Текст книги "Попал, так попал. Гексалогия (СИ)"

Автор книги: Андрей Кочуров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 45 страниц)

Пролез. Вернее, пропихнулся. А вот что теперь делать со всеми этими вещами, не имею ни малейшего представления. Ну, не идти же к стражникам, которые охраняют моих друзей. Вряд ли они поймут меня правильно. Хотя нет, как раз поймут они меня правильно, а мне потом доказывай, что я так, взял вещи в порядок привести. Оставлю-ка их в кабинете у начальника стражи, туда уж точно не сунутся. Тем более, что у меня на руках документ, подписанный как бы самим начальником и с его печатью. Так что, можно смело действовать…

Закинув мешок на третий этаж и, проверив по дороге сон начальника стражи с компанией, быстро побежал вниз. На первом этаже был один патруль из двух человек возле входа, которые проводили меня задумчиво-завистливым взглядом. Надо было им хорошей службы пожелать, а то сидят бедненькие, и с мести никуда не могут сдвинуться.

Спуск в подземелье я нашёл быстро. Теперь осталось только с охраной разобраться.

– Приказ начальника стражи, чтоб немедленно отпустили схваченных сегодня днём лиц, которых на втором уровне держат! – произнёс я, разворачивая перед стражниками письменный приказ.

Оба охранника уткнулись носами в документ.

– Дык ведь они предатели короны. С чего это их отпускать вздумали?

А с чего это мы такие умные?..

– Там из Ковена Магов прибыли. Оказывается, это не те люди. А самого главного сейчас возле западных ворот караулят, чтобы не смылся. Начальник хочет, чтобы туда как можно больше народу выслали в помощь. А то говорят, он сам против вампиров выходил.

– Брехня всё это. Не может человек против вампира выстоять, – махнул рукой стражник.

А я и не говорил, что он человек. В смысле я.

– Я только передаю приказ сверху. И давайте побыстрее, а то Ковен сначала пятки начальнику поджарит, а он потом нам. Ещё и без отпуска оставит.

Угроза поджаренных пяток и лишение отпуска возымели действие, и через полминуты передо мной вывели всех моих друзей. Мордрен со связанными руками грозно зыркал на всех стражников по очереди. В том числе и на меня. У Неригана был кляп во рту и связанные руки за спиной. Интересно, а кляп зачем?.. А-а-а, понял. Наверное, он их тут своей благородностью достал. У Велиссы тоже был кляп. Ну, с учётом того, что мы слышали с Райнелом, когда вызволяли её от Ромуальдо, это понятно. Хотя зря. Стражники могли неплохо пополнить словарный запас. Но скорее всего просто не хотели показаться рядом с девушкой необразованными.

А вот Райнел был без сознания. Непорядок.

– А с ним что?

– Да его как принесли без сознания, так он в себя и не приходил.

– Вам что, жить надоело? – уставился я на стражников. – Да Ковен за мага нам не только пятки поджарит, но и головы пооткручивает. Если хотите, ведите его к начальнику сами, мне моя шкура ещё понадобится.

– Да ладно, ладно, – стушевались охранники и один из них тут же куда-то убежал. Вернулся он быстро, неся в руках какую-то склянку. Разжав зубы Райнелу, он влил туда^[12] содержимое склянки. Маг тут же пришёл в себя и зашёлся в кашле.

– Вот и славненько. А теперь все дружно отправляемся наверх к начальнику. Он хочет лично перед вами извиниться. Да и маги что-то хотят поспрашивать. Так что милости прошу за мной.

– Нас что, отпускают? – удивлённо спросил Мордрен. – С какой это радости?

Велисса и Нериган тоже удивлённо замычали сквозь затычки.

– Вот наверху вам всё и объяснят. Я всего лишь посыльный. Куда послали, туда и посол, – ответил я, из-под шлема наблюдая за всей компанией. Похоже, Райнел уже окончательно пришёл в себя и с любопытством смотрел на меня, но ничего не говорил. А вот для остальных я был таким же стражником, как и все. Ну и хорошо. А то у нас народец импульсивный, выдадут и скажут, что так и было. А мне потом разбирайся со всей стражей.

