Текст книги "По ту сторону жизни(СИ)"

Автор книги: Андрей Комоско

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 11 страниц)

– Отправляйся во тьму, мерзкое отродье! – крикнула она и, размахнувшись, швырнула жезл, который полетел вниз с высоты десятиэтажного здания.

Чудовище отчаянно взревело и метнулось за дарующим ему жизнь и силу светилом. В безумной попытке остановить неминуемую гибель, оно бросилось следом, беспомощно барахтаясь в воздухе, но фонарь, источавший заключенный в нем свет пламени, рассекая ночную мглу, уже достиг земли и, разметав свои осколки по тротуару, угас навсегда. Его страшный владелец сгорел в свободном падении, оседая серым пеплом на чистый белый снег, укрывший город своим покрывалом. Скорпио, шатаясь, подошла к краю. Она посмотрела вниз и, убедившись, что враг сгинул, будучи не в силах твердо стоять на ногах, упала на колени.

– Ребята, нужно идти к ним, – проговорила она. – Невил, я чувствую, что он недалеко. Почему они не ушли? Фламер!

Они в опасности. Женщина сделала усилие и встала.

– Мое жало, где оно? – вспомнив о своем клинке, подумала она и скользнула взглядом, ища свое оружие.

– Вот он, – сказала она вслух, заметив блеснувшее лезвие. Подняв кинжал, она, прихрамывая, направилась к лифту.

Глава 10. Несущая свет.

– Кажется, нам туда, – сказала Кристина, взглянув на указатель, висевший на одной из опор.

– Невил, ты знаешь, как добраться до места, о котором говорила Скорпио?

– Да, – ответил голубоглазый паренек. – Мне бы только выбраться наружу – я сориентируюсь.

– Тогда нам стоит поторопиться, – сказала девушка.

– Вот только где эта жуткая тварь? – проговорила перепуганная Анна.

– Невил, ты чувствуешь его? – спросила Кристина, обратившись к юноше.

– Чувствую, но я не могу сказать, насколько он близко, – ответил тот с досадой.

– Ладно, двинули, нельзя мешкать, – поторопила своих товарищей Анна, и они легкой трусцой побежали в направлении выхода.

Однако, стоило им добраться до ворот, как оказалось, что они заперты. Глухая металлическая дверь была опущена.

–Как же нам выбраться? – разочарованно проговорила Кристина.

– Погодите, вот же пульт, – сказала Анна, подходя к закрепленной на стене коробке с двумя кнопками... А, черт, не работает! – выкрикнула она, ударив кулаком по металлической преграде.

– Мы в ловушке, – забеспокоившись, сказала Кристина. – Быть может, здесь есть другой выход.

– Поищем, – предложила Анна. – Невил, вы с Кристиной посмотрите там, – сказала она, указав направление, – а я посмотрю с другой стороны.

Спутники разделились в поисках выхода, но спустя пять минут вернулись на прежнее место.

– Ничего, – разочарованно проговорила Анна, – а у вас что?

– Есть одна дверь, – ответил Невил. – Но она тоже заперта, и сломать не получится: очень уж она крепкая, – добавил, он потирая плечо. – Так что...

– Скверно, – сказала Анна, задумавшись. – Выходит, у нас только один выход – вернуться на первый этаж и выйти через главный вход.

– Но там же фламер! – в голос воскликнули юные нифельстримы.

– В таком случае сперва я поднимусь: меня они не должны тронуть, так ведь? – спросила Анна, засомневавшись.

– Да, но все равно это очень опасно, – возразил Невил.

– Что поделать, иного выбора у нас нет, идем! – сказала Анна решительно и направилась к лифту. Кристина и Невил заторопились следом.

Но едва они дошли до середины паркинга, как из дверного проема, ведущего в коридор, вынырнула черная тень. Чудовище, порожденное преисподней, не знало, как пользоваться механизмами, но отыскало ведущую на технический этаж лестницу и продолжило преследование. Загнанные в угол беглецы замерли от страха.

– А вот теперь, мы по-настоящему влипли, – проговорила Анна.

