Текст книги "Борцы с нечистью. Том 1 (СИ)"

Автор книги: Андрей Никифоров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 13 страниц)

– Сестра Ирина, – окликнул Лёха, встретив её у ворот, – как день твой?

– У меня нет времени на праздные разговоры, – ответила юная монахиня, не выказав интереса.

– Так я ж не просто так. Тут вот какое дело, память мне напрочь отбило, даже основ веры не помню. Может, мы… ну, это… могли бы встретиться вечерком в келье, например? И ты преподала бы мне серию уроков катехизиса. М?

– С сим обратись к Григорию, – она сочла беседу оконченной и отвернулась.

– Но я… но, Григорий… он, – девушка уже ушла. – Эх… последней радости лишён.

Конечно же Лёха частенько думал о родном мире и о том, как вернуться домой. «Как там друзья? Как мамка? – мучился юноша. – До чего же сильно переживает вне зависимости от того, попал ли я в кому или пропал без вести. Эх, предупреждал меня Женёк, что нечего иконку тащить из храма. Хотя не факт, что из-за этого я перенёсся сюда. Однако, быть может, если повторить действие в обратном порядке, то перенесусь обратно? То есть найти эту же икону и принести в тот храм?..»

Между делом расспрашивая мирян из трудников, Лёха узнал, что находится в Московском уезде; узнал, что правда существует озеро у злополучного посада. Только ни о каком большом храме рядом с озером люди не знали. «Когда так или иначе освобожусь, надо самому поискать там, – решил Лёха. – Правда, освободиться – это ещё полдела. Могут опять сцапать местные власти, разбойники, дикие звери сожрать или нечисть. Задачка, короче».

Однако спустя две недели с лишним, когда юноша чуть свыкся с монастырским распорядком, мысли потекли в неожиданном русле. «Но ЕСЛИ всё по-настоящему, в чём у меня уже почти нет сомнений, то мне выпал уникальный шанс. Кто ещё похвастается тем, что получил возможность воочию познакомиться не просто с иной эпохой, а с иным миром? Стоит ли мне прям так убиваться от пребывания здесь? Хотя… Как знать, может, дофига таких людей, которые во всякие Российские империи или в „совки“ попадают. Вот так исчезают люди десятками тысяч в год и числятся пропавшими без вести. Ну, спасибо хоть, что залетел не на миллиарды лет вперёд, когда Солнце сожжёт родную планету. И не в протопланетный диск формирующейся Земли. За долю секунды сгорел и вообще не успел бы понять, что куда-то попал. Короче, хватит депрессовать. Лучше узнаю об этом мире побольше».

Узнавание Лёха решил начать с книг, хотя слышал, что при монастыре нет библиотеки.

– Ишь ты, грамоте обучен! – сказал Григорий, когда юноша попросил что-нибудь почитать. – Ну, братец, так и быть. Дам тебе тропарь – буде молитвы заучивать.

– Эм-м…А ничего нет другого на выбор? Ну, там, бестиарий. Руководство по обучению боевой магии. Или исторических книжек.

– Ха-ха-ха!.. Ух, прости Господи за безудержный смех… Тебе, чадо, мож ещё и Лицевой летописный свод притащить из царской книгохранительницы?

– М-м, ну, хотя сойдёт и тропарь.

Когда Лёха вечером в комнате открыл полученный тропарь, то не смог избежать разочарования.

– Это что ещё такое? – юноша быстро перелистывал страницы. – Я почти ни хера не понимаю! Это ж церковнославянский… Так, спокойно. Освою со временем. Буду воспринимать чтение тропаря как тренировку, которая позволит со временем понять и другие книжки.

С таким настроем парень лёг спать… И проснулся из-за того, что на него вылили воду. За окном ещё не было даже намёка на рассвет. Лёха медленно сел на лежанку.

– Слушай, Григорий, – спокойно заговорил юноша. – Я тебе щас втащу. Ты не смотри, что мы в обители Божьей. Я тут нахожусь недобровольно и никаких христолюбивых обетов не давал, а потому щёку всякий раз подставлять не собираюсь. Я встану и накидаю тебе по щам так, что после никакой целитель-чудотворец не поможет…

– Поднимайся, пёс смердящий! – тьму сотряс рёв Олега.

