Текст книги "В гостях у ведьмы (СИ)"

Автор книги: Андрей Стригин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 21 страниц)

  Кирилл отхлебнул с блюдечка чай, потянулся за ещё одним оладышком. Ткнул его в густой мёд и быстро положил на язык, чтобы сладость не потекла на стол. Прожевав, мальчик продолжил говорить:

  – Когда я думаю об этой Книге ... дух захватывает и мне кажется ... я уже когда-то держал её в руках, – внезапно перед его внутренним взором мелькнул веер голубоватых страниц, распространяющих призрачное сияние.

  – Однако, ты непростой мальчик, – покачала головой старуха. – Такие откровения, впору тебя в печь засунуть и изжарить, как молочного поросёнка, чтоб будущих проблем избежать. Шучу я, шучу! – хихикнула она, думая, что Кирилл затрясётся в ужасе.

  – Да я и не испугался,– пожал плечами мальчик.

  – А ведь стоит пугаться! – неожиданно обозлилась старуха.

  – Попробую, – вздохнул Кирилл, но с удивлением почувствовал, что страха даже в глубине души не осталось. – А скажите, – мальчик с сожалением отложил в сторону оладышек, этот уже в рот не лез. Он облизал с пальцев мёд и внимательно посмотрел в чёрные зрачки Бабы-Яги, – зачем вы волков натравили, а потом сделали вид, что меня спасли?

  – Я натравила?! – театрально взмахнула руками старуха и глаза смущённо забегали по сторонам. – С чего ты это взял? Я тебя спасла! – с нажимом сказала она, но неожиданно сникла. – Ну да, я натравила на тебя серых. Мне же надо было тебя связать обязательством, – с грустью вздохнула она. – Двор в запустении ... даже воды некому было в бочки налить. Думаешь легко мне таскать такую тяжесть при моём то радикулите, – она охнула и потёрла себе спину.

  – Просто бы сказали, мы бы вам и так помогли, – с горячностью сказал Кирилл.

  – Кто мы? – насторожилась старуха.

  – Не мы, а я, – покраснел мальчик. Надо же было так проколоться!

  – Значит ты не один, – нахмурилась Баба-Яга. – И где твои друзья?

  – Там, – Кирилл неопределённо махнул рукой.

  – Вот что, зови их сюда. Опасно в лесу, вот и Жуть Болотная где-то шастает.

  – Так нет её уже! Вы же её серебром убили! – мальчик вскинул на Бабу-Ягу недоуменный взгляд.

  – Гм, убила. Нет, Кирюша, попугала лишь! Не действует на неё серебро, словно к нечисти она отношения не имеет! Очень странно! Жива она, опять где-то ходит поблизости. Я чувствую её ... Фу! – неожиданно потянула она носом. – Какой-то запах в избе ощущаю? Словно не мылся кто-то почти с неделю, – Баба-Яга подпёрла костлявыми пальцами дряблую щёку и неожиданно произнесла:

  – Зови их, не бойся. Я не причиню им вреда. Что я, изверг, какой? Не дело детям у

  трясины находиться.

  – Мы не дети, мы уже третий класс закончили! – почему-то возмутился Кирилл.

  – Это наверно, круто, закончить третий класс? – удивилась старуха.

  – Даже представить себе это не можете! – поспешно согласился с ней мальчик.

  – Они голодные, промокли, ещё простудятся. Зови их! – решительно потребовала Баба-Яга.

  – Вы их точно не съедите? – Кирилл с подозрением глянул в её честное лицо.

  – Я что, похожа на людоеда? Зови!

  – Ну да, конечно! А как же ограда из человеческих костей?

  – Ах это? Из ваших маленьких косточек ограду не поправишь. Приглашай своих друзей! Я вреда им не сделаю.

  – Кирилл, а я ей верю! – сказала пустота из угла.

  Баба-Яга подпрыгнула от неожиданности и перевернула самовар с кипятком.

  – Васька, куда ты запропастился, у нас невидимка! – истошно заголосила она.

  Кот выпрыгнул из приоткрытой двери и ощетинился, впуская железные когти.

  – Это Юра, мой друг! – в испуге закричал Кирилл. Он заметил, что кот приготовился к смертельному прыжку.

  Баба-Яга бесцеремонно схватила кота за шиворот:

  – Погодь, Василий. Дай мне самой разобраться.

  – Шапку сними, – быстро сказал Кирилл.

  – Что? – прозвучал из пустоты растерянный голос.

