Текст книги "Попал, так попал. Гексалогия (СИ)"

Автор книги: Андрей Кочуров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 41 (всего у книги 45 страниц)

  Но даже несмотря на то, что Кощей просто стоял и ничего не делал, расслабляться не хотелось. Райнел был того же мнения, приняв боевую стойку.

  – Лошадок бы пожалели, – заметил советник, заметив нашу готовность к бою. – А вообще-то я пришёл помощь предложить.

  – Чего? – Так, двумя голосами я говорить не умею, значит второй принадлежит Райнелу.

  – Помощь. Догадываюсь я, что за три дня вы вряд ли сапоги найдёте.

  Вот так сразу? Нет, что-то тут не чисто. Вот не верилось мне, что советник станет нам помогать за просто так. Ещё и сам пришёл. Ох, чувствую, нас ещё в какие-то интриги вплетут... Вернее, уже вплели, а теперь мы будем принимать в них активное участие.

  – Но предлагаю обсудить это в более удобном месте, – добавил Кощей, рисуя круг перед собой и предлагая нам пройти в созданный портал.

  Я переглянулся с другом.

  – Всё равно ведь хотели поговорить, – пожал плечами он.

  – Что ж, может, ответы какие получим, – почесал затылок я.

  – Только давайте после вас, а то шагать в незнакомый портал как-то желания мало, – предупредил Магистр.

  – Не доверяете? Что ж, вполне вас понимаю, – кивнул советник и первым шагнул в портал.

  Ну, будем надеяться, портал не ведёт в какую-нибудь тюрьму, а то придётся им строить новые казематы.

  К счастью для Кощея, портал привёл нас в достаточно большое помещение, которое чем-то напоминало кабинет ректора Магической школы в одном из миров, где я уже успел побывать. Большой стол, заваленный кучей пергамента и бумаги. За столом роскошное кресло, за которым вдоль стен стояли стеллажи с книгами. В правой стене было два оконных проёма, ставни которых были открыты, давая возможность сквозняку шуршать бумагами на столе. Вдоль противоположной от окна стены стояло несколько высоких шкафов с закрытыми дверями на, вроде бы, обычную щеколду. Но мельком глянув на нах магическим зрением, я увидел плетения заклинаний. Не знаю, что за чары наложены на дверцы шкафов, но Райнел с интересом покосился на них в надежде поизучать. Интересно, на когда мой друг планирует забраться к советнику в гости без ведома хозяина?

  Впрочем, неважно, когда. Уверен, Райнел мне об этом сообщит.

  – Присаживайтесь! – Кощей махнул рукой и перед столом появились два кресла.

  Удобство которых мы тут же с Райнелом проверили.

  – Что ж, думаю, мне стоит представиться как положено. – Кощей встал возле неподалёку от окна, принял гордую позу и произнёс: – Кощей! Кощей Бессмертный!

  Порыв ветра ворвался в окно и взметнул плащ советника, надев его прямо на голову владельца. Гордая поза была испорчена.

  – Гм... Я, вообще-то, по-другому хотел, – украдкой глянув в окно заметил советник.

  Потом посмотрел на нас. Судя по недовольно поджатым губам, выражение наших лиц было далеко от ожидаемого. Вздохнув, Кощей подошёл и сел в своё кресло.

  Мы только молча сопровождали его взглядами.

  – А почему Бессмертный? – полюбопытствовал я.

  – Меня нельзя убить, – был ответ.

  Тут же появилось желание проверить это утверждение на практике. Но Райнел решил постараться выяснить это без радикальных средств:

  – И почему вас нельзя убить?

  – Потому что я один из древних богов.

  Мы с Райнелом только вздохнули. Ну вот, ещё на одну морду божественную нарвались. И почему нам так везёт?

  – А с каких это пор боги по земле ходят?

  – С давних. Пару тысяч, где-то. Скажем, на месте царского советника я не по своей воле оказался, но тем не менее эта должность меня заинтересовала. Намного веселее понаблюдать за правлением какого-то царя со стороны, глядя, как бояре всякие заговоры плетут.

  – Тогда, может, подскажете, кому принадлежит идея послать нас за сапогами куда подальше? – я постарался прояснить этот вопрос напрямую, без увиливаний.