– Чё?.. Ты чего ещё забыл тут?!

– Я сказал, поднимайся, – уже сдержанно проговорил Олег, но голосом, не терпящим возражений. – Вставай, дурень. И топай за мной. Иначе вытрясу из тебя всю душу. Уяснил, щенок?

Глава 5
– Топор и кулак

Топая и смотря на широкую спину Олега, Лёха гадал, в чём и когда он провинился, что вызвал такой гнев.

«Иринке что-то не то сказал? – на улице юноша обхватил свои плечи, содрогаясь от ночного холода, который был особо пронизывающим из-за мокрых одежды и волос. – Или хотят наказать за то, что я не усердствую в послушаниях? И если наказать, то как? Ночью заставят работать? Да пошли вы в задницу!»

Суровый и решительный вид Олега не располагал осведомляться о причинах недружелюбного поведения. Как и чуть покачивающийся на поясе здоровяка боевой топор. Вышли за стены монастыря.

«Ерунда какая-то, – Лёха не на шутку встревожился, – если бы погнали работать, то на территории монастыря. Не буду же я ночью огороды пахать и по пасеке лазить? Невидно ничего! Да и бредём мимо хозяйства, вообще куда-то в поле… Лять, от меня избавиться надумали?»

– Олег, куда мы? – нарушил тишину Лёха дрогнувшим голосом.

– Смолкни, – Олег не обернулся и не замедлил шага. – иначе по спине приложу, и потащу силком.

Он остановился на лугу, освещаемом почти полной луной. Со стороны тёмных силуэтов деревьев доносились совиные крики. Повернувшись к Лёхе, Олег достал топор.

– Неведомо мне, соглядатай ты или нет, – холодно заговорил богатырь, – но в одном сомнений никаких: ты лжёшь. Обманываешь всех, что якобы памяти лишился.

– Так вот о чём хочешь поговорить, – сердце Лёхи будто в пятки упало, колени задрожали. – Но не мог для этого хоть до утра подождать? И почему обязательно в поле? Можно же спокойно поболтать за столом!

Вместо ответа Олег замахнулся свободной рукой, и отвесил юноше звонкую оплеуху. Лёха схватился за жгуче болящую щёку и ошеломлённо уставился в темноту.

– Прав был тиун, когда собрался из тебя признания выбивать, – Олег медленно обошёл юношу. – Но не угнался за тобой. Не страшно. Я всё сделаю за него.

Новая затрещина вырвала Лёху из ступора.

– Совсем охренел?! – возмутился юноша. – Откуда знать, что я правду под давлением скажу? Наоборот совру! Что угодно ляпну ведь, лишь бы отвалили! Так не…

Олег не позволил договорить, ткнув кулаком в грудь, отчего Лёха повалился на спину, но сразу вскочил.

– Подожди-подожди! Я ведь хотел добавить…

И вновь Олег прервал речь тычком руки.

– Ты и слова сказать не даёшь! – обидчиво выкрикнул Лёха. – Варвар долбанный! Что за методы допроса у тебя?

– Варвар? – со злобным любопытством переспросил Олег. – Это я, значится, варвар? А ты, стало быть, не из варваров? Ну так поведай, откуда родом такой грамотей явился.

Он сбил юношу с ног.

– А тебе кто-то разрешал так делать? – вдруг с вызовом проговорил Лёха. – Игумен там? Или кто-то ещё? А то всё выглядит, как будто ты самоуправством занимаешься. Вытащил меня ночью за монастырь, чтоб никто не видел твои разбойные действия, так?

Олег хотел отвесить новую пощёчину, когда Лёха встал, однако он отклонился.

– Положим, что так, – легко согласился Олег. – И что тогда?

Когда здоровяк в очередной раз пихнул юношу, тот закрылся руками.

– Лапы убрал! – страх Лёхи перемешался со злостью.

– А то что?

Всё ещё для защиты удерживая руки у груди, Лёха заметил на своём правом кулаке ореол синего приглушённого света.

