Текст книги "Фантастика 1988-1989"

Автор книги: Андрей Лазарчук

Соавторы: Александр Левин,Александр Полещук,Бруно Энрикес,Андрей Сульдин,Александр Кузовкин,Юрий Глазков,Генрих Окуневич,Хелью Ребане,Вадим Эвентов,Юрий Кириллов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 27 (всего у книги 33 страниц)

АНДРЕЙ ЛАЗАРЧУК
ДЕРЕВЯННЫЙ МЕЧ

Линза была что надо: размером с чайное блюдце, толстая и тяжелая. Замечательная линза. Мишка сидел на скамейке, держал ее в руке и ждал, когда же вновь выглянет солнце. Требовалось закончить начатую надпись: «Козел – козел». Козла сегодня во дворе не было, уехал с родителями в деревню, поэтому писать правду было легко и приятно. Пока что Мишка дошел только до буквы «о» в первом слове.

Стоял июль, только недавно отцвели тополя, грязный, прибитый дождем пух еще лежал по краям тротуаров. Тополя росли, конечно, везде, но их двор в этом смысле давал сто очков вперед любому другому: там где по три, где по пять деревьев, стриженых, как пудели, а тут– целых восемнадцать, старых, кряжистых, разлапистых и развесистых, по ним лазали, на сучья подвешивали качели, к стволам привязывали веревки для белья и гамаки, а осенью баба Катя из седьмой чуть не на четвереньках ползала между ними, собирая плотненькие коричневые грибочки. Да и пух, которым тополя снабжали весь двор в изобилии, беспокоил только взрослых. Малышне он даже нравился, что-то они из него творили, а люди постарше сгребали пух в кучки, бросали спичку и смотрели, как он горит.

Взрослые к этому занятию относились настороженно. Черт их поймет, этих взрослых: лежит пух – им не нравится, жжешь его – тоже не нравится…

– Ух ты! – сказал кто-то рядом. Мишка посмотрел – это подошел Филька из второго подъезда, он подходил всегда бесшумно и всегда сзади и подглядывал; не сказать, что он прихвостень Козла, но приятель. Поэтому Мишка спросил достаточно неприветливо:

– Чего надо?

– Линзочка у тебя – класс! – сказал Филька. – Давай меняться, а?

– Нет, – сказал Мишка. – А на что?

– Смотри, – сказал Филька и достал из кармана ножичек. Впрочем, не совсем ножичек, скорее крохотный, на ладони весь поместится, меч. Крохотный, но совсем как настоящий: витая рукоять, а в набалдашник вделан зеленый блестящий камешек, и еще несколько камешков по крестовине, и лезвие настоящее, голубоватое, а по лезвию тонюсенькими буковками какая-то надпись.

– Острый – жуть! – сказал Филька. – Я за лезвие схватился – вот! – Он сунул под нос Мишке ладонь. Порез был глубокий, но кровь уже не шла.

– А где взял? – спросил Мишка.

– Где-где, – передразнил Филька. – Где-то. Места знать надо. Меняешь?

Мишка знал, что если попросить, дядя Саша даст еще – у него несколько таких линз от какой-то старой штуки.

– Давай, ты мне в придачу еще свою «Авиапочту» отдашь, – предложил Мишка.

Теперь замялся Филька. Отдавать две вещи за одну ему не хотелось.

– Дай еще посмотрю, – сказал он.

Мишка дал ему линзу. Филька навел ее на скамейку – дерево сразу задымилось.

– Здорово! – сказал Филька. – Ладно, давай. Только она у меня дома. Я тебе потом принесу.

– Нет уж, – сказал Мишка. – Потом забудешь. Пошли.

Они поднялись на третий этаж, Филька ключом открыл дверь, и они, вошли. В квартире было прохладно и пахло обедом.

– Ты подожди тут, – сказал Филька. – Я сейчас.

Он разулся и босиком пошлепал в комнату. Там он возился, пота закричал:

– Баб! Ты убирала – где мой кляссер?

– Не знаю, все там, – ответили ему. – Ищи!