  – Шапку сними!

  – А-а, я сейчас, – в углу словно материализовалась фигура долговязого мальчика, смущённо теребящего шапку-невидимку.

  – И долго ты тут стоишь и подслушиваешь? – сдвинула лохматые брови Баба-Яга.

  – Недавно, как только кот вышел из избы, я тихонечко зашёл.

  – Рисковый ты мальчик. У вас все такие? – подпёрла руки в бока старуха.

  – Он у нас самый спокойный, – серьёзно сказал Кирилл.

  – Прямо беда. Если он самый спокойный, то какие ж другие? Вот детки пошли, даже меня из равновесия вывели! Напугали добрую старушку! – прошамкала она.

  – Простите, бабушка, – Юра в порыве прижал к груди шапку-невидимку.

  – Ладно уж. Сама была молодой, лет шестьсот назад, – смягчилась Баба-Яга. – Что стоишь, как бычок у водопоя? Беги за своими друзьями!

  – Я мигом, бабушка, – едва не сбив оторопевшего от такой прыти кота, Юра поспешил во двор.

  – Заладил – бабушка, бабушка. Я, между прочим, ещё не совсем старая! – Баба-Яга усмехнулась в седые брови и отворила маленькое окно, что бы проветрить.

  – Русским духом едко пахнет, – объяснила своё действие она. – Пойду баньку истоплю, да с банником и обдерихой попробую договориться, чтоб не свирепствовали. Опять после двенадцати мытьё намечается.

  – Можно я сам схожу? – видя, как с трудом ковыляет Баба-Яга, – предложил Кирилл.

  – Как это ты? – удивилась она. – Что, подружиться успел? – опешила старушка.

  – Они хорошие, – своим откровением мальчик вызвал у Бабы-Яги приступ дикого кашля.

  – Хорошие? Да ты хоть знаешь, какие они бывают в гневе? Вот какую историю тебе

  расскажу. Как-то раз муж с женой засиделись в гостях, а когда пришли домой, в баню засобиралась. На часы забыли посмотреть, а уже пробило двенадцать ночи. Банник и

  обдериха не любили, когда в это время кто-то приходит. Мужчина первый пошёл париться, а его жена замешкалась во дворе. Она бельё с верёвок снимала. Затем сунулась в баню, а дверь то и закрыта. Женщина стала настойчиво стучать и вдруг слышит незнакомый старушечий голос: «Это ты что ли муженёк? Погодь ещё чуток, я его ещё только обдираю, последний лоскуток кожи остался!» Женщина едва в обморок не упала, но смогла добежать до соседей. Когда народ в баню зашёл, то увидели жуткую картину. Мужчина был начисто лишён кожи и наполовину засунут за печку, да так, что голова сплюснулась. Вот так женщина стала вдовой, – Баба-Яга деланно вздохнула и потрепала Ваську за ухом.

  – Это не про наших история, – уверенно сказал Кирилл, но озноб пробежал по спине. – Вот что бабушка, дайте мне чёрного хлеба с солью ... а лучше оладий с мёдом.

  – Оладий с мёдом? – поперхнулась Баба-Яга. – А что, они это едят?

  – Так это ведь вкуснее чёрного хлеба и дохлой курицы.

  – Ну, не знаю, не знаю, – пожевала она губы. – Возьми, конечно, мне не жалко. Мне самой интересно, как они воспримут новое угощение.

  Кирилл положил на поднос ещё горячих оладышков, поставил целую миску с душистым лесным мёдом и осторожно постучался в дверь бани.

  – Кого ещё несёт!!! – раздаётся грозный голос банника.

  – Это я, Кирилл, – неожиданно у мальчика дрогнул голос. Он, как некстати, вспомнил рассказ Бабы-Яги.

  – А, Кирюша, заходи, – смягчился голос банника.

  Мальчик зашёл в баню и поставил поднос на деревянную скамью.

  – Это вам, – напряжённо произнёс он и стал ждать их реакции на это угощение.

  – Что это? – едва не с испугом спросила обдериха. Она боязливо сделала шажок и замерла, не сводя круглых глаз с подноса.

  – Попробуйте. Мне кажется, это будет вкуснее чёрного хлеба.

  – Какой запах! – у обдерихи дрогнул голос. Она неуверенно взяла оладышек длинными пальцами.

  – В мёд макните и сразу в рот, а то он на пол стечёт, – зная все тонкости в этой еде, посоветовал Кирилл.

  – А это не страшно? – замерла в нерешительности обдериха.