– Я задержу его, а вы бегите, – сказал светловолосый юноша, сжав кулаки. Взгляд его был преисполнен решимости, голубые глаза заблестели и, преодолев страх, он улыбнулся той же коварной улыбкой, что и его страж. – Скажите госпоже Скорпио ,что я храбро сражался, чтобы ей не было стыдно за меня, – проговорил он и на глазах его навернулись слезы.

– Дурак, ты погибнешь! – закричала Кристина.

– Иначе мы все погибнем! – выкрикнул Невил. В этот момент чудовище рванулось в их сторону – юноша двинулся навстречу. Демон стремительно приближался, он был уже совсем рядом, как вдруг Невил издал пронзительный клич и, прыгнув, вцепился в лицо ошеломленному столь дерзким поступком фламеру.

– Ну же, бегите! – закричал он.

Анна схватила за руку обескураженную Кристину и быстро потащила ее за собой. Девушки пробежали мимо сцепившихся в схватке бойцов, но быстро пришедший в себя монстр, схватив за шиворот юношу, оторвал его от себя и с силой отбросил того в сторону. Невил ударился о бетонную опору и потерял сознание.

Беглянки уже практически достигли входа в коридор, как последовавший за ними монстр, настиг их. Он ухватил Кристину за волосы и, дернув на себя, повалил ее на пол.

– Крис! – закричала Анна, схватив чудовище за руку, изо всех сил стараясь помочь подруге освободиться от его мертвой хватки. Навалившись всем телом, она заставила демона разжать ладонь – и Кристина откатилась в сторону. Яростно взвыв, мерзкая тварь ударила Анну наотмашь, сбив ее с ног.

Кристина тем временем вскочила на ноги.

– Кристаллы, – вспомнила она внезапно. – Капли солнечного света, подаренные Каприкорном. Теперь самое время, – подумала девушка и спешно сунула руку в свою сумку. – Вот они! – радостно крикнула она, достав один.

В тот же миг, чудовище рванулось к ней, протянув свои уродливые иссохшие руки. Кристина, не медля, швырнула кристалл вверх.

– In tenebris lumen rectis! – раздался звонкий девичий крик, разнося эхом заветное заклинание, и гнетущий полумрак взорвала вспышка ослепительного света, озаряя каждый уголок подземной площадки.

Чудовище разразилось диким воплем и, ослепленное светом, начало метаться, отчаянно размахивая руками. Фламер упал. Катаясь по полу от нестерпимой боли, он пытался вырвать себе глаза, проклиная на языке преисподней своих врагов. Но и Кристина, забыв о наставлении своего стража, не уберегла глаз и лишилась зрения. Боли не было, но кругом все слилось в одно белое пятно. Перепуганная девушка пятилась спиной, шаря руками по сторонам, словно пытаясь оградить себя от нападения демона. Она споткнулась и, вскрикнув от неожиданности, упала.

– Анна, Невил! – кричала она, отчаянно зовя на помощь и плача от страха.

Неожиданно послышался звук чьих-то приближающихся шагов.

– Неужели собратья служителя преисподней? – тут же подумалось Кристине. Девушка сжалась от ужаса. – Теперь им не спастись, теперь точно конец, и Скорпио уже, наверное, нет в живых. Мысли эти повергали в отчаяние. Она попыталась встать, но страх сковал тело. Юная избранница небес зажмурилась, ожидая смертельного удара. Слепая и парализованная, она ждала своей участи...

Шаги стихли... и спустя мгновенье, раздался звук бьющегося стекла. Фламер, что вопил все это время, вдруг взвыл, захрипел и умолк...

Кристина хаотично завертела головой, тщетно пытаясь хоть что-то разглядеть.

В этот момент чьи-то руки обхватили ее, сжав в крепких объятиях. Девушка вздрогнула и закричала...

– Вот глупая, я же тебе говорил, закрой глаза, когда будешь читать заклинание, а ты? – сказал мягкий бархатный голос, и лица коснулась ладонь, закрывая ее веки. – Сейчас, потерпи, – продолжил некто и начал шептать какие-то слова.

Кристина почувствовала, как белая слепящая пелена уходит. Таинственный целитель отнял руку от ее лица, но она не спешила открывать глаза.

– Капри, – шепнула она тихо, обхватив его шею – и слезы потекли по ее щекам.