Охранника, который собрался сопровождать нас наверх, я всё-таки уговорил остаться внизу, пообещав потом выставиться. За что, я, правда, сам не понял. Мозги работали самостоятельно, а язык отдельно от мозгов. Но это не столь важно. Я всё равно не собираюсь его угощать.

Добравшись до кабинета начальника стражи и впихнув всех внутрь, я тут же забаррикадировал дверь столом и креслами. Надеюсь, сюда сразу никто не вломится.

Сначала вся компания с удивлением наблюдала за моими действиями, явно не понимая, что происходит. А когда я закончил строительство баррикады и снял шлем, чтобы вытереть пот, все дружно отвесили челюсти. Причём сделали это настолько великолепно, что у Неригана и Велиссы аж кляпы изо рта повыпадали. Только у Райнела была другая реакция: он беззвучно засмеялся.

– И чего уставились? – поинтересовался я, поглядывая на всю компанию. Я вроде бы имею полное право предъявить претензии по поводу того, что их схватили, а я, рискуя своей шкурой, бросился их вызволять.

– Это ты? – удивлённо спросил Мордрен.

– Нет, блин. Повелитель некромантов.

Интересно, а кого они ждали? На свободе остался только я, кто же ещё их вызволять будет?.. А-а, кажется понял. Мордрен думал, что им поможет его напарница Аринея. Не хотелось его огорчать, конечно, но об этом они всё равно скоро узнают.

– А как ты?.. – Мордрен не закончил вопрос, подразумевая, что и так ясно, что он имел в виду.

– Весело, – ответил я, разрезая верёвки на руках друзей.

– С твоей стороны было очень благородно прийти к нам на помощь.

Жалею, что у Неригана кляп выпал. А то, чувствую, я самолично его обратно заткну. И так уже достал всех своим благородством…

Все принялись растирать затёкшие кисти рук, уже внимательней рассматривая комнату. Каждый на секунду останавливал свой взгляд на моём мешке с моральной компенсацией и продолжал осмотр дальше.

– Дим, а у тебя случайно ключика от этого ошейника нет?

Только сейчас я увидел, что у Райнела на шее висит массивный обруч.

– А нафига было эту бижутерию напяливать, если ключа не было?

– А меня кто-то спрашивал? Этот ошейник блокирует способности к магии, – пояснил маг.

Теперь понятно, почему это тюрьма ещё стоит на своём месте, а не разобрана по камешкам.

– А где Аринея? – спросил Мордрен. – Ты её нашёл?

Э-э-э… И как ему объяснить, что она на некромантов пашет?..

– Нет. Я думал, что она с вами в темнице сидит.

– Её первой на допрос увели. – Наёмник опустил глаза. Видимо, подозревает, что её там запытали до смерти. Ему предательство бывшей напарницы пережить будет куда сложнее, ведь насколько я понял за то недолгое время путешествия, Аринея для него стала кем-то вроде, ну если не дочери, то сестры. Младшей. А она вот такой подарочек преподнесла.

Я ничего в ответ не сказал и сделал вид, что сильно занят поисками ключа. Очень надеюсь, что для ошейника нужен уникальный ключ, который обычному стражнику не доверишь. Перебрав все ключи на связке, которую я умыкнул у начальника, я нашёл самый маленький. А вот замочную скважину на ошейнике я нашёл далеко не сразу: она располагалась не на плоской стороне, а на торце «украшения». Ключ успешно подошёл, и ошейник с негромким стуком упал на ковёр.

– По поводу Аринеи можно попробовать узнать у самого начальника стражи. Он тут через комнату дрыхнет.

Я всё-таки придумал выход. Пусть сами увидят Аринею и сами потом разбираются, что с ней делать.

Желание поговорить с начальником возникло у всех. А вот разбирать баррикаду пришлось мне. Типа, твоя работа, вот ты и убирай. Нашли, блин, носильщика.

Прежде, чем мы вышли из комнаты, я услышал какой-то шум за окном. Выйдя на балкон, я понял, что это стражники бегают и собирают всех, чтобы идти к западным воротам меня ловить. Ну, флаг им в руки и шестёрку лошадей навстречу. Только вот сваливать нужно побыстрее тогда.

