Текст книги "Станция - Плешь Ведьмы (СИ)"

Автор книги: Андрей Минин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 13 страниц)

Он почувствовал меня и обернулся. Мои глаза сразу сосредоточились на паспорте мага, что, как и у меня висел у него поверх одежды. Бакалавр!

Все лицо в шрамах и морщинах. На левом глазу монокль. Поджатые губы и какие-то дикие, пронизывающие глаза, всматривающиеся в меня.

– Кай Левший?

– Да, это я.

Ладошки у меня, почему то вспотели. Запах у него отсутствовал! Пахла только одежда. Эмоции я уловить не смог. Он был словно стена для меня.

– Я профессор школы магии Прибрежного – Як Кость. Знаешь, зачем я здесь?

– Из-за моего письма?

– Это одна из причин, – продолжал неподвижно стоять бакалавр, все еще в меня всматриваясь, от чего по коже бегали мурашки. – О! – Приоткрыл он рот в удивлении. – Я чувствую, как у тебя прямо сейчас срастается кость в спине. Что случилось?

Я рассказал, гадая, что это за способность у него такая – чувствовать чужие кости. Он усмехнулся краем губ, показав один из зубов, выглядевших хищно – и ткнул в меня своим пальцем прямо в плечо. Рука онемела на несколько секунд, а потом вся оставшаяся после ранения боль и дискомфорт ушли.

– Спасибо, – поблагодарил я его, поведя плечами, на что он странно усмехнулся.

– Так и будем стоять на улице? – Спросил он, приподняв бровь над глазом с моноклем-артефактом. Знать бы еще для чего он. – Или уже пригласишь меня зайти?

– Извините, – согнулся я в поклоне и открыл дверь ключом, впуская его на станцию.

Перешагнув порог, он осмотрелся. Сбросил свой багаж у дверей. Прошелся по кухне, заглянул в шкафы, сел за мой стол и начал перебирать мои бумаги, что там лежали. Хорошо я все важное прячу после работы и все что осталось на столе, это черновые заметки и формулы.

Вел себя бакалавр нагло. Я молчал, понимая, что такому человеку как он в лицо ничего не говорят.

Утолив любопытство и отложив мои заметки в сторону, он заговорил.

– Перейдем к делу. Министерство по делам магов послало меня сюда осмотреть заклятые дома. Проверить, все ли с ними в порядке. Еще я согласился побыть твоим консультантом, если конечно ты согласен продлить контракт на службу с Союзом Республик? – Я нерешительно кивнул. – Тогда я передам тебе знания, необходимые чтобы когда-нибудь стать учеником и из посредственности превратиться во что-то вроде навозного жука, способного в теории окуклиться и пробить скорлупу, переродившись в бабочку.

– А-а… – Хотел я задать вопрос, но…

– Заткнись, – буднично велел бакалавр, и я замолчал, вспыхнув гневом. Кажется, все отразилось у меня на лице, но Яку Кость было на это плевать.

– Мне не хочется тратить на тебя свое время. Пока я вижу перед собой заурядность, без таланта, стихий, связью с Царствами и вдобавок напортачившем в таком простом деле как освоение первого заклинания. Твой нос – насмешка над всеми магами! Позорище.

Сказать мне было нечего, и я посмотрел в окно.

– Не отвлекаться! – Зло вскрикнул бакалавр и я упал. Кость в ноге хрустнула.

– А-а-а, – заорал я, не понимая, что происходит.

Снова хруст. Еще одна, не сей раз в руке, кость хрустнула. Больно! У-у-у.

– Не кричать! Тишина! – Велел бакалавр, Як, и я заткнулся, только мычал, не в силах полностью замолчать. С-ука! Он сумасшедший!

Я пролежал так десять минут, прежде чем он подошел ко мне и прикосновением вылечил меня, небрежно ткнув пальцем мне в лоб, чуть не попав в глаз.

– Ты усвоил урок? – Спросил он, нависая надо мной и постукивая по полу ногой, от чего металлические пряжки на сапогах позвякивали.

– Да.

– Да, кто⁈

– Да, профессор.

– Вставай, – велел он. – Поторапливайся. Хватит лежать у меня в ногах. И впредь называй меня профессором, бакалавром или господином, если решишь обратиться ко мне.

Я встал.