В монастыре, юноша часто размышлял о той силе, которую бессознательно вызвал, – если верить словам борцов – защищаясь от лешего. И неоднократно пытался показать хоть маленькое её проявление или пускай даже просто ощутить в себе магию. Пробовал медитировать, махать руками в комнате; произносить всякую абракадабру, чтобы сотворить заклятье – всё тщетно. От разочарования Лёха допустил, будто борцы с нечистью зачем-то надули его и никакой личной силы нет.

Лёха медленно поднял взгляд от сияющего кулака на лицо Олега.

– А то так всажу, что неделю встать не сможешь, – дерзил юноша.

Богатырь расхохотался на всё поле.

– Думаешь, потешный огонёк зажёг, и в миг грозным сделался?

Подтверждая презрение к чужой силе, Олег отвесил Лёхе щелбан. Больше он не терпел унижений. Освящённый кулак врезался в живот Олега. Удар превзошёл ожидания Лёхи, отбросив тяжёлого богатыря аж на несколько метров. Но Олег оказался достаточно крепким, чтобы сразу твёрдо встать на ноги.

– Ладно, – проворчал он уже не без доли уважения. – Тебе же хуже.

Олег побежал на Лёху с топором на перевес. Ошарашенный парень успел закрыться рукой, хотя до последнего не верил, что по нему будут рубить. Казалось немыслимым, что можно вот так взять и с размаху ударить тяжёлым холодным оружием по живому человеку. Но Олегу так не казалось – он рубанул сверху вниз. Лезвие со звоном отскочило от магического барьера, возникшего у локтя.

«Он мог отсечь руку и проломить череп! – обалдел Лёха. – Бой насмерть что ли?!»

Последний раз драться приходилось в школе и, конечно, там максимум отделаешься травмами, что заживут через какую-то неделю-вторую. И всё же юноша не растерялся и, действуя будто во сне, отразил барьером повторную атаку, после чего контратаковал сам. Но и Олег больше не подставлялся. Он уклонился и перехватил ту руку Лёхи, которую не наполняла магия.

– Могу не токмо топор греть! – рявкнул Олег в лицо.

Он ещё говорил, когда всю руку вплоть до плеча обожгла невыносимая боль. Лёха вскрикнул и ударил обидчика. Попал по груди вскользь, но этого хватило, чтобы Олега откинуло в сторону. Готовясь к новому нападению, богатырь раскалил лезвие топора.

«Всё серьёзно, – мелькнуло в голове юноши, – очень серьёзно».

Он старался пробудить магическую силу и во второй руке, а противник уже несся с ударом наготове. На сей раз Лёха блоку предпочёл уклон. Олег находчивость парня недооценил, слишком вложившись в удар, которым намеривался разбить барьер. Но топор с шипением рассёк только воздух. Сам Лёха после уклонения не зевал, а впечатал магический хук в рёбра словно бывалый боксёр. Ударной мощи хватило бы, чтоб сломать стену, однако противник непостижимым образом отделался ушибом.

Наконец волшебное сияние зажглось на втором кулаке, что придало юноше уверенность. Воинственный вид Лёхи и боль в боку не остудили пыл Олега. Он опять наступал, но уже без наскоков, внимательно приглядываясь к сопернику. Иногда здоровяк совершал ложные движения, заставляя юношу дёргаться почём зря. Казалось бы, кулаки быстрее тяжёлого топора, но с Олегом привычные законы физики будто не работали – он махал топором как веточкой.

Лёхе надоело, что противник долго держит в напряжении обманными замахи, и сам двинулся в нападение. Теперь уже Олег увернулся от удара, и сразу наказал тычком обуха в плечо. Мучительная боль так сковала руку, что юноша не мог поднять её. А между тем здоровяк продолжал наступление…

– Достаточно! – послышался голос, для которого, кажется, было не в новинку звучать повелительно.

Олег встал как вкопанный, не добежав до Лёхи два метра. И погасил топор как ни в чём не бывало. Юноша повернулся в ту сторону, откуда прозвучал призыв.

Там светильником засиял магический шар, парящий над ладонью Ирины. Рядом с ней стоял игумен Назарий, опираясь на посох, а позади горой возвышалась Евдокия, которая с волнением теребила рубаху. Некоторое время Лёха недоверчиво переглядывался с доселе скрытой троицей, стараясь при этом не упускать из виду Олега. Через минуту свидетели боя двинулись в монастырь.

