Текст книги "Маяк. Ученик (СИ)"

Автор книги: Андрей Минин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 14 страниц)

Куда интереснее то, что происходило с невидимками. Их окружили коконы защитных заклинаний, ведь осы без труда нашил их, ориентируясь на тепло их тел, а вот дальше… все пошло не по плану.

Я надеялся, что этих двоих незнакомцев убьют, но… Вспышка огня. Ужасный жар пламени. Нечем дышать. Гул. Дым. Треск сгорающего дерева. Визг.

Я закрыл глаза и отвернулся, сжавшись от страха перед валом огня, а когда открыл глаза – весь рой хищных ос лежал на поляне мертвым подергивающимся ковром. Жуткая вонь паленого мяса. Меня защитил щит черепахи, полностью исчерпав энергию, вложенную в него и погаснув. Я остался один на один с двумя бакалаврами. Это уже точно, после такого то…

На моем лбу выступила липкая испарина. Кажется все. Отбегался.

Тем временем оба бакалавра пошли рябью, и невидимость с них спала, а мне оставалось только открыть рот в изумлении. Ведь один из бакалавров был мне хорошо знаком. Это мой начальник, Аарон Ваза, а вот второй… Судя по тому что на его лице вместо человеческих глаз – глаза мухи – я хоть в этом не ошибся и мадам Женевьева послала за мной убийцу.

Я оторопело спросил.

– Господин, Ваза? Вы тут?

– Потом, – отмахнулся он от меня, не сводя напряженного взгляда с лица мужика, последователя Повелителя Мух.

Тот улыбнулся, бросив короткий взгляд на меня, а потом сосредоточил все внимание на моем капитане и главе всех участковых Восточного района города.

– Так, так… Ваза, – растянул губы в хищной усмешке этот мерзкий мужик, продавший свою суть Повелителю Мух. – Давно не виделись. Откуда ты здесь?

– А сам как, думаешь, Слизняк?

– Фу, – поморщился этот мужик. – Старое прозвище. Не красиво с твоей стороны вспоминать его, Ваза, – попенял он ему. – Эх. А ведь ты стареешь. Раньше бы ты не стал рисковать собой ради малознакомого сопляка. Я ведь разузнал о нем. Кто он тебе? Никто. Пустое место. Может, отступишь пока не поздно? Зачем нам ссориться? Я убью его и уйду. Согласен?

– У тебя не все в порядке с головой, «друг», если ты об этом спрашиваешь.

Слово друг он выплюнул с омерзением, отразившимся на лице.

Бакалавры не просто болтали, а постепенно сближались, пока вокруг них вспыхивали всполохи энергий. Воздух вокруг них сгустился. Их сила, выпущенная на волю начала давить на меня.

Этот Слизняк хохотнул и спросил.

– «Друг», говоришь? Ха-ха-ха. Так вот в чем дело? Все еще не можешь забыть ту девицу и мой поступок? Ждал столько времени, чтобы отомстить? Ха-ха-ха.

Ваза промолчал, и я смог уловить отголоски его эмоций. Он пах… местью. Да. Похоже, я тут ни при чем. Здесь что-то личное и он пришел сюда не для того чтобы защитить меня. Ну, или не только для этого, но я все равно был ему благодарен.

Мухоподобный снова посмотрел на меня, и я едва успел отпрыгнуть, так быстро с его руки в меня полетел шип, на конце которого светилась капля зеленоватой, отравленной его магией, энергии.

Бам.

В место, куда попал шип – вздыбилась и взорвалась земля. Взрывной волной меня отбросило в сторону.

Бакалавры начали драться.

Поднявшись с земли и сплюнув кровью из разбитых губ, я в спешке добежал до первых, уцелевших после пожара деревьев, и спрятался за ними, наблюдая за боем оттуда. Бакалавры дрались совсем в ином стиле, нежели младшие магистры. Такое я видел впервые. И с Вазой и с этим Слизняком начали происходить метаморфозы. Их внешность кардинально менялась.

Слуга Повелителя Мух потерял всю человечность, и стал похож на огромную муху. Он весь раздулся. Даже крылья появились, точь в точь как у мухи, раскрытые за спиной и быстро мельтешащие в воздухе, но летать он не мог. Нет. Был слишком тяжелым. Зато он мог помогать ими себе и прыгать на большую высоту, словно кузнечик, что он и продемонстрировал, оттолкнувшись от земли и перелетев через голову Аарона Вазы и мягко приземлившись за его спиной.

