Текст книги "Станция - Плешь Ведьмы (СИ)"

Автор книги: Андрей Минин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 13 страниц)

Подвели нас к группе офицеров, что устроила совещание рядом с колонной автотехники. Полковник, перед которым все ходили на цыпочках – очевидно командующий. Три подполковника – его прямые заместители. Несколько майоров и капитаны. К ним постоянно подбегали другие офицеры (младших званий, старшие лейтенанты и лейтенанты), что-то спрашивали и взмыленные убегали. Дошла очередь и до нас.

– Так, так, так, – обратился к нам майор, судя по погонам на форме. И конечно маг. Все высшие офицеры в армии – маги. На медальоне горят три звезды. Бакалавр.

Он заглянул в бумаги, что держал в руках и спросил.

– Кай Левший, станционный смотритель станции Плешь Ведьмы? Это ты?

Я кивнул, и он перевел взгляд на старосту.

– Зурад Хвост, выборный староста деревни Плешь?

Он тоже кивнул.

– Хорошо. Довожу до вас приказ командования военного округа республики Северная Земля. С этого момента, вы и еще десять опытных охотников из числа жителей деревни по выбору старосты, – многозначительно посмотрел он на Зурада, – временно прикомандировываетесь к нашей бригаде.

– Чего? Но, подождите, – приподнял руку Зурад, с желанием возразить. У меня тоже на языке вертелась пара слов, но мне хватило ума промолчать.

Майор разозлился и сухим голосом продолжил говорить, не дав сказать старосте больше и слова. Оборвал он его резко.

– Все выборные старосты и, – он перевел взгляд на меня, – работники железной дороги в случае нужды подчиняются командованию военного округа, – он махнул перед нашими лицами приказом, который держал в руке. – Отказаться вы не можете. А еще раз попробуете перебить меня, и я накажу вас согласно уставу военной службы. Вопросы есть⁈

Староста, давно позабывший как общаться с сильными магами, снова влез в разговор первым. Ой, дурак.

– Вчера здесь прошел поезд подвергшийся нападению. Это связано с ним?

– Нет, – процедил сквозь зубы майор. Чаша его терпения подходила к концу. Непочтительность Зурада бросалась в глаза.

– Зачем мы вам? – Спросил я то, что сейчас важно.

Бакалавр забыл о старосте и ответил.

– Связь с заставой Черная Заводь потеряна. Нас нужно сопроводить до нее. Не знаю, зачем нам вы, хватило бы и опытных проводников, но таков приказ, что мы получили. Не мне его оспаривать и не вам, – фыркнул майор. – Как дойдем до заставы – сможете вернуться в деревню. Все есть здесь, – и нам вручили по копии данного приказа, с которым и я и Зурад ознакомились.

Майор сказал правду. Нас зачем-то прикомандировали к бригаде военных. Десять охотников хорошо знающих эти места, тут все понятно. Мы же шли к ним в придачу. Похоже, тот, кто составлял этот приказ, просто выслуживался или тупой и нас указал по ошибке, а его начальник подписал все, не вникая в суть.

– И когда нам выступать? – Нахмурил брови Зурад.

– У вас час времени, пока мы разгружаемся. Я буду здесь. Вас пропустят через отцепление. Как придете – доложитесь. Ваши охотники помогут нашим егерям, а вы, – он пренебрежительно осмотрел меня и Зурада, – постарайтесь выдержать темп нашего марша. Особенно ты, – сказал он мне. – Выглядишь нездорово.

– На лыжах идем? – Буркнул я недовольным тоном, таким же, как у Зурада.

– А как еще? – Посмотрели на меня словно на дурачка, и я прикусил язык.

Бакалавр еще и пристально всмотрелся мне в лицо, хмыкнув, и отвернулся, давая понять, что разговор закончен.

Когда мы шли назад, я попросил старосту.

– Можешь с кем-нибудь поговорить, чтобы присмотрели за моей козой и курами, пока нас не будет? Если не в тягость?

– Сделаю, – согласился Зурад, и, извинившись, убежал в деревню, искать охотников, которых еще нужно уговорить пойти с нами. Просто приказать он не мог, иначе настроит людей против себя.

