Текст книги "Маяк. Ученик (СИ)"

Автор книги: Андрей Минин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 14 страниц)

Я напряг зрение и заметил темную точку в небесах, которую вначале принял за птицу. Эта точка стала приближаться… спускаясь ниже и зависнув над крышей мэрии, вглядываясь в одну из дыр.

Младший магистр или даже магистр. Темные цвета одежды. Белая, обветренная кожа, чуть потемневшая от загара. Простая внешность, без отличительных черт, если не считать полупрозрачных крыльев за спиной. Без перьев. Крылья как у летучей мыши.

Думаю, способность летать ему дало заклинание или ритуал, проведенный заранее.

Ответ на вопрос что он там выглядывал – не стоял. Ведь из той дыры в крыше, сквозь дым, взлетел сам Гийом Гриб.

Лицо почернело от копоти, и его перекосила гримаса ненависти. Одежда еще тлеет, но раны в прорехах зарастают на глазах.

Для полета он в отличие от своего коллеги использовал раскрытый зонт, который держал над головой. Несомненно, артефакт.

В небе над островом началась битва между двумя младшими магистрами. Остается только надеяться что противник не магистр, ведь на острове нет никого равного ему ранга.

Что случится в случае смерти мэра, я предпочитал не думать, да и коренные жители города не собирались просто стоять на месте и смотреть на происходящее. У кого было оружие, начали стрелять. Я только покачал головой. Глупо.

Полиция уже стягивалась в центр города. Людей выгоняли с улиц, требуя от них попрятаться в домах или в магазинах, если их дом далеко. Центральный район города брали в отцепление, на случай если у врага есть сообщник, что до сих пор скрывается в толпе.

Прибежали и солдаты. Все они служат в Морском Приказе. Отсюда я не вижу, но тревога должна быть поднята и в порту, на малых крейсерах. Они должны перекрыть гавань. Стрелять в противника мэра они вряд ли решатся. Как и береговые батареи. Попасть по такой маленькой цели нужно еще умудриться, но даже так, под взрыв попадет и мэр. Артиллерию не применить, а только она и могла спасти ситуацию (в случае если это магистр). Спецснаряды, способные убивать младших магистров и магистров – имеют огромный размер, в пистолет или ружье такие «патроны» не засунешь.

Первые прибежавшие на место происшествия полицейские, в основном рядовые – тоже начали стрелять из ручного табельного оружия по фигуре вражеского мага в воздухе, только это все бесполезно. Попадания были, но для младшего магистра это даже не укус комара. И даже стреляй они особо дорогими патронами способными пробивать щиты бакалавров – а это максимально сильный и беспрецедентно ценный (считай дорогой) из возможных боеприпасов для ручного огнестрельного оружия, который вообще возможно создать – и ничего бы не изменилось. Это максимум укус пчелы.

И даже то, что в младшего магистра стрелюют уже даже не десятки, а больше сотни человек, включая военных, ничегошеньки не изменит. Для его щита это по-прежнему ничто. Маги такого ранга даже людьми считаются лишь условно. И чем выше ранг, тем больше разрыв. Не зря обычных людей в обиходе магов, иногда унизительно называют смертными. Хотя все мы смертны.

Я старался не упустить ни одной детали битвы. То, что я видел, как дерутся маги на арене крейсера «Младший Магистр» – не в счет. Там они не могли показать весь свой потенциал и были ограничены ареной, да и какие-то договоренности должны были быть, а это настоящий бой.

Господину Гийому было трудно. Драться в воздухе, где противник имеет преимущество за счет крыльев, а ты вынужден полагаться для полета на артефакт, с куда меньшими возможностями – неприятно. Кто бы ни напал на мэра, он кружил вокруг него словно хищная птица, показывая чудеса управления крыльями, чувствуя себя в небе как дома, чего не скажешь о мэре, что просто завис в воздухе, и медленно парил, не делая резких движений и дожидаясь первого шага от врага. Возможно, они вели беседу, но с такого расстояния мне ее не услышать. Я прищурился. Да. Губы у них шевелятся.

