Текст книги "Нет времени для Тьмы (СИ)"

Автор книги: Андрей Каминский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 17 страниц)

– Анастасия, может, вы всё таки уделите мне внимание, – не выдержав, сказала Глафира, – поверьте, я не могу провести тут весь вечер.

– А жаль, – Ниса подняла почти опустошенный бокал, – к чему иметь собственный ресторан, если нельзя сидеть в нем до утра.

– С чего вы взяли, что это…

– Давай не будем притворяться, – рассмеялась девушка, – можешь не сомневаться, я знаю о тебе не только это.

– Что вы себе позволяете! – вспылила женщина, – почему вы мне тыкаете? Переходите уже к сути дела. Губернатор сказал, что нам надо встретиться, хотя я не понимаю…

– Ты поймешь, ты же умная, – Ниса расплылась в довольной улыбке, – а насчет сути дела… Смотри, это ведь твое?

Она опустила ладонь на стол, а когда подняла, на скатерти лежала колода карт.

– Забавная игрушка, – задумчиво произнесла Ниса, – в мое время такого не было, а жаль. Но я уже научилась с ними обращаться. Погадать тебе?

– Прекратите этот…, – женщина изумленно замолчала, когда «Настя» подбросила колоду в воздух. Карты рассыпались в воздухе, но не упали, а, встав на ребро, закрутились причудливым хороводом. Перед глазами ошеломленной чиновницы мелькали короли, дамы, черви, пики, шестерки, семерки…

– Ты же веришь в эти штуки, верно? – усмехнулась Ниса, – ну-ка, что они нам говорят.

Из круга карт одна выскочила и упала на стол. Глафира Васильевна глянула на нее и невольно отпрянула – у трефового валета было лицо Плотникова.

– Это уже неинтересно, – Ниса щелкнула пальцами, и карта полыхнула ярким пламенем, за пару секунд превратившего кусок картона в горстку пепла.

– Вот это еще актуально, – из кружащегося хоровода выпадали все новые карты, чтобы веером лечь перед обалдевшей Знобиной. У дам, королей и валетов были лица реальных людей, но большинство их Глафира не знала, а от тех, что она могла узнать, испуганно шарахнулась, только сейчас начиная понимать во что ее впутывают.

– О, а вот тут интересно, – Ниса снова щелкнула пальцами и перед Знобиной упала карта с дамой бубей. Едва глянув на нее Глафира побледнела, прижав руки к лицу – ей показалось, что она глянула в зеркало. Спустя мгновение рядом с ней легла дама пик, с таким же, будто отпечатанным в фотографии лицом.

– Некрасивая карта, – разочарованно вздохнула Ниса, – но еще не все потеряно. Вот смотри, – она что-то прошептала и провела рукой над картой. Пораженная женщина увидела, как лицо бубновой дамы меняется, будто молодея на глазах. Вскоре перед ней была карта с лицом девушки, также хорошо знакомой Глафире, хотя уже изрядно подзабытой. Именно это лицо она видела в родной станице много лет назад, прихорашиваясь перед зеркалом, перед уходом в училище.

– Так гораздо лучше, верно? – спросила Ниса, подмигивая бледной женщине.

– Ты… правда можешь это? – еле выдавила из себя Знобина, не отводя взгляда от карты. Вопрос был больше для проформы – ее суеверный ум уже знал ответ.

– Может и смогу, – кивнула Ниса, – хотя это и нелегкое дело. И тебе придется сильно постараться, чтобы я за него взялась. А если ты меня разочаруешь, – она провела рукой над дамой пик и Глафира испуганно отшатнулась – с карты скалился голый череп.

– Тебе все понятно? – Ниса в упор глянула на женщину.

– Что я… что я должна сделать? – выдавила она.

– Об этом расскажут мои люди, – зевнула Ниса, – ты их знаешь, губернатор их недавно, принял. Заплати по счету и иди – Вика и Олег, комитет по… а, сама знаешь. Ступай!

Глафира Васильевна, непрестанно кивая, словно китайский болванчик, трясущимися пальцами положила на стол несколько красных бумажек и, пятясь задом, вышла из кабинета. Ниса лениво допивала вино, продолжая забавляться с картами.

