Текст книги "По ту сторону жизни(СИ)"

Автор книги: Андрей Комоско

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 11 страниц)

– Успокойся, – приложив палец к губам Кристины, тихо сказал Капри, который уже понемногу начал привыкать к всплескам эмоций своей подопечной. – Им ты уже не поможешь, но есть те, кого ты еще можешь спасти.

Сказав эти слова, Капри улыбнулся спокойной, кроткой улыбкой – и разбушевавшаяся девушка притихла, глядя в глаза стоящему напротив молодому человеку.

Кристина глубоко вздохнула и замолчала.

– Капри, я кажется, совсем потеряла след, – проговорила она вдруг, – вот я дура. Что теперь делать?

– Совсем ничего не чувствуешь? – поинтересовался страж.

– Совсем, – ответила девушка, – как будто обрубило все.

– Хм, похоже, что наша с тобой заблудшая душа нырнула в иной мир, оттого и связь пропала, это скверно, – сказал Капри, задумавшись.

– Ой, опять появилась! – воскликнула юная избранница небес, снова почувствовав незримую связь.

– Значит, она активно перемещается между мирами. Чувствую, придется нам с тобой немного попотеть, чтобы отыскать ее. Кристина с недоумением глядела на своего приятеля, но не стала задавать лишних вопросов, боясь снова потерять связь.

– Нам туда, – сказала она, указывая путь, и быстро зашагала, увлекая за собой Капри. Поиски продолжались.

Глава 15 Заблудшая душа.

Целый день, вплоть до наступления темноты, Кристина и ее спутник бродили по улочкам Истощения в поисках заблудшей души: связь девушки с ней то пропадала, то появлялась снова, осложняя поиски. Иной раз Кристина более-менее четко знала, куда нужно идти, но в следующий миг путеводная нить словно прерывалась – и поиски прекращались до возобновления сигнала. Даже Капри, который был более сведущ в таких делах и ощущал присутствие их цели более отчетливо, иной раз сам терялся в догадках, будучи сбитым с толку хаотичным перемещением души, потерявшейся во времени и пространстве.

– Ну, дела, – сказал молодой человек, присев на деревянный помост, когда связь снова пропала. – И чего ей неймется? Вот бы переместиться сейчас в Обитель Теней, там было бы проще ее отыскать.

– Снова мрачное название какого-то жуткого места? – проговорила Кристина, садясь рядом со своим приятелем. – Что еще за обитель теней?

– Это своего рода приграничная зона мира живых, – постарался пояснить звездный страж. – Тебе уже довелось там побывать, сразу после смерти, ты попала именно туда, помнишь?

– Даже не напоминай, – изменившись в лице, ответила Кристина. – Как вспомню, так мурашки по коже. В ее памяти освежились страшные воспоминания того, как она блуждала в кромешной тьме, напуганная и обескураженная, отчаянно пытаясь найти выход, как шла к свету и как жуткие конечности выглядывали из пустоты, и от их вида кровь стыла в жилах, а сердце сжималось от ужаса.

– Только как там можно кого-то отыскать, в этой беспросветной тьме? – удивилась девушка.

– Все умершие попадают в Коридоры Скорби, в один из них угодила и ты. Но ведь это не вся территория обители теней – есть и другие места, правда, они тоже выглядят довольно мрачно и пугающе. Откровенно говоря, никто не знает, есть ли у Обители Теней четкие границы, мал этот мир или велик: понятия пространства и времени там весьма условны. Да и само время там течет по-другому: что здесь минута – там час, что у нас день – в мире теней месяц, понимаешь? – добавил Капри, вопросительно поглядев на удивленную девушку.

– Не-а, – ответила та, помотав головой, – ничего не понимаю.

– Я тоже, – вздохнув, проговорил Капри. Девушка и молодой человек переглянулись и расхохотались.

