Текст книги "Analyste"
Автор книги: Андрей Мелехов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 18 (всего у книги 26 страниц)
Азазел опять отвратительно осклабился и направился к Аналитику. Тот правильно рассудил, что настала пора и зубы показать, и, взмахнув рукой, бросил в окружавшую его банду длинную, сверкнувшую голубой плазмой молнию. Молния, озарив все ослепительным светом и изогнувшись упругой пружиной, с треском ударила в небесных негодяев. Раздалось шипение, полетели снопы искр, тошнотворно запахло жареным мясом, что напомнило Аналитику о сгоревшем в танке экипаже. Он от души надеялся, что молния сделала свое дело, но, когда дым рассеялся, его противники оказались там же, где и были. Некоторые попадали, у некоторых раскололись титановые панцири. Один из ангелов потерял крыло, но самые вредные – Уриэль и Азазел – стояли как ни в чем не бывало и заливисто ржали. Уриэль подошел к корыту с кровью замученного ангела, набрал полные ладони, оросил ею свои лицо и грудь и, по-прежнему смеясь и облизывая кровь с тонких губ, крикнул:
– Что, обезьяна глиняная, думал, ты уже можешь и с нами, ангелами, тягаться?!
Аналитик не стал отвлекаться на «обезьяну». В Анголе, когда он был в гражданской одежде и без оружия, его так не раз обзывали расистски настроенные представители местного населения, и он, зная, где на самом деле этих самых обезьян можно найти, не особенно обижался. Вот и сейчас гораздо более актуальным был вопрос не о видовой принадлежности, а о том, как унести ноги. Короткая мысленная инвентаризация имеющихся ресурсов подтвердила наличие сидящих в боковых карманах двух испуганных лабораторных крыс, пулемета «МГ» с большим запасом обработанных калом патронов и трех наступательных гранат с взрывателем контактного действия, которые заботливый астроном тоже, судя по запаху, обработал известным способом. Не вступая в дальнейшие дискуссии, он снял «шпандау» с предохранителя и нажал на спуск.
Наряду с выстреливаемыми в воздух для обмана локаторов облаками фольги, последней надеждой авианосцев, к которым на конечном участке траектории со сверхзвуковой скоростью подлетает противокорабельная ракета типа «Экзосет», считаются батареи пушек типа «Фаланга». Шесть стволов, вращающихся с огромной скоростью, обеспечивают выстреливание максимально возможного количества бронебойных и зажигательных снарядов в остающийся до детонации промежуток времени. Этот промежуток времени до обидного быстротечен, и последний шанс обезвредить умную и очень дорогую ракету обычно пролетает быстрее, чем шкипер авианосца успевает произнести «…твою мать!» и, если сильно повезет, перекреститься. Соответственно, плотность огня на квадратный сантиметр у подобного оружия достигается настолько высокая, что все, попадающее в поле действия «последней надежды», превращается в тучу мелкодисперсного мусора.
Ангелы из «организованной группировки» Египтянина не видели подобное оружие в действии. Зато бывалые вояки принимали участие во многих библейских геноцидах. Не раз уничтожавшие десятками тысяч вновь досадивших Господу людишек, они использовали при этом разнообразнейший арсенал средств массового поражения. Не говоря уже о кондовом перерезании горла огненным мечом или побивании шаровой молнией. Поэтому удивить еще чем-то ветеранов служения Господу, повидавших болезни, метеоритные дожди и небесный напалм, было бы очень амбициозной задачей.
