Текст книги "Нет времени для Тьмы (СИ)"

Автор книги: Андрей Каминский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 17 страниц)

Глава 6

Также и тем, кто, средь синих, губительных волн промышляя,

Станет молиться Гекате и шумному Энносигею.

Гесиод

Однажды вечером Олег вышел покурить на балкон. Уже стемнело, на небе взошла полная Луна и высыпали крупные звезды. Демченко машинально произнес слова ритуального приветствия ночному светилу, потом загрустил. В последнее время ему было довольно скучно. Как-то незаметно для себя он уже привык к ночным обрядам, – свисту ветра в кронах деревьев, шепоту безликих демонов пляшущих в изменчивом свете Луны, отблеску костров в черной воде. А главное, к Нисе, истинная сущность которой раскрывалась как раз во время таких ритуалов. Когда она стоит, обнаженная, посреди старых надгробий или среди могучих дубов, читая заклинания, а её глаза светятся яростным синим пламенем, – вот это да, вот это сила! А сейчас…

Он сокрушенно махнул рукой, повернулся чтобы бросить догоревший окурок и замер. На перилах балкона на корточках сидела эллинка и насмешливо скалилась. Увидев, что она обнаружена, Ниса подмигнула ему и вдруг нырнула головой вниз. Почти сразу перед носом Олега вертикально взмыло некое черное крылатое существо, – не то огромная летучая мышь, не то большая птица. Сделав круг над двором черная тварь, поднялась выше и понеслась куда-то на юг.

На следующий день, когда Олег сидел на кухне и пил холодный чай, пришла Вика.

– Вот, – она хлопнула об стол пачкой газет. – Вы уже знамениты.

Олег без интереса посмотрел на последний выпуск «Вечернего Южгорода». На первой странице был вынесен в «шапку» набранный крупными буквами заголовок «В ГОРОДЕ ПОЯВИЛСЯ МАНЬЯК-КРОВОПИЙЦА». Ниже шел подзаголовок «Тела трех убитых полностью обескровлены».

– Ну, признавайся, – теребила его Вика. – Твоя работа или Нисы?

– Делать вам, газетчикам, нечего, – ответил Олег, – вот и придумываете всякую хрень.

– Слушай, ну чего вам стоит, – сделать что-нибудь такое у меня на глазах, – произнесла Вика. – А я напишу потом статью, типа «Наш корреспондент чудом ускользнул из лап Южгородского кровопийцы». Это ведь сенсация!

– Ага, а потом тебя каждый день будут в ментуру таскать, – ухмыльнулся Олег. – Вот Ниса обрадуется.

– А мы сделаем с умом… – Вика осеклась на полуслове, завидев жрицу, на пороге кухни.

– Твои проблемы с работой мы решим, – кивнула та. – Но позже. Олег, можно тебя?

Демченко встал и вышел в коридор. Ниса обернулась к нему, её глаза горели восторгом.

– Я узнала! – громким шепотом сказала она. – Теперь я знаю, что предложить им и что потребовать взамен!

– Предложить что? – спросил Олег, тоже шепотом, – кому?

– Узнаешь ночью, – заверила Ниса. – Все эти ночи мне приходилось взывать к таким силам, что даже тебе было бы опасно находится рядом со мной. Но сегодня ты поможешь мне обрести то, что считалось навеки скрытым от глаз смертных.

– Ты говоришь загадками, – произнес Демченко.

– Ты все узнаешь, – повторила Ниса. – Сейчас мне нужна твоя помощь. Приготовь «кровь ламии» и «черного дракона». Третье зелье сделаю я сама.

– Хорошо, – бодро ответил Олег, настроение его приподнялось. Он не знал, что предстоит им этой ночью, но зелья, которые просила его приготовить Ниса, были самыми сильными из всех, что он умел делать. А значит, дело предстоит нешуточное.

Приготовление снадобий затянулось до глубокой ночи. Вика коротала время в другой комнате, смотря сериал по телевизору. Когда все было готово Ниса и Олег вышли на крышу. Жрица держала сумку, где лежали три бутыли с зельями и острый нож. На Нисе был синий халатик, который она сбросила едва ступив ногой на разбросанный по крыше гравий. Олег, как всегда с удовольствием окинул взглядом её гибкое тело.