  – Не мне, – сообщил советник. – Я, вообще, вас на работу нанять хотел.

  – На работу?

  – Ага. Мне, правда, любопытно, откуда вы взялись в этих землях. Чувствую, что не наши вы, а вот откуда, понять не могу. Да и силы у вас немеряно. Наверняка все маги Златограда чувствуют.

  Я переглянулся с Магистром. Тот пожал плечами и повернулся к Кощею:

  – Мы из другого мира. Из-за некоторых причин нам пришлось уйти из собственного, чтобы найти способ избавиться от переизбытка сил.

  – А что плохого в большом количестве сил? – удивился советник. Видимо, к нему каждый день из других миров приходят, что на этот факт он уже не реагирует. – Обычно все стремятся получить как можно больше сил для своих делишек.

  – Всему есть предел. Мы получили их слишком много, и от этого стал страдать сам мир. Людей с такими силами быть не должно.

  – И как же вы получили столько сил?

  – Убили пару богов, – проворчал я. – Нет, ну вот какого ему не сиделось на одном месте?! Зачем было призывать каких-то левых богов для захвата мира?! Теперь расхлёбывай всё это!

  Я встал, подошёл к окну и принялся рассматривать, как воины царя тренируются на широком дворе. Кабинет Кощея находился в одной из башен, откуда открывался обширный вид.

  Я сорвался. Нет, честное слово, просто не выдержал. Сначала просто некогда было, пришлось решать проблемы, возникшие в этом мире. А сейчас вот вспомнилось... Райнел иногда хотел завести разговор о моём дяде, но нас постоянно кто-то или отвлекал, или священник рядом проходил, делая вид, что он за нами не следит.

  Так что разговор у нас всё никак не складывался.

  – Призвать богов? – удивлённо Кощей, обращаясь к Райнелу.

  – Семейные проблемы, – сообщил Магистр. – Дим, не расскажешь?

  Я прикрыл глаза, стараясь успокоиться.

  – О чём?

  – Почему твой дядя оказался Скитальцем, а ты нет?

  – Ну ты спросил. Я знаю только то, что отец дяди Кентара погиб, а его мама, то есть моя бабушка, вышла замуж второй раз. Потом уже появился на свет мой отец. Но я никогда не думал, что дядя на самом деле является кем-то вроде... даже не знаю, как его назвать. Он всегда приезжал после своих путешествий весёлый, жизнерадостный. Отцу помогал налаживать контакты по торговле. Постоянно привозил какие-то диковинки. И вот я узнал, что он является Скитальцем, человеком, обладающем неимоверной магической силой и способный перемещаться по разным мирам. Который на самом деле какой-то межмировой преступник.

  – Ладно, ладно, не кипятись, – проговорил мой друг, стараясь меня успокоить.

  – А что не кипятись? Думаешь приятно осознавать, что твоя родня замешана в делах, которые выше понимания обычных людей? Да ещё и решать за них проблемы приходится.

  – Ну, знаешь, не у тебя одного в шкафу скелеты водятся, – заметил Кощей.

  – Мне и этого одного хватило, – проворчал я, проходя обратно к креслу и садясь в него.

  – Значит, вы здесь для того, чтобы найти способ избавиться от лишних сил? – Советник прищурившись стал нас рассматривать.

  – И желательно без радикальных средств с отделением частей тела, – предупредил Райнел.

  – Ну вот, а я так надеялся, – сделал огорчённый вид Кощей. – Что ж, предлагаю деловое соглашение. Я постараюсь как-то вам помочь, а вы работаете на меня. Это избавит от лишних взглядов и разговоров. Вы наверняка заметили, что у нас к магам относятся несколько предвзято.

  – Ага, водой поливают, – подтвердил Райнел, вспомнив 'душ' по прибытии в этот мир.

  – Ну, святые отцы переоценивают свойства святой воды. На магов она не действует, а вот на одержимых низшими демонами – ещё как.

  – Одержимые? Это что-то новое. А зачем тратиться на вселение демона в человека?

  – А как он, по-вашему, в нашем мире существовать должен? – недоумённо спросил Кощей.

  Я поднял глаза к потолку, вспоминая, как летал от некоторых демонов. Не сказал бы, что они выглядели как люди. Скорее уж наоборот. Монстры с характерным набором зубов, когтей и шипов.

