Текст книги "Маяк. Ученик (СИ)"

Автор книги: Андрей Минин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 14 страниц)

– Что значит следят? Что эти артефакты вообще могут?

– Могут? Немногое. Записывают разговоры в радиусе десяти метров от себя и в этом же радиусе улавливают и регистрируют всю магическую активность.

– А за пределами радиуса? Мне нужно провести кое-какие ритуалы сегодня. Эти артефакты зарегистрируют их?

Бакалавр и хозяин лавки в одном лице, еще раз усмехнулся.

– Нет. Но все равно, я бы на вашем месте был осторожнее, – он снова подкинул в руке «пуговицу», а потом перекинул ее мне. – Она отключена и записи стерты. Верните на место.

– Спасибо.

– Вы за это заплатили, – пожал плечами бакалавр.

На улицу я вышел слегка нервным. Как Рогеда связана с разведкой? Может ее работа на Министерство финансов – фикция? И чем я их заинтересовал?

Вопросы. Вопросы. Вопросы.

В участке, прежде чем получать наряды, я занялся более важным на сегодня делом. Спустился в закрытый архив и под видом внесения изменений в личные дела жителей района, нашел имя того подонка, напавшего на Люцию и… тц! Не хочу доводить мысль до конца.

В итоге я узнал, кем он работает и его ранг. Он был учеником, Ти-о-та не ошибся и главное, я добыл его адрес.

– Господин, младший лейтенант, – с укором встретила меня у дверей Аарона Вазы его секретарь. – Опаздываете, – попеняла она мне, зло, притопнув каблучком о пол, и обошла свой стол, сев на стул, продолжая смотреть на меня с негодованием во взгляде.

Пришлось извиняться, а когда она остыла, спрашивать.

– Что там сегодня? План прежний?

– Нет. Держите, – она передала мне бумаги. Я быстренько их просмотрел. – Придется вам расширить район своего патрулирования. Приказ, – улыбнулась она с извинениями в улыбке.

– Этой ночью, что, снова…?

Вопрос я не закончил, но она и так поняла, о чем я ее спрашиваю.

– Да. Двоих. Из участка Серебряного района – рядового, патрулирующего парк. Он у нас и месяца не отработал. Совсем молоденький. И военного моряка. Прямо у него дома. В портовом районе. Забрались через окно, убили, вытащили на улицу и кинули умирать в канал для сточных вод.

Я покачал головой, поджав губы.

Газету все же удалось заткнуть и теперь о том, что в городе орудует маньяк, убивающий всех, кто носит форму и без разбору магов (неофитов и учеников) – больше не печатают.

Жертвам перерезают горло и оставляют умирать в канавах. Это началось три месяца назад, после того злополучного дня и так и не закончилось. Найти этого неуловимого убийцу, хотя некоторые считают, что он не один, и это целая группа сообщников, но не важно – найти его или их не удается.

– Он у себя? – Кивнул я на дверь своего начальника и старшего товарища. Все же мы с господином Вазой поладили. Меня даже иногда берут на задержания. Спасибо школе боя и рекомендациям Юлая Оберега.

– Да. Просил не беспокоить его. Тот рядовой… Он его хорошо знал. Еще с детства. Парнишка был наш, местный. Подростком вечно крутился у участка, хотел стать полицейским, – секретарь нахмурилась. – Какая потеря для его матери. Она еще не знает.

Сказать мне было нечего. Жаль парня.

– Я тогда пойду.

Секретарь кивнула.

– Будь осторожен, Кай. Сам видишь, что происходит.

Она всегда это говорит. Беспокоится.

Я начал обходить район. Солнце сегодня нещадно пекло голову даже через шляпу и я весь пропотел. Все никак не привыкну к этой жаре. Зато кожа больше не слезает слоями. Загорел и выгляжу как житель южных островов.

– Добрый день.

– Добрый.

На этих улицах меня уже узнают.

– О, Кай! Помоги, пожалуйста! – Окликнул меня первый же житель многоквартирного дома, к которому я подошел для осмотра.

Я помог старику. Поднял на его телегу бочку со свежей рыбой. Спросил.

– Заказ?