Мой начальник тоже изменился. Стал больше. Что-то в нем было от медведя, вставшего на задние ноги.

Он вырос до трех метров и покрылся шерстью, но глаза остались человеческими. Я видел перед собой преобразившегося человека, мага, а когда переводил взгляд на его противника – видел лишь монстра, притворяющегося до этого человеком. Это я понимал четко.

Они бросились друг на друга. У обоих на руках были когти и они светились от вложенной в них разрушительной магии. Это были какие-то незнакомые мне заклинания. Обмен ударами. Колебания магии. Волны энергии, расходящиеся кругами.

Все происходило на таких скоростях, что я едва поспевал следить за ними глазами. Слишком быстро. Слишком.

Я огляделся, что-то почувствовав.

Запах горелого мяса и всполохи магии. Вспыхивающие разноцветными искрами щиты, все это начало привлекать внимание к месту драки. Мимо меня уже проползло два десятка ненасытных змей, вцепившихся в мертвые туши хищных ос. Они с удовольствием начали их пожирать. Отвратное зрелище.

В глубине леса я услышал рычание и теперь был вынужден смотреть в оба. В руке я сжимал бесполезный против бакалавров револьвер, ведь даже одна «особая» пуля способная пробить щит мага такого ранга – стоит столько, что это даже мне было не по карману (когда я еще все не растратил), да и достать такой боеприпас с моими куцыми связями невозможно.

– Р-р-р, – зарычал изменившимся, но все еще узнаваемым голосом, Ваза, когда удар мухоподобного пробил его щит, и задел плечо, повредив его. На землю закапала кровь. Рука капитана полиции повисла плетью.

Я начал волноваться и все чаще оглядывался назад, туда, где стоит моя лодка. Правда, до нее еще бежать полчаса.

– Ха-ха-ха, – рассмеялся последователь Повелителя Мух, отброшенный раненым Вазой в сторону. Схватка остановилась, и он с наслаждением, даже блаженством, слизнул кровь, с поднесенной ко рту ладошки, облизав каждый палец и со злорадством в голосе, сказал. – Вкусно, старый друг. Ну, как? Ты уже пожалел, что не ушел, когда я давал тебе такую возможность?

Ваза продолжал молчать, тяжело при этом дыша. Его рана начала быстро зарастать, и вот он возвел вокруг себя новый щит. Подвигал раненой рукой и неожиданно прыгнул вперед, попытавшись ударить раскрытой ладошкой другой руки в грудь этому монстру, но тот ушел из-под удара. Подпрыгнул и, помогая себе крыльями, извернулся в воздухе и нанес свой удар, завязнувший в щите и шерсти. Вспышка. Привкус противной магии на языке и в носу. Новый обмен ударами. Из-за того что я стоял слишком близко к ним, было больно и мне. Мой дух болезненно реагировал на те заклинания, что они применяют. Все же это бакалавры.

И я снова едва поспевал следить за ними взглядом и чувствовал себя при этом беспомощным, от чего злился.

Вот Ваза топнул ногой и из-под земли выскочили десятки живых лиан, обвивших его противника и сковавших его слишком верткого врага. Не успел я обрадоваться, как мне пришлось закрывать глаза и отворачиваться. Вспыхнувшее пламя вокруг гигантской мухи испепелило лианы, и он снова был на свободе.

– Ха-ха-ха, – рассмеялся, Слизняк. – Как тебе этот фокус, Аарон? Помнишь еще, как ты называл меня идиотом, когда я пошел на службу к Повелителю Мух? И кто теперь идиот? Видишь, что он мне подарил? Видишь, как сильна моя связь со стихией огня⁈ И это еще не все…

Новая ужасная вспышка и всю поляну покрыл яростный огонь, выжигая воздух, траву, то, что осталось от ос и пожирающих их змей. Ваза болезненно зарычал, попав под этот удар первым. Его шерсть заискрилась, начала вонять паленым, обуглившись, но до кожи огонь не добрался. Он выдержал. А я был вынужден отойти еще глубже в лес. Жар был слишком силен, опалив мне ресницы и брови.

