Текст книги "Маяк. Ученик (СИ)"

Автор книги: Андрей Минин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 14 страниц)

– Проблема в том, что ночная смена машинного отделения подчиняется младшему лейтенанту-ученику, Йорою Рыжему. Он «любимчик» Ликия и сделает все, что тот скажет. Так что тебе придется туго.

Я легкомысленно отмахнулся.

– Справлюсь.

Зог грустно улыбнулся.

– Ну, да. Вот еще что… – Понизил он голос до шепота. – Постарайся не слишком пристально на него смотреть.

– А-а?

– У Йороя, как и у тебя, – он посмотрел на мой нос, – есть проблема с внешностью.

– Мутация?

– Наверно, – пожал плечами сержант. – Не смотри ему в лицо. Это важно.

– Постараюсь.

Сержант не уходил, стоял в дверях и мялся. От него пахло нерешительностью.

– Еще кое о чем хочу тебя предупредить, – начал он говорить, набравшись смелости. – Крейсер как ты, должно быть, заметил – огромен. Легко потеряться и никогда больше не найтись. Понял⁈ Лейтенант даже не соврал в приказе. Списочного состава команды всегда не хватает. Моряки и пассажиры, пропадают в рейсе. Бывает, десятка не досчитаемся, а бывает и больше. Будь осторожнее. Держись главных коридоров. Не заходи туда, где лампочки совсем не светят, и проводка вышла из строя. Не надо.

– И что, никто ничего не делает? Это же ненормально?

– Мы искали пропавших. Пытались выяснить, что происходит, но… – Сержант снова приглушил голос. – Это сложно. Ты не представляешь, в каких передрягах нам приходилось бывать. Это вам, тем, кто всю жизнь провел на земле легко. Боитесь только ведьм. А мы видим такое… От того и верующих у нас много. Кто поклоняется морскому демону, кто… Кхм, – не договорил Зог, кашлянув. – А часть команды хоть и номинально граждане Союза Республик, но фактически их набрали на каких-то безымянных островах, когда людей не хватало. Кто знает, что у них в голове творится? По-этому и говорю тебе, будь осторожнее. «Младший Магистр» скрывает много секретов и мрачных тайн. Лучше о них не знать.

Я медленно кивнул и Зог хлопнул меня по плечу.

– Сам найдешь машинное отделение? Твоя смена начинается уже через шесть часов.

– Найду.

– Я тогда пошел. Думаю, еще увидимся, Кай.

– Спасибо за рассказ, Зог.

– А, – махнул он на меня рукой, уже отойдя на пару шагов от двери моего кубрика и чуть повысив голос, – ты нормальный мужик. Мы с парнями это сразу поняли. Так что побереги себя. Я предупредил.

Он ушел, а я закрыл за ним дверь и сел на свою кровать, стоять все равно нельзя, голова отвалится постоянно держать ее под наклоном, чтобы не шибануть о низкий потолок.

Итак. Выходит моя хеморецепция – меня не обманула. Как только я ступил на железную палубу крейсера, он взвыла, предупреждая меня о неясной опасности. Аборигены в составе команды корабля? Верующие? Сектанты? Кто и что еще здесь есть? Я в расстройстве покачал головой. Расслабляться нельзя. Буду вести себя здесь, так же как и в лесу. Постоянно принюхиваться и держать руку на револьвере. А пока надо подумать, как еще я могу себя обезопасить.

Когда пришло время выходить, я, прежде чем захлопнуть за собой дверь в кубрик, зажал между косяком и дверью отрез черной нитки, которую сложно заметить в почти полной темноте коридора, так что если кто-то пока меня нет, зайдет ко мне, она упадет на пол и я буду знать что меня посетили незваные гости.

Странно так вести себя на военном корабле действующего флота Союза, но как оказалось, остальная команда привыкла к такому, раз ничего не делает, опустив руки. И капитана все устраивает. И офицеров.

Я пока плохо разобрался во всем этом… Как тут все устроено… И не могу говорить наверняка, но… это мягко говоря необычно.