– Все же ты умудрилась попасть в неприятности, – сказал он, не выпуская ее из объятий.

– Это все потому, что ты слишком долго шел ко мне, – говорила девушка, не переставая плакать.

– Прости, на это были причины.

Кристина открыла глаза, зрение вернулось к ней, и лишь слезы радости туманили взор.

– А где ребята, они живы?! – воскликнула девушка. Но, увидев стоящую неподалеку Анну и подошедшего Невила, улыбнулась.

– Да, здорово нам досталось, – сказал Невил, держась за ушибленную голову.

– Ну, надо же, прямо воссоединение счастливой парочки! – раздался вдруг голос звездной заступницы, которая из последних сил, хромая, направлялась к ним.

– Госпожа Скорпио! – закричал юноша и бросился к своей хранительнице. – Держитесь за меня! С вами все в порядке? – заботливо затараторил он, не обращая внимание на свои раны.

– Ничего, жить буду, – ответила, усмехнувшись, темноволосая женщина. – Ну-ка, помоги мне, – сказала она, подойдя к собравшимся. – Не могу больше.

И, кряхтя, присела, опершись спиной о капот стоящего рядом автомобиля.

Глава 11. Зловещие тени.

– Рад тебя видеть, Скорпио, – почтительно произнес темноволосый молодой человек, выпуская из объятий свою подопечную, которая тотчас подошла к Анне справиться о том, все ли с ней в порядке.

– Да, давненько не виделись, – ответила женщина, потирая ноющую от боли ногу. – С того самого дня, когда...

– Не стоит, – немедленно перебил ее Каприкорн, сделав многозначительный жест, бросив взгляд на Кристину.

Скорпио поняла все без слов и тут же переменила тему разговора.

– Теперь ты мой должник, – сказала она, улыбнувшись с присущей ей коварностью.

– Да, я понимаю, – смущенно проговорил Капри, – я очень благодарен тебе за то, что ты присмотрела за Кристиной. Нам повезло, что вы оказались здесь, удачно совпало то, что вы прибыли именно в этот город и эти земли.

– Никакой удачи, – сказала женщина, качнув головой. – Мы здесь по просьбе Офиухуса.

– Офиухуса? – переспросила Кристина, услышав, о чем говорят звездные стражи. – Это кто?

– Змееносец, – ответил Каприкорн. – Тринадцатый знак зодиака, он – перворожденный сын небесных светил, древнейший и самый могущественный из нас. Он наделен способностью наблюдать за нами в свете ночных звезд, связан телепатической силой с Высшим Небесным братством и вхож туда, куда остальным двенадцати знакам зодиака путь заказан.

Кристина лишь удивленно хлопала глазами, слушая рассказ своего стража.

– Все верно, – подтвердила Скорпио. – Он встретил нас в землях печали, мы с Невилом как раз были там, рассказал нам обо всем и, опасаясь, что ты можешь не успеть, попросил присмотреть за твоей подопечной.

Каприкорн задумался, взявшись за подбородок.

– Вышла непредвиденная заминка, что-то случилось с телепортом. Я не смог попасть из святилища Тщеславия в соседние земли Гордыни, и мне пришлось перемещаться в обличии ворона, а, когда магическая сила иссякала, я странствовал пешком.

– Гордыня, Печаль и Алчность, – проговорила Скорпио. – Вот три сегмента, перемещения между которыми доступны – что с остальными, не известно. Офиухус пытается это выяснить. И вот еще что, – продолжила она. – У него к тебе есть разговор! Что именно он хочет тебе поведать, Офиухус не сказал, темнит, как всегда. Но это очень серьезно, касается тебя и в первую очередь... – тут женщина посмотрела на Кристину, которая, отвлекшись, копалась в своей сумке и добавила уже шепотом, – ...твоей подопечной. Он сказал, что будет ждать тебя в землях Чревоугодия. Офиухус как раз направился туда, чтобы осмотреть ближайший неработающий телепорт и будет ожидать тебя близ святилища. Еще он сказал, чтобы ты не медлил, так как дело не терпит отлагательств.

От сказанных слов на душе Капри стало тревожно, но он не подал вида.