– Что уставился? – хмыкнула Ниса. – Давай раздевайся.

– Что совсем?

– Совсем, совсем, – сказала жрица. Олег пожал плечами и стал снимать рубашку и джинсы, потом трусы. Вскоре он уже стоял голый перед Нисой, ежась от холодного ветра.

– Носки тоже снимай, – велела Ниса. Когда он исполнил это приказание, она плеснула зелье на ладонь и брызнула в глаза Олега. Другим зельем она окропила все его тело.

– Homini natura delendam est! Reptilis volans in statu nascendi!.

Она произнесла еще несколько непонятных слов, окропляя Олега попеременно то одним, то другим зельем. По мере этого Демченко чувствовал, как с ним происходит что-то странное: его суставы вытягивались и трещали, кости черепа стали мягкими и податливыми, расширяясь во все стороны. Челюсти становились длинными, ноздри – плоскими, зубы росли и заострялись. Олег чувствовал эти изменения каждой клеточкой своего тела, но боли не чувствовал: скорей с интересом прислушивался к своим ощущениям. Он глянул на свои руки, – пальцы на них вдруг чудовищно выросли, став чуть ли не длиннее его тела, между ними появились перепонки. Кожа заиграла в лунном свете красивыми переливами тысяч ромбовидных чешуек. Неожиданно Олег обнаружил, что может рассматривать себя со всех сторон, – с его длинной и гибкой шеей теперь это не составляло особого труда. Скорее с изумлением, чем страхом он созерцал длинное чешуйчатое тело с острым гребнем вдоль хребта, извивающийся хвост со скорпионьим жалом на конце, огромные крылья как у летучей мыши.

– Красавец, красавец, – произнесла Ниса, похлопав по холке могучего дракона в черной чешуе. – Ну-ка, пригнись. – Она легко запрыгнула на его спину и стукнула исполинского ящера пятками по бокам. – Давай, взлетай.

Олег-дракон неуверенно взмахнул крыльями, раз, другой и почувствовал, что действительно поднимается в воздух. Он замер в воздухе, слегка взмахивая крыльями, чтобы не упасть, потом осторожно стал подниматься выше.

– Что ты медлишь? – Ниса снова стукнула его, на этот раз сильнее, – давай быстрее.

Рассекая воздух могучими крылами, дракон взмыл в усыпанное звездами небо. Поднявшись на достаточную высоту, он окинул взором лежащий перед ним ночной город – сверкающий, переливающийся миллионами огней. Все чувства Олега обострились до предела: он слышал множество звуков, доселе ему неизвестных, его взгляд был способен различать мельчайшие предметы, несмотря даже на темноту, в ноздри ударило множество незнакомых запахов самым сильным из которых, был запах ДОБЫЧИ! Он чуял, что там внизу, под крышами многоэтажек прячутся уверенные в своей безопасности сотни, тысячи мелких двуногих. Ему хотелось обрушиться на одну из этих крыш, пробить её, подцепить кривыми когтями ускользающую в панике добычу, услышать, как хрустнут кости на его зубах, почувствовать на языке теплую кисловато-сладкую кровь. Желание это было настолько сильным, что крылатый монстр нырнул в проем между двумя домами, готовясь ударом вытянутой морды пробить ближайшее окно и ухватить кого-то из спящих теплокровных. Уже раскрылась пасть с огромными зубами, длинный язык в предвкушении облизал чешуйчатые губы.

Прильнувшая к его шее Ниса размахнулась и дала ему сильный подзатыльник.

– Ты чего делаешь, идиот? Еще не хватало, чтобы ты устроил охоту в городе. Выберемся за город там и развлекайся.

Обиженно фыркнув, – Олег с восторгом отметил, что из его ноздрей вырвались язычки пламени, – дракон поднялся выше. После чего развернулся и понесся в указанном ему направлении, все больше проникаясь волнующим ощущением полета. Его переполняли самые разные чувства, – презрение к этим жалким бескрылым существам, ползающим среди пыльных камней, гордость и радость от осознания своей свирепой мощи, благодарность Нисе за то что она подарила ему волшебное ощущение полета.