  Я посмотрел на Райнела. Тот о чём-то думал. Я тоже попытался пошерстить часть памяти, доставшуюся мне от друга после обмена телами. Но всё, что мне пришло в голову, это вариант множества миров, как человеческих, так и демонических. Вероятно, что маги этого мира обращались к миру демонов, которым нужна человеческая плоть.

  Вдруг снаружи раздалось хлопанье крыльев и в открытое окно влетела птица. Хорошо её рассмотреть я не успел, поскольку пернатое создание сделало кульбит в воздухе, на лету превратившись в молодого человека лет под тридцать с небольшими усами и серыми глазами. Волосы были зачёсаны назад. Из одежды серые полотняные штаны, рубашка с широкими рукавами и жилетка, надетая сверху рубашки. Через вырез на шее было видно цепочку с каким-то кулоном.

  – Кощей, у нас проблемы! – тут же сообщил новоприбывший, потом подошёл к одному из шкафов, без всяких проблем снял щеколду и открыл дверцы. Достав какую-то бутылку он налил что-то в металлический кубок, который тоже достал из шкафа.

  По кабинету разнёсся запах вина.

  – Финист, сокол ты наш ясный, а ты не охренел моё вино хлебать? – возмутился Кощей, наблюдая, как у него под носом выпивают его собственность.

  Хм-м, любопытная манера разговора у Советника. И откуда он такие словечки знает? Да и манера речи его абсолютно не похожа на говор витязей. Неужто тоже с троллями общался?

  – Звиняй, жажда замучила. Я к тебе почти от самых восточных границ на всех крыльях летел, мог бы и не жалеть. Тем более опять шмурдяк какой-то подсунул.

  Вообще весело. Интересно, кто у кого выражения ворует?

  – Я что, дурак, по-твоему, самое ценное в щкафу хранить? И вообще, не видишь, у меня гости. А если б это кто из людей или, что ещё хуже, священник?

  – Ты меня за идиота держишь? Я круг специально накинул, чтобы разузнать, кто у тебя тут сидит. Что я, своих не узнаю? Ну, практически своих.

  Финист ещё раз наполнил кубок и повнимательней присмотрелся к нам.

  – Это ведь вы отряд Градислава спасли? Хороший он мужик. – Финист отхлебнул из кубка и перевёл взгляд на Кошея. – Что, Кощей на работу приглашает? Я бы вам бежать посоветовал. Никогда не знаешь, куда пошлёт. И что ты там получишь.

  – Но-но, ты мне тут поговори!

  Похоже, эти двое давние знакомы, сомневаюсь, что Кощей позволяет каждому так с собой разговаривать. Впрочем, перед нами он предстал уже не только как Тайный советник царя. Похоже, магическая братия вся на короткой ноге друг с другом.

  – Выкладывай лучше, чего так спешил вина выпить? – Кощей решил всё же выяснить причину внезапного визита Финиста.

  – В общем, выяснил я кое-что. С ней едет четыре мага, а учитывая, что она сама владеет магией, то пятеро. И ещё кто-то, но я так и не понял кто, но близко приближаться не рискнул.

  – Близко, это на пару километров? А то я не знаю, как далеко ты видишь. Так что там случилось?

  – Скажем, силёнок у них не мало. На массовый призыв тридцати демонов среднего звена им хватило. Мрази ещё те. Пузатые, крылатые, рогатые.

  Так потихоньку создаём классификацию демонов. Низшие могут существовать, вселившись в тело человека, среднее звено, судя по всему, обходится своими силами...

  – Что-о? И ты молчал? Куда они направились? – Советник аж с кресла вскочил.

  – Не поверишь. В лес, на север.

  – На север, говоришь? Неужто на Ягу напасть решили? – Глаза Кощея потемнели ещё больше, давая понять, что он не просто маг, а нечто большее. – Значит, надеялись, что об этом никто не узнает?

  – А что мы можем? Яга, конечно, не слабая. А тридцать демонов – это тебе не фунт изюму. Ты же не можешь из столицы выйти, а призвать столько зверей я не успею.

  – Я выйти не могу. – Кощей перевёл взгляд на нас с Райнелом. Эх, жаль не получилось кресельной обивкой прикинуться. По цвету не совпадаем.

