом. Но у разлапистого хрустального дерева, увешенного сияющими камнями, ребята замерли вновь.

  – Сапфиры разной цветовой гаммы и все на одном дереве! Такого чуда даже во сне не увидишь! Хрустальные ветви в изумрудных листьях. Вместо плодов вниз свешиваются зелёные, синие, розовые, оранжевые сапфиры! – в потрясении выдохнул Большой Хрюх.

  – Разве такое бывает? – покачнулась бедная Катя.

  – Это сон! – уверенно произнесла Эмира и потёрла глаза.

  Сгусток огня влетел в драгоценное дерево и, словно птица, поскакал с ветки на ветку. Раздался звон серебряных колокольчиков. Вспыхнул один из оранжевых сапфиров и исчез внутри живого огня.

  – Она их ест?! – Катя от удивления даже дёрнула сама себя за косички.

  Внезапно живой огонь понёсся к ребятам и замер на нижней ветке, а язычки пламени потянулись к Кириллу.

  – Ты чего? – отступил мальчик назад.

  – Отдай алмаз, – громко прошептал Хрюх.

  – Да забирай! – Кирилл поспешно кинул его в пульсирующий огнь.

  Обжигающие лепестки из пламени поймали алмаз и он, искрясь, исчез в желудке необычного существа. Та же участь постигла и Катин изумруд, и благородный опал Эмиры. Затем живой огонь резво поскакал по веткам. Ещё одна пара сапфиров растаяла в желудке огненной птицы. Наевшись, она спрыгнула с ветки и нырнула в чащу каменного леса, и оттуда послышался звук серебряных колокольчиков.

  – Обалдеть! – не удержавшись, выкрикнул Кирилл.

  – Да уж, камушки просто так отсюда не вынести, – с досадой сказала Катя.

  – Мы не за камушками пришли, – Кирилл с трудом оторвался от созерцания фантастического дерева.

  – Если есть такие птички, то есть и животные и даже хищные, – встревожено сказала Эмира.

  – Очень может быть, – кивнул Большой Хрюх. Мальчик по привычке попытался погладить свои огромные уши, но наткнулся на обычные, человеческие, и счастливо улыбнулся.

  – Радует, что мы сделаны не из камня, – вздёрнула нос Катя, – иначе и нас бы съели.

  – У нас кости из кальция, – неуместно для данного случая, вставила реплику Эмира.

  – Спасибо, подруга, ты всегда можешь успокоить! – в сердцах всплеснула руками Катя.

  – Она права, – угрюмо произнёс Большой Хрюх. – Здесь могут найтись и те, кто может заинтересоваться нами.

  – Необходимо как можно быстрее выйти из этого леса, – оглянулся по сторонам Кирилл и заметил тропу вьющеюся между хрустальных стволов. Он указал на неё и скомандовал:

  – Бегом!

  Ребята резво побежали по тропе, как по проспекту. Она была идеально ровная, словно её кто-то специально отполировал.

  – Интересно, кто по этой тропе ходит? – задыхаясь от бега, сам себя спросил Кирилл.

  – Может, улитка ... огненная ползает, – пропыхтел Хрюх.

  – А вдруг её построили огненные люди, – вставила свои три копейки Катя.

  – Вот бы улететь с этой дороги, – тоскливо произнесла мокрая от пота красавица Эмира.

  Катя хотела съязвить по этому поводу, но лишь усмехнулась, встретившись с сердитым взглядом Эмиры. Но неожиданно подбежала к ней и заглянула ей в лицо и как можно дружелюбнее спросила:

  – Эмира ... э-э-э ... всё хотела спросить. Только ты не обижайся и если не хочешь, не отвечай.

  – Что ещё? – настороженно стрельнула взглядом восточная красавица.

  – Ну вот, сразу в штыки ...

  – Ладно ... спрашивай.

  – А ты не обидишься?

  – Грех обижаться на ведьму.

  – Да ... в принципе ты права ... ведьма я. В последнее время я свыклась с этой мыслью. Но я светлая ведьма. Так вот ... как получилось, что тебя заколдовали в курицу?

  На лице Эмиры промчался шквал из эмоций. Вроде как и обидное что-то хотела сказать, но увидев полное участия Катино лицо, передумала и со вздохом ответила:

  – Неудачно пошутила ... над теми, кто больше жизни меня любят.

  – Над родителями? – поняла Катя.

  – Да, – кивнула девочка. – Они, как это сказать, не слишком богатые. Так ... обычные врачи ... а я вот ... такая красивая родилась. Начала их стыдиться. Друзьям говорила, что я не их дочь и что лучше быть курицей на ферме, чем жить с ними под одной крышей, – с горечью хмыкнула Эмира. – Вот мои желания и исполнили. Я целый год кудахтала ... пока вот вас не встретила.

  – Некрасивая история, – согласился Большой Хрюх. – Вот у нас, у свиней ...

  – Вы не свиньи, – сделал замечание Кирилл, – Вы заколдованный народ. Как только ты встретишься с отцом, заклятие, наложенное на всех, будет снято!

  – Следовательно мне обязательно нужно вернуться, – с решимостью заявил Большой Хрюх.