Из под носа вынырнула ошалевшая от страха ночная птица и он одним дыханием превратил её в комок горящих перьев. Внизу мелькнула темная лента Кумана, в которой отражались луна и звезды. Повинуясь минутному капризу, крылатый ящер метнулся вниз, летя почти вровень с речной гладью, взрезая её то одним, то другим крылом. Веер брызг накрыл Нису с ног до головы.

– Демченко, дурак! – обиженно крикнула промокшая Ниса и, не выдержав, рассмеялась. – Я тебя, между прочим, не для твоего удовольствия превратила. Лети к морю, а то превращу обратно. Прямо здесь – многозначительно добавила она.

Присмиревший дракон вновь набрал высоту и помчался на юг. Ниса время от времени подсказывала ему куда именно лететь, однако вскоре перестала, – он словно и сам знал дорогу, как будто его вел неведомый инстинкт. По дороге он все же не удерживался от небольших шалостей, – поджигал верхушки деревьев, поля, стоящие на отшибе амбары или хлева, – в общем, вел себя в полном соответствии с фольклорной традицией. Людские поселения он, повинуясь указаниям Нисы, облетал стороной, хотя когда они пролетали над горами, всё таки не удержался и поджег несколько домиков.

– Будешь отвлекаться – в крысу превращу! – пообещала Ниса.

Наконец впереди заискрилась морская гладь и ящер начал снижаться. Однако Ниса удержала его.

– Не торопись, – сказала она. – Я хочу посмотреть на свой родной город.

Дракон мысленно пожал плечами, – что ему жалко, что ли? Они пролетели немного к северу, и под ними раскинулся огромный приморский город. Сейчас он отмечал какой-то праздник, – на набережной взрывались фейерверки, играла музыка, внизу прохаживались толпы курортников, распевающих пьяные песни. Глядя на них, дракон вновь почувствовал голод.

– Не сейчас, Олежка, не сейчас, – мурлыкнула Ниса, с удовольствием рассматривая город. – Надо же, какая красота. Ладно, мы еще сюда вернемся. Пока лети на юг.

Они сделали еще круг над древней Горгиппией и крылатый скакун Нисы помчался дальше. Они летели над морским берегом, где горы подступали чуть ли не к самому морю, время от времени пролетая над скопищем огней, – курортными поселками.

– Стой, – вдруг выкрикнула Ниса.

У берега, по колено в прибое, шел парень с бутылкой пива в руке. Ноги его заплетались, он казалось вот – вот свалится в бурлящую воду, но в то же время умудрялся время от времени прикладываться к бутылке. Головы он не поднимал и не видел огромной черной туши зависшей над ним.

– Поймай его, – приказала Ниса и дракон обрушился вниз.

Молодой человек вряд ли понял, что такое вдруг схватило его поперек туловища и с огромной быстротой выдернуло в небо. Он только раз икнул и потерял сознание, обмякнув в когтях дракона. Тот опустил змеиную голову и распахнул клыкастую пасть.

– Не вздумай, – строго произнесла Ниса. – Давай снижайся.

Олег послушно взмахивая крыльями стал опускаться к небольшой расщелине, поросшей самшитами. Из них к бушующему морю сбегал небольшой родничок. Швырнув добычу на песок, ящер опустился к самой кромке берега, с наслаждением ощущая на теле соленые брызги. Ниса легко соскочила с его спины и прошептав несколько слов, окропила его еще одним зельем. Через мгновение среди волн стоял голый человек, дрожащий от холода.

– Хорошего понемножку, – сказала жрица. – Оборачиваться надолго вредно, так и привыкнуть можно.

– Х-холодно, – стуча зубами, произнес Олег.

– Ничего, костры разожжешь, – согреешься, – жестко сказала Ниса. – Видишь вон те скалы, – она показала на несколько больших камней у самого края моря. – Один костер разожжешь перед ними, еще два по бокам. Пошевеливайся!

Олег спешно стал собирать плавник и сухие ветки, сваливая их в три кучи в указанных местах. Набрав, наконец, достаточное количество дров, он, по уже появившейся привычке хотел дыхнуть. Ниса, ехидно улыбнувшись, подала ему зажигалку.

