Текст книги "Фантастика 1988-1989"

Автор книги: Андрей Лазарчук

Соавторы: Александр Левин,Александр Полещук,Бруно Энрикес,Андрей Сульдин,Александр Кузовкин,Юрий Глазков,Генрих Окуневич,Хелью Ребане,Вадим Эвентов,Юрий Кириллов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 33 страниц)

11

Вернувшись в гостиницу, Герт обнаружил, что там появились новые жильцы. В холле за шахматным столиком сидели двое мужчин, погрузившись в обдумывание ходов, третий стоял рядом, наблюдая за игрой.

Впереди был скучный вечер. От нечего делать Герт остановился рядом с играющими и разглядывал не столько игроков, сколько болельщика. Маленького роста, совершенно лысый, с каким-то фанатическим блеском в глазах, он держался очень важно, словно он по меньшей мере президент шахматного клуба.

– Играете? – спросил он высокомерным тоном.

Герт кивнул:

– Немножко.

– Я буду играть только с победителем! – важно заявил коротышка.

Закончив партию, проигравший молча уступил место за столиком. Герт без труда обыграл победителя и взглянул на коротышку. Тот отмахнулся:

– Сыграйте еще круг.

Герт снова обыграл и первого и второго партнера и, утратив интерес к игре, собрался уходить.

– Подождите! – остановил его милостиво коротышка. – Теперь я сыграю с вами.

Когда фигуры были расставлены, коротышка сказал:

– Только я предлагаю сыграть по иным правилам! – Он бросил на шахматную доску тральные кости и заявил: – Каждый раз бросаем кости, и, у кого выпадет больше очков, тот и будет делать ход.

«Сумасшедший», – подумал Герт и осторожно спросил:

– Позвольте! Зачем же так? В таком случае игра теряет смысл.

– Напротив! – упрямо возразил коротышка. – Именно в таком случае она его приобретает!

Партия закончилась молниеносно. После двух ходов Герта противник получил возможность сделать четыре хода подряд и самодовольно объявил:

– Мат!

Герт поднялся со стула.

– Ну, что скажете? – победоносно спросил коротышка. – Вы играли лучше всех, но счастье улыбнулось мне – и поэтому я победил, – важно говорил он, поднимаясь вслед за Гертом по лестнице.

– Извините, – не выдержал Герт. – Я не могу понять, зачем вам понадобилось нарушать правила игры?

– И он еще спрашивает! – закатил круглые глаза странный человечек. От радости он чуть ли не плясал на месте. – Молодой человек, вы ничего не понимаете в жизни.

Герт онемел от неожиданности.

– Почему вы так считаете? – наконец спросил он.

– Вы думаете, что эта игра – шахматы? Это – сама жизнь! Жизнь – где случай решает все!

Он остановился перед своим номером и, по-видимому, уже забыв о Герте, пытался Открыть ключом дверь, мурлыкая себе под нос какую-то песенку.

Внезапно Герта осенило, как возразить сопернику:

– Случай помог вам выиграть одну партию. Но вы уверены, что сможете победить, играя целый матч?

Коротышка замолчал и сник прямо на глазах, даже, казалось, стал еще меньше ростом.

– Матч? – повторил он растерянно. – Об этом я не думал… – Он схватился за голову и простонал: – Неужели все начинать сначала?

12

Герт одиноко сидел в номере, не зная, чем заполнить время, оставшееся до сна.

Вдруг в коридоре послышались шаги, остановились у его двери, раздался стук, и дверь приоткрылась.

– Входите! – обрадовался Герт, увидев изобретателя. Вслед за ним появился еще какой-то подозрительный небритый тип.

– Не помешаем? – спросил изобретатель еле слышно и закашлялся. – Не бойтесь, это не заразное. Хронический бронхит, приобретенный в холодном коридоре ратуши, – прохрипел он, вытирая слезы платком.

– Ничего, ничего, садитесь, – предложил Герт.

– Знакомьтесь, – показал изобретатель на своего спутника. – Консультант патентного бюро…

– Бывший, – вежливо уточнил тот, поклонившись.

– Мы по поводу детектора, – сказал изобретатель, усаживаясь в кресло. – Боюсь, что уедете, и я не успею объяснить вам принцип его работы.

