Текст книги "По ту сторону жизни(СИ)"

Автор книги: Андрей Комоско

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 11 страниц)

– Он самый, – ответила она с насмешкой.

– Так он жив? – воскликнула Кристина, – Ты его видела? с ним все в порядке?

– Нет, я его не встречала, но могу сказать с полной уверенностью, что он жив.

Кристина радостно улыбнулась, взглянув на Анну, которая лишь растерянно посмотрела в ответ.

– Странные дела нынче творятся, – заговорила Скорпио, продолжая наблюдать из окна. – Часть порталов, объединяющих земли чистилища, перестали работать, причины этого мне не известны, но, видимо, именно поэтому Капри задерживается: вероятнее всего, он вынужден преодолевать путь пешком или в обличье ворона.

– Порталы? – неуверенно переспросила Кристина.

– Чистилище разбито на семь огромных сегментов, перемещение между которыми возможно при помощи порталов – каменные изваяния с алтарем посередине. Их называют святилищами семи смертных грехов: стоит лишь коснуться алтаря, подойти к нужной статуе, отвечающей за каждый из сегментов, и ступить в появившуюся воронку, как тебя переместят в нужное место. Вот только из семи статуй воронки теперь появляются лишь у трех.

– И в которой из семи земель мы сейчас находимся? – тут же поинтересовалась Кристина.

– Гордыня, – ответила Скорпио. – А вот и гости! – проговорила она тихо немного погодя.

Кристина и Невил осторожно подошли к окну и посмотрели вниз. Две темные фигуры с фонарями в руках вышли на площадь и остановились, озираясь.

– Двое? – вопросительно посмотрев на Невила, спросила Скорпио.

– Нет, есть еще, – ответил парнишка, словно к чему-то прислушиваясь.

– Это скверно, – сжимая с досадой кулаки, процедила сквозь зубы темноволосая женщина. – Быстро они сбежались.

В это время на площади появился третий служитель тьмы.

– Но что им здесь нужно? Неужели они явились в город за нами? – спросила Кристина, украдкой выглядывая из окна, опасаясь обнаружить свое присутствие.

– Вовсе нет, – сейчас же отрезала Скорпио, – в этом городе были две души, нуждавшиеся в помощи. Одну из них мы отыскали и переправили в Царство Небесное, но ко второй мы, к сожалению, не успели, фламеры нас опередили – и дальнейшая судьба ее незавидна: они утащили ее в пекло и теперь она обречена на вечные страдания.

Анна вздрогнула, услышав последние слова Скорпио, глаза ее были переполнены страхом, и она присела на стоящий подле нее стул. Гримаса ужаса на лице несчастной вызвала лишь неодобрительный, полный презрения смешок со стороны звездного стража.

– Невил, следи за ними, – сказала Скорпио, дав указание своему нифельстриму, и, отойдя от окна, уселась в кресло.

– Так почему они не уходят отсюда? – обратилась к стражу юная избранница небес.

– Чуют вас с Невилом, на нифельстримов у них нюх особый. Ощущения их, правда, размыты и непонятны им, а, учитывая тот факт, что мы забрались наверх, они теперь совсем сбиты с толку, вроде собаки, потерявшей след. Эти твари очень умны, но иногда ведут себя довольно странно: видимо, слепая ярость и желание повергнуть своих врагов лишает их рассудка, туманя их разум.

– Госпожа Скорпио, еще один, – неожиданно вмешался в разговор Невил. – На это раз все, иных я не чувствую.

– Значит, четверо...Многовато, – не вставая с кресла, сказала Скорпио.

– Что нам теперь делать? – растерянно проговорила Кристина.

– Будем ждать...Что нам еще остается? – ответила женщина, накидывая капюшон. – Вниз спускаться опасно. Пока понаблюдаем за ними, а там видно будет, – добавила она и положила голову на спинку кресла, надвинув край капюшона на глаза.

Фламеры тем временем разбрелись по площади, напоминая гуляющих по лесу в поисках "трофеев" грибников.

Кристина осмотрелась. Этаж, на котором они находились, полностью был отведен под офис. Кругом стояли столы, разделенные перегородками, компьютеры, стулья. Освещения не было, но сквозь широкие окна с улицы проникал свет, создавая в помещении полумрак.