Наконец у моря зажглось три костра, чьи яркие отблески причудливо играли на черных волнах. Ниса подошла к пламени, зажженному возле камней, и встала, облокотившись о самый большой валун.

– Проследи, чтобы этот не сбежал, – не оборачиваясь, бросила она Олегу. Тот бегло осмотрел жертву и, убедившись, что та еще долго не придет в себя, встал возле жрицы с любопытством рассматривая камни. Каждый из них обладал, казалось собственной индивидуальностью: один, самый высокий и массивный напоминал человеческую фигуру, другой – слегка заостренный кверху, – плавник гигантской рыбы. Был тут и плоский камень весь настолько причудливо выщербленный волнами и ветром, что напоминал какого-то осьминога или медузу. Огромные волны разбивались об эти камни, и в их шуме слышался чей-то вкрадчивый шепот.

– Что здесь было? – невольно спросил Демченко.

– В мое время, это был жертвенник морским богам, – сказала Ниса. – В Горгиппии, почитали многих богов, но превыше всех, – Посейдона, так как город жил морем. В Горгиппии было множество храмов Потрясателя Земли, но самые тайные обряды жрецы проводили здесь, вдали от людских глаз. Здесь Посейдон почитался в его самом буйном разрушительном обличье, а вместе с ним почести воздавались Форкису, Кето и Понту.

– Воплощению этого моря, – произнес Олег и Ниса согласно кивнула.

– Ты неплохо знаешь наши сказания. Я тоже принимала участие в этих обрядах, – ведь Понт это прадед Гекаты, а также Грай и Горгон, которые на самом деле лишь иные лики Неодолимой. Однако это святилище древнее эллинов: цари скифов приносили здесь жертвы богу моря, Тагимасаду, а также Змеиной Богине, что древнее их всех. Геката ведь тоже владычествует над морем и здесь я приносила жертвы ее дочери…

– Это которой? – недоуменно спросил Олег.

– Скоро узнаешь, – сказала Ниса. – Что-то мы заболтались. Тащи жертву.

Олег метнулся к так и не пришедшему в себя пьянице и, пыхтя от натуги, подтащил его к валунам. Ниса достала бутылку с третьим зельем и обильно окропила им камни и бесчувственного человека. Затем она подняла руки и начала нараспев произносить слова древнего призыва к морским богам. Хотя часть призыва была на греческом языке, а часть представляла дикую мешанину из языков и наречий различных народов, почему-то Олег хорошо понимал её. До этого спокойное небо затянулось тучами, волны стали с особой яростью биться о скалы. Однако костер у древнего жертвенника не погас – напротив он стал еще ярче и сильнее.

– Посейдон, потрясатель земли, синекудрый, трезубцем вздымающий волны, я призываю тебя. Понт, именем правнучки твоей, Гекаты, я несу к тебе зов мой. Форкис, повелитель гадов морских услышьте мой зов в морской пучине. Прими же эту жертву, о Скилла, многоглавая, громкозвучная и дай мне желаемое.

Она выхватила нож и перерезала горло жертве. Алая кровь потоком хлынула в пенящуюся воду, в костер и скользкие камни, красные брызги пены тут же заляпали и Олега с Нисой. Жрица отпустила свою жертву, позволив беснующимся волнам утащить безжизненное тело в пучину и тут же сквозь грохот волн послышался протяжный тоскливый вой, нарастающий, становящийся все громче, потов вдруг сменился раскатистым хохотом, от которого Олег чуть не оглох. Волны бились о скалы с нарастающей яростью и Демченко еле удерживался за острые камни, чтобы волна не унесла его в море. Только вера в могущество жрицы удерживала его от того, чтобы немедленно бежать на берег.

А Ниса стояла по пояс в воде и каждая новая волна скрывала её с головой. И все же она оставалась на месте, продолжая выкрикивать слова древних заклятий. Ветер крутил над её головой тучи в адской свистопляске, с небес вдруг обрушился ливень, почти скрывший из виду Нису. Только слыша, как сквозь шум беснующихся волн доносится её голос, Олег понимал, что её еще не унесло в море.