Вот же подонок – подумал я. Так и знал, что с тем письмом будут проблемы. Власти нашли, кого послать. И это профессор из школы магии? Я уже рад, что у меня нет способностей, и я учился в Лисьей Горке, а не был направлен в столицу своей республики, в школу, куда берут только таланты и где преподают такие как он.

Бакалавр снова сел за мой стол и заговорил.

– Помимо всего прочего, ко мне еще обратились твои работодатели – железная дорога. Они заплатили мне, чтобы я провел инспекцию и проверил, как ты выполняешь свои должностные обязанности. Видишь ли, у них возникли сомнения в твоей компетенции. Что скажешь? Говори, я разрешаю.

– Я-я, – начал я заикаться. – Делаю все, что в моих силах.

– Не люблю я это выражение. Когда так говорят, всегда ищи подвох. Что ж… – Он встал. – Я пойду, прогуляюсь по деревне, а ты разбери мой саквояж. Выложи вещи на стол. И поменяй белье на кровати. Я буду спать здесь, а ты можешь на полу. Или, – он хохотнул. – На улице.

Не сказав больше ни слова, он ушел, оставив меня наедине с моими мыслями и ругательствами, которые вертелись на языке.

Пиявка ведьмовская! За что мне все это⁈

Перечить бакалавру я и не подумал. Выполнил все в точности. Сменил белье. Выложил его книги и личные вещи на стол. Прибрался и приготовил обед, нервно ожидая его возвращения.

Устав ходить из одного угла дома в другой, накинул на себя тулуп и вышел на улицу. Выглянул из-за дома и посмотрел в сторону деревни. Прислушался, и до меня донеслись отдаленные крики и выстрелы. Снова крики и чей-то вой. Похоже, буйные жители уже познакомились с Яком Кость.

Я покачал головой. Какая говорящая фамилия.

Бежать в деревню и выяснять, что случилось, я и не подумал. Бакалавра так просто не убить. А мое любопытство может дорого мне стоить.

Он вернулся только через час. От одежды пахнет кровью. Лицо мрачное. А я как раз подогрел остывший обед, так что встретил его вкусным запахом мяса, соуса из снежного гриба и горячим чаем с медом.

Профессор снова мне усмехнулся, и ни сказав, ни слова сел есть вместе со мной, хоть я и боялся, что это ему не понравится, но присоединился к трапезе.

Заговорил он, только когда закончил обедать, передвинув грязные тарелки в мою сторону. Чтоб у него кожа позеленела!

– Обязанности свои ты не выполняешь, – произнес он, похоронным тоном.

Я хотел вскинуться, возразить, но фантомная боль в сломанных костях напомнила о себе, и я остался сидеть за столом, надеясь, что меня не убьют.

Профессор начал перечислять мои грехи.

– Жители деревни ходят по улицам с незарегистрированным оружием. В домах у каждого второго хозяина целый склад волшебных трав. Люди живут не по средствам. У некоторых нет даже паспортов. А часть ссыльных, что были направлены после тюрьмы жить в этот населенный пункт – давно пропали без вести.

С каждым его словом, мне становилось все хуже.

– Тебе есть что сказать?

– Нет-т-т-т, господин, – снова начал я заикаться. – Я-я-я-я…

– Н-е-е-е-т, – протянул он таким тоном… Ох. Я понял, что сейчас решается моя судьба.

Он посмотрел на грязные тарелки.

– Ты хорошо готовишь. Вкусно.

Я, молча, ждал, не зная чего ожидать от безумца. Еда ему моя понравилась?

Перестав буравить меня взглядом, он расслабленно откинулся на стуле назад и попал в тень, от чего я больше не видел его лица, скрытого тьмой, и только угадывал движения его губ.

– Моя командировка сюда продлится десять дней. За это время ты должен освоить все те знания, что я тебе дам и привести к закону жителей Плеши Ведьмы. Тогда я закрою глаза на твою бескчемность, – и как нечто не менее важное, добавил, – готовка на тебе. Должно быть вкусно. Ты понял?

Сперва ко мне пришло облегчение, а сразу за ним тревога. Ему легко говорить! Тьфу! А как быть мне⁈ Я ведь наладил хорошие отношения с деревенскими, а теперь придется порушить все то доверие, что между нами образовалось. Бакалавр уедет, а я останусь. И на этот раз пуля прилетит мне не в спину, о нет. В голову.