– Что ж, благодарю тебя за все, – сказал он серьезным тоном, обращаясь к Скорпио, но взглянув на потрепанную и израненную в схватке женщину, улыбнувшись, добавил, – ты как, тебе нужна помощь?

– Ой, только не начинай, – возмутилась та. – Обойдусь без твоих телячьих нежностей. Невил, ну-ка помоги мне, – обратилась она, к юноше, все это время стоявшему подле нее. Тот быстро подскочил и, поддерживая свою хранительницу, помог ей встать на ноги. Я в порядке, – сказала она, – вполне сносный городок, отлежусь здесь пару тройку деньков в каком-нибудь уютном местечке и буду как новенькая.

– Госпожа Скорпио сильная, – заметил ее подопечный. – Мы справимся, не беспокойтесь за нас.

– О, видал, какая у меня сиделка будет, я за ним как за каменной стеной, – сказала звездная заступница, усмехнувшись.

– Скажите тоже, – засмущался Невил, густо покраснев.

– Ну, в таком случае я спокоен, – ответил Капри и улыбнулся.

– Анна, что с тобой? – закричала вдруг Кристина, заставив вздрогнуть всех присутствующих.

Неведомая сила притянула ее подругу к земле, не давая пошевелиться, и в тот же момент, Анна издала короткий пронзительный крик и внезапно умолкла. Тело ее начала бить дрожь, судорога сковала мышцы, причиняя нестерпимую боль, черная аура, что до этого была видна только при прикосновении, проступила и бьющуюся в страшных муках девушку окутала черная дымка.

– Началось, – проговорила Скорпио. – Ей недолго осталось.

– О чем ты говоришь? – вскрикнула Кристина, страх и тревога овладели которой. – Капри, сделай что-нибудь! – закричала она сквозь выступившие слезы и склонилась над Анной, пытаясь удержать ее извивающееся тело.

– Оставь ее, – грозно сказала звездная хранительница. – Ей уже не помочь.

Капри вопросительно посмотрел на Скорпио.

– Ладно, как хочешь, – бросила она. – Все равно это лишь на время, чему быть – тому не миновать.

Капри тотчас опустился на колени возле тела несчастной девушки и, положив ладонь ей на грудь, зашептал странные слова. Анна потихоньку успокоилась. Она задышала ровнее, а ее ставшая бледной, как снег, кожа, немного порозовела и на лбу выступила испарина. Она резко поднялась, оставшись сидеть на земле. Кристина обняла подругу.

– С тобой все в порядке, ты меня слышишь? – обеспокоенно лепетала избранница небес. – Что здесь происходит?! – воскликнула она, посмотрев на Капри. Но тот, потирая озябшую ладонь, нахмурившись, отвернулся. – Капри, ты меня слышишь? – повысив тон, продолжила Кристина свой допрос. – Анна, ну ты то хоть не молчи.

– Скорпио, лучше ты, – тихо проговорил Капри.

– Видишь черную ауру вокруг твоей подруги, а ледяное прикосновение ты чувствуешь? -Кристина лишь молча отвела взгляд. – А, я вижу, ты и сама уже кое о чем догадываешься. Все верно! – воскликнула рассказчица. – Это говорит о том, что за этой душой числится страшный грех, и уж, поверь мне, дел натворила она порядком, так что небо отринуло ее – и пламя очистительного огня врат чистилища оказалось бессильно.

Анна заплакала.

– А что это мы плачем? – язвительно проговорила Скорпио. – Расскажи ей, что ты сделала. Ну, что ты молчишь?

– Прошу тебя, прекрати, не надо, умоляю, – с болью в голосе сказала Анна.

–Не хочешь?! – напирала тем временем темноволосая женщина, яростно вскрикнув. – Ну, тогда я сама скажу.

– Скорпио, – обратился к ней звездный страж. – Не продолжай, прошу тебя...

– Помолчи Капри, мы тут не в игрушки играем, долго ты сможешь оберегать ее от жестокой правды? Так пусть привыкает к законам этого мира!

– Почему вы так жестоки?! Анна – хороший человек, – вступилась за свою подругу Кристина. – О чем вы говорите?