Первым ударил враг. С его полупрозрачных крыльев, которыми он взмахнул в сторону мэра, полетели слабо различимые взглядом росчерки воздуха, что острее ножа. Гийом Гриб попытался увернуться, но не смог, зонт не позволял летать быстро, и ему пришлось принимать половину атаки на щит, что стал видимым на какое-то время и очертил вокруг него пузырь энергии зеленого цвета.

Я отвлекся и заметил, как из мэрии, в коридорах которой клубился черный дым на улицу выбежал какой-то запыхавшийся бакалавр. Глаза безумные. Ожоги на лице. Контуженный?

Он держал в руках очередной артефакт в виде посоха. Направив его конец в сторону летающего в сотне метров над землей врага, он выстрелил в него желтым сгустком пламени. Крылатый это заметил и увернулся, а потом смелого бакалавра настигла кара. Взмах крылом и всего один росчерк воздуха разбил щит младшего мага и превратил его в фарш, разрубив посох пополам.

Дернувшийся на помощь мэр не успел, и только сильнее разозлился. Он, наконец, ответил и с его руки вытянутой в сторону врага пошла едва видимая рябь, что словно волна, расходилась дугой, искажая воздух как на сильной жаре. Я заметил испуг на лице крылатого. Он попытался уйти от удара, но не успевал, даже его крылья не смогли вытянуть его прочь от стремительно нагоняющей его волны искажений, так что он развернулся в полете и встретил чужую атаку лицом к лицу.

Полагаться на одни лишь защитные чары он не стал и послал навстречу волне свое заклинание. Снова связанное с воздухом. Над его головой сформировался электрический шар, из которого навстречу волне искажения, раз за разом стали бить сильнейшие молнии, гром после которых повыбивал все стекла в радиусе нескольких сотен метров. Ему удалось пробить брешь в волне искажения, и он пролетел через эту дыру, оставшись невредимым.

Я этим временем проклинал свое любопытство и выдергивал из себя остатки стекла от витрины магазина, рядом с которым стоял. От атаки, которая даже не была направлена на нас, пострадали очень многие. Улицы заполнились ранеными. Многие следили за происходящим через окна и теперь поплатились за свой длинный, почти как у меня, нос.

Оказав себе первую помощь и убедившись, что тем, кто был рядом со мной и пострадал, есть, кому оказать поддержку помимо меня, я снова стал следить за небом.

Враг достал из «воздуха» меч, сияющий от вложенной в него силы. И конечно, это был артефакт уровня младших магистров, другой тут просто бесполезен. Это говорило о том, что враг начал экономить энергию, что тоже не бездонная.

На высокой скорости, практически превратившись в молнию из смазанных цветов его одежды, пролетев рядом с мэром, он чиркнул мечом по его плечу и от вновь проявившегося в реальности щита посыпались зеленые искры, падая на землю и с хлопком оставляя дыры в камнях на дороге. Праздных зевак на улицах уже не было, а вот полицейские и военные – были. Они продолжали обстреливать крылатого из табельного оружия, и вынуждены были разбегаться в стороны, прикрыв головы руками. Ушли не все. Парочка моих коллег все же подорвалась, но благо остались живы, и товарищи утащили их в укрытие.

Враг снова набрал огромную скорость и пронесся под мэром, а тот ничего не успел сделать – скорость была бешенная, а зонт не крылья.

На этот раз меч чиркнул его по ноге и щит на миг пропал. Мы услышали болезненный вскрик Гийома Гриба, прежде чем он восстановил его. Первые капли крови упали на землю. Я запомнил куда.

О том, что в городе на постоянной основе живет другой младший магистр, я слышал, но видел его впервые. И он решил вмешаться. Точнее попытался. Враги, а теперь я уверен, что напал не одиночка, а целая группа сообщников, в отличие от меня знали его в лицо и не позволили этого сделать. В стороне от битвы в небе началась своя драка. И сразу целый дом превратился в руины из щебня и кирпичей. Они видимо летать не умели и дрались на земле.

Младший магистр Хорст Шарф сошелся с врагом, носившим серебряную маску на лице.

