Текст книги "Во благо рода 2 (СИ)"

Автор книги: Андрей Коткин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 16 страниц)

Часть 2
Глава 10

– М-м-м… видишь ли… – замычал в ответ Скворцов, едва я рассказал ему на ближайшей перемене суть возникших у меня проблем и необходимость в секунданте для дуэли. – Я бы и рад тебе помочь, но, сам понимаешь, я дружинник рода Безуховых, а у них только-только закончилась открытая вражда с Джугадзе. Нельзя мне в это дело встревать, никак нельзя. Извини меня, Саня, но лучше тебе поискать для себя в секунданты какого-нибудь другого товарища.

– Знать бы еще кого, – пробормотал я в полголоса, отходя от не оправдавшего моих ожиданий одноклассника. – … Разве что Перепелицу?.. Или нет! Кажется, я придумал, к кому мне лучше всего обратиться.

Общежитие «глаголов, куда я пожаловал вскоре после завершения уроков, изнутри очень отличалось как от нашей общаги, так и общежития 'Д» – параллели, в котором мне тоже довелось когда-то побывать. Если очень кратко эти отличия охарактеризовать, то здесь были… джунгли. Вся стены рекреации возле входной двери были просто-таки затянуты пересекающимися между собой плетями цветущих лиан. Вообще нереальное впечатление. А какой тут стоял аромат!..

– Святослав Мартынов? Сейчас проверим, тут ли он, – дежурный по общежитию, круглощекий светловолосый крепыш с начищенной до золотистого блеска цифрой «семь» на синеющей петлице, потянулся рукой к одному из свисающих со стены крупных лазоревых цветков.

– Святослав Мартынов, если ты здесь, ответь дежурному, – произнес он, подавая в цветок небольшую толику своей маны. – Тут к тебе посетитель на входе.

«Святослав……на входе», – донесся до меня отголосок накладывающихся друг на друга звуков со стороны коридора. А смешно получается, красивый, звучный баритон моего собеседника при этой магической передаче голоса с помощью растений сделался высоким и писклявым, словно у какого-нибудь дурачащегося ребенка.

– Сейчас приду, – донесся в ответ такой же детский голосок.

– Правда, здорово? – обратился ко мне старшеклассник-дежурный, кивая головой в сторону этой странной «системы связи». – Это один из прошлых выпускников нашей гимназии такое чудо из обычной шипуги вырастил. И, поняв по моему по-прежнему обескураженному выражению лица, что я все равно не понимаю, о чем идет речь, пояснил: – Лиана такая, растет где-то на югах. Отпугивает животных, которые хотят ее съесть, издавая шипение, похожее на шипение змеи. Зато теперь вот – и переговорник в пределах общежития, и, одновременно, объект для ежедневных магических тренировок: все обитатели нашей общаги по вечерам сливают в эту зеленку излишки маны. И растению полезно, и у нас потихоньку объем резерва подрастает. Правда, здорово?

– Шикарная штука, – нисколько не кривя душой, покивал я.

Дольше мне общаться со скучающим на своем рабочем месте семиклассником мне не пришлось, подошел Святослав и позвал меня за собой, в свою комнату. Еще и чаем с бубликами напоил.…Ну… я же типа в гости пришел….

– Ни слова больше. Конечно же, я согласен стать твоим секундантом, Александр, – прервал меня мой старший знакомый, едва я начал озвучивать ему возникшую передо мной проблему.

Фух, как мешок с плеч! Как-то за переживаниями по поводу того, что в связи с не предоставлением секунданта мне может быть засчитано техническое поражение со всеми из этого вытекающими проблемами, включая клеймо труса, я даже напрочь позабыл о то, чтобы бояться собственно самой дуэли.…Впрочем, вполне возможно, на такое мое бесстрашие сильно повлияли и слова Аленки, сказанные ей по этому поводу. «Все будет хорошо», – из уст человека, реально чувствующего результаты будущих событий, дорогого стоит.

