Текст книги "Станция - Плешь Ведьмы (СИ)"

Автор книги: Андрей Минин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 13 страниц)

– Ямы, – проворчал я, перепрыгивая через овраг, образовавшийся напротив одного из заклятых домов, мимо которого я сейчас проходил. Разум что-то царапнуло, но уловить мысль не удалось. – А-а! – Взвыл я, отвлекшись и наступив на какашку. – Подмышка ведьмы! – Под смех прохожих заорал я на взвизгнувшую собаку, оставившую «гранату» и начал оттирать валенок в сугробе.

Движение по улицам в этот час было оживленное. Туда-сюда по поручениям родителей носились дети. Из леса возвращались охотники, ночевавшие в избах и тащившие на санях добычу (кабаны, лоси, гигантские муравьи). Через заборы перекрикивались соседи. Мычали коровы, которых выгнали погулять на воздух, а они недовольно ворошили копытами снег, надеясь найти под ним свежую траву.

Скоро о том, что я вляпался в лепешку, будет знать вся деревня. Любят здесь почесать языком за спиной.

– Тц, – раздраженно цыкнул я. Не той дорогой пошел, и вот опять заклятый дом по пути и снова яма на дороге. Ну что за невезение?

Отведя взгляд от режущей глаза силы рун, я перепрыгнул очередную яму и дошел до дома Розы, ее мамы – Даны и отца – Казимира. Постучался и осторожно зашел за калитку.

– Эй! Привет!

Роза, как и ее рыжий кот, были во дворе. Она кормила кур и подсвинков, рассыпая вокруг них корм, а он лениво лежал у ее ног, помахивая хвостом.

– Дядя, Нос! – Услышала она меня и побежала здороваться.

Я долго думал над этим ее – дядя, Нос и пришел к выводу, что девочка маг. Притом не как я, а имеющая приличный талант. Дар магии ведь появляется не строго на совершеннолетие, просто это самый поздний срок, когда он в принципе может сформироваться. Вот у Розы он появился рано. Думаю, ее родители и окружающие догадываются об этом. А пока, без обучения, она просто маленькая девочка, которая иногда предугадывает события.

Я ей немного завидовал. Чуть – чуть.

Добежав до меня, она обняла меня за пояс, проявляя заботу.

Ох уж… Когда она смотрит на мой нос – всегда смешно морщится, а я чувствую от нее настоящее, яркое и теплое – сочувствие. Чистое, как звездный свет. Только от нее и других детей шел такой сильный запах неподдельных, настоящих добрых чувств. От взрослых всегда несет чем – то неприятным, даже если этот человек был настроен по отношению ко мне благожелательно. Груз прожитых лет, так я назвал этот душок.

– Я сейчас все принесу. Подождите! – Воскликнула она, и убежала в дом.

Деньги у меня есть и с некоторых пор я начал поддерживать семью Розы, покупая у них домашний сыр, хлеб, мед и все то, что они вырастили у себя на земле прошлым летом. Всем я помочь не мог, а так, хоть им польза.

– Вот! – Выбежала она из дома с сумкой, полной всяких вкусностей. Тяжело, а пыхтит, тащит. В деревне по-другому нельзя. Родителям помогают с малых лет.

Забрав сумку, я вручил ей денежку, которую она аккуратно убрала в кармашек, чтобы передать маме. Я уже собирался уходить – писем для них не было, но она меня остановила.

– Я сама испекла, – робко развернула она промасленный сверток, который держала в кармане, показывая мне два пирожка. Один с ягодами, а второй с рыбой.

Пирожок с рыбой был странным. Голова и хвост не отрезаны и задорно торчат из теста. Потешный пирожок.

– Хотите? – Спросила она с надеждой.

Посмотрев на нее и на то, как она поглядывает на свой же пирог с ягодами, я согласился и выбрал пирожок с рыбой.

– МЯУ! – Возмутился кот – Зефир, и начал скрестись когтями о мою штанину, но было поздно. Я все съел. – Мяу, – попытался он в отместку пометить мой валенок, но я отдернул ногу.

Хотел пинка ему дать, но Роза не поймет.

– Очень вкусно. Спасибо, – поблагодарил я счастливую девочку.

– Пожалуйста, дядя, Нос! – Ответила она, прожевав свой кусок сладкого пирога и измазав щеки вареньем.