Снова этот безумный смех мухоподобного, от которого меня всего передергивает. Тьфу.

Мне все это не нравилось. Надо помочь господину, Вазе. Умрет он, умру и я.

Пока на меня не обращают внимания, я снял с плеч рюкзак, все еще держащийся на спине и достал из него все необходимое для проведения ритуалов. Прикинул сколько у меня сейчас энергии, и начал вычерчивать на земле геометрически правильную фигуру, вымеряя ее циркулем и большой линейкой. Я торопился. Черпал землю руками, если это было нужно. Загнал под ноготь занозу, когда в очередной раз зачерпнул земли и взвыл от боли, но продолжал работать. Где-то ошибался, исправлял ошибки и снова брался за дело. Рисовал руны, наделяя их тем глубинным смыслом, заложенным в них. Когда я закончил с этим и пролил на прочерченные в земле канавки расплавленное серебро, смешанное с золотом и поднял взгляд посмотреть, что там происходит на поляне, сердце предательски пропустило один удар и снова забилось в тревожном ритме. Ваза, кажется, проигрывал и выглядел плохо. От шерсти почти ничего не осталось. Она полностью выгорела. Множество кровоточащих ран на теле, не спешивших зарастать, но и его противник был ранен. Ему удалось оторвать этой гадине одно из крыльев и вырвать кусок мяса из ноги, так что исход боя пока был не ясным, но мухоподобный выглядел все же опасней и действовал более резво, продолжая безумно посмеиваться.

Ждать подходящего момента времени не было, и я пустил энергию из внутреннего моря в ритуал. Поднявшийся рядом со мной туман я сжал и направил в Слизняка, окружив им его голову. Он яростно взревел и зашатался. Попытался выжечь туман огнем, и мы начали бороться.

Этим шансом воспользовался, Ваза и бросился на противника. Я же продолжал поддерживать заклинание, чувствуя, как ритуал выходит из-под моего контроля. Я что-то напутал в нем, и, кажется, я знаю что. Моя кровь из разбитых губ попала на рисунок, и ритуал пошел в разнос. Мне становилось хуже с каждой секундой. Голова кружилась. Появились белые мошки в глазах. В груди поселилась боль. Колени задрожали и я упал. Из последних сил попытался прервать ритуал, но у меня ничего не получалось, но к моему счастью, энергия у меня закончилась раньше, чем поганый ритуал меня убил.

С-ука! Больно то как!

– Кха, кха, – выкашлял я несколько сгустков крови из легких на траву, и, приподняв голову с земли на которой лежал – пытаясь отдышаться и прийти в себя – посмотрел на поляну и с облегчением выдохнул, снова закашлявшись и забрызгав все сукровицей и пошедшей изо рта пеной.

Мухоподобный лежал на спине. Рука Вазы пробила ему грудь. Везде была кровь. Много густой, багровой до черноты крови. И вонь смерти…

– Иди сюда! – Крикнул мне мой капитан, найдя меня взглядом, а потом он стал преображаться. Вот он и снова человек, а не зверь.

Выглядел он не лучше меня. Весь в крови и пузырящихся ранах. Из руки толчками бьет кровь. Не дышит, а сипит. Легкое пробито. Нос свернут в сторону. Один глаз полностью заплыл, а второй полуприкрыт раздувшимся и почерневшим веком.

Легко сказать, иди сюда. Эх.

Я с трудом нашел в себе силы, кое-как встал и, пошатываясь на ватных ногах, подошел к нему. Признался.

– Что-то мне нехорошо, капитан.

Чувствовал я себя погано и с каждой секундой мое самочувствие ухудшалось. Я все же поймал откат от неправильно проведенного ритуала. И мне не понравилось. В груди булькала кровь, и я продолжал ей харкать. Плохо дело.

Командир тем временем раздвинул грудь своего «друга» и достал из нее кровоточащее сердце. Мне уже было все равно. Перед глазами все плыло. Сейчас упаду.

Он тем временем оторвал от него небольшой кусок, с сомнением посмотрел на меня, проворчал что-то вроде – выдержит, и вложил его в мою ладонь, а все что осталось, стал жрать сам. Еще и нашел силы поддержать меня, чтобы я не упал.

