Текст книги "Борцы с нечистью. Том 1 (СИ)"

Автор книги: Андрей Никифоров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 13 страниц)

Глава 12
– Отшельники

«Сам Воротинский Михаил Андреевич! – Олег повторно поклонился и ниже, чем в первый раз. – Эко его понесло сейчас в Залесное?»

Лёха находился чуть в стороне и почти не слышал диалога боярина и Олега. Зато успел завести собственный разговор с предводителем всадников, который стоял у трупа своего коня, получившего смертельные раны в бою.

– Ну ты задал им, а! – весело сказал Лёха, чей боевой кураж не только не остыл, а ещё больше вскипел, смешавшись с победной эйфорией. – И силой обладаешь! Как ты бахнул того волчару и прижал к земле. Красава! Ух, не успей вы вовремя, была б нам крышка… Кстати, звать меня Лёха! А тебя?..

Он панибратски хлопнул парня по плечу.

– Обожди чуть, пожалуйста, – в тон Лёхе сказал предводитель всадников, оглядываясь, – У вас никто не ранен?

– Да нет, вроде. Все целёхонькие, только чуть одежду подпортили, – хохотнул Лёха.

– Надо же… А у нас один пал и трое раненых. Ефрем, помоги Ивану, ему всю ногу разодрали. Отец!

Парень повернулся к Михаилу Андреевичу.

– Отец, надобно погоню послать за тем волком, пока далеко не убёг! Позволь мне взять кого-нибудь, чтоб добить чудище!

– Не стоит, сын, – откликнулся боярин. – Малым отрядом волколака не нагоните, потому как он наверняка знает сей лес как свою пятерню. Тут надобно много загонщиков али борцов с нечистью звать. Лучше позаботься о раненых.

– Ой, как неловко получилось, – смутился Лёха, переминаясь с ноги на ногу. – Получается, я так некрасиво с боярским сыном говорю. Простите Бога ради.

– Да брось, не кланяйся! – широко улыбнулся предводитель всадников, в свою очередь, хлопнув Лёху по спине. – Звать меня Захаром. Будем знакомы!

Трупы волколаков заволокло дымкой, а когда она рассеялась, взорам открылись бездыханные и обнажённые человеческие тела. Только сейчас, когда показались многочисленные порезы, синяки и ожоги, что покрывали кожу, становилось понятно, сколь много ран получили волколаки. Среди мертвецов была и назвавшаяся волчьей царицей. Глядя на неё, Лёха до сих пор не мог поверить, что такое прекрасное создание всего несколько минут назад было чудовищем, способным кровожадно разрывать на куски людей.

– А вы не обделены силой, раз выстояли супротив стаи оборотней, – отметил Михаил Андреевич.

– Времена нынче непростые, – пожал плечами Олег. – Ежели путешествуешь далече, то надобно уметь постоять за себя. Но только на себя рассчитывать нельзя, слава Богу, что послал вас на помощь!

– А кем будете и куда путь держите? – поинтересовался боярин.

– Странствуем мы, поклоняемся у разных святынь. Вот, теперь, с позволения Господня, в Нижегородский уезд пришли.

– Добро. Раз так, зову в Залесное, куда сам нынче еду. У нас там тоже есть, чему поклониться – мощи святого Амросия. Место найдётся, там обоз сейчас подъедет. Мы как услышали вой чудищ, так пришпорили коней и телеги оставили, дабы на помощь вам успеть. Предоставим и пищу, и кров, и никому в обиду не дадим моих гостей.

– Вот здорово, Захар! – забывшись, Лёха обрадовался, что вместо пешего хода можно прокатиться на повозке. – Батюшка твой в гости зовёт.

– Ага. Можно и выпить вместе, ежели вы на себя никакого обета не брали, – подмигнул Захар.

– Да ты что, я только з… ай!

Оказывается, Ирина всё это время стояла позади, и сейчас незаметно ткнула локтем не в меру разошедшегося болтуна. Вдобавок, как мастер боевых искусств, попала в болевую точку, и послала туда магический импульс. Лёха только чуть дёрнулся, но тело на пару секунд парализовало, а из головы вылетели все мысли.

