Текст книги "Станция - Плешь Ведьмы (СИ)"

Автор книги: Андрей Минин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 13 страниц)

Ох, как много вопросов…

К сути. Что теперь делать мне? Смогу ли я разобраться в том нагромождении рун из инструкции и понять, чего мне ждать от ритуала? Может, я себя накручиваю? Зря беспокоюсь?

В книге «Простейшие Ритуалы», которую я прочел – две трети текста занимают предупреждения об опасности непроверенных и составленных не собственноручно ритуалах. Страшные истории о магах, с которых сползала кожа, когда они принимали откат на себя, ошибившись в расчетах. Или дураках, что участвовали в чужом ритуале и вместе со всеми запитывали руны своей силой.

Могу я отказаться? О, да. Могу. Несомненно. Только вот, сколько я после этого проживу? Як Кость не выглядел человеком умеющим прощать «долги». Пожаловаться на него? Ну, да. Неофит без связей и бакалавр, почти младший магистр…

Бежать пока есть время? Тут есть над чем подумать.

Город Прибрежный. Порт и открытое море. А дальше? Куда? Что я буду делать за пределами Океании? Где жить? На каком языке говорить? Подружусь с аборигенами на островах, что не открыли для себя, что такое спички?

Любое мое решение выглядело паршивым.

Я так ничего и не надумал, а мне уже пора. Раннее утро.

Не в настроении, я собрал рюкзак, проверил в каком состоянии у меня оружие, поддел под тулуп бронежилет и вышел на улицу, закрыв станцию на замок. Повесил на дверь объявление о своем отсутствии и подошел к железным путям, пнув подвернувшийся под ногу камень, выместив на нем злость.

Поезд опоздал не две минуты, что не улучшило мое настроение.

– Куда? – Преградил мне путь проводник вагона, в который я попытался попасть.

Я сунул ему под нос просьбу, официальный запрос из Смоквы и стал ждать.

– Садись на боковое место. Номер 74. У туалета. Так ты не будешь никому мешать.

Меня покоробило то, как он на меня смотрит. Захотелось показать ему, как я умею стрелять, но сдержался. Это все мое поганое настроение и запахи что от него идут. Привык уже, что деревенские относятся ко мне с уважением, страхом, злостью, но никак не пренебрежением. Забыл что для посторонних я странный парень в старой одежде и носом на пол-лица. Тьфу!

Даже паспорт мага и то, что я неофит его не испугало. Обычный же человек. Не маг, просто проводник одного из вагонов с артефактными очками и дубинкой, чтобы усмирять пассажиров, если придется.

Я прошел, куда мне сказали, и стал ждать. Бронестворки в поезде все еще опущены и в окно не посмотреть. Освещение дежурное, от тусклых, желтых ламп. Приятный полумрак, под который хорошо засыпать.

– Хр-р-р-р, – раздавалось похрапывание по всему вагону.

– Пф-ф-ф, – этот звук я комментировать не буду.

Рано еще. Большинство пассажиров спит и только редкие жаворонки уже встали и ходят в проходе, туда-сюда, за горячей водой для чая.

Когда весь вагон проснется, меня уже здесь не будет. Сейчас пять утра, а до Смоквы ехать полтора часа.

Сходил, купил себе чаю и пакетик с печеньем у проводника и сидел пил маленькими глотками, когда заметил что пара ребятишек на соседнем лежачем месте, что спали в обнимку с мамой на одной полке, проснулись и смотрят на меня, шушукаясь между собой.

Девочка решительно подталкивала мальчика, а тот трусил, но вот она его пнула, и он свалился с полки. Зло зыркнул на сестру и подошел ко мне.

Я наблюдал за всем этим с любопытством.

– Господин, маг, – обратился ко мне со страхом в голосе мальчик. – А вы можете показать нам фокус?

– Фокус? – Туповато переспросил я.

– Угу, – кивнул он головой и обернулся посмотреть на сестру.

Я задумался.

– Возьми печенье со стола, – сказал я ему и он, боязливо протянув руку, сделал то, о чем я просил. – Теперь спрячь его в одной из ладошек за спиной, и не говори мне в какой. Сделал? Левая. Снова левая. Правая. Левая. Хитришь, – улыбнулся я. – Печенье в заднем кармане твоих брюк.