Тем не менее, когда Аналитик дал первую очередь из трофейного антиквариата, это произвело эффект, поразительно напоминающий залп «Фаланги», и он однозначно привлек внимание присутствовавших. Во всяком случае, тех, кто после этого еще оставался в живых. Пули «МГ», щедро орошенные калом Св. Бернарда, как к своему неприятному удивлению выяснили разбегающиеся подобно испуганным петухам небесные воины, действовали почище урановых бронебойных наконечников. Первым разлетелся на несколько одинаково тошнотворных частей упырь Азазел. За ним последовали стоявшие в первых рядах крылатые мытари, чья смерть ознаменовалась грязным облаком перьев, крови и влажных ошметков мяса. Чудесные пули крушили древнее железо реликтовых паровых котлов и гигантские шестерни, откалывали от стен огромные куски мрамора и находили разбегающихся, как встревоженные куры, карателей в самых дальних углах. Это была полная и безусловная бойня, и Аналитик дал своим противникам не больше шансов победить или спастись, чем американцы Республиканской гвардии Саддама Хусейна.
Пришедший в боевой восторг Аналитик не мог остановиться, пока не закончилась первая лента. Он за секунды зарядил вторую и начал добивать то, что еще имело хоть какую-то физическую форму. Когда пулемет наконец заклинило от всего попавшего в него дерьма, он бросил его на покрытую кусками тел мраморную плиту и полез за гранатами. Вместо гранаты он сначала по ошибке вытащил Альфреда и чуть было не оторвал тому хвост вместо чеки взрывателя. Раздавшийся визг привел его в чувство, и он сделал паузу, чтобы обозреть результаты боестолкновения. Единственным, что еще чудесным образом уцелело в пещере, оказались белый как снег Уриэль, стоявший столбом прямо перед Аналитиком, и стол с замученным помощником Михаила. Все остальное превратилось в толстый слой обломков, обрывков и объедков. Мутным взглядом убийцы Аналитик посмотрел на Уриэля и сказал:
– Не знаю, что старый святоша скушал на ужин, но это точно было что-то острое! Стой здесь и жди! Понял, недобитый? А ты знаешь, что мой дед вас, сволочей эсэсовских, в плен не брал?
Уриэль закивал белым лицом с плотно сжатыми бесцветными губами так же истово, как в свое время кивал ему Детектив во время встречи в морге. Аналитик подошел к столу с уже не подававшим никаких признаков жизни помощником Михаила. Магнитола молчала. Он достал одну из гранат, выдернул чеку, положил ее на покрытую смертным потом грудь небесного воина и страшно крикнул «Ложись!». Он успел пробежать с десяток метров и бухнуться лицом в дебри, когда граната бабахнула так, как будто это была бомба-пятитонник. Половина потолка обвалилась в пещеру. Когда дым рассеялся, сквозь огромную дыру показался дневной свет: страшное оружие не только уничтожило следы электрических экспериментов, но и проломило вход в вертикальный туннель грузового лифта, выходящего к Большому Порталу. Протерев глаза, Аналитик вытащил из карманов жмурящихся крыс, сдул с них мраморную пыль и, поцеловав в грустные усатые морды, молча опустил на пол. Он явно не собирался брать их в предстоящее путешествие. После этого он взял в руки неразлучный «шпандау» и скомандовал Уриэлю:
– Ну а теперь мы прокатимся! Нагнись-ка, любезный!
Часть третья
When a certain shameless fellow mockingly asked a pious old man what God had done before the creation of the world, the latter aptly countered that he had been building hell for the curious.
John Calvin, Institutes (1536)
Когда один бесстыжий человек насмешливо спросил старого праведника, чем же Бог занимался до того, как сотворил мир, тот быстро нашелся и ответил, что Бог строил Ад для любопытных.
Джон Кальвин:. Институты (1536)
Глава 1
В прежней жизни писатель Амброс Бирс был заядлым и нераскаявшимся грешником. Он дважды воевал, хронически болел малярией и писал богохульные книги. Он спал с множеством женщин – замужними и девицами, белыми и черными, пил как конь, бил и был бит другими, женился, развелся, родил и похоронил двоих сыновей. Он долго был королем журналистики Западного побережья США и наделал немало шума на побережье Восточном, равно как и в викторианском Лондоне. Словом, он много чего повидал за свою богатую приключениями жизнь и заслуженно стал героем многих книг и вампирского боевика «От рассвета до заката III». Но даже жарким июньским днем 1864 года, в бою под горой Кенессо, когда пуля конфедератов расщепила ему висок, он не испытывал таких мук, какие ему пришлось переносить сейчас.
