Текст книги "Попал, так попал. Гексалогия (СИ)"

Автор книги: Андрей Кочуров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 43 (всего у книги 45 страниц)

  – Мне было бы любопытно увидеть ваше мастерство владения таким клинком перед ужином. А что у вас за оружие? – князь перевёл взгляд на меня.

  На ужин? Если он ещё предложит нам остаться у него ночевать, то лучшего и пожелать нельзя будет. Даже вламываться не придётся.

  – Боевой посох. В умелых руках он тоже многого стоит.

  Я вытащил шест из-за спины и протянул князю. Тот вернул Райнелу его оружие и протянул руку к моему.

  – Мне рассказывали, что в дальних странах люди сражаются палками, но мне никогда не приходилось видеть подобное в бою, а тем более в таком, более усовершенствованном виде. – Князь сначала принялся изучать руны на деревянной основе шеста, потом принялся за изучение наверший.

  – А что это за прорези? – поинтересовался он.

  Копилка, чтобы монетки кидать.

  – Вы позволите? – протянул я руку к посоху.

  – Да, конечно! Прошу вас!

  Когда посох оказался у меня в руках, из его наверший с лязгом выскользнули лезвия.

  Что привело князя в неописуемый восторг.

  – Скрытый механизм для выдвижных лезвий! Это потрясающе! Прошу вас, будьте моими гостями сегодня!

  – Право, неудобно как-то. И потом, мы уже сняли комнаты у Яромира.

  – Не переживайте, никаких неудобств. А за комнаты не беспокойтесь, я пошлю слугу, он заберёт оплату у Яромира.

  Вот только не хватало нам, чтобы Яромир слуге проболтался, что у князя сидят двое от Советника Кощея. Хотя Василисе всё же стоит передать весточку, что мы тут задерживаемся.

  – Не стоит. Всё-таки человек уже рассчитывает на заработанные деньги. Правда, мы взяли на себя обязательство сопровождать одну жительницу деревни. Она пришла за покупками в город, а назад идти уже поздно.

  – Обязательства следует выполнять. Особенно, если кого-то защищаете. Надо было вам сразу с ней приходить. Но ничего, я сейчас отправлю слугу с приглашением ко мне. А пока идёмте, я покажу вам мою коллекцию оружия, а вы покажете мне технику владения вашим.

  Так, будем надеяться, что Яромир не из болтливых. А то слугу ещё Кондратий хватит.

  – Благодарим за оказанную нам честь! – мы поклонились и последовали за князем вправо.

  Через двустворчатые двери князь провёл нас в большой зал. Пол был выложен каменной плиткой, подогнанной друг к другу. Лучи садящегося солнца проникали внутрь через большие стёкла, освещая противоположную стену, увешанную оружием.

  Коллекция князя действительно была потрясающей. По крайней мере, вооружить сотню воинов можно. Правда, встанет вопрос по поводу владения тем или иным оружием, но это не столь важно.

  Здесь было огромное количество мечей, двуручных, одноручных, с широким лезвием или наоборот, узким. Встречались так же более оригинальные с волнистым лезвием.

  Ещё было множество сабель разнообразной формы. От почти прямых и узких, до тяжеловесных с специальным утолщением у кончика лезвия.

  Ещё было несколько топоров и даже молот. И явно не для рубки дров и забивания гвоздей.

  Дальнюю часть стены занимали щиты и пара доспехов в полный рост. И как в таких панцирях вообще драться можно? Хоть я и встречал подобные доспехи, но они являли собой какую-то магическую зачарованную броню, способную самостоятельно драться...

  Райнел обладал большим опытом в общении с мечами, поэтому у него лучше получалось делать вид знатока оружия. Нет, какие-то обрывки воспоминаний от памяти друга у меня тоже были. Но они не были полными. Поэтому я переключился на магическое зрение и вновь взглянул на оружие.

  А ведь князь действительно собрал уникальную коллекцию мечей. Тут едва ли не половина оружия имела какой-то магический фон. Какие-то были яркими, какие-то тусклыми. И это означало, что амулеты-накопители были практически пустыми.