Я поспешил укрыться от них за угол ближайшего дома. Здесь становилось жарко, и я не знал, в какую сторону смотреть. Бежать и прятаться я и не думал. Такой возможности понаблюдать за реальным боем магов их уровня у меня может больше и не подвернуться. Я надеялся почерпнуть для себя пару уловок.

Тем временем Гийом Гриб, очевидно, окончательно вышел из себя, тем более его слабость видело полгорода, и он показал, что не зря носит звание младшего магистра. Безнаказанно летающий рядом враг снова спикировал на него, набирая скорость, а мэр даже и не подумал уворачиваться. Он только склонил голову вперед и грибы на ней шевельнулись, выпустив из себя целое облако ядовитого смрада, через которое был вынужден пролететь крылатый, уже не успевающий увернуться. Вылетел он из него изрядно помятым. Думаю, задержать дыхание он догадался, только вот яд разъедал щиты и кожу, так что теперь и враг кровоточил язвами, покрывшими все видимые участки его кожи. Счет один-один.

Пока в воздухе затишье, я перевел взгляд на бой что вели среди развалин уже трех кирпичных зданий, стоявших рядом. Даже думать не хочу, сколько сейчас людей под завалами.

Оказалось, Хорст Шарф привел с собой поддержку, и за его спиной стояло три бакалавра, закидывая своими заклинаниями масочника. Они были прикрыты общим щитом на основе стихии земли от младшего магистра.

Их противнику было худо. Может заклинания бакалавров и не дотягивали до его уровня, но они были разнообразны и достаточно сильны, чтобы отвлечь или нанести рану, а щит над ними держал сам Хорст, так что враг только огрызался и просто не давал им прийти на помощь мэру, но как оказалось тому она и не нужна. Думаю, первая его неудача в бою связана с тем, что ему нужно было время, чтобы отдышаться после неожиданно подлого удара по его кабинету. Ну а зданию достались остатки того заклинания, вот оно сейчас и горит изнутри. Пожар тушить некому. Все попрятались.

Впрочем, списывать со счетов крылатого рано. Он, как и всякий опытный и сильный маг умел себя лечить, вот и его раны стали затягиваться. Вопрос в том, у кого энергии останется меньше, и кто тратит ее менее эффективно? Думаю в выигрыше как раз мэр. Тот первый удар должен был быть очень прожорливым в плане энергии. Да и то что враг достал меч, говорит о многом… Все же сближаться с врагом у которого еще есть энергия не самое как по мне удачное решение.

– БАМ!

Все вокруг содрогнулось. Очнулся я среди завалов камня. Голова трещала, но я смог подняться, пошатываясь при этом и вытирая текущую из ушей кровь и увидеть чем все закончилось. Масочника достали. Хорст Шарф пока бакалавры атаковали, а сам он поддерживал защиту, готовил один, но очень мощный удар и просто подорвал сразу десяток многоквартирных домов рядом с собой, направив поток камней, щебня, кирпича и комьев земли во врага. Любви в народе ему это точно не добавит, но своей цели он добился. Масочник лежит серьезно раненый недалеко от меня, но добить его нам не дали. Забыв о мэре, с неба к земле стрелой спустился крылатый. Гийом Гриб, летающий на зонтике, за ним не поспевал.

Подхватив товарища, он окружил его и себя новым щитом и взлетел, вертикально вверх, пока не скрылся за облаками. Наши артиллерийские батареи очнулись и выдали залп ему в спину, но промазали и он ушел.

Слух вернулся, и первое что я услышал – сотни криков людей, просящих о помощи. Пришла пора разбираться с последствиями скоротечной драки магов ранга младший магистр.

Раненых и убитых было много. В центральный район согнали всех, кто состоит на службе у города и Союза Республик. Полицейские, военные, грузчики из порта, разносчики газет и просто добровольцев. Завалы стали разбирать. Мертвых укладывали в стороне, собирая некоторых по кусочкам. Выживших срочно отправляли в больницу. Все расходы брал на себя город. Самых тяжелых стабилизировали на месте. Магов в городе много и источников тоже достаточно, так что все кто умел лечить делали это, а потом бежали к ближайшему источнику магии, брали из него энергию и возвращались.