«Сейчас» означало бот уже полувековое исполнение ежедневного наказания, определенного ему безжалостной бюрократией Ада. Первоначально, когда он только попал сюда после смерти, произошедшей при никем пока не выясненных обстоятельствах (то ли пуля, то ли мачете мексиканского бандита, то ли цирроз печени), Служба Покарания обрекла его пить козлиную мочу пополам с денатуратом, пытаясь, видимо, таким образом дать понять, что не надо было, дядя, так злоупотреблять спиртным в жизни мирской. Спустя несколько десятилетий демоны из отдела инспекций, к своему немалому удивлению, обнаружили, что старый алкоголик не только не испытывает отвращения к предписанному коктейлю, но еще и предпочитает его всем прочим из широчайшего ассортимента, доступного полноправным обитателям Геенны Огненной. И вот, чтоб было неповадно всем прочим алкоголикам, Амбросу определили ежедневное мучение, изощренность которого вызвала холод в спине даже у видавших виды ветеранов грехопитомника.
Наказание заключалось в том, что каждый адский день отставной лейтенант Бирс должен был съедать две дюжины чизбургеров в местном франчайзе вселенской сети отравителей, заедая их соответствующим количеством порций жареной картошки и фруктовых пирожков. И если первоначально при объявлении нового приговора видавший виды Амброс хамски расхохотался в ролей демонов-инспекторов, то сейчас, спустя полвека и сотню тонн мученически съеденной дряни, ему было далеко не до смеха.
Ресторан, определенный демонами для мучений Бирса, находился у того места, что соответствовало Большому Порталу в христианском Раю: то есть непосредственно у Ворот Ада. Когда-то давно легендарный предприниматель и создатель сети унифицированных харчевен заключил сделку с соответствующим персонажем популярных народных мифов. Сделка, как и положено в подобных случаях, была скреплена кровью. Персонаж, однако, проявил обычно несвойственную ему наивность, так как не раскусил, что американский капиталист даже здесь смухлевал и умудрился подписать контракт кровью не своей, а телячьей, украдкой выбрызганной из пластикового баллончика.
За свою бессмертную душу указанный подписант, будучи прирожденным переговорщиком, выбил прекрасную сделку: Диавол, озабоченный проблемой общественного питания, не только гарантировал ему всемирное помешательство миллиардов людей на котлетах с коровьим калом и пирожках с фруктовым гноем, но и дал эксклюзив на открытие соответствующих заведений в потустороннем мире. Правда, было непонятно, а зачем, собственно, матерому капиталисту все это надо и не хватало ли ему более близкой и понятной части вселенной. Но, с другой стороны, этот вопрос было бы корректно задать всем остальным, еще живущим, обладателям миллиардных состояний, не способным остановиться в проявлении своей самой крепкой и единственной страсти – стремлении к бесконечному обогащению. Так или иначе, но теперь и здесь, по ту сторону Альфы Центавра, красовался все тот же яркий символ, напоминающий то ли букву, то ли кучу мусора, то ли диавольский знак, и теперь даже в Геенне можно было съесть все ту же знакомую котлету и, отрыгивая смрадные газы, с наслаждением испытать неповторимое, запомнившееся еще по пребыванию на Земле чувство: как будто ты только что употребил несвежий труп с луком, специями и маринованными огурцами.
Дожевывая свой двенадцатый за это утро бутерброд с котлетой, Бирс мрачно подумал, что козлоногие сволочи не забыли даже про проклятый огурец. В свое время он имел неосторожность прокомментировать по поводу нелюбимого им овоща в том духе, что «огурец должен быть тонко порезан, поперчен, полит уксусом и выброшен». На него сочувственно смотрел его товарищ по несчастью, друг и собутыльник – некто Джованни Джакомо Казанова: несостоявшийся священник, маг и талантливейший развратник. Казанова молчал, что при иных обстоятельствах показалось бы очень странным для мужчины итальянского происхождения вообще и для него в частности. Скорее всего известный развратитель, рассеянно постукивающий по полу кончиком длинной шпаги, просто думал и о своем собственном наказании – хронической неизлечимой гонорее, а также о неизбежно предстоящей очередной мучительной попытке сходить по малой нужде.