  Я подошёл ближе к заинтересовавшим меня мечам. Вот на гарде прямого изящного меча видны эльфийские руны. На другом мече тонкая вязь знаков шла по клинку. Вот у основания лезвия вставлены камни, сверкающие от магии в них. Похоже, они накапливают энергию самостоятельно. А вот три топора и молот явно гномьей работы. Массивные, но это не помешало создать красивейшие узоры на лезвия топоров.

  Потом я перешёл к щитам. Из них один имел в центе магический накопитель, а второй был выкован гномами. Если верить рассказам Яромира, то этот щит может похвастаться легендами. Хотя, по сути, любое оружие с долей магии может похвастаться интересной историей. Про которую, правда, не все могут знать.

  После осмотра оружия мы продемонстрировали князю свои умения во владении своим оружием, чем опять поразили хозяина дома.

  Потом подошедший слуга сообщил, что прибыла гостья, за которой посылали, и что ужин уже готов.

  За ужином князь познакомил нас со своей женой, сыном, чуть старше меня, и дочерью, девчушкой лет тринадцати.

  Сын не был таким фанатом оружия, как отец, но тоже хорошо в нём разбирался.

  Князь был словоохотлив и много рассказывал о своей жизни, о том, что его род уже не одно поколение занимается коллекционированием оригинальных видов оружия.

  В ответ мы тоже рассказали, с чем нам приходилось сталкиваться, какие виды мечей встречали, и какая была техника боя у их владельцев. Правда, изворачиваться приходилось, чтобы не проболтаться про вмешательство магии или как я себе крыльями помогал. А то сразу за экзорцистом пошлют. Толку, конечно, от этого мало, но разрушать усадьбу князя как-то не хотелось...

  После ужина нас отвели в гостевые комнаты, выделив каждому свою. Но уже через пару минут я услышал стук в дверь и в комнату вошли Райнел с Ягой.

  – Сколько ждать будем? – спросил я, надеясь, что подремать мне всё же удастся.

  Но друг считал по другому.

  – Через час после заката.

  Нет, часа мне точно не хватит...

  Я посмотрел в окно, которое выходило на ту же сторону, что и комнаты оружейного зала, так что было ещё видно, как краешек солнца сияет над горизонтом.

  – Думаешь, все успеют заснуть?

  – Здесь нет магических светильников, а при пламени свечей и факелов работать не так удобно. Сам ведь обратил внимание, что с заходом солнца жизнь даже в Златограде практически прекращается.

  – Из-за религии и церкви маги не могут открыто пользоваться силой, – объяснила Василиса. – Вот и пришлось несколько менять режим дня. Теперь все ложатся спать с заходом солнца, а встают с первыми лучами.

  – Ага, и все делают вид, что они белые и пушистые. А потом мир спасать приходится, – вздохнул Магистр. – Давайте лучше подумаем, как остановить вора, если он сегодня явится за каким-то оружием.

  – Знать бы за каким, там ведь половина представляют собой артефакты. Какие-то с самостоятельной подпиткой, а значит ими любой человек воспользоваться может.

  – Я расспросил князя, что за саблю у него украли. Это клинок с синеватым оттенком. Такой же цвет металла в оружейной имеют только две вещи.

  – Топор и щит, – припомнил я особенности оружия.

  – И тот, и другой были выкованы одним мастером, если верить гравировкам.

  – Сабля тоже выкована гномами?

  – Сказать не берусь. Я ведь её не видел.

  – Сабля – странное оружие для гномов, да и меч с топором тоже слишком большие. Кому это они заказ делали и что в себе скрывает это оружие?

  – Не знаю и уж тем более не хочу иметь дела с последствиями воссоединения всех элементов вооружения. Уверен, дело именно в том, чтобы все эти вещи находились на одном владельце.

  – Но раз мы знаем, за каким оружием придёт вор, мы можем устроить ловушку, – вдруг сказала Яга, до этого внимательно слушая наш разговор.

  Мы посмотрели на неё. В памяти тут же промелькнули ловушки в пещерах гномов. Сомневаюсь, что мы успеем создать такие же. Только если Василиса с магией подсобит, а уж нафантазировать мы сумеем.

  – Например?

  – Ну, на полу можно положить разрыв траву, а на оружие наложить заклинание неподвижности. Только вор до него дотронется, тут же будет парализован.