Жители острова Красная вода находились в тихой панике. Впервые за пять лет на них напали, причем так дерзко и в каком-то смысле успешно. Я уже слышал шепотки среди простых людей о жестокости магов и в частности, Хорста Шарф, повинного как минимум в половине смертей среди гражданских.

Уже ночью, на маяк я возвращался прихрамывая. Себя я вылечу сам. Запаса жизнь-травы хватит. А в кармане, который я осторожно похлопал, я нес сразу два презента. Камень брусчатки, на котором лежал масочник, весь в его крови и лист с куста у мэрии, на котором тоже была кровь, но мэра. Слышал я пару слухов о крови сильных магов. Хочу их проверить.

В той суматохе, что творилась рядом с мэрией, никто не заметил что я забрал, хотя мэр потом и сжег место, куда упала его кровь вместе с кустом, но я успел первым. А то, что он это сделал, лишь наводит меня на мысль, что какая-то частичка правды в тех слухах есть.

Глава шестая

Будни мага

– Рад, что ты выбрался, – такими словами встречал меня на пороге своего дома один из секретарей мэрии, Титий Крапива.

Мы пожали руки.

Пропуская меня за свою дверь, прежде чем захлопнуть ее и провернуть в ней ключ, он тревожно осмотрел улицу в обе стороны.

– Нервничаешь? – Спросил я.

– А ты, нет?

Я пожал плечами.

В городе было тревожно. То тут, то там вспыхивали драки. В людях скопилась злость и направлена она была на военных, полицию и конечно магов. Уже несколько десятков трупов. В основном рядовые полицейские и солдаты из Морского Приказа, под чьим контролем находятся береговые батареи и малые крейсера. А еще погибли три мага офицера. Найдены в канавах с перерезанным горлом. Два неофита и целый ученик. И это все за сутки, после того как Хорст Шарф взорвал те многоквартирные дома, погребая под ними жителей. Вот из-за чего от Тития так неприятно пахнет. Ему боязно, хотя казалось бы, ученик.

На календаре у нас воскресенье и я пришел к Титию только из-за того, что он собирался познакомить меня со своими друзьями и знакомыми, занимающими интересные должности в городе. Свой вечер-прием он не отменил. Обещал, что мы будем отдыхать, позабыв обо всем. Жарить мясо и купаться в его пруду с кристально чистой водой.

– Не все пришли, – пояснил он на мой удивленный взгляд, когда мы прошли его большой двухэтажный кирпичный дом насквозь и вышли на задний двор, обнесенный высокой стеной из того же цвета кирпича.

Титий жил в Серебряном районе города и у него было электричество. Вечерело, так что двор освещался. Один из слуг Тития уже жарил мясо, а два других разносили напитки. Спрашивать, постоянно ли он держит слуг или нанял их, только чтобы показаться более значимым в глазах гостей – я не стал.

– С кем тебя познакомить? И это, – он наклонился к моему уху, прошептав, – правильно сделал, что пришел в форме. Так больше уважения, пока ты только неофит.

Объяснить ему, что я сделал это не специально или не нужно? Лучше промолчу.

Так-то воскресенье у меня выходной, но в связи со всеми этими событиями и тревожным ожиданием большого бунта в городе, выходные отменили, и мой четырехчасовой рабочий день планово перетек в десятичасовой. С восьми утра до шести вечера. Как только смена закончилась, я и пришел, не став заходить на маяк, чтобы переодеться. Да и нет у меня приличной одежды для приема. Не считаю правильным тратить свои скудные финансы на то чтобы бросать пыль в глаза людям.

Свою соломенную шляпу я снимать не стал, хоть Титий настойчиво и указывал, куда ее можно повесить.

– С кем познакомить? – Переспросил я, задумчиво, осматривая всего дюжину человек, что разбились на группки по двое и обсуждали между собой интересные для них темы, лениво попивая вино из бокалов – если они немаги и обычный сок, если маги. Из последних тут были только неофиты и ученики. Ни одного бакалавра. Я даже начал думать, что зря пришел. Вряд ли эти мужчины и женщины занимают высокие должности.