– Силу твою хотел узреть – и узрел, – сказал Назарий, поравнявшись с Лёхой. – Добро. Ступай к себе. Завтра можешь спать подольше и за послушаниями не поднатуживаться.

Больше игумен ничего не произнёс.

– Извиняй, – буркнул Олег, тоже затопав к монастырю.

– Да иди ты, – едва слышно промолвил Лёха.

Ирина приблизилась, шепча молитвы, и протянула к юноше светящиеся ладони. «Что? – размяк Лёха. – Неужели обнимет?» Но монахиня ограничилась лёгким прикосновением к лицу, после которого боль от ссадин и ожогов ушла, а тело согрел неведомый источник тепла, хотя Лёха и не чувствовал холода после боя и стресса.

– Молись за обидчика, ежели испытываешь гнев к нему, – наставила Ирина перед уходом.

– Молодчина, – а это уже ободрила Евдокия. – Токмо шутихи свои погаси. А то зря силёнки расточаешь.

Только сейчас юноша заметил, что его кулаки всё ещё охвачены голубым сиянием. Он хотел было спросить, как «выключить» магию, но все удалились достаточно далеко. Встряхнул руками – не помогло. Переведя дух, Лёха поплёлся обратно в комнату, которую так невзлюбил за бедное убранство, но которая сейчас ему виделась самым желанным местом спокойствия и тишины.

– Вот отстой! – вернувшись, Лёха обнаружил, что лежак всё ещё мокрый. – Это засранец должен был мне простыню высушить. Как спать прикажете?

Юноша перевернул тряпьё, улёгся, и быстро забылся крепким богатырским сном не заметив, как погасла магия. По слову игумена никто не прерывал отдых аж до самой трапезы. А в следующие два дня Лёха всё ломал голову над тем, что за проверку ему устроили Назарий и борцы. Заодно напрягал все волевые и физические силы, пробуя вызвать магию.

– Как же я тогда это сделал? – досадовал Лёха, когда усилия не увенчались успехом. – Оно только под сильным стрессом проявляется? Ну, или там мана у меня исчерпалась в бою и до сих пор не восполнилась?.. Эх, разобраться бы с этим, и тогда больше никому не позволю доматываться до меня – сразу огребут!

На третий день после боя Евдокия бесцеремонно вломившись в комнатушку.

– Как здоровье?! – сотрясла стены голосистая женщина. – А я не просто так в гости заглянула. Тут ажно целый совет был по поводу твоей силы. Долго судили-рядили, и в конце концов порешали, что не помешает тебе быть в Церковной службе борцов с нечистью, да трудиться под началом Олега. Хочешь такого?

Нельзя сказать, что предложение застало Лёху врасплох. И всё же он не спешил соглашаться.

– Я ведь до сих пор не понимаю, как магией пользоваться.

– Научим. Токмо знай, что учиться предстоит поспешно, ибо нечисти как никогда много и ведёт она себя как никогда осатанело. Раньше не было подобного. Посему нам и надобны новые люди.

Попросив день на размышления, Лёха пытался понять мотивы, побудившие игумена и борцов пойти на этот шаг. «Более чем уверен, что я для них всё ещё какой-то подозрительный чел. И тут вдруг они зовут таким важным делом заниматься. Да, у меня сила обнаружилась; да, по словам Дуни, нечисть озверела. Но едва ли только в этом причины. Наверное, хотят, чтобы раскрыл свою суть в действии, и так понять, откуда я».

При любом раскладе Лёха не собирался отказываться. Как бы ни было опасно и тяжело ремесло борца с нечистью, всяко лучше оно, чем невесть сколько времени являться монастырским насельником в подвешенном состоянии.

А потому юноша дал согласие.

Глава 6
– Прекрасная дева

Перед сном воображение Лёхи не на шутку разыгралось: он предвкушал, как будет листать бестиарии, в которых описываются все виды нечисти и её слабые места; как освоит силу, из потерянного пацана превратившись в грозного мага; как станет уважаем в обществе, так что никакие тиуны больше не посмеют наглеть. Однако вхождение в ряды службы началось с быстрого заучивания основ веры, а закончилось крещением.

– Меня ж в детстве крестили, хоть я этого не помню! – вяло протестовал Лёха. – Вы же сами у меня крестик нашли.