– Как бы там ни было... – заговорил звездный хранитель, закончив смеяться и переведя дух. – заблудшие души – частые гости в обители теней, это место – своего рода фильтр, уберегающий мир живых от проникновения извне обитателей иных миров – мира мертвых и даже жутких существ, населяющих преисподнюю. Правда, он не идеален и все равно сквозь него просачиваются мертвые души, демоны, бесы и всякая нечисть. Именно из обители теней к вам приходят призраки, кошмарные сновидения и все то, что принято называть паранормальными явлениями, так что все ваши суеверия и вера в то, что некие таинственные сущности живут рядом с вами, влияя на вашу жизнь и судьбу, не лишены под собой основания.

–Тогда почему мы не можем проникнуть в эту обитель прямо сейчас? – спросила девушка, увлеченная повествованием своего спутника.

– Путешествие между мирами отнимает много сил, их восстановление занимает несколько дней, а учитывая сложившиеся обстоятельства, нам нельзя рисковать. Пока мы не прибудем к месту назначения и не решим свои дела, лучше воздержаться от подобных действий.

– Капри, а что, все звездные стражи могут путешествовать в пространстве? – поинтересовалась Кристина.

– Нет, не все, – ответил молодой человек, – каждый из нас наделен особыми способностями: Скорпио, например, хранительница одного из божественных орудий, она – воительница и прекрасно чувствует себя в бою. Есть те, кто может подчинять себе некоторые стихии, повелевая огнем, водой или воздухом...

– А кто ты? – прервала рассказ своего приятеля, любопытная девушка. – Что ты умеешь?

– Я заклинатель, – скромно ответил Капри.

– Заклинатель? – переспросила Кристина. – И что это значит?

– При помощи своих заклинаний я могу перемещаться между мирами, открывать и закрывать порталы, расставлять печати, наделенные божественной силой, знаю много магических мантр и даже умею немного врачевать, самую малость, – скромно добавил звездный страж.

– О, надо же, – удивилась юная девушка. – И много среди вас заклинателей?

– Всего двое, я и Офиухус, – улыбнувшись, ответил Капри.

Тем временем болотный город накрыла мгла, и там-сям, как по команде, начали загораться фонарики и факелы. В их свете город снова приобрел некую сказочную таинственность, ту самую, что поразила Кристину в первые минуты ее пребывания в этом необычном поселении.

– Капри! – воскликнула вдруг Кристина и вскочила на ноги. – Появилась и, кажется, я теперь точно знаю, где она. Капри тоже встал и, посмотрев на девушку, вопросительно кивнул.

– Она вон там, – тихо прошептала юная избранница небес, указывая на дом, к которому вел прямой мостик, длиной метров в тридцать. – Совсем рядом, – так же тихо сказала девушка. – У меня даже сомнения нет, я ее словно сквозь стену вижу.

– Вперед, – проговорил напарник Кристины, и они, словно воришки, тихо и медленно прошли по подмостям, ведущим к дому, в котором укрылась заблудшая душа.

Мостик упирался в островок суши, на котором стояло неприглядное жилище с провалившейся местами крышей. Дверь была приоткрыта – и внутри горел тусклый свет.

Посланники небес осторожно подкрались к дверному проему и, стараясь не издавать ни звука, заглянули внутрь.

В помещении творился настоящий хаос: грубая деревянная мебель была перевернута, кругом лежали осколки разбитой глиняной посуды, кухонная утварь, какая-то одежда и прочие вещи валялись, где попало. К низкому потолку был подвешен небольшой фонарик, который освещал комнату.

В углу комнаты сидело странное существо, на вид женского пола, оно было худым, костлявым и безобразным, лицо его было искажено страшной гримасой, черные сбившиеся колтунами волосы спадали на плечи, на тело было надето какое-то выцветшее, изорванное платье, подошвы босых ног были черными от грязи и изъедены язвами. Возраст этой, по всей видимости, женщины, было невозможно определить, так как она практически утратила человеческий облик.

Несчастная сидела у открытого окна на полу, скрестив ноги, и бормотала про себя какие-то безумные речи, при этом раскачиваясь то взад, то вперёд, словно маятник. Посреди комнаты, медленно затягиваясь, тихо гудела черная воронка, с метр шириной.