Все уже были в комнате, где спал начальник стражи со своим помощником и Аринеей. Все столпились возле кресла стражника и пытались его растормошить. Но похоже, дело продвигалось не так успешно, как хотелось. Начальник как спал, так и продолжает дрыхнуть. Правда, он во сне ещё и почмокивать начал.

– А это кто? – поинтересовался Райнел, указывая на фигуру в капюшоне. На Аринею.

– Дамочка, которая всем заправляет. Она-то и отдавала приказы, когда на нас напали в трактире. Да и тут она чувствует себя комфортно. Все называют её Госпожой. – Я облокотился об дверной косяк, наблюдая за всеми действиями друзей.

– Так она на некромантов пашет? – понял маг, подошёл к креслу и приподнял капюшон. Но через мгновение тут же опустил его обратно и вопросительно посмотрел на меня, пытаясь понять, не привиделось ли ему. Кивком головы я подтвердил, что не привиделось.

– Что там? – Мордрен заметил нашу немую сцену и тоже захотел узнать, кто же прячется под капюшоном.

– Тебе это лучше не видеть, – ответил маг.

– Почему? – Наёмник потянулся к капюшону. Тот слетел с головы девушки, и Мордрен увидел лицо Госпожи.

Сейчас что-то будет. Судя по эмоциям на физиономии наёмника, ему сейчас нужно дать в руки что-то большое и разбивающееся. Даже ваза под рукой есть, большая, напольная. Только чувствую, что если я её подам, то Мордрен либо оденет мне её на голову, либо просто разобьёт. Об мою же голову. А мне оно надо, потом вычёсывать из своей шевелюры черепушки от вазы? Вот и я так думаю. Так что я лучше постою в сторонке.

– Она была лучшим моим другом последние пять лет, всё, что было за это время, мы пережили вместе, всегда выручая друг друга. Мы не виделись всего два месяца. И за это время она стала помогать некромантам… Почему? Почему она так поступила? – Мордрен поднял глаза и посмотрел на нас, как бы ожидая ответа. Но ответ никто из нас дать не мог.

Я посмотрел на мага. Ведь в этом мире правит магия, и очень многое подчиняется ей.

– Райнел, а есть возможность стереть ей те воспоминания, которые связаны с некромантами?

Магистр задумчиво посмотрел на меня, потом сделал несколько пасов перед лицом Аринеи.

– Здесь – нет. Кто-то заблокировал её сознание, и чтобы его разблокировать, нужно время. Которого у нас, увы, не так уж и много. Но я могу переправить её в Школу магии, и там преподаватели и магистры смогут что-то сделать. Заодно и смогут выяснить как она попала к некромантам.

– То есть шанс на то, что Аринея станет прежней, существует? – с надеждой в глазах спросил Мордрен.

– Думаю, да. Тогда постараюсь сразу это выяснить.

Райнел прочертил перед собой круг, создавая портал, подхватил на руки Аринею и исчез. Появился он минут через пять. На лице была радостная улыбка.

– Маги-менталисты сказали, что шанс есть. Так что очень скоро ты сможешь встретить Аринею живой и здоровой. И не работающей на некромантов.

Мордрен на радостях схватил мага в охапку и очень крепко обнял. Надо будет специально разработать шкалу крепости объятий. Определяющий фактор – это глаза. Точнее степень их увеличения и выпучивания.

– Пусти! – прохрипел Райнел. – Придушишь ведь.

– Хоть это и неблагородно было с её стороны, но она старый друг Мордрена, так что желаю ей скорейшего выздоровления.

Я не выдержал и от смеха сполз по косяку на пол. Опять принц со своим благородством. Чокнусь с ним, это точно.

– Дим, а ты как спасся? – повернулся ко мне Райнел, выбравшись из дружеских объятий Мордрена и восстановив дыхание.

– Под кроватью прятался, – автоматически ответил я и только потом вспомнил, что же было на самой кровати. Ведь у меня сейчас подробности выспрашивать будут. Ой, мамочки!

– И стража туда даже не заглянула? – полюбопытствовала Велисса. – И как ты узнал, что на нас напали?