  – Дай сюда! – банник уверенно макнул оладышек в мёд и, выпучив глаза от удивления и восторга, принялся осторожно есть.

  Кирилл даже не ожидал, что на лице может отразиться такое блаженство. Суровый

  банник зачавкал, как заправский хряк. Он с шумом облизнул пальцы и потянулся за следующей порцией.

  Обдериха, взвизгнув от страха, тоже положила в рот необычное для них угощение и закатила глаза от наслаждения.

  – Пища богов! Сколько живу на свете, только чёрный хлеб с солью и ела! А это, нечто

  неземное!

  – Неужели никогда такого не пробовали? – Кирилла разобрал смех.

  – Да у нас от такого угощения в душах красивые цветы расцвели, – обнажая крепкие зубы, улыбнулся банник.

  – Как-нибудь торт ореховый с кремом дам вам отведать. Тоже очень вкусно!

  – Какое счастье, что мы познакомились, – мило улыбнулась обдериха, вымазывая последним оладышком густой мёд со стенок миски.

  – У меня к вам просьба, – наконец-то решился спросить Кирилл, удивляясь, когда они успели так быстро всё съесть.

  – Конечно, Кирюша! Теперь всё, что угодно! – учтиво ответил банник.

  – Мои друзья сейчас придут попариться в баньку. Вы их не пугайте, ладно?

  – И много их? – против своей воли недовольно стиснула тонкие губы обдериха.

  – Они мои друзья, – настойчиво произнёс мальчик.

  – Друзья, настоящие? – не поверила старушка.

  – Самые настоящие!

  – Хорошо, Кирюша! – раскатисто громыхнул банник. – Баньку организуем по высшему разряду и показываться не будем. Люди всегда почему-то боятся с нами встречаться. Право, обидно! Неужели мы такие страшные? – он почесал косматые бока, сладко зевнул, обнажая два клыка торчащих из нижней челюсти, и в глазах мелькнул красный огонь. Затем, как можно благожелательнее, скорчил лицо и паук, поспешно сползающий по паутинке, умер от разрыва сердца, увидев его «ласковый» взгляд.

  – Сейчас нет, – рассмеялся мальчик.

  Испытывая невероятную радость и облегчение, Кирилл вышел из бани.

  – Кирилл! – кинулся к нему Витя.

  – И даже не похудел, – улыбнулась Катя. Девочка неожиданно обняла мальчика и чмокнула в щёку.

  – Как ты? – с тревогой посмотрела на него Альмина своими необычными угольно чёрными глазами.

  – Жить можно! – счастливо улыбнулся Кирилл. Ему было так радостно на душе, наконец-то все в сборе! И неожиданно он вспомнил Игната и с тревогой спросил:

  – Об Игнате ничего не слышно?

  – Его энергетические нити завели в самый центр болота. Вероятно, он жив, но не сознаёт этого, – грустно сказала Альмина.

  – Фу-у, русским духом пахнет! А ну, немытые поросята, в баню! – грозно сверкнула очами Баба-Яга. – Девочки первые, а мальчикам Кирюша моё хозяйство покажет. Может, пока яблоньку окопаете, совсем земля спрессовалась? – театрально заохала Баба-Яга.

  Друзья, как по команде, стали озираться в поисках лопат. А старуха с кряхтением ушла к гусям.

  – Припахала всё же, – утёр пот Юра и вновь воткнул в твёрдую землю лопату.

  – Старенькая она, помочь надо, – пыхтит Витя, старательно разбивая твёрдые комки.

  – Игната бы сюда хотя бы на полчаса! Помню, как он у школы весь сад вскопал. Один работал, как трактор. – Вот силищ у него! – вздохнул Юра, грустно хлопая большими глазами.

  – Обязательно его найдём, – вздохнул Кирилл.

  – Как он там? А вдруг его на дно утащили? – смахнул слезинку добрый мальчик Витя.

  – Нет, Альмина говорит, кое-какие следы его присутствия есть. Будем надеяться, он не погиб. А всё из-за той монеты, – вспомнил Кирилл.

  – Из-за какой монеты? – переспросил Юра.

  – Злобного гнома. Он тогда её не выбросил, в кармане оставил. Теперь я точно это знаю,

  иначе Игнат не сбежал бы от нас.

  – Когда его найдём, лично отберу у него монету! – решительно заявил Юра и с силой воткнул лопату в землю.