Мы тепло попрощались, и я пошел разносить почту дальше. Мельком глянул на сгоревший дом Ути Бобыля и за двадцать минут, разнес всю корреспонденцию. Уф. Находился сегодня, даже ноги гудят. Всю деревню обошел.

Я уже возвращался к железной дороге, когда перепрыгивая очередную яму рядом с заклятым домом – меня, словно током – ударила мысль. Сделав еще несколько шагов, я озадаченно остановился и начал бормотать себе под нос.

– Ямы… Ямы… Ямы… Почему они все находятся рядом с заклятыми домами? Ямы… Дома… Ямы…

Передумав возвращаться, я стал осматривать местность. Нашел глазами заклятый дом, и голова сразу разболелась, а в ушах зазвенела кровь. Бормотание еще это.

Перевел взгляд на яму и боль в голове улеглась.

– Так.

Прохожие что шли мимо, обходили меня стороной, не понимая, чего я тут кручусь.

Проследив путь от одной ямы до другой, я прошел по нему. Дошел до забора жилого дома, уперся в него и, подтянувшись на руках (забор был высокий), стал искать глазами провал в земле на чужом участке земли. И нашел ведь! Очередная яма, но не на дороге, а в огороде, хоть он сейчас и скрыт снежной шапкой.

А домом этим владеет соседка деда Панкрата.

– Так. Так. Так…

Я задумался.

– Под землей… Ямы… Земля… – Бормотал я, складывая в голове пазл.

Приняв решение, я начал бегать от одного заклятого дома к другому. Сравнивал то, что вижу и пытался выстроить в голове схему и через пару часов, все линии у меня сошлись. Здесь, у дома самогонщика Яши, от которого во все стороны расходились эти на первый взгляд естественные провалы почвы из-за оттепели, уходив во все стороны, прямиком к заклятым домам.

Он что, прорыл к ним тоннели под землей? Зачем, полюби его ведьма?

Этого жителя деревни я знал плохо. У меня, конечно, есть личные дела всех, кто живет в Плеши, но я позабыл, что там сказано об этом мудаке. Так что я вернулся на станцию, и нашел его имя в бумагах. Начал читать.

Итак. Он сирота. Из родственников только сестра, которая умерла полтора года назад. Живет в деревне сызмальства. Не судим. Особых пометок, внесенных в дело предыдущими смотрителями станции нет. Хм. Негусто.

Я нервно забарабанил пальцами по столу. Что-то здесь нечисто. Я чувствовал, что напал на след, но вот куда он ведет? И что мне делать дальше? Просто вломиться к нему домой и проверить прав ли я? Благо у меня есть на это полное право? И предупреждать ли старосту? Дилемма.

Сделаю ка я лучше все сам, но сначала, зайду к деду Панкрату. Он должен знать этого Яшу и всегда отвечает на мои вопросы. Расспрошу его о нем. Узнаю, что тот за человек.

Подорвавшись, я добежал до его дома.

– Эгей! – Крикнул я. – Я зайду? – Спросил я, из-за забора.

Он махнул мне рукой.

Дед сидел в кресле-качалке на своем любимом крыльце. Грел кости на солнце, щурясь на него и улыбаясь. В ногах у него лежал пес, грызя большую косточку.

– Яша, то? – Переспросил он, когда услышал мой вопрос. – Хороший малый раньше был. То, что он самогоном приторговывает, не бери в голову. Сам он не пьет. Охотник из него не получился. Зарабатывает, как может. Его горячительная настойка из самых дешевых, зато сильная. У нас многие любят покрепче, так что клиенты у него есть.

– А почему ты сказал раньше, Панкрат? Сейчас он уже не хороший? Я не понял.

– Видишь ли… Как его сестра умерла, он изменился. И раньше-то был с придурью, но не опасный для окружающих, а потом совсем помешался. После ее смерти. Хорошая она девка была, присматривала за ним. В обиду не давала. Всюду с собой таскала. Добрая, да вот в тот год мор нехороший пришел. Ей не повезло. Маги лекари в нашу деревню не успели и два десятка человек умерли раньше, чем дождались помощи. Наши костоправы и их отвары не справились с той хворью… Яшка был черен лицом. Убитый ходил. Мы боялись, что он руки на себя наложит, ведь кроме сестры у него никого. Они с детства вместе. Две сиротки… Жалко его.