– Хороший человек? – переспросила все так же язвительно Скорпио. – Тогда ответь мне на вопрос, разве может хороший человек убить свое дитя?

Анна зарыдала.

– Боже, что ты такое говоришь? Анна, скажи им, это ведь неправда! – схватив подругу за плечи, причитала Кристина. – Ну же, не молчи, прошу тебя.

– А что мне оставалось делать?! – закричала Анна, посмотрев в глаза Кристине, лишая ее всякой надежды. – Я была законченной наркоманкой, пока была беременна я травила этой дрянью себя и ребенка, что был в моей утробе! Чудо, что она вообще дожила до родов и не умерла в первые же часы жизни! Врачи сразу сказали мне, что у нее множество отклонений, что она больна и даже может умереть в первый же год. Но для меня это все было пустыми словами. Моя девочка, моя Михаела казалась мне единственным окошком в нормальную жизнь. Я так цеплялась за последнюю надежду вернуться к свету и только сейчас понимаю, что была обречена... Я же могла сделать аборт, могла отказаться от нее в род доме, и о ней бы позаботились, но я потащила ее за собой. Эгоистичный безумный поступок. И вот спустя пару недель, когда меня крутило от очередной ломки, я лежала в постели, уставившись в потолок, а рядом в какой-то корзине, что пылилась все это время в углу, в грязном тряпье разрывалась от плача моя дочь. А мне было все равно: единственное, о чем я думала в этот момент, – это то, где мне достать очередную дозу. Я побрела на кухню, чтобы выкурить сигарету. А когда я вернулась в комнату, то осознала весь ужас происходящего. Грязная конура, в которой я жила; моя зависимость, побороть которую я уже не пыталась. А в корзине на полу убивалось от крика несчастное создание, у которого не было будущего – лишь мрак и ничего более. Так мне тогда думалось, я была в отчаяньи... Даже не помню, как наполнила ванну водой, словно в бреду, я взяла на руки Михаелу и отнесла ее туда. Все это время она плакала, сердце разрывалось, так пронзителен был ее плач, я встала на колени, опустила ее маленькое, тщедушное тельце в воду и отвернулась, будучи не в силах смотреть на это. И лишь только когда она перестала биться, отчаянно цепляясь за жизнь, я отпустила свое бездыханное дитя... Господи, она так и осталась лежать в той ванне, – с ужасом проговорила Анна. Глаза ее были безумны, а лицо исказила страшная гримаса.

– Ну, а потом, – сказала она, повременив. – Потом я поднялась на крышу дома, в котором жила, и шагнула вниз... Господи, прости меня! – зарыдав, выдавила она сквозь слезы.

Обескураженная, Кристина плакала, не веря своим ушам. Эта история повергала в ужас. Невил сидел на полу, скрестив ноги, и закрывал лицо руками, пряча слезы. И даже звездные стражи, которые за свою длинную жизнь повидали немало грешников, стояли, молча потупив взор.

– Ты понимаешь, что тебя ждет? – сказала вдруг Скорпио, не глядя на Анну. – Скоро за тобой придут гонцы преисподней и помешать им не в силах ни я, ни Капри, ни кто бы то ни был. Ты навечно будешь обречена на страдания, те муки, что тебя ожидают, хуже смерти.

С этими словами женщина достала из-под плаща свое драгоценное жало и бросила его перед сидевшей на полу Анной.

– Возьми мой кинжал, это божественное оружие, с его помощью ты можешь лишить свою душу жизни: лучшей участи для тебя в твоем положении быть не может, – сказала она. – Пронзи им свое тело, покончи с собой снова – и ты сможешь избежать мук ада...

– Ты знаешь, чем это чревато и какими потом будут для тебя последствия? – посмотрев на Скорпио, проговорил Капри.

– Это мое решение и мне отвечать, – сухо отрезала темноволосая женщина.

В этот момент по подземной площадке пронесся внезапный порыв ветра, замерцали фонари, что освещали своим тусклым светом мрачное помещение. Послышались странные звуки и зловещий шепот.

– Они пришли, – прислушиваясь, проговорила Скорпио. – Сделай это сейчас, или будет поздно.