– Обета, запрещающего выпивку, нет, – продолжил Олег. – Однако ж есть у нас договорённость весь путь преодолевать шагом, как сие делал Господь наш Христос, когда нёс людям спасительное слово. Так и мы решили ступать как бедняки, дабы сносить все тягости пути – таков наш крест! А помолиться у мощей святого непременно заглянем.

– Хм, что ж, воля ваша, – сказал Михаил Андреевич. – Токмо помните, что один волколак убёг и ещё может рыскать поблизости. Нам потребуется время, чтоб сыскать его и добить. Берегитесь!

– Ничего, Господь сбережёт нас.

Подъехал обоз. Боярские слуги перевязывали раненых и грузили на телеги трупы волколаков. Лёха всё никак не мог наговориться с Захаром, почуяв в нём что-то родственное, быть может, потому, что давно не общался с парнями-сверстниками. К тому же сын Михаила Андреевича охотно и непосредственно поддерживал разговор, ничуть не выпячивая своё знатное происхождение. Но болтали под присмотром Ирины, которая всё также молчаливой тенью затаилась позади Лёхи. Вроде стоит она за спиной смиренно и тихо, как полагается монахине и вообще бабе, однако пришелец из иного мира не мог отделаться от скверного ощущения, будто за ним пристально следит гадюка, что готова больно куснуть за одно неосторожное полуслово.

Борцам дали новую верхнюю одежду взамен испорченной волколаками, и тогда, наконец, боярский обоз тронулся дальше. Обождав, когда он скроется из виду, троица пошла следом. И через полчаса свернула на тропку, ведущую к пещерам отшельников.

– Круто они уделали волков, – сказал Лёха, пригибаясь, чтобы не задевать низкие ветви. – Что сын, что папаша со своими молниями.

– Не забывайся, – отозвался впереди идущий Олег. – Хучь последнему волколаку подпалили хвост, он всё ещё бродит где-то. Да тут и без волколаков нечисти хватает, как говаривала Весняна.

– Мне больше любопытно, чего это боярин вдруг в Залесное явился, – произнесла Ирина.

– Да, любопытно, – ответил Олег. – И ведь никто из осведомителей не предупредил об этом. Стало быть, Воротинский отправился внезапно али скрывал от многих своё намерение. Чует моё сердце, что неспроста он сюда наведался. Хорошо, что Евдокия уже в Залесном и наверняка проследит за делами боярина, там глаз да глаз надобен.

Тропа, по которой шагала троица, хоть была узкой и заросшей, но не звериной, по ней изредка хаживали люди. А если точнее, то кто-нибудь из церковников или мирян раз в неделю приносил пещерным старцам запасы пищи. Под охраной стрельцов, конечное же, учитывая, сколько голодных тварей шастает в здешних лесах.

Вот и сейчас одна из них кралась вдоль тропки, присматриваясь к людям, что по глупости и беспечности осмелились сунуться в пущу втроём. Чудовище оценило каждого из компании: здоровенный мужик, топающий во главе, выглядит матёрым, лучше с таким не связываться; второй мягко шагает девица – с виду хрупкая, однако сокрыта в её плавных движениях будто неуловимая угроза и полное владение телом, ибо ни листика, ни травинки не задевает, проскальзывая через заросли как рыбка. Нет, лучше девку не трогать. Нечеловеческий взор сосредоточился на парне. А вот этот раздолбай пойдёт на закуску в самый раз! Видно, что лес ему непривычен, да ещё бредёт последним – удобно схватить и утащить в заросли. Определившись, монстр невидимкой пополз вдоль тропы, постепенно нагоняя троицу. Вот уже юноша совсем рядом, достаточно только протянуть лапы к его тонкой шее, обхватить её скрюченными пальцами и…

– Бу!

– Ай!

На сей раз Лёха опередил русалку, резко развернувшись со скорченной гримасой.

– Ишь ты! – ухмыльнулась Весняна, показав острые зубы. – Головастик наш в лягушку превращается. Уже так просто не слопаешь.

– Ну и сравнения у тебя, – Лёха тоже показал зубы. – А признайся, получилось ведь напугать тебя, когда я развернулся, а? Ну, не отбрыкивайся, по глазам видел, что напугалась.

– Русалку так просто не напугать, человече, – босоногая Весняна ступила на тропу.

– Игры свои прекращайте, – нахмурилась Ирина. – Мы сюда не ради баловства пришли.