Спустившись сразу на десять палуб вниз, я оказался в машинном отделении, что занимает сразу две палубы в высоту. Краска на стенах коридоров здесь была облуплена и местами потекла. Воздух был «мокрым». Влажность зашкаливала. Смог от двигателей не давал нормально дышать. Жара. Я сразу весь пропотел. Одежда намокла. И шум! Двигатели работали с таким грохотом, что закладывало уши.

Мне понадобилось время, чтобы найти место, где собирается заступающая на вахту ночная смена. И я опоздал. Мужики, кто в военной форме (рядовые, ефрейтора, сержанты), а кто и в рабочей одежде (но с пришитыми знаками различия) уже стояли в строю и я не смог пристроиться к ним так, чтобы остаться незамеченным.

– Кто это тут у нас⁈ – Едко поприветствовал меня рыжий, как и его фамилия, младший лейтенант, Йорой. Он как раз стоял перед строем и проводил перекличку.

Я ощутил запах страха, идущий ото всех вокруг в его сторону, да и сам я едва не поморщился, посмотрев на него.

Скуластое рыжее лицо с оспинами. Жидкие рыжие волосы, зачесанные на бок и… еще один глаз. В щеке! Его почти полностью прикрывало веко, но я видел, что его третий глаз двигается там, под веком. Смотрелось это куда более мерзко, чем мой большой нос.

– ТЫ КУДА СМОТРИШЬ, С-УКА! – Сразу же вспылил младший лейтенант.

Материализовав в руке шар кипящей воды, он кинул его в меня. Я попытался увернуться, но не смог. Он попал мне в грудь, и я заорал, получив ожог.

– Встать! – Уколол меня его голос, и я поднялся с пола, на который упал. Рука потянулась к револьверу, но я тут же ее одернул. Он только этого и ждет, наблюдая за мной. А еще он старше меня по званию и сильней. – В строй, – скомандовал он, так и не дождавшись от меня ничего, и я встал на пустое место, оставленное для меня.

Думаю читать ему строчки устава запрещающие применять магию к подчиненным и наказывать их, таким образом, не стоит. Как и обращаться к более высокому начальству с жалобой.

Я последовал примеру тех кто меня окружал и опустил голову вниз. Смотрел куда-то в ноги младшему лейтенанту, поднимая голову, только если обращаются непосредственно ко мне.

Издеваясь надо мной, младший лейтенант представил меня остальным.

– Познакомьтесь все. Это временный член нашей дружной команды, неофит магии Кай Левший. Слышишь меня, му-му?

Я сжал зубы и ответил на военный манер.

– Так точно!

– Зачем ты смотрел на меня? Я тебе не нравлюсь? Считаешь меня уродом?

– Никак нет!

Нам приходилось кричать. Из-за шума в машинном отделении, по-другому было никак.

Йорой пах довольством. Он наслаждался моим унижением. Но время шло, и он отстал от меня.

– Главный над второй машиной⁈ – Выкрикнул он.

– Я! – Ответили ему, откуда слева от меня. Поворачивать голову я не стал.

– Это дойная корова теперь твоя проблема. Обучишь его всему. Понял?

– Так точно!

– Все по местам. Сменить вахту. Приступить к работе. Разойтись!

Все молчаливо разошлись по своим постам. Меня за собой поманил мужик в рабочем комбинезоне. Я присоединился к нему, как и еще несколько человек.

Мы обошли огромный двигатель, и подошли ко второму такому же, где и сменили ребят. Ефрейтор, который стал моим начальником, кивнул другим мужикам и они ушли, уже зная свои обязанности.

– Пойдем, – прокричал он мне в ухо и отвел меня в свою каморку, где можно было посидеть, отдохнуть, попить чай и поговорить. Дверь закрывалась, и глушила грохот, который не давал нам нормально общаться.

– Кай Левший, да?

Я кивнул.

– Я механик-ефрейтор, Рахим. Буду твоим временным начальником.

Я снова кивнул. Разговаривать не хотелось. Грудь болела. Заглянув за ворот сырой рубашки, я заметил большие «водяные» пузыри от ожога, вызревшие у меня на коже.

Ефрейтор тем временем достал из шкафа мазь. Я хотел отказаться, но…

– Бери-бери. Ты не первый, кто попадет под руку нашему командиру. А мазь проверена. Через час останется только покраснение, а завтра ты и забудешь об этом. Он бил не в полную силу, иначе ты бы просто сварился заживо.