Картонная тарелка с чизбургером поехала по столу. Бирс на секунду перестал жевать и притормозил ее по-прежнему крепкой рукой. Дело в том, что в отличие от Рая, который представлял собой каплю воды с плавающей в ней на трех китообразных полупустой мраморной скалой, Ад, по прихоти Господа нашего, оказался еще более странным космическим феноменом. Геенна, несмотря на все имевшиеся о ней представления как о подземном царстве, была всего лишь непонятно как не лопающимся гигантским мыльным пузырем. По поверхности этого «баббла» планетарного масштаба, красиво переливающегося в лучах Альфы Центавра, с помощью колоссальных сил натяжения плавали несколько материков. Материки были разных размеров, плоскими и гористыми, с полезными ископаемыми и без них. Иногда, когда поверхность пузыря, как и положено, колебалась, их покачивало. Иногда они, дрейфуя, касались друг друга. Именно эта несуразная геологическая аномалия и вызвала внезапное движение тарелки с недоеденной Амбросом котлетой.
В связи с полученным эксклюзивом известной сети ресторанов не надо было особенно тратиться на интерьер (и так сожрут!), а потому закусочная была оформлена в энергоемком, без излишеств, стиле тюремных столовых. В ней преобладали некрашеный бетон, нержавеющая стать и неподъемные деревянные стулья. Неподъемные – чтобы посетители не смогли использовать их как орудие убийства при неизбежном и часто случающемся выражении своего неудовлетворения качеством и ассортиментом подаваемой пищи, а также обликом и поведением посетителей. Бирс и Казанова занимали столик на открытой веранде, что давало им преимущество вдыхания отравленной атмосферы с одновременным созерцанием происходящего у Ворот.
У Ворот, правда, не происходило ничего особенного: там можно было наблюдать всё ту же обычную толпу больших и малых грешников, присланных сюда для последующих разбирательств и неизбежных мучений. Впрочем, некоторые из них – вроде колдунов-чернокнижников, сатанистов и людоедов – прибывали сюда по своей воле, из соображений идеологической несовместимости с ценностями той или иной земной религии и из-за непреодолимой тяги к общению с такими же, как и они сами, скотами. Такие в Аду очень ценились, и у них были серьезные перспективы на продвижение по местной социальной лестнице.
За порядком в толпе наблюдали два легендарных библейских зверя: Бехемот и Левиафан. Бехемот при ближайшем рассмотрении оказался не гиппопотамом (как можно было бы наивно предположить), а гигантским тираннозавром. Левиафан, в свою очередь, не выглядел как «чудище морское», а был не менее колоссальным крокодилом. Оба существа угрюмо ходили вокруг недоверчиво смотрящей на них толпы и развлекали народ, как могли. Это они делали, периодически начиная драться друг с другом либо внезапно набрасываясь на стоящих в очереди, чтобы проглотить пару-тройку дюжин грешников. Делали они это для смеху, так как проглоченные через некоторое время появлялись в легко представимом виде из задних проходов библейских хищников. Естественно, те, кто прошел свое первое испытание, более не питали иллюзий о приютившем их заведении.
Пределом Бирса за один присест были шесть порций. После очередной полудюжины он обычно следовал десятилетиями заведенной процедуре и делал технологический перерыв, посещая туалет перед следующим раундом мучений. Но этим утром он был особенно не в духе, а потому решил совершить неизбежное, даже не выходя из-за плохо протертого стола. Когда он склонил голову к загаженному полу, его тяжело, с надрывом, с соплями, слезами и желчью вырвало. Несмотря на десятилетия каждодневных повторений, легче эта процедура не становилась, и даже такому опытному алкашу, как Амброс, было очень нелегко. Прислушавшись к страдающему организму, Амброс повторно наклонился и еще раз конвульсивно содрогнулся.