Сразу подводить меня к людям Титий не стал и все так же на ухо рассказал о каждом госте подробнее, и я изменил свое мнение и попросил его об одолжении.

– Мне бы с глазу на глаз проконсультироваться вот с тем работником банка, – осторожно указал я на него подбородком. – Есть к нему ряд вопросов. И с заместителем начальника тюрьмы тоже было бы интересно пообщаться. Устроишь?

– А он то тебе зачем?

На вопрос я ответил вопросом.

– Я слышал, что в нашей островной тюрьме изредка держат магов? Это так?

– Ну да, – пожал Титий плечами. – Случается. Неофитов и даже иногда учеников, если они не владеют ни одним боевым заклинанием. Что ты задумал?

– Хочу кое-что узнать о постояльцах тюрьмы. Пока рано загадывать.

Титий искоса на меня посмотрел. Запах говорил, что он в чем-то меня подозревает.

– Хитрый ты, Кай. А так и не скажешь.

Я улыбнулся.

– Почему хитрый? Просто не хочу говорить лишнего, чтобы не сглазить. А получится, так ты первый узнаешь.

– Ладно, не оправдывайся. Пошли, познакомлю. С кого начнем?

Вздохнул.

– Нужны деньги. Так что первым делом работник банка.

– Ну, вперед. Мне даже интересно стало.

Поговорил плодотворно. Кредит мне пообещали выдать. Осталось удостовериться, что я не ошибся в своих суждениях и мне будет, куда тратить эти деньги.

Закончив разговор с банковским служащим (обычным человеком, немагом), и пообещав подойти к нему позже, обсудить пару нюансов, мой новый друг подвел меня к заместителю начальника тюрьмы ответственному за ее снабжение и представил нас.

– Знакомься, Кай. Это уважаемый ученик, Эйзевс Рыба. А это – Кай Левший, наш новый смотритель маяка и младший лейтенант-неофит полиции, участковый уполномоченный Восточного района города, – чуть витиевато и слишком высокопарно представил он меня, но я не в обиде. Надо будет подшутить над ним, и сказать, что он забыл упомянуть о том, что я еще чиновник пятнадцатого класса в табели о рангах.

Мы с этим магом посмотрели друг на друга, и каждый составил о собеседнике свое собственное мнение.

Эйзевсу Рыбе было лет тридцать пять. Явно не боевой маг. Обрюзг. Проглядывается второй подбородок. Отрастил пузико. Суетливые движения рук. Лицо вроде добродушное, но какое-то хитроватое.

– Ох, молодой человек. Здравствуйте, здравствуйте, – закивал нам этот господин, что с завидным аппетитом уплетал с подноса кусочки мяса, не обращая внимания на то, что большинство приглашенных гостей не выглядят счастливыми. Не вовремя все же Титий затеял свой фуршет. – Слышал о вас только хорошее.

Я удивился.

– Слышали обо мне? От кого?

Он улыбнулся.

– От друзей. Я знаете ли слежу за обстановкой на острове и за магами, что у нас появляются, как наниматься на службу, так и просто отдохнуть, пожив вдали от Океании и сняв себе дом на время.

Первое впечатление меня не обмануло. Вот кто тут хитрец.

Я кивнул ему, думая как бы поделикатнее подойти к теме разговора, что меня интересует, но Эйзевс сам мне помог.

– Так что вы хотели от меня, молодой человек? Я заметил ваши взгляды еще от крыльца.

Он усмехнулся.

Ну, все или ничего. Если получится – хорошо. Нет, так нет. Буду искать другую возможность реализовать свою основу для зелий, не привлекая лишнего внимания.

– Меня интересуют маги, что сидят у вас в тюрьме не за тяжкие преступления, а за долги. А именно зельевары. Не подскажете, есть ли среди них кто-то, кого я могу взять на работу, постепенно или полностью выплатив его долг?

Ответа я ждал затаив дыхание.

– Ах, вот он что… И зачем вам это?

– Хочу организовать свое дело на острове.

– Дело? – Удивился он. – Так понимаю, хотите поставить зельеварню? Думаете, получится? Свое дело это сложно. Нужны налаженные поставки трав и других ингредиентов для зелий. Очень уж большие вложения и риски.