Оглушительно грянул гром, блеснула длинная извилистая молния и в её свете Олег, сквозь пелену дождя, увидел, как морская поверхность вздулась огромным горбом – и тут же взорвалась, рассыпаясь множеством брызг. В уши ударил многоголосый, отчаянный лай и Олег увидел как среди бушующих волн возникает исполинское уродливое существо: с шестью собачьими головами на длинных шеях, с тремя рядами зубов в каждой пасти и с двенадцатью лапами. Истошный вой разнесся над морем и собачьи морды взмыли в небо, будто пытаясь ухватить клыками Луну. Затем исполинская туша с шумом рухнула в воду. Огромная волна поднялась из моря и с оглушительным ревом понеслась к берегу. Олег вцепился в камни, с ужасом наблюдая, как нависает над ним колоссальная масса черной воды и с грохотом обрушивается на него. Демченко почувствовал, что его руки отрываются от камня, как его крутит в морском водовороте… и мягко выносит на берег.

Олег с трудом приподнялся на локтях, – шторм стихал прямо на глазах, небо расчистилось и ярко светила полная Луна. И на фоне её он видел, как из воды выходит Ниса – словно торжествующая морская богиня. В руках она держала что-то похожее на небольшой ящик из черного, незнакомого Олегу металла. С углов ящика капала густая черная жидкость, издававшая резкий запах.

– Собери эту гадость в пустую бутыль, только сначала помой как следует, – бросила Ниса, – а потом сполосни и вот это, – она приподняла над головой «ящичек».

– Что это? – спросил Олег.

– Ключ к силе, способной разом перекроить саму ткань мироздания. А это, – она провела пальцем по металлической поверхности, собирая черную жижу, – то, за каплю чего вы готовы расплачиваться бочками крови.

Олег еще раз посмотрел на черную слякоть, еще раз принюхался и его озарило.

– Нефть!

Глава 7

«Оно плыло по реке человеческой крови и несло с собой смерть. Кровь дает ему силы, кровь притягивает его к себе. И наибольшей мощью оно обладает в тот момент, когда, вырванное из мертвых рук только что убитого предыдущего обладателя, лежит в окровавленных ладонях убийцы. Всюду, где оно пылает, – льется кровь, рушатся королевства и силы природы несут хаос и разрушение.»

Роберт Говард «Час дракона»

Отдыхали они около часа, – Ниса хотела лететь домой немедленно, но Олег сказал, что в таком состоянии он рухнет над горами, после чего Ниса неохотно разрешила ему отдых. К счастью, бутылки с зельями не разбились, – Олег предусмотрительно вынул их из сумки и отнес в кусты. Туда же он положил и третью бутылку – зелье из нее Ниса полностью израсходовала и Олег собрал в нее нефть. Он и Ниса сидели у костра, – благо дождь давно кончился, – и рассматривали отданный морем трофей.

– О том, что лежит в этом ящике я узнала в древней Этрурии, – рассказывала Ниса, – в глубинах склепов, где именем Мании и Тухулки взывала к духам этрусских царей. От них я узнала о тайнах той земли, откуда этруски пришли в Италию – земли, которую вы сейчас именуете Турцией, где некогда находилась Кария, родина моих предков. Духи рассказали, что этруски потомки иных, еще более древних рас, давно исчезнувших ныне. Да и во времена Нерона от некогда могучих народов сохранились лишь жалкие останки, тающие, словно туман на ветру: среди топких болот Нила, в горах Каледонии и на берегах моря, что в мое время еще хранило имя исчезнувшего народа.

– Никогда об этом не слышал, – пожал плечами Олег.