– Не волнуйся, святоша, вокруг всё спокойно, – русалка по-озорному посматривала на монахиню из-за Лёхиного плеча. – Нечисти нет, окромя меня. Так чего бы и не повеселиться?

Ирина открыла рот, чтобы высказать что-то, несомненно, осуждающее, но Олег опередил:

– Раз всё спокойно, то продолжаем путь. До пещер ведь недалеко осталось, да, Весняна?.. А волколака раненого не замечала поблизости? Нет?.. Хорошо, ступаем дальше.

Упоминание Олегом волколака вызвало вопросы уже со стороны Весняны, так что пришлось рассказать о сражении на перекрёстке.

– Ох, мой богатырь, ты бился та-ак храбро! – Весняна положила невесть почему влажные пальцы на шею Лёхи, заставив его вздрогнуть и смутиться.

Ирина при этом бросила короткий взгляд назад и хоть юноша не успел заметить выражения её лица, он был уверен, что добром оно не светилось.

– Чудненько, – задумчиво промолвила Весняна, когда Олег закончил рассказ. – Я ранее не слыхивала, чтоб волколаки такой стаей собирались. И что их вынудило охотиться вместе? Так тяжко жилось и отовсюду гнали, что потребовалось кучковаться? Али ещё что?..

Группа вышла на поляну, на противоположном краю которой круто возвышался холм. А на нём там и сям темнели узкие зевы пещер. По земляным лестницам и натоптанным у входов площадкам было заметно, какие именно кельи пУстыни заселены. Кроме борцов на поляне не было ни души.

– Весняна, подожди у краешка, – попросил Олег. – Едва ли отшельники обрадуются появлению русалки.

– Как знать, – невинно пропела Весняна. – Когда от лета до лета сидишь в землянке, да видишь токмо бородатые лица братьев, то может статься, что наоборот возрадуешься от вида очаровательной русалки… Но как пожелаете, не буде вводить во искушение сподвижников.

– Что ж, потопали узнаем у отшельников, замечали ли они чего странного за последнее время, – сказал Олег.

Первой он выбрал самую нижнюю пещеру.

– Ау, есть кто? Можно войти?

Тишина. Потоптавшись немного у входа, борцы вошли в пещеру. Она оказалась неглубокой, пройдя несколько метров упёрлись даже не в дверь, а во что-то вроде плетня, увешенного тряпками – защита от сквозняка и диких зверей. Олег постучал по деревяшке и повторил вопросы. Вновь ответило безмолвие. Тогда Олег отодвинул плетень, и борцы вошли в тесную келью. Ирина зажгла магический огонёк, чтобы разогнать темноту. Келья пустовала, но не выглядела заброшенной: в углу иконки покоятся на уступах, на импровизированном земляном столике лучина и свечка; лежанка накрыта плащом.

– Наверное, вышел отшельник, – высказал очевидное предположение Лёха. – Ну, мало ли дел снаружи, может, бытовуха какая.

Заглянули в соседнюю пещеру. Здесь в келье царили всё те же тьма и тишина. Однако борцы обнаружили отшельника, который просто сидел с закрытыми глазами и ни на что не обращал внимания. Незваных гостей не удостоил взглядом и даже не шелохнулся, чтобы хоть показать, что заметил посетителей.

– Здрав буде, божий человек, – промолвил Олег.

Длиннобородый старец не ответил. Было заметно только, что под седыми усами чуть шевелятся губы.

– Молится, – шепнула Ирина. – Обождём немного, тревожить не будем.

– Нет, не молится, – сказал Олег после короткой паузы. – Я разбираю часть речи. На молитву непохоже. Странный набор слов. Юродивый?.. Ладно, заглянем ещё куда.

Едва Олег сделал шаг к выходу, как Ирина схватился его и Лёху за рукава и дёрнула. В ответ на вопросительные взгляды монахиня кивнула в сторону земляного столика.

– И что там? – недоумевал Лёха?

Ирина медленно протянула руку, взяла лежащую лицевой стороной вниз иконку, и поставила её как полагается. Только тогда Лёха заметил, что все иконы сложены аналогичным образом. От этой странности у юноши заходили мурашки по телу, хотя он не мог сказать, что именно его напугало. Захотел поскорее выскочить наружу, где свежий воздух и солнечный свет. Когда Ирина поставила иконки, борцы покинули келью, чтобы посетить следующую.