Я все еще держал язык за зубами, но мазь взял.

– Не доверяешь? Правильно. Следи за языком. Если начнешь болтать лишнее, об этом доложат младшему лейтенанту. Мне нужно объяснять тебе, что будет дальше?

– Не нужно, – морщась, ответил я, сняв потную, грязную после моего падения на пол рубашку, и втирая в грудь густую, зеленую мазь. Пузыри на груди начали мерзко лопаться, причиняя боль сразу за которой приходило облегчение.

Как только я закончил и вернул ему оставшуюся баночку с мазью, он вручил мне куль с моей рабочей одеждой.

– Сейчас переоденься здесь, а потом приходи на смену уже в ней. Прачечная на одну палубу выше. Стирать вещи приходится после каждой смены. Сам видишь, в каких условиях мы работаем. Так что комплекта два. И еще, – он понизил голос, проверил, не стоит ли кто-то за дверью, снова ее закрыл и только потом заговорил. – Не смотри на лицо Йороя.

Я проворчал.

– Меня уже предупреждали об этом. Да и сам я уже уяснил.

– Говорили, и ты все равно посмотрел?

– Не ожидал увидеть… ЭТО.

Рахим хмыкнул.

– Командование и старшие офицеры ценят нашего младшего лейтенанта за его третий глаз и многое ему прощают. Нужно быть осторожнее.

С досадой и злостью в голосе, я спросил.

– Что в нем такого особенного⁈

– Своим мерзким глазом он видит сквозь туман. Это время от времени пригождается и даже наш капитан относится к Йорою покровительственно. Ты же не будешь делать глупостей? – Спросил Рахим, требовательно смотря мне в глаза.

– Я все понял. Не буду, – мрачно заверил я ефрейтора, что ждал от меня ответа.

– Это хорошо. Теперь поговорим о твоих обязанностях. Ты быстро научишься, тут нет ничего сложного. Пойдем. Покажу все на практике.

Смена закончилась через четыре часа, и я взмыленный и уставший направился вместе со всеми в прачечную. Дождался своей очереди и передал вещи в стирку. Снова ждал, когда их мне вернут, и с сырыми вещами вернулся в кубрик. Нитка-ловушка была на месте.

Натянув под потолком кубрика веревку, куда я повесил сушиться одежду, я упал на кровать и заснул.

Проснулся из-за урчания в животе. Проверил свой будильник, который забрал из Плеши вместе с другими вещами и, взяв полотенце, зевая во весь рот, пошел принимать душ и бриться. Приводить себя в порядок перед завтраком.

Было время подумать о вчерашнем. Вспоминая тот удар ученика и его заклинание кипящей воды – не знаю, к сожалению, его настоящего названия – я пришел к выводу, что это мусор, а не заклинание. Он потратил две секунды, чтобы материализовать в руке воду, а потом еще кидал ее. Будь я расторопнее, успел бы отскочить, а даже если нет, от этого заклинания защитит любое препятствие. Сам я мечтал о чем-то защитном и наверно нужно еще что-то, чтобы лечить себя. Это был бы идеальный вариант. А атаковать… Ну, у меня есть револьвер.

День прошел без происшествий, и я снова заступил на службу. Так прошла целая неделя. Я уже не был новичком и знал что делать. Поливал маслом движущиеся части двигателя. Проверял запасы керосина в баках. Помогал кочегарам таскать уголь для их котлов, что давали нам горячую воду. Бегал с тряпкой, убирая потеки смазки. Драил засаленную палубу. Красил стены. Менял лампочки. Тянул проводку взамен сгоревшей. И старался не попадаться на глаза младшему лейтенанту. Не всегда это выходило. Тот сам меня находил, придирался к моей работе и наказывал, кидая в меня свой шар кипящей воды. Иногда я уворачивался, а иногда нет. Это стало своего рода игрой, в которой я всегда проигрывал, так как сам нападать не решался. Это было бы ошибкой.

Гнев внутри меня копился. Я хотел удавить сученыша, но не мог. Не в моих силах. Оставалось только терпеть и считать дни до порта острова Красные воды.