  – Именно. И останутся у вас воспоминания о свинской жизни лишь в ваших именах и в фамилиях, – улыбнулся Кирилл.

  – Кстати, знаете, как мою бабушку зовут? Тётушка Добрая Хрюшка, – оживился Большой Хрюх.

  – А дедушку? – постанывая от смеха, спросила Катя.

  – Суровый Хряк. Он профессор, весьма уважаемая свинья. Тьфу ты ... человек, – в замешательстве сказал Хрюх.

  Последние его слова друзья уже не слышали, они ползали по земле, хрюкая от смеха.

  – Дурачьё, – беззлобно произнёс Большой Хрюх.

  Гл.22

  В разговорах и шутках друзья даже не заметили, как вышли из страны живых камней и оказались в Долине Мёртвых.

  Сиротливо стоят чёрные кипарисы. Вокруг абсолютная тишина, словно даже воздух умер и упал на сырую землю. Ужас и тоска повергли души ребят в трепет. Все ждут, что может случиться нечто неожиданное и страшное. Вдруг появится трёхглавая собака или из-за каменных завалов глянут ужасные глаза Медузы-Горгоны? А может, опираясь на посох, навстречу к ним выйдет сам Аид? Но время идёт и пока ничего не происходит, вот только странные чёрные птицы пронеслись в тёмном небе, ухнул зверь-призрак и ... вновь тишина.

  – Долго мы будем стоять? – дрожащим шёпотом спросила Катя.

  – Пойдём по той аллее, на которой растут кипарисы, – встрепенулся Кирилл.

  – А куда она приведёт? – чуть слышно спросила Эмира.

  – Понятия не имею, – пожал плечами Кирилл. – Но в каменные завалы идти нельзя, а сворачивать с аллеи – смерти подобно.

  – Тогда только вперёд, – без особого энтузиазма произнёс мальчик по имени Большой Хрюх, но не сделал ни единого шага.

  Кириллу пришлось двинуться первым. Под подошвами мгновенно раздался скрип песка. Он многократно усилился зловещей тишиной и эхом зашуршал в чёрных ветвях стройных кипарисов.

  – Живой человек никогда здесь не ходил ...только мёртвые, – смертельно побледнел Хрюх.

  – Одиссей был, – вспомнил Кирилл.

  – А может всё это фантазии древних греков, и живого человека здесь всё же никогда не было? – Эмира напряглась, как птица, готовая в любой момент вспорхнут на ветку.

  Песок зловеще скрипел, но никто не бросился на ребят. Дети осмелели и уже пошли в полный шаг. В абсолютной тишине их лёгкая походка звучала, как шум разгневанных бегемотов, которые увидели в своём водоёме крокодила.

  Спустя некоторое время ребята привыкли к оглушительному скрипу, который они производили своими шагами. Но, может, большого шума и не было, просто в такой мёртвой тишине любое движение казалось невероятно громким. Это мир был полного безмолвия. Хотя нет. Внезапно совсем близко раздался крик. Его заглушил злобный рык. Некто, сломя голову, бросился прочь, а за ним, разбрасывая камни лапами, кто-то погнался.

  – Что это?!!! – влипли в Кирилла девочки.

  – Прячьтесь за кипарисами. Хрюх, пригляди за девочками! Я гляну, что там происходит. Может кому-то требуется помощь.

  – Не ходи! Что ты можем сделать ... без оружия, – вращая огромными глазами, громко зашептала Эмира.

  На краю плоской долины, залитой призрачным светом, появились две тени, одна

  маленькая, тщедушная, а другая плотная и разлапистая.

  – Сейчас догонит, – забеспокоился Кирилл. Он спрыгнул с тропы и побежал им наперерез: – Эй, сюда!

  Маленькая тень мгновенно развернулась, а за ним, делая огромные прыжки, бросилось страшное чудовище.

  Тень залетела за спину Кирилла и мгновенно перед мальчиком возникли три оскаленные морды. Шесть глаз горели мрачным огнём, летела пена, высекая друг о друга искры, с бешенством скрипели зубы.

  – Стой, Цербер!!! – Кирилл поднял ладонь и ... огромный пёс с размаху затормозил и с недоумением клацнул всеми своими челюстями.

  – Хорошая собачка! – странно, но страх у мальчика полностью исчез.

  Поведение ребёнка поставило Цербера в тупик. Он наклонил головы и недоброжелательно посмотрел. С морды свисала пена, остро пахло псиной, а Кирилл лихорадочно думал, что теперь ему надо сказать такое, что поставит чудовище в полный тупик. Если он в ближайшую секунду ничего не придумает, Цербер бросится на него и разорвёт на части.

  – Это моя добыча!!! – неожиданно даже для самого себя рявкнул Кирилл.

  Хотя голосок мальчика мгновенно затерялся в хриплом дыхании пса, Цербер вздрогнул. Все шесть глаз в удивлении полезли на лоб. Раздался грубый лающий голос, и Кирилл не сразу понял, что это говорит Цербер.

  – Ты из тех героев, что поили с меча души умерших? Но я не вижу чёрных овец, которых ты должен принести в жертву?