– Об этом знали и не все этруски, – усмехнулась Ниса, – к моменту переселения на Запад только их цари-жрецы еще что-то помнили о своих истоках. Они же рассказали мне и древнюю легенду о талисмане, чья магическая сила превосходила все колдовство мира, кровавом камне, таившем невообразимую мощь. Некогда талисманом владел забытый народ, населявший Анатолию еще до троянцев и хеттов, когда вместо Понта было лишь огромное соленое озеро. Туда с Востока пришел сильный маг, с учением, схожим с тем, что проповедовали ессеи и гелиополиты: что мир погряз в войнах, что сильные угнетают слабых и тем умножают зло и несправедливость. Колдун захотел исправить это: из разрушенного храма на Юге он выкрал колдовской свиток, в котором говорилось о где хранится Кровавый Камень. Он вынес его из черных пещер, населенных демонах, в землях что ныне зовется Европой. Вернувшись с этим камнем в земли предков этрусков, он сверг власть царей, жрецов и знати, взбаламутил чернь и с ее помощью установил то, что он называл Царством Солнца. В нем не должно было ни царей, ни простонародья, ни богатых, ни бедных. Каждый город стал как один большой дом, в котором все было общим – и имущество и дети и женщины. Но под прикрытием красивых слов царила тирания, более жестокая и свирепая, чем власть самого свирепого и жестокого из царей.

– Знакомо, – криво усмехнулся Олег и Ниса кивнула в ответ.

– Да, я знаю. Свою власть колдун распространил на всю Анатолию. Богом был объявлен Бык, символ монотонного, тяжелого труда – такой род занятий теперь считался единственно угодным богам. И никто не смел роптать, поскольку Хозяин Талисмана с его помощью полностью подчинил волю своих подданных, а сам правил веками, бессмертный и непобедимый. Так длилось до тех пор, пока не вмешалась Богиня. Приняв обличье змеи, она спустилась к шести девушкам, что выгребали нечистоты, скопившиеся между домов: ибо в Стране Быка женщины трудились наравне с мужчинами, а нечистоты позволялось выбрасывать перед любым домом, чтобы никто не смел думать, что он лучше других. Богиня освободила их от власти Камня, открыла, что они молоды и красивы, а значит достойны большего, чем копаться в дерьме до скончания века. Те девушки, вдохновленные богиней, соблазнили шесть юношей и вместе составили план: выкрасть талисман, свергнуть мага и провозгласить себя богинями и царицами, чтобы жить в роскоши, наслаждаться вином, любовью и властью. Увы, Бессмертный узрел их в глубинах камня и приказал схватить заговорщиков. Преступление их было столь велико, что Бессмертный пошел на неслыханную для его Утопии казнь – прилюдно вырвать им сердца и напоить кровью свой камень. Но в том и был замысел богини. Бессмертный казнил заговорщиков один за другим, раз за разом погружая камень в дымящуюся кровь, чтобы придать ему сил. И когда он подошел к последней из девушек, занося над ней жертвенный нож – она выкрикнула слова, что вложила ей в уста богиня и, ухватив руку жреца сама направила клинок в свое сердце. И пробудились Тифон и Понтус, Форкис и Персес. И потемнело небо и треснула земля и воды Средиземного моря устремились в Понт. И тысячи людей погибли от потопа, а тела их, разлагаясь в водах Понта, навеки отравили его глубины. А те, кого пощадила катастрофа, принялись воевать друг с другом и войны вознесли тех, кто стал царями и жрецами новых народов. Один ушли на Запад и там назвались этрусками, другие остались на берегу нового моря и нового пролива, дав начало стране, что зовется Карией, воздавая почести Трехликой.

– А талисман? – вырвалось у Олега.

– Талисман исчез, – усмехнулась Ниса, – а вместе с ним и металлический ящик, в котором хранился Свиток Змея – тот самый, который Бессмертный выкрал из храма, чтобы устроить свою, – Ниса щелкнула пальцами, – как это по вашему?

– По нашему это «революция», – помотал головой Олег, – с ума сойти. И этот свиток тут в этом ящике? И талисман?

– Свиток да, но не талисман, – покачала головой Ниса, – море не удержало бы его. Где он я не знаю и поныне, но в Свитке написано, как его найти – и применить для своих целей. Бессмертный узнал лишь малую часть тайн Камня, поэтому и не смог распространить свою Утопию на весь мир. Ибо сам Свиток – из времен куда более древних и страшных, по сравнению, с которым и Страна Быка была лишь вчера.

– Еще более древних? – изумленно спросил Олег, – Ниса, но тогда уже не было ничего, кроме горстки полуобезьян в пещерах.