– Да. В ресторан, «Сытый гусь». Наши постоянные клиенты. Вот, сыновья вернулись с рыбалки. Хороший улов сегодня, – похлопал он полную бочку по «пузу». – Они сейчас отсыпаются, сам знаешь, на рыбалку приходится выходить в четыре утра. Устают. Ну а я развожу улов.

– Не буду мешать, – кивнул я ему.

Он меня остановил, придержав за рукав.

– Ты как-нибудь, как будешь свободен, заходи, Кай. Я тебя рыбкой угощу. Не стесняйся. Ту уже наш. Много добра делаешь, и люди это видят.

Мне понравились его слова. Да и запах. Люблю, когда говорят от чистого сердца.

– Спасибо. Как-нибудь зайду.

Попрощавшись со стариком, я прошел в подъезд и начал осмотр. Принюхивался. Общался с жителями. Не все мне были рады. Я к этому привык. Те, у кого за душой что-то было, к людям в форме относились плохо.

Свой маршрут я построил так, что прошел мимо дома той сволочи… Осмотрел подходы к дому, сам дом, здания что стоят рядом. Хорошо, что этот ученик жил здесь, в Восточном районе. Мне же проще.

Так день и прошел. Вернулся на маяк и незаметно подложил «пуговицу» на место. Поговорил с Люцией. Чисто по работе, словно не замечая ее поганое состояние.

Дела кстати у нас шли все хуже и мне нужно торопиться.

Ти-о-та и Люцию я отпустил домой раньше. Парень продолжал испытующе на меня смотреть, но я не отвечал на эти взгляды. Рогеда тоже вернулась, и мы пошли гулять.

– Как мне этого не хватало, – шепнула она, прижимаясь ко мне боком.

Ее броня дала трещину и с помощью хеморецепции я смог понять больше. Девушка была глубоко несчастна. Внутри нее шла борьба. Похоже, она хотела в чем-то мне признаться, но не решалась. Останавливала себя.

Кто втянул ее в эти игры и как? Зачем? Небось, снова перешла кому-то дорогу. Авантюрный склад характера ее когда-нибудь погубит, а меня рядом уже не будет.

За день я успокоился и больше не злился на нее. Да и запах… Она точно подложила мне артефакты не по своей доброй воле.

– Мне сейчас так хорошо, ты не представляешь, Кай. Как же хорошо.

Я ей верил. В этот момент она светилась для моих чувств, словно солнышко.

Мы остановились у фонтана. Она сняла с ног босоножки, и я помог ей перебраться через бортик. Рогеда стала гулять по воде босиком. Растопыривала пальчики на ногах. Смеялась, уворачиваясь от струй воды, что били изо рта морского конька, и снова смеялась, брызгаясь в меня. Не могу я на нее злиться. Не могу…

Поужинали мы в том самом ресторане, «Сытый гусь». Вернулись уже в темноте. Она меня поцеловала, прижавшись ко мне грудью, а потом отстранилась, погладив меня рукой по лицу и носу. Хихикнула, а потом ушла к себе в комнату и заперлась. Я постоял какое-то время напротив ее двери, а потом ушел, спустившись в подвал.

Пришла пора провести ритуалы, которые я переделал из заклинаний, купленных у контрабандиста. Помещать в Атолл я их не собирался, так как это ситуативные чары, но они, несомненно, полезны.

Провозился до полуночи. Хеморецепцией я чувствовал, что Рогеда так и не вышла из своей комнаты и сейчас лежит на кровати. Фон ее запахов успокоился. Кажется, она заснула… но я должен быть уверен, так что…

Поместив в артефактный тигель несколько золотых и серебряных монет, я дождался, когда они превратятся в жидкость, и пролил контуры нарисованной на бетоне фигуры расплавленным металлом. Зашипело.

Сегодняшняя ночь дорого мне обойдется, как по энергии, так и финансово.

Готово. Напитав магией ритуал, я его запустил. Минус 2,1 ед. энергии и с каждой секундой из меня продолжает сосать магию. Над полом поднялся туман, который ушел вверх, заполнил собой первый этаж, а потом и второй и я, наконец, прекратил подавать энергию. Уф. В итоге минус 5,3 единиц. Очень дорого, но теперь я уверен, что Рогеда не проснется в середине ночи и не пойдет меня искать. Можно было придумать способ усыпить ее и дешевле, но я не хотел откладывать на потом то, что задумал. Пришлось действовать так.