– Спасибо, господин бакалавр, – сказал я то, что он хотел от меня услышать.

Спасибо, жри тебя ведьма! Это я сказал про себя. В мыслях.

Он тем временем хрустнул пальцами на руках и встал из-за стола.

– Начнем разбираться с тобой, но сперва – помой посуду, – велел он.

Я кивнул и кинулся к раковине. Закончил, вытер руки и встал рядом со своим, «оккупированным» столом, ожидая, когда профессор обратит на меня внимание.

– Подпиши это, – передал он мне официальный бланк. Я стал читать.

Кай Левший. Рабочий контракт. Продление. Срок новой службы – 20 лет, начиная со дня подписания контракта.

Мне сразу прибавили 10 лет к моей службе! Мудак!

Я посмотрел на Яка Кость и не решился спорить с ним, как советовал знакомый лейтенант и все подписал.

– Хорошо, – только и сказал он, убирая подписанный документ в свой саквояж. – Теперь поговорим о твоем развитии как мага. И сядь уже. Не стой у меня перед глазами.

Подтащив к столу кухонный стул, я прилежно сел.

– Что ты из себя представляешь, я знаю лучше, чем ты сам, – заявил он и поморщился, посмотрев на мой нос и дыру вместо уха. – Сколько рун знаешь?

– Одиннадцать, – четко ответил я, и он заново сморщился, словно в рот ему попала горечь.

– Нормальный неофит должен знать пятьдесят рун. Ученик сто, а ты…

Я начал оправдываться.

– Я знаю все, что нам дали в школе.

– Не дерзи мне! – Предостерег он меня, хрустнув пальцами на руках и я, покрывшись липким потом, замолчал.

– Работы предстоит больше, чем я думал. Ладно. Держи эти книги, – передал он мне несколько томов в черной обложке без названий. – У тебя есть эти десять дней, чтобы прочитать их и запомнить. Потом я книги заберу. Что усвоишь, то усвоишь. Так… – Он задумался. – Руны я тебе передам. Буду записывать их в твой паспорт, – кивнул он на мой помятый медальон, висевший на шее. Я весь похолодел, осознав, что он сказал. У меня ведь там нет места! – А пока я желаю побыть один. Прочь!

Намек я понял. Быстро, как, никогда одевшись, я подхватил рабочие бумаги станционного смотрителя со списком жителей деревни и их адресами и вышел на улицу, где дышалось намного легче. Перевел дух и направился в растревоженную приездом Яка Кость – Плешь.

На улицах было тихо. Вся деревня затаилась, и я направился прямиком к старосте, что должен быть дома. Так и оказалось.

– Чего тебе? – Недобро встретила меня его жена, когда я постучал и мне открыли.

Сурово она.

– С Зурадом поговорить. Он же дома?

Она раздула ноздри, выплеснув на меня запах гнева и все же посторонилась, пропуская меня за дверь. С чем связана такая агрессивность, гадать не пришлось. Зурад сам спустился ко мне со второго этажа в сопровождении костоправа, наложившего ему на руку свежий гипс. Он еще и прихрамывал.

– Вижу, ты повстречался с нашим аудитором и палачом, направленным к нам из Прибрежного?

Усмешку я спрятал. Но признаюсь, мне принесло удовольствие знание, что ни я один пострадал.

– Пойдем, – хмуро кивнул мне Зурад и повел меня в свой кабинет.

Со знакомым костоправом, что помог мне с лопаткой, мы пожали руки. У него ко мне претензий или вопросов не было.

– Уютненько, – вынес я вердикт, усаживаясь в удобное кожаное кресло.

Разговор у нас вышел тяжелый. Он понимал, что я, как и он в безвыходном положении. Мы много спорили. Я спрашивал. Он отвечал и как итог, мы вместе стали ходить по деревне, стучать людям в двери.

Я проводил всеобщую опись жителей Плеши, обновляя данные. Вынюхивал волшебные травы, и если нет разрешения на их сбор – велел срочно передать их тому, у кого это разрешение есть, а староста шептал им на ухо, чтобы впредь все эти дела они проворачивали в лесу, на делянках (где моя власть заканчивается), ведь отныне проверки станут постоянными и больше поблажек от нас ждать не стоит. Или пусть выправляют разрешение и тащат из леса что хотят (уплачивая положенный налог). Выбор за ними.