Анна сидела молча и думала о чем-то своем. Кристина хотела заговорить с ней, но решила пока не тревожить подругу. Она перевела взгляд на Скорпио: женщина обмякла в кресле, ее правая рука соскользнула с подлокотника и свободно повисла, голова склонилась набок и немного вперед – звездная воительница крепко уснула.

– Госпожа Скорпио очень устала, – практически шепотом сказал Невил. – Она не спала уже трое суток, нам нелегко пришлось в эти дни, особенно ей. Парень с нежностью посмотрел на спящую женщину и улыбнулся. – Пусть поспит, – добавил он.

– Суровая она у тебя, – проговорила Кристина. – Не легко тебе, наверное, приходится?

– Нет, что вы, – возразил Невил, глядя на девушку своими широко распахнутыми голубыми глазами. – Госпожа очень хорошая, характер у нее конечно тот еще, но, если бы вы узнали ее получше, я вас уверяю, вы бы изменили свое мнение... – паренек рьяно защищал своего стража: глаза мальчика забегали, дыхание участилось , эмоции переполняли его, он хотел продолжить свою речь, но Кристина опередила его.

– Я верю тебе, – сказала она, улыбнувшись.

Невил покраснел, отведя взгляд в сторону: вид девичьей улыбки и очаровательных глаз смутил его. В воздухе повисла затянувшаяся пауза.

– Давно ты здесь? – заговорила Кристина, нарушив тишину.

– Уже восьмой месяц, – ответил Невил с нескрываемой грустью.

– И как ты, держишься?

– Приходится, – тяжело вздохнув, ответил мальчик. – Столько всего случилось за это время, в каких переделках мы только ни побывали!

– Тебе было страшно, когда ты попал сюда?

– Мне и сейчас страшно, – сказал Невил, не глядя на девушку. – Госпожа Скорпио говорит, чтобы я не боялся, но мне все равно страшно. Мне было страшно, когда горел наш дом и я задыхался от дыма, страшно и теперь. Я не хочу умирать снова... Почему я просто не попал на небеса, как все, зачем мне это все? – на глаза несчастного мальчика навернулись слезы.

Кристина потупила взгляд, не зная, что сказать, ведь ее терзали те же вопросы, на которые она сама не находила ответа.

– Даже не знаю, что тебе сказать, – промолвила она виновато. – Знаешь, меня согревает мысль о том, что мы делаем доброе нужное дело – мы спасаем души людей, попавших в беду, ведь без нас прислужники ада забрали бы их и они страдали бы до конца времен. Скажи, скольким ты помог отправиться на небеса?

– Четырнадцати, – ответил Невил, улыбнувшись сквозь слезы.

– Ну вот, видишь, какой ты молодец! – пытаясь приободрить его, сказала Кристина. – А я вот пока никому не помогла, – добавила она с досадой в голосе, нарочно стараясь дать почувствовать своему коллеге его значимость.

– Ты только не грусти, – пытаясь утешить девушку, говорил Невил, глядя на неё своими чистыми голубыми глазами. – Все будет хорошо, ты справишься, – твердил он. Ему было неловко и стыдно за свое уныние и отчаяние, за это мимолетное проявление слабости, ведь он мужчина – он должен быть сильным.

Юный нифельстрим жалел о том, что посмел заплакать в присутствии девушки и, стараясь реабилитировать себя, уже храбрился перед Кристиной.

– Ты не бойся, если что, я смогу защитить вас с госпожой Скорпио! – проговорил он твердо и решительно.

Глядя на эту ребяческую браваду, Кристина невольно усмехнулась. Невил прыснул в ответ, не удержавшись. Но, взглянув на спящую женщину, парочка тут же замолкла.

– А почему ты называешь ее госпожой? – поинтересовалась избранница небес, кивнув в сторону спящей. – Она тебя заставляет?

– Нет, что ты, это моя инициатива, я хотел, чтобы мое к ней обращение было уважительным. Когда мы беседовали при нашей первой встрече, само как-то вырвалось, и с тех пор я к ней так и обращаюсь, а она не возражает.