Так я познакомился с Егором и Дусей, которая не удержалась и, подбежав к брату, отобрала у него печенье, сказав, что он делает не правильно и сама стала его прятать, но я все равно угадывал, где оно, как его не прячь.

Наигравшись, я угостил их этим самым печеньем, и мы сели пить чай втроем. Их мама все еще спала и не видела, что они общаются со странным незнакомцем. А проводник молодец, должен сказать. Приглядывает за нами.

– А куда вы едете? – Спросила меня любопытная девочка.

– По делам. В деревню тут неподалеку. Им нужна моя помощь.

– А мы к дяде и тете. Будем вместе праздновать День прощания с мертвыми. Мы каждый год к ним ездим. Ходим на кладбище и зажигаем фонарики, провожая души умерших к свету.

Мы еще немного поболтали, а потом попрощались. Мне пора выходить.

На улице уже посветлело, и погода обещает быть хорошей. Не небе не облачка.

Спрыгнув с поезда, и только поморщившись, когда все же наглый проводник захлопнул за мной дверь, я осмотрелся. Смоква была чуть меньше чем Плешь Ведьмы, а дома жителей вплотную жались к железным путям. Так что как только я сошел с поезда, сразу оказался в сердце деревни, рядом с железнодорожной станицей и смотрителем, что встречал всех сходящих с поезда гостей. Их было немного. Всего пять человек, и я подошел к ним, встав в очередь к своему коллеге.

Подошел и чуть не отпрыгнул в сторону. Все эти люди, что стояли в очереди, надели спрятанные до этого момента удавки на шею. Кажется, я теперь понимаю, почему здесь все пропахло благодатью, тухлятиной и прахом.

Еле дождавшись, когда очередь рассосется, я потребовал у смотрителя ответа.

– Ваша деревня верит в Спасителя⁈ Ну⁈ Отвечай!

Худой, с вытянутым небритым лицом, лет тридцати пяти и с пугливым взглядом – станционный смотритель железнодорожной станции Смоква вздрогнул от моего вопроса.

– Вы что, вышли здесь по ошибке? – Спросил он, заикаясь после каждого слова. – Нельзя! Посещать деревню можно только по разрешению! – Взвизгнул он.

Тьфу!

– Да, вот оно. На. Подавись, – отдал я ему его ведьмино разрешение.

– А-а-а-а, – вытянулось у него лицо, когда он все понял. – Вы Кай Левший. Из Плеши?

– А вы выходит неофит Тимур Ласка?

– Он самый.

– Так что здесь происходит? Ваша деревня относится, к тем закрытым поселениям, где обосновались все фанатики Союза Республик?

– Говорите тише, – зашипел на меня неофит, с испугом оглядываясь по сторонам.

Рядом никого не было.

– Ну? – Снова спросил я, морщась от местных запахов, что теперь не давали мне спокойно дышать.

– Да, люди в деревне верят в Спасителя и построили ему церковь. И прошу вас, не повышайте голос.

Я выругался.

– Оди и Драг вам не сказали, да? – Неуверенно улыбнулся мне Тимур.

– Не сказали, – процедил я сквозь зубы.

– Вы уж извините их. Они боялись, что если вы узнаете, то не придете им на помощь.

И они были правы, выпори их до визга ведьма.

– Я сажусь на первый же поезд, что здесь остановится и убираюсь отсюда!

– Не получится… – С жалкой улыбкой на лице и, разведя руки в стороны, остановил мой порыв этот тюфяк. – Высаживают здесь всех, кто пожелает и имеет разрешение, а вот обратно на поезд попасть сложно… Вам даже двери не откроют.

– И как отсюда выбираются? – Спросил я, чувствуя подвох.

– По расписанию. Часть поездов берет пассажиров и отсюда, но только после проверки на артефакте.

– И что ищут?

– Скверну.

Я снова выругался, а этот дурак улыбнулся и бросил пару затравленных взглядов по сторонам.

Деревня тем временем проснулась. Люди, дети. Все бы ничего, но все они носили удавку на шее, как знак того, что они верят в Спасителя. Безумцы.

Показались мои старые знакомцы. Оди и отец пропавшего мальчика – Драг. Теперь они свою принадлежность к церкви Спасителя не скрывали и носили удавку, плотно сжимающую их шею и окрашенную в красный цвет. Полноценные послушники. С-ука!