Этим все не заканчивалось. По запаху пороха я находил оружие и изымал, если номер сточен или если на ружья нет лицензии. Проверял паспорта и отметки, в них. Всячески раздражал жителей.

Слухи о творящемся в деревне быстро расползлись во все стороны и люди стали прятать и травы и оружие… Но мой нос они обмануть не смогли и я все находил.

Меня открыто проклинали и смотрели злыми, колючими взглядами, с обещанием расправы в них. Хорошо хоть Зурад стоял рядом и брал на себя часть вины. Его тоже кляли всеми словами.

Изымаемое, я свозил на станцию. Профессор же наблюдал за мной, сквозь прищуренные глаза. Он сидел в самом темном углу дома и медитировал.

У меня ушел весь день, чтобы обойти, обыскать и изъять все запрещенное. Я, как и Зурад был взвинчен, ведь по улицам ходили уже обобранные нами люди, и у некоторых в руках было оружие, то, что они купили официально. С разрешениями у них тоже было все в порядке.

Они картинно целились в нас, смеялись и издавали ртами звук – пых. Намекая, что нас ждет, как только бакалавр исчезнет с горизонта. Староста еще меня успокаивал, уверяя, что завтра жители остынут. Выглядел он при этом нервным.

Добрались у меня руки и до хозяина дорогущих вездеходов, но тот с усмешкой представил мне все документы, чем только еще больше меня насторожил, но придраться было не к чему, и я его отпустил.

Так и закончился этот день. Я вернулся на станцию, приготовил нам с профессором ужин (запеченная курочка, пюре, соус, икра из кабачков и чай из разных трав с шиповником). Мы поели, и он лег спать, резкими словами велев мне потушить лампу, так что я сделал, как он приказал, и лег на пол, рядом с печью и постеленными там шкурами, в которые я и завернулся.

Только вот спать у меня времени не было. Всю ночь я потратил на то чтобы изучить руны, украденные мной у пленников змеиного дерева и книги. Их было две. Оказалось, мне в руки попали мемуары мага исследователя и учебник «Простейшие Ритуалы». Очень интересное чтиво, жаль у меня руки не дошли до него раньше.

Утро.

Когда Як Кость заворочался на кровати, я стер все с медальона и закрыл глаза, давая разуму отдых. Я очень устал. Никогда я еще так быстро не учил руны. Разум словно сжали в тисках. Бесконечное пространство внешнего моря двоилось в глазах. Из скал, что окружают мой Атолл, выросли новые кусты – причиняя боль моему духу и телу, не готовому к этому. Вода бурлила… Мне было очень хреново, но показывать это нельзя и я взял себя в руки, сжав зубы и встав со шкур, словно только проснулся. Завтрак готовить тоже мне. Да и другие у меня обязанности имеются. Об этом мне вчера напомнили.

Як Кость замер около моей кровати, в которой он сегодня спал и начал разминку, выполняя какие-то неизвестные мне комплексы плавных движений руками и ногами.

Завтрак был готов, и я позвал профессора кушать.

– Неплохо, – похвалил меня бакалавр, вытирая губы салфеткой. – Я даже рад, что не убил тебя вчера и все же решил дать тебе пару уроков.

Я промолчал.

– Медальон, – велел он, протянув руку к моей шее, и я снял его. – Хм, – нахмурился он, сосредотачиваясь на нем. – Держи, – кинул он его мне обратно через минуту. – Там десять рун. У тебя есть эти сутки, чтобы их выучить. Завтра я их стеру, чтобы освободить место в медальоне и запишу новые.

– Нельзя учить столько рун без перерыва. Можно повредиться разумом, – осмелился я возразить, а потом, через запинку, добавил, – господин.

– Я тебя не заставляю. И передать я тебе должен не сто рун, а только двадцать обязательных. Все что сверх этого – моя инициатива. Я не считаю за мага человека, у которого такой скудный набор языка. Решать тебе. Я все сказал.

Голова у меня болела, но соображал я быстро. Этот безумец щедр. Никто со мной знаниями не поделится. Зря я вообще поднял этот вопрос. Пришлось сглаживать впечатление.

– Благодарю вас, господин Як. Я с радостью принимаю вашу помощь.