Этот ритуал был первым разработанным лично мной. Хотя если быть более точным я просто переложил заклинание на ритуал, но это тоже нелегко и нужны знания.

На этом я не закончил. Новая фигура на полу. Золото кипит и испаряется, принимая на себя откат вместо Атолла. Эх. Достать именно золотые и серебряные монеты, а не бумажную валюту на острове сложно. Сейчас я трачу свой неприкосновенный запас.

Ритуал ночного зрения – минус 0,7 ед. энергии и я вижу в темноте также как днем на ближайшие 12 часов. Ритуал отсечения плоти – минус 3,4 ед. энергии. Теперь я не оставляю следов. Запах, кровь, волосы, частички кожи и главное – след от моей магии, все это будет испаряться после меня словно туман.

Я знаю, как мы в полиции ищем преступников, и какими заклинаниями пользуемся, чтобы найти виновных, и я сделал все что мог, дабы не оставить следов.

Готово.

У меня еще есть два ритуала, но сейчас они не нужны. И два важных заклинания, которые я собирался срастить с Атоллом, да все как то… Плохое у меня предчувствие по этому поводу. Вот я и выжидаю. И да, жаль, что я еще не переработал в ритуал щит черепахи и предчувствие опасности. Впрочем, у меня осталось мало энергии.

Надев на себя неприметную одежду темных тонов (которую я потом собирался сжечь) и, сменив свою шляпу на платок, намотанный на голову, я вышел на улицу. За плечами рюкзак со всем необходимым.

Непривычно. Умом я понимаю, что вокруг темно, но…

До дома этой твари, обидевшей Люцию, я дошел за полчаса. Начал кружить вокруг, используя свой нос. Почти все в квартирах рядом спят. Есть те, кто еще бодрствует, несмотря на поздний час, но они вряд ли нам помешают. Слишком далеко, да и окна тех квартир смотрят в другую сторону.

Он жил на втором этаже многоквартирного дома. Пора.

Поднявшись по лестнице к нему на этаж, я еще раз удостоверился, что рядом нет чужих запахов, и вплотную подошел к его двери. Сделал глубокий вдох, убедившись, что он спит, а потом начал вскрывать его замок отмычками, выданными мне на службе. Это заняло какое-то время, но я справился.

Сердце бешено стучало в груди. Появились сомнения, но я отогнал их прочь. Нашел время сомневаться.

Дальше у меня было два варианта. Первый – на нем висит щит, который не спадает даже во сне и мне придется пошуметь, застрелив его из револьвера, потратив особый патрон и второй…

Найдя его спальню и молясь чтобы он не проснулся, я подошел к кровати, наклонился над спящим мужиком и осторожно к нему прикоснулся, готовый ко всему, но он все также спал, и не думая просыпаться, а мой палец спокойно дотронулся до его теплой кожи на шее. Щита нет.

Вместо револьвера я достал нож. Замер на секунду, решаясь, и одним ударом вколотил его в грудь этому подонку. Он вздрогнул. Глаза открылись. Рот тоже приоткрылся, чтобы сделать вдох и закричать, но он не смог. Умер. Я стал торопиться. Памятуя о том что магов надо убивать правильно и не оставлять следов, я провел еще один ритуал (все необходимое у меня было при себе), потратив всю оставшуюся энергию.

Его тело, кровь, что из него вытекла, следы ритуала и постельное белье вместе с ножом, который я кинул ему на грудь (ботинками и другой одеждой), испарились. Теперь точно все.

Уходив, я постелил на кровать свежее белье и снова воспользовался отмычками, заперев за собой дверь. Надеюсь, его не сразу хватятся, а когда хватятся, опять же не сразу поймут, что он уже мертв. Я не обманываюсь. Это выяснится, есть методы. Но лучше позже. Я не могу быть уверен в том, что о случившемся с Люцией в том переулке не знает кто-то еще, кроме ее брата. Пусть это забудется.

Вернувшись, я сжег одежду, и ушел в душ. Долго отмывался. Скреб себя мочалкой, наблюдая как капли крови, попавшие на меня и засохшие на руках неприятной корочкой, стекают в сток.

Правильно ли я сделал или нет? Я вспомнил померкнувший взгляд Люции, ее брата и перестал об этом думать. Я все сделал правильно.