– Что, дружище, – посочувствовал ему Казанова, – тяжело? Сегодня вторник? Вчера должны были живодеров на мясорубку водить: после них всегда от фарша еще больше быками воняет.
– Не-е, – вытирая грязным платком испачканные губы и пальцы, со знанием дела ответил Бирс, – это не фарш. Надо было пирожки с фруктовым гноем лучше прожевывать.
В подтверждение своих слов он кивнул седой головой на зловонную лужу, в которой действительно можно было явственно различить неразжеванные куски упомянутого десерта.
Завидя произведенное контуженным сатириком непотребство, к ним угрожающе приблизился менеджер заведения – толстый демон с ноздреватой, покрытой зелеными трупными пятнами кожей, коростой на лысой башке и кривыми козлиными ногами. Тем не менее он был одет в сорочку и соответствующий корпоративный галстук с ярким логотипом. Бодрый подход представителя нечистых сил был прерван до осязаемости твердым, как стена, взглядом Бирса, не обещавшим ничего, кроме неприятностей. Демон, имевший богатый опыт выяснения отношений с вечно нетрезвым и злобным, как хорек, писателем, стушевался и сделал вид, что просто хотел проинспектировать стол двух собутыльников на предмет организации срочной уборки. Откуда-то из полной чада и вонючего пара кухни выскочил грешник с бегающими глазами бывшего мексиканского наркоторговца и сгреб выблеванные фрагменты шести чизбургерных обедов в ржавый совок.
– Думаете, он их выбрасывать понес? – подозрительно спросил Казанова.
– Нет, дружище, не думаю, – тяжело вздохнув и прополоскав рот просто-таки дьявольски популярным газированным напитком, ответил не менее цинично настроенный патриарх американской журналистики.
От Ворот донеслось раскатистое рычание: два зверя опять решили схватиться в поединке и попутно попугать толпу грешников. Из-за низких туч выглянуло кажущееся желто-оранжевым светило и озарило бесконечные трущобы, заваленные мусором до верхних этажей, подобно самым бедным кварталам Каира. Амбросу Бирсу предстояло пройти еще целую половину своих сегодняшних мучений. Казанова, уже раз прокусивший губу во время утреннего облегчения, с тоской посматривал на едва тронутый стакан воды и готовил себя ко второму подходу. Для двух умерших индивидуумов, еще при жизни бывших склонными к эпизодическим вспышкам насилия, назревала критическая масса терпения. Оба чувствовали, что сегодняшний день они могут закончить в участке, пинаемые козлиными копытами в чувствительные места своих потусторонних тел. Оба где-то даже желали этого прерывания бесконечной рутины.
Внезапно в желто-оранжевом небе раздался раскатистый звук, напоминающий гром земной грозы или полет сверхзвукового истребителя. Звук нарастал. Вскоре вдали появился перистый след, подобный следу падающего астероида. Два грешника с благодарностью переключили свое внимание с выполнения наказаний на наблюдение не совсем обычного атмосферного феномена. Было не похоже на явление очередного шалуна-убийцы: слишком уж много шума и гама; обычные негодяи попадают сюда с гораздо меньшей помпой.
– Усама бин Ладен? – предположил Казакова.
– Много чести! – ревниво ответил Бирс. – Болтает много. А болтать – не мешки ворочать! Скорее, Саддам.
– А может, очередной харизматический лидер еще одной транснациональной корпорации?
– Неужели сам ресторатор? – с надеждой спросил Бирс, посмотрел на вывеску ненавистной харчевни и потянулся к бейсбольной бите, с которой никогда не расставался.