– Это будет Козырь, – прошептала она, выкладывая короля пик, – а вот это…

Она уложила поверх короля карту с Джокером в черно-красном колпаке. У него было смеющееся девичье личико, как две капли воды схожее с лицом Нисы. Ведьма рассмеялась, подмигнув изображению и оно подмигнуло в ответ.

– Что-нибудь еще будете брать? – в кабинет заглянула симпатичная пухленькая официантка. На блузке, обтягивающей полную грудь, красовался бейджик «Инна».

– Пожалуй, да, – усмехнулась Ниса, окидывая девушку плотоядным взглядом, – мне определенно требуется ваше коронное блюдо.

* * *

– Адька, дура! – обозлившаяся Вика хлестнула по лицу обнаженную блондинку, подносившую бокал с вином. – Я же говорила, что не люблю белое. Пойди, налей красного. А это дерьмо пей сама! – с этими словами она выплеснула вино на спину рабыни склонившейся в почтительном поклоне.

Девушка выполнять приказание. Её голубые глаза были полны слез. Ей сказали «Принеси вина», а какого не сказали, предоставив ей право выбора. А как выбирать, если там целый бар, полный самых разных напитков? Как всё таки трудно угодить рыжей госпоже. То ли дело господин – этот пьет одни крепкие напитки, не особенно разбирая марок. Но, самое страшное – это молодая госпожа: никогда не знаешь, что придет ей в голову, когда она выпьет. Позавчера вот, например, опять превратила Адрианну в белую мышь за пустяковую провинность. Хорошо хоть не забыла назад превратить. Размышляя о нелегкой рабской доле, наложница поспешила к бару.

– Что ты издеваешься над девушкой? – подал голос Олег утопавший в мягком кресле в другом конце комнаты. На нем был в бархатный черный халат, некогда принадлежавший самому Плотникову. Рядом на стеклянном столике стоял стакан виски со льдом.

– А что я её по головке должна гладить? – огрызнулась журналистка. – Она уже третий раз приносит всякую дрянь. И вообще, – она фыркнула, – нашел «девушку».

– Ты же знаешь, она всегда тормозит в таком состоянии, – лениво возразил Олег, прихлебывая из бокала. – Что с неё взять?

– Уж что принести, могла бы запомнить, – недовольно произнесла Вика. Она возлежала на широкой кровати, заложив руки за голову, облаченная в полупрозрачное одеяние, скорее подчеркивающее, чем скрывающее пышное тело. На лице нанесен дорогой макияж, волосы перевиты жемчужными нитями.

В дверях вновь появилась блондинка, держа в руках поднос, с бокалом красного вина и вазочки с мороженым. При виде любимого лакомства Вика немного подобрела и благосклонно глянула на подошедшую Адрианну.

– Молодец, – жестом приказала ей наклониться и, когда та исполнила, потрепала по щеке. – Пока отдыхай.

– Иди сюда, – сказал Олег, плотоядно разглядывая сочную фигурку. Из одежды на ней были только туфли на высоком каблуке да золотые украшения.

Олег усадил девушку на колени и поднес к её губам стакан с виски. Та сделала большой глоток и закашлялась.

– Спаиваешь девчонку, – недовольно произнесла Вика, – будет потом все ронять, бить.

– Ничего, – беспечно произнес Олег, – не обеднеем.

Он заставил её выпить еще, на этот раз из бутылки, потом ссадил на пол, так чтобы она оказалась на коленях между его ног. Не дожидаясь команды, Адрианна распахнула полы халата и потянулась к мужскому достоинству Олега. Олег застонал, чувствуя, как двигаются умелые губы на его восставшей плоти. Что-что, а это Адрианна умела – очень скоро Олег разрядился ей в рот струей семени. Облизнувшись, шлюха посмотрела на Олега, в ожидании дальнейших приказаний. Тот поднял ее на ноги и вновь усадил на колени, запуская руку меж послушно раздвинувшихся бедер. Вика презрительно фыркнула и пошарила на тумбочке, где лежала короткая кожаная плетка.