На волне накрывшего меня в этот момент куража я и предложил Святославу.…Точнее, пока что не совсем предложил, а скорее осведомился осторожно:

– Это, конечно, не мое дело, но можешь мне сказать, твой род смог приобрести свое изолированное пространство или магический источник, как намеревался?

– Какое там, – немедленно погрустнел мой собеседник. – Пара вариантов, на которые мы так надеялись, оказались чистой липой, а за один, вроде бы реальный, владеющий этим источником княжеский род затребовал от нас почти что кабальной зависимости.

– Что за источник? – Поинтересовался я дополнительно, прежде чем перейти к сути своего предложения.

– Стихийная магия. Какая-то смесь воды и холода. Братья рассказывали, что там, в окрестностях,даже летом нужно ходить в зимних тулупах. Сам понимаешь, не очень приятная композиция, но даже за такое требуют слишком многого. А уж о более подходящих нам вариантах с маной жизни или тем более нейтральных и вовсе даже разговоров не ведется.

– А что по части темных источников? Имеются в продаже таковые?

– В продаже? Темные? – Даже немного повеселел Святослав от моего дилетантского вопроса. – Да кому они нужны? Тут впору самому просить доплату за то, что согласишься взять на себя такую пакость. Владельцам же земель, на которых присутствует такое «богачество», еще и постоянно приходится раскошеливаться на их ограждение и патрулирование, чтобы туда не забрел кто-нибудь посторонний. Ведь ладно если этот прохожий бедолага сам получит какое-нибудь проклятие, гораздо хуже будет, если проклятие то окажется еще и заразным.

– Но вообще, имеются темные источники в нашей губернии?

– Специально я не интересовался, конечно, но вроде слышал о сразу аж двух средних, расположенных поблизости друг от друга где-то с севера от Заповедного леса. Только вот в нашей ли они губернии, или уже относятся к Старгороду, я без карты тебе прям так сразу не скажу. – Призадумался Мартынов и тут же задал мне встречный вопрос: – и все же, может скажешь, зачем они тебе вообще сдались?

– Сразу оговорюсь, пока это еще только очень сырые наметки, – принялся юлить я, стараясь заинтересовать, но не раскрыть слишком уж многого. – Мой род, как и твой, тоже задумывается о получении в какой-то ближайшей перспективе благородного титула. Только мы, в отличие от вас, не столь богаты, а потому решили зайти на проблему с получением своего собственного родового изолированного пространства с другой стороны….

– Продолжай, – голос будущего целителя стал напряженным.

– Вроде бы есть вариант приобрести откуда-то очень далеко из-за рубежа специальные артефакты, очищающие ману магических источников от ее темной составляющей.…Только эти штуковины очень-очень дорого продаются.

– Не слыхал никогда о таком артефакте…. Если твой род, Александр, сможет нам помочь с приобретением подобной диковины, клянусь, мы, в свою очередь, в долгу не останемся! – Как-то очень возвышенно и серьезно поклялся мне Святослав.

– Рано еще об этом говорить, может из нашей задумки и не получится ничего, но если все же эта подвязка окажется стоящей, мы можем заказать и приобрести не один, а сразу два подобных артефакта: один на себя, другой для вас. А тогда с вашей стороны окажется покупка земель вокруг темных источников, а также оплата работ по их изоляции от внимания окружающих. – Предложил я и добавил, снижая степень пафоса: – на первых порах можете просто ненавязчиво выяснить все о тех двух источниках, о которых ты упоминал.

Собственно на этом мы со Святославом в тот день и расстались, он остался у себя в комнате переваривать сообщенные ему сведения, а я побежал в сторону одного из полигонов. Раз уж ситуация с Джугадзе разрешилась, пусть и посредством будущей дуэли, мне можно, не опасаясь дополнительных неприятностей, отработать и теоретические знания из последнего раскрытого блока, и с не каждый раз срабатывающей молнией потренироваться.