Я начал вести себя с ними как с сумасшедшими. Говорил мягко и не возражал.

– Вы пришли как и обещали, брат, Кай, – улыбнулся мне Оди. – Похвально для безбожника.

Даже их поведение изменилось. Называют всех братьями и сестрами, много улыбаются и… пахнут свежей кровью. Подмышка ведьмы! Вляпался так вляпался!

– Я дал слово, – кивнул я им, посмотрев на спину Тимура, что мелькнула и пропала. Он незаметно покинул нас и заперся на станции.

– Хотите отдохнуть с дороги?

– НЕТ! – Излишне резко ответил я и сразу смягчил тон. – Нет. Сын Драга не может ждать. Как его кстати зовут?

– Он потерял свое имя, когда пропал, – ответил мне Оди, все так же мягко улыбаясь, пока его отец кивнул, подтверждая сказанное «братом». – Следуйте за нами. Мы покажем вам, где жил и работал «потерявший имя».

Пока мы шли от дома к дому, приближаясь к церкви Спасителя, мой нос все четче улавливал запах скверны, ставший заметным только сейчас. Только вот верующие называли это не скверной, а «красотой».

Стоило догадаться раньше, ведь благодатью пахнет от истинно верующих людей, чья вера затмевает даже разум. Я просто не посчитал важным спросить в кого они верят.

В Союзе Республик официально нет церквей и храмов, а вот неофициально, попадаются вот такие вот закрытые деревни. И если в вере «В Небо» или в «Апостолов Света» – нет ничего страшного – то Спаситель, это не выдумка. А все его прихожане – фанатики, слепо идущие за ним.

Я и раньше, да и сейчас не понимаю, почему Союз разрешает существовать анклавам этой церкви на нашей земле.

Тем временем мы подошли к дому Драга. Меня пригласили внутрь, и я не удивился, когда при входе меня встретил малый алтарь Спасителя, заляпанный кровью. Рядом лежал нож.

– Вы знаете правила, – укололи меня словами в спину.

Не показывая своего раздражения, я взял нож и порезал себе ладонь, капнув кровью на алтарь, и показал руку напрягшимся Оди и Драгу. Ранка на ладони уже зажила, что значит, я не замышляю против Спасителя и хозяев дома.

Тем временем мой дух сковал неприятный холод. Что-то жуткое посмотрело на меня и потеряло интерес, сразу отвернувшись. Бр-р-р. Мороз по коже.

– Нам сюда, – снова вернули стоявшие за моей спиной «братья» улыбочки на лица, и повели меня в комнату «потерявшего имя».

Оглядевшись и запомнив его запах, я пожелал сразу отправиться в лес, отказавшись от «заманчивого» предложения позавтракать вместе с ними и посетить церковь. Настаивать они не стали и проводили меня к опушке леса, где в последний раз видели парня. От сопровождения охотников и опытных лесовиков я тоже отказался.

– Сам справлюсь.

Как только они ушли, я скрылся за первыми же деревьями, и остановился, позволив себе миг слабости, прислонившись к дереву и стерев со лба выступивший там пот.

Ходить среди безумцев, верующих в Спасителя – было очень неприятно. Ну, нет. В эту деревню я не вернусь. Да и парня я искать не собирался. Тьфу! Возвращаюсь в Плешь. Пойду через лес. За два, три дня дойду.

Решив все для себя, я поправил лямку рюкзака на спине и двинулся по лесу в сторону родной уже Плеши. Шел и плевался, чувствуя, как капелька скверны, что попала в меня, растворяется в моем духе и делает его более мягким… податливым… слабым… Поганый Спаситель и его последователи!

Шел до самого вечера. Лес был незнакомым и я не торопился. Нашел удобное место для ночевки, нарвал лапника и сделал себе постель. Разжег костер и поставил кипятиться воду над огнем для похлебки. Покушал и лег спать, подкинув дров. Спал вполуха, но…

Проснулся от того что кто-то лижет мне пятки на ногах. Сапоги сняты.

Я весь одеревенел от страха, когда осознал, что происходит. Тянуться к револьверу уже было поздно, и я просто ждал, притворяясь спящим.