После того, как Ниса разобралась с Плотниковым, Вика вспомнила о квартире, которую он снимал для своей любовницы. Посовещавшись, они втроем решили заглянуть, – не пропадать же добру. Пришли ночью, причем дверь открыл сам Андрей Васильевич.

Адрианна Смирнова лежала на кровати, читая глянцевый журнал. Завидев Плотникова она подскочила, но слова приветствия замерли в её горле, когда она увидела, как ноги её любовника подкашиваются и он ничком падет на пол, а из-за его спины возникает зловещая черная фигура с пылающими глазами на бледном лице.

В первые же десять минут знакомства выяснилась чрезвычайно пикантная деталь – длинноногая грудастая блондинка, ко всем своим женским достоинствам, обладала и одним мужским. Одним, но зато ключевым, при наличии которого ни одна девушка считаться таковой не может. Проще говоря, Адрианна была трансом, по паспорту Андреем Смирновым, коренным москвичом. Родившийся с рядом гормональных и психологических особенностей, юноша быстро сообразил, как монетизировать свои пристрастия к переодеванию в женскую одежду. От природы смазливый, он нарекся Адрианной Смирновой и быстро втянулся в транссексуальную проституцию. Именно в ходе своей профессии он и познакомился с Плотниковым, тогда еще трудившимся в Москве, на третьестепенной должности в администрации президента. Очень скоро Плотников стал главным, а потом и единственным клиентом Андрея-Адрианны. Он же оплатил ему ряд операций, после которых Андрей стал почти неотличим от женщины – если не считать грубоватого голоса, адамова яблока ну и чисто символического «достоинства». Когда Плотникова перевели на малую родину в новой должности, он предложил Адрианне ехать с ним и та радостно согласилась – кто же откажется стать любовницей целого губернатора.

Нису вся эта история привела в полный восторг. Сами по себе пристрастия губернатора ее не удивили – при дворе Нерона встречалось и не такое, сам Нерон как-то вышел замуж за вольноотпущенника Пифагора, причем Ниса была свидетельницей на той «свадьбе». Но вот то, что мужское тело можно подвергнуть столь радикальной переделке для чьего-то сексуального удовольствия оказалось для нее внове. В то же время Ниса заявила, что переделка «неполная» и взялась древней магией усовершенствовать достижения современной хирургии. В ближайшее полнолуние Вика на своей машине вывезла Нису на одно из заброшенных кладбищ за городом. Вместе с ними ехала и Адрианна: в багажнике, связанная и с кляпом во рту. Приехав на место Ниса свершила некий обряд, призывая силы Селены-Гекаты войти в муже-женское тело. После той ночи Адрианна вновь изменилась – вернее теперь она менялось постоянно, в соответствии с фазами Луны. Андрей-Адрианна стала настоящим «трансом-оборотнем», с растущей Луной приобретающей все больше женских качеств, утрачивая мужские. Кульминацией этой трансформации становилось полнолуние, когда Адрианна выглядела абсолютно как юная девушка – в том числе и в области половых органов. С убыванием же Луны, Адрианна все больше превращалась в Андрея, постепенно отращивавшего пресловутое достоинство.

И Ниса и Вика были в восторге от столь многофункциональной любовницы. Олег, не избавившийся от ряда предрассудков, не был готов трахаться с трансом, несмотря на подначки Вики и Нисы. Секс с Адрианной он признавал только на время полнолуния – как сейчас. Да и то, держа ее на коленях он то и дело прощупывал ее между ног, желая удостовериться, в отсутствии подвоха и всякий раз вздыхая с облегчением, когда его палец проваливался в влажную горячую глубину. От таких ласк Адрианна томно вздыхала, изгибаясь всем телом и конвульсивно сжимая влажные стеночки вокруг вторгшихся в нее пальцев. Все это было, пожалуй, самым безобидным из того, что с ней делали новые хозяева, – Ниса, плоть от плоти рабовладельческого строя, не считала нужным хоть как-то сдерживать себя по отношению к «говорящей вещи». Да и её соратники быстро переняли нравы двора Нерона. Впрочем, Плотников тоже был не подарок. А новые хозяева все же не скупясь, выдавали Адрианне деньги на карманные расходы, а Ниса в припадке добродушия могла подкинуть ей какую-нибудь драгоценную цацку. Понятно, что Адрианна всячески старалась угодить всем троим, стоически принимая их заскоки.

