Текст книги "По ту сторону жизни(СИ)"

Автор книги: Андрей Комоско

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 11 страниц)

Неизвестно, было ли так всегда или же именно проснувшийся вулкан стал причиной краха этой загадочной цивилизации, осушив водяные источники и сделав это место непригодным для жизни.

Руины города уходили вглубь пещеры, маня путешественников прогуляться по их некогда оживленным улицам, и, лишь звездный страж нагнал свою умчавшуюся вперед подопечную, как тут же жестом предложил следовать дальше, пояснив, что теперь их путь будет пролегать именно через это мрачное, но завораживающее своей красотой древнее поселение.

– С ума сойти, Капри, только посмотри на это все! – воскликнула очарованная невероятным зрелищем Кристина. – Это же просто не передать словами. Все же этот мир не устает меня удивлять.

– То, что ты успела лицезреть, – только малая толика всего того, что скрывают в себе земли Чистилища, – улыбнувшись, проговорил звездный страж. – Думаю, мне еще не раз придется слышать твои восторженные возгласы и похвалы в адрес увиденного тобою очередного чуда. Однако меня мучает неприятное предчувствие – пожалуй, нам стоит воздержаться от громких реплик и быть более осторожными.

– Угу, – согласилась девушка. – Далеко еще до святилища?

– Часа полтора ходу, – ответил Капри, – оно находится на центральной площади города. В этот момент откуда-то издалека, разносясь эхом по просторам пещеры, послышался звук осыпающихся камней.

– Что это? – тут же шепотом спросила встревоженная девушка.

– Не знаю, – насторожившись, проговорил Капри. – Быть может, просто осыпается горная порода или старые руины сдают под натиском времени, а может, и что-то иное.

– Офиухус? – предположила юная избранница небес.

– Не исключено, – согласился звездный страж. – Но все же нам лучше быть начеку. Ладно, не будем медлить, идем.

Спутники двинулись вперед ,озираясь и стараясь не издавать лишних звуков.

Кристина шла, глазея по сторонам. Она не столько пыталась приметить притаившегося где-нибудь за углом коварного врага, сколько просто с увлечением рассматривала древние постройки, словно была на экскурсии.

– Капри, что это за место, у него есть название, кто построил все это? – полюбопытствовала удивленная девушка. – Нефилимы, да?

– Нет, не они, – ответил молодой человек, обернувшись к своей спутнице. – Этот город – ничто иное, как та самая таинственная Атлантида, канувшая в небытие много веков назад, древняя цивилизация, сокрушенная страшным катаклизмом, который стер ее с лица земли, погубив множество жизней. Великая трагедия минувших лет, – добавил Капри, к чему-то прислушиваясь.

– Как бы там ни было, – продолжил он, ослабив бдительность. – Каким-то образом все, что было создано руками народа, населявшего Атлантиду в момент гибели, перенеслось в чистилище и теперь разбросано по его землям, таясь в недрах пещер. Словно загробный мир принял сгинувший остров вместе со всеми умершими душами и тем, что они оставили после себя. От того в вашем мире не сохранилось ничего, что напоминало бы об этом далеком, ушедшем навсегда фрагменте человеческой истории, кроме записей, оставленных учеными мужами античной эпохи. Та часть, что угодила в эту пещеру и по улицам которой мы сейчас идем, как раз некогда была столицей той самой забытой цивилизации.

Юная девушка лишь открыла рот от удивления, пораженная рассказами своего компаньона.

– Жаль, телефона нет, – проговорила она шепотом, по привычке шаря рукой в сумке.

– Зачем тебе? – удивился Капри.

– Как зачем? Сфоткались бы на память, здорово же!! Знаешь, сколько мы лайков собрали бы?

– Глупые бредни глупой девчонки, – сухо отрезал звездный страж.

– Сам ты глупый, – обиделась юная красавица, – ничего ты не понимаешь. – Скажи Капри, – немного помолчав, продолжила назойливая девушка, – а там, на небесах, есть социальные сети?

– Какие еще сети? – недовольно фыркнул молодой человек, – нет там никаких сетей.

– А, все с тобой ясно! – хихикнула юная избранница небес. – Ты, небось, и про интернет ничего не слышал?

– Я, между прочим, не такой отсталый, как ты думаешь, – возмутился Капри, покраснев от смущения.