  – Что это за звуки? – насторожился пухленький Витя. Он с опаской посмотрел на сарай, где послышалось шумное дыхание.

  – А, это медведь. На цепи сидит. Я, вроде, с ним подружился, – не рисуясь, очень спокойно произнёс Кирилл.

  Витя облокотился на лопату и украдкой вытер слезинку, скатившуюся из другого глаза, так ему жалко стало бедного мишку.

  – Я хочу его отпустить в лес, – Кирилл решил поделиться своими секретами с друзьям.

  – Это правильно – обрадовался добрый мальчик Витя, и даже румянец выступил на

  пухлых щеках.

  – И как мы его выпустим? – хмыкнул Юра, округляя и без того круглые глаза. – Зайдём в сарай и освободим зверя от цепи?

  Витя на миг задумался:

  – Ну, как-нибудь выпустим. Кирилл с ним подружился. Это он войдёт в сарай, а мы калитку за веревку дёрнем и сразу на крышу залезем.

  – Гениально! – фыркнул Кирилл, представив, как он входит в сарай к огромному хищному животному, с которым его связывала лишь небольшая булочка с сыром.

  – О, девочки наши уже помылись, – с радостью бросил лопату Юра. – Теперь мы!

  – Вы там не шалите, баннику и обдерихе может не понравиться, – напутствовал их Кирилл.

  – А они действительно существуют? – Витя как обычно покрылся красными пятнами.

  – Не бойся, я им такое угощение дал! Обещали вас не трогать. Вон, видишь, девчонки наши как веселятся, значит всё в порядке.

  – Да я не боюсь, – смутился Витя, – просто так всё необычно. Как представлю, только намылюсь, и они вдруг появятся, лохматые, с загребущими руками и горящими глазами.

  – Какой у тебя талант успокаивать, – вздрогнул Юра. – Мне уже париться расхотелось.

  – Эй, вы, грязнули, долго стоять так будете? Баня свободна! – закричали ребятам свежие и чистенькие девочки и весело засмеялись.

  – Как тут чудесно, – вдохнула полной грудью Катя. – Давно мечтала пожить в лесном пансионате с чудесным видом на озеро. Здесь, как в лучшем санатории, где-нибудь на берегу Байкала!

  – Это болото, – усмехнулся Кирилл. – А этот пансионат – избушка на курьих ножках. Кстати, близко к лапам не подходите, могут лягнуть.

  – Пусть болото, пусть избушка на курьих ножках ... всё равно здесь чудесно! А какая бабушка добрая!

  – Эта бабушка на метле летает и зовётся Бабой-Ягой! А под вечер здесь столько комаров, просто деться некуда!

  – Вот, Кирилл, даже помечтать не даёшь! – возмутилась Катя. – Альмина, пойдём этих чудесных гусей покормим.

  – Вы там осторожнее, руки в загон не опускайте, откусят по самый локоть, – напутствовал их Кирилл.

  – Что мы гусей не видели? Они только шипеть и щипаться умеют! – засмеялась Катя.

  – У этих птичек зубы, как у настоящих крокодилов.

  – Врёшь ты всё, – недоверчиво сказала она.

  – Не врёт, – Альмина разглядела в щели загона зубастую пасть.

  – Вот здорово! – восхитилась Катя.

  – К коту не подходите, у него когти железные, – предупредил их Кирилл.

  – Здесь, как в сказке! Я в сказке! – Катя закатила от восторга глаза и с выражением продекламировала известные стихи:

  "У лукоморья дуб зелёный;

  Златая цепь на дубе том:

  И днём и ночью кот учёный

  Всё ходит по цепи кругом;

  Идёт направо – песнь заводит,

  Налево – сказку говорит.

  Там чудеса: там леший бродит,

  Русалка на ветвях сидит;

  Там на неведомых дорожках

  Следы невиданных зверей;

  Избушка там на курьих ножках

  Стоит без окон, без дверей..."

  – Как здорово, это волшебные стихи! Кто написал? – восхитилась чёрноволосая Альмина.

  – Как всегда права, подруга. Стихи волшебные! – согласилась Катя. – А написал их великий русский поэт Александр Сергеевич Пушкин.

  – Почитать бы, – вздохнула юная волшебница.

  – Будем в Севастополе, целый томик сказок Пушкина подарю, – великодушно пообещала Катя.

  – Что ты там про русалку говорила? – раздался надтреснутый голос Бабы-Яги. – Не живёт она здесь. Они ближе к Тёмным озёрам селятся, там вода чище, а здесь только кикиморы шныряют с кочки на кочку, и шишиги прыгают, как большие жабы.