Очередная смена в машинном отделении закончилась. Посетив прачку, я возвращался в каюту. Ноги немного дрожали от страха. В кармане, я тащил несколько тюбиков краски, полировку и немного свинца. Все это я украл.

Запершись в кубрике, я стер со лба пот, все же попадись я Йорою, и мне было бы несдобровать.

Итак. Приступим.

Расплавив свинец в своем артефактном тигиле, подав в него каплю энергии – я осторожно перелил из него кипящий свинец в углубление на своем медальоне, где должна была зажечься вторая звезда. Дав ему время остыть и окрепнуть, я заполировал его напильником и пастой для полировки. Вытер все начисто и стал готовить краску. Смешал несколько цветов, попробовал, и результат меня удовлетворил. Покрасив медальон, я дал краске высохнуть и придирчиво осмотрел его со всех сторон.

Да! Получилось! Теперь я могу начать Шторм и не бояться, что меня раскроют!

Ждать я больше не мог. Устал от тупого повторения одних и тех же действии. Просто устал. Мне была нужна отдушина и эта отдушина – магия.

Проверив, запер ли я дверь, я вставил себе в рот мягкий кляп, завязав его за головой, чтобы если я буду кричать меня не услышали в коридоре или соседних кубриках. Потом привязал себя к кровати, чтобы если я буду биться в судорогах, не упасть на пол и не удариться головой о железные стены и пол.

Кажется, я готов. Буду действовать, как нас учили на уроках теории магии.

«Нырок» внутрь себя.

Бесконечное пространство внешнего моря словно ожидало от меня этого шага и притупляло мою бдительность. Море за Атоллом было спокойным. Ветер стих. Все замерло в ожидании.

Я подошел к одному из своих якорей, чьи координаты я вычислил путем расчетов, и поднял с земли, казалось бы, обычный булыжник. Сделал несколько шагов к краю скал, отделяющих внутреннее море от внешнего, и сбросил этот камешек туда, в море, чей цвет менялся так быстро и был настолько чуждым, что я не мог назвать его.

Все. Обратной дороги нет. Как и нет якоря, пошедшего ко дну.

Первые секунды ничего не происходило, а потом началось.

В небе раздался гром. Море взбурлило и поднялось на высоту скал окружающих Атолл. Пришла волна, гребень которой выше моих скал.

Так, вспененная морская вода наполнила мой пруд. А потом еще и еще. Все вокруг затопило. Я держался за скалы. Пытался не утонуть, хотя, казалось бы, это невозможно – ведь все окружающее есть плод моего воображения, но не в этот день.

Было сложно. Началась тряска. Камни, за которые я держался, начали крошиться, и мне приходилось часто менять хват. Гром прекратился и вместо него в воду начали бить молнии. Гул в ушах. Я вызвавший этот катаклизм, был букашкой, которую это место стремилось уничтожить.

Я заорал, когда первая молнии ударила в воду рядом со мной.

Через боль, почувствовав изменения которых я дожидался, я судорожно начал тратить энергию. Гонять ее по всем трем дорогам. Сейчас, когда волны внешнего моря захлестывают через край скал, энергии у меня бесконечное количество. Я торопился. Тряска становилась все сильней. Молнии с неба били непрерывно вниз, а я все прожигал и прожигал в себе энергию, пытаясь пробить барьер мешающий мне развиваться.

Отведенный для этого час проходил. Если я не справлюсь за это время, буря, что поднялась, просто сметет меня. Разрушит Атолл и разорвет мой дух. Даже вернувшись в тело, долго я не проживу.

– А-а-а-а, – снова вскрикнул я, когда мне в ногу вцепилась акула, вырвав целый кусок плоти из бедра, умчавшись с ним в пасти во внешнее море.

Плохой знак. Моя призрачная, не настоящая здесь кровь пролилась и теперь она привлечет внимание других хищников внешнего моря. Пусть не настоящих. Пусть они лишь плод моего воображения. Пусть они лишь понятные мне отражения здешней реальности. Пусть. Но есть ли мне до этого дело, если они могут убить меня как настоящие?

Дорога разума. Дорога плоти. Дорога цвета воды.