Вскоре она наскучила Олегу и тот, дав «девушке» облизать его пальцы, шлепком по заду направил ее к Вике. Вскоре Адрианна уже стояла на четвереньках возле кровати, на которой возлежала Вика, делая ей педикюр. Её шею обхватывал кожаный ошейник, к которому крепилась длинная золотая цепочка. Обратный конец Вика прикрепила к ножке кровати. Рядом с журналисткой лежала плетка, которой она легко шлепала Адрианну если та делала что-то не так. Одновременно, она лениво беседовала с Демченко.

– Что ты завтра будешь делать?

– Поеду в «Новую Гермонассу» – пожал плечами Олег. – Там закладывают фундамент для храма Лунной Богини. Ниса просила проследить, что бы все было нормально.

– Я слышала, что вокруг храма уже какие-то слухи поползли, – небрежно сказала Вика наблюдая как Адрианна старательно накладывает лак на её мизинец.

– Да, было такое, – неохотно произнес Олег. – Ты понимаешь, все эти профессора и так недоумевали, когда узнали, что все эти «античные строения» в основном сведутся к храмам, а все остальное так, развлекалово. А когда узнали, что возводить будут не просто храм Артемиды, а святилище тройственной Лунной Богини, – уже и церковь забеспокоилась. Мол, не слишком ли специфические подробности для туристов?

– Представляю, как их бесит еще и храм Диониса по соседству, – усмехнулась Вика..

– Да, пока они еще помалкивают, но мне кажется это до поры до времени, – озабоченно произнес Олег, отхлебывая из стакана, – Это они еще не видели храм Посейдона, который будут строить как часть «Новой Горгиппии». Я видел чертежи статуи, – любители античного искусства будут сильно обескуражены. Профессор объясняет инвестору, что это чудовище одновременно символизирует еще и скифского Тагимасада, – мол, взаимопроникновение культур, религиозный синкретизм и все такое – а сам на меня косится. Там же целый храмовый комплекс планируется: святилища Форкиса, Кето, тельхинов, Скиллы. А есть ведь еще и храмы Пана и Ахилла Понтарха и Афродиты Апатур и скифское святилище Маспаллы.

– Кстати, о скифах, – заинтересованно спросила Вика. – Что там с курганами?

– Работаем, – кивнул Олег. – Но как минимум половину объектов не собираются открывать для туристов. Так что инвесторы вряд ли вернут свои деньги. – Он поежился. – Надеюсь, Ниса знает, что делает, иначе мы нарвемся на международный скандал.

– Что же там будет такое интересное?

– Ниса хочет возродить как можно больше древних святилищ, – серьезно сказал Олег, – и боспорских и сарматских и меотских, все какие знает. Возродить, освятить и начать служение Гекате и иным богам, для чего уже подтягивают сторонников.

– У нас есть сторонники? – спросила Вика.

– Полно, – гордо сказал Олег, – у меня же остались кое-какие контакты и с сатанистами и с неоязычниками и много с кем еще. Я же их приглашал, договаривался.

– И что все поверили? – скептически хмыкнула Вика. – Они могут принять это за провокацию. А сами вы не боитесь себя выдать?

– Я говорил об этом с Нисой, – пожал плечами Демченко, – как ты знаешь, мы открыли сайт, на котором Ниса стала размещать отдельные материалы: описания некоторых ритуалов, впечатления от посещения подземного мира и так далее. Все это в поэтической форме, как оно принято было в античности и чертовски убедительно. Я почитал, даже меня до костей пробрало. После этого наш сайт стал самым популярным среди сатанистов, «темных язычников» и тому подобных товарищей. Причем не только в России: Ниса заглянула на несколько международных сатанинских форумов. Я не знаю, что она там писала и на каком языке – но утром мой почтовый ящик был забит письмами с обещаниями приехать в назначенный день. Там даже с Новой Зеландии писали.