– Возможно, я останусь в вашем городе, – задумчиво сказал Герт. Меня нигде не ждут…

– В бюро прогнозов не обращались? – поинтересовался консультант.

– Обратился.

– Вот они вам и скажут, останетесь или нет.

– Не верится.

– Зря. – Изобретатель высморкался в платок. – Мэр тоже в бюро не верит. Его любимая фраза – «Никакой психологии нет!».

– Еще: «Предвидеть ничего нельзя!» – добавил Герт, улыбаясь.

– Скажите, мэр наконец принял вас?

– Принял! Выгнал через пять минут, – изобретатель опять закашлялся.

– Вы извините, – сказан консультант. – Он совсем охрип, – показал он на изобретателя, – и просил меня рассказать вам о детекторе.

Герт достал из тумбочки бутылку коньяка, налил по стаканам и предложил изобретателю:

– Подлечитесь немного.

– Спасибо, – прохрипел тот.

– Сейчас я вам расскажу, – сказал консультант и залпом выпил коньяк. – Все расскажу про этот проклятый детектор истины. Слушайте. Раньше я работал консультантом в патентном бюро изобретений и открытий, где меня считали неплохим специалистом. Однажды вечером, когда я возвращался с работы домой, меня остановил незнакомый человек. Это был он. – Консультант показал на изобретателя. – Он попросил выслушать его, так как он изобрел нечто из ряда вон выходящее. Я посоветовал ему зайти в бюро в рабочее время. Он буквально умолял рассмотреть его изобретение в частном порядке, ссылаясь на то, что официальные инстанции ему не верят.

Надо сказать, в бюро наше кто только не приходит. Каждый год дватри одержимых приносят новый проект вечного двигателя… посмотрел я на него: глаза ясные, без фанатического блеска. Спрашиваю: «Почему вы выбрали именно меня?»

«Потому, что ваши показатели мне подходят, – нагло отвечает он и улыбается: – Вы меня не узнаете?»

Смотрю, действительно где-то встречал этого человека. А когда он достал из кармана микрокалькулятор, я вспомнил.

Дня за три до этого возвращаюсь я в кабинет с обеденного перерыва, вижу, на моем столе лежит чей-то микрокалькулятор. Я повертел его в руках и еще удивился, что цифры на табло плывут одна за другой. Вдруг за спиной слышу голос одного из посетителей:

«Извините, это мой».

Я отдал ему микрокалькулятор и больше его не видел. И вот теперь он подошел ко мне на улице.

«Вы, по-видимому, усовершенствовали микрокалькулятор?» – спросил я.

«Нет, – говорит, – калькулятор – это для маскировки, я вмонтировал в его корпус свое изобретение, детектор истины».

А надо сказать, кто работал в патентном бюро, тот знает: самый верный способ вызвать недоверие к изобретению – это дать ему простое название. Если в названии встречаются малопонятные термины, например: тензорный гиперболохронометрический трансформатор, то бюро отнесется к изобретению серьезно и через год выдаст патент. Но если бы автор этого гиперболохронометрического трансформатора честно назвал его машиной времени, разговаривать с ним не стали бы.

Ну так вот, я и спрашиваю его, – консультант кивнул в сторону изобретателя:

«Детектор истины? Это нечто вроде детектора лжи, что ли?»

«Почему-то все задают мне такой вопрос, – говорит он. – Нет, это устройство, позволяющее вычислить характер человека».

«Как вычислить?» – удивился я.

Он объясняет:

«Возьмем, например, тесты Роршаха, которые используют психологи. Испытуемый должен ответить минимум на шестьсот вопросов, и по ответам определяют, какие свойства у него есть, а каких нет. Но эта процедура очень субъективна. А детектор истины, попадая в руки человека, считает информацию из его мозга о его поступках и вычисляет показатели его ума, хитрости и альтруизма. Максимум – сто, минимум – ноль. Заметьте, это истина, а не субъективное мнение».

– Не может быть! – удивился Герт. – Держишь калькулятор в руках, а информация считывается из мозга?