Язык твари уже стесал с пяток кожу и ступня начала кровоточить, но я по-прежнему не шевелился. В этом спасение. Казалось, это длилось вечность, и как только задребезжал рассвет, тварь растворилась в воздухе, как не бывало, а я со стоном подтянул к себе ноги и осмотрел окровавленные пятки.

– Дрянь!

О лизуне – так называли эту тварь, темного духа – я слышал только в сказках и повстречать не рассчитывал. Он приходит к одиноким спящим путникам по ночам. Пугает, питаясь их страхом. Вынуждает пошевелиться и съедает тех, кто пытается убежать. А револьвер бы все равно не помог. Разве что соль могла отпугнуть его на секунду, да и только. Лучший вариант не шевелиться.

Идти я сегодня уже никуда не смогу. Так что, насовав в сапоги сушеной жизнь-травы, вдев в них ноги, я хмуро сидел у костра и готовил завтрак.

Черная полоса прямо какая-то в жизни.

Маги переносят болезни и восстанавливаются быстрее, чем люди, вот и я через сутки уже вполне мог идти, хоть и прихрамывал. Спать я не мог, тварь могла вернуться, так что шел, по лесу, не спавши. Глаза слипались, но я стремился отойти подальше от того места где мне повстречался лизун.

И как назло, я уловил запах парня! Остановился, не зная, что делать. Он, как и отец – из церкви Спасителя, а этим людям я помогать не хотел, но он ребенок! Меня одолели сомнения. Я так и простоял на месте несколько минут и все же свернул с тропы, что вела в сторону Плеши и пошел туда, откуда я почувствовал запах «потерявшего имя».

Вот я размазня, ругал я себя в голове, пока голос, до боли похожий на голос Розы, шептал мне в левое ухо, что я хороший, пока другой голос, скрипучий, как у Яка Кость, хихикал в другое ухо.

До места я добрался через два часа. Парень был мертв. Но вот как он умер…

Его убил не зверь или темный дух. Это работа человека, притом мага. Убийство ритуальное.

Мальчишке сперва выкололи глаза. Потом подвесили на дереве и сняли кожу с левой руки. После зашили нитью рот. Отрезали ступню и много что еще… Что-то мне это напоминает. – Еще одна сказка? – Спросил я себя, но нет. Тут другое.

– Точно!

Так делают маги Империи Плеть. А ведь они соседи и лютые враги Содружества Имени Спасителя. А совсем недавно, лейтенант спрашивал меня о двух незнакомцах, один из которых говорит на нашем языке с акцентом. Вот ниточка и нашлась. Только мне то, что до этого?

Парня я, пожалуй (то, что от него осталось), донести до Смоквы смогу, но как мне не хотелось этого делать!

Раздался голос.

– Кто это тут у нас⁈

Мне на голову словно вылили ушат холодной воды, а волосы встали дыбом.

Обернувшись, я направил на незнакомцев ружье. Сам не заметил, как сдернул его с плеча.

– Не поможет, – хмыкнул маг из Империи Плеть (его со спутником окружил пузырь защитной сферы – знакомого мне по описанию заклинания).

То, что он маг я определил еще до того как он себя защитил. По кольцу, сверкнувшему на указательном пальце, цвет камня которого был оранжевым. Значит ученик. Наших медальонов в Империи не носили, но градацию цвета камней определяющих силу мага в перстнях я знал. Такие носят за пределами Океании многие маги. Не только эти выродки.

Чернявый, с темными глазами, и говоривший с заметным акцентом он зубасто мне улыбнулся. Его подручный – обычный человек в военной форме. Уверенный в маге, он даже не стал направлять на меня автомат. Идиот.

– Не на тебя мы капкан ставили, совсем не на тебя, – изучал меня «мертвыми» глазами маг.

– Что вы здесь делаете? – Спросил я, постаравшись, чтобы мой голос не дал петуха. Поймали они меня, что называется со «спущенными штанами». Хеморецепция подвела или я отвлекся? Сейчас все отлично работало.

– Странный у тебя нос, парень, – усмехнулся ученик. – Это слуги гнилого бога послали тебя за нами?

Я пожал плечами.

– Не хочешь отвечать? Напрасно. Ты же знаешь, чем знамениты маги моего народа?

Я знал.

– Вы пожиратели. Ваши Атоллы позволяют жрать плоть сильных монстров и магов. Становиться от этого сильней.