Заснуть удалось не сразу. Снились кошмары. И ведь это не первый кого я убил. Или дело в том, что я сделал это, пока он спал? Не знаю…

Утро. Проснулся разбитым. Рогеда тоже встала и уже заняла ванную комнату, так что я ждал у дверей, когда увидел Люцию, Ти-о-та, и их младших сестренок, что с шумом и хихиканьем вломились на маяк, сразу отправившись на кухню, искать тульпу (а может и варенье) и я забыл о плохих снах. Я поступил правильно и хватит об этом думать.

– Господин, Кай, – улыбнулась мне Люция, заметив меня первой. Этой улыбке я не поверил.

Подошла поговорить. Видно ей не терпелось.

– Доброе утро, – поздоровался я с ней, подавив зевок.

Осмотрел ее. Сегодня она выглядела лучше. Собраннее. Жаль такие раны быстро не проходят и внутри она все еще полна страха и стыда.

Ее брат, из-за ее спины смотрел на меня с вопросом в глазах, но я это проигнорировал.

– Нужно что-то делать, господин, – покачала головой Люция. Снова волнуется. – Я всю ночь считала. Думала. И если в ближайшее время мы не пополним запас острой травы, грибов лишайника и ползучей плесени, то…

Я перебил ее.

– А с остальным у нас как?

– Лучше, – выдохнула она. – От нас отказались только поставщики, связанные с Повелителем Мух и его островом, остальные по-прежнему с нами работают.

– Хорошо. Ты пока не волнуйся, Люция. Скоро я решу эту проблему.

– Вы все еще хотите сами отправиться на этот безымянный остров лично? Может нам нанять кого-то для этого? Зачем вам рисковать?

Я покачал головой.

– Найм выйдет нам слишком дорого, ты же знаешь. Я все решу. Мне просто нужно больше времени.

Мой ответ ей не понравился.

Дверь в ванную комнату открылась, и из нее вырвалось облако пара, обдавшее меня теплом с ног до головы. Появилась Рогеда с полотенцем на голове. Вчерашняя прогулка пошла ей на пользу.

– Свободно, – улыбнулась она мне и поздоровалась с Люцией.

Мальчишка-подросток покраснел. Рогеда была почти голой и придерживала рукой другое полотенце, что прикрывало ее тело и так и норовило сползти вниз. Люции это не понравилось, и она погнала брата прочь, а я занял ванну.

Сегодня я был нацелен на результат, и к обеду мне удалось переложить заклинание щита черепахи на ритуал. Без хорошей защиты я на соседний остров соваться не собирался.

Закончив с этим, я поморщился от неприятных ощущений. В груди словно зияла дыра.

Из-за ночных трат энергии зарядить генератор полностью я сегодня не смог, и он выпил меня досуха, оставшись не доволен. Придется дозарядить его вечером, а практику дорог отложить, потеряв один день развития.

Вышел на службу. Ничего примечательного. Обычный рядовой день. О том, что пропал ученик, я пока не слышал, значит, его еще не хватились.

Время пролетело быстро, и вот я вернулся на маяк. Люция, ее брат и Мира с Юноной были еще здесь. Задержались они что-то. Вскоре появилась и Рогеда, ее подвезли на автомобиле.

– Все. Завтра мы уплываем, – обняла она меня прямо в прихожей, пока я снимал мундир.

Не поймешь ее.

– Так быстро?

Она кивнула.

– Погуляем сегодня? – Спросила она с надеждой.

– Конечно. Эм, только, – я замялся и шепнул ей, – ты не против, если мы пригласим с собой, Люцию? Ей тоже не мешало бы проветриться и забыться на какое-то время.

– А что с ней? – Шепнула она в ответ, бросив на ту взгляд.

– Много работает.

Рогеда мне не поверила, но была не против того чтобы взять девушку с собой. Мне еще предстояло ее уговорить, но я справился, клятвенно пообещав Ти-о-та, что присмотрю за его сестренкой и лично приведу ее домой.

И вот мы втроем гуляем по городу. Я и две красивые девушки. Такие разные и такие одинаковые внутри. Мы дышим воздухом и наслаждаемся вечерней прохладой, думая каждый о своем.