– А по-моему, ей даже нравится, – сказала Кристина шепотом, наклонившись к собеседнику.

–По-моему, тоже, – согласился Невил, и нифельстримы отвернулись друг от друга, с трудом сдерживая смех.

– Знаешь? – заговорил мальчик, – Насколько этот мир страшен, ровно настолько же он интересен и увлекателен. Он очень разный...Здесь есть леса, горы, реки, города – например, такие, как этот, а есть совсем необычные, которые не описать так просто словами. В течение того времени, что я нахожусь здесь, мы с госпожой Скорпио постоянно путешествуем, не засиживаясь долго на одном месте. Я всегда мечтал посмотреть мир, но, когда ты живешь в одном из рабочих кварталов на окраине Дублина, а твои родители – алкоголики, особенно не попутешествуешь.

– Дублин? – переспросила Кристина. – Так ты – из Ирландии?

– Угу, – кивнул в знак согласия Невил.

– Слушай, а как ты ощущаешь присутствие фламеров? Я вот ничего не чувствую.

– Госпожа Скорпио говорит, что это – моя индивидуальная особенность. Может быть, ты тоже умеешь что-нибудь этакое?

– Не знаю, – ответила Кристина, – я пока ничего такого за собой не замечала.

В этот момент спящая женщина зашевелилась в кресле, заставив было замолчать Невила и Кристину, но, перевернувшись на другой бок, вытянув и скрестив ноги, снова уснула. Анна незаметно покинула свое место и, свернувшись калачиком на маленьком диванчике, стоявшем у стены, тоже поддалась чарам Морфея.

– Кристина, вы, наверное, устали? – обратился к девушке Невил. – Отдохните пока, а я побуду на страже.

– Да, пожалуй, – согласилась Кристина. – Только ты разбуди меня позже, я обязательно сменю тебя, хорошо?

– Ступайте отдыхать и ни о чем не волнуйтесь, – ответил паренек, улыбнувшись.

Кристина уже приметила точно такой же диван, как тот, на котором спала Анна, и, сняв сапожки, улеглась на него, укутавшись в плащ.

Ее начало клонить в сон, но она никак не могла уснуть, пребывая в полудреме: мысли туманились, глаза слипались, но сон никак не мог одолеть ее, и девушка словно застряла меж миром сновидений и реальностью, уже не отдавая себе отчет в том, спит она или бодрствует.

В этом забытьи Кристина провела несколько часов. За окном забрезжили первые отблески рассвета, который не торопился озарить своим светом город и наступал медленно и лениво. Запоздалый, как водится зимой, он нехотя пробивался сквозь чернильный небосвод. Снегопад усилился, и, несмотря на то, что наступило утро, вокруг было по-прежнему мрачно.

Кристина встала, потягиваясь и разминая затекшие ноги. Невил все так же сидел у окна, неустанно ведя свой дозор. Анна тоже проснулась и бродила в глубине офиса, откуда отчетливо слышались ее шаги. Однако темноволосой звездной заступницы нигде не было видно, кресло ее было пусто, а сама она куда-то пропала.

– Невил, а где Скорпио? – обратилась она к мальчику.

– Фламеры разделились, двое – по-прежнему стоят на площади, а двое других бродят по окрестным зданиям. Госпожа Скорпио решила, что они догадываются о том, что мы находимся в одном из них и прочесывают их. Она отправилась на разведку около часа назад.

– Это плохо, – забеспокоилась девушка. – Так они и до нас доберутся. Что же нам делать?

– Госпожа просила ничего не предпринимать самовольно и ждать ее.

Кристина взглянула на подругу: та сидела молча, она была абсолютно подавлена и напугана.

– Анна, ты как? – спросила избранница небес и, присев рядом с подругой, приобняла ее, пытаясь утешить.

–Крис, это ужасно, ужасно – то, что так все происходит! – заговорила она. – Я смотрю на это все – и мне страшно: я не хочу так заканчивать! Господи, что я натворила! – сказала она уже сквозь слезы, вцепившись в руку Кристины. – Что я натворила! – повторила она, глядя безумными глазами, из которых по щекам катились соленые капли. Лицо ее превратилось в маску ужаса, когда она смотрела так и твердила свои слова. От этого взгляда сердце Кристины сжималось, и по спине бежали мурашки.