Юноша предусмотрительно умолчал о своём неверии.

– Кто знает, в каком обряде тебя крестили, – возразил игумен Назарий. – Лишним не буде. А ежели истинно православный христианин, то чего страшиться тебе?

Вскоре Лёха согласился, про себя решив, что воспримет обряды как формальность. «Спасибо хоть, что крёстного мне не навязали, – думал Лёха перед тем, как окунуться в холодную монастырскую купель. – А то могли подсунуть в этом качестве какого-нибудь Олега. Ещё не хватало его наставления слушать».

Наконец началось что-то интересное для Лёхи. Каждый божий день допускали в тайную книгохранительницу, откуда потом юношу приходилось выгонять чуть ли не бранью и розгами – настолько захватывало чтение рукописей о чудовищах, пускай даже церковнославянский давался с трудом. Оказавшись счастливчиком, что имеет право держать в руках редкие книги с тайным знанием, Лёха только здесь по-настоящему понял, какое это великое благо – Интернет, ведь поразительно, когда у тебя есть лёгкий доступ к невообразимо гигантским пластам информации, накопленной человечеством за тысячелетия, и открыть её ты можешь всего за пару нажатий. Да величайшие умы прошлого всё бы отдали, чтоб хоть на денёк прикоснуться к такому сокровищу! «Только тратил я ту возможность на всякую хрень, – с горечью подумал Лёха. – Теперь вот стопке книг радуюсь до невозможности».

Весьма занятно было разглядывать на страницах красочные миниатюры – вот изображение волколака, разрывающего жертву на куски. А вот безкровельный – домовой, которого выгнали из освящённого попами жилища, так что ничего иного не осталось, как только скитаться и вредить обитателям других домов поджогами, порчей посевов и разорением курятников. На другой странице леший засовывал в пасть кричащего охотника, и в эту иллюстрацию Лёха вглядывался особенно долго. «Совсем забылся, – вздрогнул парень, – смотрю на это, как на развлекательную книжку. А ведь такова реальность этого мира. Монстры – существуют. И я сам недавно чуть не стал жратвой для одного из них». Осознание это было особенно пугающим в полумраке того подземелья, где читал книгу; здесь лишь тусклый огонёк свечи удерживал тьму. Лёха с мелкой дрожью невольно бросал взгляды на затенённые углы, будто ожидая, что оттуда волной исторгнутся те самые монстры, о которых только что прочитал. Он даже впервые искреннее перекрестился. «И ведь это значит, что безопасных мест нет, – чем больше юноша обретал знаний о нечисти, тем больше возрастала тревога, которая не притуплялась и при свете дня. – В монастыре твари тоже могут достать. И мне в любом случае придётся с ними сталкиваться! Я ж ведь могу разделить судьбу Бельчонка и Глеба. Это совсем не игра. Блин, зря, наверное, подписался на такую фигню…»

Пораженческие настроения несколько рассеялись, когда дело дошло до боевых тренировок. Первая из них проходила на поляне недалеко от монастыря. Подгоняемый нетерпением, Лёха шёл впереди команды борцов, а потому прежде других достиг полянки. Борцы, наоборот, задержались, затеяв спор о чём-то.

Не в силах без движения дожидаться их прихода, Лёха запрыгал как боксёр, с сопением молотя кулаками по воздуху и совершая уклоны «маятником» от незримых атак нечисти. «Всё равно размяться надо, – юноша поднырнул под лапу воображаемого волколака, и всадил сокрушающий апперкот по зубастой челюсти». Только Лёха собирался мощным хуком уничтожить очередного лешего, как вдруг замер, услышав пение.

Тонкий девичий голос будто обволакивал поляну мягкими переливами.

– Ирина?.. – прошептал Лёха. – Не… Не похоже на церковное пение. Да и не слышал я ранее, чтоб она…

К тому же слова приглушённо доносились с противоположной стороны поляны. Зачарованный щемяще сладким мотивом песни, юноша сам не заметил, как ноги несут его туда, откуда звучит голос. Вот Лёха подступает к краю поляны, а вот уже крадётся по роще, затаив дыхание, чтобы ни один лишний звук не нарушал прекрасного пения. Удивительное дело, вроде бы певица всё ближе, но слух не разбирал её слова чётче, они всё ещё словно обрывочно просачивались сквозь стену. Лёха дополз до берега озерца, и спрятался за пышной порослью.

