Текст книги "Станция - Плешь Ведьмы (СИ)"

Автор книги: Андрей Минин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 13 страниц)

Учуяв знакомый запах пиявок паразитов, я обошел участок леса с ними вокруг и сразу наткнулся на новый запах. Так пахли люди. Пот и кровь. Памятуя о своем нездоровом любопытстве, что всегда заводит меня куда-то не туда, я хотел обойти их стороной, но они устроили привал на единственной тропе на много километров вокруг, через которую можно пройти участок болота, что лежит перед целью моего сегодняшнего похода. Я все же приблизился к ним.

Хорошо, что здесь росли ели и вечнозеленые сосны. Можно подобраться не замеченным.

О-о-о. Вот оно что. Это были обычные охотники. Вокруг раскиданы шкуры и мясо. Набрали уже, а по пути домой попали под «дождь» из пиявок. Теперь вырезают из себя этих тварей, что уже проросли под кожей набухшими кровавыми пузырями.

– А-а-а-а! – Заорал мужик, с шеи которого вырезали пиявку, залив все вокруг кровью. Он даже потерял сознание, пока в рану вкладывали пучок жизнь-травы. А пиявку с чавкающим звуком раздавили сапогом.

Охотники были мне незнакомы. Думаю, они из Смоквы. Это деревня не так далеко от нас. Выходить к ним я не буду. Им это точно не понравится, как и мне не понравился бы незнакомец, что вышел из-за сосны, за которой до того прятался, еще и ведет себя дружелюбно.

Я потерял целый час, пока ждал, когда они уберутся отсюда и освободят тропу. Она разделяла узкое, но широкое, раскинувшееся на километры болото. Перейдя его, я оказался на «той» стороне леса. Сюда наши охотники не ходят. Нормального зверя мало, а опасностей много. Тут где-то муравейник, а там десятки гигантских муравьев, и это только на поверхности. А сколько их еще под землей?

Я начал тщательно обыскивать эту местность. Ходил кругами. Приглядывался к растениям. Не мутировали ли? Искал источник.

Так я забрел значительно восточнее, чем собирался и вышел к крупному дереву, чьи ветви срослись в шар у самой его верхушки. Это было ведьмино помело. Другое название – громовая метла. Что-то вроде наших избушек в лесу, для заблудившихся в чаще людей, где можно переночевать, но только не людям, а ведьмам. Их лесные логовища.

Я резко встал и начал тянуть носом воздух. Запах ведьм я ни с чем не спутаю и сейчас… я его не чувствовал. Обходил это место, принюхивался, осторожничал, напрягая хеморецепцию, но не находил ни запаха ведьм, ни людей. Здесь давно никого не было. Но… Что—то меня привлекло. Какой-то отличающий от остальных запах, от которого звенело в голове.

Стало любопытно. Я подошел к дереву, на вершине которого росло настоящее помело и, посомневавшись, начал на него взбираться.

Ветви у сосны были крупным, толстыми, так что легко держали мой вес. Передвигаться было удобно, одна неприятность – все ладошки в смоле и ее никак не отодрать.

На двадцати метрах от земли был вход. Я снова принюхался. Запаха ведьм или человека нет, а тот незнакомый запах, звенящий в голове – стал четче. Пахло уксусом, смолой и чем-то острым.

Я залез внутрь. Сразу стало темно. Ветки так сильно между собой переплелись, что защищали внутреннее пространство этого домика на дереве от света снаружи.

Сняв со спины рюкзак, я вынул из него лампу и, чиркнув спичкой, зажег ее и стал изучать помело ведьм изнутри. Щупал ветки, что заменяли здесь пол, стены и потолок. Восхищенно цокал языком, рассматривая корявую мебель, сплетенную из тех же веток. И искал этот запах, пока не дошел до дупла в основном стволе дерева, источающим этот кисло-сладкий аромат и вокруг которого, по всему стволу, паразитировали блекло светящиеся в темноте поганки.

ИСТОЧНИК! Это он! Нашел. Я его нашел.

Сердце забилось чаще. Теперь главное не совершить ошибок. Источник я пока не трогал и стал обходить помело, продолжая искать ловушки и чужие запахи.

На обеденном столе, с забытыми на нем тарелками и кружками, я заметил царапины. Приблизившись к нему и осветив, я вчитался в надписи, вырезанные на нем ножиком или вилкой.