– НУ ЖЕ! – Отчаянно заорал я, гоняя энергию все быстрей и быстрей.

У меня должно получиться!

Всплеск и я вижу как из воды, выныривает огромная голова морского чудовища, населяющего бесконечное море. Эта тварь всего лишь символ, симптом, что показывает мне – время почти ушло и час прошел, но она приближается ко мне и пугает, вселяет в меня неуверенность и я зажмурился, продолжая кусать у себя губы, не замечая больше ничего, гоняя и гоняя энергию, пока вспышка в голове не кидает меня на колени. Я почти сдался и отпустил скалу, за которую держался, но волны не смогли вынести меня за пределы Атолла. Меня удержало дерево, выросшее позади меня и ухватившееся веткой за мою ногу, а потом буря спала. Лишняя вода испарилась, и я остался лежать на скалах, отплевываясь и почти ничего не видя вокруг. Рана на ноге моментально зажила. Небо еще гневалось, но молнии больше не били в меня. Я жив. Кажется.

Когда я пришел в себя, цвет воды моего внутреннего моря изменился. Теперь он стал нижним.

Я рассмеялся и посмотрел на маленькое деревце, чуть выше меня ростом. Оно было странным. Серым. Как и листья на нем. Я никогда не слышал, чтобы в Атолле сами собой росли деревья. Для этого нужен какой-то толчок. Мои кусты – это руны. А цветок кувшинки – заклинание хеморецепции. А что это?

Я задумался.

Атоллы бывают разные. И свойства у них разные. Это может быть что угодно. Нужны исследования.

Я осторожно прикоснулся к коре деревца, и меня захлестнули видения. Море песка. Ветер, поднимающий самум в пустыне. Смерч из пыли. Земля. Туман. И снова пыль.

Это продолжалось долго и вот я снова стою рядом с деревом и все еще не понимаю, что это такое и как его использовать. Ладно. Не время сейчас. Оставив эти вопросы на потом, я начал проверять свой Атолл. Руны, что выглядели здесь как кусты стали крепче. Налились силой. Яркостью. Корни ушли глубже под землю. Скалы уже не крошатся под рукой. Хорошо. Так и должно быть. Хоть что-то пошло по плану.

Я начал проводить замеры.

Вынырнув из бесконечного пространства и сделав глубокий вдох, я развязал себя. Кляп, которым я завязал себе рот, был весь мокрым от слюней и крови. Мне все же удалось прокусить себе губы. Руки и ноги болели, я явно пытался вырваться. Ну а в целом я чувствовал себя… сносно.

Достал из рундука тетради, подставил новые цифры в формулы и вот что у меня получилось.

Атолл Основания – название, плюсы, что дает практикующему – неизвестно. Дерево? Пыль?

Объем внутреннего моря (резерв) – 13,0 ед.

Цвет воды внутреннего моря – нижний

Точки напряженности – 17

Талант – нет

Связь с одним из Царств – нет

Скорость регенерации энергии – 13/24 часа или 0,54 ед. энергии в час.

Якоря – 3

Мутации +

Руны – 120

Плоть – 0% от 100% на ученике

Дух – 0% от 100% на ученике

Разум – 0% от 100% на ученике

Что я могу сказать? Точек напряженности стало больше и с этим надо что-то делать. Объем внутреннего моря, как и должен, стал 13 единиц. Теперь я официально ученик.

– Да! – Воскликнул я и показал кулак потолку, прежде чем снова уткнуться взглядом в свои расчеты.

Дерево что выросло внутри Атолла, с этим пока непонятно. Считать ли это мутацией или уникальным свойством Атолла я не знаю. Новых внешних проявлений во внешности нет, я уже себя осмотрел. Теперь пора решать проблемы. Нужно по-новому высчитать дороги. И если дорога разума не изменилась, то старые дороги цвета воды и плоти мне больше не подходят. Нужны новые расчеты. Точки в теле, через которые нужно проводить энергию. И, да. Заклинания. Эта проблема куда серьезнее. И пока она не решаемая.

С расчетами я возился до полуночи. Дел там было невпроворот. Хорошо бы их закончить до того как мы доплывем до острова Красные воды.