– Тихо, тихо упокойся, – шептала она. – Тебе нечего бояться, они не тронут тебя. Скоро ты отправишься в другой мир – в светлый, добрый! Ты будешь купаться в лучах солнечного света, гулять по облакам и беседовать с ангелами. А со мной все будет хорошо, мы выберемся, я уверена.

– Ты не понимаешь, ты многого не знаешь, все будет вовсе не так, мне нужно сказать тебе, сказать что... – тут с Анной случилась истерика, и она, недоговорив, разрыдалась, уткнувшись лицом в грудь подруги. Ее ледяное дыхание и холодные слезы жгли своим прикосновением до боли, но Кристина терпела, гладя мягкие рыжие волосы.

– Все будет хорошо, все хорошо... приговаривала она монотонно, словно зачитывая какую-то мантру. Это подействовало успокаивающе на плачущую бедняжку, и она затихла.

Кристине было больно смотреть на поникшую прямо на глазах подругу, которая недавно была совсем иной. Она представлялась ей веселой, жизнерадостной, сильной, прошедшей столько ужасных испытаний, уготованных ей судьбой, что, казалось, ничто не может более сломить ее дух. Но избранница небес ощущала сейчас, что Анна несет бремя, бремя вины, и страшится его, словно ее должна постигнуть кара. Мысли Кристины рисовали перед ней самые мрачные догадки, но она гнала их, неистово веря в чистоту и невинность своей подруги, с которой само проведение за столь короткий срок, связало ее узами дружбы.

С трудом успокоив Анну, Кристина уложила ее на все тот же диван, та легла набок, уставившись в пустоту, не проронив больше ни слова.

Избраннице небес хотелось расспросить подругу о том, что так гнетет ее, но она не смела, опасаясь снова вызвать бурю эмоций, и решила не тревожить ее хрупкий покой.

– Ну, как обстановка? – проговорила девушка, подойдя к Невилу.

– Все по-прежнему, – ответил тот. – Двое стоят прямо у нас под окнами, так что осторожно! Другие входят в какое-нибудь здание и пропадают там надолго. Следуют по порядку, до нас они такими темпами доберутся только к вечеру, а что потом, я даже не знаю...

– Невил, ты иди, поспи пока, а я, как и обещала, подменю тебя. Я буду очень внимательной.

– Хорошо, только разбудите меня, если появится госпожа Скорпио.

Кристина одобрительно кивнула.

Весь недолгий зимний день прошел в нервной обстановке: Анна то лежала, то бродила по этажу, Невил почти не спал, вскакивая раз за разом, он постоянно справлялся о своем страже. Скорпио по-прежнему отсутствовала, и за нее становилось действительно тревожно. Фламеры подбирались к их укрытию все ближе, и это уже пугало и требовало каких либо действий, ведь, если со Скорпио случилась беда, они могут рассчитывать только сами на себя. Тем временем смеркалось, город начал погружаться во мрак, снегопад закончился, на площади начала загораться вечерняя иллюминация, снова заиграла все та же музыка, которая на этот раз звучала несколько пугающе и раздражала. Служители преисподней вошли в соседнее здание.

– Невил, мы следующие, – сказала девушка тихо подошедшему к ней нифельстриму. – Может нам пора выбираться, иначе мы окажемся в ловушке?

– Но, госпожа Скорпио сказала...

– Я их отвлеку, – вдруг проговорила Анна. – Быть может, мне удастся... Меня ведь они не тронут.

В этот момент послышался негромкий шорох, к изумлению девушек в помещение вбежала большая черная кошка и запрыгнула на стол.

– Госпожа Скорпио! – радостно воскликнул светловолосый паренек.

Тотчас раздался глухой хлопок, пушистую гостью окутал черный дым и, лишь он развеялся, скрестив ноги и опираясь на одну руку, на столе появилась звездная заступница.

– Я же, кажется, сказала, без самодеятельности, – грозно проговорила она и ловко соскочила со стола.

– Скорпио! – воскликнула Кристина. – Я рада, что с тобой все в порядке. Но где ты пропадала?