– Не забывайте, – прохрипел, не выдержав, изобретатель, – что каждая нервная клетка вашего тела связана с мозгом. Схему приемника этой связи я создал за три месяца. Двадцать лет жизни ушло на точное определение, что такое ум, хитрость и альтруизм. – Изобретатель опять закашлялся, и консультант замахал на него руками:

– Помолчи! Ну так вот, я его спрашиваю: «А зачем такой детектор вообще нужен?» Он объясняет: «Очень нужен начальникам отделов кадров при приеме на работу. Школьникам при выборе профессии. Вступающим в брак…»

И я, идиот, взялся ему помочь.

– А в нашем городе, где все молчат, детектор вообще незаменимая вещь, – вмешался изобретатель, не обращая внимания на выпад приятеля.

С сожалением взглянув на него, консультант продолжал рассказывать:

– Достал он свой «детектор» из кармана и говорит:

«Перед тем как включать, скажите, как вы сами себя оцениваете. А потом сравним с показателями детектора».

Я согласился. Не могу сказать, что я полный альтруист, но работаю над собой… Звезд с неба не хватаю, но вроде бы не дурак. Схитрить тоже приходилось… Так что могу рассчитывать на средние показатели по всем трем шкалам. Включил и микрокалькулятор – он показывает: пятьдесят, девяносто пять и семь.

«Это чего же у меня так мало?» – спрашиваю у гостя. Он поясняет: «Пятьдесят – это показатель ума, девяносто пять альтруизма. Хитрости действительно у вас маловато».

Я обиделся: «Что же, по-вашему, я такой простодушный?»

«Бесхитростный, скажем так… – уточнил он и начал успокаивать: – Не огорчайтесь, самооценка всегда расходится с истиной. Зато какой высокий у вас показатель альтруизма! Именно поэтому я вас и выбрал…»

«Альтруизмом, – говорю, – на нашей планете никого не удивишь. А шкала хитрости у вас, очевидно, не доработана. – И вдруг вспоминаю, что родственники часто говорят: «Какой же ты у нас простофиля». Ладно, – говорю. – Вещь интересная. Только надо бы еще на ком-то проверить».

«Вот и я хотел вас просить, – обрадовался он. – Проверьте, пожалуйста, на людях, кого хорошо знаете…»

На том и расстались, договорились встретиться на следующий день.

Иду я домой и думаю: «Кого я хорошо знаю? Конечно, жену, родственников, сотрудников…» Прикинул показатели моей жены. Хитрости у нее еще меньше, чем у меня. Ума – тоже маловато. А вот альтруизма в избытке.

Пришел, рассказал жене о детекторе истины.

«Это что же, такой гороскоп?» – спрашивает она. Ничего не поняла! С трудом ей втолковал, что это абсолютная истина.

«Раз абсолютная, – засмеялась она, – значит, надо к этому и отнестись абсолютно серьезно. Давай завтра утром, на свежую голову и проверим».

А утром, сами знаете, не до этого, на работу надо бежать. Вот я и решил сначала опробовать детектор на своих родственниках, прикинув, кто из них самый умный, кто самый хитрый и кто самый бескорыстный.

Воспользовался советом этого хитреца, – показал консультант на изобретателя. – Оставлю микрокалькулятор на столе какого-нибудь коллеги, только он его возьмет в руки, – я подскакиваю: «Извини, это мой. Забыл по рассеянности», – а сам смотрю на шкалу.

Рассказчик вдруг умолк, уставившись на бутылку. Герт снова разлил коньяк по стаканам и спросил нетерпеливо:

– Ну и как, проверили?

– Проверил, – ответил консультант и залпом выпил. – И понял, что детектор нагло врет.

После работы мы встретились опять.

«Ну как, проверили?» – спрашивает он.

«Можете ваше изобретение выбросить в мусоропровод», – сказал я.

«Почему?»

«А потому, – говорю, – что по вашему детектору в нашем бюро самый умный оказался глупцом, самый простой – хитрецом. Но что самое абсурдное – настоящих альтруистов вообще не нашлось».

«Ничего удивительного», – говорит он.

«Где же мы, по-вашему, живем? – возмутился я. – Разве не на Альтрусе?»