Любопытным жителям, что все еще стояли за отцеплением, дожидаясь нас и глазея на солдат – пришлось объяснять все мне. Выслушав меня, они сразу же зашумели. Новость то – шокирующая! Застава это не десяток солдат, а не меньше тысячи опытных военных. Почему они замолчали и не отвечают?

– Застава Черная Заводь? Так это вам за болото галья, ох.

– Плохое место.

– Непроходимая топь.

– Страшные твари.

– Река Черная.

Они говорили одновременно, перебивая друг друга. Я кивал, все же иногда они давали дельные советы или предупреждали о чем-то.

– Берегись змей, – посоветовали мне. – Их там что снега. Шустрые твари сменили окрас на зиму и теперь абсолютно белые. Прыгают из сугробов и кусают, а потом растворяются в воздухе. Подлая порода. Ждут, когда яд сделает свое дело и потом появляются, чтобы пировать всю зиму в твоих кишках.

Опа.

– А противоядие?

– Редкое и дорогое. У нас в деревне не найти. По-этому не дай себя укусить.

– Может, еще что посоветуете?

– Держись за спинами солдат, – усмехнулся один из пожилых деревенских охотников. – Если там все так плохо, – сказал он, осмотрев многочисленные ряды военных, – беги вместе с Зурадом прочь и не оглядывайся. Не геройствуй, дольше проживешь, – похлопал он меня по плечу, чем ни разу не успокоил.

Насытившись информацией, люди вернулись в деревню. Я же начал собирать вещи в дорогу. В рюкзак полетела лампа, котелок, спички. Провизия. Консервы и крупа. Упаковка соли. Чайник времени ставить нет, так что в пустую бутылку залил простой воды. Я уже был одет, так что осталось только взять дополнительных патронов, распихав их по карманам, а ружье и револьверы и так при мне. Ну и лыжи конечно. Все. Кажется, я готов.

Закрыл дом, подергав дверь. Ставни на окнах тоже закрыты. Зашел в сарай и на всякий случай, подсыпал корму курам и козе, подставившей голову под ласку, так что пришлось ее чесать.

Когда закончил с приятными хлопотами по хозяйству, на улице меня уже дожидались староста и десять «добровольцев».

– Идем? – Спросил я, поздоровавшись с мужиками. Из знакомых тут были Пий, Том, один из сыновей Панкрата и отец Розы – Казимир. Старшим у охотников был Пава, в чью лесную артель входил Казимир. Сегодня он был трезв.

Староста кивнул и поторопил нас.

Как и сказал майор, через отцепление нас пропустили без вопросов. Он сам встретил нас. Передал охотников под команду капитану егерей, а нам велел держаться лейтенанта, что стоял рядом с ним и ждал, когда ему скажут, зачем его позвали. Я без удивления заметил на нем медальон мага. Ученик. Велев мне и Зураду следовать за ним – мы отошли от командования и присоединились к взводу, который возглавлял лейтенант.

Всё. Все вагоны были разгружены, техника спущена и машинист поезда, попрощавшись с нами гудком, уехал, освобождая пути.

Через десять минут все встали на лыжи, и выдвинулись в путь. Вездеходы, привязанная к ним артиллерия, походные кухни – держались в конце и середине строя. Шли на лыжах в два ряда – параллельно. Рядом со мной ехал Зурад. Спереди спины рядовых. Сзади лейтенант и его сержант. Все молчали. Говорить не хотелось.

Я использовал подвернувшуюся возможность, чтобы потренироваться. Старался отделить запах солдат – пот, порох, металл – от запахов вокруг. Успешно. Учуял зайца за пригорком. Пахло корой и сырой шерсткой. Улыбнулся.

Зурад покосился на меня и продолжил молчать. Улыбку я убрал, но тренироваться не прекратил.

Долгое время никаких новых запахов не чувствовал. Все тот же пот, еще моча (некоторые солдаты останавливались, чтобы справить нужду), снег – пахнущий холодком, и многообразие запахов леса. Было сложно отделить запах березы от ольхи или сосны от рябины, все смешивалось, но я старался.

Так мы и шли. Я был занят и за обстановкой вокруг не следил, а ведь у нас начали появляться первые не боевые потери. Сломанные по неосторожности и подвернутые ноги. Слегшие с температурой, нажравшиеся снега дурачки. И даже симулянты.