– В точку! – Усмехнулся маг, снова показав мне свои зубы. – И ты будешь неплохим перекусом. Я как раз переварил прошлого сопляка неофита, – хлопнул он себя по животу, – так что…

– Бах!

Я выстрелил. Щит над ними пошел рябью и порвался. В животе у мага теперь дыра с мой кулак.

Отбросив ружье, пока соратник мага считал мух, я вынул из кармана револьвер и хладнокровно его пристрелил.

Отдышался и подошел к ним, выстрелив им в голову еще раз. Чтобы наверняка.

Но как же жаль «особый» патрон из ружья, потраченный на мага! У-у-у-у! До визга! Совсем не ему он предназначался. Купленный через того же Панкрата Глыбу, он должен был стать последним «доводом» в моей беседе с Прего. А что уж теперь…

– Бах! – Это взорвалось кольцо на пальце мага, оторвав вместе с ним кисть. Так же взрываются наши медальоны при смерти. А жаль.

Обыскав оба трупа, я собрал с них серебряную мелочевку чеканки другого государства и забрал автомат. Вот и вся добыча. А ведь патрон стоил десять золотых чого!!! Три моих зарплаты!

Я принюхался. Не хватало мне, чтобы меня снова поймали, пока я расслабился. Никого. Уф. Так. Теперь у меня на руках три трупа. Чудно.

Мальца я в итоге снял с дерева, к которому он был подвешен, завернул в ткань, которую нашел у себя в рюкзаке и, взвалив его на плечо, пошел обратно, в Смокву. Мать есть мать. И не важно, верит она в Спасителя или нет. Тело нужно вернуть.

Через сутки, меня встретили еще на подходе к деревне их охотники. Я рассказал, что произошло и меня с сопровождением довели до дома Драга.

– НЕТ! – Страшно закричала женщина, что вышла на крыльцо вместе с ним, упав рядом с сыном, которого я положил у своих ног. – НЕТ! НЕТ! НЕТ! – Надрывалась она. Муж ее обнимал, а ко мне подошел подоспевший на шум Оди. Я еще раз пересказал ему все, что со мной произошло, и он кивнул двум хмурым охотникам, что стояли рядом со мной и они сорвались на бег. Думаю, собираются вернуться по моим следам и притащить тело того мага сюда.

– Слухи о тебе были правдой, неофит Кай Левший.

Ага. Знал бы ты, что я наткнулся на запах парня случайно. Говорить этого я конечно не собирался. Одного взгляда не его красную удавку послушника мне хватило, чтобы молчать.

– Это тебе, – передал он мне что-то завернутое в тряпочку. Брать это не хотелось, но обижать фанатика отказом? Я еще не сошел с ума.

Развернул сверток.

– Это…

– Да. То чем вы так гордитесь. Медальон мага-ученика. Тебе пригодится.

– Но он же должен взорваться!

Оди загадочно улыбнулся, а внутри его глаз заворочалось что-то жуткое. Пожалуй, я не буду спрашивать, где этот ученик сейчас. Приняв подарок, я попросил разрешения покинуть их и бегом рванул к станции. На мое счастье там как раз стоял поезд, на который меня пустили, предварительно тщательно проверив артефактом.

Чтобы я еще раз согласился кому-то помочь!

Глава четырнадцатая, финальная. Тюремная печать. Эпилог. Суд

Я три дня как вернулся и все эти дни я просто отдыхал душой. Сейчас вот рыбачил.

– Опа!

Подсечка и на крючке болтается серебристая рыбина.

Сняв ее с крючка, я отправил ее в ведро, насадил нового червя и снова забросил удочку. Круги по воде.

Рыбалка расслабляла. Монотонно. Не надо ни о чем думать. Только следи за поплавком и радуйся добыче.

Никаких нервов не хватит, если постоянно думать о том, что происходит в здешних лесах и деревнях. Не хочу ничего знать. Больше я ни ногой за пределы Плеши Ведьмы. Только по личным делам и все. Точка.

Эх-х-х. Вру себе. Как я не старался, не думать ни о чем все же не получалось. В голову лезли мысли. Я даже задумался о смерти. Что там интересно? Я просто засну и все? Конец? Или… Надежда. О, да-а-а-а. Величайший дар человека. Верить. Хотелось бы, чтобы это был не конец, а новое начало. С таким везением как у меня, есть вероятность, что я узнаю об этом очень скоро.