– А это не розыгрыш? – с сомнением произнесла Вика. Олег покачал головой.

– Ниса как-то сечет такие вещи. А если кто и сумел её обмануть, – что же, ты ее знаешь.

– Да, с ней шутки плохи, – Вика убрала ногу, внимательно рассмотрела накрашенные пальцы и, удовлетворенная результатом, протянула Адрианне другую ногу.

– А что тут у нас? – поинтересовался Олег. – Что Ааюбыч, не бунтует?

– Заур-то? – Вика рассмеялась. – С тех пор как Ниса уморила его самого злейшего конкурента, чуть ли не кровника, он теперь служит не только за страх, но и за совесть. Больше, конечно, за страх – при виде Плотникова становится белым как мел. А когда руку губернатору жмет, так вообще чуть ли не в обморок падает. Но старается – у него среди силовиков знакомства есть, и среди предпринимателей, да и за бугром он кое-кого знает. А у Злобиной связи в Москве, так что нас есть кому прикрывать. Глафира говорит, что пока угрозы разоблачения нет и ей, в общем, верю, – врать она побоится. Хотя все равно, – с огнем играем, конечно, в столице вот-вот заинтересуются.

– Ниса говорит, – вспомнил Олег, – что после сегодняшних встреч нас перестанет волновать, что думают в Москве..

Вика усмехнулась.

– Надеюсь, она знает что делает. Эй, ты! – крикнула она Адрианне. – Ну-ка!

Рабыня нагнула голову, на которую Вика поставила ногу, разглядывая пальцы.

– Плохо! – выкрикнула она, и Адрианна пугливо сжалась, ожидая неминуемого наказания. – Вот тебе! – Вика с силой хлестнула ее плетью, затем еще и еще – по спине, бедрам, ягодицам. Адрианна лишь скулила, целуя только что накрашенные ею пальцы. Устав, журналистка отцепила цепочку и, наматывая её на руку, заставила полузадушенного транса подняться на кровать.

– Будешь заглаживать свою вину, – произнесла Вика, подтягивая блондинку, – точнее, зализывать, – уточнила она, хватая Адрианну за волосы и опуская её голову вниз.

* * *

– Я даже и не знаю, мисс….

– Пожалуйста, называйте меня по имени. Человек с вашим жизненным опытом может себе позволить некоторую фамильярность с людьми моего положения.

– Еще бы я знал что это за положение. Вообще, это самые необычные переговоры, которые мне приходится вести. Честно говоря, это похоже на дурной розыгрыш, к чему мои партнеры обычно не склонны.

– Ваши здешние партнеры довольно скучные люди, хотя и пытаются убедить весь мир в обратном. В мое время правители были интересней.

– В ваше время? Вы так молоды…

– Я старше, чем вы думаете. Но не думаю, что об этом стоит говорить.

– Да, в этом нет нужды. Перейдем к делу. Этот губернатор, что просил меня о встрече, довольно несуразный тип. Я бы не стал тратить на него время, если бы не пробирка, которую он передал. В нашей лаборатории провели анализ, и он действительно показал, что образцы взяты со дна Черного моря. Это видно хотя бы по следам сероводорода. Да, пожалуй, мы заинтригованы. Однако я не понимаю, какую роль играете в этом вы.

– Очень просто – ЭТО достала я. Как – вам пока знать не стоит, в скором времени я вам докажу, что способна и на большее. Впрочем, вы и сами понимаете, что ваши… как его… партнеры пока не в курсе. Иначе недавние переговоры велись бы иначе.

– Допустим, хотя все это очень странно. Кого же вы всё таки представляете?

– Вы удивитесь, но саму себя.

– Мисс, это несерьезно.

– Возможно. Но вот то, что в этой пробирке – серьезней некуда. И об этом знает только несколько человек, включая нас с вами.

– Хорошо, допустим, я вам поверил. Так что же вы хотите от меня?

– Я хочу предложить вам сделку: вы получите право на разработку этих месторождений, а взамен оплатите некоторые проекты по возрождению культурного наследия региона. Это небольшая плата: вы не хуже меня понимаете, что все расходы, которые вы понесете, окупятся с лихвой.