«Это еще ничего не значит, – заявляет он и спрашивает: – А какие показатели у того человека, которого в вашем бюро считают самым умным?» – Я достал свой блокнот. «Пожалуйста: ума – тридцать девять, альтруизма – два, хитрости – девяносто девять».

«Неужели вы не догадались, в чем тут дело? – улыбнулся он. Повышенный уровень хитрости помогает вашему товарищу скрывать нехватку ума».

«Вот как… А как же могло получиться, что у самого простодушного коллеги по вашему детектору показатель хитрости – около ста?»

«Ну, разве это была бы настоящая хитрость, если бы ее замечали! Кроме того, о хитрости другого человека может судить тот, кто сам еще хитрее».

Мне стало не по себе… «Нет, – думаю, – свою жену лучше не проверять…» И как назло, зашел в комнату именно тогда, когда она держала детектор в руках.

Консультант замолчал.

– Ну и что же? – спросил Герт.

– Лучше не спрашивайте, – махнул рукой консультант, налил себе в стакан коньяка и выпил. – Она оказалась совсем не альтруисткой, только прикидывалась доброй и самоотверженной. Сначала не поверил, когда увидел показания детектора. Но стал присматриваться, следить… Вот, – показал он на изобретателя, – этот человек своим изобретением разбил мою семью и лишил меня работы. Как видите, я начал пить…

– Истина в вине, – сказал изобретатель хладнокровно.

– Почему вас уволили? – спросил участливо Герт.

– Потому что я помог ему запатентовать изобретение, когда наконец поверил в него. Я посоветовал ему переименовать детектор истины в «Диспозиционный мультихарактеристический верификатор психомоторных функций», и через год он получил патент. Об этом случайно узнала моя жена, с которой к тому времени я уже развелся. В отместку она рассказала моему начальнику, что измеряет этот прибор… Тот, конечно же, захотел узнать свои показатели. Когда выяснилось, что у него ума и альтруизма – меньше десяти, он обвинил меня в том, что патент оформлен на неисправное изобретение. И мне пришлось уволиться… А мой приятель еще утешает меня: ничего, зато ты познал истину! Зачем мне истина, если от нее – одни несчастья! – воскликнул уже основательно захмелевший консультант.

– Ты забыл, – вмешался изобретатель, – что с тех пор у тебя улучшились на десять единиц показатели хитрости и ума.

– А показатель альтруизма понизился! На целых двадцать единиц, обиженно возразил консультант. – И вообще до встречи с тобой я был счастливым человеком.

– Знаете, почему мэр не хочет внедрять мой детектор истины? – обратился изобретатель к Герту.

– А какие у него показатели? – задал Герт встречный вопрос.

В это время в дверь постучали.

– Войдите! – откликнулся Герт, спрятав недопитую бутылку коньяка в тумбочку.

– Извините, я вам помешал, – сказал администратор, входя в номер.

– Мы уже уходим, – поднялся изобретатель. – До встречи, – поклонился он Герту.

– Спасибо за приятный вечер, – раскланялся с Гертом консультант и, покачиваясь, последовал за своим приятелем.

– Они всех приезжих обрабатывают, – сказал администратор. – А меня побаиваются. Я не верю в их изобретения и выгоняю их отсюда.

– А у вас опять бессонница? – спросил Герт, чтобы сменить тему разговора.

– Не говорите! – уселся администратор в кресло.

– Вы же днем спали, – заметил Герт.

– Днем… А ночью не могу… Заснешь с такими жильцами. – Он перешел на шепот. – Вчера у нас поселился такой же ненормальный, как этот изобретатель. Ищет смысл жизни.

– Все люди по-своему странны… – заметил Герт.

– Так вы не надумали сыграть в лотерею?

«Нет уж», – подумал Герт, а вслух сказал:

– Сначала мне нужно достать где-то удостоверение личности. Я все забыл в том городе, откуда приехал… Вы не могли бы помочь?

– Пожалуйста. – Администратор перешел на шепот. – Но только за ночные деньги.

– А без лотереи нельзя? – спросил Герт, глядя на измученное лицо администратора.

– Тогда разменяйте мне сотню, – достал тот из кармана новенькую купюру. Разменяв деньги, Герт спросил, не может ли он посоветовать и ему какую-нибудь работу?