А вечером, в фойе нашего общежития, моего возвращения с полигона дожидались уже двое представителей моего противника. Которых я и послал по самому короткому расстоянию в сторону общежития «глаголов». Пусть секунданты о времени и условиях дуэли между собой договариваются, а я от магического истощения на ногах еле держусь.

Информация о состоявшихся переговорах и достигнутых в ходе них результатах достигла меня только на второй день. В переносе места нашей дуэли с гимназической арены на общегородскую, помимо увеличившейся смертельной опасности, имелась и одна очень даже положительная деталь. Распоряжением нашего, местного губернатора всем не в меру горячим бойцам, пожелавшим там дуэлировать, устанавливался дополнительный срок «для охлаждения». Месяц. Не миновали этого правила и мы с Зурабом Джугадзе. Итого: у меня в запасе целый месяц, чтобы как следует подготовиться к предстоящему поединку на смерть. Конечно, имеется эта возможность дополнительной подготовки и у моего противника тоже, но отчего-то я был несказанно рад представившейся мне отсрочке. А еще, среди прочих обговоренных условий, значилось обоюдное обязательство сторон, держать эту назначенную нами дуэль в тайне. А иначе администрация нашей гимназии бы просто замучила.

Не стану подробно расписывать ход своих тренировок в этот месяц, сами понимаете, нависшая вдруг надо мной смертельная опасность гораздо эффективнее любых других причин заставляла меня тренироваться как сумасшедшего. Отмечу только, что об этой, предстоящей мне дуэли, своих домашних я тоже уведомил. А по-другому не получалось: самые эффективные мои наставники по части магического боя ведь были отнюдь не учителя гимназии. Зато Буривой и мой родитель, как еще раз подтвердилось, были знакомы с этой стороной жизни отнюдь не понаслышке. И все свои боевые наработки они постарались за этот месяц загрузить в меня. А я, в свою очередь, чтобы у них это получилось, еще и сразу на две недели брал очередной академический отпуск. Ну, как вы помните, этот отпуск учащимся в нашем учебном заведении предоставляли под изучение заклинаний, начиная со второго уровня. У меня как раз в числе уже изученных, но не объявленных таковое имелось: Динамический Воздушный Щит, позволявший защититься от пуль и прочих быстролетящих в мою сторону предметов.

…Хех! А еще и бабушка тоже кое-что в меня загрузила. Причем, загрузила буквально. Ну, она же шаманка, каких, похоже, мало и по ту сторону Рифейских гор, где собственно и практикуется эта отрасль магии. Потому она вызвала и обязала мне помогать среднего духа жизни. Между прочим, ого-го, какая мощная поддержка. Теперь, чтобы меня гарантированно убить, моему противнику нужно будет очень-очень постараться. Например, напрочь отрубить голову, или и вовсе до углей испепелить все тело. Во всех остальных случаях я, может и не сразу, но с течением времени все же исцелюсь и встану на ноги. И, самое главное, этот дух для моей поддержки и собственного существования в нашем мире даже маны с меня брать не будет. Оплата за его помощь моей бабушкой была произведена заранее. Ага, все тем же экстрактом живосила. Не весь этот продукт бабуля передала мне для реализации.

О чем еще стоит упомянуть из событий этого месяца?…Пожалуй, о встрече с Аленкой. Ага! Встречался. Ну, я же все-таки не голем какой-нибудь, со встроенной в него жесткой программой поведения. Чтобы не свихнуться от учебы какая-никакая разгрузка мне тоже требовалась. Впрочем, на этот раз я вовсе не о прогулках под Луной.

– Аленка, а что за интересное заклинание ты применила тогда в парке? – Поинтересовался я у нее во время нашей прогулки под ручку. – Вроде ж, целительские заклинания накладываются обычно наложением рук? А ты от того чучмека шагах в пяти, если не в семи находилась.

– А это вовсе и не целительское заклинание, – ответила мне вдруг напрягшаяся в моих руках девушка после довольно продолжительной паузы. – Это проклятие.