  – Идея хорошая. А что за разрыв-трава?

  – Это цветок, который помогает отворить любой замок, а ещё, если на неё что-то уронить, происходит взрыв.

  Я представил себе оружейный зал после нашей охоты и мне снова стало жалко князя. Добрый он мужик, гостеприимный, зачем ему лишние хлопоты.

  – Предлагаю идею с разрыв-травой отложить на потом. Не думаю, что князь и все живущие в доме обрадуются такой побудке. Желательно всё-таки не шуметь. А вот если получится наложить обездвиживающее заклинание на топор и щит, то это будет прекрасно.

  – Хорошо, я постараюсь так сделать.

  Итак, план разработан, осталось только дождаться заветного времени и отправлять на охоту.

  Много стражи я тут не видел, а тех, что есть, мы наверняка сумеем отвлечь. Самое важное – это попасть в сам оружейный зал. В него ведут два входа, один из общей прихожей возле парадных дверей, где постоянно кто-то дежурил, а второй был с противоположной стороны. Там мы ещё не были, и что нас там может ожидать, сказать не могли.

  – А если через улицу? – предложил я.

  – Василиса, ты сможешь снаружи окно открыть?

  – Конечно.

  – Тогда действительно не стоит лишний раз по дому шляться. Главное, чтобы здесь собак не было.

  – А даже если и есть, с ними можно договориться, – сообщила Василиса.

  Интересно, сколько у неё ещё умений в запасе?

  Хотя, мы тоже с сюрпризами. Как покажем, так все сразу задумаются, а не пойти ли куда подальше. Хотя были и исключения.

  Вскоре уже стемнело настолько, что можно было выдвигаться. Мы вышли на балкончик. Луны с нашей стороны ещё не было видно, так что мы спокойно принялись спускаться на землю.

  К нашему удивлению, первой вниз спрыгнула Василиса. Хорошая форма как для пятисот лет. Интересно, она зарядку каждый день делает?

  Мы с Магистром последовали за Ягой, потом тихонько стали пробираться к другому крылу усадьбы, в котором находилась оружейная. С открытием окон тоже проблем не возникло.

  На счастье, внутри зала никого не было. Правильно, нечего любоваться оружием в такое время.

  А мне вот любопытно, как будет вор сюда пробираться? Изнутри это проблематично. Как ты не будь быстр, но остановиться, чтобы открыть дверь всё же надо. И стражник может заметить. Значит, тоже скорее всего через окно...

  – Райнел, а возле второй двери кто-то дежурит или нет? – шёпотом спросил я, указывая на выход в другом конце зала.

  Магистр замер на пару минут, потом отрицательно помотал головой.

  – Только стражник на втором этаже. Думаешь, как он сюда попадёт?

  Я кивнул. Василиса тем временем подошла к стене с оружием и стала накладывать заклинания на топор и щит. Будем надеяться, это нам поможет.

  – А сами где спрячемся?

  Райнел указал в сторону доспехов.

  – Оденем что ли? – удивился я.

  – Тьфу на тебя. Нет, конечно, за ними встанем. Только хвостом ничего не сбей. Случайно, – припомнил мне Магистр посещение одного домика.

  Я на всякий случай оглянулся, проверяя, не болтается ли где мой хвост.

  – Не обещаю, но постараюсь.

  К сожалению, единственным, что выдавало наше присутствие, был сарафан Василисы. Даже в темноте он бросался в глаза.

  – Перекрасить бы, – вздохнул мой друг, глядя на одежду девушки.

  – Вот ещё, не буду я ничего перекрашивать. Я лучше за шторой спрячусь.

  Яга подошла к крайнему окну и встала за шторой. С нашей позиции её не было видно, и м ы решили, что пусть там и прячется. Главное, чтобы каким-нибудь стихийным заклинанием случайно не приголубила, если вдруг что-то пойдёт не так и мы будем ловить вора вручную.

  Кажется, не стоило мне так думать. Поскольку сглазил, и всё действительно пошло не так. Причём с огромным отклонением от намеченного плана.

  Нет, началось всё так, как мы и ожидали. Человеческий силуэт появился возле окна. Раздался щелчок, створка открылась, и вор стал перелезать через подоконник. Как только его ноги коснулись пола, он в мгновении ока оказался возле стены с оружием. Или он очень хорошо ориентировался в темноте, или очень хорошо знал, где располагались нужные ему вещи.