Подсечка! И еще одна рыбина плескается в ведре. Сегодня я буду ужинать жареной рыбкой, обваленной в тесте под соусом.

– Поймала! Поймала! – Закричала Роза с другого берега, стоя рядом с папой, который помогал ей насаживать червей. Сама она боялась, и ей было их жалко.

Фея бросила на Розу взгляд полный зависти, и сосредоточилась на своем поплавке. Моська насупленная. Кончик языка зажат между губами. Хмурится.

Сегодня мы вывели детей в лес. Это тоже необходимая практика в наших краях. Показать знаки и вешки разбросанные тут и там. Научить чувствовать лес. Ориентироваться в нем без компаса и с ним. Ну и конечно дать детям развлечься. Так что небольшое озеро «Хрустальное» и удочки.

За безопасность отвечали пятьдесят охотников, что окружили нас со всех сторон и бдительно следят за округой.

– Дядя, Кай?

Это Фея. Она стесняется называть меня братиком, все же я по ее мнению на много лет старше их, так что зовет меня дядей, как и Иннокентий со Степой, что тоже здесь, рыбачат в компании новых друзей – мальчишек. С их стороны слышится смех.

– Да?

– У меня не получается, – пожаловалась она. – Я ни одной рыбки не поймала. А, Роза, вон…

– Ну не плачь, – утешил я двоюродную сестру. – Встань на мое место. Здесь, похоже, яма и рыба лучше клюет. Так. Теперь закинь удочку. Чуть левее. Молодец. Ждем.

Поплавок повело в сторону

– Дергай!

– Кья! – Взвизгнула Фея, вытянув на берег малюсенькую рыбку, почти малька, но это был ее первый трофей. – Ура-а-а-а!

Этого малька я отпустил.

Это не совсем тот отдых, которого я хотел, но смотреть на детей, что через пару, тройку лет будут уже взрослыми и начнут стесняться выражать свои эмоции, так открыто, было интересно. И это расслабляло. Они словно заряжали нас, взрослых, своими эмоциями.

Когда время перевалило за полдень, мы собрали удочки и повели детей назад, в деревню. Все выдохнули с облегчением. В этот раз все прошло без происшествий. А то мне рассказывали, как в прошлом году на них напали змеи-тени, и пришлось отбиваться силой. Никто из детей тогда не пострадал, но веселого в этом мало.

– Вы зайдете к нам, дядя Кай? Роза тоже идет с нами. Мама обещала достать варенье! – Поманила меня морковкой малявка.

– Зайду, – благодушно согласился я без задней мысли. Шел расслаблено. Отдохнуть и правда получилось.

– Мне нужно полочку повесить и шкаф как у Розы. Для кукол. Его легко сколотить. Папа Розы сам сделал и вы сможете. А еще…

Вынырнув из своих мыслей, я прислушался к тому списку дел, что для меня заготовила любящая двоюродная сестренка, и чуть не схватился за голову.

А Роза посмеивалась надо мной и смотрела лукаво.

Когда мы подходили к их двору, нас нагнали парни. Лешка был раскрасневшимся от бега, глаза горят, в руках, как и у меня, ведерко с рыбой и даже Иннокентий, этот вечно серьезный парень позволил себе улыбку на лице.

– Мам! Мы дома! – Закричала Фея. – Мам?

– Я в саду! – Отозвалась тетя Мария и девочка убежала к ней, пересказывать все, что с ней произошло за день, пока я с парнями мыл руки, а потом смотрел полочку, которую надо прибить.

Когда со двора вернулась перепачканная в земле тетя и Фея, я уже закончил, и полка висела на своем положенном месте.

– Спасибо, Кай, – поблагодарила меня тетя.

Фея захотела большего и начала перечислять, чего ей еще не хватает в их с мамой общей комнате и тетя Мария прикрыла ей рот ладошкой, а чтобы она мне не надоедала – защекотала ее. Так под хихиканье Феи мы прошли на кухню, пить чай. Доверить право открыть банку с вареньем наделили Розу.

– Чпок, – хлопнула крышка, и банка с вареньем открыта.

Хорошо посидев, я не стал рассиживаться и ушел, клятвенно пообещав Фее еще как-нибудь зайти и помочь ей с ее длинным списком дел.