«Ничего себе»! – Вспыхнула в моих мозгах мысль, и я сразу ощутил свою бестактность. Значит, этот засранец не просто так назвал тогда в парке мою подругу ведьмой. Были у него к тому основания. А еще я и радость ощутил тоже. Ну, темная магия же! У меня в числе заложенных в меня ментальных блоков информация по ней тоже имелась. И из начального, вводного блока по этому виду магического искусства я уже знал, что практические тренировки в темной магии, или в магии проклятий, как ее еще называли, как и той же менталистики, возможно проводить лишь в компании с другими адептами этой дисциплины.

– Саша, почему ты молчишь? – Возникшую у меня заминку в разговоре моя красавица истолковала совершенно превратно. – Тебе неприятно, что я ведьма?

И таки да, в нашем обществе отношение к адептам темной магии, в отличие от любых других магов, весьма настороженное. Совершенно незаметное со стороны жертвы отложенное воздействие, к тому же и использующееся почти в ста процентах случаев с целью именно навредить, и ни с какой другой. А еще слишком часто адепты темных искусств, что называется, съезжают с катушек. Так что да, определенного рода основания для возникновения отрицательных эмоций у меня были.

…Однако что-то и отвечать надо. Причем так, чтобы не оттолкнуть от себя невесть что надумавшую себе девицу еще больше.

– Да вот, думаю, как мне повезло. Ты ведь знаешь, что для того, чтобы прогрессировать в темной магии, нужны спарринги именно с адептами темной магии и ни с какими другими. Ты ведь не откажешься в будущем потренировать меня? – Плел я кружево слов, ощущая, как Аленкина рука, лежащая на моей руке, потихоньку вновь расслабляется. – Кстати, а насколько ты уже продвинулась в этом виде магического искусства? К примеру, это твое проклятие, оно примерно какому уровню заклинаний соответствовало.

– Н-не знаю, – призадумалась над моим вопросом моя спутница. – Ты ведь знаешь, что проклятия лишь только примерно похожи на обычные заклинания и не имеют точной формы исполнения. Я в тот момент очень сильно испугалась, так что выплеснула из себя разом большую часть имевшейся у меня маны…. Скорее всего, где-то второй уровень. Вон, как быстро оно подействовало.

В общем, успокоил подругу.

И нет, тренироваться в исполнении проклятий я в тот раз не стал. И на следующие дни тоже. А просто не очень подходящая для дуэлей это отрасль магии. Слишком медленно срабатывает, слишком велика разница в конкретных проявлениях. Маг же своим проклятием лишь задает общее направление срабатывания. Типа пожелания: «чтоб тебя перекосило»! А уж конкретное его проявление и время срабатывания зависит от множества посторонних факторов.

Как ни старался я уложить в имеющийся в моем распоряжении месяц как можно больше тренировок, время все равно вышло. В четверг, в день назначенной дуэли я по привычке проснулся вместе со всеми, но остался лежать в кровати.

– Ты, Саня, вообще на уроки собираешься? – Поинтересовался у меня Скворцов.

– На первые два урока точно нет. Может потом, после обеда приду. С утра у меня дела, – отделался я полуправдой от этого вопроса.

На самом деле, дуэль у нас должна начаться ровно в полдень, так что и на уроки после обеда я точно не приду. Хех, отрабатывать потом придется… ну, конечно, в том только случае, если вообще живым останусь.

Странно мысль о возможной смерти абсолютно ничего не затронула в моей душе. Скорее всего, уже притерпелся.

Бросив в мою сторону свои последние, очень подозрительные взгляды, мои соседи по комнате ушли на завтрак. А я остался. Наедаться перед боем противопоказанно, а чашку чая я и в своей комнате заварить могу.