  – Наконец-то! Наконец-то вы будете моими! И я стану самым непобедимым во всём царстве! Никто не посмеет пойти против меня! Я всем докажу, что я сильнейший! Даже три богатыря со мной не справятся!

  Блин, опять на психа нарвались. Ну, хоть к царствованию во всём мире не стремится, и то радует. Хотя, амбиции имеют свойство расти, так что и это вполне возможно.

  Вот уже вор протянул свои руки к топору, а мы приготовились его схватить, как посреди зала вдруг вспыхнул странный трёхметровый круг с множеством рунических знаков. Постепенно свет стал угасать, и мы смогли разглядеть две фигуры в круге, одна высокая, широкоплечая с длинными волосами, вторая пониже, худощавая с хвостом и какой-то странной головой.

  – Ну и куда ты портанулся, придурок? – поинтересовалась худощавая фигура голосом с какими-то рыкающими интонациями.

  – Скажи спасибо, что живы остались, – ответила та же фигура. – Сам ведь сказал, ждём до последнего, а потом исчезаем.

  – Но ведь можно было сделать это чуть раньше, чем настанет последнее! – едва не взвыла широкоплечая фигура.

  – Чё сказал, лохматый? Какие-то претензии?

  Ой, где-то я эту фразочку уже слышал...

  – Тебе что, рога давно не полировали?

  – А ну оба заткнулись! – прервал перепалку рыкающий голос.

  Свет от круга утих настолько, что теперь мы могли разглядеть фигуры более подробно.

  Одной из них был седоволосый лет под тридцать в некогда светлых штанах и какой-то тёмной куртке. Интересно, он одежду хоть раз менял или нет.

  Вторая фигура была одета в широкие аляпистые штаны и кожаную жилетку и обладала длинным хвостом. На поясе виднелись ножны, но без меча.

  На голове второй фигуры сидело нечто небольшое хвостатое и крылатое.

  – Зерин? Варгрей? Кардис?

  Троица прекратила препирания и посмотрела на нас с Райнелом.

  – Райнел? Дим? Вы, что ли? Вы тут что делаете?

  – Вора ловим, – усмехнулся я.

  – Мы тут не при чём, – сразу предупредил чёрт.

  – Да не вас! Его! – указал Райнел на вора, пытавшегося украсть топор.

  – А чего он тут забыл? – постарался внести ясность карликовый дракон, в свете угасающего круга разглядывая собрата по профессии.

  – Да артефакты какие-то собирает. Вот, как раз хотели всё выяснить.

  – Ты ещё скажи, что мы всё испортили, – усмехнулся чёрт и с хлопком переместился к вору, который до сих пор пребывал в шоковом состоянии.

  – Я гляжу, ты в нашем деле новичок, – приобняв похитителя имущества за плечи, Зерин начал делиться опытом с начинающим воровскую деятельность. – Значит, так. Слушай и запоминай. Если собираешься что-то красть, обязательно проверь объект на наличие засады. Если тебя стража ловит – это ещё полбеды. Но если конкуренты, как вот эти двое, это уже становится проблемой.

  Ну, предположим, есть такие грешки. Но ведь не постоянно мы этим занимаемся...

  – А-а-а! Демоны! – заорал вор и исчез вместе с Зерином и Кардисом, который всё так же сидел на голове у черта.

  – Это что было? – поинтересовался я, хлопая глазами.

  – Это нас только что сделали, – ответил Райнел.

  Хлоп!

  В зале опять появился вор с Зерином висящем на плече и драконом на голове у последнего.

  В следующую секунду они опять исчезли, но теперь я успел разглядеть, что вор просто ОЧЕНЬ быстро убежал.

  Хлоп!

  Троица опять появилась в зале и снова исчезла.

  – А может и не сделали, – заметил Магистр. – Как думаешь, сколько он ещё так бегать будет?

  Хлоп!

  – Долго... – услышали мы слово Зерина.

  – Нашёл у кого спрашивать.

  Хлоп!

  – Ещё...

  – Что он сказал? – не понял Варгрей.