Капри приложил палец к губам, призывая свою подопечную не шуметь, а затем притянул ее голову и к себе.

– Слушай меня внимательно, – сказал он чуть слышно. – Сейчас я постараюсь прокрасться к окну и схватить ее, ты тотчас, не мешкая, войдешь в комнату, поняла?

– Поняла, – тихо ответила Кристина.

– Главное не спугнуть ее, иначе она снова может шмыгнуть в воронку и – поминай, как звали.

Но лишь Капри двинулся с места, девушка резко схватила его за рукав.

– А что мне потом нужно делать? – прошептала она, в недоумении глядя на своего наставника, широко открытыми глазами.

– Там разберемся, – тихо ответил звездный страж. – Не переживай, я скажу что делать, главное сейчас – не упустить ее. Все, я пошел, – с этими словами он бесшумно, словно тень, скользнул в сторону и скрылся за углом дома.

– Ну, Капри, как всегда в своем репертуаре, хоть бы объяснил, что от меня требуется, – думала девушка, наблюдая за странной женщиной через приоткрытую дверь. – А я сама хороша, могла бы и поинтересоваться за все это время, что именно делают нифельстримы, спасая души людей. Что мне хоть делать – плясать с бубном, читать заклинания, пускать себе кровь? Ох, ну и призвание у меня... – но тут девушка прервала свои рассуждения, так как за окном появился силуэт ее напарника, который медленно вырос, словно из земли, готовясь схватить ничего не подозревающую женщину.

Однако только он приготовился совершить решающий бросок, как объект их охоты, словно что-то почуяв, резко отпрянул от окна, и Капри, промахнувшись, загреб только воздух.

Женщина завизжала мерзким дребезжащим голосом и бросилась к спасительной воронке, но у самого ее края ее тут же сбила с ног отважная юная особа, которая сама не ожидала от себя такой решительности и прыти.

Несчастная душа, не зная о том, что ей не хотят причинить вреда, а, напротив, пытаются помочь, тут же вскочила на ноги и, оттолкнув вставшую у нее на пути Кристину, прыгнула в воронку. Но женщине так и не удалось улизнуть, поскольку звездный страж уже успел влезть в окно и в последний момент схватил беглянку за волосы, наматывая их на руку.

Отчаянно бьющуюся женщину уже успело засосать по грудь и Капри пришлось тянуть ее прямо за длинные сбившиеся локоны. Наконец, ценой невероятных усилий, молодому человеку удалось вырвать ее из черного водоворота, который тут же затянулся и исчез. Но безумная душа не собиралась сдаваться без боя и, несмотря на то, что звездный страж крепко держал ее за волосы, сумела извернуться и впилась зубами в удерживающую ее руку.

– Да черт бы тебя побрал! – закричал Капри, почувствовав обжигающую его запястье боль. – Вот неугомонная!! – с этими словами он ловкой подсечкой сбил женщину с ног, завалив ее лицом вниз, и пригвоздил к полу, насев на нее сверху и уперев колено между лопаток, при этом продолжая удерживать ее за волосы.

Мимолетная смелость Кристины вдруг куда-то улетучилась, и она, оробев, прижалась к стене, наблюдая за сцепившимися в схватке, не зная что делать.

– Живо иди сюда! – скомандовал Капри. – Ну же, смелее! – прокричал он.

– Положи свою ладонь ей на лоб, – проговорил звездный страж и потянул несчастную душу за волосы, задрав ей голову.

Кристину несколько смутило происходящие, но девушка поборов волнение, медленно приблизилась и, встав на колени напротив несчастной души, коснулась ее лба. Женщина, все это время бьющаяся в истерике, пытаясь освободиться от насевшего на нее стража, вдруг резко замолкла. Прерывисто дыша и слегка всхлипывая, она пристально смотрела своими безумными очами в глаза Кристины, стоящей перед ней на коленях. Казалось, прикосновение юной девушки словно парализовало ее, смятения и страх охватили бедняжку. Она вела себя, словно пес в кабинете ветеринара, чувствуя, что ему собираются причинить боль, смотрит испуганными глазами на хозяина, стоящего в сторонке и, безгранично доверяя ему, продолжает вилять хвостом, не понимая, за что его собираются наказать, не осознавая, что все это делается для его же блага.