Старшие офицеры бригады не стали их лечить. Отдали обычным лекарям в наказание за безалаберность и тупизну (пусть мучаются и ходят в гипсе). Выявленных симулянтов взяли под арест. Ничего хорошего их не ждет.

Не знаю как, но мы умудрились заехать в лес, пораженный кровососущими пиявками – паразитами. Мелкие букашки до того мирно спали, притворяясь почками на деревьях и проснулись, когда мы проезжали под ними.

– А-а-а-а! – Раздались крики боли, когда пиявки начали падать на головы людей и за шиворот, легко находя открытые участки тела и прогрызая себе путь под кожу, набухая там словно чирья.

– Уберите их! Уберите!

– Зараза!

– Больно, вашу мать! А-а-а-а.

Пришлось нам резко останавливаться, объезжать этот участок леса по дуге и вставать на стоянку, пока пострадавшим оказывали помощь.

В стороне от остальных песочили наших охотников и командира егерей. Майор раскраснелся и орал так, что изо рта у него брызгала слюна. Мужики оправдывались тем, что пиявки мигрируют и сегодня они здесь, завтра там, но майор был зол, и наказание последовало незамедлительно. Об уставе он даже не вспомнил. Материализовав в руке водяную плеть – боевое заклинание, он ударил их, повалив в снег, и наносил удары до тех пор, пока не остыл.

Встать самостоятельно они не смогли. Лежали вповалку и стонали, подвывая. Их тоже пришлось лечить.

Ни я, ни староста не вмешивались, хотя он и хмурился. Даже стиснул в руке ружье, но я вовремя дал ему поддых и он опомнился, убрав руку от оружия.

Пиявок я учуял заранее и придержал Зурада. Сказал, что мне нужно отлить, и мы остановились. Лейтенант с сержантом тоже, а потом раздались крики.

Кажется, только Зурад понял, что я остановился не ссать и молчаливо поблагодарил меня кивком. Мой большой нос начал приносить ощутимую пользу.

Предупреждать об опасности военных я не стал из-за того что среди егерей есть маги с заклинанием усиления обоняния и раз они ничего не почуяли, то и мне нельзя. Я же говорю всем, что изучил именно это заклинание. И даже мутация не может объяснить то, что я не просто чувствую запахи (причем куда лучше их), а могу определять по ним эмоции. Не хочу лишнего внимания. А то еще начнут присматриваться и озадачатся. А там и до сути докопаются.

В итоге никто не погиб. Маги, специализирующиеся на лечении извлекли из неудачников пиявок, заживили раны, и мы снова двинулись в путь. Проехали знакомые мне вызревающие топи и свернули строго на восток, в сторону болота – галья.

Солдат предупредили о змеях, и мы двигались медленнее, чем до этого. Все были настороже, и когда первая змея выпрыгнула из снега, солдат что шел впереди меня легко смахнул ее лыжной палкой в сторону. Пристрелить ее не удалось. Она испарилась, растаяв в воздухе.

– Змеи породы призрачных, – подсказал Зурад.

Несмотря на хорошую подготовку солдат, несчастные случаи все же имели место быть. Четверых военных сумели укусить, и даже маги им помочь не смогли. Те быстро скончались от яда. Здесь бросать их тела не стали, и забрали с собой, закинув на крыши вездеходов и привязав ремнями.

– Ты знаешь, сколько нам идти до заставы? – Спросил я Зурада, что ушел в себя и механически передвигал ногами.

Спросил из-за самочувствия. В боку уже кололо, а в груди что-то булькало. Рано мне еще давать себе такие нагрузки. Если бы не приказ…

– В таком темпе, завтра дойдем, я думаю.

– Значит, ночевать будем в лесу?

– Видимо.

Когда стемнело, бригада остановилась рядом с ручьем. Мы начали разбивать лагерь. Разожгли костры.

Палатки себе ставили только офицеры. Солдатам предлагалось спать на еловом лапнике.

Нам мест в палатке не предложили и мы с Зурадом присоединились к солдатам. Кое-как устроились. К тому времени походная кухня приготовила на всех каши с мясом, и мы тоже встали в очередь. Ну, хоть покормили бесплатно.