  – Ещё пару скачков, и успеем дослушать.

  Хлоп!

  – Я так...

  Хлоп!

  – Прыгать...

  Хлоп!

  – Буду?!

  Хлоп!

  В этот раз сбежать вору с дополнительным грузом не удалось. Варгрей успел перехватить его и приподнять над землёй.

  – А раньше сказать не мог? – с укором посмотрел на черта оборотень.

  – Да скажешь тут! Этот придурок носится с такой скоростью, думал, рука отпадёт!

  – А Кардис где? – заметил я отсутствие дракона на голове у Зерина.

  Чёрт пощупал макушку, проверяя, на самом ли деле дракона нет.

  – Наверное, по дороге потерял, – пожал плечами он. – Эта рептилия мне чуть скальп вместе с рогами не сняла!

  Зерин слез со спины вора.

  – Ну и шустрый, гад. Где он так бегать навострился?

  Ответить никто не успел, поскольку у дверей раздался грохот. Хорошо, что сразу не вломились. А то тут компания такая, что не каждый уравновешенный человек выдержит.

  – Я двери зачаровала, они их не откроют, – вдруг сказала Василиса.

  Я от неожиданности чуть до потолка не подпрыгнул.

  – Слушай, ну, не пугай так! А то ещё меня откачивать придётся!

  – Так, слушайте сюда. Зерин, телепортируешь нас всех вот сюда. – Райнел приложил руку ко лбу черта. – А потом уже на месте разберёмся, что будем дальше делать. А то сейчас эту дверь, если не откроют, так выбьют.

  Магистр чётко сумел поставить необходимую цель.

  – Ты только в следующий раз менталь полегче. Чуть все мозги не вынес, – предупредил Зерин, исчезая вместе с Райнелом и Варгреем, который продолжал держать вора в руках.

  Ещё через мгновение чёрт снова появился перед нами и перенёс меня и Василису в мою комнату у князя в усадьбе.

  – А если слуги сейчас постучат? – спросил я у Магистра, сообразив, какой у него план.

  – Да тут уже никого нет. Сейчас быстро по своим комнатам и делаем вид, что мы проснулись от шума внизу. Кстати, и впустите кто-нибудь Кардиса, пока он окно огнём не вынес.

  Я подошёл и открыл створку, впуская вернувшегося дракона внутрь.

  – Так, может мне кто-то объяснить, что тут происходит? – начала с вопросов крылатая рептилия.

  – Дракон! – раздался восторженный крик и мимо меня пронёсся вихрь в зелёном сарафане именуемый Василисой.

  Кардиса схватили и принялись вертеть в разные стороны.

  – Ой, какие крылышки! – Карликовый дракон крякнул от неожиданности, когда ему растянули крылья. – Какой гребень! Какие чешуйки!

  Нашего бывшего преподавателя про изучению магических существ крутили с такой скоростью, что он просто не успевал что-то сказать или зацепиться лапами.

  – Ой, а что это такое маленькое?

  Кардис в этот момент оказался перевёрнут вниз головой. И что именно рассматривала Яга, мы не видели. Но теоретически...

  – Ну, как бы это сказать... – постарался ответить Зерин, краснея.

  Мы тоже почувствовали себя несколько неловко.

  – И ничего не маленькое! – возмущённо выкрикнул Кардис, вырываясь из рук девушки и забираясь на шкаф, откуда его не могли достать. Если честно, то и он выглядел несколько смущённым, а зеленоватая чешуя на морде приобрела несколько другой оттенок. Никогда не думал, что драконы умеют краснеть.

   – Тоже мне, кружок юных натуралистов. Дим, Райнел, вы где такую психованную нашли?

  – Ну, не таких уж и юных. Но об этом мы потом расскажем. Сейчас вы лучше пока не высовывайтесь, а мы попробуем всё уладить. Самое главное, держите вот этого вора покрепче, чтобы не сбежал, – указал Райнел на тело в руках Варгрея. – И сапоги снимите.

  Оборотень скосил глаза на трофей. Потом взял вора за шиворот, а второй легонько стукнул его кулаком по темечку.

  Несостоявшийся тать ночной обвис в руке Варгрея.

  – Тоже вариант. Так, а теперь действуем по плану. – Магистр вытягивая Василису за дверь и сам вышел из комнаты...