Приложив свои хрупкие пальцы к холодной коже притихшей женщины, юная избранница небес внезапно почувствовала, как некая неведомая сила пробуждается в ней, как она струится от кончиков пальцев по всему телу, словно заполняя ее, как пустой сосуд, и крепнет, расширяясь за пределы телесной оболочки. Как проникает внутрь той, что так отчаянно нуждается в ее помощи, неся свет и исцеление. Невероятное чувство восторга и эйфории накрыли юную девушку, она почувствовала, как благодать небес исходит от нее, словно она проводник, через который некто незримый, творит свои благие деяния. Девушка закрыла глаза, погрузившись в мир грез, ей стало тепло и легко, как будто она вовсе невесома, и даже легкий порыв ветра может, подхватив ее, умчать высоко в небо, к белым пушистым облакам.

Но внезапно кто-то легко шлепнул ее по щеке, приводя в чувства.

– Эй, очнись, – призывал чей-то знакомый голос. – Кристина, слышишь меня? – продолжал он. – Ну же, давай, хватит витать в облаках.

Девушка вздрогнула и, словно пробудившись ото сна, открыла глаза.

– Так, вижу ты установила прочный контакт с этой душой, это хорошо. Но не расслабляйся, теперь самая важная часть. Как ты, в норме? – поинтересовался он, глядя на Кристину, которая замотала головой, пытаясь привести себя в чувства.

– Да, да! – воскликнула девушка, придя в себя. – Что мне нужно делать?

– Теперь сосредоточься и повторяй за мной, – проговорил Капри. – И да, держись, ты испытаешь... впрочем, потом все сама узнаешь, – добавил он, так и не договорив.

– Ну что, готова?

– Готова, – решительно ответила Кристина.

– Тогда начнем! – воскликнул звездный страж. Лицо его вдруг стало сосредоточенным, намекая на серьезность предприятия.

– Повторяй за мной, – скомандовал он и начал выкрикивать нечто похожее на молитву, зачитывая по одной строке и давая возможность девушке повторить свои слова в голос.

– Я, нифельстрим, нареченная от рождения Кристина, призвана Небесами на святую службу, дабы творить благие деяния во имя добра. Приказываю тебе, отринь тьму и иди к свету, прими через меня Господню милость, ибо прощает он тебе все прегрешения. Пусть душа твоя устремится к небу – и всякая тварь геенны огненной не посмеет коснуться тебя, ибо на тебе моя печать, дарующая несокрушимую защиту небес. Да пребудет с тобой благодать Господня сейчас и во веке веков!

Выкрикнув в порыве чувств последнюю фразу, юная избранница небес вдруг изогнулась дугой от нестерпимой боли. Ей хотелось неистово кричать, но она лишь упала на пол, хрипя и корчась в страшных судорогах. Капри вскочил, освободив пленницу, с которой происходило то же самое.

Вот то, о чем он тогда смолчал, не окончив свою фразу: спасенные души, исцеляясь, чувствуют невыносимую боль, словно тысячи иголок разом пронзают тело. А так как связь между душой и нифельстримом в этот момент очень сильна, то и посланники небес испытывают те же чувства и за спасение каждой души платят адскими муками. Наконец страдания обеих несчастных закончились, и они, лежа на полу и тяжело дыша, посмотрели друг на друга.

Душа спасенной женщины чудесным образом преобразилась – это была темнокожая женщина лет сорока. Ее стройное крепкое тело дышало здоровьем и красотой. Так, наверное, она могла бы выглядеть, если бы в той стране, где она жила, не было голода, войны и страшных болезней – всего того, что, вероятно, унесло ее жизнь. Она улыбалась, лежа на полу, глядя на свою спасительницу, из ее красивых черных глаз текли слезы радости. Тело ее вдруг начало светиться, она поднялась и встала на колени подле Кристины, улыбаясь и лаская волосы юной девушки, ее соленые слезы капали на лицо Кристины, которая никак не могла оправиться от столь внезапной волны боли и продолжала неподвижно лежать на полу.