Дрожащими руками Анна подняла с пола роковой клинок, лихорадочно сжимая его, она поднялась с колен, шепот зазвучал еще отчетливее.

Кристина застыла от ужаса, будучи совершенно поверженной происходящим.

Анна приставила острие кинжала к горлу, сглотнув слюну, слезы катились из ее объятых страхом глаз.

– Я не могу! – закричала она пронзительно. – Не могу!

В это время пахнуло жаром.

– Врата преисподней открываются, – сказала звездная заступница. – Ну же, будь храброй, поставь точку.

– Мне страшно, – билась в истерике несчастная девушка. – Я не могу... я боюсь... Крис! – закричала она в отчаянье, подскочив к подруге и протягивая ей кинжал. – Сделай это, умоляю тебя.

Но перепуганная избранница небес в ужасе отпрянула.

– Никто из нас не сделает этого, – сказал Каприкорн. – Ибо ни звездные стражи, ни нифельстримы не могут причинять вред умершей душе: это повлечет за собой страшную кару.

– Я вас умоляю! – выкрикнула она из последних сил. – Кто-нибудь, убейте меня! – молила несчастная и, выронив клинок, упала на пол.

Кристина хотела броситься к Анне, но Каприкорн удержал ее.

– Стой, это опасно, – сказал он, крепко сжав ее.

– Они здесь, – прошептала Скорпио, оглядываясь.

В этот момент вновь невидимая сила пригвоздила несчастную грешницу к полу, снова тело ее забилось в страшном припадке, жуткие тени заскользили в полумраке, читая непонятные мантры своим мерзкими шепчущими голосами. Угольно-черные руки показались из земли, опутывая своими длинными пальцами тело Анны, по полу начал стелиться едкий дым, фонари замерцали быстро и прерывисто – и вдруг все пропало и стихло. Жуткие конечности канули во мрак, прибрав с собой грешную душу, чтобы вечно терзать ее в своем царстве тьмы.

Кристина рыдала, уткнувшись в грудь Капри.

– Ну как же так? – причитала девушка. – Почему он не простил ее, она же раскаялась, почему он так жесток?! – отстранившись от Капри, прокричала Кристина. – Зачем тогда все эти ненужные речи о покаянии и всепрощении?

– Поверь мне, он простил ее, – тихо сказала Скорпио, поднимая свой кинжал. – Только знай одно: мы сами расплачиваемся за свои дурные поступки, не важно, в каком из трех миров мы их совершили. Милосердие не всегда уместно, сердца многих людей гложут злые намерения, и если перестать казнить за преступления, то чувство безнаказанности позволит вырваться наружу их темной натуре, оттого за тяжкие грехи должно воздаться по заслугам – и не всегда раскаяние смягчает наказание.

Кристину жгло чувство несправедливости, но на слова звездной заступницы, ей было нечего возразить, и она замолчала, погрузившись в свои мысли.

Глава 12. Долгий путь.

Той же ночью Кристина и Капри попрощались со своими собратьями по «ремеслу» и отправились к святилищу Гордыни, до которого было два дня пути, чтобы воспользоваться его телепортом и переместиться в земли Печали.

Скорпио и ее подопечный на какое-то время остались в городе, дабы звездная хранительница смогла залечить свои раны, полученные в бою, и набраться сил. Преданный Невил трепетно и беззаветно ухаживал и заботился о своей госпоже, развлекая ее, как только мог, пока раненая женщина находилась в постели одного из домов, который они облюбовали в качестве своего временного пристанища. Однако Скорпио была невесела и привычным шуткам и дружескому подтруниванию над голубоглазым пареньком предпочитала молчание, заставляя свою "сиделку" переживать и беспокоиться.

Тем временем Кристина и ее страж после двухдневного странствия по заснеженным равнинам Гордыни, на просторах которых безраздельно властвовала зима, приближались к его именному пункту перемещения. Серое каменное изваяние уже показалось на горизонте, словно вырастая из земли, и путникам оставалось преодолеть несколько миль, которые отделяли их от намеченной цели.