– История рода людского, – усмехнулась Ниса, – куда древнее, чем ты думаешь. После того как я вновь могла спускаться в Аид, я могла общаться с тенями умерших сколь угодно отдаленных эпох: учиться у них, узнавать что-то новое, преумножать свое могущество, в ожидании освобождения. Сейчас я гораздо сильнее, чем та жрица в Горгиппии – ведь у меня было в запасе почти четыреста лет, чтобы учиться.

– На меня бы и того, что было раньше хватило, – усмехнулся Олег.

– Не только на тебя, – рассмеялась жрица, – но силы много не бывает. Я общалась и с Бессмертным, наконец нашедшим свою смерть, и с девушками и юношами, восставшими против него и с царями этрусков и карийцев. Но общалась я и с иными людьми, куда более давних времен. Времен, когда всю Европу покрывала величайшая из империй, когда либо существовавших, держава черных колдунов, лишь осколки мудрости которых остались в мое время. Имя той империи – Ахерон! А имя талисману – Сердце Аримана.

– Ахерон, – наморщил лоб Олег, – погоди, но разве это не река мертвых в Аиде?

– И река и многое другое, – рассмеялась Ниса, – я стояла на берегах той реки и говорила с теми, кто обитал в ней. Сердце Аримана возвысило империю Ахерона, но оно же и погубило ее, когда оказалось в руках светловолосых варваров, что в поздние времена назовут гиперборейцами. Кровь королей и колдунов Ахерона ушла в землю, но столь много было в ней колдовской силы, что она просочилась в Аид и протекла там рекой, вобравшую всю сущность Темной Империи. Ее идею, как сказал бы Платон, Ниса пренебрежительно усмехнулась, – ту суть, что может прорасти в новой Империи Запада.

– Ты хотела проделать такое с Римом? – спросил Олег.

– Тогда я еще не знала всего, – покачала головой Ниса. – Я просто хотела достать Свиток, а потом и Сердце Аримана. Но мои планы встревожили жрецов пантикапейского храма – это и стало главной причиной, почему они продали меня Рескупориду. Плевать, теперь я знаю и умею много больше. Три лика Гекаты, тремя мирами владеет она и три империи Запада, величайшие из всех, что были и будут: Рим в обители богов, Америка здесь, на земле, и Ахерон в Аиде. Силой Гекаты и Сердца Аримана я сплавлю три державы в одну Вечную Империю и потоками жертвенной крови смою современность!

– Но, – Олег не нашелся, что сказать, ошеломленный и испуганный словами Нисы, – это же все было так давно. Как ты можешь надеяться, вернуть все это?

– Тебе еще многому надо учиться, – пренебрежительно хмыкнула жрица, – если ты до сих пор не понял, что нет времени для Тьмы.

После этого разговора Олегу стало не по себе. Он, конечно, поддерживал Нису во всех её начинаниях, но обрисованные ею планы казались слишком безумными, невозможными, невообразимыми. А если такое возможно… от этого веяло и вовсе запредельной жутью, пугающей своей неизвестностью. Жрица поспешила развеять тягостное впечатление, заявив, что в прекрасном новом мире Олег получит достойное место и вообще ему там понравится. Чтобы окончательно развеять дурные мысли соратника, она разрешила ему поохотиться на обратном пути. Дракон воспарил духом, рыская над полями и лесами в поисках добычи. И искать долго не пришлось – у ближайшего курортного поселка он заметил еще одного пьяницу, последнего посетителя ночного бара. Бедняга не успел даже вскрикнуть, – все моргал, думая, что ему мерещится налетающая с неба зубастая пасть. На ходу расправляясь с пойманной добычей, Олег чувствовал, как у него поднимается настроение, как веселей бежит по жилам кровь. Жалко только, что жевать приходилось одной пастью, без помощи лап – Ниса запретила подобные акробатические упражнения в воздухе. Так что чуть ли не половину лакомства он растерял по дороге.

Подлетая к своему дому, они с удивлением увидели на крыше человеческую фигурку: Олег уже хотел дыхнуть огнем, пока этот некто не успел закричать, но вовремя сдержался. Из ночного похода их встречала Вика.

Приземлившись, Ниса бережно сняла ящик со свитком и окропила дракона зельем, произнеся слова заклинания. Почти сразу тело ящера начало обратную трансформацию.