Из комнаты в коридор вышла Любка – троюродная Филькина сестра из города со смешным названием Пневск, ее родители уехали в Африку строить там ГЭС. Любка была въедливым существом семи лет.

– Привет, – сказал Мишка.

– Привет, – сказала Любка. – Это ты пускал позавчера самолет с резиновым моторчиком? Мне Филька говорил.

– Я, – сказал Мишка.

– А где он теперь? – спросила Любка.

– Потерпел аварию, – сказал Мишка. – Разбился.

– А летчик?

– Летчик спасся с парашютом, – сказал Мишка. – Успел. Теперь пробирается к своим через линию фронта.

– Он у тебя тоже маленький?

– Кто?

– Летчик.

– Маленький, – сказал Мишка. – А почему тоже?

– А Филька и Толик говорили, что у них спрятаны маленькие человечки и они их теперь будут всему учить: Они в тополях живут, в дуплах. Там у них ходы проделаны, много, целый город, только никто про это не знает. И ты никому не говори.

– Почему?

– А какой интерес, когда все знают? Надо, чтобы был секрет. Когда секретов нет, неинтересно.

– Нашел, – сказал Филька. Он подошел, как всегда, бесшумно. – Ты что это ему разбалтываешь?

– А что, нельзя?

– Я ведь тебе говорил, что это секрет! – Филька дернул Любку за ухо. Любка надулась, но – Мишка удивился – бабушку звать не стала и даже не пикнула, хотя Филька дернул ее довольно сильно.

– На, – сказал Филька, протягивая Мишке меч и марку.

– Видишь, какая штука у меня теперь есть? – Он показал Любке линзу. – Зашибись!

– Ты этот меч у своего отобрал? – спросила Любка.

– Я тебе говорю – помалкивай! – прикрикнул Филька. – А то!..

– Я пошел, – сказал Мишка. – Пока.

– Пока-пока!

На лестнице Мишке вдруг пришло в голову: надо посмотреть на меч через увеличительное стекло. Но линза теперь у Фильки, придется возвращаться.

Он подошел к Филькиной двери. За дверью возились. Он постучал. Возня стихла, Филька приоткрыл дверь.

– Чего тебе? – спросил он недовольно.

– Дело одно есть, – сказал Мишка. – Пусти.

– Ну?

– Надо посмотреть на меч через увеличилку.

– Ага, – сказал Филька и пропустил его в дверь.

Любка стояла, насупившись. Левую руку она спрятала за спину. Мишка старался не замечать этого.

Меч под увеличительным стеклом стал совсем как настоящий, такие точно мечи Мишка видел на фотографиях и открытках. Буквы на лезвии видны были отчетливо, но все же они были незнакомые.

– Не по-русски написано, – сказал он.

– Хочешь, я за словарем сбегаю? – предложил Филька.

– Непонятно, на каком языке, – сказал Мишка. – Где ты его взял?

– А вот где-то, – вредным голосом сказал Филька. – Не скажу.

– Отобрал, – прошептала Любка.

– У кого? – спросил Мишка.

– Тебе-то какое дело? – сказал Филька грубо. – Взял – и иди себе. Иди, иди. А с тобой мы еще поговорим, – повернулся он к Любке.

Заступаться за девочек – думал Мишка, спускаясь по лестнице. Как тут заступишься? Ты же и виноватым будешь. А он ей, гад такой, руки выкручивает…

Дома он положил меч на стол и долго его разглядывал, представляя, каким должен быть воин, владеющий этим мечом. Потом пришли мать с отцом.

– Обедал? – спросила мать. – Суп ел?

– Ел, – сказал Мишка. Суп он действительно ел.

– Никакой он не дурак, этот твой Лесников, – сказала мать отцу. – Помести он твой материал – его тут же взгреют, а так он тихо-мирно будет на страницах газеты вести борьбу с грязью в общежитиях да хаять молодежные танцы…

– Правильно, – сказал отец, – он не дурак, через три года он уйдет куда-нибудь с повышением, а через пять лет придется для всего города возить воду за сто километров, а я буду страшно гордиться, что еще во-он когда все это предвидел… Просто обидно, когда на твоих глазах из газеты делают настольный календарь пополам с миндальным сиропом.