К напоминающей древний латинский Колизей в миниатюре Вятской городской арене я подошел, как и намеревался, за пять минут до назначенного времени. Ни к чему лишнее время тут стоять, себя накручивать. Святослав Мартынов уже был тут. Как там дела обстоят у противоположной стороны, не знаю. Все встречи между нами перед боем не то, что запрещены, но не приветствуются. Потому, мы с Зурабом Джугадзе будем заходить на арену с противоположных сторон. И секунданты, для соблюдения всех предварительных формальностей, тоже будут заходить вместе с нами.

Итак, дуэль. Гонг, приглашающий ее участников на арену, показался мне очень похожим на гонг нашей гимназии. Собственно, ничего удивительного, одно и то ж заклинание используется. Отринув вдаль все волнения, зашагал вперед.

А вот и первое отличие: тут нет песка, весь огромный овал арены выстлан огромными каменными плитами. Для пробы попробовал коснуться их своей маной. Глухо. У стихийного мага, специализирующегося на магии земли тут не будет никакого преимущества. Как и у меня, если я вдруг надеялся отыскать тут камни для телекинеза. Но я не надеялся. Об этой моей особенности врагу отлично известно, наверняка подготовился. Хотя, один камушек с собой я все-таки принес. Тот зеленый накопитель. В обговоренных между секундантами условиях использование накопителей не возбранялось.

Предварительные процедуры пронеслись мимо сознания. Отвечал местному арбитру на автомате: нет, на мировую не согласен; да, условия поединка обязуюсь строго соблюдать….

И вновь гонг. Противник темнеет на противоположном конце овала, дуэль началась.

Первый ход в поединке сделал противник. Ну, он же пятиклассник, к тому же из княжеского рода, ощущает свое превосходство. От прилетевшего в моем направлении очередного Огненного копья я просто отшагнул чуть в сторону, реакции развитого ритуалами тела мне это позволяли. Продолжили сближение. Еще один выпад со стороны Джугадзе – на этот раз что-то комплексное: Огненное Ядро, заклинание боевой магии на стыке первого и второго уровня, дополненное управляемым Воздушным Вихрем. Против этого мне уже пришлось выставлять Динамический Воздушный Щит, увернуться от управляемого заклинания у меня бы не вышло.

Расстояние между нами сократилось до тридцати сажен, когда я, в свою очередь, нанес первый удар. Ну… как удар? Просто создал что-то вроде разреженного потока воды у Зураба над головой. Проливной дождик на его половине арены. Которого этот рыжий амбал изрядно испугался. Вон, как запрыгал из стороны в сторону… какой-то навык быстрого перемещения. Но почти тут же успокоился, убедившись в безвредности устроенного с моей стороны душа. И запустил в мою сторону разом дюжину, если не больше каких-то мелких предметов. Хех! Железные шарики! Снова металломантия! Очевидно, решил вновь воспользоваться успешно показавшим себя в прошлом приемом.

Только ведь и я готовился. Мой Динамический Щит моментально преобразовался в свою шарообразную форму – между прочим, это уже где-то на стыке второго и третьего уровня такое преобразование выходит. Летящие шарики достигли выставленного барьера и большая часть их просто осыпалась, раскатываясь по плитам, выстилающим арену. Очевидно навыка контроля не хватило. Но вот три или четыре развернулись, заходя на меня с тыла, и… вновь прошли по касательной. Моя защита держала надежно.

А потом я ударил молниями. Одну за одной, но довольно быстро – тренировался же. Не все из них у меня получились. Опять же расстояние, на которое эти молнии доставали, было не велико, прямых попаданий не вышло. Но пятиклассника проняло. А вода, которую я создал перед этим! Попадая в плиты, голубые всполохи не исчезали сразу, а начали змеиться по мокрым, начинающим подмерзать плитам, временами утыкаясь в Зураба. Получилось! Спасибо Буривою, придумавшему для меня такую связку.

Хоть у меня и имелась такая возможность, дуэль была заявлена, как смертельная, добивать своего противника я не стал. Дождался, когда исходящий паром пятиклассник упадет, и взглянул в сторону сидевшего на моей стороне вражеского секунданта. Тот понял мой взгляд правильно, суетливо выбросив на арену белое полотенце.