Остановились в порту. На горизонте виден краешек оранжевого солнца, заходящего за край земли. Закат. Волны красиво переливаются на свету. Багряные и синие. Сезон цветения водорослей подходит к концу, и скоро море будет выглядеть морем, как ему и положено. Вокруг много птиц, ищущих рыбу, всплывающую на поверхность. С пригорка, на который мы забрались – люди – что работают сейчас в порту, выглядят муравьями.

Мы втроем продолжали молчать и просто отдыхали. Нам было комфортно и без разговоров.

Сели на травку и девушки облокотились на меня с разных сторон, положив головы мне на плечи. Так мы просидели до тех пор, пока солнце окончательно не скрылось, и на небе не появились звезды.

Потом мы с Рогедой проводили домой Люцию, обнявшую меня на прощание и поделившуюся теплом (ее тихое – спасибо – было похоже на мираж) и не спеша вернулись на маяк. Поднялись на второй этаж, и она сама потянула меня за собой, в свою комнату.

Через несколько часов она заснула, а я лежал рядом и гладил ее по волосам.

Перед тем как уплыть в царство снов она прошептала мне, чтобы я был осторожен.

– Буду, – пообещал я, но она уже спала и не слышала.

Когда я проснулся, ее уже не было, как и ее вещей. Теперь я уже не уверен, что мы снова увидимся.

Надев тапочки, я побежал на самый верх маяка и успел застать тот момент, когда из гавани выходил «Младший Магистр».

Смотрел, как он уходит, пока не превратиться в точку на горизонте.

– Одноногий, однорукий и одноглазый, присмотри за этой глупой девчонкой, чтобы она не свернула себе шею, – шепнул я ветру, что унес мои слова и усмехнулся.

В этот же день, перед обедом, меня навестили те, кого я ждал. Сотрудники Министерства по делам магов (отдел ОРВиВРСР), что заставили Рогеду разложить по всему дому подслушивающие артефакты. Эти двое мне не нравились, но я был вынужден их терпеть и отвечать на их вопросы.

Оба они были бакалаврами и оба не представились. Заняли стол на кухне и заставили меня стоять напротив. Не позволив сесть. Моих работников выгнали на улицу, и мы остались одни.

– Что вас связывает с Яком Кость? В каких вы отношениях?

Вопросы задавал тот из бакалавров, что сидел слева от меня. А тот, что справа – мелко кивал или водил головой из стороны в сторону, если в моих ответах ему что-то не нравится. Похоже, он умеет определять правду. Нужно очень осторожно подбирать слова.

– Ничего. Ни в каких.

Бакалавр слева нахмурился и еще раз переспросил, но его коллега подтвердил, что я не вру и мне задали новый вопрос.

– Это вы убили Йороя Рыжего?

– Нет, – быстро ответил я, стараясь не задумываться об этом и представив перед собой тот момент, когда его застрелили сектанты на нижних палубах крейсера.

Уф. Даже испарина выступила на лбу.

Бакалавр что меня опрашивал, скривился, ведь я снова сказал правду.

– Вы знаете что-то о магах, напавших на уважаемого Гийома Гриба, три месяца назад?

– Нет.

Они переглянулись. Вопросы шли один за другим и были не связаны между собой.

– Чем вызвана неприязнь мадам Женевьевы в ваш адрес?

Я рассказал.

– А как вы объясните это?

На стол легло мое изображение. Снизу, под фотографией, была цифра. Цена за мою голову.

– Что это?

– Розыскной лист, рассылаемый ведьмами для ведьм. Так что? Зачем им ваша смерть?

– Я не знаю, – ответил я неуверенно…

Бакалавр что проверял меня на ложь, пожал плечами. Он и сам сомневался, сказал я правду или нет.

Я не выдержал и спросил.

– К чему вообще все эти вопросы?

Зря я это спросил.

– Ты слишком много дерзишь, неофит. Не по рангу. И взгляд мне твой не нравится, – ответил мне тот бакалавр, который с каждым моим ответом все больше раздражался.

То, что случится дальше, было ожидаемо. Он щелкнул пальцами, и меня скрутила жуткая боль. Я упал на пол и закричал. В животе словно поселились змеи. Кишки внутри меня двигались. Больно.

Еще один Як Кость на мою голову! С-ука!