– Я все же хочу попробовать.

– Молодость… – Причмокнул губами Эйзевс. – В голову мне приходит только одно имя. Неофит-зельевар с соответствующим его профессии Атоллом. Уж не знаю, какими рецептами зелий он обладает, но это все что я могу предложить. Сами знаете – маги, редко сидят в тюрьмах. Наказания для нас чаще всего меняют на службу. Его бы тоже скоро выпустили на свободу и заставили работать. Или Министерство по делам магов, направив бедолагу на тот же маяк, где-нибудь посреди моря, на скале, откуда не сбежишь или какой-нибудь делец, которому нужен свой зельевар на предприятие.

Я поддакнул. Сам, хоть и недолго сидел, но примерные расклады уже знаю.

Сказал следующее, чтобы поддержать диалог.

– Да. Настоящая тюрьма для магов у нас только одна…

А Титий Крапива зловеще продолжил, хоть его и не просили об этом.

– «Яма».

Я и господин Эйзевс Рыба вздрогнули, посмотрев на него с укором, и он извинился, сам испугавшись сказанного.

О «Яме» ходит множество пугающих слухов. Именем нарицательным этой тюрьмы начинают стращать еще в школах за нерадивость. Если хотя бы часть слухов о ней, правда, то… Жуть. Страшное место.

Ведь как все происходит в реальности? Те же неофиты и ученики, если наказать их все же надо, обычно сидят в тюрьмах общего режима. Не всегда они владеют боевыми заклинаниями, так что для людей и охраны тюрьмы они не опасней других заключенных, а вот с бакалаврами и старшими магами нарушившими закон так не получится, но «Яма» – это последний аргумент. Нужно совершить что-то поистине ужасное, чтобы попасть туда. Лучше умереть. Так говорят.

– Так что там насчет этого неофита и зельевара? Почему он все еще в тюрьме? – Развеял я зловещий флер славы «Ямы», что навис над нами удушливым облаком.

– А, – махнул рукой Эйзевс. – Ниочемышь. Мужику уже сорок лет, а он все еще неофит. Не знаю уж, в чем там дело, но учеником ему уже не стать. Министерство сейчас думает, что с ним делать, а дельцы пока не спешат его выкупать.

Мой приятель, до настоящего друга ему еще очень далеко, возразил.

– Вы преувеличиваете его никчемность, – укоризненно покачал головой Титий. – Все мы знаем статистику. На десять неофитов приходится только один ученик и чем дальше, тем цифры хуже. Не всем дано стать сильными магами. К сожалению…

– Это да.

Высокий тюремный начальник огляделся. Вокруг нас были только неофиты и ученики. Да и он сам…

Пришлось еще раз направлять его мысли в нужное мне русло.

– Этот неофит. В чем его обвиняют?

– Э-э-э… – Задумался на несколько секунд Эйзевс, приняв у официанта новое блюдо с мясом и макнув кусочек жареного теленка в соус. Он с наслаждением его скушал и только потом ответил, отрыгнув при этом, но хотя бы прикрыв рот ладошкой. Я спрятал свое раздражение поглубже. – Насколько я помню, он должен городу крупную сумму. Занял у банка, не смог расплатиться и оказался в долговой яме. Все бы ничего, бывает, – почесал в затылке, Эйзевс. – Нашел бы выход, но отчаявшись, он пытался бежать с острова и его поймали.

Интересно.

– А как зельевар он что-то умеет?

– Должен. Работал в нескольких зельеварнях, это я точно знаю, – пожал плечами пухлый работник тюрьмы.

– Тогда он мне подойдет. Я смогу его забрать, как думаете?

– Я помогу, – махнул он на меня рукой, словно это ничего не стоит, но все же делая одолжение. – Выплатишь его долги в полном объеме, и он твой с потрохами. Бумаги мы поправим. И будет он работать на тебя до тех пор, пока не вернет все до последнего кархема… – небольшая пауза в разговоре, – или не сбежит от тебя, ха-ха-ха.