– Меня Шенг вытащил. – Очень надеюсь, что про кровать больше не спросят.

– Но ведь стража обыскивала номер? – продолжал допытываться Райнел.

Наивный я…

– Ну-у, просто на кровати в этот момент кое-что происходило… – Я не стал вдаваться в подробности.

Первым про это «кое-что» понял маг и, рухнув в кресло, залился беззвучным смехом.

– И сколько ты там просидел? – всхлипывая, спросил Райнел.

– Два часа, – мрачно ответил я, чувствуя, как лицо заливается краской.

Следующим от смеха свалился Мордрен. Так как свободных кресел больше не было, он упал прямо на ковёр.

– Вам смешно, а вы представляете, каково мне было слушать эти «охи-вздохи»? – попробовал возмутиться я, в результате чего на полу оказались и Нериган, и Велисса.

– Знаете, как хотелось вылезти оттуда и?..

Договорить мне не дала северянка:

– Да я б тебя тогда сама прибила, если б ты оттуда вылез и… – она недоговорила, так как новый взрыв смеха помешал ей закончить её фразу

При этом сама северянка почему-то немного покраснела. Хотя, может, это освещение такое?

Только вот я не понял, о чём они подумали? Они что, решили, что я хотел вылезти и… присоединиться? А Велисса тогда чего?.. Ни фига не понимаю в этом дурдоме. Либо я слишком умный, либо тупее меня только валенки…

Первой мыслью было подойти к каждому и навешать оплеух, чтобы в себя пришли. Но всё, что я сделал, это пошёл в кабинет начальника и забрал оттуда свой мешок с моральной компенсацией.

Когда я вернулся к друзьям, те уже немного успокоились. Правда при моём появлении всех опять начало трясти. Но потом вопросительно уставились на мешок, который я сбросил на пол.

– Это чего? – полюбопытствовал Нериган, заглядывая внутрь. После его присвиста в мешок сунули головы и все остальные. Раздалось ещё три присвиста. Потом все посмотрели на меня.

– Моральная компенсация за причинённый ущерб, – объяснил я.

– Если это моральная, то какая должна быть материальная? – задумчиво произнёс Райнел.

– Я этим вопросом не занимался. Не в моей компетенции.

– А ты его не обокрал случайно? – спросил Нериган.

Я сделал круглые глаза.

– Ты что? Воровать – это ведь неблагородно. Я честно спросил у начальника стражи, не будет ли он против моральной компенсации.

– И что он ответил?

– Он промолчал. А молчание – знак согласия. Ведь так? – повернулся я к спящему в кресле начальнику.

Все тоже с любопытством посмотрели на стражника.

– Вот видите? Молчит, значит, ничего против не имеет.

– Так ведь он спит, – попробовал возразить принц.

– А это уже его проблемы.

На лице принца пять отразилась работа мысли по поводу благородства моего поступка. Вот делать ему больше нечего…

– Может, будем всё-таки отсюда ноги уносить? А то как бы нас самих потом не вынесли. – Я нервно потопал носком сапога.

Все согласно кивнули и почему-то посмотрели на меня. На мне что, теперь цветочки растут? Или колючки какие?

– И?

– Что?

– Чего вы на меня так уставились?

– Ну, мы думали, что ты нас отсюда выведешь. Ты же нас вроде как спасать пришёл.

Опять я крайний. Хотя вроде как сам подписался…

– Ну, мне посоветовали схорониться у Корнелиуса, если кто знает такого.

– И как ты на него вышел? – Похоже, что Райнел его знает.

– А ты думаешь, я один тут моральную компенсацию собирал? Вот и поговорил со знающими людьми.

– И как зовут этих знающих людей?

– Марик.

– Кто? Сын мэра? – уставился на меня Райнел.

Э-э-э?..

Наверное, на моём лице читался немой вопрос, потому что Райнел тут же просветил меня:

– Вор по имени Марик – это сын мэра. Правда сам мэр об этом не знает. Но то, что вор носит это имя, осведомлён прекрасно, и назначил награду за его поимку, чтобы он не компрометировал его сыночка.