Они наверно и Рогеду заставили работать на себя таким способом. Твари.

Прекратилось все внезапно. Снова щелчок пальцами и мои кишки встали на место. Я пытался научиться дышать заново и выглядел сейчас как рыба, выброшенная на берег.

– Ты всего лишь неофит и ссыльный. Не забывай об этом, – выплюнул мне в лицо эти слова бакалавр, что показал мне свое превосходство. Его коллеге было на меня плевать. В глазах только скука.

Они встали и ушли, так ничего мне и не пояснив.

– Господин, – вбежали в помещение встревоженные, Люция, Ти и Сунак. Помогли мне подняться. Сунак дал мне выпить какое-то зелье и в голове прояснилось.

– Чего они хотели? – Спросила перенервничавшая, Люция.

– Не знаю. Кха, – кашлянул я, выплюнув в подставленную ладошку сгусток крови. Повторил. – Не знаю. Странные они.

Глава девятая

Один обычный (необычный) день

– Оттолкни, пожалуйста.

– Может я с вами?

Я характерно промолчал и мрачный и обиженный на меня, Ти-о-та, помог мне. Толкнул лодку, которую я недавно купил и вместе с ним просмолил, так как она была старой и протекала. Деньги приходилось экономить и все туже затягивать пояса.

Махнул ему на прощание рукой, пока Ти еще видит меня. Он держал над головой фонарь и помахал мне в ответ, а я начал отдаляться от берега.

Поздний вечер. Темно. Только мой маяк светится, словно звезда в небе, указывая путь морякам. Слабый туман над морем и шум волн. Если не знать где находишься, может показаться что это лучший край на земле.

Я взялся за весла, начав грести. Ближайший безымянный остров недалеко. Я хорошо вижу его. Как вижу и то, что я здесь не один. В стороне, от заросшего кустами берега отчалила еще одна лодка, двигаясь параллельно мне. В ней сидят несколько человек. Усмехнулся. Вот и первые проблемы. Наверно они думали, что в темноте их не разглядеть. Падальщики. Похоже, их хозяева забыли мой последний урок. Придется напомнить.

Просчитать мои дальнейшие действия после того как часть поставщиков сырья отказались работать с зельеварней – не сложно. Эта лодка, что шла тем же курсом что и я – «привет» от конкурентов. Это понятно. Но где «привет» от мадам Женевьевы? Он точно должен быть.

Что ж. Ладно. Охота на меня началась.

О! Все же я почувствовал еще один, очень, очень слабый запах. Лодки не вижу, но кто-то там есть. На воде. Точно есть. Странно… Это какая-то форма морока? Невидимости? Что-то слишком много охотников на мою голову собралось, хотя я этого и ожидал. А вот невидимость – это уже плохо. Маг, притом ученик или скорее даже бакалавр. Хотя есть вероятность, что используют артефакт.

Неприятно и опасно. На бакалавра, если это он – я не рассчитывал. Очень плохо. Надеюсь, что все же это артефакт.

И ведь я стараюсь ни с кем не враждовать. Решать проблемы мирно. Договариваться. Жить честно, но отчего-то врагов у меня меньше не становится. Злой рок, да.

Когда… Э-э-э. Точнее, если я вернусь из своей первой поездки за ресурсами на этот безымянный и забытый всеми остров, обязательно обращусь в нашу городскую больницу за консультацией. Главный врач должен разбираться в проклятиях. Обязательно. А еще стоит напомнить своим торговым «партнерам» и конкурентам, почему меня трогать не надо. Напомнить им, почему они присмирели, месяц, тому назад, перестав пытаться меня убить. Жаль что того урока оказалось мало и они снова взялись за старое. Не учатся на ошибках.

К сожалению, уверенность в том, что я выживу, у меня чутка пошатнулась. Слишком много преследователей. В уловку, которую я придумал, попадутся не все.

Может я зря все это затеял?

Вот и снова я почувствовал… кого-то, а глазами не вижу. Сожри мне второе ухо, что за невезение⁈ Тьфу! Умирать ой как не хочется, но и прятаться на маяке, если хочу сохранить свое предприятие – я больше не могу. Посмотрим еще, кто тут охотник, а кто дичь, твари!