Из укрытия юноша разглядел девушку, что стояла в воде почти по пояс. Влажная рубаха прильнула к её бледноватой коже, – отражающей солнечный свет как снег – так что можно было в полной мере восхититься изящными изгибами бёдер и стройной талией. Незнакомка чуть поглаживала чёрные как безлунная ночь волосы, которые ниспадали почти до поясницы. Природа вокруг будто входила в неспешный ритм с дивным пением: ветер не решался тревожить зеркальную гладь воды и шуршать листвой; даже самые непоседливые и крикливые птицы затихли и только изредка встряхивали крылья.

Но девушка вдруг сама смолкла, а через несколько мгновений обернулась и посмотрела туда, где затаился Лёха. Её стан оказался не менее прекрасным, чем вид со спины: сквозь полупрозрачную ткань виднелись очертания соразмерной груди и соски. Юное лицо с гармоничным сочетанием черт и зелёные глаза, блестящие подобно изумрудам… Вдобавок взирающие прямиком на Лёху.

Осознав, что его раскрыли, юноша встрепенулся и отпрянул. Однако сделал это столь неловко, что перекатился через голову, хрустя ветками как пьяный медведь. Поднявшись, Лёха ожидал услышать испуганный девичий вопль или ругательства. Но бросив смущённый взгляд к озерцу, юноша увидел, как девица усмехается и отнюдь не пробует прикрыться. Наоборот, Лёха уверился, что в её лукавой улыбке и чуть сощуренных глазах читается приглашение. Юноша скованно ступил к берегу. Девушка шаловливо повела пальцем по озёрной глади, как бы подбадривая парня.

Нога погрузилась в воду, однако он почему-то не чувствовал того неприятного холода, что непременно бывает, когда заливает башмаки. Лёха зашёл по колено и где-то на периферии разума промелькнула мысль: происходящее как-то неестественно, будто похоже на сон. Заметив колебания парня, девушка негромко рассмеялась, а затем игриво обрызгала его. Это простое действо не позволило подозрениям укорениться, их словно унесло быстрым речным потоком и потянуло ко дну водоворотом как обессиленного человека, не умеющего плавать.

– Холодно, – томно прошептала девица, – согрей меня.

Она вынула из его растрёпанных волос веточку с листом, которая застряла там после неуклюжего переката, а потом положила ладони на Лёхины плечи, а его пальцы коснулись стройной талии. Такой обжигающе холодной – слишком холодной даже для мокрой одежды.

– Вот так русалка приманивает к себе, и топит беспечных молодцев, – озорство девушки сменилось серьёзным выражением.

Не успел Лёха опомниться, как черты её лица чудовищно исказились, а глаза почернели. Девушка с шипением раскрыла рот, показав ряд треугольных, как у пираньи, зубов.

От испуга Лёха плюхнулся спиной в воду. Вынырнув, он панически заспешил к берегу, то и дело спотыкаясь и окунаясь лицом. Добравшись до суши, парень на четвереньках засеменил в сторону поляны, но вдруг врезался в чьи-то ноги. Подняв взор, он узрел Олега. Позади него стояли Ирина и Евдокия.

– Слава Богу! – выкрикнул Лёха и повернулся к озеру. – Тут монстр!

Только сейчас юноша обнаружил, что русалка не преследует его, а только заливисто смеётся. Её лицо вновь приняло человеческий облик.

– Ну, теперь мы тебе зададим, – пробубнил Лёха, поднимаясь, – борцы, приготовьтесь!

– Ну-ну, распушил перья, мокрый петух! – хохотнула Евдокия.

– Чё? – бросив взгляд через плечо, Лёха обнаружил, что в отличии от него борцы не спешат принимать боевые стойки. – Чё вы?..

– Целыми днями за книжками сидишь, а про русалок не узнал, – проворчал Олег, уходя к поляне.

– Вот посему борцам и надобно взращивать в себе христианские добродетели – чтоб так бестолково не угодить в беду, – осуждающе проговорила Ирина, и последовала за Олегом. – Срам какой.