Огненный шар, оставляющий плотный перистый след, по крутой параболе направился к Воротам и, резко затормозив у самой красно-черной земли, вызвал сотрясение воздуха и ослепительную вспышку света. Опытный солдат Бирс всеми своими ранами почувствовал масштаб освобожденной кинетической энергии и крикнул «Ложись!». Оба старых грешника бойко, как молодые коты, бросились с веранды к куче бетонных плит неподалеку. Получившаяся взрывная волна была подобна той, что ознаменовала падение Тунгусского метеорита. Толпа грешников у Ворот с воплями рассеялась в облаке пыли. Древний узорно-решетчатый забор рвануло, как комариную сетку, и унесло неведомо куда. Крокодила Левиафана сдунуло так, что он с жутким ревом пролетел немалое расстояние и, уже упав, покатился по направлению к описанному нами ресторану быстрого и не очень полезного питания, оставляя глубокую борозду в адском грунте. Перед тем как огромный крокодилий хвост положил конец котлетному заведению у Адских Ворот, взрывная волна все же подняла в воздух неподъемные стулья, а заодно унесла и крышу вместе с уродливой вывеской.
Когда пыль осела, Амброс Бирс выглянул из-за бетонных плит и, не веря своим глазам, радостно констатировал тот простой факт, что до особого распоряжения по поводу нового места продолжения мучений ему не придется давиться ненавистными бутербродами, а также жареной картошкой и пирожками с гноем. Кем бы ни был только что прибывший в Геенну Огненную посетитель, легендарный газетчик и законченный алкоголик с радостью выкатил бы ему бутылку.
В эпицентре произошедшей катастрофы, из уже оседающего облака едкой красновато-оранжевой пыли, послышались звуки кашля и отряхиваемых крыльев. Приблизившиеся к месту события не сдутые ударной волной зеваки с любопытством наблюдали, как из указанного облака сначала появился грязный, как черт, белый ангел, одетый в кожаный плащ, цвет которого более не определялся. Шатаясь и чихая, ангел осмотрелся дикими глазами, издал хриплое рычание, оглянулся на облако, еще клубившееся позади, и исчез, дематериализовавшись и оставив в воздухе лишь неясные очертания.
Когда пыль осела, толпа смогла разглядеть и второго посетителя. Этот оказался покрытым красно-черной грязью человеком в одном кроссовке, лежащим без движения. В руках он сжимал такой же грязный немецкий пулемет времен Третьего Рейха с патронной лентой, разметавшейся в пыли, как огромный червь-паразит. Когда человек, тихо застонав, наконец медленно поднялся, толпа, состоявшая как из пакостно нагрешивших, так и из демонов различной степени уродливости, ахнула. Даже среди бела дня было очевидно, что незнакомец, совершивший вынужденную и довольно жесткую посадку у Ворот в Преисподнюю, излучает вполне видимый и сильный нимб. Подоспевший к тому времени Амброс Бирс тут же подумал, что этот, пожалуй, мог оказаться и непьющим. С такими-то способностями. Только вот какого черта эдакий святоша здесь делает? Отстал от экскурсии? А пулемет? Зачем ему на экскурсии пулемет? У нас что, пулемета бы не нашлось?
Адский зверь Левиафан, падение которого незадолго до этого положило конец убежищу котлетных отравителей, хромая и рыча, все же добрался до места сошествия с небес Аналитика. Увидев предполагаемого обидчика, аллигатор кошмарных размеров раззявил пасть и издал оглушительный рев очень и очень обиженного хозяина болот. Тираннозавр по имени Бехемот враскачку, как революционный матрос с крейсера «Аврора», подошедший с другой стороны, решил поддержать товарища и, став в недвусмысленно угрожающую позу главного хулигана джунглей, произвел не менее оглушительный звук. Толпа любопытных, начавшая было к этому моменту собираться вокруг нашего героя, поспешила рассосаться: никто не хотел попасть в центр еще одного быстро назревающего катаклизма.