В третьей пещере нашёлся отшельник, идущий на контакт, но совсем не на тот, что ожидался.

– А-а, изыди вон, сатана! Изыди! – заорал старик, вжимаясь в угол и семеня ногами так, словно пытался заползти на стену. – Пришли за мной, за мной пришли!

– Тихо-тихо, успокойся старче! – примирительно поднял руки Олег. – Кто за тобой пришёл?

– Забрать пришли, антихристы! Нет, не, не прикасайтесь ко мне, а-а! Не дамся на заклание!.. Отче наш, иже еси на небесех! Да святится имя Твое, да приидет… Оставьте, оставьте мя!.. «Если пойду и долиною смертной тени, не убоюсь зла, потому что». Прочь, прочь от меня, окаянные!.. «Боже мой! Для чего Ты оставил меня? Далеки от спасения слова вопля моего». Не дамся на заклание, ироды!..

Любые заверения и уговоры не утихомиривали старика. Тогда вместо воззваний к разуму Ирина сотворила успокаивающее заклятье. Кричать отшельник перестал, но всё также наотрез отказывался говорить с посетителями, и всё также непрестанно бормотал о том, что его хотят забрать.

– Чё делать будем? – Лёха ковырялся в ухе, заглушённом воплями старика. – Что, если все здесь, как ты говоришь, юродивые?

– К юродству сие не относится, – покачала головой Ирина, следя за трясущимся отшельником.

– Топаем дальше, – решил Олег.

В четвёртой келье отшельник подобно другому духовному собрату никак не реагировал на борцов. Но и не бормотал молитв или бессмыслицы. Просто неподвижно сидел, пряча лицо под низко накинутым капюшоном, так что лишь бороду и нос видно. Однако на сей раз куда больше внимание гостей привлёк столик, освещаемый магическим огоньком Ирины. Как и должно, стояли там иконки. Только вид они имели весьма потрёпанный: исцарапанные, испачканные и гнутые, словно кто-то в порыве бесовской злобы бросал их на пол и топтал.

Насмотревшись на осквернённые иконы, Ирина схватила капюшон, и сорвала его с отшельника. Тогда старик резко задрал голову, открыл веки и вперил в монахиню взгляд. Целиком чёрных глаз.

Прежде чем кто-то из борцов опомнился, отшельник запрокинул голову так, что затылком прижался к спине, словно шея была сломана. Борода вздыбилась, как если бы её поддувало снизу мощным ветром. Длинная прорезь появилась под кадыком, будто некто полоснул невидимым лезвием. В следующий миг рана на шее открылась, и стало понятно, что никакая это не прорезь, а широченная пасть, усеянная зубами. Из-под власяницы показались многочисленные щупальца, одни из которых усеяны присосками, а другие – когтями.

Чудовище прыгнуло на борцов прежде, чем Олег успел выхватить топор. Да что там, даже потянуться к нему времени не было, как не хватало и пространства в келье, чтобы отпрянуть или увернуться от щупалец. Ирина замолотила руками по монстру, Олег же схватил его за грудки и пустил к ладоням магический пал, прожигая кожу твари. Замахал волшебным клинком Лёха, рубя щупальца и кромсая «отшельника».

Отбрасывая тени, колебался и мерцал магический светоч Ирины, словно огонёк свечи от ветра. Иногда на несколько мгновений он почти затухал, так что келья погружалась во мрак. В такие моменты Лёха старался – несмотря на охвативший его ужас – рубить особенно осторожно, чтобы ненароком не задеть соратников.

Вскоре у ног борцов валялись только изрубленные и обожжённые потроха – всё, что осталось от монстра.

– Лять! – выпалил Лёха. – Это что ещё за нахер?! Другие деды, которых видели, они тут что, все такие же?..

– Не похоже, – сказал Олег. – Как бы то ни было, оставлять эту тварь в сем виде нельзя. Надобно притащить хворост и сжечь останки. Прям в келье.

Вышли под открытое небо.

– Ирина? – взволновался Олег, видя, что монахиня чуть пошатывается. – Ты здорова?

– Мелочь, – отмахнулась девушка. – Всё со мной ладно.