Дед замолчал, а я его не торопил.

– А потом, на вторую неделю после похорон, Яша в лес стал ходить. Ну, наши охотники за ним и проследили. Неприятно тебе это говорить, но он звал ведьм в лесу. Требовал. Просил. Плакал. И все кричал – верните ее мне. Верните…

– Ведьм говоришь, звал?

– Да. Нам кажется, он помешался. Обезумел. Думал, что ведьмы могут вернуть ему сестру.

– И что вы сделали потом?

Старик пожал плечами.

– Запретили ему ходить в лес конечно. С тех пор о нем было не слышно. В дом он никого не пускает, продает самогон, стоя на пороге и лишний раз на улицу не выходит. Кажется, успокоился.

– Вот как, – протянул я. – Спасибо за рассказ. Это важно.

Я собирался уходить, но меня остановили.

– А чего тебя Яша то заинтересовал? Он же безобиден. Не трогай его, Кай. Говорю же, самогоном от безысходности торгует.

Врать мне не хотелось – обидится, а ведь я часто его навещаю, расспрашиваю о жизни в деревне, а он не отказывает.

– Я еще не уверен, но возможно это он виноват в твоих плохих снах и предчувствиях на счет заклятого дома. Пойду сейчас и проверю догадку.

Старик нахмурился.

– Ты, это… Давай вместе к нему сходим, – решительно попытался Панкрат встать с кресла, но старые ноги его подвели и он упал обратно. – Чтоб у меня кожа позеленела! – Выругался он. – Стар я уже.

Я попробовал его остановить.

– Не надо, Панкрат. Я сам все выясню. И расскажу тебя. Обещаю. А ты отдыхай.

Он разволновался.

– Сына тогда моего возьми. Я свистну.

– Не надо, говорю же. Хочу сделать все тихо, не поднимая лишнего шума. Я все еще не уверен в своей правоте. Не хочу наговаривать на человека, если ошибся.

– Хорошо – хорошо. Ты иди тогда, а я догоню, – заупрямился старик, словно не услышав меня. – ФЕДОР! – Заорал он, подзывая своего сына. – Тащи мои костыли сюда и помоги встать, ниочема! Бегом!

Ой, зря я сообщил о своих подозрениях Панкрату. Вот старик!

Когда я уже выходил с их двора, мимо промчался взмыленный Федор. Мы переглянулись. Пришлось торопиться. До дома Яши я добежал. Низкий забор просто перепрыгнул. Оказалось, к Яше как раз пришел клиент. Забулдыга стоял на крыльце дома, а я Яша передавал ему бутылку, не пуская в дом и приоткрыв дверь только для того чтобы просунуть ее в щель между косяком и коробкой.

Меня заметили, как и мой прыжок через забор и я зло цыкнул языком, ведь Яша испугался, выпустил бутылку из рук – та упала и разбилась, разбрызгав содержимое на штаны забулдыги. Хлоп и дверь перед лицом пьяницы захлопнулась.

Тьфу. А все мой длинный язык. Если бы не разболтал, не мчался бы сюда сломя голову.

– В сторону! – Крикнул я, и, не заботясь о здоровье пьяницы, что пришел за самогоном днем, столкнул его в сугроб и ударил дверь ногой. – Открывай! Яша! – Заорал я.

Крепкая дверь, зараза. Ногу отшиб.

– Бам. Бам. Бам. Хрясь.

С третьего удара дверь удалось выбить.

На улице уже заметили мое странное поведение. Кто-то кричал вопросы мне в спину, но я, не обращая на них внимания, зашел в дом. В руке зажат револьвер. Каким бы безобидным не был Яша, я сегодня умирать не собирался.

В доме пахло плохо. Спирт, пыль и, только сейчас я понял, что это за душок в воздухе. Безумие. Яша был безумен.

Окна в доме давно не мыты и освещения не хватало, приходилось щуриться и заглядывать во все углы, собирая паутину.

Где же он спрятался?

Я прошел коридор и оказался на кухне, где варили самогон. Даже сейчас кастрюля и патрубки были на печи. Все взбулькивало и бурлило. Здесь его не было.

Прошел кухню насквозь и оказался перед дверьми, ведущими в комнаты напротив одна другой. Заглянул в правую дверь и оказался, словно в совсем другом доме.