– Конечно, могу, – повеселел администратор, пряча полученные купюры в карман. – Что вы умеете делать?

«Только подчеркивать букву «ы», – мысленно усмехнулся Герт.

– О! Хотите, я вас оформлю работать в отеле? – предложил администратор. – А то я днем все время засыпаю, – добавил он улыбаясь.

13

Когда Герт снова пришел в «БЮРО ИНДИВИДУАЛЬНЫХ ПРОГНОЗОВ», психолог попросил его продолжить рассказ о своей жизни.

– Расскажите о вашем первом браке. Вы говорили, что развелись с вашей первой женой.

– Да.

– Вы нашли другую или она встретила кого-нибудь?

Герт покачал головой.

– Что же произошло?

– Ничего особенного, – замялся Герт. – Даже не знаю, как вам объяснить…

– Признайтесь, – внимательно посмотрел ему в глаза психолог, – вы верите в возможности нашей фирмы? – Заметив замешательство на его лице, он улыбнулся. – Можете не отвечать… Давайте поступим иначе. Я сам расскажу вам, что произошло в вашей семейной жизни.

Психолог порылся в ящике картотеки, достал кассету с биркой «Версия № 6», вставил ее в магнитофон на столе и включил. Герт услышал незнакомый мужской голос: «Что-то давило, душило меня, я пытался освободиться, крикнуть и проснулся. В комнате царил предрассветный полумрак. Было очень душно. Я приподнялся и взглянул на жену. Она спала, отвернувшись от меня, близко к краю кровати. Посмотрел на будильник, стоящий на тумбочке жены, и поразился: циферблат часов странно изогнут. Я протянул руку, чтобы разбудить жену, но наткнулся на какое-то невидимое препятствие. Стена! Разделив кровать пополам, стена перегородила комнату от пола до потолка на две части. Окно и дверь, ведущая в прихожую, были на другой стороне.

Я громко позвал жену, но она не шелохнулась. Я понял, что сквозь стену она меня не слышит. Вдруг она приподнялась, протянула руку к тумбочке и нажала на кнопку будильника. Немного полежав, она встала и подошла к окну. Раздвинув шторы, она накинула на себя халат и распахнула окно, потянулась и на миг замерла, наслаждаясь свежим воздухом. А я ощутил, как душно в моей части комнаты.

Наконец она повернулась ко мне. Я начал размахивать руками и стучать кулаком по стене. Но она вышла из комнаты, не обращая на меня никакого внимания. Что она дальше будет делать? Сначала сварит кофе или придет переодеваться? Неизвестно. Я ухожу на работу позже ее, и когда встаю, ее уже нет.

Но вот она появилась в дверях. Я вскочил и снова стал кричать и размахивать руками. Она спокойно подошла к гардеробу и стала одеваться. Потом села к туалетному столику. Она сидела ко мне спиной – и я увидел в зеркале ее лицо. Это было совсем чужое лицо. Сначала казалось, что она улыбается мне. Но как только я подошел ближе, ее лицо вдруг скривилось, нижняя половина резко сдвинулась, как в кривом зеркале. Я понял, что так искажает стена.

Жена взглянула на часы, вскочила и вышла из комнаты.

Хватит ли мне воздуха до ее возвращения? Да и заметит ли она меня, вернувшись? Я с отчаянием огляделся. Кроме тумбочки, здесь ничего не было. Вывалив на пол книжки и сигареты, я поднял тумбочку и с размаху швырнул ее в стену. Я зажмурился и прикрыл руками лицо от ожидаемых осколков. Но тумбочка отскочила от стены, дверца сломалась… Вдруг я заметил на подушке листок бумаги. Схватил его и прочел: «Стена исчезнет, если…» Здесь было указано, как избавиться от стены. Нужно только дождаться возвращения жены и передать ей содержание записки. Я лег на постель, закрыл глаза».

В этом месте рассказа психолог выключил магнитофон, перемотал какую-то часть записи и включил снова. Теперь Герт услышал женский голос.

«Вернувшись с работы, я, как обычно, пошла переодеваться в спальню. Включила свет и замерла. Мой муж стоял на кровати с поднятыми руками. Его губы на перекошенном лице беззвучно шевелились.