Спрятав записи за решеткой вентиляции, прикрутив ее на место, я переоделся в рабочую одежду и вышел, не забыв поставить свою ловушку на незваных гостей.

Успел вовремя. Занял свое место в строю и вместе с остальной сменой машинного отделения стал ждать младшего лейтенанта. Тот опаздывал, но мы дисциплинировано стояли на месте, и молчали.

Новенький, парень, недавно переведенный в нашу смену, не выдержал и заговорил.

– Как думаете, где «глаз» бродит?

Я ничего не мог сделать. Запах Йороя Рыжего я почувствовал за миг, до того как этот глупый солдат, открыл свой рот.

– «Глаз», значит? – Зашипел он, вынырнув, казалось из тени.

Запах густой ненависти, смешанной с нотками безумия, стал настолько сильным, что я непроизвольно поморщился. Меня даже стало подташнивать от этого смрада.

– Я-я, – ста заикаться солдат, подняв руки в защитном жесте и отступая куда-то в задние ряды, пока младший лейтенант шел на него. Мы расступились.

– Господин, младший лейтенант, – попытались остановить его сержанты и ефрейтора, главные над машинами.

– Заткнитесь! – Прошипел он уже им и снова обернулся к молодому солдату. Тот попытался закрыться руками, но волна кипящей воды накрыла его с головой. Он коротко вскрикнул.

Никогда я еще не видел, как человека сваривают заживо. Хорошо, что это произошло быстро.

– Уберитесь здесь, – велел нам Йорой и ушел.

Я смог вздохнуть.

– И ему ничего за это не будет? – Спросил я на ухо Рахима.

– Капитан решает, – коротко ответил он и я заткнулся.

Желание выстрелить в спину младшему лейтенанту было очень сильным, но я сдержался. Не факт что я его убью, а если даже и так, потом уже убьют меня. Другой офицер. Бакалавр.

В этот день мы работали плохо.

Когда я возвращался со смены, думая о судьбе и машинально теребя свой медальон, в котором горела лишь одна звезда, хотя должно две, я услышал шорох позади себя. Резко обернувшись, и вынув и кобуры револьвер, я замер. Никого. Коридор пуст. Запах тоже ничего не говорил. Простояв так несколько минут, я пошел дальше.

Сердце в груди пропустило один удар.

Нитка, валялась на полу. Я поднял ее, осмотрелся и зашел к себе, начав обыскивать кубрик. Ничего не пропало. Наоборот. На второй минуте обыска, я отыскал две женские золотые с камушками брошки. Подумав, я забрал их и свои бумаги с расчетами, которые лучше никому не показывать, и вышел из кубрика, спустившись на палубу ниже, и все перепрятал. Серьги отдельно, бумаги отдельно. Тоже в вентиляции, но не в кубрике, а в разных концах одного тупикового коридора с техническими помещениями. Потом я вернулся к себе и стал ждать.

Прошел час.

Вскоре, во все двери палубы, на которой я жил стали стучать. Серьезно настроенные солдаты из внутренней охраны крейсера потребовали нас выйти. Начался обыск. Он проходил долго. Искали качественно, на вопросы не отвечали, но как они не старались, ничего найти они так и не смогли.

Запаха не серьгах не было, но подозрения кто их мне подложил, были. И почему сейчас? Ответ я узнал на следующий день. Из слухов.

В тот день Рогеда бросила лейтенанта-бакалавра, Азата Ликия. Причем публично, в кают-компании при свидетелях, а он вспылил, но тут же был осажен компаньонками моей подруги. Она всего лишь мелкий клерк в системе, а делегацию от Министерства налогов и сборов возглавляют две женщины, обе младшие магистры. Кто в здравом уме будет с ними ссориться? Так что Рогеда под защитой. Вот этот бакалавр и решил выместить злость на мне, ведь эта дура подставила меня и во всеуслышание заявила, что один неофит с большим носом куда лучше в постели, чем он. Стерва!

Как я думаю, злой на весь свет бакалавр пообещал Йорою, что уладит вопрос с убитым им солдатом и поговорит с капитаном, чтобы тот в который уже раз ограничился обычным выговором в личное дело, а тот в ответ на услугу – уморит меня любым способом. Подброшенные серьги только начало.