До песчаного пляжа исхоженного десятком ног каторжников рубящих здесь лес плыть было недалеко, но только дурак стал бы причаливать в этом месте. В удобной бухточке, словно созданной для того чтобы устроить здесь засаду. О, нет.

Я налег на весла, так как преследователи были все ближе и начал оплывать вокруг острова. Искал другое место, где можно пристать. Я был предельно сосредоточен и не только из-за них. Хватает и других опасностей.

Свист на грани слышимости, всплеск воды и я резко выкидываю вперед руку, ловя прямо перед лицом плотоядную рыбину, выпрыгнувшую из-под зеркала темной воды. Тварь рвется у меня в ладони. Пытается вывернуться и щелкает зубами, пуча глаза.

Ну и мерзкая же рожа у этой рыбы. Тьфу. Ударил ее головой о деревянный борт, разбивая ее, и бросил на дно лодки. Это тоже ценный трофей.

Хорошо, что я на мелководье и настоящие морские чудовища сюда не заплывают. И хорошо, что у меня реакция лучше, чем у обычного человека. Тот вряд ли успел бы поймать рыбу до того как она вцепится ему в лицо, начав выгрызать мясо. Рыбаки на острове постоянно рискуют, но у них и лодки нормальные. С высокими бортами. А капитаны рыбацких судов – сами маги.

Мне пришлось отпустить весла, когда я ловил эту гадину. Лодка остановилась, и только течение несло ее вперед и преследователи стали быстро меня нагонять. А еще они поняли, что я о них знаю, да и от единственного цивилизованного острова на многие морские мили вокруг мы были уже далеко, так что эти ребята стали мне кричать.

– Эй! – Голос над водой разносился далеко. – Неофит! Левший⁈ Слышишь меня? Мы хотим поговорить! Эй! Остановись, парень!

Я криво улыбнулся. Ну, да.

Они были уже достаточно близко, чтобы я мог рассмотреть их и понять, как они видят в темноте, ведь я подозревал, что они обычные люди. Глупые наемники, нанятые моими прямыми конкурентами на рынке зельеварения.

Оказалось, они все в очках-артефактах. Такие носят проводники на железных дорогах, но эти с виду проще.

– Левший! СТОЙ!

Я только покачал головой, и вновь взяв в руки весла, попытался оторваться от них. К сожалению, у меня две руки и два весла, а их пятеро, но меня спасало то, что лодка у них больше, а весел только две пары, да и вес больше, так что скорость хода у нас была одинаковой, и я мог удерживать дистанцию между нами достаточно долго.

– Будем стрелять?

Говорю же – мы близко, а вода хорошо разносит звуки. Я отлично слышал, о чем они переговариваются между собой.

– Подожди. Отойдем от Красных вод еще на милю и можно. Доставай пока ружья. Не хочу бегать за ним по этому острову, рискуя подохнуть.

– А патроны?

– Используем обычные. Это всего лишь неофит.

Я заволновался. Все же в мои планы не входило, что в меня будут стрелять, пока я покачиваюсь на волнах. Прикинув, где я нахожусь относительно острова и, вспомнив карту, которую мне от руки нарисовал один из членов артели, что бывает здесь в составе группы на промысле, я начал искать место, где можно пристать и как только увидел подходящее, резко свернул к берегу. Мои преследователи, не сразу сообразили, что происходит и я смог отдалиться от них на лишние десять метров, выиграв немного времени.

У самого берега я выпрыгнул из лодки прямо в воду, провалившись по колено в мягкую, илистую почву. Взобрался на крутой берег, привязал лодку к кривому дереву, растущему у самой кромки воды, оглянулся, схватил рюкзак и побежал в лес.

Прозвучал первый выстрел. Я машинально пригнулся.

Позади, кричали.

– Уходит, с-ука! За ним, идиоты! Не дайте ему уйти! Быстрее, дебилы!

Я бежал и злорадно улыбался. Не успели.

Не знаю, как хорошо они видят в темноте через свои очки, но я видел все вокруг словно сейчас день и спокойно перепрыгивал коряги, попадающиеся под ноги. Перед этой поездкой за так необходимыми нам растительными ингредиентами для зельеварни я провел ряд ритуалов и сейчас был готов как никогда. Лишь бы этого оказалось достаточно, чтобы выжить.

Преследователи не смотря ни на что, не отставали, изредка стреляя в меня. Пока все мимо.