– Спасибо тебе, – проговорила она тихо, и в то же мгновение крохотные частицы света стали отделяться от ее тела, стремительно поднимаясь вверх все быстрее и быстрее, пока наконец она вся не обратилась в некую светящуюся звездную пыль и не исчезла высоко в небе.

Капри подошел и склонился над своей подопечной, помогая ей встать.

– Ты молодец, – сказал он, улыбнувшись. – Прости, что не рассказал раньше, больно было?

– Глупый Капри, – проговорила в ответ, юная красавица, выдавив улыбку. – Получишь у меня. Голос ее был слабым, девушка с трудом шевелила губами. – Разве так можно, почему не предупредил? – добавила она и попыталась ущипнуть своего приятеля за бок, но ослабшие пальцы лишь скользнули по телу звездного стража, не причинив боли.

– Прости меня, не хотел, чтобы тебе мешало чувство страха, – сказал Капри.

– Дурак, – тихо прошептала девушка. – Раз так, то ты понесешь меня на руках. Я хочу очутиться в нашем домике.

– Не смею отказать Его Высочеству, – усмехнувшись, ответил молодой человек и, подхватив хрупкую девушку, направился к их хижине.

– Капри, а теперь она на небе? – поинтересовалась пытливая красавица, пока звездный страж нес ее на руках. – С ней все будет хорошо?

– Да, теперь с ней все будет хорошо, – подтвердил молодой человек. – Не переживай, ты сделала все как надо, ты умница.

– Мне кажется, я впервые в жизни совершила что-то по-настоящему стоящее, – все тем же тихим, ослабшим голосом проговорила Кристина. – На душе сейчас так радостно. Хотя почему в жизни? – засомневалась девушка. – Я же умерла, выходит, что в смерти – ерунда какая-то. Капри, я сейчас, наверное, такую чепуху говорю, правда?

– Что есть, то есть, – ответил молодой человек, подтрунивая над своей подопечной.

– Ну почему ты такой вредный и противный, – возмутилась юная красавица. – Все же придется тебя наказать, – добавила она, улыбнувшись.

– Тебе просто нужно отдохнуть, – проговорил Капри. – Сегодня был тяжелый день.

– Верно, – согласилась осоловевшая и выбившаяся из сил девушка. – Сейчас в постельку и баиньки. Капри, ну, мы скоро придем?

– Потерпи, – ответил звездный страж, – уже близко. Девушка лишь тяжело вздохнула и замолчала.

Когда Капри подымался по винтовой лестнице, ведущей к двери в их хижину, Кристина уже спала. Он внес девушку в дом, осторожно положил ее на спальник и, стараясь не разбудить свою принцессу, аккуратно стащил с нее сапожки.

– Боже, какой же ты еще ребенок, – проговорил он, смотря на спящую девушку, задержавшись взглядом на ее милом личике, затем сел на табурет и задумался о предстоящем вояже по мосту-маятнику, потирая рану на руке. Немного поразмышляв, звездный страж приложил три пальца к ране и прошептал что-то на непонятном языке.

Через пару-тройку дней затянется, – проговорил он тихо. Затем разулся и лег на свой спальник, отвернувшись к стене.

– Сам ребенок! – неожиданно воскликнула юная красавица.

Но Капри притворился спящим и ничего не ответил, с трудом сдерживая смех.

Так пролетела очередная ночь в болотном городе.

Посланники небес проснулись далеко за полдень. Звездный страж решил, что им обоим необходимо хорошенько выспаться, поскольку в полночь они снова должны были отправиться в путь, оттого он целиком отдался чарам Морфея и, проснувшись, просто лежал на своем спальнике, потягиваясь и ожидая пробуждения своей подопечной.

– Ох, да чего же хорошо спится в этом городке, – проговорила Кристина, протирая заспанные глаза. – Капри, ты не спишь?

– Я, уже давно проснулся, – ответил звездный страж.