А хорошо бы иметь маленьких человечков, думал Мишка. Строить им дома, а они бы ездили на заводных машинах, а еще можно было бы делать для них корабли и самолеты, и чтобы еще они бы воевали – понарошку, конечно. Он представил себе, как на ковре сходятся две армии. Только им надо дать деревянные мечи, а то этот слишком острый…

А ведь весной кто-то говорил о маленьких человечках – будто видел их на тополях. Тогда пускали в луже у забора новую Димкину яхту, ну и заговорили, что хорошо бы на нее экипаж; и кто-то сказал, что видел человечков на тополе. Не поверили – то есть не то чтобы не поверили, а решили, что выдумывает для интереса. Кто же это говорил?..

– Я еще пойду на улицу, – сказал Мишка. Меч он спрятал в ящик стола – не стоит брать с собой, потеряется.

– Только не допоздна, – сказала мать.

– Ладно, ма.

Не было смысла искать на тех деревьях, что около дома. Если лезть, то на те, которые в глубине двора, у каменного двухэтажного сарая, где раньше держали дрова, а теперь, когда в дом провели отопление, – всякое барахло. Попробовать на этот? Сучья высоко… Мишка притащил от сарая доску, приставил к стволу – держится. Ну и занозистая, черт! По доске он добрался до нижних сучьев, подтянулся и оказался на дереве. Дальше легче, дальше по сучьям – как по лестнице. Здесь был свой мир, зеленый, воздушный, ажурный. Отсюда, от ствола, тополь выглядел совсем не так, как с земли, со стороны, этого даже не объяснить, но только был момент, когда Мишка почувствовал, что может не спускаться, может остаться здесь, остаться и жить… Никого он, конечно, не нашел. Дупла были, и много, но узкие и глубокие, и, как Мишка ни заглядывал, как ни светил фонариком, так ничего и не увидел. Руку тоже просунуть нельзя было, ход шел узкий и извилистый, рука так не гнулась. Потом он увидел сквозь листья, как по галерее второго этажа сарая прошел Филька, за ним еще кто-то, потом еще – трудно было разобрать сверху, кто именно, несколько ребят прошли а потом прошел Козел со стеклянной банкой в руках. Мишка, торопясь, стал спускаться. Козла он не любил и побаивался, но все же…

В сарае было светло, горела электрическая лампочка, и все стояли, окружив большую ржавую железную бочку, и смотрели в нее. Стараясь держаться незаметно, Мишка подошел к бочке и заглянул через край.

Лампочка висела прямо над бочкой, и весь свет падал прямо в нее. На дне бочки был насыпан песок и набросаны камни и сучья. И на одном сучке, как на бревне, сидели, опираясь спинами о стенку бочки, два маленьких человечка. Два настоящих человечка, с белку размером. Оба были одеты в синие штаны и черные куртки. У одного на голове была шляпа.

– А у лили-лилипутика ручки меньше лю-ти-ка! – пропел Филька. – Ловите! – и он, перегнувшись, через край бочки, сронил с ладони под ноги человечков заточенную велосипедную спицу и выструганный из щепки меч. Человечки шевельнулись, но не встали со своих мест и голов не подняли.

– Не будут они сражаться, – сказал кто-то.

– Гордые, – презрительно сказал Козел. – Ну, мы вас расшевелим. Ап!

Он опрокинул свою банку над бочкой, и из банки на песок плашмя шлепнулась крыса! Человечки вскочили. Один быстро схватил спицу, ладонью проверил острие и взял ее наперевес, как пику. Второй взял меч. Рукоять меча была остругана скверно, пальцы ее не обхватывали.

Крыса шевельнулась, приподнялась, шмыгнула к стене и там замерла. Усики ее шевелились..

– Два дня не кормил, – сказал Козел. – Как уехал, так и…

Крыса, прижимаясь к стене, двинулась по направлению к человечкам. Тот, что со спицей, сделал шаг вперед – так, чтобы прикрывать своего почти безоружного товарища. А тот, подняв меч над головой, закричал:

– Это же подделка! Люди вы или не люди? Это же подделка!!!