  ГЛАВА ЧЕТВЁРТАЯ

  Как раз к вечеру третьего дня мы приблизились к Златограду. Хотя дворец царя проигрывал той же Обители в мире Кардиса, Зерина и Варгрея, но они тоже впечатлились игрой солнца на золотых верхушках дворца.

  Ночь сюрпризов в доме князя закончилась вполне спокойно. Мы с Райнелом умудрились подкинуть вора, заблокировав его воспоминания о появлении светящегося круга в оружейной.

  Князь был несколько удивлён, что вор оказался босым (сапоги-скороходы мы догадались снять), но обрадовался, что пойман нарушитель спокойствия и похититель сабли.

  Но потом встал вопрос, как же мы прибудем дворец царя. Никто из новоявленной троицы не собирался отсиживаться в избушке, и нам пришлось напрячь мозги, чтобы всё продумать.

  И теперь к воротам столицы приближались мы с Райнелом, Василиса и восточный мудрец с наёмником, которого мудрец якобы нанял для защиты.

  Роль наёмника играл Варгрей, поскольку его внешность была более человеческой. Если он не превращался в волка.

  А вот роль мудреца досталась Зерину. Вернее, ему и Кардису. Длинные одежды на восточный манер хорошо скрывали хвост, если, конечно, эта несколько самостоятельная конечность не старалась самостоятельно что-то учудить. А большая чалма на голове скрывала рога и Кардиса, который сквозь большой хрустальный камень в чалме смотрел на мир. Пришлось, правда, просить Василису помочь с температурой в чалме. Поскольку поначалу Кардис больше двадцати минут там просто не выдерживал и начинал ворочаться. Что приводило в бешенство уже черта, чью причёску портил дракон.

  Но в результате именно такой компанией мы подъезжали к столице.

  Ещё не вся стража знала нас в лицо, а грамоту царя, что мы живём здесь, ни я, ни Райнел с собой не брали. Так что пошлину платили как все.

  Василиса решила не ехать с нами во дворец. Как племянницу Кощея представлять её не хотелось, не все поймут. И не факт, что кто-то не захочет её похитить, чтобы повлиять на Советника. Нет, я похитителю могу только посочувствовать, поскольку лягушачий образ жизни ему будет обеспечен. Но лишний раз беспокоиться всё же не хотелось.

  Поэтому Яга отправилась знакомиться с нашим домовым, а мы поехали дальше.

  Дорогу к царскому двору мы более-менее помнили, так что добрались без проблем. И дворцовая стража нас быстро пропустила. Как только услышали, кто мы и зачем к царю ломимся.

  Пока шли в тронный зал, успели выяснить, что стражники на нас даже ставки делали. Принесём мы сапоги или нет. Что ж, некоторым придётся разочароваться...

  – Похоже, что с боярами царь уже пообщался, – заметил Райнел, когда мы зашли в зал. У парочки государственных мужей глаза украшали красивые фингалы, чему они были не слишком довольны.

  – Зато у нас есть шанс не получить посохом по голове, – добавил я, тоже рассматривая думных мужей. Некоторые смотрели на нас с облегчением, надеясь, что им больше не перепадёт.

  Но вот некоторые смотрели на нас не самым дружелюбным взглядом. И понять, это из-за того, что мы вернулись живы и здоровы, или из-за того, что царь батюшка наставлял их на путь истинный, который они теперь подсвечивают фингалами, было проблематично.

  И как-то так получилось, что оба мага, которых мы в прошлый раз оценили как практикующих, сидели с фонарями под глазами.

  – Здравствуй, царь-батюшка! – мы подошли ближе и низко поклонились царю и царице, которая тоже присутствовала на заседании боярской думы. И, судя по всему, с мнением царя насчёт фингалов она была согласна. – И тебе доброго здоровья, матушка-царица!

  При поклоне Зерин схватился за чалму, чтобы она не спала с головы, а сама чалма пообещала за такие выкрутасы повыдёргивать черту рога.

  Хорошо, чалма прошипела это очень тихо, и услышали только мы.