– Вот как, а я совсем разоспалась, – улыбнувшись, сказала девушка. – Мне кажется, что я проспала целую вечность, даже не помню, как уснула и как разулась, – проговорила она, посмотрев на босые ножки.

Звездный страж улыбнулся в ответ и, ничего не сказав, сел за стол.

– Какие планы на сегодня? – присев напротив, поинтересовалась Кристина. – Руку отлежала, – добавила она, потирая замлевшее плечо. – Ой, мамочки, мурашки побежали, – словно щенок, жалобно заскулила, состроив страдающую мордашку, юная особа.

– В полночь маятник коснется пристани Истощения – и мы взойдем на мост. Ну а пока ты вольна делать, что хочешь. Можем весь день пробыть в хижине, а можем прогуляться по городу, как хочешь.

– Нет, сидеть целый день здесь – это слишком скучно, так что сейчас я приведу себя в порядок и мы пойдем на прогулку.

– Как скажешь, – одобрил предложение своей подопечной звездный страж.

В течение дня Кристина и ее спутник бродили по улочкам города, знакомились и беседовали с душами умерших. У каждого из них была нелегкая судьба, все они рассказывали страшные вещи о том ,что им пришлось пережить, о голоде, лишениях и муках. О том, как они боролись за свою жизнь до конца, но даже великая воля к жизни не уберегла их – и теперь они здесь ожидают своей участи и, узнав обо всем от посетивших их город посланников небес, станут молиться всем мыслимым и немыслимым богам о прощении и спасении своей души.

Кристина смотрела на всех этих людей и вспоминала события минувшего вечера.

– Как жаль, что я ничего не могу для них сделать, – думала она. Но все же, мысль от том, что она кого-то спасла и уберегла от худшей участи, согревала ее.

Вечер девушка и ее заступник провели в хижине, в разговорах о предстоящей дороге, о том, что нужно успеть обогнуть излучину маятника и поспеть в срок, не опоздав к тому моменту, когда мост достигнет Грохочущего Острова. Решено было, что как только они ступят на мост, Капри воспользуется обличием ворона и полетит вперед на разведку, так как не исключено, что на мосту могут быть фламеры и лучше бы их приметить загодя, нежели столкнутся с ними нос к носу.

– Ну что, пора, – проговорил Капри, выглянув в окно и посмотрев на тонкий серп месяца, прятавшегося за верхушками деревьев. – Часа через два отправляемся, так что думаю нам стоит пока пройти к пристани.

Кристина кивнула в знак согласия и, собрав вещи, спутники заторопились к месту назначения и скоро уже шагали по деревянному настилу, оставив позади свою маленькую, уютную хижину.

Путники двигались сквозь болотный город, мерцавший им на прощание огоньками знакомых фонариков. Спустя примерно час неспешной прогулки по витиеватым деревянным подмосткам они вышли за пределы основного поселения. Деревья заметно поредели, построек стало меньше, а клочки суши пропали вовсе. Сваи, поддерживающие деревянные подмости, стали толще и местами уходили под воду на несколько метров. Скоро настилы, идущие с разных сторон от болотного города, соединились в один, который вел прямо к широкой, хорошо освещенной пристани, держащейся на опорах из массивных стволов спиленных, некогда огромных деревьев.

Девушка и ее страж вышли на широкую площадку.

– И где же твой мост? – проговорила Кристина, всматриваясь вдаль.

– Видишь? Вон там, – ответил Капри, указывая рукой на вереницу мерцающих огней, примерно в полумиле по правую сторону. – Это горят факелы, что освещают путь на мосту по ночам.

– А, так это и есть тот самый маятник? И долго еще ждать?

– Погоди немного, – упокоил нетерпеливую девушку звездный страж, – уже скоро. Присядь пока, побереги ноги перед дорогой, – предложил он своей спутнице. Но та, подойдя к краю пристани, всматривалась вдаль, тщетно пытаясь что-то разглядеть. Тем временем медленно, но верно, мост приближался. Уже стала видна его убегающая вдаль тень. Огни начали гореть ярче, в их свете уже можно было разглядеть нечеткие очертания огромной конструкции, по воде побежала легкая рябь, сменившаяся на накатывающие все с большей и большей силой волны – и вот спустя три четверти часа из темноты выплыло грандиозное сооружение, построенное когда-то мастерами-великанами.