– Ой, вы только гляньте, а покраснел-то как, ну точно нубик, просто лол!

– Прекрати, нам сейчас не до шуток, – попытался успокоить разошедшуюся спутницу звездный страж, покраснев еще больше.

– Ну, уж нет, – стараясь говорить потише, произнесла юная особа. – Ты надо мной все время издеваешься, теперь моя очередь...

Но тут, неподалеку послышался странный шорох. Звездный страж мгновенно зажал рот говорливой девушки ладонью и, ловко подхватив ее под мышку, быстро рванулся в сторону, спрятавшись за остов колонны.

Капри приложил палец к губам, давая жестом понять, что необходимо сохранять тишину и осторожно отнял руку ото рта своей словоохотливой напарницы. Посланники небес затаились в ожидании грядущей опасности, но, к их удивлению, из мрака полуразрушенного строения, вышла девочка лет одиннадцати-двенадцати. Она тяжело дышала, ее длинные каштановые волосы были растрепаны, разметавшиеся пряди спадали на лицо, прилипая к взмокшей от пота чумазой коже, из расцарапанной щеки сочилась кровь, одежда была изорвана в клочья. По всему было видно, что ей пришлось несладко и бедняжка, вероятнее всего, вынуждена была спасаться бегством.

– Оливия! – воскликнул вдруг Капри и, тут же оставив укрытие, поспешил к незнакомке.

Та в ужасе отпрянула, но хорошенько разглядев лицо столь неожиданно появившегося молодого человека, облегченно выдохнула и шагнула ему навстречу.

– Господи, Капри, хвала небесам, как я рада, что нашла вас! – пролепетала она, обнимая звездного стража.

– Что случилось, где Офиухус? – не давая опомниться выбившейся из сил девочке, заговорил Капри. – Ты ранена, что происходит?

– Со мной все в порядке, – затараторила Оливия, размазав по щеке кровь своим маленьким кулачком. – Но Офиухус, он в беде и серьезно ранен, ему нужна твоя помощь. Наставник чувствовал твое приближение и послал меня за подмогой, мне пришлось продираться сквозь толпу разъяренных фламеров, я думала, что погибну и лишь чудо сохранило мне жизнь.

В этот момент Кристина вышла из-за разрушенной колонны и девушки встретились взглядом друг с другом.

– Это она, твой нифельстрим? – оживленно проговорила Оливия, глядя в глаза Капри.

– Все верно, – ответил тот. – Но в чем дело, о чем со мной хотел поговорить Офиухус?

– Не сейчас, – тихо прошептала Оливия, – они рядом. Живо в сторону, – скомандовала она, и все трое тотчас свернули в переулок, прочь от центральной улицы. В это время две черные тени вышли к тому месту, где еще совсем недавно стояли посланники небес. Одна из жутких тварей повернулась, глядя в упор на своих заклятых врагов, но, отвернувшись, медленно последовала за своим собратом, двинувшимся дальше по улице.

– Они ничего не видят и не слышат дальше, чем на десять метров от своего носа, – тотчас пояснила Оливия, видя недоумение в глазах своих коллег. – Наставник наложил на Грохочущий Остров мощнейшее заклятие молчаливой слепоты, лишившись доброй половины своей магической и физической силы. Но зато теперь, если сохранять нужную дистанцию между нами и демонами, мы можем оставаться совершенно незамеченными. Если бы не это заклятие, мне ни за что не удалось бы добраться до вас.

– Но где же он сам, что с ним? – продолжил свой допрос Капри.

– В одном из зданий, мы нарвались на фламера, который скрывался во мраке и оставался до сих пор не замеченным – завязалась борьба. Наставник сокрушил приспешника ада, но ветхое строение не выдержало напора и обрушилось. Мне удалось вовремя выскочить, но Наставника завалило камнями. Он жив, но, лишившись значительной части своей силы, не может выбраться сам, к тому же та мерзкая тварь серьезно ранила его, оттого мне пришлось оставить его и отправиться на ваши поиски. Капри, я ни за что бы не бросила его, но он приказал, а ты сам знаешь, с ним бесполезно спорить, – начала вдруг оправдываться Оливия, которую терзало чувство тревоги за своего стража.