– Да уж! – хмыкнул я. – Кто будет искать вора в доме самого мэра. Но ведь доверять ему можно?

– Можно. В этом можешь не сомневаться. Я с ним пару лет назад сталкивался, так что могу спокойно поддержать предложение пойти к Корнелиусу. Заодно и моральную компенсацию оформим, как полагается.

До Корнелиуса мы добрались быстро. И нас, похоже, ждали. Потому что нам тут же предоставили комнаты и обед. А также мы разобрались со всем имуществом, которое я притащил на своём горбу (а вы думали, мне кто-то будет помогать? Ни фига). Корнелиусу товар очень понравился и он даже предложил мне немного поработать. На что Марик, который тоже был здесь, возмутился и сказал, что первым станет охотиться за моей головой, так как я у него всех клиентов переманю, ему ведь тоже жить надо.

Короче говоря, посидели мы хорошо и душевно. А потом у меня возник вопрос, какого лешего мы вообще припёрлись в Агинериз.

Все дружно задумались, потом Райнел стукнул себя по лбу:

– Вот идиоты!

– Кто? – полюбопытствовал я.

– Мы. Причём все.

– С чего это? – Быть идиотом принцу явно не хотелось.

– Потому что нам надо было идти по дороге в Агинериз только для того, чтобы встретить дивного. – Райнел кивнул в мою сторону. – Но в сам город нам не надо было. Теперь надо обратно поворачивать.

Все дружно выразились по этому поводу. Причём так единодушно, что без репетиции явно не обошлось. Хотя поговаривают, что у умных людей мысли сходятся. И у дураков тоже. А так как мы припёрлись в Агинериз, в который нам не надо было, попали в тюрьму, то назвать нас умными как-то язык не поворачивается…

Глава пятая

Кажись, нашли…

Как результат наших ночных посиделок мы направились почти в обратный путь. Ну, не совсем чтоб уж в обратный, от той дороги, по которой пришли, мы немного отклонились. Мыда, крюк в Агинериз стоил нам нескольких дней пути, а по дороге опять придётся проходить мимо Пустых земель. Хотя, если быть точным, то не мимо, а прямо через них. И к ним мы должны подойти завтра к полудню.

Лошадок мы так и не прикупили, чтобы не вызывать сильных подозрений. Не везёт нам что-то с транспортом…

А то, что по дороге нас решила ограбить шибко резвая, но не шибко умная банда разбойников, так это уже не наши проблемы. А всё так хорошо было, пока они не повылазили. Солнышко светит, птички поют, травка зеленеет, болты арбалетные летают…

Мне это не понравилось, поэтому арбалеты я отобрал прежде, чем они вылезли из кустов и стали нам угрожать. Сначала я пытался понять, чем. Ведь арбалеты аккуратненькой кучкой лежали на земле возле моих ног. Видимо, с мыслительным процессом у этих романтиков с большой дороги было не очень.

А когда дошло, то моя широкая улыбочка во все зубы боевой ипостаси поприветствовала их, как, наверное, и мама никогда не приветствовала.

Моё добродушие никто, правда, не оценил, и бандиты так же слажено скрылись в кустах, как и появились.

В дополнение ко всему Райнел решил проверить мои способности к магии. Вернее, их отсутствие. Выяснилось, что большинство атакующих заклинаний я могу поймать руками и вернуть тому, кто их послал. Молнию я тоже поймал. И пришёл к выводу, что парикмахером Райнелу не быть. Потому что с такой причёской, как у меня, даже ёжикам не покажешься, а то обзавидуются. После молнии я минут двадцать гонялся за магом, пытаясь показать, как правильно делать причёски. Райнел не поверил и очень удачно скрывался в кустах. Все остальные пытались дружно меня остановить. Но я тоже умел хорошо уворачиваться. В результате, за эти двадцать минут мы проделали полуторачасовой путь…

После этого я стал с опаской ловить всякую пакость, летящую в меня. Если видел. Потому что Райнел стал проделывать подобные эксперименты незаметно, а горсть ледяных колючек в место чуть ниже поясницы – в этом радостного мало. А вот огненные шарики мне понравились. Я мог его спокойно поймать руками и погреться, и никакого вреда не было. Райнел во время отдыхов даже начал работу писать «О влиянии магии на немагическое существо».