Огромный каменный мост практически парил в воздухе, едва касаясь воды, он медленно причалил к деревянной пристани. Звездный страж, не медля, взял свою подопечную за руку. Та смотрела на прибывшее транспортное средство, открыв рот и замерев от восторга, и молодой человек практически втащил ее на древнее изваяние нефилимов.

И только лишь звездные посланники ступили на его широкую мостовую, мост-маятник сию минуту отправился в обратный путь.

– Да, уж вот у нас в Питере разводные мосты есть, но это – просто нечто, – проговорила удивленная девушка, окидывая взглядом каменную конструкцию. – Здорово, ничего не скажешь, – добавила она, улыбнувшись.

– Ладно, – сказал вдруг Капри. – Я пока двину на разведку, а ты иди вперед и постарайся не задерживаться, все поняла?

– Да лети уже, зануда, – фыркнула в ответ Кристина. – Не мешай мне осматривать достопримечательности.

Капри усмехнулся и, разбежавшись, исчез в черной дымке, хлопая крыльями.

Кристина зашагала по мосту. Он был примерно в двадцать метров шириной, дорога была выстлана квадратными каменными плитами, огромные перила по бокам шли волнообразными линиями, то опускаясь вниз, то взмывая вверх. В верхних их точках восседали жутковатые горгульи, на головах которых располагались чаши-факелы, мерцание которых девушка заметила издалека. Мост неспешно плыл в ночной тишине, движение его практически не ощущалось, и, если бы не медленно удаляющаяся пристань болотного города, сложилось бы впечатление, что огромное сооружение стоит на месте.

Закончив глазеть на искусно сделанных зубастых горгулий, Кристина вдруг поймала себя на мысли, что она сейчас совсем одна, бредет в ночи по таинственному мосту, отчего ей стало немного страшно – она ускорила шаг. Так она провела в пути пару часов, не сбавляя темп и не останавливаясь.

– Ну, как тебе творение зодчих загробного мира? – развеяв тишину, раздался вдруг чей-то голос.

Девушка вскрикнула от страха, испугавшись столь внезапного появления своего приятеля.

–Тьфу на тебя Капри, дурак, я чуть со страху не умерла! – воскликнула она, бранясь на сидевшего подле лап одной из горгулий ворона.

– Прости, я не хотел, – попытался оправдаться молодой человек и, спорхнув вниз, принял человеческий облик, сразу получив тычок в плечо маленьким кулачком.

– Ну, как там обстановка? – успокоившись, поинтересовалась Кристина, убирая с лица прядь волос.

– Все в порядке пока, дорога чиста, с рассветом снова слетаю на разведку, а пока можно смело продолжать путь, – ответил звездный страж.

– Это радует, – проговорила девушка. – Не охота снова встречаться с этими тварями.

– Будем надеяться, все пройдет гладко, – поспешил упокоить ее Капри, подойдя к краю моста и опершись о перила спиной. – Ну что, в путь?! – воскликнул он, немного погодя, и спутники зашагали навстречу неизвестности и чему-то таинственному и важному, ждущему их на Грохочущем Острове.

Глава 16. Потерянная цивилизация.

На краю древнего каменного сооружения, всматриваясь вдаль и томясь в ожидании, стояли две человеческие фигуры. Вторые сутки пути по мосту-маятнику были уже практически на исходе. На широкой темной глади воды играла ярким светом полная, круглолицая луна, бросая блики на безмятежные воды огромного озера, скрывавшего в своих глубинах страшных, кровожадных существ, всплывавших время от времени на поверхность, демонстрируя усталым путникам черную глянцевую чешую, способную потягаться в своей прочности со сталью. Они медленно и совершенно беззвучно проплывали под покровом ночи рядом с мостом, чувствуя запах желанной добычи. Но, осознав, что та не доступна и не сможет утолить их ненасытный аппетит, ретировались прочь, чтобы снова залечь на дно и погрузиться в сон в ожидании жертвы, которая, быть может, волею судьбы когда-нибудь угодит в их охотничьи угодья.