– Ты уверен, Кай? – Спросил меня Титий, перебив смех Эйзевса. Он действительно волновался за меня. Нос не даст соврать. – Это дорого. И не факт что твое предприятие начнет приносить прибыль. Большая конкуренция. Подумай.

– Уверен. Но спасибо что предупредил и волнуешься.

– Ты его не отговаривай, – попенял Титию наш с ним собеседник, вытирая салфеткой жирные губы. Вот кому было плевать, прогорю я или нет. – Он правильно мыслит, если хочет чего-то добиться в этой жизни. Одноногий, однорукий и одноглазый не даст соврать!

Я вздрогнул.

– КТО⁈

Ответил мне Титий.

– Это поверье что ходит в этой части моря Гниющих водорослей.

– Да, – вступил в разговор заскучавший, Эйзевс. Блюдо с мясом опустело, и он начал оглядываться в поисках слуги. Щелкнул пальцами в воздухе и тот к нам подбежал, наполнив его тарелку. – Поверье о нелюбимом сыне божества потерянного и не найденного. Покровителе добрых людей, что предстает перед нами в разных обличьях, но всегда без руки, ноги и глаза. Он может быть как согнувшейся в спине старухой, так и ребенком, что молит о милости на ступенях мэрии или выпрашивает еду на улицах.

Заговорил опять Титий. Они рассказывали мне эту историю на пару, перебивая друг друга.

– И тем, кто откликнется на его просьбу, поможет ему от чистого сердца – он всегда дарует нечто. Сокровище.

С волнением, я спросил.

– Что за сокровище?

Титий только пожал плечами.

– Чем вас заинтересовала эта история? – Приподнял в удивлении одну бровь, Эйзевс.

Я рассказал им, что встретил мальчишку на рынке, точь в точь подходящего под их описание.

Эйзевс Рыба хрипло рассмеялся. Да и Титий мне улыбнулся.

– Это просто нищий, Кай. Не стоит верить в каждую байку. Одноногий, однорукий и одноглазый – просто присказка, которую приятно иногда ввернуть в разговор. Не больше.

Я кивнул, но был не уверен. Камешек что подарил мне тот парнишка сейчас у меня в кармане. Нужно будет его внимательно осмотреть.

– Так, Титий! – Повысил голос, Эйзевс. – Что там с нападением на нашего уважаемого мэра? Расследование что-то дало? Рассказывай.

Остальные гости подтянулись к нам и взяли в кольцо. Всем была интересна эта тема.

– Кхм, – Титий в смущении от такого внимания, прокашлялся в кулак. – Кое-что я сказать могу… – Замолчал он, чтобы еще раз кашлянуть из-за волнения, что его охватило. – Это были маги Империи Плеть.

Потрясенное молчание, а потом как прорвало.

– Что⁈

– Врешь!

– Не может быть!

– Не выдумывай!

Все разом заговорили. Их запах изменился. Скука ушла прочь. Кислятина и пот. Фу. Так пах страх. Я едва не скривился от отвращения и натянул шляпу сильнее на лоб, чтобы изменения мимики моего лица не заметили.

– Ты уверен? Это точно не какое-то отрепье? Ренегаты там. Отступники. Плеть? Уверен? – Чуть ли не за грудки трясли Тития, требуя ответ.

– Точно. Я сам слышал доклад начальника полиции мэру.

– И чего они хотят? Что им здесь нужно⁈ – Визгливо спросила одна из женщин неофитов, присутствующих на этом вечере.

Страх из всех кто здесь собрался и не думал уходить. Он только сгущался.

Странные друзья у Тития… Хотя, какие это друзья? Я уже понял, что дружбой между ними и не пахнет.

Титий ответил и на этот вопрос, но тут скорее были его предположения, как я думаю. Голос у него был неуверенным.

– Они хотят распространить свое влияние на эту часть моря Гниющих водорослей. Наш остров – удобный опорный пункт и он ближе к их дому, чем к нашему. Океания слишком далеко.

Все вокруг выругались.

– Так это была проверка боем? Они хотели взять нас нахрапом? Или что?

– Наверно, – пожал плечами Титий, выбалтывая секретную информацию.