  Когда мы выпрямились, то увидели немного обалделый взгляд Кощея. Похоже, он просканировал наших друзей и теперь пытался понять, откуда мы этих двоих вытащили. Да и царица Настасья тоже смотрела на нас круглыми глазами, которые вряд ли подобают ей по должности.

  – И вам вечер добрый, витязи славные! – громыхнул царь. – Как, справились ли со своим заданием? Нашли сапоги-скороходы?

  – Так точно, царь-батюшка! Чуть лошадей не загнали, но приказ твой выполнили! – Райнел достал из мешка пару сапог и показал их царю.

  – А вдруг они ненастоящие? Небось, купили пару сапог стоптанных, а сами прохлаждали эти дни за счёт казны! – воскликнул один боярин.

  Я чуть воздухом не подавился. За счёт казны? Да нам вообще ни одного золотого не выдали, что нам тратить то?

  И интересненько, а с чего это мы такие резвые? Не ты ли нам подлянку подсунул?

  Я взглянул на боярина, который начал возникать, но им был обычный человек, не маг. Хотя последний рядышком сидит, так что вполне возможно, что спелись.

  – Ну, вы всегда можете одеть их и сами проверить, настоящие они или нет, – предложил я, но потом вроде как 'вспомнил', – только вот незадача, церковь достаточно радикально относится к тем, кто использует магию и магические вещи, а уж о том, что вы пользовались этим артефактом они наверняка узнают.

  Некоторые из бояр при этих словах радостно потёрли руки. Похоже, что эта личность частенько палки в колёса вставляет, и зуб на него точат едва ли не драконий. И дракон явно не карликовый.

  – Что ж, думаю, можно поверить, – сообщил царь. – Молодцы, что справились в положенный срок! А что за гости с вами? Кто такие и откуда?

  – Мы встретили их в городе Сорокине, откуда возвращались после поисков сапог.

  Мы расступились, пропуская вперёд Зерина. Тот ещё раз почтительно поклонился, придерживая чалму, и представился:

  – Меня зовут Зерин. Называют саксаулом...

  – Кем? – переспросил царь.

  – Аксакал, придурок, – прошипела чалма Зерина.

  – Аксакалы в горах, да и бородой не вышел, а на востоке просто мудрецы, – так же прошипел Варгрей.

  – То бишь, аксакал, то бишь, мудрец по вашему, – Зерин принялся исправляться по мере того, как слышал подсказки. – Прошу простить, Ваше Величество, дорога была дальняя, устамши очень. Слова путаются.

  – Кардис, хвост подтяни, свисает из под чалмы, – добавил я. – Засекут ведь, конспиратор, блин.

  – Я странствующий сказитель, – продолжил чёрт. – Сам я родом с восточных краёв, где жаркое полуденное солнце раскаляет пески пустыни и все живые ищут пристанища в тени.

  – Слыхал я про ваши края, но бывать там не приходилось. Значит, сказитель, говоришь? И много ты сказок знаешь?

  – Много, Ваше Величество! Я с детства путешествую с караванами Востока, знаю все истории своих земель. Вот, пришёл в ваши края, чтобы узнать новые легенды и сказания. А добрые люди сказали, что кроме, как в Златограде, я нигде не найду большего количества легенд. Ещё прознал я, что у вас в столице бывают гости из других государств. И я буду благодарен Вашему Величеству, если позволите мне познакомиться со здешними сказками и былинами.

  – Сказитель, значит? – Царица переводила взгляд с Зерина на нас с Райнелом, потом на Кощея. В конечном итоге взгляд опять переместился на всю нашу компанию. – А ты детские сказки знаешь?

  Я удивлённо вытаращился на царицу. Это она к чему?

  – Как не знать, Ваше Высочество. Знаем, конечно, – кивнул Зерин, от чего чалма едва не улетела с головы.

  Кардис вновь прошипел что-то невразумительное, но явно нецензурное.

  – А то наши дети уже всех нянек замучали, говорят, сказки им не нравятся, не знаем, что и делать. Может, вы нам подсобите?

  – Отчего же не подсобить. Буду рад, что мои знания легенд и сказок могут пригодиться.

  Так, вот теперь я чего-то не понимаю. Зачем было оставлять Зерина во дворце?