Хлебая жидкую кашу из тарелки, я замечал, как на меня посматривают женщины офицеры, собравшиеся своей компанией неподалеку от нас. Жалость и болезненное любопытство. Неприятно.

Зурад тоже заметил эти взгляды. Это он еще не чувствовал запах что шел от них. Жалость пахла очень противно.

– Не обращай внимания, – посоветовал он.

Я промолчал.

Уставший, я заснул, как только прилег на ветки.

Проснулся с рассветом. Похолодало, и спать стало невозможно. Зурад что лежал рядом еще дрых, а у палатки лейтенанта уже видно движение. Ему несли завтрак.

Растолкав старосту Плеши – мы вместе пошли занимать очередь на кухню. Поели и узнали новости, пока стояли в очереди за своей порцией. Ночью к лагерю подходили волки, но не напали. Кружили, выли и ушли. А еще, двое солдат дезертировали вместе с оружием и за ними уже послали погоню. Они еще не вернулись, но ждать отряд егерей посланных по их следу никто не стал. Нагонят.

Так, через полчаса, после общей команды, все надели лыжи и продолжили путь. Командирам не терпелось добраться до заставы раньше, чем начнет темнеть, и они торопили солдат, щедро раздавая наряды тем, кто, по их мнению, филонил.

Первые рассветные часы, я был занят тем, что продолжал тренироваться, открывая для себя все новые и новые грани заклинания хеморецепции. Учуял запах алкоголя от солдат в десяти шагах. Жгучую зависть егеря, обогнавшего нас и скрывшегося в лесу. Ревность от женщины офицера… Как и вчера, я тратил свое время максимально продуктивно.

Лейтенанту, что ехал позади нас с Зурадом, надоело молчать, и он завел со мной разговор.

– Как давно ты выпустился из школы, Левший?

Чтобы болтать с ним, приходилось оглядываться.

– Второй месяц как. А неофит – неделю, – потрогал я себя за нос, чей кончик покраснел на морозе, и лейтенант улыбнулся.

Он продолжил интересоваться моими делами и запах от него шел… странный. Быстро сменялся, и я не мог уловить ничего определенного.

– Сообщил уже своему начальству, что с тобой произошло? Неприятно когда тело не выдерживает и мутирует. Знаю пару ребят, с такими же проблемами что и у тебя.

Я заинтересовался.

– И как они справляются?

– Да, как и все, – пожал он плечами. – Тебе еще не самый плохой вариант выпал. Большинство тех, кто не смог удержать магию в узде становятся калеками.

Зураду стало интересно, и он включился в беседу.

– Это почему?

Лейтенант возьми и начни отвечать. Похоже, ему действительно было скучно.

– Тела людей плохо проводят магию. Для того чтобы не сгореть – нам нужна опора – Атолл Основания, который и принимает на себя часть нагрузки, снимая ее с тела, но бывают случаи, как у Кая. Атолл Основания Незыблемого Камня, я ведь прав? – Я кивнул. – Как я и думал. Этот Атолл не самый лучший выбор из-за его универсальности и общей примитивности. Кай попытался улучшить под себя стандартное заклинание усиления обоняния, что-то напутал, и магия вышла из-под его контроля. Нагрузка на тело резко возросла. Атолл принял на себя львиную долю давления, а все что осталось, ударило по телу. Повезло, что не стал инвалидом.

– То есть у Кая плохой этот ваш Атолл? – Уточнил Зурад, бросив на меня взгляд.

– Не плохой, а… – Лейтенант заюлил. Он вообще зря завел это разговор. Ладно бы наедине со мной. – Малопригодный для нестандартных решений, – нашелся он что сказать.

Я про себя хмыкнул.

– А у вас, что за Атолл?

– Другой, – не стал вдаваться в подробности лейтенант, растеряв все свое благодушие. Даже его сержант позволил себе бросить на него скептический взгляд.

Какое-то время мы ехали молча, но неугомонный лейтенант опять завел разговор о магии.

– Жди учителя, – сказал он мне. – Министерство по делам магов обязательно пришлет его для консультаций. Я сам два раза учил неофитов, сумевших после школы освоить свое первое заклинание и построить Атолл. И если ты все еще хочешь быть магом, не смотря на свою неудачу, – ткнул он пальцем мне в лицо, – постарайся выбить для себя лучшие условия.