Яла, Серая Вода, Гюрза, Нин, Рейка, Вельма…

Я покачал головой. Вот так привет из недавнего прошлого. Нин и Вельма… На меня накатило какое-то озорство и я достав нож, начал вырезать рядом слова. Нин, ты плохо целуешься. Кай! И, Вельма – у тебя маленькие сиськи!

– Ха-ха-ха, – рассмеявшись, я оставил стол в покое.

Не знаю, что на меня нашло. Сейчас оглядываясь назад, я не испытываю к ведьмам жгучей ненависти. Подвернется возможность, и я убью их, это так, без вопросов, но вот ненависти – ее нет. Только холодная ярость и понимание, что я еще долго не смогу навредить тем, кто во много раз сильнее меня.

Выходит, Нин и Вельма ночевали здесь? И может даже пользовались этим грязным источником магии?

Удостоверившись, что опасности нет, и помело не навещали уже очень давно, я сел рядом с дуплом и начал изучать его всеми доступными чувствами.

Это точно источник первого класса, а значит, в нем должно быть пятьдесят единиц энергии с плотностью аналогичной цвету воды неофита.

Руки дрожали. Я сейчас рискую и возможно уже никогда не выйду отсюда. Умру в безвестности или мутирую так сильно, что люди примут меня за монстра. Время одуматься еще есть. Так ли мне это надо?

Перед глазами, как живая, предстала Вельма, что мило улыбаясь, откусывала мне ухо. Кусочек за кусочком. Нин, что насиловала мою память и поглаживала меня шелковой ладошкой по щеке. Як Кость. Вспомнил я и презрительные взгляды обычных людей. Хихиканье за спиной.

Гнев снова начал подтачивать мой разум и мне пришлось сделать несколько выдохов вдохов и спросить себя, чего я жду? Разве я уже все для себя не решил? Почему я медлю?

Вспомнив теорию, которой нас учили, я стал действовать, коснувшись рукой дупла. Энергии что в нем клубилась. Вязкой. Противной. Гадкой. Я потянул ее на себя.

Меня передернуло. Кости заломило, выворачивая их из суставов. На языке появился кислый привкус, но я не остановился и зачерпнул единицу энергии, и стал гонять ее по дороге плоти, – так официально называли практику укрепления плоти и духа. Еще есть дорога цвета воды – для увеличения объема резерва. Дорога стихий и дорога Царств – мне недоступные. Дорога разума, которой научил меня Як Кость. И еще множество дорог, укрепляющих и усиливающих мага, и о которых я только догадываюсь.

Мне сейчас доступны только дорога плоти, дорога цвета воды (только-только закончил все расчеты) и показанная бакалавром дорога разума. Гоняя собственную или заемную энергию по особому, подходящему только мне пути через точки в теле и духе, я взращиваю в себе резерв, укрепляю плоть, дух и разум, подготавливая себя к Шторму.

Один, два, шесть единиц энергии. Все! Больше не могу! Тело пронзила боль, и я завизжал, убрав руку от источника, катаясь по полу этой хижины на дереве в попытке унять невыносимую боль. Воя от ужаса и двигающихся под кожей тысяч червей – такие у меня был ощущения.

Сознания я не терял и все чувствовал.

Агония кончилась, и я остался лежать на полу, бездумно уставившись в потолок.

Так. Я смог пустить на свое развитее шесть единиц грязной энергии из источника и остался жив. Уже хорошо. Теперь пора подумать о последствиях. Сразу из плохого – нос зверски чесался, и дышать тяжело. Ощупав себя, я понял, что все закономерно. Как дышать, когда из твоих огромных ноздрей торчат пучки волос, что отрасли за час до подбородка и кажется, продолжают расти и дальше?

Я нервно рассмеялся.

Покряхтев, я встал с пола, разделся догола и начал осматривать себя внимательнее. От ступней, до пояса и шрамов на груди. Внешних изменений ниже шеи я так и не нашел. Взяв в руки прихваченное на такой случай из дома зеркало, я начал рассматривать свое отражение в нем. И первым делом меня привлекли глаза. О, нет. Они внешне не изменились. Меня удивило выражение глаз. Я ведь и сам не заметил, как изменился. Шрамы на груди и шее, возле правого уха. Глаза. На мир из зеркала смотрел уже другой человек, не тот, что приехал в Плешь Ведьмы три месяца назад.