– Я смотрю, время неплохо провели, – сказала Вика с ноткой обиды в голосе. – Ниса, я может, тоже хочу полетать.

– Дракон не твой образ, – усмехнулась жрица. – Но думаю, что я смогу тебе придумать что нибудь свое, – такое симпатичное, нежное, с бархатной шерсткой.

– Ниса, ты все о своем, – усмехнулась Вика. – А с ним-то что?

Уже превращенный в человека Олег стоял на корточках и отчаянно блевал, его лицо было красным от натуги.

– Он забыл, что желудок у человека немного поменьше, чем у дракона, – с усмешкой пояснила Ниса.

– Твою мать!!! – сумел, наконец, выдавить Олег. – Хорошо, что я не съел его целиком!

* * *

– Через три дня – Праздник урожая, – сказала Анастасия Панчук, восседая во главе стола, за которым сидели журналисты «Вестей Кумана», собравшись на планерку. – Кто пойдет?

– Давайте я!? – вырвалось у Вики.

– Ты? – с сомнением протянула Анастасия Михайловна. – Ну, не знаю. Твои последние материалы, мне, если честно, совсем не нравятся. А тут такой важный репортаж.

– Ну, пожалуйста, – взмолилась Вика, чуть не плача. – Я хорошо напишу, я всех там знаю. Надо же мне, наконец, исправляться.

– Это точно, – с садистским удовольствием подчеркнула редактор. – Но тебе лучше начать с чего-нибудь попроще. Там ведь Андрей Васильевич не просто поздравит хлеборобов, – он же расскажет еще и о своей поездке в Голландию. Нужен не только репортаж, но и аналитика по итогам, а это совсем не твое.

Вика сжала губы, с трудом удерживаясь, чтобы не расплакаться. Редактор в последнее время, придиралась к ней просто невероятно, практически не поручая писать о губернаторе. Как назло, Плотников отменил пресс-конференцию, перенеся её на День урожая. В администрации его тоже было невозможно застать – губернатор постоянно выезжал в Москву. И что самое страшное – Ниса начинала злиться на нерасторопность своей наперсницы и любовницы. Олег, желая помочь Вике крутился у дома губернатора, но только привлек внимание охраны и еле удрал. Оставалась одна надежда, – на Праздник Урожая, после которого губернатор уходил в отпуск, который он, по слухам, собирался проводить в Италии. И эта последняя ниточка рвалась буквально на глазах.

– Анастасия Михайловна, ну пустите меня, – опять сказала Вика.

– Да что с тобой? – удивилась редактор. – Откуда такое рвение? Совесть что ли замучила?

– Давайте, лучше я схожу – подал голос Альберт Станиславович, обозреватель по экономике. – Тема действительно сложная, а Вика молодая, зачем ей напрягаться. Пусть потренируется на чем-то другом, ничего страшного. Она молодая, быстро научится.

Он отечески улыбнулся Вике, на что та ответила ненавидящим взглядом. Альберт Войшелов, высокий, седовласый, сохранивший, несмотря на свои пятьдесят лет великолепные зубы и стройную осанку, считался одним из лучших журналистов Южгорода. Заслуженный – перезаслуженный, он был в прекрасных отношениях с Анастасией Михайловной. Поговаривали и о его давнем знакомстве с губернатором, что существенно добавляло ему веса в глазах начальства. Редактор относилась к нему с благоговением, а остальные журналисты – ненавидели: Альберт Станиславович относился к тому сорту людей, которые, которые способны лучезарно улыбаться человеку, а через полчаса сотворить какую-нибудь пакость. Вика же относилась к Войшелову с особой неприязнью, – он был абсолютно равнодушен к её женским чарам. Может, это был возраст, хотя злые языки говорили иное, – в журналистском сообществе края давно ходили слухи о нетрадиционной ориентации Войшелова.

– Правильно, сходите Альберт Станиславович, – подтвердила Анастасия Михайловна. – Мне и спокойнее будет. А вы, Виктория не расстраивайтесь. У меня для вас тоже найдется свое задание, – к первому сентября открывается Южгородский театр юного зрителя. Там должен быть заместитель директора краевого департамента культуры. Сходите и напишите, наконец, такой материал, чтобы мы тут обрыдались от зависти.