– Ешь, дурак, – велел он мне, но я колебался, не понимая, а когда заметил, что раны на нем вновь затягиваются, ожоги уходят и все быстрей, понял, зачем это и съел свой кусок сердца. Было противно и мерзко. По губам бежала чужая, солоноватая кровь, но мое самочувствие сразу улучшилось. В меня потоком вливались энергия более высокого порядка, заполняя осушенный до дна пруд. Мое внутренне море. Звон в ушах исчез. В груди больше ничего не давит. И кровью я харкать перестал. – Насосался силы, с-ука! – Плюнул мой начальник в глаз мухи, когда доел сердце, а потом словно ни в чем не бывало, стал этот же глаз выковыривать. Один. Потом второй. И дальше. Он вырвал все крылья. Расчленил тело и начал в нем копаться, отделяя выделяющиеся своим странным видом органы и забирая их себе, рассовывая их по банкам, которые он в то же время попросил у меня.

Я сбегал за рюкзаком, а потом стоял рядом с ним, запоминая, что он делает и, переминаясь с ноги на ногу. Все же спросил.

– Он был вашим другом, да?

Ваза не прерываясь, ответил.

– Это было очень, очень давно, младший лейтенант, – ответил он полуофициально. Панибратства он не любил, несмотря на то, что мы с ним давно нашли общий язык и были хорошими товарищами. – Как видишь, наши дороги с этой тварью разошлись.

– А что это было? Ну-у. Почему вы так преобразились? Это заклинание?

Он посмотрел на меня долгим взглядом, а потом дал ответ. Проворчал.

– Атолл Основания Подражания Зверю. Это моя сила. Видел, на каких скоростях мы дрались? И там не только в скорости дело. Без преображения было никак. В школе боя должны были об этом рассказать, об Атоллах. Видимо ты еще не дошел до этой темы.

Закончив работать с телом последователя Повелителя Мух, Ваза встал с колен и еще раз пнул своего мертвого врага. На лице злое удовлетворение. Запах его эмоций я перестал чувствовать еще раньше. Он взял себя в руки и запахи исчезли. Пахла только одежда.

– Я позаботился о том, чтобы он не смог ожить. Его тень тоже мертва. Я ухожу. Ты со мной?

Я подумал и отрицательно мотнул головой.

– Мне еще нужно собрать травы, за которыми я сюда пришел, иначе все это было зря.

Он неопределенно кивнул.

– Ах, да. Твоя зельеварня? Ну, удачи в этом, Кай. И не опаздывай завтра на службу.

Лишних долгов на себя весить не хотелось, но придется. Я ему обязан.

– Спасибо, – выдавил я. – За все. Без вас, я бы…

Он меня перебил.

– Ты мне ничего не должен. Я сделал это больше для себя, чем для тебя, младший лейтенант. Ты это уже понял, но пожалуйста.

– А проблем у вас с этим не будет? – Кивнул я на труп.

Он отрицательно мотнул головой.

– Это ничейный остров и здесь нет никаких законов, только право сильного.

– А если мадам Женевьева догадается, что здесь произошло? Как я понял, она занимает высокую должность при Повелителе Мух?

– Ее уже нет на острове. Так что не беспокойся об этом. Я ее не боюсь, а о тебе она уже забыла и вряд ли вспомнит, если сам не напомнишь. Но лишнего все равно не болтай, – предупредил он.

Я кивнул и продолжил заваливать его вопросами. После того как я съел сердце, энергия меня так и распирала. Хотелось, что-то делать. Потратить ее хотя бы в разговоре.

– А зачем вам его кишки? И почему его сердце так на нас повлияло? Я до сих пор чувствую изменения, что происходят внутри меня. Тепло в животе. Что это? И как? Не понимаю.

Он устало вздохнул.

– Слишком много вопросов, Кай. Задашь их на службе. Я пошел.

Он хлопнул меня по плечу и грузно ступая, ушел. Как и обещал.

Я подождал, когда он скроется за деревьями, и набрал, сколько смог крови этого… существа, а потом пошел искать растения, что мне нужны.

Оставшаяся ночь ушла на их сбор. Оказалось это не сложно. Я хорошо знал, как они выглядят, и собирал их пучками. Больше проблем не возникло и на рассвете, я уже сидел в лодке и греб к берегу острова Красные воды. Там меня уже ждал Ти-о-та, как мы и условились. Он помог мне затащить лодку на берег и засыпал вопросами, пока я зевал и щурился на солнце. Действие ритуала ночного зрения закончилось.