Я улыбнулся своему отражению и в уголках моих глаз скопились морщинки, делая меня тем, кто я есть. Все тем же Каем. Хорошим, как говорит Роза человеком. Добрым.

Тем временем волосы в ноздрях расти перестали. Потрогав их, я достал из кармана нож и попытался их срезать. Все получилось и коса волос, как у девицы, упала на пол.

Вдох. Дышится хорошо. Хеморецепция работает. Кажется, не все так плохо, если не считать боли и поганых ощущений во всем теле, я остаюсь в выигрыше.

Такую цену я за силу платить готов.

Прождав еще где-то с час и удостоверившись, что волосы в носу отрастать, не собираются, я собрал вещи и направился обратно в деревню. Уже вечереет, а мне нужно успеть доделать работу по хозяйству. Покормить животных, проверить, не искали ли меня в деревне, и обдумать все перед сном.

Умаялся.

А вот и ночь пришла. Я лежу на кровати и слушаю, как трещат в печке дрова. Глаза смотрят на стрелки будильника, мерно отсчитывая секунду за секундой.

У меня все получилось. Источник что я нашел, не перекорежил меня и не превратил в урода. Теперь я смогу развиваться как нормальный неофит и даже больше. Шесть единиц энергии я беру из источника и две единцы мои собственные. Итого восемь единиц. Вчера я и мечтать о таком не мог! Все мои проблемы разом решились. Теперь только нужно тренироваться. Не жалеть себя. Бегать в лес к источнику и обратно, а там…

Для талантов, одаренных стихией – нормальным считается стать учеником за год. Хорошим результатом считается полгода. Отличным (выдающимся) – три месяца. Недаром из привилегированных школ половина магов выходит уже учениками. А вот статистики для таких, как я – нет. Мы, бесталантные, хорошо, если станем учениками за три года упорных трудов. Но загадывать рано. Нужны замеры, но я надеялся, что теперь мой прогресс сделает значительный шаг вперед. Я верю в это.

Так, со счастливыми мыслями в голове я и заснул.

Следующие три недели я был очень занят. Постоянно в бегах. Нужно было успевать везде, и распорядок моего дня выглядел так. Встать когда еще темно. Подоить козу, покормить ее и кур, убраться в сарае. Позавтракать и пробежаться вдоль путей, вычистив урны и собрав другой мусор, что нерадивые люди, накидали мимо.

К этому времени уже рассветало, и я шел на обход деревни. Принюхивался и искал запах волшебных трав. Сверяясь со списком в своей голове, проверял, чтобы травами не пахло от домов, в которых живут люди без лицензий на их сбор.

Когда народ в деревне просыпался и выводил на улицы скотину, я выборочно останавливал тех, кто пах страхом или опасениями. Проверял у них паспорта и оружие. Таким образом, в деревне не осталось тех, кто нарушает закон у меня на виду.

Были, конечно, недовольные и несколько происшествий. К примеру, кто-то накидал мне в колодец мертвых крыс. А еще пока меня не было – разбили окно на станции. Я мог найти их по запаху и сделал это, но обвинять я их не стал. Попридержал информацию. Не хотел чтобы обстановка накалилась.

А потом, я бежал в лес. Не шел, а бежал, чтобы добраться до источника за два часа. Тренировался. Выл от боли. Испытывал мерзкие ощущения. Ну а после обрезал волосы в носу и снова бежал обратно. Вот такая жизнь. Я готов платить болью за свой прогресс, тем более, когда он такой наглядный.

На моем столе лежал список моих достижений. Я провел расчеты заново и теперь.

Атолл Основания – название, плюсы, что дает практикующему – неизвестно.

Объем внутреннего моря (резерв) – 3,4 ед.

Цвет воды внутреннего моря – грубый

Точки напряженности – 9

Талант – нет

Связь с одним из Царств – нет

Скорость регенерации энергии – 2,1/24 часа или 0,08 ед. энергии в час.

Якоря – 4

Мутации +

Руны – 120

Плоть – 7% от 100% на неофите

Дух – 9% от 100% на неофите

Разум – 11% от 100% на неофите

Как видно, мой объем внутреннего моря значительно подрос. Еще я смог провести расчеты и измерить показатели плоти, духа и разума. Необходимый уровень, который нужно достичь, прежде чем пытаться переходить на ранг ученика и вызывать в бесконечном пространстве внешнего моря Шторм.