– Помощь? Ты думаешь, я помогаю тебе безвозмездно? – Удивился он и засмеялся, от чего шрамы на его лице стали двигаться словно змеи. – Отныне ты мне должен, Кай Левший. Я найду для тебя дело по плечу, когда ты мне понадобишься.

Ну, да… Как я и думал.

– А теперь пойдем. Покажешь мне все ваши заклятые дома, а там и посмотрим, что с ними делать.

Завидев нас на улице, прохожие разбежались и только дети выглядывали из-за заборов с любопытством. В их компании я заметил и Розу.

Я привел профессора прямиком к первому же дому, рядом с усадьбой деда Панкрата, который заметил меня, махнул рукой, приветствуя, но звать поболтать не стал. Видел, что я не один. Он испуганным не выглядел.

– Так, так, так, – пробормотал профессор, всматриваясь в дом, пока я рассматривал носки своих валенок.

Видимо, удовлетворившись увиденным, тот обернулся посмотреть на меня, и очень удивился.

– Ты чего это?

– А? – Поднял я на него взгляд.

Он поджал губы так, что они превратились в линию.

– Хочешь мне сказать, что не умеешь смотреть на руны, заряженные силой?

Я осторожно кивнул.

– Встань сюда, – раздраженно подозвал он меня к себе. – Стой теперь здесь и не двигайся. Постарайся почувствовать, что я делаю или сдохни.

– Э-э-э…

Встав сбоку от меня, Як Кость заставил меня посмотреть прямо на проклятущий дом, а когда я захотел отвернуться из-за боли в глазах и начавшей капать из носа крови, обездвижил меня, нажав пальцем на какую-то точку моего тела.

Я чувствовал себя точно также как тогда, с ведьмами. Пошевелиться не возможно. Парализован. А тело разрывает боль, но она идет не от уха, а из головы, на которую давит и давит…

– Сосредоточься! – Хлестким голосом привел меня в тонус, бакалавр. – Следи за тем, что я делаю. У тебя будет только один шанс это повторить.

Я старался, как мог. Голова гудела. Зубы разом заныли. В них словно забивали гвозди. Боль невероятная. Из носа потоком течет кровь. Голоса в голове все бубнят, и бубнят… Я думал что умру, но стало легче. В районе темечка появился холодок. Мне почему-то казалось, что этот сгусток холода имеет вид пальца. Он стал двигаться внутри моей головы и повторять один и тот же маршрут. Левый висок. Правый висок. Подъязычная кость. Мозжечок. Центр мозга и так по кругу. Чем больше внимания я уделял этому феномену, тем лучше я понимал происходящее. Это было похоже на мою тренировку закалки плоти и духа. А значит…

Чужая сила пропала и на меня снова навалились поганые ощущения, но я уже знал что делать. Зачерпнув из внутреннего моря энергию, я стал пытаться протолкнуть ее в голову, но у меня не получалось. Воды моего Атолла начали мельчать. Я с трудом, но подавил панику и попробовал снова, на сей раз, взяв больше энергии. Зачерпнул сразу единицу.

Боль тем временем полностью вернулась, перед глазами заплясали черные точки, и я резко повел сгусток энергии к голове.

Мне удалось! Когда я уже терял сознание, но удалось. Как только я стал гонять энергию по показанному мне пути, боль ушла. Я увидел дом, таким, какой он есть. Голоса в голове утихли, и я смог рассмотреть и руны и черную, вязкую смолу, выдавливаемую из стыков бревен по всему заклятому дому.

– Ты небезнадежен, – проворчал бакалавр, и вернул мне власть над телом. – Усвоил урок?

– Да.

– НЕТ! – Раздраженно вспылил он и…

Хруст, и я валюсь на снег со сломанной костью, воя от боли и захлебываясь словами.

– Да, господин! Да, господин бакалавр! – Поправился я, но он еще помучил меня и только потом вернул все обратно, небрежно срастив кость.

– Чего разлегся? – Пнул он меня в бок. – Вставай. Нам еще нужно обойти остальные дома.

Я брел рядом с ним, показывал дома и пока он не видит, жег его спину взглядом. Весь день провозились, но я хотя бы больше не получал наказания, уяснив для себя как общаться с этим безумным магом.

Вечер.