Чистая, вылизанная до идеала комната. Красивая мебель. Занавески с рюшками. Зеркала. Запах цветочных духов и множество женских вещей. И то, что сразу привлекло мое внимание – десятки портретов девушки, сделанные от руки карандашом, но со всей любовью. Не сказать, правда, чтобы у того кто их рисовал, был талант.

Комната была чем-то вроде алтаря, на который молится Яша. Запах безумия здесь был куда более отчетливым. Заглянув под кровать, я уже хотел уходить, но мне почудился знакомый запах и я принюхался.

– Что?

От дорогих, хорошо выделанных шкур на полу, пахло… Утей Бобылем! Не может того быть… Так вот значит кто его… Безумие. Это безумие.

Осматривать здесь больше было нечего, и я ногой открыл дверь в комнату напротив. В нос ударил новый запах. Сырая земля.

Раньше это была спальня Яши, но сейчас в ее центре зияла дыра, ведущая вниз, под землю с приставленной к ней неаккуратной лестницей. Плохо. Раз Яши в комнате нет, значит, он спустился туда и это меня напрягло. Зачем?

Осмотревшись, я не нашел керосиновой лампы, зато нашел связку факелов. Взяв один, я поджег его от огня в печи на кухне и пошел за Яшей, спустившись под землю, в грязное, полное луж и червей, темное помещение, где пищали крысы и того и гляди, на голову осыплется потолок.

– С-ука! – Выругался я, когда оказался внизу и осмотрелся. Ход как паутина расходился во все стороны.

Вдох. Выдох. Успокоившись, я вспомнил о хеморецепции.

Глубоко вздохнув, я попытался уловить самый свежий запах. Ну же! Есть!

Сверху послышался шум. Жители деревни решились, и зашли в дом. Не важно. Я побежал по следу Яши. В одной руке факел. В другой револьвер. Нагнать его не получилось, и мы встретились ровно там, где я и ожидал. Под заклятым домом. Виски сразу сдавило, но куда слабее того, если бы я стоял напротив дома на улице.

Яша проделал большую работу, подкопавшись под него. Сволочь.

– Стой! – Крикнул я, понимая, что не успеваю его остановить и выстрелил.

– Ой, – удивленно вскрикнул растерянный парень тридцати лет и упал. Факел, который он держал в руке, откатился в сторону и не поджег бочки, судя по запаху – полные самогона.

– Сколько же он его наварил? – Удивился я, пытаясь их пересчитать.

Яша умер. Я неудачно попал ему в горло, и он задохнулся, захлебнувшись кровью. Не хотел я этого. Он не преступник, а безумец, помешавшийся на своем горе.

Услышав шаги в тоннеле позади себя, я выкрикнул.

– Я здесь!

Староста, сын Панкрата – Федор, Тагил, Казимир, Пий, и другие знакомые нашли меня стоящего над его телом.

– Ох, ты, – покачал головой Зурад.

Объяснять ничего не пришлось. Они и сами все видели.

Разбирательства заняли еще полдня. Яшу я разрешил похоронить. Его вещи описал и забрал. Самогон мы сообща вытащили и слили в сугроб. Мужики, собравшиеся со всей деревни, начали обрушивать и перекапывать его подкопы. Остался только вопрос с тем заклятым домом, рядом с Панкратом. Что-то с ним было не так… Похоже, Яша как-то сумел пробить в нем брешь, я это чувствовал. Ладно. Потом.

Поздним вечером я сидел в своем доме и в свете свечей (керосин как назло кончился) – писал отчет. Собирался отправить его поездом, который подойдет к станции в два часа ночи. Настроение было поганым. В руках я держал один из рисунков Яши, всматриваясь в черты лица его сестры и гадая, как бы повернулась его жизнь, если бы она не умерла.

Глава восьмая, учитель, часть первая

– Я не опоздал?

– Нет. Ты как раз вовремя. Спасибо что вообще согласился на это.

Я кивнул и разулся, оставив сырые валенки в прихожей. Зурад подождал и повел меня по коридору своего большого и светлого дома, в котором я чувствовал себя надо сказать неуютно. Не раз перешитый тулуп, к которому я привязался, и шапка поеденная молью смотрелись здесь неуместно. Чувствовалась, что за домом ухаживает рука рачительной хозяйки.