Каждая единичка в расчетах, каждый процент – мотивировали меня. А риски, они есть всегда.

– Ту-ту-ту-у-у-у, – прогудел поезд за окном и я зевнул. Сегодня я что-то подзадержался. Пора бы бежать в лес, к источнику, а я сижу за столом, пью ароматный чай из кружки, и любуюсь на листок с расчетами.

Встав из-за стола, я позволил себе еще несколько минуток отдыха. Вышел на крыльцо и посмотрел на суету у поезда. Хотел уже возвращаться в дом, когда заметил, как в моем направлении целенаправленно двигается женщина с тремя детьми и одним чемоданом на всех. Настроение сразу упало. Я узнал тетю Марию. Давно ее жду. Припозднилась она с приездом. Я уже думал, что она передумала.

Глава двенадцатая, дела семейные и другие хлопоты

Тетя Мария выглядела привлекательно, даже, несмотря на то, что ей уже тридцать пять лет. Черные, вьющиеся волосы – распущены. Теплое пальто, подчеркивающее фигуру – плотно облегает крутые бедра. Большие, выразительные глаза и запах страха, направленный в мою сторону. Она меня опасается, да и пусть, а вот то, что она меня привлекает, говорит о том, что у меня давно не было женщины. Борделей в деревне нет, как нет и студенток швейного или педагогического училищ, которые любят знакомиться с парнями на одну ночь рядом со знаменитым фонтаном в Лисьей Горке. Мне по ночам уже ведьмы снятся! В неглиже!

Мы поздоровались.

– Тетя Мария.

Она улыбнулась.

– Кай.

Про мою внешность, которая стала для нее сюрпризом, она ничего не сказала. Я посмотрел на их с моим дядей общих детей.

Тетя поняла меня и начала их представлять.

– Это мой старший сын, – положила она руку на плечо мальчишки с глубоким и хмурым взглядом. – Иннокентий. Ему тринадцать лет.

Я кивнул ему, а он мне.

– Степа, одиннадцать лет.

Степка выглядел куда открытее, чем брат и с любопытством осматривался по сторонам.

– А это моя прелесть, Фея, – погладила по голове девочку, тетя. Малышка держала в руках куклу, комкая ее. – Девять лет.

– А кто этот дядя с большим носом? – Спросила она маму, громким шепотом.

Женщина замялась.

– Это твой двоюродный братик. Ваш родственник, – попыталась тетя Мария ответить без улыбки, но то и дело бросала взгляд на мое лицо.

– А он маг?

– Да. Видишь медальон у него на шее?

– Но маги страшные. Ты рассказывала, – продолжала Фея шептать.

Я понимающе кивнул. Сказки о магах не искоренить, хотя власти Союза Республик и пытаются это сделать.

Воспоминания о моей маме, что уже забываются, напомнили мне о том времени, когда и я сам был маленьким и слушал маму и ее страшные истории о магах. Нельзя смотреть магу в глаза – он украдет твою душу. Хмурый маг – плохая погода. Не доверяй кошкам – они уши магов. И так далее… Про ведьм сказок еще больше. Сказки служат предупреждением и учат простых людей держаться от магов в стороне.

– У вас только один чемодан?

Тетя Мария стыдливо кивнула. Забрав его, я повел их в деревню.

– Сам я живу на железнодорожной станции, ну да не важно. Я к тому, что если случится что плохое – мчитесь ко мне. Помогу, если это в моих силах.

– А где будем жить мы? – Спросил меня хмурый и не по годам взрослый, Иннокентий.

– Сейчас увидите.

Мы зашли в деревню. Пересекли несколько улиц, и я подвел их к дому Яши, указав на него рукой.

– Вот и он. Ваш новый дом.

Мужики расстарались. Кровля, двери, забор, все починили. Поправили полы в доме. Снесли старые сараи, и поставил на их месте один, но большой и новый. Утеплили помывочную и уличный туалет. Теперь дом смотрелся куда приятнее.

– Ой! Это наш дом? – Удивилась Фея, выронив из рук куклу, тотчас ее, подобрав, но та уже испачкалась.

– Да. Ваш.

– Привет, дядя Нос! – Словно вихрь, налетела на нас Роза. Запыхалась. Бежала к нам через всю деревню. – А это ваши родственники, о которых вы говорили?