– Следила за этими тварями, – ответила темноволосая женщина. – Заодно разведала обстановку и приготовила адским отродьям кое-какой сюрприз, – сказала она, коварно улыбнувшись, но тут же выражение ее лица сменилось на серьезное.

– Теперь слушайте меня внимательно, – начала она. – В случае чего нам выйти с обратной стороны этого здания не удастся, так как, вплоть до шестого этажа, на внутреннем фасаде отсутствуют окна. Черный ход, расположенный сбоку, через который мы вошли, тоже не вариант: закоулок с его стороны выходит на площадь, а путь в противоположную сторону упирается в глухой тупик. Я надеялась, что фламеры оставят попытки отыскать нас, но они оказались слишком упрямы, и теперь мы в ловушке – столкновения с ними нам не избежать. Все молча переглянулись, и Скорпио продолжила.

– Как только двое из них войдут и обследуют первый этаж, они начнут подниматься выше. У самой лестницы я начертила магический круг, символ четырех архангелов, все запасы святой воды извела из ангельского источника, – с досадой добавила звездная заступница. – Этот символ для них как смертоносная мина: стоит одному из них ступить в него, он тотчас сгорит, как спичка, и молитесь небесам, чтобы хоть один из них попался в мою западню. Если это всё-таки произойдет, двое снаружи непременно бросятся внутрь, после чего я постараюсь выманить их на крышу и удерживать их там как можно дольше. Вы же подниметесь на последний из десяти этажей и будете ждать у лифта. Он работает, я проверяла, и, как только вы услышите мой сигнал, немедленно спускайтесь вниз – так вы сможете разминуться с фламерами. Я надеюсь, разъяренные твари последуют за мной – и вы сможете беспрепятственно покинуть здание.

– Невил, – обратилась к своему нифельстриму его хранительница. – Как только окажетесь на улице, бегите изо всех ног, бегите в ту маленькую церквушку на окраине города, в которой мы останавливались два дня назад. Помнишь дорогу?

Невил кивнул в знак согласия.

– Вот и славно, – улыбнувшись, сказала Скорпио, сверкнув своими черными глазами.

– Но, госпожа, – воскликнул вдруг Невил, – а как же вы?!

– Не волнуйся за меня, – ответила темноволосая женщина, потрепав парнишку по его светлым волосам. – Я как-нибудь выкручусь, ты меня знаешь.

С этими словами она достала из-под плаща четырехгранный кинжал с резной золоченой рукоятью, лезвие которого заблестело в полумраке от упавших на него лучей тусклого света, пробивавшихся с улицы.

– Это что? – удивленно проговорила Кристина, рассматривая кинжал.

– Клинок Святой Троицы – одно из трех божественных орудий, счастливой обладательницей которого я являюсь. Все-таки я – Скорпион, должно же у меня быть жало, – сказала звездная воительница, и снова на ее лице заиграла коварная улыбка. – Ну, а теперь – живо наверх! – скомандовала она. – И да помогут нам Небеса!

Глава 9. Схватка.

Анна и нифельстримы сию минуту помчались наверх, Скорпио же осторожно, совершенно бесшумно направилась вниз и затаилась на втором этаже. Звездная хранительница застыла в ожидании, крепко сжимая рукоять кинжала в руке.

Чудовища вышли из соседнего здания и направились ко входу в их убежище. Напряжение нарастало. Две тени подошли к широкой стеклянной двери. Кто-то рванул за ручку, но дверь не поддалась. Наступила пауза. Внезапно сильный удар сокрушил препятствие, и звон осыпающегося стекла наполнил гулким эхом пустой холл. Фламеры медленно пробрались внутрь и остановились, озираясь. Один из них остался на месте; другой же принялся медленно и деловито бродить, осматривая каждый угол в поисках своих заклятых врагов. Поиски их не увенчались успехом, и, когда один из монстров появился из глубины холла, дав понять своему собрату, что этаж пуст, другой немедля направился к лестнице, желая подняться выше. Но стоило ему приблизиться к лестнице, как сработала оставленная хитрым звездным стражем ловушка. Невидимый начерченный святой водой символ вдруг засиял. Чудовище лишь растеряно поглядело себе под ноги – и в тот же момент вверх взметнулся столб яркого света, пронизав собой исчадие ада насквозь. Свет пополз по его черной истрепанной рясе, разъедая ее, словно коррозия. Чудовище завопило от боли, отчаянно срывая с себя грязное, жгущее его святым огнем тряпье, обнажая части своего мертвецки-бледного иссохшего тела, покрывающегося закипающими волдырями и, смертельно захлебываясь от убийственной силы, жгущей его изнутри, вдруг лопнуло, как мыльный пузырь, разметав вокруг останки соей плоти, которые медленно дотлевали, постепенно превращаясь в пепел.