– Что с тобой? – крикнула я, подбежав к нему. Хотела схватить его за руку, но натолкнулась на невидимое препятствие – прозрачную стену, неизвестно как появившуюся в нашей комнате.

– Боже мой! Что это? – крикнула я ему.

Он беззвучно шевелил губами, прижал к стене какой-то клочок бумажки, на котором было что-то написано. Я пыталась прочитать, что написано на его листке, но буквы были перекошены, расплывчаты. Кроме того, нужно было срочно действовать, чтобы вызволить его оттуда.

Я принесла молоток и ударила по стене, но он отскочил, как от упругой резины. Муж напряженно наблюдал за мной. Мне стало жутко, потому что выражение на его лице менялось каждую секунду. На мгновение мне почудилась злобная усмешка. Потом он стал водить пальцем по стене. «Начинает сходить с ума», – с ужасом подумала я. Не было сил смотреть на его жуткое лицо. Решила пойти за помощью в ЖЭК. Я пыталась объяснить, что мне нужно, но мне не поверили. Пришлось их привести в нашу спальню. Целая делегация из ЖЭКа стояла и с большим интересом разглядывала моего мужа. А он, небритый, в пижаме, метался на своей половине спальни, словно в огромном аквариуме, и водил пальцем по прозрачной стене. Каждый из них тоже пробовал разбить эту стену молотком, но безуспешно. И только потом стали куда-то звонить и просили прислать машину (не знаю, как она называлась), которой ломают асфальт. Машину обещали дать на следующей неделе, и они спокойно собрались уходить.

– Он же умрет с голоду! – закричала я.

Стали обсуждать, как долго может человек прожить без воды и еды. А муж все стоял за стеной и лихорадочно водил по ней пальцем.

Все-таки я добилась – на следующий день приехали какие-то рабочие с этой машиной. Но и она не помогла. Сначала они попробовали взломать прозрачную стену, но даже не поцарапали ее. Тогда попытались пробить стену спальни со стороны ванной. И сначала дело пошло – отвалились большие куски бетона, но потом застряли. Пробовали пробиться в спальню с разных сторон, но безуспешно. Наступил вечер. Рабочие пообещали прийти утром и попробовать из верхней квартиры взломать наш потолок, если, конечно, разрешат соседи. Я умоляла их сделать это сразу, ведь муж вторые сутки ничего не ел. Но они сказали, что человек может прожить без еды месяц.

Проснувшись утром, я обнаружила, что стена исчезла. Муж лежал, неестественно согнувшись, пальцы рук застыли на горле.

– Ты спишь? – вскрикнула я в ужасе, уже зная, что кричать бесполезно.

Я вскочила с постели и увидела рядом с ним клочок листка. «Стена исчезнет… – прочитала я, – если каждый из вас напишет на ней имя другого».

Психолог выключил магнитофон и внимательно смотрел на притихшего Герта. Наконец спросил:

– Вы согласны с этой версией?

– Да. Именно поэтому мы и развелись. Стена… – задумчиво сказал Герт.

– Типичный случай… Теперь расскажите, пожалуйста, что случилось с вашей второй женой.

– Она… Она погибла… В катастрофе при переселении. Многие тогда потеряли своих близких.

– Да, я знаю. Но расскажите подробнее.

– Когда мы прилетели в пункт распределения, на промежуточную космическую станцию, нас поселили в изоляторе, отдельно. Вдруг выяснилось, что произошла какая-то авария и для всех не хватает кислорода ни для полета на планету расселения, ни для возвращения на Землю. Каждый супруг должен был сделать выбор.

– И вам было предоставлено право выбрать, кому остаться в живых – вам или вашей жене? – уточнил психолог.

– Да, – кивнул Герт.

– И вы пожертвовали собой?

Герт кивнул.

– Но все равно погибла ваша жена?

– Да. Произошла катастрофа, в которой погибли многие.

– Вы, как я понял, многого не знаете… – Психолог задумался. Затем сказал: – Впрочем, это уже неважно… Приходите через неделю. Мы вручим вам готовый прогноз.

Выйдя из бюро, Герт взволнованно прошелся до ратушной площади. «С катастрофой связана какая-то тайна, это ясно…»