Мне только и оставалось, что закатить глаза и ответить.

– Да.

– Я, Роза, – обратилась она к своей ровеснице, с любопытством ее рассматривая.

– Фея, – ответила ей моя двоюродная сестренка, прижимаясь бочком к маме.

– А это, Зефир, – сунула ей под нос своего знаменитого рыжего кота – Роза. – Он хороший. И ты тоже. Вы подружитесь.

– Правда? Спасибо.

– Я все-все тебе покажу. Не сомневайся. Мы с мамой помогали дяде Нос вешать занавески на окна и выбирали вазы в доме. А еще мы подарили вам варенье, оно должно быть там, на кухне, по центру стола. Попробуем его?

– Э-э-э, да. Давай.

Девочки скооперировались, прошли калитку, добежали до дверей в дом, но открыть его не смогли, закрыто.

– Дядя, Нос! – Возмутилась Роза, обернувшись к нам, и я со вздохом передал ключи Иннокентию. Мальчишка им и открыл. За ним по пятам шел Степа, а мы с тетей Марией задержались на улице и поговорили без детских ушей.

– Вы ведь понимаете, куда приехали, тетя? Это не город, – покачал я головой. – И я говорю не об отсутствующем здесь электричестве, центральном отоплении и батареях. Телефонов и общественного транспорта. В письме я этого не писал, но вы взрослая женщина, должны понимать, куда я вас пригласил. Адрес же вы мой как-то узнали?

Она всмотрелась в меня и спросила.

– Что с тобой случилось?

– А, это? – Дотронулся я до носа. – Долгая история. Вкратце – я теперь неофит, владеющий заклинанием усиления обоняния.

– А ухо? Я увидел, когда ты поправлял шапку.

Я пожал плечами.

– Жизнь сложная штука, особенно здесь, за пределами городов.

Сейчас она пахла тоской и чем-то солнечным. Фруктами, но только когда смотрела на своих детей.

Она все же ответила на мой вопрос.

– У нас не было выхода. Куда нам было податься? Из города нас погнали.

– Этого я, кстати, не понял. Как так?

– Оу, – улыбнулась она совсем без радости. – Все муж виноват. Его «партнеры».

– Это они на вас давили?

– И они в том числе. Но не будем об этом.

– Как пожелаешь, тетя.

Из дома выбежала Фея и радостно помчалась к нам.

– Мам! Иди смотреть с нами дом!

– Иду, милая. А ты давай обратно, – строго сказала она. – Где шапку потеряла? Холодно же.

– Ой!

Как только она убежала, тетя Мария спросила.

– Так ты позволишь нам пожить в своем доме?

– Это не мой дом, – хмуро заметил я, все еще недовольный тратами и торгом со старостой Зурадом за дом Яши. – Он ваш. Я купил его для вас. Бумаги у меня с собой. Нужно только вписать в них ваши данные паспортов, а потом копию я оставлю вам, копию отдам старосте и копию отправлю в Прибрежный. Это главный город Республики Северная Земля.

У тети встал комок в горле, я это видел. Она даже отвернулась, чтобы проморгаться.

– Спасибо.

Я просто кивнул.

Она окинула дом более пристальным взглядом.

– А кому он принадлежал раньше?

Я отмахнулся.

– Это не важно. Его уже нет в живых.

Мы, наконец, зашли в дом и тетю Марию окружили дети. Начали водить по дому, показывая печку, большой обеденный стол, шкафы с посудой и конечно свои комнаты. Тут их было две. Яшина и его сестры. Одну комнату заняла сама тетя Мария с дочкой, а вторую ее мальчики.

За кухонным столом тем временем сидела Роза. Банка с вареньем открыта. Я ей улыбнулся.

– Вкусно?

– Ага. С косточками, – показала она мне. – Их раскусывать можно. Как орешки.

К ней за столом присоединилась Фея, и они обе стали лопать варенье ложкой, пока не вернулась тетя и не отобрала банку, пообещав, что у них попы слипнутся. Девочки рассмеялись.

– Я пойду, дела, – обратился я к тете. – Погреб во дворе дома. Он полный. В сарае пусто, но скоро должна подойти ваша соседка с сыном. Я купил у них козу и десяток кур. Живых, конечно. Они их вам принесут, покажут, как ухаживать, кормить и вы будете обеспечены яйцами и молоком.