За существо я на него обиделся, и название Райнелу пришлось менять. Но на какое, он мне не показал, как я ни настаивал. Ладно, потом ведь всё равно скажет…

Ещё одна вещь, которую я стал замечать, это непонятные взгляды Велиссы. В смысле, это я не мог объяснить, что за взгляд такой. И меня это немного раздражало. Ведь не подойдёшь и не спросишь, почему она так смотрит. Пошлёт ещё. Грибы собирать. Нет, такие взгляды я и раньше на себе ловил. Но в последнее время я стал чаще обращать на них внимание. Надо бы с Райнелом посоветоваться…

Спокойно переночевав, что было редкостью, учитывая Пустые земли под боком, утром раненько мы отправились в дальнейший путь.

Пустые земли начались резко, как будто кто-то специально прочертил линию. С одной стороны были зелёные деревья, а с другой – сухие, без единого листика. Ветки деревьев выгибались под причудливыми углами, нагоняя непонятную тревогу. Такое ощущение, что перед тем, как высохнуть, деревья испытывали мучительную агонию. Бр-р, жуть какая. И если окружающее нагоняет подобные ощущения днём, то как тут можно спокойно переночевать? И где?

Ведь ночевать придётся, мы не успеем пройти все земли. А если нападёт кто? Это сейчас мы идём тихо и никого не трогаем. Но ведь рано или поздно про нас узнают. И хорошо, если это будет какой-нибудь суслик. Только я что-то сомневаюсь, что обычные суслики тут водятся. Скорее уж саблезубые. Райнел объяснил поподробнее, что Пустые земли образованы из-за старых войн, которые тут проходили. А так как войны тут были магические, то и результат соответствующий: повышенный магический фон, который за две тысячи лет превратил некогда плодородные земли в непонятно что. И ведь сделать практически ничего нельзя. И то хорошо, что границу получается сдерживать, а то были б не Пустые земли, а Пустая земля. На весь континент. Зато в этом был бы один плюс. Некромантам такая земля нафиг не нужна. И меня бы тут не было…

Как я и говорил, спокойно пройти эти земли мы не могли, учитывая местное население. И когда мы присели на обед, на нашу поляну вышло пять лохматых существ на четырёх ножках. Ну, в смысле, у каждой из них было по четыре лапы. И судя по всему, они тоже решили пообедать, а мы тут их место заняли. Но почему-то мне кажется, что пообедать твари решили нами. Ну не верю я, что эти обладатели двадцатисантиметровых клыков являются вегетарианцами (и где только такие зубки отрастили). Можно конечно и поинтересоваться, но ответ я получу уже находясь в желудке какой-нибудь твари. И скорее всего, по частям. А мне как-то ещё пожить хочется.

Когда эти лохматые питомцы вышли из-за деревьев, первой мыслью было «Пообедать не получится». Вторая мысль явно была навеяна голодным желудком, который сообщил, что из этих лохматых можно шашлык забацать. Поэтому, когда я сказал:

– О, шашлык пришёл, – на лицах всей компании можно было прочитать «идиот». Только Райнел, сообщил, что шашлык не получится, у них мясо сильно жёсткое.

Ага, значит, он уже успел их когда-то попробовать за свои двести пятьдесят лет. Значит я такой идиот не один.

– Интересно, а шкуры у них тёплые? – вдруг поинтересовалась Велисса, уверенно держа меч. И ни капли страха. А как меня первый раз увидела, голосила только так. Блин, я что, в самом деле такой страшный? Обидно как-то…

Нериган и Мордрен удивлённо посмотрели на неё, потом на меня с Райнелом, явно подозревая, что это мы так вредно влияем на бедную девушку. В ответ принц с наёмником получили только невинное похлопывание глазами. Надеюсь, поверили.

Тем временем твари решили приступить к обеду. Но наткнулись на защитную стену, которую выставил Райнел. Это им явно не понравилось, и они обиженно взвыли.

– Может, пообедать успеем, пока они там бегают, – заметил маг.