По мере приближения к святилищу на лице Кристины проступало все большее оживление, и грустная молчаливая девушка, переживавшая ужасную участь, постигшую ее подругу, понемногу, кажется, начала приходить в себя. Странное строение, обладавшее таким незаурядным свойством, как возможность телепортации, вызывало у нее неподдельный интерес. Возможно, виной тому было белое безмолвие равнин, набившее оскомину за два дня дороги, и теперь каменное сооружение радовало глаз своей необычностью, выбиваясь из общей картины пейзажа, окружающего путников.

Несмотря на усталость, вызванную длительным пешим переходом, странники довольно резво преодолели остаток пути и оказались у порога неизвестно кем и когда воздвигнутого сооружения. Высеченное из серого известняка изваяние напоминало высокий шатер, стены его, словно измятая ряса, тянулись вверх, являясь одеянием некоего величественного существа, за спиной которого были сложены тяжелые каменные крылья, лежащие на его плечах непосильной ношей. Они, казалось, тяготили его, вдавливая в землю, и несчастное создание, будучи не в силах шелохнуться, смиренно приняло свою судьбу – вынуждено навечно поселиться в этих землях, коротая свои дни в одиночестве, под печальные песни гуляющих по равнинам ветров. Верхушку сего сооружения венчал мрачный каменный лик, похожий на венецианскую маску, одну из тех, что носят в дни знаменитого карнавала. Он беспрерывно всматривался вдаль своими пустыми глазницами, примечая нечастых гостей, спешащих проникнуть в его полую утробу, и радовался про себя, привечая их. Но его сомкнутые безмолвные уста не смогли ни проронить ни слова, ни растянуться в радушной улыбке, оставляя хозяина, к его великой скорби, безучастным к мирской суете и судьбам тех, кто входил в зал святилища через вечно распахнутые створки решетчатых кованых ворот.

Девушка и ее страж вошли внутрь – их взору открылся просторный зал круглой формы. Убранство его было весьма лаконичным, за исключением помпезных статуй, олицетворявших собой семь смертных грехов. Располагаясь по кругу зала, вросшие в стены святилища, они высились от пола до потолка, служа опорами, держащими объемный купол кровли. В центре стоял каменный алтарь в виде книги с высеченными на ней непонятными символами, напоминающими руническую вязь. Сверху, словно по волшебству, лился таинственный желтоватый свет, освещая мрачное помещение.

– Ну, вот мы и на месте, – сказал Капри, снимая капюшон. – Вот оно – святилище гордыни.

– Здорово, – проговорила восторженная девушка. – Правда, немного жутковато, – добавила она, осматривая статуи.

– Ладно, – сказал Капри, направившись к алтарю, чтобы активировать портал. – Перенесемся в земли Печали, а уж там устроим привал.

– Стой! – воскликнула вдруг Кристина, остановив своего хранителя, который уже протянул руку к каменной книге.

– Что случилось? – недоумевая, поинтересовался молодой человек.

– А можно я попробую, – застенчиво улыбаясь, проговорила Кристина. – Должна же я как-то осваиваться в этом мире, – сказала она, смотря на Капри взглядом ребенка, выпрашивающего у старших позволение взять конфету.

– Как хочешь, – снисходительно ответил тот. – Раз уж тебе так невтерпеж, то можешь попробовать.

Кристина подошла к алтарю.

– Теперь коснись страниц писания, – сказал Капри, указывая ей, что нужно делать.

Девушка осторожно тронула холодный камень – надписи тотчас замерцали голубоватым светом, пол слегка затрясся и у подножия трех статуй, словно водоворот, разверзлись черные странные воронки, вбирая в себя частицы поднявшейся пыли. Они были шириной примерно в полтора метра и мерно гудели, как большой пчелиный рой.

– Нам сюда, – сказал молодой человек, указывая рукой в сторону одной из воронок.

От происходящего Кристина немного оробела, но звездный страж взял ее за руку, увлекая за собой.

– Не бойся, давай вместе, – предложил он. – На счет три... – и они, держась за руки, ступили в воронку, которая мгновенно засосала их.

Что происходило дальше, девушка запомнила смутно: несясь в сумасшедшем вихре, она едва не потеряла сознание, ей было дурно, было нечем дышать – и она жадно глотала разряженный воздух, боясь задохнуться.