Вырвавшись на свободу, я вдохнул полную грудь теплого весеннего воздуха и пошел в сторону ругани, слышавшейся, откуда-то со стороны наших многоквартирных домов. Их уже заселили. На поездах доставили больше ста человек, а потом к ним приехали семьи и началось…

– А я тебе говорю – ты не будешь вешать здесь белье! Не видишь? Я разбила грядки на этом месте!

– А где мне сушить тряпки? Скажи?

– Где угодно, но только не здесь!

Послушав спор двух женщин, я развернулся и пошел в другую сторону. Тут и без меня разберутся.

Как мне не хотелось, и как я не откладывал, я решил – пора. Стоит уже разобраться с печатью эпохи старших, которую «нашел» Як Кость и только потом делать выводы. Хватит трусить и искать отговорки. Время, отведенное мне для этого, уходило, так что, зайдя на станцию, я взял компас, который поможет мне найти печать, и пошел по стрелке, куда та указывала.

Путь мой лежал на восток. Через железную дорогу в те места, куда не ходят охотники из-за большой опасности лесных монстров и малом количестве добычи.

А вот и она. Идти было недалеко.

Не понимаю… Почему о печати старших не знает никто из деревни? Или знают, но по обыкновению молчат, а сами не скажут, пока их не припрешь к стенке?

В распадке, среди черных от старости деревьев, в чьих узорах на коре угадывались силуэты человеческих лиц, искаженных мукой – стояла бетонная плита, от которой кровь в жилах стыла.

Каббалистические знаки, что изображены на ней, руны, рисунки животных – все это вызывало инстинктивный ужас. Хотелось развернуться и бежать из этого места без оглядки.

Стрелка на компасе, который я держал в руках, крутилась по кругу. Все быстрей и быстрей, а потом поломалась.

Настороженный я подошел ближе.

– Тьфу! – Сплюнул я в сторону, помянув нехорошими словами Вельму и Нин.

Бетонная плита как, оказалось, стояла не на постаментах, как мне почудилось издалека, а на человеческих черепах. Или… нечеловеческих? Больно уж они большие. Точно. Это кости не людей.

На первый взгляд все было в порядке, больше никаких странностей, но стоило мне подойти еще ближе, как в глазах задвоилось, загудело в ушах, а носом пошла кровь и я срочно стал гонять энергию из источника по дороге разума. Десять секунд. Двадцать. Тридцать… Туман из головы ушел, и я смог рассмотреть руны по всей поверхности тюрьмы, как назвал эту бетонную плиту Як Кость. Было в ней что-то жуткое. Потустороннее.

Выходит – даже легендарные старшие, о которых у нас не сохранилось никаких записей, заперли в этом месте какую-то хтонь? Существо, которое даже они не смогли убить и предпочли его просто запечатать и забыть? Так?

Вот уж ужас.

Знакомых мне рун здесь не было. Логика этой тюрьмы была мне непонятна. Как это работает?

Весь день я просидел рядом с печатью. Перерисовывал изображения знаков, не несущих в себе силу в тетрадку, а потом, когда начало темнеть, вернулся на станцию. Поужинал, принял очередную порцию эликсира «Синей Росы» (декада прошла), и лег спать.

Теперь у меня новый распорядок дня. Все утро я занимаюсь делами станции и деревни. Потом бегу к источнику и возвращаюсь. Обедаю и снова бегу, но уже к печати старших. С собой беру лопату и инструменты что прислал мне Як Кость.

Копаю вокруг постамента землю. Отмеряю расстояния по линейке. Рисую защитные круги по циркулю, и вытравливаю знакомые мне руны прямо в земле с помощью химических реагентов, присыпая все это золой. Пытаюсь понять логику ритуала. Использовать его, пока не пойму как он работает – я не собирался. Если пройдет месяц (хотя уже меньше) – а результата не будет, я, пожалуй, сбегу. Да. Просто убегу. Все из-за Розы, что видит, как надо мной сгущаются тучи. Я даже снился ей. Бледный. Без кровинки на лице, с вывернутыми и торчащими из кожи в разные стороны костями. После этого она нашла меня и слезно просила быть осторожней.