  – Фу, – вздрогнула Катя. – Вы так неожиданно подошли!

  – Не подошла, а подлетела, – слезла с метлы Баба-Яга.

  – А мне можно на ней покататься? – у Кати разгорелись глаза.

  – Всегда знала, что в каждой женщине на подсознательном уровне сидит Баба-Яга, – похвалила она девочку. – Покатаешься, деточка, – она с улыбкой провела костлявыми пальцами по её взъерошенным волосам.

  Катя радостно улыбнулась, даже веснушки разгорелись, а косички забавно подлетели вверх. Её совсем не страшила внешность Бабы-Яги.

  – Хотите мы вам по хозяйству поможем. Я умею тесто раскатывать и ... иногда посуду мою.

  По поводу посуды не беспокойся, милая. Вы, девочки, лучше котика моего вычешите. Линяет, как чёрт по весне, шерсти в избе много, не прочихаешься!

  – А где ваш котик?

  – Васька, где ты прячешься!!! – грозно сверкнула очами Баба-Яга.

  Кот высунул из подвала свою разбойничью морду, злобно зашипел и попытался улизнуть. Но не тут-то было, Катя ринулась за ним и схватила за задние лапы.

  – Куда бежишь, проказник? – и решительно вытянула его наружу.

  Кот яростно сопротивлялся, грозно мяукал и даже хотел поцарапать Катя своими железными когтями, но не посмел.

  – Альмина, помоги! – сердито закричала Катя.

  Вдвоем девочки выволокли огромного кота и принялись наглаживать и чесать за ушами. Вначале Васька дико орал, затем сник, бросил укоризненный взгляд на

  усмехающуюся Бабу-Ягу и вздохнул, совсем как человек.

  – Вот вам гребень, девочки, – протянула она им костяную расчёску. – Если будет драться, сразу зовите меня, а я с Кирюшей хочу поговорить, – она внимательно окинула его взглядом и пригласила в дом.

  Оказавшись в избе, Баба-Яга откинула крышку огромного сундука и начала любовно перебирать вещи. Затем достала старинный рисунок и долго вглядывалась в него. После этого грозно посмотрела на Кирилла. В глубине её глубоких, как омут, глаз, возник старательно запрятанный страх.

  – Весьма похож! – прошамкала она.

  – Что именно, бабушка? – Кирилл поддался вперёд, чтобы рассмотреть рисунок.

  – Да так, – она проворно спрятала рисунок обратно. – Вот что я решила. Дам тебе этот клубочек. Если почувствуешь, что сбился с пути, брось его на землю. Он развернётся в правильную сторону.

  – Как компас? – догадался Кирилл.

  – Как компас. Только тот указывает на север, а этот – к цели.

  – Этот подарок мне делаете из-за того, что изображено на том рисунке? – проницательно

  заметил мальчик. Интересно, что там такого, что так напугало страшную старуху?

  – Тебе лучше не знать, спать будешь лучше, – поджала тонкие губы Баба-Яга.

  – И всё же ...

  – Любопытство, милый мой, до добра не доводит, – грозно подняла она седые брови.

  – А может это не любопытство, а любознательность, – парировал Кирилл. Ему очень хотелось узнать, что так встревожило старуху, но она покачала головой:

  – Боюсь то, что ты можешь увидеть, повлияет на настоящее и спокойной жизни на нашем болоте наступит конец.

  – Серьёзный аргумент, – согласился с ней мальчик.

  – То-то и оно, – Баба-Яга покачала головой. – Жизнь непростая штука. Можешь мне поверить, всякое я пережила, а здесь заповедное место ... хоть комары заедают, и ревматизм на погоду обостряется, но осушать болото нельзя. Леса новые не вырастут и не заколосятся сочные луга, а полыхнут торфяники – принесут удушье, страх и неуверенность. Всё в нашем мире взаимосвязано. Ты даже не можешь представить, как всё переплетено. Вот сейчас вы собрались за Волшебной Книгой, А стоит ли к ней прикасаться?

  – Вообще-то мы родителей Альмины ищем, – нахмурился Кирилл.

  – Найдёте их, найдёте Книгу, – старуха так сильно сжала губы, что два зуба из нижней челюсти едва не поранили её нос.

  – Тогда почему вы нам решили помочь? – удивился мальчик, глядя на её расстроенное лицо.