Может и успеем. Только чувствуется мне, что на крики лохматых может прийти ещё кто-то. По закону мирового свинства. О чём я и сообщил Райнелу.

– Или кто-то пообедает кем-то другим, – подумав, ответил он.

Я представил себе, как разная живность будет друг друга на клочки рвать. Бр-р, мерзость какая.

– Лично я предпочитаю наблюдать за такими картинами на голодный желудок, тогда есть шанс, что потом после еды там что-то может остаться, – высказал своё мнение Мордрен.

Логично. Но ещё нужно учитывать присутствие аппетита после такого зрелища, а то он может и забастовку объявить.

Райнел пожал плечами и принялся создавать заклятье против лохматых питомцев (хотя «питомцы» – это я всё-таки сильно преуменьшил). Не знаю, что он сделал, но лохматики отнеслись к этому индифферентно. Разве что стали круги нарезать вокруг нас. Может, так и должно быть?..

Райнел задумчиво почесал затылок и повторил манипуляции. С тем же успехом. Питомцы как орали, бегая вокруг нас, так и продолжают орать. Как будто их год не кормили.

А может и не кормили.

– Странно, – сделал вывод Райнел.

Мне тоже. Это ж сколько моющего средства надо, чтобы держать такую лохматость в порядке.

– Что именно? – полюбопытствовал Нериган.

– На них магия не действует. Вернее, действует, но не так, как надо. Вместо того, чтобы умереть от заклятья, их на марафон пробило. – Маг показал рукой на результат работы заклинания.

Понятно, почему они носятся, будто им шило в неудобосказуемое место воткнули.

– На кого ставки и на сколько кругов? – влез я в разговор, наблюдая за забегом.

– Пять золотых на чёрненького, – ответил маг.

– Какого именно? – Велисса посмотрела на тварей, которые все были чёрного цвета.

– У которого красный галстук или что-то типа в этом роде. Впервые вижу акарруна с такой отметиной.

– Это не галстук, это язык, – поправил я мага, присмотревшись повнимательней. Одна из лохматых тварей, которых Райнел обозвал акаррунами, и в самом деле бежала, высунув из пасти длинный язык. – А почему заклятье не сработало?

– Не знаю. Но прошлый раз, когда я с ними встречался, дохли только так.

– И как давно это было?

– Да не очень, – ответил Райнел, многозначительно глядя на меня.

Понятно. Лет двести назад.

– А защитный купол не мешает? – сделала предположение Велисса.

– Неа. Он только от материальных атак защищает.

Пару минут мы наблюдали за марафоном акаррунов, которые явно не собирались делать перекур.

– Рай, ты говорил, что животные изменяются под действием магического излучения. Так может это они так изменились, что стали по другому реагировать на заклятья?

Я вопросительно посмотрел на мага.

– Или сама магия в Пустых землях стала действовать по-другому, – мрачно сказал Райнел, о чём-то задумавшись.

– Но ведь защитный купол работает как надо, – возразил я.

– Очень надеюсь, что права твоя версия по поводу изменения самих существ.

– Слушай, может ты с ними как-нибудь разберёшься, а? Сил нет их завывания слушать, – попросил Мордрен.

– А если они ещё быстрее побегут? – усмехнулся маг.

– А если их таким же защитным куполом накрыть? – предложила северянка.

– Хм-м, должно сработать.

– Только ты ещё и звук как-то убери, – присоветовал я. – А то как дозовутся кого-то, прибежит всякой твари по паре, и доказывай всем, что ты несъедобный. Всех ведь не заставишь марафон бежать.

Райнел тут же создал купол, в котором оказались все пять акаррунов. Крики тут же смолкли.

А вот бег свой лохматые не прекратили и принялись нарезать круги внутри купола.

– Теперь точно придётся все учебники по боевой магии переиздавать, – тяжело вздохнул маг, как будто он лично будет переписывать эти книги.

– Зато теперь мы точно сможем пообедать.

Я уселся на приглянувшийся мне камушек и потянулся к своей сумке. Но до неё я так и не дотянулся, потому что меня отвлекло хлопанье крыльев над головой.