– Дети уже собрались, – сказал он мне, но я итак слышал, как они галдят. Мы уже подошли к комнате, отведенной под класс для занятий в школе.

Причина, почему я здесь? Один из родителей детей заболел и слег в кровать на какое-то время, так что Зурад не придумал ничего лучше, кроме как позвать меня ему на замену. Еще вчера забежал ко мне, удостоверился, что я не против подменить на пару дней учителя математики и занес мне учебный план.

Тут все было сложно. Класс один. Детей много и все разных возрастов. Пришлось поломать голову над программой.

– Удачи! – Хлопнул он меня по плечу и оставил одного, словно птенца, впервые расправившего крылья, но все еще боящегося сделать последний шаг, оттолкнуться от ветки и полететь. Я даже фыркнул, какая чушь в голову лезет и с большим, чем нужно усилием дернул на себя ручку двери, заходя в класс.

Огляделся.

Школьная доска, парты на три человека каждая, скамейки, цветы на подоконнике широких окон, с открытыми ставнями и галдящая толпа детей, скуковавшихся в кучки.

– Дядя, Нос! – Замахала мне рукой, сидящая на первой парте, Роза. – Доброе утро.

Некоторые ребята, услышав от нее такое приветствие, рассмеялись, а я улыбнулся.

Наряженная по случаю выходных дней и школы в лучшее платье, без своей не по размеру шубы, и с заплетенной мамой косой, она сияла улыбкой на лице. Другие девочки тоже были одеты в лучшие свои одежды. Они то, девочки, как раз скромно сидели за партами по трое в ряд и болтали между собой. Это парни собрались в кучки по всему классу и гоготали так, что в коридоре слышно.

– Садитесь, – велел я, и меня послушались. – Доброе всем утро, – поздоровался я с классом, а не только с Розой.

– Доброе утро, учитель, Кай! – Как один встали он со скамей и поздоровались, не сев обратно, пока я им не разрешил. Строго у них тут. – Так, – выложил я на свой стол стопку листов, подготовленных мной заранее. – Проверим все ли здесь.

Открыв журнал, я стал зачитывать фамилии и ставить галочку напротив имени, когда ученик поднимал руку. Так со всеми и перезнакомился.

– Хорошо. Мне передали ваш учебный план, так что не рассчитывайте, что я не знаю о вашем домашнем задании.

Дети в унисон застонали, а я хмыкнул. Сам еще недавно был на их месте.

– Я буду вызывать вас, и спрашивать по одному, но сперва, чтобы вам было чем заняться, я дам вам почитать интересную книгу. Кто хорошо и громко читает? Поднимите руку.

Чуть не выпрыгнув из-за парты, руку подняла Роза и все девочки.

– Ладно, Возняк, – обратился я к Розе по фамилии. – Иди сюда. – Пылая энтузиазмом, она подбежала. – Держи, – вручил я ей книгу. – Возьми стул, садись здесь, в центре, и читай всему классу. Справишься?

– Да!

– Начинай. А пока, – я посмотрел в журнал и пошел по списку. – Дмитрий Белка. Бери свое домашние задание и ко мне. Не бойся ты, – успокоил я задрожавшего парня. – Будем разбираться, что ты там нарешал.

Роза начала читать и надо сказать она не врала. Читала четко, правильно, с расстановкой. Немного картавила, но это не портило рассказ.

Мир Фрейя. Том первый. Эпоха людей.

В этом рассказе, я расскажу вам о мире, за пределами Океании. О мире, в котором мы живем и о котором ничего не знаем. И начну я, пожалуй, с рассказа о Сонных морях, что к югу от Союза Республик.

Бурлящие теплые воды тех мест, навевают на такого путешественника как я – сонливость. Если вы маг, у вас сильная воля или капитан корабля не забыл зарядить защитные артефакты, то сон в тех водах вам ничем не грозит. Но предупрежу! Если вы пренебрежете защитой, сон ваш может оказаться вечным…

Не отвлекаясь от домашнего задания ученика и зачеркнув его решение, я как мог подробно сам решил уравнение. Рядом, в столбик, указал на ошибки, которые он допустил, пояснив, почему нужно делать так, а не так и задав ему пару вопросов, вручил листок с новой темой, которую он должен изучить за неделю, до следующих выходных, когда вернется их штатный учитель.