  – Помочь! Какое страшное слово! Приходится, мил человек, приходится! – Баба-Яга порывисто встала и поковыляла по комнате. – Я дала клятву!

  – Кому? – Кирилл вытаращил глаза в удивлении.

  – Тебе!!! – старуха резко остановилась. Её лицо страшно задёргалось, а в глазах полыхнуло багровое пламя.

  – Это шутка? – мальчик поперхнулся собственной слюной.

  – Шутка, – неопределённо сказала Баба-Яга и устало присела за стол, но внезапно успокоилась, а в глазах зажёгся хитрый огонёк. – Конечно шутка, Кирюша, но у меня к тебе маленькая, невинная просьба.

  – Какая? – мальчик ошарашено моргнул глазами.

  – Когда найдёте Волшебную Книгу, пообещай сделать меня вновь молодой, как тогда ...

  когда у меня был серебристый горностай, – непонятно сказала она.

  – Как же я смогу это сделать?

  – Ты, сможешь, – ласково глянула на него старуха. – Стоит лишь взять её в руки, и ты многое поймёшь.

  – А я знаю, что на том портрете, – наобум произнёс Кирилл.

  – Догадался всё-таки! – Баба-Яга с кряхтением откинула крышку сундука и протянула ему картину.

  С первого взгляда было понятно насколько она старая. Холст покороблен, масляная краска отваливалась и вся в сети мелких трещинок. Что это? На Кирилла смотрел незнакомый мужчина. Но, вглядываясь в его глаза, Кирилл увидел ... свою душу ... словно они родственники, будто незнакомец его какой-то пра-пра-пра...дед. Картина невероятно древняя!

  Тем временем во дворе бушевали нешуточные страсти. Кот орал, словно с него сдирали шкуру. Вдруг дверь избушки от сильного удара кошачьей головы отворилась. Василий влетел в комнату. В его испуганных глазах паника, а весь он такой гладенький, шерсть шелковистая, хоть и стоит дыбом, и даже искорки по ней бегают. А на шее красуется роскошный розовый бант. Кот бросился под кровать и злобно зашипел. Вслед за ним ворвались две девочки.

  – Котик, мы тебе ещё животик не расчесали!!!

  – Стоп! – Баба-Яга расставила руки. – Хватит, милые! Угробите Василия!

  – Но нам ещё животик нужно!

  – Не нужно животика. Он таким аккуратненьким не был со дня рождения. Вот и в панике, бедняжка. Это от переизбытка чувств. Удивляюсь, как он вас не поцарапал? Когти у него железные, всех рысей в округе извёл, разбойник.

  – Он что, царапаться умеет? – несказанно удивились девочки.

  – И кусаться тоже, – с укором покачала головой Баба-Яга. – А зачем ему бант повязали? Сроду он их не носил.

  – Но ведь так красивее!

  – Как же он с таким бантом мышей будет ловить, они же его засмеют?

  – А ему и не надо их ловить. Завидев его мыши, со смеха сами помрут! – улыбнулся Кирилл.

  – Вот детки нынче пошли, ничего не боятся, даже меня! – горестно вздохнула старуха.

  – А чего вас бояться? У нас дворничиха во дворе, в десять раз пострашнее вас будет ...

  – выпалила Катя.

  – Спасибо милая, за комплемент, – фыркнула Баба-Яга.

  – Извините, бабушка, – прикусила язык Катя.

  – Да что уж там, – отмахнулась старуха. – Кстати, я обещала показать свой портрет написанный художником. Как же его звали? – задумалась Баба-Яга. – Так и не вспомню, совсем старой стала, – тягостно вздохнула она.

  Внезапно снаружи так громыхнуло, что Альмина от неожиданности выплеснула чай на чистую скатерть. Катя ойкнула, а Баба-Яга рассыпала на пол горячие порожки. Кирилл вскочил на ноги и подбежал к окну.

  Мигом стемнело. С противным треском пронеслась ветвистая молния, небо вспыхнуло ослепительным светом, и раздался оглушающий гром. В этот миг из пустоты вылетели огненные шары и устремились к Вите и Юре.

  В Кирилле словно разжалась пружина. Он прыгнул к двери, но Баба-Яга его опередила. Она вылетела на метле, такая жуткая в своём гневе! Седые волосы развеваются, как щупальца Медузы-Горгоны, пальцы скрючила, а с губ слетает пена.

  – В избу, поросята! – закричала она мальчикам, а сама спрыгнула с метлы и замахала ею.