Спиной к постаменту я никогда не поворачивался. Чувствовал взгляд в нее и вздрагивал от ходивших под кожей мурашек.

День за днем я жил по такому графику. Устал. Вымотался. Запутался в расчетах. Все переделывал и не раз и вот – работа завершена. Инструкция выданная бакалавром исполнена в точности. Ритуал готов, но… я ни на шаг не приблизился к его разгадке! Это не просто отдельные руны нарисовать. В ритуале они собраны в целые слова и выражения, но я не могу их понять! Это слишком сложно! Не мой уровень!

– А-а-а-а! – В гневе закричал я и отбросил большой циркуль в сторону. Он ударился о дерево и отлетел еще дальше, закатившись под куст, на котором уже распустились первые, еще маленькие листочки. – Дрянь!

Приближение человека и зверей я заметил заранее. Напрягся, но уловил знакомый запах. Этот нежданный гость был родственником старосты.

В окружении волков, на поляну с печатью ступил Облин Ветка. Вот уж кого не ожидал увидеть.

Мы посмотрели друг на друга, и он заговорил.

– Разрушь.

Мне показалось, я ослышался.

– Что?

– В кармане, – сказал он отрывочно. – Влияет на тебя. Разрушь.

Больше ничего не сказав, этот странный мужик ушел. Прирученные волки последовали за ним.

Я в растерянности полез в карман и нашел там медальон ученика, который мне «подарил» послушник церкви Спасителя.

КАК Я МОГ О НЕМ ЗАБЫТЬ⁈

Волосы на всем теле, даже на руках, встали дыбом.

Двумя пальцами, словно ядовитую змею, я выбросил его подальше от себя, и так уж получилось, что упал он точнехонько на поверхность каменной плиты. Знаки на ней вспыхнули силой и медальон взорвался. Сгусток праха, что сидел в нем и питался мной, заверещал, попытался улететь, но туманное щупальце, вынырнувшее из плиты, ухватило его и засосало в себя.

На поляне воцарилась «мертвая» тишина. Даже птицы перестали чирикать.

Я все, побросав, вернулся на станцию, став поэтапно вспоминать, что я делал день за днем. Каждую мелочь. Искал нестыковки, провалы в памяти, но выходило, что ничего странного не происходило. Только медальон. Я постоянно таскал его с собой. Смотрел на него в отражение и даже не помышлял заглянуть внутрь и проверить что там. С-ука! Оди! И вся церковь Спасителя! Заразы!

Этот медальон мага точно пил мои силы и хорошо, что только их! Круги под глазами. Синюшная кожа. Я словно постарел на несколько лет и не заметил этого!

Гнев внутри кипел и не находил выхода, так что я собрался и пошел колоть дрова. Через пару часов, когда у меня начали болеть и дрожать руки – меня отпустило. Я выдохнул и вся злость ушла. Осталось только желание убить Оди.

– Мне нужно отдохнуть, – сказал я себе, когда возвращался с охапкой дров в дом.

Перед сном, я погрузился в бесконечное пространство внешнего моря. Проверил каждый куст и заглянул под каждый камень. Поплавал рядом с кувшинкой. И успокоенный заснул в воде, не замечая, что когда здесь ко мне приходит сон, горы вокруг сотрясает, а пыль ведет себе странно. Так не заметил я и росток неведомого цветка или дерева, что начал прорастать под камнем. Но вот что странно. Камень ему не мешал. Наоборот. Этот зеленый черенок питался им, наливаясь силой.

Проснулся свежим. Сила внутри бурлила. А от вчерашней тревоги ничего не осталось. Лицо тоже посвежело.

Спустив ноги с кровати, я нашел ими тапки и прозевался.

Встал и занес измерения, которые вчера сделал внутри Атолла на листок. Потом нужно будет все просчитать, подставить в формулы и проверить свой прогресс, а пока… Выходной! Заслужил.

Собравшись в поход, я взял с собой сырого мяса, картошку и ушел в лес. Просто гулять. Без цели.

Брел наугад. Пугал пичуг, встречающих меня свистом. Ломал старые ветки, мешающие идти. Чуть не провалился в болото и остановился только рядом с красивым ручьем, с журчащей, прозрачной до дна водой. Развел рядом костерок и стал жарить на нем мясо.

Ни о чем не думал. Просто выбросил все из головы и разорвал к ведьмам.