– Победитель поединка Александр Огнев! – Известил на всю округу усиленным магией голосом арбитр.

Ну, вот и все. Интересно, правильно ли я сделал, пощадив противника? Или горцы воспримут это мое решение, как проявление слабости? Скоро узнаем.

Часть 2
Глава 11

И все же мое решение, оставить в живых моего противника по магической дуэли вышло правильным. Об этом я узнал буквально в начале следующей недели. Снова, как в прошлый раз ко мне подошел рыжий, не похожий на настоящего горца Зураб Джугадзе и протянул руку:

– Спасибо, что не убил, – сказал он, вызывая удивление на лицах тех из одноклассников, кто услышал эти его слова. – Считай, что все претензии к тебе со стороны нашего рода полностью сняты. Со своей стороны обещаю, что в случае надобности один раз окажу тебе, Александр Огнев, свою полную и безоговорочную поддержку.

Рад, что все у нас закончилось именно так, – совершенно искренне признался я.

На том и разошлись.

Откуда потом ребята все же узнали об этой прошедшей дуэли? Ума не приложу. Но вдруг я начал замечать уважительные, а подчас и почти благоговейные взгляды в свой адрес. А Макар Перепелица так и прямо сказал, что всегда подозревал во мне особые задатки настоящего героя. Хех, еще бы наша алхимичка прониклась бы ко мне подобным чувством! Но чего нет, того нет. Напрасно я готовился к зимним экзаменам дни и ночи напролет, напрасно практически безошибочно готовил на этом экзамене снадобье по подсунутому ей рецепту особо повышенной сложности. За пропуск ее занятий в начале полугодия она просто взяла и снизила мне оценку на один балл. А, напоминаю, призовые заклинания второго уровня были обещаны нашей администрацией лишь ученикам, сдавшим всю зимнюю сессию на одни пятерки. Ну, что сказать… даже не столько мне эти самые заклинания нужны были, тем более что ничего там особо ценного и не было предоставлено, но обидно просто.

Зато, с окончанием зимней сессии, мне стало намного легче. Изматывающая ежедневная зубрежка, перемежаемая отработкой практических навыков не то, чтобы исчезла полностью, но стала заметно менее напряженной. Я даже смог более пристальное внимание на артефакторику обратить. Не просто тупо перерисовывал из прописей схемы, оставляя их осознание на потом, а начал примеряться, как можно их использовать в создании для имеющейся у нас драгоценной печати дополнительной неснимаемой защитной оболочки наподобие той, что я видел на артефакте пространственного хранилища, полученного на время от моего одноклассника.

За хлопотами с изобретением артефакта и отработкой все новых открывающихся в моей голове знаний пролетела зима. И вдруг, как гром среди ясного неба, прямо с очередного урока заклинаний, меня вызвали в кабинет директора. Пошел, куда ж деваться. Интересно, в чем именно я на этот раз провинился?

Хм, даже как-то боязно стало: впервые увидел приветливую улыбку нашего всегда сумрачного и нахмуренного директора в свой адрес. Явно какую-то особенную каверзу в мой адрес задумал.

– Ага, Огнев, – констатировал он и тут же указал рукой в сторону стоящего напротив него стула, – проходи, садись.

Если бы еще его долгий испытующий взгляд, постепенно проступающий сквозь улыбку, точно бы решил, что он избрал меня на роль своего персонального любимчика.

– Что ж, Александр, – наконец, после долгой, театральной паузы, продолжил этот достойный господин, – надеюсь, ты в курсе, что в этом году наша гимназия избрана в качестве площадки для проведения всеимперской магической олимпиады среди учащихся младших школ. Так вот, по результатам опроса ваших преподавателей, тебе предлагается занять место одного из членов команды, которая будет защищать честь нашей гимназии.

Даже опешил от подобного предложения.

– Почему я, Сигизмунд Казимирович? Многие клановые ведь по части магии намного более продвинуты, чем я? – Задал просто-таки напрашивающийся вопрос.