  – А вот они могут. Ну что, согласны работать на Тайную Канцелярию нашего царства?

  – Но с вас помощь в поисках средства избавления от лишних сил, – предупредил Райнел. – Магией мы пользоваться в вашем мире не можем, но если кто-то спровоцирует нас прибегнуть к Силе, мало никому не покажется.

  Тут Кощей глаза даже округлил:

  – Не можете пользоваться магией? А как вы тогда с демонами справитесь?

  – Это уже наши проблемы. Так что, по рукам?

  – По рукам. Кстати, насчёт сапогов-скороходов. У Яги есть парочка, попросите на пару дней одолжить. Думаю, за помощь с демонами она вам не откажет. Царь ими пользоваться не будет, скорее, захотят уничтожить во имя Бога. Церковь не позволит таким вещам существовать. А мы их подменим.

  Я переглянулся с Райнелом. Как по мне, взаимовыгода очевидная. Мы помогаем Кощею, он помогает нам. По крайней мере, я очень на это надеюсь. Интересно, а кто ещё на него работает?..

  Советник вышел из-за стола и очертил рукой круг, создавая портал.

  – Вы попадёте к границе владений Бабы-Яги. Дальше я портал построить не могу, у нас уговор с ней. Так что вы по тропинке к ней уже сами дойдите.

  Уже делая шаг в портал, я услышал вопрос Финиста:

  – Кощей, а что значит 'в нашем мире'? Они, вообще, откуда?..

  Портал перенёс нас на тропинку посреди леса. Вокруг же были высокие деревья, кроны которых были настолько густы, что солнечный свет едва проникал до земли. Местечко и в самом деле было не из приятных. Если у проезжавших здесь были какие-то старые суеверия, наверняка, страху они тут натерпелись...

  Да и сама тропинка оставляла желать лучшего. Не знаю, когда ей последний раз пользовались, но тут не мешало бы пройтись садовыми ножницами.

  – Это и есть тропинка? – озвучил свои мысли Райнел, которые на удивление совпали с моими.

  – А ты другую видишь? – полюбопытствовал я, оглядываясь.

  Мой друг последовал моему примеру и пришёл к выводу, что это действительно та самая тропинка, которая должна привести нас к Бабе-Яге.

  – Тогда будем надеяться, что Кощей портал в правильном направлении построил.

  – Ага. А то доказывай ему потом, что он сам не туда направил. Райнел, у тебя меч острый?

  – Надеешься, что я новую тропинку проложу через эти заросли? Боюсь, Леший мне за это спасибо не скажет.

  – Хочешь сказать, что лес – это как бы его владения?

  – Именно.

  – Тогда пошли так пробираться... Кстати, – вспомнилось мне, когда мы стали пробираться сквозь заросли. – Мы ведь так и не узнали, кто собирается приехать в гости к царю.

  – Знаю, – ворчливо отозвался Магистр. – Слишком уж быстро тут всё развивается. И мне это не нравится. Опять в чьи-то завоевания вмешались. И почему нам так везёт постоянно влипать во всякие разборки?

  – А ты вспомни, кто портал сюда строил, – с усмешкой напомнил я. – Как думаешь, у них там межмировой совет богов?

  – Где они решают, кого из героев куда отправить? Не исключено.

  Я рассмеялся.

  – Ты чего? – подозрительно посмотрел на меня Райнел.

  – Да вот, подумал...

  – Не стоило.

  – Завянь. Так вот, я подумал, если такой совет и в самом деле есть, сообщал ли Шенг о том, какие ходячие катаклизмы он отправляет на помощь.

  – Да уж, – хмыкнул Магистр, отодвигая ветки кустарника, росшие над тропинкой. – Сомневаюсь. Вряд ли б тогда кто-то согласился на нашу помощь... Ничего не чувствуешь?

   Я сосредоточился и прислушался к своим ощущениям. Потом повернул голову в сторону.

  – Там что-то есть. А вот что, сказать не могу.

  – Демоны. Там чувствуется чужая сила. И они уже близко. А значит, и нам стоит поторопиться, а то как бы не пришлось нам кого-то хоронить.

  Мы ускорили темп, стараясь не сбиться с тропы и не выколоть глаза ветками. Какое-то время я старался следить за источником демонов. Сначала он двигался параллельно нам, но потом опередил.