Подняв голову, я подозвал к себе следующего ученика и осмотрел притихший класс. Ребята замерли и с остекленевшими глазами, слушали Розу. Истории, которые она читала, им нравились.

О Содружестве Имени Спасителя, да будет проклято его имя, я говорить не буду! И не просите. Умолчу я и об империи Плеть, да падет на их головы гнев земли. Всем кто хочет узнать об этих странах больше – я рекомендую ознакомиться с трудами моего коллеги путешественника – Ао. А мы тем временем, перенесемся на восток от Океании, где нас встретят застывшие воды океана Тишины.

Вечный штиль – вот что вас встретит в тех краях.

Всплеск весла, крик чайки, любой голос, даже шепот, – разносится на мили вокруг и привлекает внимание левиафанов, ужасных морских монстров, что топят корабли, не давая им ходить в своих водах. Будьте бдительны и молчите!

Рассказ шел за рассказом. Дети восхищались. Дети пугались. А время шло. Скоро уже обед.

Я тем временем закончил проверять домашние задания у ребят и выдал им новые, пояснив темы, в которых они «плавали».

Книга в руках Розы подходила к концу и непрочитанными оставались только несколько глав. Я не стал прерывать ее рассказ и дал дочитать до конца.

Червивые воды… О-о-о… я многое могу о них рассказать. Но не буду. Скажу лишь – не заплывайте в воды червей. Не злите червей. Не просите пощады у червей.

Даже я заслушался рассказом. Роза, читая, переживала и ее голос в нужных местах, дрожал, и нагонял страх, а мы все переживали вместе с ней.

Подошел второй месяц нашего путешествия. За кормой осталось море Гноя, Бездна и Великие Водовороты. И вот-вот мы увидим их, врата Ласточки, за которыми нас встретит Доброе море и султанат Тланчала. Люди в этом государстве приручили множество волшебных животных и научились дышать под водой, так что не удивляйтесь, когда увидите детей у его берегов, ныряющих под воду в поисках жемчуга верхом на гигантских крабах или оседлавших морского конька.

Этот прекрасный край стоило посетить. Я ни о чем не жалею. Даже потеря пальца, когда его сожрала выпрыгнувшая из воды креветка, не омрачит мои воспоминания.

На этом, первый том моей книги подошел к концу. Вскоре нас с вами ждет новое путешествие и Хребет Мира.

Роза захлопнула книгу, и класс перестал молчать. Все разом заговорили и начали делиться с соседями впечатлениями. Спорили. Мне пришлось повышать голос, чтобы успокоить их, напомнить о домашнем задании и отпустить на обед, после которого им предстоит вернуться на уроки природоведения, которые веду уже не я.

– Можете идти, дети. Учитесь хорошо.

– До свидания, учитель, Кай.

Они с визгом выбежали из класса, обулись, оделись, наведя еще больше шуму, и разбежались по своим домам, делиться услышанными историями с близкими. Я вышел последним, забрав книгу, которая досталась мне по наследству от прошлого смотрителя железнодорожной станции. Вспотел немного, все же тулуп я не снял, скрывая под ним бронежилет.

В коридоре меня уже дожидался староста.

– Кай, – кивнул он мне. – Как прошел урок?

– Нормально. Зря ты меня пугал. Никакие они не маленькие монстры.

– Так может, хочешь побыть постоянным учителем? – Закинул он удочку.

– Нет-нет, извини, – сразу отказался я, – у меня сейчас и своих проблем хватает. Времени совсем нет.

– Ну, да. Ответ же из города еще не пришел? – Спросил он, затаив дыхание.

– Молчат. Что немного тревожно.

– Всего три дня прошло, – засомневался Зурад. – Не рано ли бить тревогу?

– Этих трех дней вполне достаточно чтобы ответить, – возразил я. – А они молчат. Яша мертв. Диверсию мы, конечно, предотвратили, да я еще раскрыл то старое дело, с Утей Бобылем, так что ругать меня не должны, но что-то тревожно. Тучи сгущаются. Что сам думаешь?

– Могут упрекнуть в том, что его подкопы нами найдены поздно, когда от катастрофы нас отделяла сущая мелочь.