Сделав ещё пару неверных шагов, Ирина свалилась как подкошенная. Олег и Лёха подбежали к девушке, и склонились над ней. Монахиня пребывала в сознании, однако побледнела как смерть.

– Даша, что случилось? – дрожащим голосом спросил Лёха.

– Н-не называй м-меня так, – выдохнула Ирина, с трудом удерживая глаза открытыми.

– Вот что случилось, – Олег кивнул на живот.

Там одежда была прорезана и пропитана кровью, которая расползалась по ткани круглым пятном. Демонический отшельник сумел когтистым щупальцем полоснуть монахиню.

Глава 13
– Сумрак

– Священные воды! – Весняна подбежала к троице. – Неужто святошу задело? Ой-ой!

– Мелочь, – слабеющим голосом выдохнула Ирина. – Сейчас встану.

– Не шевелись, лежи спокойно. Надобно взглянуть на рану, – сказал Олег и потянулся за своим нож.

Но когда мужчина стиснул окровавленную ткань и приготовился резать её, Ирина закрыла рану дрожащей ладонью.

– Не положено… монахине… так смотреться, – даже в столь опасном положении девушку заботили обеты и благообразность.

– Нашла, о чём переживать! – негодовал Лёха. – Беззастенчиво врала в Залесном, а тут вдруг заботишься, что по необходимости надо чуть кожу показать. Фигня какая!

Олег начал аккуратно резать ткань.

– Смотри, Иринушка, сие совсем не страшно! Хочешь, тоже так сделаю, чтоб тебе в одиночку не смущаться? – Весняна задрала рубаху, обнажив свой живот. – Видишь? Ничего сложного! Ты держись, агнец, а то иначе кто ж меня, окаянную, обличать буде?..

Пока русалка забалтывала монахиню, удерживая её рассеянное внимание, Олег срезал достаточно одежды, чтобы получше разглядеть рану. На животе с выступающими кубиками пресса зиял порез, из которого толчками выбивалась кровь.

– Я-я… могла бы… п-пробовать… исцелить.

– Не смей! Нельзя тебе напрягаться и силы тратить, – Олег ковырялся в сумке. – Надо отваром залить и перевязать… Так, Алёшка! Вместе с Весняной сделай носилки, как тебя учили – из веток и одежды.

Олег стянул с себя зипун и бросил юноше. Он взял топорик, и побежал искать достаточно длинные и крепкие ветви, что будут пригодными как каркас носилок.

– Веснян, ты мне скажи, как она? – спросил Лёха, когда нашёл подходящую ветвь.

– Порезало неглубоко, – русалка повисла на ветке, чтобы юноше было легче рубить её. – И всё ж скверно дело. Там непростая рана, но с ядом. Что за зверь на вас напал в пещере?.. Хм, не знаю, не слыхивала о таком чудище. Ну, что сказать… Час точно выдюжит, а потом уж как боженька ваш решит.

Лёха взялся остервенело рубить ветку. К тому моменту, когда носилки были готовы, Олег обработал и перевязал рану, а ещё дал Ирине целительное снадобье, что должно замедлить яд.

– Весняна, посматривай по сторонам, пока идти буде, – попросил Олег, когда монахиню уложили на носилки. – Лёшка, готов? Взяли!

О первоначальном замысле сжечь тело монстра никто не вспоминал.

«И куда мы потащим её? – гадал Лёха. – Ну, выйдем на дорогу, а что дальше? В Залесное вроде как нежелательно. А другие места далеко. Если только кто на повозке попадётся и подвезёт… Блин, руки уже затекают. Только бы не уронить. Олегу-то легко тащит, он вон какой мощный. Дерьмо! Какого хрена я ною? Дотащу ради Ирины хоть куда!»

Они не прошли и полпути, как их остановила Весняна.

– По тропке навстречу ступает отряд из шестерых человек, – с серьёзным видом доложила русалка. – Скоро будут здесь. Все с саблями наголо, а кто-то с мушкетами. Главаря отряда видно сразу – одет богатенько.

– Аргх, проклятье, – не опуская носилок, Олег бросил взгляд на тихо стонущую Ирину. – Только этого ещё не хватало.

– Да, непонятно, чего ждать от них, – добавил Лёха. – И с носилками бесследно не спрячемся.