– По части заклинаний прямого действия – несомненно, – кивнул директор, – но все дело в том, что по условиям соревнований, вам, помимо просто обычной сшибки команда на команду, еще нужно будет продемонстрировать свои навыки по части проведения ритуалов, использования собственноручно приготовленных зелий и артефактов. И вот именно по части ритуалов и артефактов в четвертых «А» и «Б», откуда мы, собственно и набирали наших основных участников, равных тебе не нашлось. Плюс ты, как внезапно выяснилось, и в боевке кое-что из себя представляешь. – И без перехода: – Так что? Согласен?

В общем, на участие в олимпиаде я, конечно, согласился. И сразу же под это дело получил первые бонусы. Нет, не обучение каким-то новым, особо редким и эффективным заклинаниям. Этого как раз не было. Сигизмунд Казимирович сказал, что подобные награды нам достанутся только если мы окажемся хотя бы в первой половине рейтинга. Зато доступ к качественно оборудованной артефактной мастерской, а так же личного персонального наставника по изготовлению артефактов я получил прямо сейчас. Ну, надо же было хоть сколько-то потренироваться в этом очень непростом деле за остающийся до начала олимпиады месяц. Кстати, наставником мне, как я и предполагал, оказалась назначена все та же Анна Сергеевна, наша классная руководитель. Вот только сомневаюсь я, что она будет так уж добросовестно со мной возиться. Вряд ли забыла тот мой отказ, пойти под руку ее рода, в начале третьего класса.

Собственно, как я предполагал, так и произошло. И нет, так уж наотрез заниматься со мной госпожа Тихомирова не отказывалась. Просто практически при каждом моем обращении к ней у нее находилось какое-то очень важное занятие. Ну, а мне она выдавала какую-нибудь методичку напополам с рекомендацией изучить ее от корки до корки. Похоже, престиж учебного заведения, в котором она преподавала, волновал эту женщину едва ли не в последнюю очередь.

Впрочем, на подобное пренебрежение я не жаловался. Напротив, меня все устраивало. Интересы рода ведь, они превыше всего! А в интересах конкретно моего рода было тайное изготовление на основе печати древних ассирийцев маскирующего ее неразборного артефакта, благо в предоставленных мне Тихомировой методичках все эти стандартные, но оттого не менее эффективные методики довольно хорошо разъяснялись. И оказавшись во вполне себе оборудованной мастерской практически без пригляда со стороны, я за этот месяц требуемых мне два подобных артефакта вполне себе изготовил. Хех! Осталось только, чтобы и Мартынов свою часть намерений, связанных с приобретением земель вместе с фонтанирующими на этих территориях темными источниками, тоже осуществил. Отец даже не поверил, когда я при очередном своем визите под родительский кров продемонстрировал две довольно большие и тяжелые металлические блямбы размером с ресторанные суповые тарелки.

– Какие-то они маленькие слишком, – высказал он мне свои сомнения.

И таки вполне его понимаю. В замке то мы копировали с каменных плит печать размером едва ли не в квадратную сажень. Еле-еле смог его убедить, что современные инструменты для артефакторики, способные на нанесение очень тонких и мелких линий, воистину творят в этом разделе магического искусства настоящие чудеса.

Первые совместные тренировки с остальными членами нашей команды у меня начались буквально за неделю до приезда в наш город команд соперников. Вместе со мной в команде, защищающей честь нашей гимназии, оказалось собрано всего пять человек, поровну, по два ученика из «А» и «Б» класса, ну и один – я – из «В». И таки в боевке, на фоне представителей ведущих родов и кланов нашей губернии я выглядел довольно бледно. К примеру, тот же Барятинский, который, помнится, со слов других абитуриентов, еще до гимназии мог сотворить Молнию, теперь, пусть и после небольшой паузы, выпускал не просто Молнию, а ее цепной вариант, а после нее еще и Световой Луч. И это все без всяких накопителей, чисто на собственном мановом резерве. Между прочим, на минутку, оба заклинания вершины третьего уровня. Другие наши сокомандники, представители родов Изместьевых, Муравьевых и Хабаровых, могли продемонстрировать чуточку менее значимые успехи, но свои полностью освоенные атакующие и защитные заклинания второго-третьего уровней в их арсеналах тоже присутствовали. Очень неприятно чувствовать себя аутсайдером.