– То не моя вина, – открестился я. – Он их копал не неделю или месяц. Это год работы, так что я буду валить все на прошлого станционного смотрителя. Это он недосмотрел.

Зурад усмехнулся.

– И, правильно. С мертвого как с гуся вода.

Я поддакнул, оделся, натянув на ноги валенки, и мы попрощались.

Эх. День конечно хороший, но небо затянуто тучами, хоть и тепло. Ноль, плюс один градус. Скоро придется менять валенки на что-то более подходящее, а то они теперь постоянно сырые.

Не успел я далеко отойти от дома старосты, как в спину мне что-то ударило, и меня пронзила боль. Я заорал и упал в снег.

– Костоправа зовите! Мага ранило!

– Умирает! Ой, что же творится то! Средь бела дня же, – запричитали.

– Ловите его! Куда? В лес! – Кричали голосом Зурада.

Сумев прийти в себя, я начал ворочаться и встал, опираясь руками на забор, и на непослушные, ватные ноги.

– Не вставай, – встревоженными голосами попытались остановить меня набежавшие на шум жители окрестных домов. Их то крики я и слышал.

– Куда меня ранило? – Спросил я, заплетающимся от боли языком.

Перед глазами до сих пор стоит красная марь.

– В лопатку. Дыра в тулупе с кулак. Как ты еще жив остался? У тебя же только одно заклинание, усиления обоняния, все об этом говорят, вон ты какой нос отрастил.

– Так может у него два заклинания? – Спросил кто-то.

Я пока ничего не видел, ждал, пока мир в глазах перестанет трястись.

– Не мели чушь, он неофит. Откуда у него второе заклинание?

Вот балаболки собрались, а не мужики. Думать мешают. Итак. Дыра с кулак? Это, из какого ружья в меня стреляли? И больно то, как.

Попытавшись подвигать рукой, я зашипел.

– Ш-ш-ш…

Прибежал костоправ и, не слушая моих возражений, снял с меня тулуп. Тут-то все и увидели на мне бронежилет.

– Ну, у нас и хитрый маг, ха!

– Ему все равно досталось, дурак! Смотри, стоит, шатается и глаза в кучу.

– Зато жив, поцелованный ведьмами! – Экспрессивно воскликнули рядом.

– И не поспоришь.

Костоправ осматривал меня минут десять. Оказалось, лопатка сломана. Пуля застряла в жилете, почти его пробив, но почти не считается. Легко отделался.

Он дал мне понюхать травы, от которой у меня заслезилось в глазах, но прояснилось в голове, и боль ушла. И еще выписал мне целую батарею отваров, которые нужно принимать, чтобы кость зажила быстрей.

– Если срастется не правильно, то тебе к магу – лекарю. Я тут ничем не помогу, – сказал он, заканчивая осмотр.

Это был знакомый мне костоправ. Я у него «сральник» покупал.

– Понял. Спасибо.

К нам подбежал встревоженный Зурад.

– Жив, Кай?

Я поморщился.

– Как видишь. Просто перелом. И говори тише, голова раскалывается, – попросил я.

– Это хорошо, хорошо, – невпопад, с прищуром, ответил он, смотрев не на меня, а в сторону леса, куда как я понял, убежал стрелок, что поджидал меня на улице и чуть не отправил на встречу с родителями.

– Кто это хоть был? – Спросил я, устав всех благодарить за их пожелания здоровья.

– Чужак, – ответил староста. – Не знаем его.

– Догонят? – Снова спросил я, ведь слышал, как кто-то за ним погнался, да и Зурад смотрел в сторону леса.

– Несколько наших охотников были на лыжах и сразу за ним. Должны догнать, – сказал он, но я заметил промелькнувшие в его голосе нотки сомнения.

– Я бы к ним присоединился, но сам видишь, – сморщился я. Рука у меня была в перевязи. Костоправ хорошо поработал. – Пойду тогда, понюхаю воздух, где он стоял, запомню запах. На всякий случай. Выветрится же.

– О! Это ты правильно придумал. Давай помогу?

Он помог мне дойти до леса за его домом, и я нашел запах моего несостоявшегося убийцы. Запомнил.

До дома мне помогли дойти другие люди, а там я лег спать. Костоправ забыл упомянуть, что его трава и та горькая гадость, которую он заставил меня выпить – это еще и снотворное.