– Спасибо, – скомкано поблагодарила она меня.

– Да, вот еще, – я отозвал тетю в сторону, мы вышли на улицу, на крыльцо и я передал ей мешочек с монетами. Бумажных то купюр у меня не осталось.

– Не надо, Кай. Ты что? Я найду работу, – попыталась она отказаться.

Я все же вложил деньги ей в ладошку.

– С работой тут сложно. Я поспрашивал.

Тетя нахмурилась.

– У меня есть несколько идей, как вам зарабатывать и не зависеть от меня. Интересует?

Тетя вспыхнула надеждой и страхом.

– Волшебные травы. Для их сбора в лесу требуется разрешение. И опасное это дело. Не для всех. Не советую ходить в лес, кстати. Сгинете. А так, выращивание трав – не запрещено. Это не дикий сбор в лесу. Разрешение все равно требуется, но его могу выдать я или староста Плеши Ведьмы.

– А это сложно?

– Нет. Но и тут есть подводные камни. Выращивать травки лучше всего на источнике, это все знают. Окультуренные они, конечно, все равно будут слабее диких трав, но… – Я покачал головой. – В любом случае это вам тоже не подходит. Источники рядом с деревней все наперечет. Заняты. А вам я предлагаю растить жизнь-траву. Прямо здесь. На участке. Он у вас большой.

– А источник магии? Ты же сам сказал?

– Тут вам и всей деревне повезло. Там, – указал я рукой, – за холмом, кладбище и грязный источник аж второго класса, единственный на всю округу с изрядной примесью жизни. Его эманации, безвредные на таком расстоянии для живого человека, дотягиваются до вашего дома, так что в лес ходить не надо. Саму жизнь-траву я вам насобираю в глубокой чаще, знаю хорошие места. Отличную. Крепкую. Дикую жизнь-траву. Самое то для закладки своего волшебного сада. Разобьете грядки, спросите совета у местных – они тоже так подрабатывают и по осени сдают траву на переработку в магазин или напрямую костоправам или заезжим магам лекарям. Так и будете зарабатывать, а там еще что придумаете. Ну, как?

– Большое спасибо, Кай. Я у тебя в неоплатном долгу. Ты столько для нас уже сделал.

Тетя не находила слов. Порывалась меня обнять, но одергивала себя.

– А что с моим дядей? – Перевел я разговор на другую тему. – Суд уже был?

Она кивнула и с радостью ухватилась за этот разговор. Благодарить меня ей было стыдно. Она смущалась и все еще чувствовала страх по отношению ко мне.

– Одиннадцать лет тюрьмы.

Я прикинул в уме.

– Выйдет лет через шесть, по амнистии.

– Я тоже так думаю.

– Он знает, что вы переехали сюда?

– Я виделась с ним, перед тем как… как… И он был согласен, что это лучший для нас выход. Мы дождемся его здесь, – уверенно, с твердостью в голосе сказала тетя, посмотрев на меня с вызовом во взгляде, словно я обвинил ее в том, что она уже ищет себе нового мужа.

– Ну, тогда все решили. Я пошел.

– Стой! А как здесь посылать письма? Через тебя?

– Дяде письмо?

– Да.

– Два варианта. Дойти до станции железной дороги и бросить письмо в ящик, я их собираю и отправляю по вторникам и четвергам. Можно еще через старосту, чтобы не ходить к железной дороге. Все же она, как и сама станция – находится за пределами деревни и ее защиты, ох, вот еще что…

Я рассказал ей о заклятых домах и защите, которую они дают деревне. Пусть перескажет все детям.

– Так что лучше за пределы Плеши Ведьмы лишний раз не выходить. Рекомендую еще получить лицензию на оружие и купить себе револьвер для самозащиты. А мальчикам ружье. Стрелять их научат.

– У меня есть, – показала мне тетя изящный дамский револьверчик.

– А лицензия на ношение и приобретение оружия?

– Вот.

Хорошо. Я потом забегу, перепишу номер револьвера и лицензии. У нас тут все по закону.

Она кивнула.

– Все, – закончил я разговор, надеясь успеть еще добежать до своего источника. – Убегаю.

Из дома выскочила Роза и Фея.

– Заходи еще. Я буду ждать.

– Хорошо. И ты, тоже.