Як Кость уже укрылся одеялом и сладко сопел, а я лежал и учил руны, понимая, что поблажек не будет. Не от этого безумца. И завтра он стерет руны, как и обещал, так что я снова рисковал своим разумом и учил их. Голова раскалывалась, и я попробовал погонять по ней энергию, по тому пути, что он мне показал и к моему удивлению – это помогло. Стало легче, и руны я заучил еще до рассвета. Так что мне удалось поспать четыре часа, прежде чем меня поднял с постели его голос и требование подать завтрак.

Глава десятая, учитель, часть третья

Роза стеснялась, оглядывалась назад, на дом и маму что ждала ее на крыльце. Не смотрела мне в глаза и не могла вымолвить ни слова.

– Все в порядке? – Спросил я ее теплым голосом, помогая ей начать разговор.

– Да, дядя, Нос. Хорошо. Просто… Эм. Мама велела передать, что больше продавать вам наши пирожки не будет. Вот. Извините, – вернула она мне денежку, и в слезах убежала, а я только тяжело вздохнул, расстроенный.

Это не беда. Продуктов у меня хватит. Мясо, сыр, все с запасом, Як Кость будет доволен. Мне жаль Розу, что попала в такую ситуацию из-за меня и упертости деревенских жителей. Уверен, мама Розы тут не при чем. Все ее отец – Казимир. Пьяница и дебошир. Как взъелся на меня, так и продолжает гадить помаленьку, делая плохо не мне, а своей семье. Дурак.

Развернувшись на пятках, в своих новых кожаных сапогах, я пошел прочь. Куплю что надо в магазине. Хоть там и не продают хлеб и многое другое, но сахар, соль, и прочие мелочи которые в деревне не производят, там есть.

Так-то «Лысая Этти» – как официально называется магазин, это не просто купи-продай. Лавка – это единственная официальная скупка здесь и подчиняется «Лысая Этти» старосте. Волшебные травы, шкуры, золотые самородки, артефакты, там купят все. Оценщик, что там сидит, направлен к нам из столицы республики – города Прибрежного. Отчетность ведется строгая. Ведь магазин продает оружие и еще может ссуживать деньги. Есть у них и своя собственная охрана из нескольких бывших охотников, что уже не ходят в лес, но держать ружье могут.

Пока шел туда, мыслями вернулся к профессору.

Як Кость велел мне сегодня в доме не появляться. Он увяз в цифрах, сидит за моим столом с линейкой и циркулем и просчитывает ритуалы, чтобы укрепить руны на заклятых домах. Тех из них, которые в этом нуждаются. На вопрос где мне ночевать он не ответил. Только по привычке хрустнул пальцами. Я уже понял, что так он показывает мне свое раздражение.

В магазин была очередь.

– О, господин важный чиновник пожаловал. Посторонись! Дай дорогу станционному смотрителю!

– Хватит ерничать, Пий, – осадил я охотника, что стоял последним в очереди и кричал, привлекая ко мне внимание. – Что тут за ажиотаж? – Махнул я рукой на людей, что услышав Пия, посмотрели на меня и отвернулись.

Он успокоился и пожал плечами.

– Покупают ружья. Лицензия то у них есть, но они пользовались тем оружием, что досталось им по дешевке, с вытравленными номерами и через контрабандистов, а ты взял и все изъял. На охоту не с чем идти.

Ясно.

Я намеренно повысил голос, чтобы все меня услышали, хотя они итак прислушивались к нам, попеременно оборачиваясь и поглядывая на меня.

– ОНИ И ТЫ НАДЕЮСЬ, ЗНАЮТ, ЧТО ДОЛЖНЫ ЗАРЕГИСТРИРОВАТЬ ВСЕ ОРУЖИЕ У МЕНЯ И СТАРОСТЫ?

– Да знаем мы, не кричи, – отмахнулся Пий. – К тебе никто не идет, потому что с тобой живет этот больной на голову маг, что чуть, что ломает людям кости. Как он уедет, все зарегистрируем. Поняли уже.

Я обратил внимание на то, что хоть люди и пахли злобой, но по сравнению с тем облаком запахов, что был вчера, это небо и земля. Они успели остыть. Возможно, Зурад прав и все успокоится? Было бы хорошо.

Заканчивать разговор Пий не стал.