– Убери крысу! – закричал Мишка и бросился на Козла. Что-то темное вдруг поднялось в нем, подкатило к горлу и глазам, и он уже не видел Козла, а только огромную ненавистную рожу, а под рожей – голубое пульсирующее горло, в которое нужно вцепиться и не отпускать… Он не достал Козла – тот поспешно отскочил назад и два раза ударил Мишку кулаком в губы. Мишка упал, но тут же вскочил, бросился – ему поставили подножку и стали пинать ногами. Он опять вскочил, повалил кого-то, кого-то отшвырнул, ухватился за край бочки, но опрокинуть ее не смог, бочка устояла; Мишку оторвали от нее и пинками и кулаками выбросили за дверь. Позвать, понял Мишка, кого-нибудь позвать! Отца!

– Зуб выбили! – закричала мать, увидев Мишку такого – в крови и грязи. – Больше на улицу не пойдешь!

Мишка молча пробежал мимо нее в комнату. Отец сидел за столом и печатал на машинке.

– Папка, пойдем скорее, – заговорил Мишка быстро, – папка, она их загрызет, скорей пойдем. У них мечи поотобрали, понимаешь, – и дали Деревянный…

– Миша, ты же видишь – я работаю, – сказал отец. – Мы же договаривались с тобой. И вообще – с кем это ты дрался?

– Папка, это же неважно, ну скорее, их еще можно успеть спасти!

– Кого – их?

– Маленьких человечков!

Отец, уже начавший было подниматься со стула, снова сел.

– Сын, ты бредишь. Ну подумай сам, ты же уже большой – какие могут быть маленькие человечки?

– Настоящие человечки, а они пустили к ним крысу, а меч у меня в столе лежит, ты понимаешь?

– Скажи лучше, кто тебе губу так разбил. Дай-ка посмотрю…

– Папка! Поздно будет, не успеем!

Мишка бросился в свою комнату, схватил меч и вернулся:

– Вот, видишь? Они у них отобрали, им теперь нечем сражаться, пойдем скорее!

– Все. И я никуда не пойду, и ты никуда не пойдешь.

То же самое темное снова взметнулось в Мишке.

– Проклятые! – закричал он и кинулся к двери. – Проклятые!!!

Но в дверях стояла мать.

– Пусти!!! – простонал Мишка.

– Ах ты… На мать с кулаками! Мерзавец маленький! А ну!..

Совсем без сил лежал Мишка в постели. Плакать он больше не мог – все выплакал. Саднила разбитая губа, во рту было еще солоно от крови.

Саднила порезанная ладонь. Но меч он им не отдал. Меч лежал под подушкой. Из-за двери глухо доносился голос диктора программы «Время». Потом мать сказала:

– Господи, что же в мире творится. Вот ведь ни газет читать не хочется, ни телевизор смотреть. Хоть бы на острее какой необитаемый перебраться, что ли… Чего людям надо?

Мишка лежал и думал. Чего людям надо? Много надо, а главное, наверное – чтобы не отбирали настоящие мечи и не давали взамен щепки, да еще накануне сражения… Тьма обступала его. Мишка повернулся на бок, сунул руку под подушку, нащупал меч. Ему показалось, что рукоять меча растет, становится как настоящая, вот ее можно обхватить как следует… «Спи, мальчик», – обещающе сказала темнота. Таким же голосом говорит Козел: «Иди сюда. Иди, иди…»

МАВЛЮДА ИБРАГИМОВА
БУНТ

Ну все, я сгорел. Попался как безногий головастик. А ведь был убежден, что давно стал неуловимым конспиратором. Научился менять внешность и походку. Наловчился в беге по подворотням и проходным дворам. На трамвайные подножки прыгаю как газель, сквозь автобусные давки змеей проскальзываю. Могу ночевать на чердаках и питаться кооперативным пловом. Однако оплошал я где-то, попался словно кур в ощип. Как говорится, и на старуху бывает проруха.