Наконец все прекратилось – и Кристина ощутила под собой холодный, твердый пол. Испуганная, избранница небес тут же вскочила, но ее повело вперед, она сделала несколько шагов, пытаясь устоять на ногах, но тут же свалилась на пол и разбила колено.

– Ну, надо же, ты не отключилась! – воскликнул удивленный Капри. – Сильна, ничего не скажешь. Эка жалость, – добавил он с досадой, – а я думал, отдохну пару часиков от твоей болтовни.

– Дурак! – закричала Кристина, перекатываясь на спину. – По-твоему, это смешно? Помоги мне. Капри расхохотался. Разъяренная юная красавица попыталась встать, но тут же упала снова и с досады на то, что не может проучить наглеца, задрыгала ногами, как капризный ребенок.

– Ну ладно, ладно, – успокоил ее звездный страж. – Я тебе помогу, только ты обещай, что не будешь драться, хорошо?

– Да я тебя убью! – завизжала пронзительно Кристина.

– Как себе знаешь, – равнодушно ответил Капри. – Тогда я пошел, а ты лежи тут одна.

– Постой, – окликнула вдруг девушка своего хранителя. – Так уж и быть, я тебя не трону, – сказала она, надув губки. – Только не бросай меня одну.

Парень улыбнулся, ничего не ответив, он взял свою спутницу на руки, вынес ее на улицу и положил на мягкую пожухшую траву.

Коварная девушка уже готова была выписать обидчику сочную оплеуху, но, заметив добрый заботливый взгляд своего хранителя, который укрывал ее своим плащом, смутилась и покраснела.

– Дурак, – сказала она, дуясь. – В следующий раз получишь у меня.

– Тихо, – успокоил ее Капри, осматриваясь по сторонам. – Нифельстримы тяжело переносят телепортацию, так что тебе нужно отдохнуть, постарайся уснуть, хорошо? Если что, я буду рядом.

Девушка лишь качнула головой в знак согласия и закрыла глаза.

Земли Печали полностью соответствовали своему мрачному названию. Все вокруг было серым и однообразным: грязь, слякоть, беспросветное, унылое небо, моросящий дождь и завывающий, прохладный ветер. Все вокруг выглядело скучно и неприглядно, будто поздней осенью, когда все зеленое, что цвело и пахло, увяло и осыпалось, или же напоминало раннюю весну, когда только лишь сошел снег, а природа еще не проснулась и лежала, нежась в постели, свернувшись калачиком и натягивая одеяло на озябшие плечи.

Путешествие наших героев по этому, бесконечно угрюмому, краю растянулось примерно на неделю и было ничем не примечательно. Ночью после утомительного перехода они устраивались на ночлег, а с рассветом, набравшись сил, снова отправлялись в путь.

На пути им встретились несколько абсолютно пустых деревушек, без каких-либо признаков жизни и душа одного человека преклонных лет, в компании которого они провели один из вечеров.

Незнакомец на протяжении всего вечера сокрушался о том, что принял смерть в полном одиночестве, не имея ни семьи, ни родных, ни друзей, но больше всего старика волновала судьба его пса по кличке Бруно, который, по его словам, остался совсем один.

– Наверняка социальный работник, что навещал его дважды в неделю, уже нашел бездыханное тело хозяина, а Бруно передали в приют для животных, – рассуждал старик. – Конечно, ему подыщут новых хозяев, и он отдал бы все на свете, лишь бы его любимый питомец попал в хорошие руки.

Поутру они распрощались со своим случайным приятелем и поспешили дальше, снова оставив несчастного старика в одиночестве, которое, похоже, преследовало его в обоих мирах.

Единственным мало-мальски занятным приключением стала переправа через реку, вставшую у них на пути. Моста поблизости не было, и путникам пришлось переправляться вброд, который был весьма условным. Даже Капри иной раз вода доставала до подбородка, не говоря уже о миниатюрной Кристине, которую, если бы не ее страж, наверняка унесло бы течением. В результате этой переправы оба путешественника промокли до нитки, жутко замерзли и были вынуждены отогреваться у костра, разведенного из сухих веток прибрежного кустарника. В остальном все прошло без происшествий – и звездный страж со своей подопечной, благополучно достигли границ Чревоугодия.