  – Дим! Я постараюсь поднять тебя в воздух. Сможешь в полёте преобразиться?

  – Проверим. Если что, будешь ловить. Поднимай!

  Райнел со мной на спине взвился в воздух, лавируя между ветками деревьев. Его способность к левитации давала возможность пролететь здесь, в отличии от достаточно большого размаха моих крыльев.

  – Ох ты ж! – вырвалось у меня, когда солнечный свет резанул по привыкшем к полумраку глазам.

  – Раскрывай крылья и полетели! А то весь праздник пропустим!

  – Ты, я смотрю, застоялся без заварушки!

  – Есть такое! Слазь уже давай!

  Я сосредоточился, прикрыв глаза. Потом посмотрел на свои руки. Давненько я уже коготки на пальцах не видел. В мире Райнела, что ни день, так какая-нибудь заварушка, требующая от меня второй ипостаси. И сейчас я понял, что даже в драке есть что-то весёлое. Особенно, когда рядом есть друзья, которых ты защищаешь, и которые защищают тебя.

  Я разжал руки, срываясь со спины Райнела, и распахнул крылья.

  – Полетели?

  Я пару раз взмахнул крыльями, и мы направились в сторону источника магии демонов.

  В какой-то момент лес расступился, уступая своё место поляне, где мы и приземлились. Я тут же принял человеческий облик, дабы не распугать всех своим видом.

  За невысоким забором, на колья которого были надеты черепа, как человеческие, так и принадлежавшие каким-то животным (странный вкус у хозяйки), уже шла битва. Действующими лицами которой были около трёх десятков крылатых демонов, женщина с метлой, которая крутилась в её руках не хуже иного воина-мастера, и избушка на... Курьих ножках?!

  Я протёр глаза и ещё раз посмотрел на это чудо архитектуры.

  Избушка. Из деревянных брёвен. С соломенной крышей. НА КУРЬИХ НОЖКАХ!!!

  Блин, это какой извращённой фантазией надо обладать, чтобы приделать к домику куриные лапки чудовищных размеров!

  И тем не менее результат этой фантазии сейчас успешно раздавал пинки демонам, эдаким пузатым существам с большой головой, близко посаженными выпуклыми глазами и достаточно впечатляющей пастью с не менее выдающимися клыками.

  Вот какой-то демон ухватил избушку за палец на лапе. Строению это не понравилось и оно запрыгало на здоровой ноге, пытаясь стряхнуть докучавшую проблему. Пока избушка прыгала (достаточно высоко, должен заметить), она придавила ещё парочку, но от вцепившегося ей в лапу избавиться не получалось.

  Видимо, сообразив, что таким способом она от покусившегося на её лапы демона (наверняка, любитель закусить курятинкой, иначе чего бы он так усердно старался отгрызть пальчик), избушка с размаху нанесла удар по какой-то одноэтажной постройке, впечатав пучеглазого в брёвна.

  – Дура! Баню не разнеси, где я потом купаться буду? – закричала женщина с метлой, успешно отправляя демонов в разные стороны.

  – Это она кому, избушке? – удивился я.

  – Похоже на то, – кивнул Райнел, наблюдая, как упомянутый мною объект подхватил лапой разжавшего таки зубы демона, подкинул его в воздух и с разворота наподдал ему такого пинка, что бедный демон, сбив с крыла парочку своих собратьев, вынес калитку, пронёсся между мной и Райнелом и умчался в лес без использования своих крыльев.

  Ага, мне такой метод полёта тоже знаком. Сколько раз им пользовался. Пробивная сила впечатляет, скорость тоже, а вот с приземлением обычно проблемы. И судя по глухому 'Бум!', у этого демона посадка тоже не задалась.

  – Низко пошёл, – прокомментировал я этот полёт.

  – Видать к дождю, – добавил Магистр.

  Странно. То, что ласточки низко летают и это к дождю, я слышал. А вот чтобы демоны... Чувствую, тут свои народные приметы с такими участниками.

  – Предлагаю вмешаться. Тем более, что дверь открыта. – Райнел бросил взгляд на лежавшую на земле калитку.

  Я кивнул.

  Лезвия вы скользнули из концов шеста, Разящий покинул ножны за спиной моего друга, и мы вмешались в битву.