– Такие вопросы решаются не здесь и не так. И уж точно не вами. Даже если у вас все каким-то образом согласовано с моими партнерами, начать работы в нынешней международной обстановке невозможно.

– Значит, надо изменить эту обстановку. Причем сразу после того, как изменится положение дел в вашей стране. Изменится радикально.

– О чем вы?

– Вы знаете, о чем я.

– Хотите сказать, что можете как-то повлиять на выборы?

– Именно так.

– Простите мисс, но мне кажется, я впустую трачу время…

– Возможно, вы измените свое мнение, когда увидите еще и это.

– Господи Иисусе!!!

– Нет, хотя он тоже воскрес. Но ради Аида, держите себя в руках. Человеку со столь царственным именем негоже пугаться всякой тухлятины. Даже если это был ваш партнер.

Глава 2

«Я – крокодил, главенствующий над страхом. Я Бог-крокодил при прибытии его Души среди людей.

Я – Бог-крокодил, выявленный на уничтожение»

Книга мертвых.

Ниса вернулась домой. Древний город, в котором она некогда появилась на свет, было невозможно узнать, – с тех пор как Ниса была предательски отравлена и заточена под землей, Горгиппия много раз разрушалась и отстраивалась, меняла имена и хозяев, пока, наконец, не перешла под российское владычество. Сейчас это был шумный курортный город, еще более чужой Нисе, чем Южгород, который, по крайней мере, жрица не знала другим. Однако в бывшей Горгиппии сохранилось и кое-что, оставшееся от прежних времен – колдовская мастерская Нисы.

Когда жрецы пантикапейского храма Гекаты избавились от соперницы, они вспомнили и о храме в Горгиппии. Боясь всего, что связано с Нисой, Рескупорид и Статира попытались разрушить храм: боспорский царь прислал воинов, чтобы те вынесли из храма все мало-мальски ценное, а само здание сожгли. Но первого гоплита, попытавшегося взломать запертую дверь, постигла столь ужасная смерть, что остальные солдаты наотрез отказались приближаться к стенам проклятого храм. Все попытки жрецов Гекаты снять защитные чары оказались безуспешными, – храм ни за что не хотел отдавать своих секретов. Исчерпав все средства, Савромат приказал сжечь храм, однако даже самые горючие жидкости которыми обильно поливали стены, не помогли. Вместо этого сгорели несколько рабов, на которых без видимой причины перекинулось пламя. Поняв тщетность своих попыток, Рескупорид и Статира оступились от храма, поняв, что его защищает сама Геката. До конца своих дней они жили в страхе, – им стало ясно, что Ниса погребена не навечно, настанет время и она вернется в мир живых. Они были правы, хотя и не подозревали, сколько ей придется ждать этого часа.

Жители полиса с тех пор опасались приближаться к гнезду сил зла. Рядом с храмом никто не селился, напротив все перебраться в другие районы, подальше от проклятого места. Постепенно квартал, где стоял храм, опустел. Все вздохнули с облегчением, когда с гор сошел оползень и святилище Гекаты, вместе с остальными строениями оказалось погребено под тоннами земли и камней.

Затем начались нашествия варваров, город неоднократно разрушалс, и всем уже стало не до древних страхов. Когда, наконец, на месте Горгиппии появилось постоянное поселение, дурная слава места давно и прочно забылась. Мало кто подозревал, что в глубине небольшого холма, на котором периодически возникали то частные дома, то магазин, то библиотека, терпеливо, словно сторожевой пес ждало свою хозяйку храмовое подземелье, по-прежнему полное жутких секретов земной наместницы Гекаты. Ни лопата археолога, ни ковш экскаватора так и не коснулись хранилища древнего колдовства, которое умело защищать свои тайны.

Ниса нашла это место легко, – несмотря на то, что над мастерской возвышался местный дом культуры. Он был сразу же выкуплен краем и без особой шумихи был передан в ведение комитета по популяризации и реконструкции исторического наследия. Нанятые по приказу Хачемукова рабочие спустились в подвал и начали копать там, где указала Ниса. Прорыв два метра они наткнулись на глубокий ход, выложенный черным камнем. Расчищая его, они прокопали до самой потайной комнаты… где и нашли свою смерть от охранных чар и за две тысячи лет не потерявших свою силу. Только после этой искупительной жертвы Гекате, Ниса вступила во владение прежним жилищем.