– Да, да. Все нашел, парень. Не волнуйся и не мельтеши. Ничего интересного.

Он обиделся и уличил меня во лжи.

– У вас одежда порвана, а в бронежилете дырка от пули, – просунул он палец в ту самую дырку и с укором на меня посмотрел. – Ничего не случилось, говорите?

– Что?

Я перевел взгляд вниз. И, правда.

Он добавил.

– А еще от вас ужасно пахнет.

Ти поморщился и зажал нос, отойдя от меня на шаг. Я улыбнулся и сказал.

– Пойдем уже. Обрадуем твою сестру, а потом я спать до обеда. Валюсь с ног. Но не забудьте меня разбудить. Мне надо на службу.

Он проворчал.

– Люция еще дома. Сейчас только шесть утра.

– Ах, да, – я посмотрел на небо. – Ну, сам ей скажешь, что все прошло хорошо. Травы передай Сунаку, он давно их ждет.

– Хорошо. А-а-а, это… Ну. – Начал он мямлить. – Вы теперь каждый день будете ходить за волшебными травами на тот безымянный остров? Ведь так?

Поправил его.

– Через день, Ти. Иначе никак. Мне нужно вам платить. Ты же не хочешь чтобы «Тульпа» разорилась и я вас уволил? И не проси брать себя с собой. Мой ответ не изменился.

Он вздохнул.

– Так вы расскажете мне, что там произошло?

– Нет.

– Как всегда, – проворчал все еще обиженный за мое вранье подросток.

Я перевел тему.

– Лучше скажи, откуда у тебя снова синяк на лице?

Он промолчал и отстал от меня. Хеморецепция работала, докладывая мне о его чувствах, но там все было нормально. Ревность, немножко злости, сожаления. В его любовные дела я не лезу, а это были они.

Мы дошли до маяка, и я с удовольствием разделся, скинув грязную, вонючую одежду в руки поморщившегося парня. А потом заперся на долгих полчаса в ванне, отмокая там, в горячей воде. Отдыхал, посматривая на тыльную сторону ладони, где красовался почти полностью сошедший ожог – исчезающий с меня даже без применения мази или жизнь-травы.

Смыв с себя грязь, пот и усталость я ушел в свою комнату и упал на кровать, сладко заснув, пока меня не разбудили.

Стук в дверь не прекращался, и я простонал сквозь подушку. Выкрикнул.

– Что там? Кто стучит?

– Господин! Обед! Вы просили вас разбудить. Господин⁈ Вы проснулись? Ау?

Вот неугомонная! Ее бодрый голос меня раздражал.

Я нашел в себе силы ответить и даже не накричать нее.

– Проснулся, Люция. Сейчас спущусь.

Она услышала меня и ушла.

Позволив себе еще пять минут поваляться в чистой постели, я поднялся, энергично присел несколько раз – хрустнув коленями, и сбегал в туалет, а потом спустился на кухню. Сонная одурь из головы ушла.

Поздоровался.

– Доброе утро всем.

– Доброе, дядя, Кай, – улыбнулись мне Юнона и Мира, на чьих руках развалился наш уже ставший домашним питомцем, тульпа. Он сладко дрых, подергивая лапками во сне и просыпаться, не собирался.

Под столом, прячась, сидела моя собака, которую снова пустили в дом девочки. Лохмач энергично дергал хвостом. Убедившись, что я его не гоню, нашел меня холодным носом и потыкался им в колено, прося ласки. Пришлось почесать его за ухом, и он отстал.

Я перевел взгляд на своего пожилого и взъерошенного зельевара, одетого невпопад. На одежде жирные пятна. Снова он увлекся экспериментами и перестал следить за собой.

– Сунак?

Он мне кивнул.

– Отличные травы, господин. Свежие. Сильные. Я уже пустил их в котел, но этого нам мало.

– Знаю. Сегодня отдохну, а завтра вечером снова отправлюсь на тот остров. Лучше скажи, что насчет… – Слово – кровь и кишки последователя Повелителя Мух – я опустил, но он понял меня и без уточнений.

– Изучаю.

– Держи меня в курсе.

Он кивнул. Люция тем временем поставила передо мной тарелку полную жаркого и пюре.