  Демоны не были особой проблемой. Не знаю, как тут их классифицируют, но это среднее звено не такое уж и сильное. Хотя тут ещё надо учитывать наше внезапное появление.

  Прежде, чем они успели что-то понять, их количество уменьшилось на десяток. Пока они решали, какая из целей предпочтительней, пучеглазые лишились ещё шестерых. Оставшиеся двое постарались было атаковать женщину с метлой, но она хорошо поставленным ударом направила обоих в нашу сторону. Один попал под вращающийся меч Райнела, а второй неудачно пролетел мимо лезвий моего шеста, лишившись крыльев и головы.

  Битва закончилась, и мы принялись рассматривать друг друга. В пылу схватки мы не разглядели, что Яга скорее не женщина, а девушка лет двадцати с небольшим с яркими зелёными глазами. Из одежды на ней был длинный, в тон глазам тёмно-зелёный сарафан поверх белой рубашки. На воротнике и манжетах была вышивка тоже зелёного цвета. Очень было похоже на переплетения каких-то растений, постоянно закручивающихся между собой. На голове был повязан платок, из под которого выбились пряди рыжих волос.

  В руке она продолжала держать метлу, которая, как мы выяснили, может использоваться не только в качестве домашней утвари.

  Какое-то время мы разглядывали друг друга. Наконец Райнел решил уточнить:

  – Баба-Яга?

  – Да вы что, совсем обалдели? Какая я вам баба?! – взорвалась возмущением девушка. – Ещё пять сотен не разменяла, а уже бабой обозвали!

  – Сколько?! – воскликнули мы с Магистром.

  Нет, лицо Райнела над было видеть. Эдакое удивлённо обиженное выражение, будто у него отобрали кувшин с эльфийским вином.

  Нет, оно и понятно. В кого не ткни, одни долгожители. Что Кощею пара тысяч... Насчёт Финиста сказать не могу, но сдаётся мне, ему тоже не мало. И вот теперь Баба-Яга...

  Хотя Бабой её точно не назовёшь, судя по её внешности.

  – Пятьсот! – всё так же возмущённым голосом ответила Яга. Потом добавила несколько смущённым голосом: – Почти. Но через пару лет будет!

  Странно. А чего смущаться? Ну, я понимаю, разница двадцать и двадцать, для девушек в таком возрасте это действительно проблемный вопрос. А вот когда тебе почти полтысячи лет, пара годков, по-моему, особой погоды уже не делают.

  Хотя Яга, кажется, считает по-другому.

  – Погодите. А вы вообще откуда и кто такие? – решила прояснить вопрос о нашем происхождении девушка.

  Ну, не могу я её в таком виде Бабой называть... Ещё метлой получу.

  Хм-м, если с вопросом 'кто?' ещё как-то можно решить, то с 'откуда?' сложнее.

  – Нас Кощей в помощь прислал, – ответил я.

  – А сами мы издалека, – добавил Райнел. – Очень издалека.

  Ага, отсюда не видно. Зато ответили на оба вопроса. Абстрактно малость, но ведь ответили...

  – Кощей, значит? – подозрительно прищурилась девушка. Но потом лицо приняло дружеское выражение.

  – Что ж, тогда прошу в гости. Вы ведь с демонами помогли справиться. И откуда только эта напасть взялась?

  – Кто-то призвал и послал сюда, – сообщил Магистр.

  – Так, все разговоры после обеда. Так что прошу к столу. Хотя нет, сначала вы в баню, а потом уже к столу. А то вам бы не помешало хорошенько ополоснуться.

  Мы с Магистром сконфуженно переглянулись. И в самом деле, сначала битва в мире Райнела, потом несколько дней пути на лошадях в этом. Мы так и не успели нормально привести себя в порядок.

  Яга повернулась к избушке на курьих ножках, из трубы которой уже шёл дым. Такой же дым шёл и из трубы одноэтажной постройки, об которую избушка демоном лупила.

  Похоже, что у Яги тоже домовой в помощниках. Впрочем, не удивительно. Домовой идеальный помощник для мага. Интересно, у Райнела в мире такие есть? Поскольку у меня его воспоминаний о таких духах нет.

  Через какое-то время мы сидели в избушке Яги, которая внутри оказалась больше чем снаружи. Такое мастерство мы с Райнелом оценили. С пространством не каждый работать умеет.