  Огненные шары начали взрываться и на их месте стали появляться уродливые человечки с острыми ушами и с перекошенными в лютой злобе лицами.

  – Да кто ж вы такие? – неприятно удивилась Баба-Яга и направила на них метлу, оттеснив толпу уродливых человечков от Юры и Вити, которые почти добежали до крыльца.

  Взорвался ещё один огненный шар и появился ... Игнат. Вспыхнувшая при его появлении радость, мгновенно померкла, как только друзья наткнулись на его нечеловечески злобный взгляд.

  – Взять их! – Игнат вытянул палец в сторону Вити и Юры.

  Гл.14

  Кирилл не мог понять, что происходило. Будто это дурной сон. Игнат держал в руке куриную ногу, взмахивал ею, словно дирижёрской палочкой и в такт её движениям

  крутилась метла Бабы-Яги.

  – Что старая, слабо? Что твоя метла против моей волшебной вещи! – продолжает

  взмахивать куриной лапой Игнат.

  – Что ты хочешь? – Баба-Яга без сил рухнула на землю, и метла вывалилась из рук.

  Тревожно зарычал медведь, зубастые гуси забили в загоне крыльями и громко загоготали, а кот Васька, вздыбив шерсть, вцепился в дерево, зашипел и принялся плеваться.

  – Игнат, что с тобой произошло? – жалобно пискнул добрый мальчик Витя.

  – Со мной? – он обернулся к мальчикам. На его лице стремительно пробежала брезгливая улыбка. – Это не со мной, это с вами. А я в полном порядке! Никогда так хорошо себя не чувствовал! – Игнат вытянул монету, которая мгновенно вспыхнула чёрным огнём. – Она дала мне власть над подземными человечками ... и над той, что сидит в болоте и не имеет души! – с хохотом добавил Игнат.

  – Брось монету, – едва слышно приказала Альмина, не сводя угольно чёрных глаз с бледного лица Игната, – в её словах было столько силы, что мальчик начал опускать руку и пальцы, цепко обхватывающие монету, дрогнули. Внезапно он словно очнулся. Вскрикнув, завёл руку с монетой за спину, а другой, в которой держал иссохшую куриную лапу, словно плёткой ударил по воздуху.

  Девочка-волшебница вскрикнула и схватилась за лицо. Сквозь тесно сомкнутые пальцы брызнула ярко красная кровь.

  – Я же тебе сказал, стой, где стоишь, – немного опешил Игнат, и по лицу пробежала тень лёгкого сожаления.

  – Ты что наделал, Игнат! Ты ведь наш друг! – выкрикнула Катя и подбежала к подруге.

  – Да ничего особенного, – скривился Игнат. Друзьям на мгновение показалось, что он даже смутился, но он цинично добавил:

  – Глаза целые, до свадьбы заживёт.

  – Я тебя не узнаю, – с гневом сказала Катя, затаскивая всхлипывающую девочку в избушку на курьих ножках..

  – Я её предупреждал, – смертельно побледнел Игнат.

  – Эх ты, трус! – как плетью стегнула словами Катя.

  – Я не трус! – взорвался Игнат.

  – Он наш король! – заорали уродливые человечки.

  Баба-Яга с кряхтением поднялась:

  – Ещё один король объявился на болоте, – с иронией скривилась она.

  – А тебе то что, старая? Иди на печь и грей свои кости! Не вмешивайся в наши дела! -

  огрызнулся Игнат и поднял для взмаха куриную лапу.

  – Не надо ею махать, – заслонилась метлой Баба-Яга. – Ты лучше скажи, зачем ребят в полон взял?

  – Этих, что ли? – ухмыльнулся он.

  Игнат без тени сочувствия глянул на связанных у сарая ребят и злобно произнёс:

  – Пригодятся. Как только Книгу мне принесут, я их в тот час выпущу.

  – Игнат, мы ведь друзья, – попытался образумить его Кирилл.

  – Повторяешься! – он скривился в зверином оскале и у него внезапно выросла курчавая бородка, а на лбу появились кривые рога ... но всё быстро исчезло, чёрное волшебство ещё не полностью овладело мальчиком.

  – Хорошо, Игнат, будет тебе Книга, – кивнул Кирилл.

  – Обмануть меня хочешь? – понимающе склонил голову Игнат.

  – Да как ты можешь! – воскликнул Кирилл и густо покраснел. Он никогда не умел врать.

  – Вот видишь, даже ты, Кирюха, такой неискренний к друзьям. А что тогда о других говорить? Но отбросим лирику. Вы не одни пойдёте.