– Весняна, затаись и смотри за отрядом, – решил Олег. – Мы пойдём к нему. Ежели приметишь, что кто-то из них соберётся напасть или я сам дам знак – бей их со спины! А вот мой жест для удара. Поняла?

Подмигнув, русалка растворилась среди зарослей. Олег и Лёха опустили носилки, и встали чуть впереди, загораживая беззащитную Ирину. Юноша был полон решимости не только скорее доставить монахиню в безопасное место, где смогут помочь, но и настроился защищать её любой ценой: «Кто бы там не угрожал – рассеку на пополам! Хоть оборотня, хоть целую рать!»

Вооружённый отряд не заставил себя долго ждать. Только завидев его главу, Лёха открыл рот от удивления. Впереди шёл Захар – сын боярина Воротинского Михаила Андреевича. И, казалось, он искренне удивлён видом борцов ничуть не меньше.

– А вы что здесь делаете? – спросил Захар голосом, в котором не слышалось враждебных или подозрительных ноток.

– К затворникам пошли, – сказал Олег, следя за каждым движением боярского сына.

– Вот оно как. Не думал, что вы направились именно сюда.

– А вы? – поинтересовался Лёха.

– Ищем след сбежавшего волколака, – ответил Захар, глазом не моргнув.

Стоявшие позади боярского сына воины хоть и держали клинки обнажёнными, однако вроде не смотрелись напряжёнными, насколько мог судить Олег. И всё же его подозрительность только крепла.

– Разве раненый оборотень осмелиться шастать по тропе? – спросил Олег. – Скорее, попытается зализать раны подальше от тех мест, где расхаживают люди. И, насколько помню, батюшка отговаривал тебя от поспешной охоты. Мол, загонщиков надобно больше.

– Для паломников вы неплохо разбираетесь в повадках нечисти, – улыбнулся Захар. – Но твоя правда, отец посчитал это неразумным. И всё же я не могу просто ждать, зная, что поблизости бродит озлобленный волколак. Нет, надобно добивать подранка!

«Брешет, – решил Олег, готовый в любой миг выхватить топор. – Поди папка приказал проследить за странными путниками. Может, и не только проследить, а даже прирезать при удобном случае».

– Кстати, насколько помню, вас было трое. А где?..

Захар подошёл ближе, ничуть не опасаясь Олега. Тот не сдвинулся, чтобы освободить проход, и тогда боярский сын заглянул за широкую спину.

– Господи, – ахнул Захар. – Что сталось?

– Напали на нас на полпути к пУстыни, – ответил Олег. – Девица ранена.

– Оборотень напал? – встревожился Захар. Или только изображая тревожность.

– Нет. Какая-то иная тварь. Не знаю о таковых.

– Позволь, – Захар протиснулся к носилкам.

Ирина лежала с закрытыми глазами и шептала молитвы. О присутствии боярского сына она, кажется, не догадывалась. Захар поднял саблю. Олег приготовился отпихнуть его и одновременно дать знак Весняне. Лёха уже ощущал на пальцах холодок вызванного магического клинка, но ещё пока не напоённого силой.

Однако боярский сын вовсе не собирался колоть Ирину, как почудилось борцам в первую секунду. Он поднял саблю лишь для того, чтобы вложить в ножны. А затем присел у изголовья монахини.

– Здесь ранили? – осведомился Захар. – Укус?

– Порез, – ответил Лёха.

– Мне надобно узреть рану, – сказал Захар.

– Зачем? – теперь помимо боярского сына Олегу приходилось с не самой удобной позиции следить ещё и за другими воинами.

Не дожидаясь чьего-либо разрешения Захар аккуратно сдвинул повязку. Рана больше не кровоточила.

– Отравлена, – промолвил Захар.

«Ишь ты, мигом распознал, – удивился Олег. – Ну и что дальше скажешь?»

Тратить слова попусту боярский сын не стал, а вместо этого закатал рукава, и сложил ладони над раной. Глубоко вздохнул и закрыл глаза. Между раной и руками Захара засиял золотистый свет. Сперва скудно, не ярче огонька свечи, но вскоре разгорелся так, что магические лучи заставили окружающих сощуриться. От боли Ирина скривилась, из её уст вырвался стон. Когда волшебный свет потух, на порозовевшем лице монахини появилось успокоение безмятежно спящего. Захар убрал дрожащие ладони, и все узрели, что края раны сошлись так, будто их удерживали невидимые нити.