  Значит, будем рассуждать логически. Детям понадобился сказитель. Но поскольку Анастасия прекрасно знает, что Зерин ещё и маг, это всего лишь сказки для непосвящённых, то есть для бояр, вернее. Для кого-то среди них. А значит, детям больше нужна магическая защита, если вдруг самой царицы не окажется рядом. Мы не подходим, поскольку про нас уже все знают, что мы на Кощея работаем, следовательно представляем угрозу. А про Зерина ничего не ясно, тёмная лошадка. И к нему не подступиться, поскольку он будет рядом с детьми, а к ним кого попало не пустят.

  И хотя Зерин пока тоже кто попало, видимо, Анастасия полагается на то, что в нашей компании простые смертные не оказываются.

  Блин, опять нас в какие-то интриги вплетают.

  – Ваше Высочество, позвольте слово молвить! – вдруг вскинулся один из бояр.

  В этот раз маг. Ага, молодец, сам себя выдал, нам теперь хоть голову ломать не придётся, кто же на нас зуб точит и кто послал куда подальше.

  – Молви, – кивнула царица.

  – Негоже так поступать, Ваше Высочество! Человека с улицы да к детям царским пускать! Вдруг его специально наняли, чтобы к ним подобраться да умертвить! Или того хуже, сами эти его и наняли! – показал боярин на нас.

  Не понял, а что, попытки уже были?

  А ещё у меня возникло желание попросить у Его Величества разрешения в лоб двинуть этому кадру.

  Как только эта мысль промелькнула у меня в голове, перед моими глазами промелькнул посох царя-батюшки и весомым аргументом впечатался в морду лица боярина.

  Опоздал я просить разрешение...

  Теперь маг имел хорошую симметрию лица с двумя фонарями под глазами. И возвращение домой будет совсем не страшным, с такой-то подсветкой, хе-хе...

  – Да как смеешь ты сомневаться в словах своей царицы?! – царь встал, чтобы выглядеть более внушительно.

  Боярин впечатлился и, держась за пострадавший глаз, быстро юркнул на своё место.

  – Не смею, больше не смею, – зло глядя на царя ответил боярин.

  Так, раз Зерин остаётся здесь, то Варг вроде как освобождается от работы наёмника. Нас с Райнелом явно припашут для вида, если опять мы что-то не 'пообещаем'. А Варг пока ещё не примелькался тут, вот его и надо будет отправить последить за этим боярином, вдруг, замышляет чего...

  А ещё надо попросить Кощея, чтобы он этим двоим, вернее, троим, не устраивал прилюдное приглашение на собеседование. Лучше пусть портал к нам в домик делает.

  Кстати, насчёт домика. Надеюсь, Василиса с Фомкой сдружились, а то не хотелось бы возвращаться в обгорелый дом. Кто знает, вдруг наш домовой её за вора примет. А Василиса ответит чем-нибудь... пламенным...

  Тем временем Райнел подобрал отлетевший от боярина посох и поднёс его царю.

  Фёдор сел на трон и оглядел всех присутствующих:

  – Ещё какие-то возражения по поводу сказителя есть?

  Все бояре дружно замотали головами.

  А вот нам теперь ухо востро держать надо. Взгляды мага и ещё парочки бояр мне уж слишком не понравились.

  – Тогда все свободны, кроме мудреца и новых наших витязей! Мудрец с сегодняшнего вечера приступает к своим обязанностям, а для витязей у меня награда золотом!

  А вот и денежки казённые. Ну, золото – это всегда хорошо. А то я боялся, что опять какой-то подарочек с сюрпризом будет.

  Зерин, сообразив, что он остаётся во дворце, оглянулся к нам, ожидая подсказок, но мы только пожали плечами. Это было неожиданностью и для нас, так что дальнейшие планы ещё стоило обсудить. Но делать это при царе как-то не хотелось. Вдруг, советовать начнёт...

   А поскольку Зерин уже видел наш новый дом, то поздним вечером они с Кардисом смогут у нас появиться.

  Никамор выдал нам с Райнелом расписку о выплате двадцати червонцев, и мы отправились искать казначея.

  Данная личность нашлась более менее просто, поскольку стражники тут стояли на каждом углу и до каморки казначея возле сокровищницы, которую охраняли четверо воинов, мы дошли почти не заблудившись.