  Игнат взмахивает куриной лапой. От неё отлетел кривой коготь и начал кудахтать и кувыркаться в воздухе. Спустя некоторое время на землю, лихорадочно взмахивая крыльями, приземлилась сердитая курица, вся взъерошенная, с тремя глазами на голове.

  – Она будет моими глазами и ушами. Если что задумаете непотребное, всех ждёт смерть!

  Даже медведю вывернем все внутренности, – со зловещей угрозой произнёс он.

  Кирилла обдало жаром, во рту пересохло, Игнат обрубил все верёвочки. Мальчик оглянулся на девочек. Катя всё ещё возилась с лицом Альмины. Внезапно она вскрикнула, её глаза от ужаса побелели, губы девочки-волшебницы неожиданно сшились толстыми нитками.

  – А это чтобы не вздумала колдовать! – хохотнул Игнат.

  – Это жестоко! – вскричал Кирилл.

  – Ещё один стимул для тебя. Надолго задержишься, она умрёт от голода, – жестоко произнёс он.

  У девочки волшебницы из чёрных глаз брызнули слёзы. Она в мольбе подняла глаза на Игната.

  – Что на меня смотришь? А когда меня плетьми у твоего замка хлестали, мне весело было?

  – Разреши хотя бы последнее напутствие дать твоим бывшим друзьям, король подземных человечков! – попросила Баба-Яга.

  – А это необходимо? – злобно сощурился Игнат.

  – Ты же хочешь Волшебную Книгу получить?

  – Ладно, валяй, – он благодушно махнул рукой.

  Баба-Яга быстро посеменила к ребятам. Трёхглазая курица встрепенулась и, смешно выкидывая в разные стороны лапы, ринулась вслед, чтоб не пропустить ничего из разговора.

  – Перья когда-нибудь повыдёргиваю, и куриный суп приготовлю, – попыталась её пнуть Баба-Яга.

  – Не трогай курочку, она делом занята, – сурово сдвинул брови Игнат.

  Баба-Яга подошла к Кириллу, наклонилась к уху и в тот же час между их лицами протиснулась трёхглазая курица.

  – Тьфу ты, бесовское создание! – в сердцах топнула ногой Баба-Яга.

  В стороне хохотнул Игнат, и злобно скривили рожи уродливые человечки, это

  они так засмеялись.

  – Ладно, твоя взяла, – разочарованно сказала старуха. – Слушай меня Кирилл, нелёгкий путь тебе предстоит, в самый центр топей. Всякое разное там водится. Даже меня иной раз не признают, а ещё кикимора может до смерти защекотать. Но против неё есть простое средство. Назовёшь моё истинное имя, и она сразу отстанет. Скажешь ей, Чечилия! – Баба-Яга с раздражением глянула на трёхглазую курицу и принялась шамкая говорить:

  – Но против других жителей трясины понадобятся ваши кинжалы и увесистые палки. А чтобы в топь не угодить, позовите блудичков, они вам путь огоньками укажут.

  – А кто такие блудички? – насторожилась Катя.

  – Детки, – грустно ухмыльнулась старуха. Затем с горечью добавила:

  – Души утонувших детей. Водяной часто детей топит, чтоб они сторожили болото. Огоньки разные бывают, иногда проказничают, могут даже в топи завести, а иной раз наоборот, помогают выбраться из трясины. Вы им хлебных крошек бросьте – они не станут проказничать.

  – Как их жалко! – Катя смахнула набежавшую слезу.

  Баба-Яга неожиданно потрепала её взъерошенные волосы с золотистым отливом.

  – Хорошая ты девочка, Катюша, на тебя смотрю, себя вспоминаю. Вот такая же, как ты, жалостливая была ... да огрубела за столько столетий.

  – Да что вы, бабушка, от вас столько теплоты идёт! – горячо ответила Катя.

  Баба-Яга смешно сжала рот, два нижних зуба коснулись кончика носа:

  – Надеюсь, недолго буду в этом теле, – сказала она и многозначительно посмотрела на Кирилла.

  – Может, хватит лирики! – прозвучал насмешливый голос Игната.

  – Подожди, нехристь, самое главное не сказала! – злобно стрельнула взглядом Баба-Яга и наклонилась к Кириллу.

  Трёхглазая курица мигом просунулась между их лицами.

  – Убери её!!! – взорвалась от возмущения старуха.

  – Никак не можно, – откровенно глумится Игнат.