– Я остановил яд и укрепил тело, – сказал Захар усталым голосом.

«Сильные чары исцеления, – оценил Олег. – Боярский сын весьма одарён».

– Спасибо, – искреннее поблагодарил Лёха.

– Но этого мало, – покачал головой Захар. – Зараза токмо временно прекратила распространяться. Девице всё ещё поскорее надобна лекарская помощь.

– Так что ж делать? – спросил Лёха.

– Гадать тут нечего, – уверенно произнёс Захар, поднимаясь. – В Залесное её нести. Других мест лучше поблизости нет.

– Хм-м, – Олег и Лёха озадаченно переглянулись.

– Токмо не рассказывайте мне про обеты и тому подобное, – отмахнулся Захар. – Дескать, все тягости пути буде сносить как свой крест и посему помощь дальнейшую отвергаете. Слышать сего не хочу. Девице помощь требуется, и я не позволю ей помереть.

Олег молчал с задумчивым видом, конечно же помня, что все они уже раз засветились в Залесном, и при повторном посещении без маскировки их могут узнать. С другой стороны, никаких иных путей спасения Ирины глава борцов измыслить не мог, да ещё под благовидным отказом для Захара.

– А ну-ка, молодцы, берите вчетвером, – приказал боярский сын своим людям, не считая нужным дожидаться чьего-либо согласия.

Он и Лёха нехотя отступили, и воины бодро подхватили носилки. Пришлось скорым шагом топать в Залесное вместе с отрядом Захара.

В пути он предсказуемо расспрашивал о монстре, напавшем на Ирину. Олег отвечал расплывчато, упирая на то, что всё произошло внезапно и в суматохе было трудно разглядеть тварь. Ещё раз подчеркнул, что до отшельников даже не добрались.

– Эх, скажу честно, стыдно мне! – схватился за шапку Захар. – Стыдно, что с добрыми людьми на земле, что находится под покровительством батюшки моего, такие непотребства творятся! Что дважды за день нечисть нападает на посвятивших себя божьему делу! Вроде и бьём её в хвост и в гриву, а всё равно лезет. Сюда бы людей из Церковной службы борцов с нечистью, да батюшка пока думает своими силами справляться…

«Издевается, собачий сын, – теперь помимо недоверия Олег испытал к Захару ещё и неприязнь. – И ведь заливает как, прям будто из сердца слова исходят! Поди уже догадываешься, что пред тобой осведомители из борцов. И мыслишь, как бы спровадить их без подозрений али вовсе похоронить в лесу».

Боярский сын пробовал разболтать Лёху, и тот отвечал, однако теперь с большей осторожностью подбирая слова, чтобы не сказануть лишнего.

Уже смеркалось, когда добрались до поселения. К сожалению для Лёхи и Олега, прячущих лица за капюшонами, как можно тише в Залесное заехать не получилось. Всё-таки сын боярина прибыл, да ещё девку какую-то приволокли! Целое событие для народа, который бросал дела, чтобы поглазеть на шествие. Вдобавок как назло безумец Василий увязался следом, похоже, вообразив себя частью крестного хода – пытался торжественно шагать и читать молитвы, хотя с губ слетала полная околесица. Так отряд добрался до церкви.

«Только бы отец Лука не попался, – надеялись Олег и Лёха, когда Ирину доставили в дом для паломников».

Девушку перенесли на лежанку, и вместе с Захаром около раненой засуетилась пара лекарей. Они поили Ирину какими-то снадобьями и накладывали исцеляющие заклятья. Олег сидел на лавке подобно мрачному каменному изваянию, а встревоженный Лёха как заведённый бродил от стены к стене. Но резко замер словно пригвождённый, когда в комнату вошёл боярин Воротинский Михаил Андреевич. Вместе с отцом Лукой.

– Какая досада! – сокрушался боярин, будто посылая Олегу упрёк. – Говорил же вам, что надобно вместе идти. Тогда бы в беду не попали.

– Твоя правда, – кивал Олег. – Но должно нам стойко сносить все испытания, что посылает Господь.

– Ну, хорошо хоть, что девица жива. Лекари говорят, что отраву обезвредили. Скоро голубка в себя придёт.

Пока он на разный манер повторяли одно и то же, отец Лука подошёл к лежанке и всматривался в лицо Ирины.