– Вашу одежду я постирала, и она уже высохла. Ну и замучалась же я с ней. Уф, – сдула она с лица челку, попавшую в глаза. – Там была кровь… – Ненавязчиво спросила она, положив свою ладонь поверх моей и сжав ее, в знак поддержки. Волнуется.

Я ей улыбнулся. Хорошо, что она снова прежняя. Время – лечит. И хоть прошла всего неделя, этого было достаточно, чтобы плохие эмоции улеглись и частично забылись.

– Поранился. Сейчас все хорошо. Спасибо за заботу.

Она, конечно, не поверила, но как ее брат – допытываться до меня не стала. Я перевел взгляд на последнего человека за столом, с кем еще не поговорил.

– А как у тебя дела, Ти-о-та?

Его младшие сестренки прыснули смехом, и стали шушукаться. В их разговоре часто повторялось слово синяк и дурак. Парень покраснел, а я попытался не улыбнуться.

Он ответил.

– Все хорошо. Лодку я проверил. Появилась небольшая течь, но я ее залатал. Вещи из нее я перенес сюда, сложив рядом с дверью в подвал.

Удивился.

– Какие вещи? Ах, да. Спасибо, Ти.

Я же собрал оружие с наемников и очки-артефакты, забыв об этом. На удивление они не пострадали. Проверил их. Работали они гораздо хуже, чем ритуал ночного зрения. В глаза, словно песка насыпали. А если смотреть через них вдаль, резь в глазах. Аж до слез. Но они работали. Не буду их пока продавать.

Мы покушали и стали расходиться по своим делам.

Я еще раз поблагодарил всех за хорошую работу и старания, щелкнул по носу фыркнувших девочек и тоже встал из-за стола. Прошел в коридор и переоделся. Надел форму, поддев под нее чистый благодаря рукам Люции бронежилет и больше не воняющую помоями шляпу. Осмотрел себя в зеркале, пригладил оттопырившийся погон и вышел на улицу. В глаза ударило солнце, и я зажмурился. Здесь всегда солнечно. Могу пересчитать дни на пальцах одной руки, когда небо закрывала серая хмарь. И одуряющая жара, о да. К ней я вроде и привык, но иногда мне очень не хватало снега и приятной прохлады. Родных птиц. Снегирей и воробьев, а не этих цветастых пташек, что сейчас чирикают у меня над головой.

Я протер лоб чистой тряпочкой, поправил шляпу и спустился с крыльца.

Из-за этой жары приходилось каждый день принимать холодный душ или бегать на озеро на выходных. В море большую часть года из-за его цвета и отравы выделяющейся из водорослей – купаться не рекомендуется. Это не говоря уже о том, что вещи тоже приходилось стирать каждый день. Пот.

Непривычный климат, но есть и плюсы, разулыбался я, когда мне подмигнула парочка смешливых молодых девушек на улице, спешащих, как и я на работу. Они заметили мой взгляд, прилипший к их фигурам, и отреагировали, похихикав. Да и я кажется, им приглянулся. Все дело в форме, которую я ношу и медальоне мага на шее. Мой нос под шляпой был не заметен.

Газеты сегодня на обеденном столе не было, Ти не купил, так как был занят, встречая меня на берегу, так что я сам приобрел ее в киоске. Подумал и решил не брать машину, напомнив себе, что нужно экономить средства и спокойно пошел по тротуару в сторону полицейского участка, держа в руке «Голоса моря» и читая на ходу.

Скоро в мэрии состоится ежегодный бал-маскарад. Мы с вами помним, чем он запомнился нам в прошлом году, и какой скандал вызвала ссора между двумя приезжими магами (напоминаем – возникла спонтанная драка с множеством жертв среди гостей, самых уважаемых лиц города). Редакция нашей газеты рекомендует вам держаться подальше от мэрии в этот день.

Сад грибов, детище нашего уважаемого мэра, после происшествия, о котором нам запретили говорить, снова открыт. Все желающие могут посетить это чудное место и насладиться диковинными поганками всех цветов радуги, вымахавших на высоту двух ростов человека и на известные всем и каждому – мухоморы, поражающие воображение и на которых можно спокойно сидеть, словно на стульях, да простит нас Повелитель Мух за их упоминание. Цена за вход в сад грибов снижена.