Этот остров был обильно покрыт зеленью. Деревья, кусты, так что мне легко удавалось бежать и не подставлять им спину (я, конечно, был в бронежилете), прячась за деревья, а чтобы они не слишком наглели – я начал стрелять в ответ, заставляя их быть осторожнее.

И все равно, бежать было сложно. В ботинках противно хлюпала морская вода. Духота. На губах – соль. Ветра как назло не было, и я ко всему насквозь пропотел. Пот заливал глаза. Стекал по лбу на нос и затекал по подбородку за шиворот.

Мы бежали уже почти полчаса. Наверно они думали, что я бегу вперед, не разбирая дороги, но план у меня был. Ориентир я проскочил еще пять минут назад, так что уже скоро. Прямо во время бега я снял с плеч рюкзак, достал флягу и, морщась от запаха, облил себя омерзительной жидкостью пахнущей тухлой рыбой и мочой. Пустую флягу я брезгливо выкинул.

Выбежав на поляну свободную от деревьев, я осмотрелся и увидел несколько подозрительных дыр в земле. Непосвященный человек подумал бы, что это норы животных, вроде зайцев, но я точно знал, кто здесь обитает и слабый гул под землей это подтверждал. Я, наконец, остановился и обернулся. Наемники уже близко. Согнувшись в спине, словно от усталости (хотя я и, правда устал) и, уперев руки в колени, с натугой кашляя, словно пытаясь прийти в себя после долгого бега (вот это уже игра, чтобы не спугнуть их), я дожидался преследователей.

А вот и они. Увидели меня и обрадовались. Улыбаются. Хорошо. Их ничего не насторожило.

Надо отдать им должное, снова заводить глупые разговоры они не стали и сразу начали стрелять. Я замер без движения и к их удивлению пули начали вязнуть в проявившемся вокруг меня щите черепахи. Голубые всполохи энергии в виде чешуек засверкали в реальности, вспыхивая светом и искрами при каждом их попадании. Я при этом вздрагивал и морщился, чувствуя, как уходит энергия. Лишь бы они пожалели использовать против меня зачарованные патроны. Они у них точно есть, только вот против кого? Щитов уровня неофита или ученика?

Да, я переложил заклинание щита черепахи на ритуал и был неприятно удивлен. Оказалось, что Гийом Гриб «забыл» упомянуть в своей тетради, что это заклинание имеет один значительный недостаток. Оно действует, только когда ты неподвижен. Одно движение и заклинание перестает работать, пока ты снова не замрешь истуканом.

Один из пятерки моих преследователей удивленно взвизгнул.

– У него щит! Как так?

– Нас обманули! Толстый, с-ука, нас кинул!

О-о! Теперь я знаю, кто из моих конкурентов их послал.

– Это артефакт, идиоты! Он неофит с усилением обоняния. Стреляйте! Нужно просадить ведьмин щит и он сдохнет!

На этих дураков мне было плевать. Я мог бы убить их и сам, бегая по острову и отстреливая потихоньку, но нет. Ловушка задумывалась, на дичь покрупней. На магов и мой нос дал мне понять, что те двое невидимок, о которых я догадывался тоже здесь. Они стоят порознь друг от друга и близко к нам не подходят. Наблюдают. Надеюсь, они неофиты или ученики, а не бакалавры, иначе весь план псу под хвост. Одноногий, однорукий и одноглазый – не подведи.

Наемники тем временем отстрелялись в меня, а щит так и не «упал». Возникла пауза.

– Эй? Ты…

Что они хотели сказать я так и не узнал. Гул под ногами усилился и из дыр в земле вылетел целый рой хищных гигантских ос, каждая из которых была размером с кулак взрослого мужчины.

На миг все вокруг замерло.

Наемники, поняв в какую ловушку, угодили, в ужасе закричали, побросали оружие и, отталкивая друг друга, попытались сбежать, но куда там. Все было кончено, за какие-то минуты. Никто не ушел. Меня хищные осы облетали стороной. Вонь вылитой на голову жидкости, что по шляпе стекла вниз, впитавшись в одежду и бронежилет, отпугивала их. И, хорошо. Это порода тварей не боится слабых магов. Их жало на заднице пробивает щиты, а яд разлагает плоть.