  А сейчас мы сидели за столом и кушали печёную картошку с квашеной капустой. Из мясного были ножки какой-то птицы. Не знаю, кто так неудачно тут пролетел, но это бывшее пернатое очень хорошо уложилось в желудок.

  Так же Яга с помощью магии (другого способа я не просто не видел) вычистила нашу одежду, пока мы были парились.

  Про баню вообще стоит отдельно сказать. Я впервые туда попал. А вот Райнел в бане явно был не первый раз. Удар берёзовым веником у него поставлен хорошо. Поскольку меня с лавки снесло сразу. И это при том, что он бил вертикально, а снесло меня в сторону.

  Но скрыться мне не удалось...

  Магистру потом тоже...

  Зато мы чистые и опрятные предстали перед светлым ликом хозяйки.

  – Ну, давайте знакомиться. Меня Василисой зовут. Василиса Яга. А вас как?

  – Меня Димитрий. Но можно просто Дим.

  – А меня Райнериэль. Но можно просто Райнел.

  – Райнериэль? Странное имя. Не наше. Очень на имена лесного народа похоже.

  – Эльфов, что ли? – уточнил я.

  Раз тут есть остроухие, то вполне вероятно, что Райнел может пользоваться их магией. Ведь в том, другом (или третьем, как для меня) мире магия эльфов работала без переделки заклинаний.

  – А вы про них откуда знаете? – удивилась Василиса.

  – Да встречались пару раз.

  – Вы? С эльфами? И как вы только в живых остались? Они ведь людей вообще не воспринимают. А как только они в их лес заходят, тут же стрелой в глаз.

  Странно, такое поведение больше на дроу похоже. Это тёмные ярые защитники своих территорий, куда без приглашения королевы и соответствующего сопровождения из десятка дроу не сунешься.

  Нет, светлые эльфы тоже не любители нарушителей своих владений, тем более, что на лес люди чаще покушаются. Но они стараются не напрягать отношений. Скорее тропинки путать начинают. Человек проплутав пару дней в лесу обычно потом не суётся. Ну или в крайнем случае лично появляются, чтобы вежливо поинтересоваться, какого демона забытого жалких людишек принесло в их лес.

  Вэритииль не в счёт, он и многие другие эльфы, которых я успел увидеть, часто путешествуют по человеческим землям, так что их отношение к людям несколько другое.

  Уточнять, с какого перепугу местные эльфы так не любят людей, мы не стали. И так проблем хватает, чтобы ещё дополнительно в чьём-то старом белье копаться.

  – Впрочем, не важно. А откуда дядя узнал, что мне помощь может понадобиться?

  – Дядя? – переспросил я.

  – Ну да. Кощей мой дядя. Он брат моей мамы. Кстати, это он вам про бабу сказал?

  Не хотелось, конечно, ябедничать, но мы кивнули.

  Василиса достала с полки большое серебряное блюдо и положила на столе. Потом взяла со стола спелое красное яблоко, пошептала на него и запустила по окружности блюда.

  Яблоко не остановилась, как обычное, а продолжило кататься по краю посуды. Мы с Райнелом заинтересованно наклонились и принялись изучать то, что происходит.

  Так что Кощей, когда его физиономия появилась на дне блюда, он услышал примерно такое:

  – Смотри, как вектора расположены. По-другому ведь и не получится.

  – А ты стихийную составляющую учитывал?

  – Какую из? Тут и земля, и воздух, и вода есть.

  – И плюс катализатор в виде яблока.

  – Причём недавно сорванное, обрати внимание.

  – Ага. Интересно, а отражательная способность влияет?

  Сначала мы посмотрели друг на друга, потом перевели взгляд на Кощея внутри блюда

  – Кощей, удалиться можешь? Нужно проверить теорию.

  Бессмертный только удивлённо похлопал глазами.

  Василиса, воспользовавшись минутной заминкой, отпихнула меня с Магистром от блюда и сама начала разговор:

  – Дядя, морда твоя бессмертная, ещё раз своим посланцам скажешь, что меня Бабой-Ягой звать, я тебя самого в лягушку древесную превращу! Будешь Лягушем Бессмертным! – как бы поздоровалась Яга с дядей.