Они обнялись, разве что, не расплакавшись. Выбежавшую на улицу в одном платьишке Фею мама снова загнал в дом. Так я и оказался наедине с Розой, попросившей проводить ее до дома. Кот ехал у нее на голове, а точнее устроился в капюшоне ее шубы, только мордочка торчала.

– Они хорошие.

Я вздохнул.

– Правда, – попыталась она меня убедить.

– Я верю тебе. Просто у меня непростые отношения с их дядей и тетей. А Фея и мальчики, уверен, хорошие ребята.

– Да… – Она помолчала. – А тетя Мария вас боится.

Я кивнул.

– Дядя, Нос?

– Эм?

– Завтра суббота.

Я посмотрел на нее с вопросом в глазах.

– Школа же! – Воскликнула она так, словно не понимала, как я мог забыть, что по выходным они учатся. – Вы придете, как обещали? Расскажете нам о ведьмах?

Все мой длинный язык. Я поморщился, но только внутри.

– Приду, раз обещал.

– Ура! – Воскликнула Роза счастливо, но довольно быстро она снова загрустила.

– Что с тобой?

– Папа долго не возвращается. Я волнуюсь. Они редко с артелью дяди Павы уходят так надолго.

Я не знал что сказать.

– Вы их поищете? – Обратила она на меня полный надежды взгляд.

Я поперхнулся.

– Ты чувствуешь что-то? Они в опасности? – Спросил я ее, помня о ее нераскрытом даре и невероятном таланте.

– Не знаю… Когда я думаю о папе, внутри холодно, здесь, – дотронулась она до сердца.

– Я постараюсь что-нибудь узнать. Они наверняка далеко ушли. И по запаху их не найти, выветрился уже, так что я поговорю со старостой, может он знает их маршрут. А завтра, после школы, если они не вернутся, пойду их искать. Хорошо?

– Спасибо, дядя, Нос, – расхныкалась Роза.

– Ну, все, все, – обнял я ее, утешая. – Беги домой. Мы уже у твоей калитки стоим. Поросята вон хрюкают, чувствуют тебя.

– Угу. Я тогда маме расскажу, что вы нам поможете! Она обрадуется, и больше не будет плакать по ночам! – Сказала она, потянувшись ко мне, чтобы чмокнуть в щеку, и я наклонился к ней, позволив это сделать, но и Зефир не упустил возможности и засунул мне мордочку в ухо, которого нет, так что его усы такое чувство щекотали мне мозг. Я против воли хихикнул.

Все. Она убежала, забыв закрыть за собой калитку, и я сделал это за нее.

С тоской оглянувшись на лес, я направился к старосте. В ближайшие дни тренировок у источника не будет.

Хорошо хоть я позаботился о родственниках. Теперь они от меня не зависят. Пара недель и они заживут своей жизнью, и мне больше не придется о них беспокоиться.

Когда покупал дом для них, задумался и о себе. Своем будущем, каким я его вижу. Родной город – Лисья Горка – меня не держит. Там нет ничего, ради чего стоило бы вернуться. Так не пора ли подумать о доме и для себя? Своем угле? Месте, где я буду чувствовать себя хозяином?

– А как же друзья? – Задал я себе вопрос и сам на него ответил.

Если и есть у меня друзья, так они, так же как и я разъехались по всем углам Союза Республик. Нет. Лисья Горка это мое прошлое.

Мой двадцатилетний контракт привязал меня к Плеши Ведьмы надолго. Так что стоит подумать о том, чтобы тоже купить дом и начать копить для этого средства. Сейчас их нет. Все что осталось – это неприкосновенный запас монет, который я тратить не собираюсь, да и не хватит этого на дом. Одно серебро осталось.

Меня окликнули.

– Неофит! Эй!

Я обернулся.

– Лейтенант, Стропо?

– А я думаю, ты, не ты. Со спины не понять.

Он подошел, и мы пожали руки. За ним двигался его взвод (двадцать человек, все рядовые и сержант). Я принюхался. От солдат пахло усталостью. А вот лейтенант пыхал по отношению ко мне недовольством и раздражением, хоть он и улыбался мне в лицо и дружески похлопывал по плечу.

– Я тогда тебя потерял. Искал, – начал он мне выговаривать. Злость в нем росла. – А на воротах мне сказали, что ты ушел и не дождался показательного боя младших магистров. А я ведь за тебя просил, – упрекнул он меня.