Аналитик, еще не очнувшийся от своего путешествия через космос и измерения верхом на ангеле с нацистскими симпатиями, все же понял, что два чудовища имеют отнюдь не мирные намерения. По привычке он было потянулся к пулемету, но вовремя вспомнил, что тот заглох еще в Раю, поперхнувшись остатками ужина Св. Бернарда. Тут он припомнил, что у него есть и иные возможности для выяснения отношений с двумя чудовищами, похожими на живые крейсера, непонятно как разгуливающие по суше. Когда тираннозавр Бехемот решил, что уделил достаточно внимания рытью почвы трехпалыми куриными лапами, выделению, как и положено полным отморозкам, пенистой слюны, изданию ужасных воплей и прочим ритуальным элементам конфронтации, он оглушительно зарычал в последний раз и, как бронепоезд, начал разгоняться в общем направлении неподвижно стоящей небольшой человеческой фигуры со слабым свечением вокруг очень грязной головы.
Пока страшное чудовище набирало скорость, Аналитик, уже пришедший в себя и разозленный очередным неспровоцированным нападением, с сосредоточенным вниманием наблюдал за приближением реликтового балбеса. Балбес, роняющий хлопья вонючей слюны и писающий кипятком, уже перешел на заключительную стадию разбега, приведя свое немалое тело в почти горизонтальное положение и предвкушающе вытянув страшную башку размером с дачу начальника районного ГАИ. Когда до столкновения оставались считанные мгновения, наш герой швырнул прямо в пасть чудовища хорошо заряженную шаровую молнию размером с футбольный мяч и резко откатился в сторону. Бехемот лязгнул зубами, машинально проглотив синеватый энергетический заряд, и начал было тормозить огромными когтями, пытаясь разобраться, кого же он скушал и какие вкусовые ощущения при этом испытал. Пока страшный зверь ехал на хвосте, пытаясь погасить энергию, подобную энергии тормозящего блиндированного поезда, его брюхо вдруг жутко раздуло, и Бехемот, конвульсивно дернувшись, раззявил пасть и громко отрыгнул столб синего пламени вперемешку с истошно орущими незадолго до этого проглоченными грешниками.
По-видимому, произошедшее утомило ящера и убедило его прекратить агрессию против Аналитика. Во всяком случае, все, на что его хватило после приступа рвоты, было повернуть башку в сторону обидчика и слабо рыкнуть. Бехемот поковылял к тоже потерявшему желание продолжать драку Левиафану, и оба чудища стали трогательно тереться ужасными мордами и изредка подвывать, жалуясь на полученные на службе увечья. Несмотря ни на что, Аналитику стало их жалко. Приблизившись к притихшим монстрам, он уверенно вытянул руку с поднятой вверх ладонью в их направлении. По-видимому, тем немедленно стало лучше, так как они с удивлением и благодарностью заскулили.
– Да, выглядит он практически так же, как я себя чувствую! – прокомментировал эту сцену Амброс, бывший безусловным экспертом во всем, что касалось рвотного рефлекса.
– Если продолжить аналогию, то аллигатор, как и я, должен писать лезвиями для бритья, – мрачно пошутил Казанова.
– Ну что ж, друг мой, а не пора ли нам представиться незнакомому герою-воителю? Хоть, судя по нимбу, он и святоша, но его деятельная жизненная позиция заслуживает всяческого уважения и поддержки.
В это время на значительном расстоянии от описанных событий, в городе Молло, в одном из огромных тенистых залов погибшего Храма Соломона, возле тихо журчавшего прохладного фонтана, иерархи Совета слушали объяснения ангела в кожаном плаще, покрытом коростой красно-черной грязи.
– Итак, – продолжал Миссионер, – ты говоришь, что именно безбожник по имени Аналитик похитил из Шеола мою дочь Веронику.
– Так точно, святейший, – коротко отвечал Уриэль.
– И что он же произвел все те разрушения в подземельях, прилегающих к Шеолу, включая взрыв в шахте, ведущей к Большому Порталу.
– И это так, святейший, да будет мне свидетелем Господь!