Я удивился.

– Что за условия?

Много знающий лейтенант покровительственно улыбнулся.

– За знания, с которыми с тобой поделятся – придется платить новой службой.

Я помрачнел.

– И на что мне соглашаться?

– Пять лет к твоему контракту с железной дорогой. Будут настаивать на большем – отказывайся.

Я не удержался от вопроса.

– А что ты за это получил? Взамен на свое время, которое ты потратил, обучая неофитов? И долго ли длится эта учеба, хотел бы я знать?

– О! – Лейтенант довольно причмокнул. – Платят за такие «необязательные» командировки хорошо. Мне дали месяц отпуска. Премию. И пропуск в библиотеку магии в Прибрежном. Три дня среди книг и их секретов, Кай. От такого не отказываются. А всего-то надо было уделить неделю времени неофиту. Я даже не слишком старался. Подучил его алфавиту. Дал новые руны. Рассказал об общем для нас с ним Атолле. Еще пара дельных советов основанных на личном опыте и все.

Его слова о том, что он – не слишком старался, я хорошо запомнил. Нужно будет это учесть.

– Спасибо, – поблагодарил я его за рассказ. – Теперь буду знать, чего ждать.

После этих моих слов он стал четко испускать запах торжества.

– А еще ты можешь сменить место службы. Иди к нам, в армию. Я похлопочу. С твоим усиленным обонянием тебе место в егерях. Что ты забыл у железнодорожников?

– Я серьезно подумаю. Спасибо.

Зурад когда услышал об этом, мотнул головой, показывая мне, чтобы я не соглашался. Мог и не стараться. Запах лейтенанта сказал мне больше чем его слова. Торжество, жадность… Видимо, если он приведет меня к ним, ему будут положены бонусы. Может за дополнительный месяц отпуска старается?

В любом случае, он зря сотрясает воздух. В армию я не собирался.

– Кстати, как доберемся до Черной Заводи и разберемся с тем, что там к ведьмам происходит, у тебя будет уникальный шанс понаблюдать за боем двух младших магистров, – продолжал «соблазнять» меня лейтенант.

Тут я действительно был удивлен.

– Чего⁈

Он гордо улыбнулся.

– Наш комбриг каждый месяц устраивает показательный спарринг с подполковником Вебером для младших офицеров. Нам будет полезно понаблюдать, не находишь? Где ты еще увидишь, даже тренировочный бой младших магистров?

Я, конечно, сказал ему очередное – спасибо, а он расплылся в улыбке, очевидно считая, что рыбка заглотила крючок.

На обед мы не остановились. Это вызвало глухое ворчание у солдат, но офицеры быстро положили конец недовольствам. Некоторых наказали, применив магию.

Плевать тут все хотели на устав.

Я по-прежнему чуял опасность там, где головной дозор егерей ее пропускал и все больше восхищался заклинанием хеморецепции. Мне не хотелось терять время в этом походе. Я уже видел варианты использования этого заклинания, которые мне хотелось опробовать, и с нетерпением ждал, когда уже покажется застава.

Топь мы прошли краем. Охотники из Плеши Ведьмы во главе с Павой не подвели и провели нас одной из безопасных троп.

– СТОП!

Крик раздался откуда-то спереди. Колонна войск растянулась на километры, и мы не видели, что там происходит. Оставалось гадать.

Нам приказали уступить дорогу и мимо проехали вездеходы со старшими офицерами в кабинах и артиллерия. Мы остались ждать. Прошел где-то час нервного ожидания, когда нам снова дали команду двигаться вперед.

Проехав какой-то километр, я увидел, в чем была причина остановки. Черная Заводь – опорный пункт армии на границе с ведьмами лежал прямо перед нами. Река Черная – вот все что отделяло их берег от нашего. Они ничем не отличались. Те же леса и то же небо.

Сейчас река была покрыта льдом. А сама застава – стояла мертвой. Ни дымка из труб. Ни людей. Ни птиц. Все заметено снегом. А ведь здесь были расквартированы полторы тысячи солдат.

Я шумно втянул воздух через нос и ничего. Кровью не пахло. Чужих эмоций я тоже не уловил.