Монахиня была одета в ту самую обтягивающую форму, которую Лёха наблюдал в бою с лешим.

– Ты, кажись, помыться не успел, – протянула русалка, выходя из озера так легко и грациозно, будто вода не стесняла движений. – Рано вылез. А спинку потереть?

Взойдя на берег, девушка вытянула губы для поцелуя, но Лёха отступил – отчётливо сохранился в памяти образ чудовищной русалки.

– Звать меня Весняна, – промолвила она, шутливо поводя пальцами у носа Лёхи. – Дуняша, чего ж не сказала, что новый борец будет эким красавцем?

– Евдокия, хоть ты мне объясни, как это понимать, – обидчиво попросил Лёха, наблюдая за стройной фигурой уходящей русалки. – Вы же борцы с нечистью! Почему здесь так спокойно ходит русалка?

– Ну, не всяка нечисть для нас – вражина, – пояснила Евдокия. – Токмо та вражина, кто людям вредит и козни строит. А ежели ещё и помогает, то даже соратником назваться может. Но надобно тут честно признать, что не всяк в народе или ажно в службе согласен с сим. Иные мыслят, что всякую нечисть с белого света изжить надобно. Ирина, вот, недолюбливает Весняну, скажу я тебе, хучь от русалки польза нам немалая… Да ты не горюнься так! Ну, попался, бывает. Потопали обучаться, заодно согреешься и подсохнешь. А может статься, что и моя новая игрушка в сём поможет.

Когда все собрались на поляне, Евдокия извлекла из мешка ту самую «игрушку» – медный ручной сифон с какими-то механизмами и мехами. Штука эта смотрелась громоздкой, но могучая женщина легко вертела её в руках.

– Прямиком из мастерской, – гордо провозгласила Евдокия, дёргая за рычажки. – Надобно токмо здеся щёлкнуть… тут надавить… послать силушку сюда… да как же оно… ух… называется сие мудрёно… Сифоно…

Поделиться названием Евдокия не успела – оружие опередило. Из медной трубы вырвался поток пламени. Лёха успел пригнуться, так что отделался слегка подпаленными волосами. Огненная струя полетела в Ирину, но та отпрыгнула, лихо перевернувшись прямо в воздухе. Твёрдо приземлившись на ноги, монахиня приняла свой обычный невозмутимый вид, словно и не грозил только что несчастный случай.

– …фор, – ошарашенно закончила Евдокия. – Ой… простите…

– Не сожги лес, – устало вздохнул Олег под смех Весняны, раскачивающейся на ветке у края поляны.

Видно, повторять это ему приходилось нередко.

Тренировка, однако, началась не с отработки рукопашных приёмов или магии, а со стрельбы из мушкетов и длинноствольных пистолетов с колесцовыми замками. Сперва Лёха сильно увлёкся старыми огнестрелами, но потом испытал расстройство. Точность и дальность оружия оставляла желать лучшего, к тому же после каждого выстрела приходилось долго возиться с перезарядкой. «Короче, неудивительно, что когда я драпал из посада, то по мне бахнули только разок, – думал Лёха, засыпая порох в ствол. – Попробуй попади из такого». Большую часть времени занимала не столько тренировка точности, сколько отработка скорости перезарядки и утомительная постановка стрелковых позиций по команде Олега. Ирина умудрялась палить прямо в головокружительных прыжках или с перекатов.

«Вот отстой, – Лёха проталкивал шомпол в ствол. – Сейчас бы сюда нормальную пушку, дробовик там или „калаш“. Никакой магии тогда не нужно, любую нечисть можно пострелять. Так, стоп… Я же ведь опережаю местных лет на четыреста с лишним, а значит, могу донести до них что-то из современных технологий. Блин, я могу рассказать им про автоматическое оружие, взрывчатку и всё такое! Устроить настоящий технологический прорыв. И создать какую-нибудь вундервафлю, что переломит ход истории!»

Воображение Лёхи рисовало картины, в которых он разворачивает перед изумлёнными государем и боярами обширные свитки с детальными чертежами боевых механизмов. Юноша видел, как царь делает его вторым лицом в государстве – конечное же, завалив роскошью – и назначает главным по строительству секретных оружейных мастерских. А вот Лёха прохаживается мимо стройного ряда стрельцов, прижимающих к себе автоматы Калашникова… или, вернее, автоматы Лёшникова! В следующей сцене юноша гнал верхом уже на танке, стреляющим по разбегающимся в ужасе врагам, а над головой небо рассекали баллистические ракеты…

Хотя пока над головой пролетел только подзатыльник Олега.