Впрочем, это не мое дело. Если Гийом Гриб допустил то, что эта информация вышла наружу, значит так нужно. Дураком он не выглядел.

От вопросов все перешли к обсуждению и мрачным предсказаниям.

– Если они не отступятся после первой неудачи – нам стоит ждать эскадру их кораблей уже совсем скоро.

– Будем ждать помощь от метрополии. Мэр уже должен был им сообщить. Жаль наш связист только бакалавр и он не способен дотянуться заклинанием телепатии до материка, но на архипелаге уже знают и передадут сообщение по цепочке. Возможно, ответ уже получен, и нам не о чем волноваться. Как думаете?

– Хорошо, что у нас подписан трехсторонний договор между Плетью, Океанией и Содружеством Имени Спасителя о невмешательстве старших магов в местечковые войны за ресурсы.

– То, что старших магистров и архимагов не будет, и так было понятно. Меня беспокоит возможность того, что они пошлют на захват острова полноценного магистра.

– Могли бы – уже послали. Они, знаешь ли, не растут на деревьях, а снимать его с места, чтобы бросить в бой, это оголять границу. Ничего у них не получится.

Слушая их разговоры, я узнавал для себя много нового. Они начали перечислять сильных магов живущих на острове. Упомянули и нескольких затворников. Оказывается младших магистров на острове не два, а три. Последний живет не в городе, а в лесу и редко показывается. Источник что там находится он забрал себе и никого не спросил. Даже Гийом Гриб промолчал.

Оставшийся вечер был наполнен тревожным ожиданием. Все обсуждения свелись к возможному нападению Плети на остров, принадлежащий Океании. В политике я разбираюсь плохо, но как мне объяснили – это не акт войны, а просто борьба за ресурсы между двумя из трех самых крупных государств мира. Таких островов как наш, у Океании тысячи и каждый год десяток островов переходит из рук в руки, а иногда и уничтожается вместе с населением. Да и острова могут просто бесследно исчезнуть с карты. И такое бывает.

На мой вопрос, что будет с людьми и магами, если к нам придет Плеть и победит – ответ был неоднозначным. Люди останутся жить. Просто сменят гражданство. А вот маги… Нас ничего хорошего не ждало.

Когда пришло время расходиться, я от чистого сердца поблагодарил Тития. Вечер вышел славным. Много пищи для размышлений. Он был рад это слышать. А Плеть… Так еще непонятно что они предпримут и предпримут ли. Волноваться раньше времени нет причин.

Я ушел.

Центральный и Серебряный районы города были уже позади. Уличное освещение исчезло и мне пришлось идти в полной темноте, ориентируясь только на керосиновые лампы, которыми жители города освещали крыльцо своего дома на ночь и на машины, что хоть и изредка, но проезжали по дороге, слепя меня светом фар.

Чувствуя, когда я прохожу мимо, меня облаяли десятки псов за заборами высоких домов.

Чем дальше я углублялся в свой, Восточный район, тем менее презентабельными выглядели улицы, и дома что на них стояли. Наш район не из богатых. Частных владений мало. В основном предприятия и многоквартирные кирпичные здания на десятки семей.

Без света и уличного освещения было неудобно. Понимаю, почему главы районов постоянно требуют от мэра провести его. Только я сомневаюсь, что выйдет. Дорого. Не окупится. Большинство жителей тех районов, где его нет, живут от зарплаты до зарплаты. Им и на еду то не всегда хватает.

Запах азарта я почуял заранее. Из одной из подворотен, зайдя мне за спину, вышли три подростка. Я узнал их. Не в лицо, нет, по запаху. Так-то я до сих пор не видел их лиц, да и оборачиваться не стал. Слишком темно, а света звезд едва хватает, чтобы освещать дорогу и не падать, перепрыгивая ямы.

Но это были те ребята, которых я повстречал на рынке. Звереныши. Не ожидал, что они решатся напасть.

Если бы у них было огнестрельное оружие – они бы уже выстрелили. Впрочем, под рубашкой у меня облегченный, казенный бронежилет. Все в участке стали их носить. А я и вовсе, как только получил его, не расстаюсь.