Где все? Этот вопрос читался на лицах солдат. Все мы нервничали и тискали в руках оружие.

По команде, мы стали заходить на заставу, окруженную хорошим, не знаю, каких усилий стоило его здесь построить – бетонным забором. За ним скрывался целый городок из деревянных домов. Медсанчасть. Склады. Бараки для рядовых. Отдельные домики для офицеров. Кухня. И ни единого свежего следа на снегу.

Мы заглядывали в дома, в подвалы, обыскали все – пусто. Людей нет. Техники нет. Оружия нет. Кладовые вычищены. Все двери на растопашку.

Все это создавало гнетущее впечатление.

Я задумался. Не может быть так, что ведьмы – Вельма и Нин, торопились именно сюда? Куда-то же они шли, когда им попался я?

Бригада тем временем начала расквартировываться. Под крики офицеров ворота на заставу закрыли. Печи в домах разожгли. Солдаты начали убирать снег. Расставили часовых. Артиллерию. И разослали во все стороны егерей, искать следы.

Я на какое-то время потерял из виду Зурада, но он сам меня нашел. С ним были наши охотники.

– Был у майора, – сказал он мне, тревожно осматриваясь и потирая свежий ушиб на голове, – нас отпустили на все четыре стороны. Можем уходить. Ты идешь?

Вначале я хотел отказаться, мне хотелось посмотреть бой между двумя младшими магистрами, но потом разум взял свое и я согласился. Нас выпустили с заставы не без вопросов, но выпустили.

Возвращались мы другим путем.

– Там не пройти, – пояснил мне Пава. – Нашумели сильно. Твари будут ждать. И не жалкие пиявки и змеи.

На том разговор ненадолго утих.

– Что думаете? Куда люди делись? – Спросил Пий.

Я пожал плечами. Остальные тоже.

Мы шли весь день. Остановились только поужинать. Потом, Казимир, что лучше других знал именно эти места, подвесил себе на грудь керосиновую лампу и в ее свете мы продолжили путь. Он шел первым, а я сразу за ним. Сам вызвался, указав на свой нос и напомнив им о заклинании усиления обоняния.

Очень скоро я пригодился.

– Впереди пауки, – остановил я Казимира, что скользил на лыжах передо мной. – Чую запах паутины.

Он посмотрел на меня недоверчиво, но только он. Не нравлюсь я ему. Сколько раз мне уже приходилось навещать его дом? Пять? Шесть? А все из-за его дебошей по пьяни.

– Далеко они от нас? – Спросил меня Пава, ехавший позади меня.

– Метров сорок, пятьдесят. Повезло что ветер в нашу сторону.

– Обходим их, – скомандовал он, и Казимир был вынужден подчиниться.

В Плешь Ведьмы мы вернулись утром. Уставшие, но живые.

Глава седьмая, расследовательная. Старое дело

Открыв письмо, полученное сегодня утром и адресованное мне, я отложил остальную корреспонденцию в сторону, и стал читать.

Привет, Кай. Как у тебя дела? – Писала мне Лиана, моя можно сказать подруга по школе магии из родного города. Хорошая девушка из приличной семьи, знающая чего хочет от жизни. – Некрасиво тогда получилось. Извини, что разозлилась на тебя и не выходила на связь, но ты же понимаешь? – Я понимал. – Пишу тебе, из-за тревоги, что меня охватила. Наши ребята умирают, Кай! Ильяс, Тит, Снежана, Райрек – убиты. Феня, Агуша, Ерпень и Кудас – пропали, но я подозреваю, что они тоже мертвы. Кай! Что происходит⁈ Я не понимаю, а ты? И Брин пропал… – Столько тоски было в последнем предложении, что и меня пробрало. Письмо было пропитано запахом скорби, а Брин – это ее жених. Они познакомились еще в школе. Она – хорошая девушка не из богатой, но интеллигентной семьи, где мама – воспитатель детского сада, а папа – инженер на оружейном заводе, а он, как и я – воспитанник интерната со сложной судьбой. Тем удивительнее, что ее родители одобрили их отношения. Начали думать о свадьбе. Их даже распределили на работу по месту жительства, и они так и остались в Лисьей Горке. Никто не стал их разлучать. Даже думать не хочу, чего это стоило родителям Лианы.