– Шомпол погнёшь! – крикнул мужик. – Не пихай его как разгорячённый пёс!

«Да-а, и впрямь разбежался, – спустился Лёха с небес на землю. – Чего я им расскажу и передам, если сам даже приблизительно не знаю принцип работы всяких механизмов? Только на смех поднимут. А если бы даже оказался я настоящим конструктором, то просто знаний мало, чтоб в производство пустить линейку оружия. Для этого надо ещё целую современную инфраструктуру создавать, для чего, в свою очередь, нужен обширный круг специалистов, а не один только хитрожопый гений. Едва ли у государства, только недавно вылезшего из Средневековья, найдутся на это ресурсы. Но, допустим, создал бы я современное оружие, окей. Как долго оно продержится только в руках моих соратников? Кто-нибудь за золотишко и другие ништяки продаст на сторону кучу пушек или принцип их работы. Рано или поздно вундервафля распространится за пределы одной страны, и тогда первоначальное преимущество нивелируется. Или смута однажды случится, так что братья будут убивать друг друга из этого оружия… В общем, надо не фантазировать, а работать с тем, что есть».

Лёха выставил мушкет в стрелковую позицию, и сосредоточился на мишени…

На каждом занятии так или иначе учились пользоваться магической силой. Следуя указаниям Олега, Лёха фокусировался на своём внутреннем состоянии, то учащал дыхание, то наоборот замедлял вплоть до сильных задержек.

– Не буде ведь всякий раз себя до гнева доводить, чтоб силу призвать, – наставлял Олег. – Надобно, чтоб она не по случаю приходила, а подчиняясь твоей воле.

Лёхиной воле сила подчиняться не спешила, только спустя несколько дней тренировок удалось ненадолго осветить синим руку.

«У меня и в родном мире хватало стрессовых ситуаций, но магия не проявлялась, – размышлял юноша, пробуя повторить трюк. – Получается, дар силы раскрывается только в этом мире. Однако не совсем верно называть это магией, представляя, как нечто сверхъестественное. Я призываю силу определённым настроем и волевыми манипуляциями, то есть мозг отдаёт телу команды, регулируя физические процессы. Именно на физическое состояние отзывается магия. Значит, её природа тоже материальна и действует по строгим законам».

Впрочем, у других на этот счёт имелись иные взгляды.

– Добродетели! – убеждённо заявила Ирина. – Именно добродетели дают силу. Посему их надобно воспитывать в себе. Смирение, бескорыстие, честность, целомудрие…

Она пустилась в длинный перечень, уже в начале которого Лёха заскучал, понимая, что если сила и впрямь зависит от этих качеств, то ему нескольких жизней не хватит, чтобы достичь вершин магического мастерства. «Если бы я мог открыть менюшку персонажа со всеми параметрами добродетели, – усмехнулся юноша, вполуха слушая неутихающую монахиню, – то многое у меня было бы на единичках и нулях, а то и вообще в минусе».

– Сестра, я вроде как слышал, как Дуня однажды назвала тебя Дарьей, – вдруг перебил Лёха. – Это почему?

– А?.. – Ирина смутилась. – Ах, да… Так меня родители нарекли при рождении. Моё мирское имя. Но ты меня так не называй. И Евдокию я уж сколько раз увещевала не произносить сие имя.

– Значит, только по церковному обращаться. Ла-адно. Слушай, а ведь то новое имя, ну, которое с принятием обета даётся, оно ведь в честь кого-то, да? Святого там…

– Истинно так. Имя моё в память о святой византийской императрице, коей я должна подражать.

– Ирина, которая императрица, – задумался Лёха, который отнюдь не был знатоком по истории Царьграда, но что-то когда-то слышал. – Я дико извиняюсь, если вдруг ошибусь, но это, случаем, не та императрица, что в борьбе за власть сына ослепила? А то если так, то подражание, хе-хе, получится таким себе. Мне даже немного страшно.