С тех пор она большую часть времени проводила здесь, погрузившись в изучение Свитка. Здесь среди магических предметов и снадобий, собранных ею по всей империи, дело шло лучше, хотя и все равно не так споро, как хотелось бы эллинке. Регулярно к ней приезжал Олег, чтобы доложить, как идут дела. Вот и сейчас он стоял у входа и напряженно вглядывался в темный, пахнущий сыростью вход.

– Ниса ты здесь? – неуверенно спросил он.

– Здесь, – послышался знакомый голос. – Подожди, сейчас будет светло.

Неожиданно вокруг него разлился сумрачный зеленый свет. Олег с интересом оглянулся, – с каждым днем Ниса добавляла в облик комнаты что-то новое. Это было просторное помещение, дальние стены которого терялись во мраке. Призрачный зеленый свет струился из большого полупрозрачного шара, стоявшего на большой подставке, напоминавшей короткую колонну. Такие же предметы стояли и еще в нескольких местах. У ближайшей стены возвышалась статуя Гекаты из черного мрамора, высотой в два человеческих роста. Вместо глаз в неё были вставлены красные рубины, казалось светившиеся собственным светом. Олегу показалось что все три лика богини внимательно наблюдают за ним и он невольно отвел взгляд, прошептав ритуальную формулу. Перед изображением Трехликой возвышался алтарь, – причем, как мог заметить Олег, на нем опять виднелась свежая кровь. Возле другой стены от пола и до потолка возвышались каменные полки, где лежали свитки, папирусы, книги, роговые пластины, глиняные таблички. Все они были исписаны буквами греческого и римского алфавитов, египетскими иероглифами, вавилонской клинописью, германскими рунами и другими письменами. На других полках лежали магические амулеты, ритуальные мечи и кинжалы, связки трав, сосуды с зельями и ядами и прочие предметы, без которых не может обойтись уважающая себя колдунья. Олег уже настолько развил в себе магическую чувствительность, что почти физически ощущал, как от этих вещей исходило грозное веяние колдовской мощи, способной уничтожить город со всеми кто в нем находился.

Ниса сидела за столом из черного дерева, держа на коленях Свиток. Тут же лежал и ящик с откинутой крышкой. Только Олег знал, чего стоило Нисе хотя бы вскрыть его.

– Что нового в Южгороде? – спросила Ниса, жестом предлагая Олегу присаживаться на черную скамью возле неё.

– Все без изменений, – пожал плечами соратник, усаживаясь на скамью. – Плотников бодр и весел, – с кем надо встречается, что надо подписывает – в общем, совсем как живой. Вика передает тебе привет и жалеет, что не смогла выбраться вместе со мной, – у неё много дел с Злобиной. Заур в Москве. Даже Адрианна тебя ждет и надеется, что когда приедет «главная госпожа», она не будет «сильно сердиться».

– Вот дурашка, – с умилением произнесла Ниса. – Я же любя.

– «Новая Гермонасса» строится и днем и ночью. Почта трещит от новых писем, желающих приехать все больше. Думаю, тебе надо самой посмотреть, – у меня не так хорошо получается отсеивать лишних людей.

– Завтра гляну, – кивнула Ниса.

– Возле лимана работы ведутся по прежнему, особое внимание как раз тому месту, которое ты указала. Ну, а насчет храма Посейдона ты и сама все знаешь.

– Знаю, – сказала Ниса, – каждый день посещаю место строительства.

– Когда ты уезжаешь? – помолчав, спросил Олег.

– Через два дня.

– Полетишь на самолете или своим ходом.

– Полечу, – усмехнулась Ниса, – надо же посмотреть на эту вашу… машину. По дороге загляну в Рим – хоть гляну на что он сейчас похож.

Олег поделился с жрицей опасениями, которые он высказывал Вике, но жрица легкомысленно махнула рукой.