Я продолжил читать.

Брин работал в ночную смену. Патрулировал окраины за мукомольным заводом и пропал вместе с напарником. Если ты забыл – напомню. Мы с ним работаем в полиции. Дежурные маги. И, Кай… — В этом месте все было перечеркнуто. Ни слова не разобрать. Она не хотела, чтобы я это прочитал. – В живых остался только ты, я, Прего, близнецы и Рогеда. Но этой дуре все нипочем, — я улыбнулся. Их вражда с Рогедой так и не забыта. И ведь все началось с одного… Им обеим понравился Брин, но он выбрал ее. – Я всех предупредила, чтобы были осторожнее. Ты тоже береги себя. И напиши ответ, пожалуйста. Я очень жду. Мне страшно. Лиана.

Перечитав письмо еще раз, я глубоко задумался. Сидел за столом и не двигался, уставившись на лист бумаги, пока мои глаза бегали от одного имени к другому. Райрек. Кудас. Агуша. Ерпень. Я вспоминал их. Вспоминал, как мы дрались с Райреком за кровать у окна. Или как Кудас и я пробрались на кухню, и украли оттуда целую сковородку с котлетами, а на утро учитель, которому пожаловалась повариха, отследил заклинанием сковородку. Нас в наказание не кормили три дня, давая только пить подслащенную воду, а мы только смеялись, довольные собой.

Воспоминания нахлынули водопадом. Мы дружили. Ругались. Но врагами мы не были. И только Прего, с первого же дня вызывал у меня подозрения, но даже его я считал приятелем…

Значит, все правда. Тот наемник, пытавшийся меня убить, не соврал. Это Прего. Теперь я в этом уверен. И он охотится на всех нас, а не только на меня. Но почему? Я не понимаю… Скребет что-то внутри, но не могу понять. Словно мне не хватает какой-то детали. Кусочка мозаики.

Ответ на письмо я писал с тяжелым сердцем. Я опасался, что оно попадет не в те руки. Если бы Лиана жила не в Лисьей Горке… Но она там. И там этот подонок – Прего. Власти его семьи хватит, чтобы читать чужую переписку. Я не мог так рисковать и ставить ее под удар. Она ведь пойдет разбираться. Поднимет шум и сгинет, как и остальные. Я ведь догадываюсь, почему она еще жива. Сияющая как звездочка с неба, такая же яркая и одновременно скромная – она привлекала много взглядов во время учебы и даже развращенный деньгами Прего не устоял. Он тоже пытался ухаживать за ней. Дарил дорогие подарки, но она все возвращала, а потом они с Брином начали встречаться и об этом все быстро забыли, но не я.

Не предостеречь ее я не мог, так что мягко, намеками, велел никому не доверять. Особенно Прего. Впрочем, ему сейчас никто из нашего выпуска не доверяет. Не после того что произошло перед последним днем в общей школе магии. Но напомнить стоило.

Предупредить остальных ребят? Покатав эту мысль в голове – от этого варианта я тоже отказался. Им это знание ни к чему. Они итак благодаря Лиане настороже.

Зависнув над письмом ей и поставив жирную точку в конце, я завернул его в конверт и решительно достал еще один чистый лист бумаги и быстрым, убористым почерком начал его заполнять.

Здравствуй, Прего. Недавно вспоминал о тебе, друг. Как живешь, толстяк? Живот на месте? Ха. Я вот скучаю и вспоминаю нашу учебу с ностальгией. Не могу ничего с собой поделать…

А ты помнишь, как у тебя брюхо заболело на занятиях и ты, даже не спросив разрешения учителя, выбежал в коридор с красным от стыда лицом, перевернув по дороге несколько парт? И как потом все смеялись над тобой? Ха-ха-ха. Хорошие времена были, да? Или помнишь…

Будет время, заезжай в гости. Жду. Твой друг, Кай.

О-о! В этом письме я припомнил всю грязь, что знал о Прего. Указал на все его недостатки, но так, словно в шутку. Общение между друзьями. Рост, лишний вес, лень. Я тыкал и тыкал этим ему в лицо, подначивая его и вставляя через предложение слово – друг. Хорошо изучив его характер, я уверен, он будет в бешенстве и захочет отомстить мне лично. Этого я и жду. Пусть приходит сам. Человеческая кровь меня уже не смущает. Я подожду. А пока, отложив ручку в сторону, я приступил к работе.