Из заслуживающих доверия источников нам стало известно, что в море Гниющих водорослей зашла военная эскадра одного из карликовых государств. Что они забыли в наших водах неизвестно.

Кроличий остров заявил о своей независимости от Содружества Имени Спасителя. Спонтанный бунт и казнь всех прихожан церкви накалило обстановку в регионе. Все ожидают, чем ответит Содружество на это предательство. Союз Республик в свою очередь поддерживает право жителей Кроличьего острова на самоопределение.

В регионе бассейна моря Гниющих водорослей и моря Облаков – заметили аномальную активность ведьм. С чем это связано – неизвестно.

Дочитав газету, я сложил ее трубочкой и зажал подмышкой. Последняя передовица напомнила мне о ведьмах, что идут за мной. Я о них не забыл.

Полицейский участок встретил меня суетой и запахами, в которых главенствовала злость и жажда мести. Снова что-то случилось. Все бегают, что-то решают. Сейчас узнаю.

Шляпу я снял, чтобы никого не раздражать. Меня итак два раза наказывали за ее ношение.

Секретарь Аарона Вазы кивнула мне на его дверь, и я сразу прошел в кабинет.

– Садись, – велел он, как только я зашел. Голос был резким.

Я сел и стал ждать. Капитан был зол.

– Он снова нанес удар. Убито сразу семь сотрудников полиции. Двое из них – маги. Неофит и ученик.

Я тяжело вздохнул и уточнил.

– Как это произошло?

– Они были выпившими. Идиоты! – Припечатал он. – После ночной смены зашли в круглосуточный бар.

– И маги?

– Они тоже. Говорю же, идиоты!

– И что? Их нашли в очередной канаве?

Господин, Ваза, кивнул. Добавив.

– Горло у всех перерезано.

Я только покачал головой. Немного помолчал, а потом не сдержался. Спросил. Давно этот вопрос вертится на языке.

– А что наши старшие маги? Младшие магистры и мэр? Они никак не могут помочь поймать этого маньяка?

– Если бы могли – уже сделали бы! – Огрызнулся на меня капитан. Это была единичная вспышка гнева, и он сразу остыл, взяв себя в руки, и спросил меня уже нормальным, хоть и уставшим голосом. – Как продвигается твое расследование?

Я тоже участвовал в этом деле. Брал на дом работу. Изучал личные дела людей чьи родственники пострадали после того дня. Проверял их. Ходил по адресам и принюхивался.

– Похвастать нечем.

– Плохо.

Мы замолчали, думая каждый о своем.

– Ладно. Иди, младший лейтенант. Обходи свой участок.

– А можно задать вопрос, касательно того что произошло с нами сегодня ночью?

Он рассеянно кивнул.

– Сердце и кишки? Зачем они вам? Ну и как мы с вами так быстро излечились? Раны то были серьезные.

Капитан устало потер виски. До этого он смотрел в стену немигающим взглядом, думал о чем-то, а теперь посмотрел на меня.

– Физиология тех, кто ушел на службу разумным монстрам – отличается от нашей. Особенно у их магов. Их требуха – серьезное подспорье для нас, тех, кто идет обычным путем. Нам не нужно иметь подходящий Атолл, чтобы становиться сильнее, пожирая ТАКИХ врагов, как в той же Империи Плеть, чьи маги могут, словно монстры – жрать любых других магов и усиливаться за счет этого. Хотя лучше сдать требуху этих тварей знакомому неразговорчивому зельевару, чтобы он очистил ее от примесей и сделал нормальные зелья, – я кивнул, а он продолжил делиться со мной информацией. – Но и злоупотреблять этим нельзя, ты же понимаешь? Иначе ты сам превратишься в монстра. Не говоря уже о том, что в приличном обществе о таком не упоминают. Привыкай. В море Гниющих водорослей, как и во всем мире, выживают только самые беспринципные. И не забудь заглянуть в себя и посмотреть что изменилось. Думаю, ты приятно удивишься тому, что произошло в твоем бесконечном пространстве внешнего моря. А теперь иди. Время вопросов закончено.