– Обстановка давила. Сам помнишь, какие все нервные были. Да и староста с охотниками собирались уходить и меня с собой звали. Обратный то путь опаснее. Одни идем, без поддержки армии. Ты должен понимать.

Он кивнул и спросил.

– А почем ты все еще здесь? Я думал, последуешь моему совету и пойдешь к нам? В егеря.

Вот пристал!

– Не получилось, – развел я руками в стороны. – Хотел, да так закрутило все. Мне учителя прислали. Яка Кость.

Он не удержал крик.

– ЧТО? ЕГО?

– Да, – с интересом посмотрел я на лейтенанта, чей запах резко изменился. Теперь в нем был лишь страх. Даже ужас. – Ты о нем слышал?

– Слышал? – Переспросил он. – Слышал… – Забормотал он, уйдя мыслями в себя, а потом поднял взгляд и спросили уже меня. – Почему прислали его? Он же бакалавр! И по слухам, уже в одном шаге от младшего магистра.

Говорили мы на ходу. Шли по направлению к дому старосты.

– Я откуда знаю?

– Странно. Не должны были его посылать. Не-дол-жны, – отчеканил он.

Я предположил.

– Может это из-за заклятых домов? На них нужно было укрепить руны.

– Домов? Нет. С этим справиться любой бакалавр. Послать Кость… Нет.

– А что ты о нем знаешь?

Лейтенант вздрогнул и заюлил.

– Да так. Слухи больше. Не бери в голову. Может я и не прав.

Стало понятно, что вытянуть информацию из него не получится.

– А здесь ты зачем? Патрулируешь?

– Ах, да, – хлопнул он себя ладошкой по лбу. – Держи. Это письмо от майора. У тебя должны быть автоматы наших ребят.

– Тех дезертиров?

– Да. Я их заберу.

Я вскрыл письмо, прочитал и ответил ему согласием.

– Вот еще. Новенькие в деревне не появлялись?

– Новенькие?

– Пара мужиков. Один говорит с акцентом.

– Нет. Таких не было.

– Если появятся, попробуй дать знать в Черную Заводь. Мы их ищем.

Уточнять я не стал. Запах говорил мне, что ничего больше я не узнаю.

Я хотел спросить как там дела на заставе, но не успел. Мы подошли к дому старосты и тот сам выскочил на улицу. Бросив на меня нечитаемый взгляд, он увел лейтенанта в дом, а меня не пригласил. Тайны. Я хмыкнул.

Ладно, ждать не буду, зайду чуть позже. Лучше дойду до деда Панкрата. Есть у него для меня щекотливый груз.

– А-а, Кай, – встретил меня во дворе его дома средний сын старика – Мидий. – Проходи. Не стесняйся. Чего ты? Отец говорил нам, что ты на днях зайдешь.

В руках он держал грязное ведро, полное навоза и был рад остановиться и поболтать, вместо того чтобы отозваться на крики братьев из сарая и идти помогать им.

Мы нормально, а не через забор – поздоровались.

– Старика не вижу? Он в доме?

– Кашляет. Наш костоправ велел ему сидеть дома, пить чай с вареньем и его отвары. Так что мы не пустили его на крыльцо, – потер Мидий скулу, на которой виднелся пожелтевший синяк. Заметив мой взгляд, молодой еще парень, на пять лет старше меня, усмехнулся. – Сам знаешь, какой у нас отец. Пришлось дать ему бой. Иначе он не понимает. Все рвется на крыльцо. Дышать воздухом, смотреть на соседей…

– И за соседями, – тоже усмехнулся я.

А бой – так старик в сердцах ударил, в это я верю. Теперь наверно раскаивается.

– Так к нему можно?

– Конечно, – Мидий оглянулся на дом, потом посмотрел на свои грязные ноги и сказал. – Сам дорогу найдешь?

– Без проблем.

С тяжким вздохом, взяв ведро обратно в руки, он ушел в сарай к коровам, а я поднялся по крылечку и постучался.

Меня услышали и сразу открыли.

– О, господин, Кай, – весело поприветствовала меня жена старшего сына Панкрата. – Проходи.

– Привет, Дива. Я к старику.

– Идем.

Я снял сапоги, и она провела меня к его комнате.

– Подожди, – попросила она и скрылась за дверью, чтобы через секунду выскочить и указать мне подбородком на вход.