Его напарник издал яростный клич – мерзкий пронзающий насквозь голос заставил Скорпио зажать уши.

Двое других сейчас же бросились внутрь, застав дымящийся пепел, оставшийся от угодившего в ловушку монстра, и, оглашая окрестности дикими воплями, бросились к лестнице, но остановились у символа, опасаясь, что и их постигнет та же участь. Они стояли в нерешительности и лихорадочно осматривались по сторонам в поисках наглеца, посмевшего бросить им вызов, чтобы выместить на нем переполняющую их ярость...

– Надо бы их подзадорить, – подумала Скорпио, – чтобы они наверняка погнались за мной.

Она схватила набор канцелярских принадлежностей, стоявший на одном из столов, первое, что попалось под руку, и, сбежав на один лестничный пролет вниз, так, чтобы оказаться в поле зрения фламеров, метнула его с силой в голову одного из них.

– Я здесь, чертовы отродья! – закричала она. – Попробуйте, догоните!

Дикий рев ворвался в тишину: обезумевшие от злости чудовища, словно звери в клетке, метались у магического символа, боясь продвинуться дальше, но тут один из них совершил отчаянный прыжок, перемахнув через святой круг, за ним последовал другой. Поняв, что ловушка опасна, только если на нее наступить, они рванулись в погоню за звездной хранительницей, которая уже мчалась вверх по ступенькам, подстегиваемая страхом. Третий фламер метался в нерешительности, но все же желание отомстить и ярость возобладали над ним, и он, перепрыгнув опасное место, последовал за остальными, отставая на пару этажей.

Скорпио бежала быстро, минуя один ярус здания за другим, чудовища не отставали.

– Во что бы то ни стало вытащить их на крышу, – думала она на бегу.

К сожалению, на этом ее план обрывался, и она понятия не имела, что делать потом. Но сейчас это ее не волновало, лишь бы задумка ее удалась – и ребята смогли беспрепятственно уйти.

– Бегите! – закричала она пронзительно, как только достигла восьмого этажа.

Ее товарищи, стоявшие наготове у распахнутой двери лифта, тотчас вбежали в кабину и устремились вниз на первый этаж. Ослепленные яростью, фламеры продолжали погоню за звездным стражем, так как она и рассчитывала. Но тот третий, что мешкал у магического символа и отстал, вдруг остановился, почувствовав присутствие ненавистных ему нифельстримов, которые пронеслись мимо него в стальной кабине. Звериное чутье потянуло его следом за ними и, резко развернувшись, он рванулся вниз.

Сердце Кристины бешено стучало, мысли смешались, страх не давал сосредоточиться: бежать без оглядки – вот все, о чем она сейчас думала.

Внезапно кабина остановилась.

– Приехали, первый этаж! – выкрикнул Невил под звук открывающейся двери.

Но, к ужасу пассажиров лифта, они увидели несущийся вниз по ступенькам черный силуэт.

– Назад! – крикнула Анна, схватив за капюшон успевшего выйти из кабины Невила и, втянув его обратно внутрь, ударила кулаком по нулевой кнопке. Створки двери медленно поползли друг к другу, и, лишь они сомкнулись, раздался мощный удар. Несущийся на всем ходу служитель преисподней в отчаянном прыжке врезался в закрывшуюся у самого его носа дверь.

Лифт опустился на этаж ниже. Сверху доносились вопли бившегося в отчаянном припадке монстра, упустившего свою добычу, которая была совсем близко.

– Куда мы попали? – проговорил Невил, осматриваясь.