Впрочем, в числе отстающих я оказывался исключительно в боевке, те же ритуалы поиска ловушек, наложения Отвода Глаз, пусть и всего лишь на неподвижно стоящие объекты, а так же разведку местности на некотором удалении от нашей группы мог выполнить только я (последнее – не ритуал, а использование духа воздуха, но о природе моей способности я, разумеется, умолчал).

– Так, господа, – обратился к нам Владислав Барятинский, назначенный приказом свыше командиром нашей пятерки, – вроде, мало-мальски с особенностями друг друга мы на этом полигоне ознакомились. Завтра с утра предлагаю потренироваться на обустроенных для соревнований объектах. Надо ж пользоваться тем фактом, что наша гимназия является в этом году хозяйкой олимпиады.

Да, обустроенные объекты. Именно так, во множественном числе. Неподалеку от окраины Вятска к этому моменту оказалась полностью обустроена не одна, а целых три локации для проведения соревнований, благо при помощи достаточно могущественной стихийной и пространственной магии преобразовать цепочку обычных оврагов в некие подобия стадионов, со скамейками на склонах и разнообразными, просто огромными по площади ландшафтами вместо обычной арены, оказалось не слишком сложно.

Вычучкались мы в тот день знатно: один из трех ландшафтов представлял собой натуральное болото. Не очень большое, с торчащими тут и там невысокими холмиками, глубиной в большинстве мест чуть глубже, чем по щиколотку, но очень засасывающее. Если бы не заклинание усиления, которым владели все члены нашей команды, передвижение по подобному представляло бы для нас изрядные сложности. А так ничего, побегали, имитируя отражения атак противников, да и перешли на объект по соседству.

– Сдается мне, что-то в этих сооружениях мы не понимаем, – сделал вывод из увиденного Роман Изместьев, крепкий русоволосый маг с явно выраженной склонностью к магии огня. – Кто-то может мне сказать, зачем тут нужны эти горы песка? Ну, не в простое же выживание в пустыне мы тут будем играть. Глупо.

– Да уж, в третьем случае все гораздо понятнее, кусочек городских развалин для игр в войнушку подходит гораздо лучше, – подхватил это высказывание Хабаров. Вот вроде, ни в чем плохом по отношению ко мне он замечен не был, а все же отношусь я к нему гораздо хуже, чем к прочим сокомандникам.

И таки день открытия олимпиады, наконец, наступил. По такому случаю, разумеется, все уроки в нашей гимназии в этот и еще два последующих дня были отменены. Одиннадцать команд, плюс мы – двенадцатые, в окружении каре из прочих учеников, преподавателей и прибывших гостей, выстроились в общем ряду в двенадцать коротеньких колонн по одному для того, чтобы заслушать приветственную речь прибывшего на эту церемонию Владимира Мстиславовича Рарога, родного брата нашего императора. И пусть у него, у императора, целый десяток братьев, все равно, от сгустившегося почтения и благоговения окружающий воздух, казалось, превратился в кисель.

Речь императорского родича выслушали и практически сразу отправились на уже изученные нами «стадионы». Большинство из присутствующих просто, посидеть на лавочках, а мы, шестьдесят соревнующихся, бороться за победу.…Точнее, уже там выяснилось, что бои все же будут проводиться в две смены, на выбывание. Простая арифметика: три локации, в каждой из которых соревнуются по две команды, а всего команд двенадцать. И да, по условиям соревнований применение посторонних артефактов, за исключением непосредственно тут выданного нам защитного, было строго воспрещено.