Подняв голову, я с любопытством принялся изучать двух птичек, круживших над нами. Красивые, серебристого цвета, аж блестят на солнышке. А вот клювы и взгляд мне не понравились. Да и коготки на лапах впечатляющие. И по-моему, они тут не с целью экскурсии. Птички, а не коготки…

Одна из птичек зависла в воздухе и внимательно посмотрела на меня. Ой, что-то мне не нравится, как она на меня смотрит.

– Упс! – сказал Райнел.

– Что значит «Упс»? – не отрывая взгляда от птички, поинтересовался я.

И это меня спасло. Крылатая тварь как-то резко взмахнула крыльями. Время замедлилось, и я увидел, как с её крыльев срывается с полсотни перьев в моём направлении. Рассматривать такую диковинку у меня почему-то желания не возникло. И, совершив непонятный прыжок, я оказался далеко в стороне, успев прихватить за собой свою сумку. Время тут же вернулось в нормальное движение.

И в то место, где я был, вонзились те самые перья. Особенно впечатлительно эти пёрышки торчали в камне, на котором я сидел.

Опять из меня ёжика с колючками внутрь хотят сделать. Только в этот раз эти самые «колючки» отличаются своей оригинальностью. Таких перьев я ещё не встречал. Жаль, что ими подушку не набьёшь.

Все эти мысли проносились в голове уже на бегу. Потому что остальные птички присоединились к первой и принялись закидывать своими пёрышками. Любопытно… Судя по интенсивности падения этих перьев-стрел, птички уже облысеть давно должны. Ан нет, пёрышки все на месте. Так же удивило то, что эти пёрышки пролетели сквозь защиту Райнела…

– Это что за крякозяблики? – пропыхтел я, прыгая зигзагами от одного дерева к другому, чтобы птички не попали.

– Не знаю. Давно я тут не был. Опять дятел какой-то мутировал, – ответил Райнел.

– Ну ни фига себе у вас дятлы!

– А проверки вы не устраиваете?

– Только за границами следили.

– А зря. Надо будет издать указ, чтобы маги постоянно такие проверки делали. А то не хочется, чтобы такие вот птички потом на Империю напали! – произнёс Нериган на одном дыхании, оказавшись рядом с нами.

Думаю, после такого путешествия Райнелу и указ не понадобится. Сам всех в эти Пустые земли позапихивает, чтобы разбирались что к чему. Правда, есть ещё вариант, что тут тоже какой-то Тёмный божок подсуетился. Необходимо будет уточнить, кому ещё рога поотшибать надо.

После относительно недолгой пробежки под дружное урчание голодных желудков, ведь мы так и не пообедали, наша компания выбежала из леса на открытое пространство. Жаль, что деревья закончились, они хоть каким-то прикрытием служили. Но чуть в стороне начинались скалы, а между ними была дорога, которая вела к большому дому в глубине ущелья. Интересно, что за умник тут решил поселиться?

– Попробуем там спрятаться? – поинтересовался Мордрен, всю дорогу молча уворачивавшийся от перьев. В отличие от меня с Райнелом и Велиссы. Северянка всю дорогу бежала, выдавая по выразительному обещанию для птичек, когда перья падали очень близко (и где она только подобных выражений наслушалась?^[13] даже принц краснеет), а Райнел принялся советоваться со мной, какая тема для диссертации лучше, «Неизвестное об известном» или же «Неизвестное об неизвестном»? К окончательному решению так и не пришли, из-за недостатка информации об этих птичках и про всякую другую живность. Нериган поначалу пытался воззвать к благородству этих пернатых, но бросил это дело и принялся запоминать фразы, которые произносила Велисса…

– Если там не сидит какая-нибудь тварь похлеще. Но за неимением других вариантов этот самый оптимальный, – согласился Райнел, и мы всей гурьбой направились к дому. Описывать его не берусь, потому как было не до рассматривания архитектурных особенностей.

Двери оказались незапертыми, что их и спасло. Потому [чтo]^[14] мы неслись с такой скоростью, что и закрытые двери нам бы не помешали. И очень надеюсь, что они будут преградой от перьев этих куриц-переростков.

– Кажется, убежали, – выдохнула Велисса, устало опускаясь на пыльный пол.