– Видимо, какой-то технический этаж, – сказала Анна. – Надеюсь, эта тварь не знает, как пользоваться лифтом, – добавила она с опаской, посматривая в сторону закрывшихся створок.

– Нужно как-то отсюда выбираться, – заметила Кристина.

– Да, пожалуй, – согласилась Анна. – Поищем выход.

Беглецы зашагали по мрачным коридорам техэтажа, подсвечиваемым местами раздражённо моргающими светильниками. Кругом были какие-то подсобные помещения. Двери в одни из них были заперты, в другие свободно открывались, но, где находился выход, было не понятно. Наконец, после недолгих блужданий, они вышли к подземному паркингу. Просторная площадка с нависавшими потолками, поддерживаемыми многочисленными бетонными опорами, была освещена так же скудно, но вполне сносно для того, чтобы можно было хорошо все рассмотреть. Кругом стояли все такие же потрепанные временем автомобили со спущенными колесами, пара мотоциклов, один из которых привлек внимание голубоглазого юноши, при жизни питавшего слабость к этому виду транспорта, как и все мальчишки. Тут находился смешной пузатый электромобиль, совершенно футуристического вида, владелец которого, вероятно, стремился идти в ногу со временем, а, может быть, был ярым борцом за экологию. Рядом стоял выделяющийся и расположенный особняком, на специально помеченном месте, маленький спортивный кар – отчего-то неимоверно грязный, будто его достали из болота.

Тем временем Скорпио выбежала на крышу, и, тяжело дыша, осмотрелась. Слева от нее располагалась массивная вентиляционная труба прямоугольной формы. Женщина молниеносно метнулась в ее сторону и укрылась за ней. Тут же на крыше появились следующие по её пятам фламеры: один из них, увлекшись погоней, пробежал еще пару десятков метров, но, поняв, что не видит своей цели, остановился. Другой медленно и осторожно вышел, осматриваясь по сторонам, и продвинулся немного вперед. Конечно, звездная заступница могла бы, собрав остатки дарованной ей небесами магической силы, перевоплотиться в кошку и тихо улизнуть, но нужно было выиграть время для своих товарищей и дать им отойти как можно дальше, поэтому Скорпио твердо решила вступить в неравный бой с врагом. Она не пожалела бы своей жизни и дралась до конца, но ее гибель погубит Невила, к которому она привязалась за эти несколько месяцев, как к младшему брату. Ведь между ними была незримая священная жизненная нить, которая позволяла звездным стражам чувствовать своих подопечных, и, стоит лишь хранителю погибнуть, как тонкая связь меж ними оборвалась бы, обрекая нифельстрима на верную смерть. Оттого, решила она, она будет драться, но должна выжить любой ценой.

Пальцы крепко сжали рукоять клинка, женщина тихо вздохнула, набрав полные легкие воздуха. Фламер, выбравшийся на крышу первым, отошел еще на десяток метров, другой так и стоял спиной ко входу. Его плотно надвинутый на голову капюшон, закрывал ему боковой обзор – и Скорпио скользнула, словно тень, ему за спину, оставшись незамеченной.

– Сейчас! – скомандовала она мысленно сама себе и, совершив кошачий прыжок, очутилась на спине жуткой твари, обхватив одной рукой его голову, а второй нанесла удар кинжалом, пронзив грудь чудовища, заставив того взвыть от боли. Провернув свой четырехгранный клинок, она выдернула его – и из раны, словно кровь, прыснуло обжигающее пламя. Не медля, отважная хранительница нанесла второй удар, но служитель преисподней схватил ее за запястье, не позволив поразить себя снова. Завязалась борьба.