Крейсер «Младший Магистр» превратился для меня в капкан, что вот-вот захлопнется.

Следующие несколько дней я был на нервах. Дергался. Осторожничал, но, кажется, на время от меня отстали, и свои записи я вернул, но что мне теперь делать и как выпутываться из всего этого?

– Рогеда, мерзавка, – проворчал я еще раз, заступая в полночь на смену.

Глава вторая

Чужими руками

– А это у нас доисторический угорь из моря-болота, – указал рукой на экспонат работник корабельного музея. – Впечатляет?

– Ого! Сколько в нем длины?

– Одиннадцать метров и это еще не самый крупный экземпляр данного вида морской фауны, молодой господин. Их короли, достигают длины в тридцать, а то и пятьдесят метров.

– И как с ними справляются?

– Обычному человеку без технических приспособлений это не под силу. Конкретно этот угорь напал на нас когда мы шли краем моря-болота, пытаясь проскочить границу меж двух морей. Не получилось. Он нас почуял и попытался заползти на палубу. В итоге был расстрелян расчетом артиллерийского орудия. Видите дыры в его теле?

Я кивнул и спросил.

– А если их будет много? Мне кажется они стайные создания? Я прав? Как быть тогда?

– Нет ничего проще. Расчеты палубных орудий должны справиться, а если нет, на мостик по тревоге поднимутся все наши корабельные маги-офицеры во главе с капитаном, и уже ничто не устоит перед их совокупной мощью.

Тут можно было поспорить, но я не буду. Старик не раз видел, как все происходит в реальности, а мои ожидания просто ожидания. Все из-за неприятного знакомства с некоторой частью офицеров крейсера, которые не выглядели людьми способными показать чудеса командной работы.

Итак, почему я здесь?

Все просто. Раньше я не мог ходить по крейсеру, где пожелаю. Сейчас – мог, с оговорками. Ведь я теперь не пассажир, а призванный на действующую службу маг-неофит. Часть отсеков, конечно, все еще для меня закрыты, но музей, о котором я узнал совсем недавно, не входит в этот перечень запретов. Я уже не раз его посетил и не жалею об этом. Немного чудаковатый старик, что правил этим пыльным помещением, знал много того, о чем знать простому смертному не стоило. И он был рад поделиться этими знаниями. Я едва ли не единственный его посетитель с тех пор как мы отошли от Океании, и моим вопросам не было конца. Я расспрашивал старика обо всем на свете. От таинственных культов западного полушария, до парада мертвых душ, что проходит раз в год близь океана Несбыточных надежд.

– А вот это одна из самых ценных вещей здесь, – указал он пальцем на…

– Э-э-э, – промычал я в растерянности. – Мы с вами смотрим на одно и то же? Просто я вижу перед собой странную шапку… – протянул я, задумчиво добавив, – э-э-э, и где-то я такую уже видел…

– О-о! – Удивился искусствовед. – Видели? Значит, вам повезло. Ведь эти как вы высказались шапки – редкий образчик швейного артефактного искусства. Конкретно этот экземпляр – позволит вам на целый час принять облик другого человека.

– Что? – Я с удивлением посмотрел на старика и покачал головой. – Это слишком ценная вещь, чтобы пылиться на витрине музея флота. В чем здесь подвох?

– Вы, верно, ухватили мысль, господин неофит, – усмехнулся в седую бороду старик. – Подвох есть. Всякий кто наденет ее на голову, будет проклят.

– И в чем состоит проклятие?

– Хромота.

– Навсегда?

– Да.

Я задумался и бросил еще один взгляд на экспонат. Интересно.

Экскурсия тем временем продолжилась.

– А вот здесь у нас…

Я позволил себе отвлечься, слишком уж сильно меня захватила перспектива использовать эту шапку. Тут нужно хорошо подумать.

Еще час мы со стариком ходили среди его пыльных экспонатов, а потом ушли пить чай. У старика был замечательный чай. Бархатистый, и мягкий, словно парное молоко. Он называл мне острова, где его выращивают, но я забыл. Длинное такое название.

– О чем еще хочешь узнать, Кай?

Перед тем как задать вопрос, я немного замялся.