Я ушел, забрал наряды у секретаря и вышел на свой маршрут. Когда проходил мимо магазина готовых зелий, Толстого, как назвали его те наемники, остановился и решил подразнить его. Зашел в магазин и увидел его за прилавком. Толстым я бы его не назвал. Лишний вес есть, но он все же не толстый. Крепкий мужик, набравший немного веса, но не толстый. Это просто злые языки.

Несколько покупателей оглянулись на меня и снова потеряли интерес, вернувшись к рассматриванию товаров, выставленных за стеклянными витринами.

Я подошел ближе и охранник, что до этого сидел неподалеку от него, встал и положил руку на револьвер в кобуре. Глазами он следил за каждым моим шагом. Еще я заметил что он сдвинул барабан. Похоже, одна из пуль в нем зачарована.

Сам Лев, как по настоящему звали хозяина конкурирующей со мной зельеварни и нескольких вот таких магазинов – смотрел на меня твердо, чего не скажешь о запахе, который он испускал. В нем были опасливые нотки. А еще решимость и море раздражения и даже гнева, направленного не на меня.

Он был обычным человеком, хоть и обеспеченным.

Я сделал еще один шаг и остановился. Мы посмотрели друг другу в глаза.

Первым что он сказал, было – это не я. Пришлось прикусить язык. Похоже, он не врал.

– Все мой сын, дурак. Сделал все в обход меня. Я узнал обо всем слишком поздно. Предлагаю договориться.

Во мне вскипела ярость, и я стал чеканить каждое слово.

– Он. Хотел. Меня. Убить.

– Я знаю.

Успокоиться было сложно, но мне удалось.

– И что ты предлагаешь?

– Я стану принимать у тебя зелья на реализацию через свои магазины. Слышал у тебя с этим тоже проблемы?

Я покачал головой.

– Этого мало.

Он поморщился.

– Один из зельеваров, что на меня работает, поделится парой рецептов с твоим. По рукам?

Я задумался и в итоге согласился. Друзьями нас это не сделало, но это лучше чем объявлять войну. Он понимал, что я попытаюсь отомстить и убить его или его идиота сына, а значит готов к этому. Я не считал себя самым умным. Найми он для защиты пару приличных магов-учеников и у меня будут неприятности.

Все. Меньшая из моих проблем решена. Мы сухо попрощались, и я вернулся в патруль.

Незаметно, рабочий день подошел к концу. Моя смена закончилась, и мне пришлось изрядно побегать. Откладывать больше нельзя. Нужно решить РЕАЛЬНУЮ проблему.

Расценки в городской больнице ужасали. Я все же продал артефакты-очки, лишнее оружие и другую накопившуюся и не нужную мне мелочь, чтобы наскрести на прием и обследование у главного врача. Предчувствия были плохими. Я волновался.

Забегая вперед, скажу, что результат обследования моей души меня потряс и чуть не сломал. Стал понятен страх, который я подспудно испытывал, когда задумывался о том чтобы изучить одно из модифицированных мной заклинаний, слепленных из ряда других. Я включил в него руны, попавшие в мое бесконечное пространство внешнего моря от ведьм и идеи, появившиеся у меня после разбора ритуала и записей, Яка Кость. Но что мне делать теперь?

Я схватился за голову и застонал.

Глава десятая

Финальная, трактат «сухой кожи» и Царство Зыбучих Песков

Станция «Плешь Ведьмы». Деревня. Ночь. Дом, Розы. Ее комната.

Девочка, что казалось, крепко спала, начала стонать. Тишина комнаты наполнилась ее всхлипами и метанием по кровати. Первым ее услышал рыжий кот – Зефир, прибежавший на шум и ставший вылизывать ее лицо своим шершавым языком, а потом, когда она уже кричала в голос, прибежала и ее мать – Дана.

– Дочка. Доченька. Проснись, милая, – начала она ее будить, встревоженная этими страшными криками. – Дочка? – Провела она ладошкой по ее потным волосам, пригладив их, пока кот продолжал слизывать слезы с ее щек.

Роза открыла свои заплаканные, припухшие глаза. Она выглядела растерянной и расстроенной.

– Мам? Зефир? Вы?

– Что с тобой, доченька? Ничего не болит? Опять видения? – Поцеловала ее в лоб мама, проверяя температуру.

Роза отрицательно помотала головой и всхлипнула, спросив.

– Я снова кричала во сне, да?

– Ничего страшного, ты же знаешь.

У девочки встал комок в горле.