Одевшись и забрав с собой почту, полученную спозаранку, я вышел на улицу.

Первый день весны выдался солнечным и ярким. Снег, что скопился на крышах, начал подтаивать и с шумом скатываться вниз. Появились сосульки. И хоть по ночам до сих пор мороз, это ненадолго. Скоро все здесь растает.

– Чирик, чирик, – встрепенулись воробьи, дятлы, синицы и голуби, испуганно отлетев от кормушки, как только я вышел на крыльцо. Трусишки. Теперь сидят на голых ветках сирени, дожидаясь, когда страшный двуногий пройдет мимо.

Я улыбнулся, закрыл дверь в дом и ушел, не став им мешать.

Рядом с железнодорожными путями было шумно. Пришел поезд и начался торг. Я подходить не стал. Махнул рукой знакомым, что меня заметили, и пошел в сторону деревни. В руках две толстые связки писем и даже одна посылка. Нужно разнести их по адресам.

Плешь Ведьмы, как и все вокруг, расцветала при солнечном свете. Дома уже не выглядели такими мрачными, и даже брехливые собаки, встречающиеся у каждого второго хозяина – не казались такими раздражающими.

– Доброе утро.

– Доброе.

– Здоровье? Хорошо. Спасибо.

– Нет. Нос еще не отвалился.

– Ха-ха-ха.

В деревне я давно уже не незнакомец. Меня узнают и здороваются. Улыбаются или хмурятся, а я сравниваю то, что у них на лице с запахом, идущим от них, и делаю для себя выводы.

После того как у меня появилась магия – я не перестаю уматывать себя тренировками. Обошел всю деревню и теперь у меня есть любимые и нелюбимые места. Из нелюбимых – сараи, где забивают скотину, уличные туалеты, дома, в которых проживают неряхи и где я отчетливо уловил сладковатый запах тараканов и клопов. Все эти места я стараюсь обходить стороной. Из любимых мест – механическая мастерская, полная запахов металла и напряженной работы. Детская площадка – где в воздухе звенел смех, а запах, эм-м-м… Скошенная трава, молоко и свет.

И самое нелюбимое место – это любой заклятый дом и его окрестности. Гной. Исступление. Ярость. Кровь. Бр-р-р. Мерзость.

Мне нужно становиться сильней – это я понимал. Особенно сейчас, когда я пригласил «в гости» Прего. Ну, так я и не сижу без дела.

Последние дни я занимался не только хеморецепцией, а магией в целом.

Просчитав все и выведя для себя формулы, основываясь на цифрах из бесконечного пространства внешнего моря (цвете воды, точкам напряженности, якорям), подогнав все это под характеристики моего Атолла без названия, и сверяясь со сравнительными таблицами из книг, я стал гонять энергию по телу, строго по получившемуся у меня пути. Укрепляя его и дух. Подготавливая плоть к серьезным нагрузкам. Только вот из-за того что энергии у меня только 2,1 единицы, вся тренировка это десять минут реального времени, а потом я вынужден ждать сутки, пока вода регенерирует и сконденсируется вновь. Как же погано!

Из-за того что заклинание хеморецепции безвозвратно сожрало большую часть моей энергии, а другую часть выпарило напрочь, я теперь недонеофит с серьезными проблемами. У меня нет возможности брать энергию из источника, чтобы тренироваться, а значит, я буду отставать в своем развитии от тех, у кого нормальный объем внутреннего моря. И я сейчас говорю только о тренировках по укреплению тела и духа. А ведь еще нужно наращивать резерв, тоже гоняя энергию по телу. Нужно только высчитать для этого правильный путь, чтобы не навредить себе. Я уже взялся за расчеты, но там сложно. Несколько недель понадобится только чтобы обсчитать черновой вариант. И для всего нужна энергия! Замкнутый круг какой-то! А от цифр и формул голова пухнет!

Я старюсь, но все обстоятельства против меня. Раздражает. Срочно нужен источник! Срочно.