– Расскажите о капитане. Все кого я о нем расспрашиваю, молчат.

– Ох-х, вот оно что…

Старик задумался. Свое имя он мне не назвал, считал, что его можно «украсть» – и просил называть его стариком. Я противиться не стал. Старик так старик.

Вместо того чтобы ответить, он взял лист бумаги со стола и стал на нем писать, а потом показал мне, чтобы я прочитал.

Он все слышит – вот что там было написано.

Потом он снова написал несколько слов.

Любая тень вокруг, может быть его ушами. Вот почему у нас на крейсере так темно в коридорах. Не будем о нем говорить. Это не безопасно и не нравится капитану.

Я все понял и кивнул.

Хотелось задать несколько вопросов, но я сдержался. Старик был напряжен. А насчет капитана, я сомневаюсь, что он способен слушать всех одновременно, скорее он реагирует, когда кто-то произносит его имя. И еще… если уж он может слушать через тень, не удивлюсь, что он может и ходить внутри теней. О таком я читал в сказках, но что есть сказки, как не отражение удивительного для человека, и обыденного для мага?

Посидев еще немного, я ушел. Сегодня я снова собирался исследовать нижние палубы. Те, что расположены даже ниже чем двигательный отсек и о которых не говорят вслух.

Как мне сказали, до острова Красная вода нам плыть еще пять недель, а там, на нижних палубах – я просто весело проводил время (играя в следопыта и открывая для себя все больше тайн «Младшего Магистра») и искал возможности. Хотел выйти на черный рынок товаров, ведь все знают, что вся контрабанда в Океанию попадает к нам по морю, значит, есть и те, кто этим заведует. Покупать я ничего не собирался, у меня и денег нет. Я искал возможность их обокрасть. Опасно? Да. Не правильно? Тут можно поспорить. Вот я и слежу за теми, кто бродит по нижним палубам. Держусь на расстоянии, но запах… я всегда знаю, где они и куда свернули. А в тенях, которых там больше, чем наверху, скрываться одно удовольствие.

По пути вниз я прошел мимо своего кубрика и проверил что нитка на месте – зажата дверьми и больше не задерживался. Прошел три поста охраны – тут все строго и спустился в машинное отделение, точнее свернул в коридор рядом, нашел неприметный люк, один из многих и, повернув хитро расположенный рычаг – открыл его. Рядом никого не было, я постоянно проверяю запах, так что даже оглядываться не стал и пролез через люк, закрыв его за собой. Крутая лестница вела вниз. В пространство под машинным отделением. Это уже нижние палубы, не патрулируемые и отданные крысам и нечистым на руку людям. Уверен, иногда рейды здесь проводят, но в этом хитросплетении коридоров, половины которых нет на схемах корабля и которые были добавлены сюда энтузиастами – легко заблудиться и так же легко скрыться. Так что я не волновался попасть под облаву.

Света здесь почти не было. Две, три лампочки на коридор вот и все. Пришлось ждать, пока глаза привыкнут к темноте.

Хеморецепция уже сигналила мне, что недавно здесь прошел человек. Мы разминулись минут на пятнадцать. Это хорошо. Встретиться здесь с незнакомцем, точно так же как и я скрывающим свое лицо в тени – не самая удачная идея. И точно. Я прошел несколько коридоров, свернул в одно место, которое хотел обследовать еще вчера и нашел еще свежую лужу крови на полу. Замер. Принюхался. Тела не было. Или тот кто пострадал выжил, перевязал себя и сумел уйти или… Даже думать не хотелось о другом, но писк огромных крыс, что брызнули в стороны когда я подошел… И их бусинки красных глаз следящих за мной из темноты… Все это вызывало подспудный страх. Тьфу. Померещится же.

Под пищание крысюков провожающих меня в спину плотоядными взглядами я пошел дальше, но далеко не ушел. Мне снова помешали. На этот раз шум. Навстречу мне шло несколько человек. Они болтали и голос не понижали, а так могут себя вести только те, кто считает себя хозяевами этих мест. Пришлось прятаться. Ползти по трубам, что ветвились по стенам коридоров вверх, под потолок и там залечь за одним из паропроводов. Горячий, зараза! Обжегся, когда прикасался.