Проснулся от тяжести на груди. Зевнув, спросил.

– Зефир, это ты?

Кот не ответил, продолжая урчать словно вездеход. А я опять заснул. Лекарства все еще действовали.

Утром я никакого Зефира не нашел. Двери и окна закрыты. Попасть внутрь дома он не мог, но откуда тогда его шерсть? Эту загадку я оставил на потом.

Тревожить руку мне было нельзя, так что снег я сегодня не убирал. За ночь навалило прилично, но деревенские даже не почесались и просто протоптали тропинку к путям. Торговлю то никто не отменял.

Сам кое-как подоил козу и покормил кур, что сегодня были на удивление милостивы. Петух даже не попытался клюнуть меня в задницу, когда я нагибался.

Через полчаса ко мне в гости заглянул костоправ. Сменил повязку на плече и только восхищенно присвистнул.

– Крепкие вы, маги. Уже все подживает. А с моими отварами тебе уже завтра можно будет работать пострадавшей рукой.

– Сколько я тебе должен?

Заплатив, я выпил лекарства и снова лег отдыхать, думая о произошедшем. Костоправ принес помимо лекарств и новости. Охотники вернулись из леса. Поймать никого не удалось. Ушел, гад.

Ничего… Я запомнил его запах.

Первая мысль, что пришла мне на ум – это убийца подосланный Прего. Но потом я засомневался. Письмо я ему отправил, но до Лисьей Горки без происшествий оно будет идти неделю. И это только в одну сторону. Нет. Тут другое…

Глава девятая, учитель, часть вторая

Прошло двое суток, как я был ранен. Плечо практически зажило. Синяк только на всю спину, но и он уже исчезает. Вот я и стою, машу лопатой, выгребая снег, что навалило, пока я отдыхал. Пожинаю плоды своего безделья.

Честно? Надоело попадать из одной передряги в другую. Только я вылечусь, приду в себя, как снова меня ранят. Чувствую себя таким слабым. Ничтожным.

Рассвело и из-за туч показалось весеннее солнышко. Деревенские уже ждали рядом с путями и расставили свои прилавки. А вот и поезд показался. Сегодня без происшествий и по расписанию.

Я привычно взял мешок под мусор, и стал ходить среди людей, скупающих все, что видят. Сметая с прилавков пирожки – самый ходовой товар, запеченных кур, кроликов и конечно выпивку.

Тем временем подошел еще один поезд, но транзитный, остановка минута времени. Он шел со стороны Прибрежного и остановился на второй ветке путей. Постоял, скрытый за поездом, что как раз идет в город и тронулся, оставшись незамеченным.

Медальон я, кстати, больше не прятал. Это уже было бы странно. Носил, как положено.

На меня обращали внимание. И дело не в медальоне. Нос. Все он! Дети показывали пальцем. Мужики улыбались в бороды. Молодые девушки ухохатывались, хоть их и одергивали более зрелые женщины – мамы, бабушки.

Смеяться над магом не преступление. Но нужно знать, над кем можно смеяться, а над кем нет. То, что я неофит – видят. Будь я хотя бы учеником, они вели бы себя по-другому. Сдержаннее. Но я уже привыкаю. Конечно, изнутри еще поднимается раздражение, злость, густо смешанная со смущением, но я научился с этим бороться. Мне с этим жить.

Машинист локомотива подал один гудок, и проводники начали загонять пассажиров в поезд. Две минуты и на перроне остались только местные жители. Еще один гудок и поезд начал разгоняться, обдав нас на прощание раскаленными парами воздуха.

Болтать не хотелось, и я только кивал на приветствия жителей, с кем еще не виделся, а пока они собирали прилавки, я заканчивал работу, вычищая последние урны от мусора.

Когда я закончил и вернулся на станцию, чтобы скинуть мешок в овраг, меня ждал сюрприз. У закрытых дверей, спиной ко мне, вчитываясь в объявления которые я вывешиваю рядом с дверьми (расписания движения поездов, розыскные листы, важные государственные извещения) – стоял явно высокопоставленный чиновник.

В дорогом, черном плаще, подбитом внутри белым мехом. Высокой, очень странной шапке. Сапогах, с металлическими застежками. И опоясанный ремнем с открытой кобурой, из которой торчала рукоять артефактного револьвера, светившегося от вложенной в него силы.