Надо сказать, что Уриэль давно опытным путем установил, что никаких оргвыводов за вранье и упоминание имени Божьего всуе все равно никогда не бывает.
– И это он имел отношение к смерти помощника Михаила?
– Я сам видел, как это произошло!
– И это он пытал его, копаясь в его мозгу щипцами?
Опять получив утвердительный ответ, Миссионер переглянулся с Основоположником. Сидевший рядом в напряженной позе Египтянин с некоторой тревогой боковым зрением отметил этот немой обмен. Было понятно, что иерархи пока не проглотили предложенную версию событий. Проклятый Уриэль! Не смог справиться со смертным!
Молчавший до этого Михаил, почтительно стоящий в стороне в полном боевом облачении римского всадника, наконец вмешался в ход допроса:
– Помимо останков ангелов небесных, я нашел в пещере еще и вот это.
Из простого мешка, лежавшего у его ног, Михаил за волосы достал половину гнусной головы Азазела. Невероятно, но оставшийся целым глаз бывшего ангела и теперь уже бывшего упыря вертелся в орбите, с интересом осматривая окружающее и порой даже подмигивая, видимо, узнавая кого-то из присутствовавших. Основоположник, с отвращением наблюдавший этот спектакль, спросил:
– А оно говорить сможет?
Половинка головы осклабилась в жуткой полуулыбке и, изловчившись вываленным сухим и черным языком, кое-как произнесла:
– Пофелуй меня ф фопу, фтарый мудак!
Пока иерархи абсорбировали шок от самого факта говорящей полуголовы и удивлялись чистоте звука «м» в произнесенном ругательном слове, та еще раз ухмыльнулась половиной рта и таки закончила свою ерническую мысль:
– Ефли, конефно, эту фопу найдеф!
После этого последний анатомический фрагмент автора концепций макияжа, группового секса и напалма, по-прежнему висящий в руке Михаила, вдруг вспыхнул сухим синим пламенем и испарился в облаке вонючего пара. Михаил, отбросивший горящее свидетельство, плавным движением опытного солдата выхватил огненный меч и, приняв боевую стойку, осмотрелся в поисках неведомого врага.
С натянутой улыбкой того, кто знает, что ему не очень доверяют окружающие, Египтянин подошел к архистратигу и успокаивающе похлопал его по плечу.
– Извини, Михаил, у меня, старика, не выдержали нервы, когда эта тварь Азазел посмел сквернословить в адрес нашего коллеги! Да он бы ничего и не сказал: падшие ангелы никогда не сгибаются в своей гордыне!
Иерархи и Михаил молча переглянулись: все они знали, что нервами Египтянина, если они у него были вообще, можно было привязывать друг к другу дерущихся кашалотов. Уриэль стоял молча и, белый как снег, ожидал, что Египтянин заодно сожжет еще одного свидетеля – его самого. Миссионер внимательно посмотрел на белое лицо бывшего охранника Ворот Ада и вкрадчиво спросил Законодателя:
– Почтенный, а откуда ты узнал, что Михаил принес нам останки именно Азазела? Ведь восстание ангелов и заточение Азазела в пустыне произошли до того, как ты родился, вырос и создал нацию избранных. И с чего ты вообще взял, что Азазел может быть здесь, на Небесах Обетованных, а не в Аду, куда он и должен был – теоретически – бежать после освобождения? И что, наконец, Азазел делал в твоих пещерах?
Возникла некоторая пауза. Как раз перед тем, как она переросла в стадию слишком затянувшейся, Египтянин веско и с достоинством предоставил свои объяснения:
– Бог наш, Славный и Всемогущий, наградил меня, недостойного, многими способностями и знаниями. Являл он мне во сне и лики врагов своих, включая Азазела, как до его заточения в ангольской пустыне, так и по прошествии тысяч лет. Являл он мне и другие видения, – в несколько более угрожающем тоне продолжил крепкий старикан, – видения своих слуг, видения Ада и видения тех, кто в нем пребывает как постоянно, так и в гостях.