  – Да я так ... заскочили сюда мимоходом. Тащить овец не сподручно было ... в другой раз.

  – Мимоходом? В Долину Мёртвых мимоходом?! – подавился слюной Цербер.

  – Ну да, гулял рядом. Вот ... решил пройтись по аллее. А что, здесь неплохо ... и мухи не кусают, – Кирилл нёс очевидную чушь, но это принесло свои плоды. Трёхглавый пёс стал усиленно размышлять. В его головах начали происходить титанические подвижки, но сдвинуться с места не могли. Своей белибердой худосочный герой совсем вывел трёхголовое чудовище из равновесия. Цербер тоскливо взвыл, нерешительно оскалил морды, но мальчик вытянул ладонь и покачал головой. В глазах ребёнка адский пёс увидел стальной блеск.

  – Понял, – неожиданно опустил страшные головы Цербер. – Ты приятель царицы Персефоны.

  Кириллу не захотелось врать, поэтому он решил просто помолчать и с тупым бесстрашием глянул на чудовищного пса.

  – Зачем тебе душа этого сопливого мальчика? – Цербер лениво почесал лапой живот. Оказывается и в мире мёртвых живут блохи.

  – Сам ты ... сопливый, – раздался полный негодования и до боли знакомый голос.

  – Игнат? – обернулся Кирилл.

  – Привет, Кирюха! Что-то ты задержался маленько. Меня уже целую неделю гоняет по долине эта вонючая псина, – с большой претензией заявил он.

  – Хулиганит. Не хочет быть со всеми, – расслабленно зевнул одной из пастей Цербер.

  – Это потому, что ему рано быть здесь! У него имеются незаконченные дела в мире живых! – с гневом поднял указательный палец Кирилл.

  – А мне то что. Я охраняю души. Но если Персефона согласна, забирай. Мне только легче станет. Совсем умаялся гоняться за ним. Как только с ним родители справлялись, уму непостижимо? – добродушно оскалился ужасный пёс.

  – Тогда решено, – Кирилл достал кувшин.

  – Только осталось за малым, надо у Персефоны разрешение спросить, – с угрозой поднялся на лапы Цербер.

  Но пробка была уже выдернута, и Игнат стремглав влетел внутрь.

  – Всё, он уже не принадлежит Долине Мёртвых! – мальчик поспешно спрятал кувшин за пазуху.

  – А не поторопился? – с угрозой зарычал трёхглавый пёс.

  – Что ты, в самый раз! – отступил Кирилл.

  – Подожди!

  Кирилл развернулся и бросился наутёк.

  – А как же царица Персефона? – взвыл Цербер. Страшный пёс понял, его только что наглым образом провели. – Ты обманщик!!! – рёв из трёх глоток подбросил Кирилла над землёй, но мальчик припустил ещё быстрее. Чувствуя за спиной смрадное дыхание Цербера, Кирилл закричал от безысходности и страха, но кувшин не бросил. Внезапно его подхватили чьи-то руки и мальчик взлетел вверх. В опасной близости клацнули три челюсти, и Цербер остался бесноваться где-то далеко внизу.

  Кирилл в великом удивлении посмотрел на своего спасителя и обомлел, им оказался Большой Хрюх. Пузатенький парень лихорадочно мельтешил прозрачными, как у мухи крыльями. С его лица градом катился пот, и он уже терял силы, ещё пару секунд и будет снижаться.

  – Волшебство же не действует?! Как же у тебя получилось? – невероятно удивился Кирилл.

  – Очень за тебя испугался ... Прости, но сил у меня больше нет. Я опускаюсь.

  – Поднажми ещё чуток!!! – Кирилл с ужасом увидел, как стремительно приближается чёрная земля, а по ней прыгает страшный Цербер.

  – Прости, – Большой Хрюх упал на кипарис.

  Ломая ветки, друзья свалились прямо под лапы чудовищному псу. Совсем рядом вонзились когти, из пастей вырвалось пламя. Кирилл швырнул Церберу в морды песок и бросился к кипарису. Подвывая от ужаса, он полез по гладкому стволу к ближайшим ветвям. Но под чудовищным ударом лапы ствол дерева сломался, как спичка. Кирилл упал на спину адскому псу и заорал ему прямо в огромные уши:

  – Хватит бушевать, задрал уже!!! – мальчик скатился ему под ноги и зажмурил глаза, он понял, настал его последний час, сейчас ему оторвут голову. Но, Цербер, тяжело дыша, уселся рядом с ним на свой хвост и заинтересованно спросил:

  – Кого я задрал?

  Кирилл приоткрыл один глаз:

  – Меня!– с вызовом сказал он.

  – Так вроде ещё нет? – удивился трёхглавый пёс.

  – Это образно так говорят, – мальчик всё ещё не мог отдышаться. Он с беспокойством огляделся в поисках своих друзей. А когда увидел их высоко на одном из кипарисов, облегчённо вздохнул и даже улыбнулся.

  – Я ещё никогда не встречал таких индивидуумов, как ты. Обычно от страха сразу сознание теряют, или с мечом на меня прыгают. А ты ... такой непосредственный, – искренне произнёс Цербер.