Взяли меня тепленького в заштатном кинотеатре, где я собрался посмотреть новый научно-фантастический фильм. Мог ли я подумать, что преследователь заберется так далеко от центра? Засек он меня в тесном фойе, когда я рассматривал фотографии киноартистов. Подкрался сзади, трахнул по затылку, связал по рукам и ногам. И приволок к себе домой. Тут-то все и началось.

Сначала он месил меня как тесто. Мял, крутил и кулаками молотил. Потом принялся лепить меня по своему образу и подобию. Сделал угловатые плечи и грушевидную голову. Фигуру умудрился изваять одновременно худощавой и упитанной. Про глаза, нос и губы вообще забыл. Зато вырядил как на банкет: черный костюм, строгий галстук, гвоздика в петлице, лакированные мокасины. И в таком виде засунул меня в ракету, которую выдавал за звездолет.

Да, совсем забыл предупредить. По профессии я – герой научно-фантастических произведений, рукописных и опубликованных. А мой палач – типичный автор таких произведений.

Итак, сижу в ракете. Нажимаю на разные кнопки, двигаю рычагами. Создаю видимость, что готовлюсь к старту. И тут выясняется, что автор еще не выбрал вид топлива. Баки пусты. Пришлось поднапрячься и взлететь на честном слове. Хорошо еще, что в пути пробыл недолго – всего одну страницу. На посадке, правда, натерпелся страху. Иные авторы любят аварийные ситуации, взрывы аннигиляторов и переломанные ребра. Но на этот раз, хвала аллаху, обошлось. Зарылись в грунт по иллюминаторы – и все.

Ну, думаю, повезло с автором. Зря на него грешил. Все-таки какойникакой, а инженер человеческих душ. Вот тут-то он себя и показал. Не теплый душ, а целый водопад радиоактивного дождя обрушился на корабль. И тянулось это три дня и две страницы.

– Эй! – кричу автору. – Ты что там себе думаешь? Продукты еще в пути кончились, о неприкосновенном запасе ты забыл. Помру ведь от голода! Без меня рассказа не будет, гонорара не получишь! Давай, делай что-нибудь!

Смотрю в иллюминатор – дождь кончился. А к кораблю ковыляет какой-то абориген, хилый старикашка. Обрадовался ему, как родному. Выскочил навстречу, по спине хлопаю. Он тоже хлопает, но только глазами. И бледно улыбается, потому что нас разделяет высоченный языковой барьер.

– Как общаться будем? – шепчу автору. – Нарисуй-ка машину-переводчика или дай мне способность к телепатии.

– Мой творческий метод запрещает использовать расхожие приемы плохой фантастики, – гордо заявляет автор. – Сейчас придумаю что-нибудь посвежее…

Пока он тужился, абориген вдруг оказался в халате и чалме. Погладил заскорузлыми ладонями желтоватую бородку и заговорил на чистейшем узбекском языке.

– Хорош творческий метод! – ехидно шепчу автору.

А он отводит глаза и делает вид, что это его не касается.

Потом мы со старикашкой, который на поверку оказался довольно прытким, гонялись за небольшим динозавром. Еле-еле поймали и съели. Только присели под развесистым рододендроном отдохнуть и пообщаться, как на нас напала орда дикарей. Во главе ее прыгала и размахивала каменным топором Баба Яга – точь-в-точь такая же, как в известном кинофильме. На поясе у нее болтались скальпы (наверное, их автор стащил у Фенимора Купера).

Дикари схватили старикашку и повесили на рододендроне вверх ногами. А рядом приспособили меня. Висим мы день, висим второй. Не так страшно, как скучно. Подозреваю, что автор хочет женить одного из нас на прелестной Бабе Яге. Но твердой уверенности нет, поэтому помалкиваю, чтобы случайно не подсказать. И все эти два дня (полторы страницы) дикари беснуются под нами. Рожи корчат, скальпами размахивают. Кричат что-то, правда, не по-узбекски.

Потом старикашку куда-то уволокли, а меня спустили на землю и привязали к стволу того же развесистого рододендрона. Баба Яга клыки скалит, ладони потирает. Неужели съесть хочет? Так и есть! Вприпрыжку приближаются ко мне дикари с наточенными до блеска ножами (это автор перебросил нас из каменного века в железный). Корча мерзкие рожи, дикари намыливают мне голову. Потом быстро и аккуратно обривают наголо. «Слава аллаху! – думаю. – Теперь скальп снимать будет трудновато».