Чудовище металось в адской пляске, пытаясь сбросить своего упрямого седока. Его фонарь бился о бедро, привязанный к поясу, но до него было не достать. Рука отчаянной воительницы начала неметь, сдавливаемая неистовой силой, но она не выпускала своего оружия, вцепившись мертвой хваткой в своего противника. Другой демон, обернувшийся на шум борьбы, уже спешил на подмогу. Стараясь удержаться, Скорпио ухватилась за капюшон и в пылу сражения сорвала его, обнажив голову жуткой твари. Мерзкое, бледно-серое, иссохшее, как у мумии, подобие лица вырвалось наружу: огромные белки глаз, лишенные зрачков и век, перекошенный рот, открывающийся неестественно широко. Отвратительный трупный смрад, исходивший от него, вызывал удушье и рвоту. Лысый морщинистый череп, не имевший волос, кроме растущих ирокезом черных жестких, как иглы дикобраза, длинных щетинистых отростков, которые царапали лицо Скорпио, вертелся беспрестанно. Внезапно сорванный покров с повергающего в ужас облика его настолько ошеломил демона, что тот на мгновенье ослабил хватку, выпустив руку, удерживающую кинжал. Звездная хранительница немедленно этим воспользовалась и, отчаянно выкрикнув, вонзила серебристую сталь клинка в глазницу чудовища по рукоять.

– Сдохни, тварь! – завопила она, вдавливая обеими руками свое карающее орудие.

Удар этот оказался для демона фатальным. Его мощные руки повисли по швам как плети, ноги подкосились – и, лишь женщина отскочила в сторону, яркое пламя вспыхнуло, испепеляя страшное создание. Но, едва Скорпио оправилась от слепящей огненной вспышки, протерев глаза кулаком, как мощный сокрушительный удар сбил ее с ног – она отлетела в сторону, упав навзничь. Подоспел второй монстр – бой с исчадиями ада продолжался.

Не желая ослаблять натиск, фламер тут же продолжил атаковать, и, стоило лишь упавшему звездному стражу приподняться, как подскочившее чудовище вновь схватило вставшую на колени женщину и с силой швырнуло ее в сторону. Падение и удар о жесткую поверхность кровли оказался болезненным, но отважная хранительница, собрав волю в кулак, встала, превозмогая боль. Голова кружилась, картинка перед глазами стала нечеткой и расплывчатой. Скорпио пошатнулась, едва не теряя сознание, но устояла на ногах. Ее божественное оружие выпало из рук, она с трудом могла ориентироваться и лишь видела, как черная тень приближалась к ней медленно и неторопливо. И в этот же момент последовал сильный удар в живот, женщина согнулась пополам, упав на колени. Жуткая боль немного отрезвила ее сознание, и она, подняв голову, посмотрела на своего противника. Чудовище плавно стянуло укрывавший его голову капюшон и разразилось гортанным металлическим хохотом, скаля свои редкие желтые зубы. Жуткая тварь упивалась видом страдающего от боли звездного стража, чувствуя запах крови и торжествуя в предвкушении скорой победы. Несчастная хранительница лишь беспомощно смотрела ему в глаза. Монстр презрительно пнул ее в лицо своей широкой босой ступней – и Скорпио упала на спину. Ее палач вынул из-за пояса продолговатый жезл, кривой деревянный сук с привязанным к нему фонарем, заостренный книзу. В могучих руках демона он являл собой грозное оружие и, нависнув над звездной заступницей, враг ухватил его двумя руками у самой верхушки, едва не касаясь бесценного для него светила. Фламер вознес руки к небу, готовясь нанести решающий, сокрушительный удар, который наверняка пронзит тело несчастной насквозь, отправив заклятого врага в небытие. Отчаянно боровшаяся за жизнь женщина лихорадочно шарила руками по снежному насту, покрывавшему кровлю.

– Неужели все? – мелькнуло в ее голове. Она не сдержала данного себе обещания выжить любой ценой и погубила себя и своего подопечного. – Неужели она, Скорпио, веками сражавшаяся с порождениями преисподней, будет повержена?

Но в этот момент ее рука нащупала твердый, холодный предмет.

– Мое жало! – озарило ее.

Пальцы сомкнулись на рукояти, и, лишь фламер совершил свой смертоносный выпад, метя в горло, Скорпио резко вильнула в сторону, уклонившись от удара, и вонзила кинжал в бедро чудовища. Истошный вопль пронзил ночное небо. Монстр отпрянул, выронив жезл с фонарем на снег, выдернул впившийся в его ногу клинок и тут же отбросил его, обожженный божественным светом. Звездная заступница, не теряя времени, схватила едва не погубившее ее орудие. Фламер оправившись, посмотрел на свою противницу – и жуткая гримаса ужаса исказила его мерзкую физиономию: теперь они поменялись ролями.