  – Здравствуй, Василисонька! Как поживаешь, как здоровье? – не обратив внимание на столь радушное приветствие со стороны племянницы, ответил Кощей. – Как гости, хорошо ли себя ведут?

  – Нормально всё, спасибо, – тут же поумерив свой пыл, сообщила Василиса. – Вовремя твои помощники подоспели. А то досталось бы мне. Кстати, а как ты узнал, что на меня демоны напасть решили?

  – Это не я, это Финист узнал. Я его следить за посольством из Катии послал, а он как увидел, что они демонов вызвали, сразу ко мне. Так что его благодари.

  – Васенька, привет! – в блюде показалась физиономия Финиста. – Когда замуж за меня пойдёшь? Я ведь, считай, тебе жизнь спас.

  – Клюв захлопни, крылатый, – жёстко сказала Василиса. Похоже, Финист не первый раз сватается. – А то я из тебя как-нибудь случайно суп сделаю.

  Мы с Райнелом переглянулись. Да уж, если Василиса, когда и выйдет за Финиста, мы можем парню только посочувствовать.

  – Ну, Вася, не будь такой жестокой! Кошик, скажи ей! Я тут со всех крыльев мчусь, новость передать, чтобы помочь!..

  – Так, за новость спасибо, но в битве мне помогли эти двое. Вот за них замуж и пойду!

  Что, за двоих сразу?

  Мы с Магистром прифигели. Я даже про пирожок с вишней во рту забыл. А у Райнела чай из чашки пролился. Хорошо хоть на столешницу, а не на штаны. Чай-то горячий...

  Тут Василиса сама сообразила, что она только что сказала, и залилась румянцем. Финист же принял её слова за чистую монету:

  – Что-о-о?! Эй, вы двое, только попадитесь мне на глаза! Я вас на корм птичий пущу!

  Крики несостоявшегося жениха прервал Кощей, оттеснив Финиста в сторону и снова заняв всё пространство на блюде.

  – Василисонька, я рад, что ребята вовремя успели и помогли. Ты уж и им подсоби, а то я их на службу нанять хотел, а меня кто-то опередил, подставил ребят перед царём. А они не местные, что к чему не знают. Выручи, будь добра.

  – Хорошо, дядя, постараюсь. Спасибо тебе.

  Изображение на блюде погасло.

  – Вы... это... извините, что я так сказала, – смущённо произнесла Василиса, и чтобы себя чем-то занять, схватила катавшееся по блюду яблоко и захрустела им. – Финист ко мне уже не один раз свататься пытается. Не выдержала просто...

  Мы уже тоже пришли в себя, так что заверили девушку, что всё нормально. Хотя у меня промелькнула мысль, что в каждом мире наверное есть своя компания психов. С которыми мы умудряемся подружиться.

  Впрочем, Мордрен нам такой же диагноз ставил, так что неудивительно.

  – А как вас перед царём подставили и что за помощь нужна?

  – Кто-то приняв наш облик перед всеми начал хвастаться, что в три дня сможем достать сапоги-скороходы. А мы даже не знаем что это такое, не говоря уже про то, где их искать. Тут-то мы с Кощеем и столкнулись. А когда мы договаривали о помощи против этих демонов, он сказал, что у тебя есть пара. Можешь на пару дней одолжить?

  Василиса помрачнела.

  – Я бы с радостью помогла. Но проблема в том, что у меня их украли, – сообщила она, откладывая огрызок яблока в сторону.

  Очешуеть! Чувствую, не миновать нам приключений на место пониже спины...

  ГЛАВА ТРЕТЬЯ

  – То есть, как – украли? – удивился Райнел.

  Я только продублировал его вопросительный взгляд.

  И в самом деле, в нашем представлении Ба.. Василиса Яга была магом, и, вроде как, не слабым. И тут у неё просто так украли артефакт? Даже не верится как-то.

  – Сама не знаю. Я в лес за травами пошла, а когда вернулась, смотрю, дверь избушки нараспашку. Бросилась проверять всё, а сапогов-то и нет.

  – А как же защита? – всё пытался понять Магистр.

  – Да нет у меня, почитай, никакой защиты. Вся защита – это слухи да легенды, что про мою семью рассказывают. Что я злая колдунья, которая детей в печке зажаривает и ест, а косточки зверям лесным скармливаю.