– А чего это ты вчера корчился на дороге у дома Панкрата? Говорят, тот маг тебя наказал? – Любопытно спросил он, испуская кислый запах с нотками торжества (злорадство), да и остальные люди, кто был в очереди и пристроился уже за мной, пока мы здесь стояли, обратились в слух с ехидными улыбочками на лице.

О-о-о… Я не могу упустить такую возможность, уверенный, что к вечеру об этом разговоре будут знать все.

– Я сказал ему, что жители Плеши хорошие люди и не нужно с вами так обращаться. Можно как-то помягче, а уважаемый Як Кость взъярился. Заявил мне, что убьет каждого второго жителя, если понадобится, но заставит вас сдать оружие, травы и артефакты. Мне с трудом удалось уговорить его не делать этого. Я пообещал, что справлюсь сам, наведу порядок в деревне, а он за это меня наказал, сломав несколько костей, и дал время до своего отъезда, пообещав, что и после будет наведываться к нам и проверять, как в Плеши Ведьмы соблюдаются законы, – на одном дыхании, как ну духу, потирая бывшую сломанной ногу и со скорбью на лице, выложил я.

После моих слов, запах от людей изменился. Ярости и ожесточения в нем стало куда меньше. Появились ростки благодарности ко мне. Сомнений.

Я про себя улыбнулся.

Купив в магазине спичек, канистру с керосином, и несколько тетрадок, я вернулся на станцию. Занес тетрадки бакалавру, что взглянул на меня очень раздраженно, очевидно что-то там у него не сходится. Чтобы не попасть под «горячую» руку, я сразу сбежал из дома и пошел в сарай. Ночевать я собирался там. Печка есть, надо только прибрать чуть лучше и постелить на пол свежего сена.

– Ну, привет, привет, – почесал я за ухом козу, любящую ласки. – И тебе привет, – поймал я в воздухе петуха, что прыгнул на меня в попытке клюнуть. Отпустил его на пол и подопнул в угол, где ходили куры, выкапывая из земли червей и корешки.

В деревне мне было делать нечего, так что я взял лыжи, что хранились в сарае, санки и покатился в лес. Дрова заканчиваются.

С тех пор как у меня появилась хеморецепция, в лес я ходил с удовольствием. Глубокий вдох и на тридцать шагов вокруг от меня нет секретов. А с подветренной стороны и на все пятьдесят шагов.

Далеко я не забирался. Зачем? Делянка, которую я приметил для дров близко. Я когда нашел это место с поваленными ураганом деревьями, других мест не искал. Захаживал только сюда, рубил старые, просохшие поленья на дрова, связывал их в охапку, грузил на сани и возвращался.

Вот и сегодня я не ждал проблем, но они не заставили себя ждать.

За два десятка шагов от моей делянки я учуял запах пота, нестиранной одежды, вонючих портянок, пороха и страха.

Остановившись, я начал дышать чаще, пытаясь уловить больше деталей. Так… Запахи отличаются. Один, два, четыре, нет, пять человек на поляне. Лес вокруг густой, меня все еще не видно и я могу подойти ближе. Голоса я хоть и слышу, но разобрать о чем они говорят невозможно. И нужно ли? Это могут быть охотники из деревни, что знают, где я беру дрова.

Я уже разворачивался назад, решив не рисковать, когда прозвучал выстрел. Я пригнулся, думая, что стреляют в меня, но ошибся. Вопль боли раздался со стороны поляны, и я все же стал подкрадываться ближе. Еще ближе, пока не оказался за двумя растущими рядом елками, что хорошо скрывали меня от взглядов, но давали возможность подслушать и подсмотреть за моей делянкой.

Нос не обманул. Пять человек. Четверо… Тут я замер. В военной форме и с автоматическим оружием. И один человек, раненый в ногу (сейчас подвывающий) – одет, как и я. Тулуп, простые ватные штаны, ружье. Охотник. Лица я его не видел, но думаю, он местный, из Плеши Ведьмы.

– Еще раз мне соврешь, и я прострелю тебе вторую ногу, – угрожающе навис над охотником один из военных. – Рассказывай дальше. Что в деревне делает бакалавр?

– Я не знаю, – простонал охотник. – НЕ ЗНАЮ, – вскрикнул он истерично, когда на раненую ногу наступили, причинив ему боль в попытке разговорить.