Мост завершал свой очередной цикл, и до пристани оставалась всего пара миль.

Грохочущий Остров встречал своих незваных гостей гулом и рокотом извергающихся вулканов. Небо над этим каменистым безжизненным фрагментом суши застилал оседающий хлопьями серый пепел. Кружась в воздухе, он тихо падал, словно снег, достигая окраины еще не причалившего моста. Ноздри щекотал едкий серный запах, оставляя во рту неприятную горечь с привкусом золы и тлена, нагоняя слюну и заставляя путников периодически сплевывать мерзкую субстанцию. Скоро мост достиг контрольной точки движения – и посланники небес сошли на берег под очередной громкий выбух приветствовавшего их ночной канонадой вулкана. Остров, окруженный водами безымянного озера, весь состоял из вулканической породы темно-серого цвета. То тут, то там зияли разломы, в которых булькала раскаленная магма. Было нестерпимо жарко, но, тем не менее, девушка и сопровождающий ее страж вынуждены были кутаться в плащи, чтобы укрыться от бесконечно падающего пепла.

Путешественники, ступив на сушу, тут же заторопились к святилищу-телепорту, подстегиваемые приведшим их сюда делом и неожиданно нахлынувшим, необъяснимым чувством тревоги.

Святилище находилось в глубине острова, и до него, по словам Капри, было примерно три часа пути. Звездный страж выглядел непривычно озабоченным, его беспокойство передавалось разволновавшейся девушке и та, равно как и ее страж, нервничала и, покорно повинуясь коротким указаниям своего проводника, следовала за ним по пятам, не задавая вопросов.

Полная опасностей каменистая дорога петляла между возвышающихся скал, лишая возможности Кристину и ее спутника идти по прямой – и им приходилось огибать то и дело встававшие у них на пути преграды.

Временами, высоко над головой, словно ядра из пушек, пролетали комья лавы, которые, выплевываемые разъяренным вулканом, разлетались по окрестностям острова, грозя пришельцам серьезными неприятностями в случае прямого попадания. Кристина то и дело пригибалась и иной раз вскрикивала от страха, когда очередной снаряд проносился мимо.

Вот почему, когда они подошли ко входу в какую-то огромную пещеру, возможно таящую в своих глубинах еще большую опасность, юная избранница небес восприняла это с радостью, посчитав что теперь они будут в укрытии и можно не бояться, что на голову вдруг упадет что-то тяжелое и горячее. Когда звездный страж сказал, что им нужно войти внутрь, Кристина, обогнав своего проводника, быстро вбежала в убежище и, сняв капюшон, осмотрелась по сторонам.

Взору юной девушки открылся настоящий подземный мир. Огромное пространство внутри горы походило на таинственный, заброшенный город, принадлежавший некой древней, давно ушедшей цивилизации, пришедшей в упадок и сгинувшей бесследно по необъяснимой ныне причине, оставив после себя напоминание о прошлой жизни и своем былом величии.

Кругом были руины всевозможных строений, по сей день не утративших своего великолепия: помпезные статуи, возможно принадлежавшие правителям древности или богам, которым поклонялся народ, населявший этот город многие века назад; полуразрушенные колонны; давно пересохшие фонтаны; искусно выполненные каменные беседки и даже уличный амфитеатр, в котором, быть может, когда-то давали представления актеры или музыканты, поэты читали свои стихи, а политические деятели соревновались в ораторском искусстве.

Все это великолепие возвышалось на каменных площадках, колоннах и естественных скальных образованиях, в то время как внизу клокотала бурлящая лава, подсвечивая своим багряным заревом подземный город. Местами, на колоннах метров по пять высотой, горели факелы – чаши, похожие на те, что держали на своих головах горгульи на мосту. Над головой нависали тяжелые своды пещеры, с торчащими вниз остроконечными каменными шпилями, выглядывавшими из полумрака.