Но действительность оказалась ужасней.

Представьте себе картинку: космонавт при полном параде (черный костюм-двойка, галстук, мокасины) привязан к рододендрону. На бритую голову с раскидистых листьев капают остатки радиоактивного дождя. Гвоздика из петлицы выпала, рожа тоскливая. К космонавту подплывает прекрасная Баба Яга с желтыми клыками на изготовку. Минуту любуется своей жертвой, а потом бросается ей на шею и с размаху кусает (или целует?) в щеку. Потом в другую.

Взвыл я не своим голосом и отпал, то есть потерял сознание. Когда очнулся, то увидел, что лежу на носилках. Рядом сидит прелестная Баба-Яга. А дикари на высоко поднятых руках несут нас сквозь густой лес. Испуганно кричат попугаи, макаки швыряются ананасами. Вот впереди послышался ужасный грохот, и скоро я увидел беснующийся водопад – весь в водяных брызгах и переливах радуги. Он срывался со скального ложа и низвергался в пропасть, наполненную мраком и туманом. Полный страшных предчувствий, я сел в носилках. Баба Яга все так же скалила клыки и смотрела на меня с вожделением. Меня передернуло. В это время дикари остановились у края пропасти и, не задумываясь ни на секунду, обрушили носилки в бездну. Вместе со мной!

«Ну, ты даешь! – подумал я об авторе. – Пора свою судьбу брать в собственные руки!»

Я несколько раз перевернулся в воздухе и вошел в бурлящую воду ногами. Затем быстро растворился в бешеных струях, утекая как можно дальше от глаз автора. В тихой заводи я выпал в осадок, сгустился, сколлапсировался до размеров электрона, испустил квант энергии и со скоростью света выскочил из рассказа. Автор стоял у окна и смотрел в небо. Губы у него шевелились. Видно, придумывал для меня новые мучения. Тогда я отрастил себе мощную ногу, как у бывшего спартаковца Вагиза Хидиятуллина. Разогнался и пнул что есть силы автора в зад.

И впервые в жизни почувствовал полное удовлетворение.

С узбекского перевел Спартак Ахметов

АЛЕКСАНДР ХВАЛОВ
ДВОЕ ПОД ОДНИМ ЗОНТОМ

«Выдается горе! Настоящее горе! Безутешное… Выдается за деньги! Чем больше вы горя у меня возьмете, тем больше денег за него получите!» И чем громче выкрикивал старик-выдавала, предлагая свой необычный товар, тем печальней и безнадежней звучал его срывающийся одинокий голос. Народ бодро подваливал к чудо-предпринимателю, заинтересованный получаемым, но, потоптавшись около него в нерешительности и подумав немного о предлагаемом, уныло отваливал в сторону. Сгорбившись под тяжестью огромного сундука, свисающего на лямке, перекинутой через вызывающе худое плечо, старик напоминал когда-то мощную, но уже сухую ветку вишни, склонившейся к земле, не в силах противостоять появившейся у ее основания трещине. И, как подпорка в ее безнадежном положении, напротив старика наконец остановилась пара типичных прохожих с явным намерением заключить сделку.

– В чем дело, старик, из сил выбивающийся? – удивился один из них. – Ты продаешь или покупаешь?

– Если меняешь, то на что? – спросил другой.

– Трудно ответить… – задумался старик. – Предлагая вам горе, выходит, что я продавец… Заплачу деньги – покупатель… Взамен мне ничего не нужно… Я напрасно стараюсь и не знаю, как это называется, заключил старик; и груз не по плечу заставил его согнуться еще ниже.

– Так ты, что же, психически ненормальный? Душевнобольной, стало быть?..

– У меня болит душа, но психически я нормален.

– Разве так бывает?

– А чего не бывает на белом свете? – в свою очередь удивился он.

– Ну да ладно об этом… Взять у него копейку, что ли? – спросил один из горе-клиентов.