– Не врет он, – заговорил сиплым, простуженным голосом тот из военных, что сейчас сидел на пеньке, оставшимся от поваленного ураганом дерева и жрал мясо из жестяной банки.

– Тебя не спросили, – окрысился тот, кто опрашивал охотника, пытая его.

– Ты это, полегче со словами, – недвусмысленно приподнял автомат перекинутый через плечо простуженный.

Все военные на поляне напряглись и стали поглядывать друг на друга как на врагов. Ситуация звенела от напряжения, но никто не стрелял и обстановка разрядилась сама собой.

– Помогите перевязать ногу, – попросил охотник, что до этого только выл, зажимая рану рукой. Снег вокруг него уже был красным. – Пожалуйста, – хныкнул он.

Военные рассмеялись и начали обсуждать, что им делать дальше.

– Егеря нас потеряли, иначе бы они были уже здесь. Предлагаю идти вдоль железной дороги. За пару недель дойдем до Прибрежного, а там у меня знакомые. Спрячут в порту, посадят на корабль и прощай Океания.

– В деревню по пути зайдем?

– Ты же слышал? Там бакалавр!

– Да какое ему до нас дело?

– Не будем рисковать, вдруг он нами заинтересуется. Он не их простых мужиков, которым нет до нас дела, если мы платим и ведем себя смирно. Нет. Деревню обходим.

– Давай тогда на ночевку здесь встанем? Место удобное, а егеря сам говоришь, потеряли след. Дорога эта все жилы вытянула. Мы два дня без остановки бежали. Сил нет. Без отдыха я загнусь.

– Хорошо. Остаемся на ночевку и с рассветом выдвигаемся.

– А с этим что делать?

Они переглянулись и посмотрели на сжавшегося от страха охотника.

– С нами побудет до завтра, а там решим.

– Да не бойся ты. Не будем мы тебя убивать, – ухмыльнулся крысомордый солдат, что его пытал, посмотрев в глаза охотнику, – оставим в живых, если будешь полезен, так что рассказывай, что еще знаешь об окрестностях. И не ври!

Я осторожно развернулся и ушел. Следы на снегу остались, но если они не будут обходить поляну вокруг, то шанс что они их не заметят до моего возвращения высокий. Нападать на людей с автоматическим оружием, что сейчас вздрагивают от любого шороха и обучены убивать я не собирался. У меня целая деревня под боком со своими охотниками и бакалавр. Хотя вряд ли конечно он заинтересуется, но предупредить его надо.

Вернулся я в два раза быстрей. Зашел в дом и осторожно, чтобы не сбить с мысли склонившегося над тетрадками профессора, потревожил его.

– Господин, Як?

Он поднял на меня налитый кровью взгляд.

– Я ведь предупреждал тебя, да? – Привстал он из-за стола, процедив эти слова и зашипев как змея.

Я быстро, пока он не успел сломать мне руки и ноги, рассказал ему о том, что видел в лесу.

– Просто хотел, чтобы вы знали. Я сейчас предупрежу старосту деревни, мы соберем людей и пойдем в лес.

– Стой!

Я послушно замер.

– Не надо никого звать. Вдвоем пойдем.

– Вдвоем?

Он усмехнулся и оделся.

– Запасные лыжи у тебя есть? – Спросил он уже на улице.

Я растерянно ответил.

– Нет.

Он посмотрел на санки, перевел взгляд на меня и сел в них.

– Ну чего смотришь?

Взяв веревку, привязанную к санкам, я потащил их. Пришлось напрячься. Но до поляны я его довез, остановившись в двадцати шагах от нее.

– Мне вас здесь подождать? – Спросил я шепотом.

– Ты что, решил, что это я буду их убивать?

– Э-э-э…

– Зачем тебе револьверы, которые ты постоянно таскаешь в карманах и ружье за плечом?

– Но…

– Я тебя подстрахую. Иди, – велел он, гипнотизируя меня своим диким взглядом.

Я уже успел проклясть себя несколько раз. Зря я не пошел прямо в деревню, а решил сообщить все ему.

Убивать не хотелось, но выбора нет. У этих солдат все равно нет будущего. Дезертиры. Когда их поймают, суд будет короткий, а вердикт однозначен – смертная казнь. Союз Республик не прощает предателей.