– Звезды и духи пока не говорят мне об осложнениях в ближайшее время, – сказала она, – так что пока можешь быть спокоен. Думаю, без меня пока справитесь. А там уже разберемся – я уже прочла Свиток и знаю, где Сердце. Скоро все изменится.

Олег промолчал – разговоры о талисмане его пугали. Ниса словно угадала его настроение.

– Давай выпьем, – сказала она, доставая с одной из полок большую бутыль с прочно запаянным верхом. – Это вино, настоянное на травах по особому рецепту, который мне сообщили иверские ведьмы – кундиани. Оно и сейчас должно сохранить вкус.

Она сбила пробку и разлила бурлящую влагу по двум глиняным кружкам, выглядящим столь же древними, как и все вокруг. Олег невольно призадумывался: кого же Ниса угощала в те далекие времена, когда здесь возвышалась древняя Горгиппия. Вино оказалось действительно выше всех похвал, – крепкое и в то же время, на удивление легко пьющееся. Олег быстро осушил посудину, в то время как Ниса мерно цедила свой напиток, насмешливо поглядывая на разом захмелевшего соратника.

– Слушай Ниса, я смотрю у тебя здесь много амулетов, – Олег широким жестом показал на полки. – Многие, по-моему, не греческие. Откуда они у тебя?

– Я много путешествовала, – пожала плечами Ниса, – и по самой империи и кое-куда за её пределы. Мудрости никогда не бывает слишком много, а магической силы – тем более.

Она сняла с полки бронзового крокодильчика длиной сантиметров пятнадцать. На голове ящера виднелся непонятный головной убор, на котором были выгравированы совсем уже маленькие иероглифы.

– Эта статуэтка из Египта, – пояснила Ниса, – я была там: сначала в Александрии, потом Омбосе и Шедете, где поклоняются Богине под именем Нейт, Матери Крокодилов. Я участвовала в ее мистериях и видела, как молодых девушек скармливают крокодилам, как жертву Себеку, возлюбленному сыну Нейт. Я видела и как поклоняются Сету в обличье крокодила и беседовала с его жрецами. Когда я уезжала, один из служителей Бога-Крокодила подарил мне эту вещь.

– И какой с неё прок? – пожал плечами Олег. – Статуэтка как статуэтка, даже не золотая.

– Сейчас увидишь, – сказала Ниса, вставая и жестом приглашая Олега следовать за собою. В центре комнаты находился небольшой круглый бассейн, в котором плескалась черная вода. От неё шел запах соли и гниющих водорослей. Ниса прочитала заклятие и, рядом с бассейном, вспыхнул еще один зеленый светильник.

– Смотри, – сказала Ниса, поднося бронзового крокодила к губам. – Ксефер-и-Себек.

С этими словами она бросила статуэтку в воду. Почти сразу та забурлила, во все стороны полетели брызги. Олег ахнул и опасливо попятился, – в бассейне плавал живой крокодил, метров пять длиной. Могучий хвост колотил во все стороны, разбрызгивая воду, большие оранжевые глаза зло смотрели на людей.

– Полезная вещица, – небрежно сказала Ниса, – особенно когда, надо разобраться с каким-нибудь любителем купания.

Она произнесла еще несколько слов, и крокодил, распахнув пасть, полез на берег. На суше он снова превратился в маленькую бронзовую статуэтку.

– Хочешь, возьми себе, – Ниса подняла изображение крокодила с пола и передала Олегу, машинально принявшего подарок. Они вернулись за стол. Ниса черкнула на клочке пергамента два заклинания и дала их своему помощнику.

– Или вот, – продолжала Ниса, снимая с полки фигурку из янтаря. – Это Нертус, богиня англиев. Я приобрела ее в тот же год когда увязалась за фризскими послами, возвращавшимися домой из Рима и в итоге забрела земли, которые вы называете Данией.

* * *

Перед её глазами встала блестящая лента Рейна, за которым кончались римские владения, дремучие германские леса, песчаные пляжи о которые бьются студеные волны Северного моря. И жестокие желтоволосые дикари, чьим вином была горячая кровь, а хлебом – человеческие сердца.