– Тогда уж рубль… – заметил другой.

– Или сотню?

– Может быть, тысячу?

– Несколько…

– Десятков…

– Сотен…

– Миллион! – выкрикнули они одновременно.

– Пожалуйста, пожалуйста… – согласился старик.

Он поставил сундук на землю и, попытавшись выпрямиться, перевел дух. Откинув крышку, вынул из сундука потрепанный зонт, чистую рубашку, две коробочки с необходимой в обиходе мелочью, письма, бумаги, еще что-то в матерчатом кульке, и, наконец, – на дружелюбные лица двух прохожих беззастенчиво взглянули аккуратно уложенные пачки купюр.

– Сто пачек, в каждой сто штук сторублевок, – пояснил старик и жестом пригласил подойти поближе.

Взглянув и затем приглядевшись к столь для них ненаглядному, тот прохожий, с копейки начавший, почесал затылок и спросил:

– Чем же вы оплачиваете горе дешевле ста рублей?

– К сожалению, вы у меня не первые… – печально пояснил старик, – и я знаю спрос…

Тишина. Тишина на миллион рублей. Практически полная тишина. И неожиданно робкий, прямо-таки дешевый в этой тишине, диалог:

– Тебе нужно горе на миллион?

– Лучше на копейку…

– Тебе нужно горе на копейку? – удивился один из сбитых с толку прохожих.

– Мне и на копейку горя не нужно, – ответил не менее такой же.

Старик вздохнул, провожая взглядом удаляющуюся парочку, и прошептал:

– Спасибо вам и на этом…

Он снова перекинул через плечо лямку и, напрягаясь до дрожи в ногах, оторвал сундук от земли.

«Выдается горе! Настоящее горе! Безутешное…» – начал было выкрикивать старик, но внезапно замолчал. К нему подходил молодой, но уже поседевший человек. Он шел, казалось, лишь для того, чтобы нести боль, которая застыла в его глазах.

– Вы не отдадите мне горе? – спросил он старика, четко выговаривая каждое слово.

– На сколько вам?

– Все горе, которое у вас есть.

– На миллион?

– Все горе, какое у вас есть.

Старик внимательно посмотрел на него и тихо, но твердо ответил:

– Тебе, парень, я не дам ни копейки.

– Но почему же? Вы же сами только что предлагали?

– Проходи, дружок, проходи… – посоветовал старик, положив руку на мощное плечо молодого человека, – будь умницей, иди…

Затем, сморщившись, подавив стон, заковылял в сторону, шаг за шагом, с трудом переставляя ноги.

– Я могу вам помочь нести сундук! – прозвучало сзади, заставив старика остановиться и оглянуться.

– Ты?.. – удивился старик и нахмурился. Крепко о чем-то задумавшись, но, наконец, ответил: – Ты можешь…

Уже вдвоем, подставляя под одну лямку такие неравные по силе плечи, они несли свой тяжкий груз. «Выдается горе! Настоящее горе! Безутешное…» – начинал выкрикивать старческий голос. «Выдается за деньги! Чем больше горя вы у нас возьмете, тем больше денег за него получите!» – подхватывал молодой сильный, но еще неуверенный голос.

И в тот момент, когда два странных человека начали горе мыкать сообща, неожиданно сверкнула молния, раздался гром и хлынул фонтан.

«Дождь пошел кверху ногами! Дождь пошел кверху ногами!» – раздавались крики на улице, и заметавшиеся в панике прохожие по привычке раскрывали зонтики, но от этого, понятно, становились мокрее. Наиболее быстросоображающие и предприимчивые из них вскакивали на лавочки и, обращаясь друг к другу, не скрывали своей радости: «Хорошо, когда есть крыша под ногами!»

– Дождь пошел, – обратился молодой человек к старику, посмотрел вверх, подставляя лицо крупным теплым каплям.

– Да… да… – ответил тот, улыбнулся и поправил своего спутника, не дождь, a целый ливень…

Приоткрыв крышку сундука, он достал зонт, раскрыл его, и капли самого настоящего летнего ливня бойко застучали по крыше над их головами.