«Лишь бы не узнал! – мысленно вопил Лёха».

«Как пить дать, узнает, – Олег продолжал непринуждённую беседу с боярином, косясь на священника».

– Ладно, час поздний, вы два нападения выдержали за сегодня, и поди отдохнуть желаете. Сейчас покажут вам, где переночевать, – сказал Михаил Андреевич, поворачиваясь к выходу.

– Мы уж здесь покукуем, – поклонился Олег. – Спасибо вам от всей души за то, что исцелили девицу. Но сердце болит за неё, побудем рядом с ней, молитвы вознося за здравие.

– Воля ваша, – согласился Михаил Андреевич. – Токмо не трогайте и не беспокойте больную.

Отец Лука осенил Ирину крестным знамением, и вышел вслед за боярином и Захаром. Через несколько минуту комнату покинули лекари.

Только тогда Ирина открыла глаза и присела без видимых усилий.

– Ты в порядке, – обрадовался Лёха, – в сознании.

Обрадовался и Олег, но сразу опомнился и приложил палец к губам, давая соратникам знак впредь говорить исключительно шёпотом на случай, если кто-то затаился у двери или ещё где снаружи и подслушивает.

– Пришла в себя ещё на дороге в Залесное, – сказала Ирина, морщась. – Побаливает. Но не суть. Надобно сваливать отсюда, а то совсем кринж – так, кажется, ты говоришь?

Она чуть насмешливо взглянула на Лёху.

– Ого, не только я учусь у вас людской речи, – улыбнулся он. – Подожди ещё, и не таких словечек нахватаешься от меня.

«Надо же, она способна шутить. Всё же не ангел небесный, просачивается сквозь набожность что-то мирское, – усмешка сошла с лица юноши. – Жаль только, что шутить изволишь в дурной ситуации, когда смеяться совсем не хочется».

– Согласен, – Олег оценивающе присматривался к движениям монахини. – Я про то, что надобно выбираться из Залесного. Подняться сможешь?

– Куда ж денусь…

Ирина опустила ноги на пол, аккуратно привстала, но пошатнулась, так что Лёха и Олег с готовностью дёрнулись к ней с протянутыми руками. Стоять монахиня могла, вот только шаги давались ей нелегко, не говоря уже о чём-то большем – если предстоит драться.

– Уверены, что надо вот так сразу бежать? – засомневался юноша, воображая, насколько сложно уходить с раненой девушкой, тем более скрытно, пускай даже она отличается завидной стойкостью. – Всё же Ирину исцелили, вроде относятся к нам гостеприимно, намёков на враждебность нет. Быть может, пронесло и поп её не узнал?

– Дай Бог, чтобы твои догадки оказались правдивыми, а мы – ошиблись, – промолвил Олег. – Однако не верится мне, что боярский сын наткнулся на нас случайно. Да, сейчас Ирине помогли, но сие не значит, что все дальнейшие поступки будут благими. Стоит готовиться к худшему и мыслить, что нас уличили и считают угрозой. Помогли… хм, не удивлюсь, ежели происходящее здесь как-то связанно с пропажей отшельников или их обращением в чудовищ. Посему надобно уходить, не дожидаясь рассвета.

Олег погасил лучину, подошёл к одному из окон, едва-едва приоткрыл ставни, и теперь всматривался в ночь сквозь узкую щель.

– Получается, миссия провалена, – развёл руками Лёха. – Если мы благополучно слиняем, то так точно распишемся перед местными властями, что шпионили. И впредь в Залесном будут внимательнее к приезжим, уже не последишь. А всех ответов по поводу загадочной силы в церкви мы так и не получили.

– Хватит и того, что нечисть неведомым образом поразила пустынь, – пояснил Олег. – Сего знания уже достаточно, дабы открыто прислать сюда и стрельцов, и другие отряды борцов с нечистью. Тогда вместе с отшельниками хорошенько перетрясут и всё Залесное. Невзирая на возражения боярина, ежели осмелится перечить. И надобно, чтобы с полным правом расследования сюда явились до того, как некто успеет замести все следы, что могут указывать на злодеяния. Вот почему нам необходимо уйти без задержки: чем раньше принесём весть главам нашей службы, тем быстрее они перейдут к открытому прямому действию.