– Ты не виновата, этого требовали обстоятельства. Мы выручим старого ворчуна, – добавил он, подбадривая приунывшую бедняжку, – веди нас.

– Сюда! – решительно воскликнула Оливия, увлекая своих спутников вглубь переулка. – На центральную улицу нам лучше не соваться, там слишком много фламеров, есть обходной путь, думаю, он будет более безопасным. Надеюсь, заклятие продержится как можно дольше, иначе нам несдобровать, – проговорила она на ходу.

Посланники небес двигались быстро, но аккуратно, пробираясь все дальше и дальше в недра затерянного города. Их тени беззвучно скользили по стенам древних строений, чаши-факелы играли своим дрожащим соломенно-красным пламенем, снаружи, не переставая, гремела канонада извергающихся вулканов, их громкий гул проникал в пещеру и, разносясь эхом, глохнул, разбиваясь о ее тяжелые каменные своды.

Наконец спутники добрались до открытого пространства, на котором в давние времена располагался городской рынок с многочисленными торговыми рядами и ремесленными лавками. Когда-то, много веков назад, предприимчивые торговцы зазывали здесь своих покупателей, предлагая всевозможные товары и яства на любой вкус: пестрые ткани, дорогие украшения, искусно сделанное оружие, фрукты, свежая рыба, пойманная на рассвете трудолюбивыми рыбаками. Повсюду играли уличные музыканты, барды бренчали на своих лирах, слагая баллады о богах, героях и прекрасных девах. Меж всего этого бурлящего жизнью великолепия сновали горожане, готовые раскошелиться за приглянувшийся товар, вальяжно прогуливалась знать в окружении слуг и городская стража несла свой неустанный дозор, будучи готовой предать справедливому суду воришку или мошенника, желающего поживиться нечестным путем. Ныне же все пришло в запустение и тонуло в зловещей тишине, лишь отдаленно напоминая о былом величии этого благодатного края.

После непродолжительного совещания решено было, что перейти в открытую рыночную площадь будет весьма опасной затеей, оттого девушки пока спрячутся в укромном месте, а Капри, приняв обличье ворона, разведает обстановку и, если дорога чиста, они отправятся дальше.

Кристина и Оливия выбрали для своего укрытия башенку одного из храмов, прилегающего к рынку, с которой открывался хороший обзор, позволяющий следить за открытой местностью, оставаясь при этом незамеченными. Звездный страж, в ту же минуту взмахнув крыльями, спешно умчался на разведку, оставив юных нифельстримов наедине друг с другом.

Кристина посмотрела на маленькую хрупкую девочку, выглядывающую из окна башни. Ее детские черты лица и тонкий голосок противоречили взгляду, исполненному мудрости, жизненного опыта и решительности взрослого человека. Земная жизнь ее оборвалась еще раньше, чем жизнь Кристины, ввергнув несчастное дитя в горнило противостояния небес и преисподней. Долгие годы она вместе со своим стражем боролась с вопиющей несправедливостью, спасая брошенные волею проведения на произвол судьбы души умерших людей и, должно быть, повидала многое – ей есть, что поведать своей соратнице. Но на это бы понадобилась уйма времени, ведь так много воды утекло с того дня, как она вошла в огненные врата чистилища.

Наконец Оливия прервала свой дозор и присела на каменную скамью напротив Кристины.

– Не бойся, все обойдется, – проговорила она, подбадривая приунывшую девушку. – Мы обязательно выберемся отсюда. Положение наше конечно незавидное, но с нами звездные стражи, а это чего-то да стоит, – добавила она, улыбнувшись. – Особенно, если речь идет об этой парочке.

– Кажется, ты совсем не страшишься происходящего? – сказала молчавшая все это время Кристина. – Как тебе это удается?

– Я просто устала бояться, – ответила Оливия, опустив глаза. – Уже почти две тысячи лет прошло с момента, как судьба забросила меня сюда. Столько всего было пережито за это время, что в моем сердце больше не осталось страха. Я уже давно живу сегодняшним днем, не думая о будущем. Я умерла в одиннадцать лет, времена тогда были неспокойные, на нашу деревню напали варвары, увели наш скот, сожгли дома, а жителей убили. Меня сразила стрела, когда я пыталась убежать, так я очутилась в этом мире, а моим опекуном стал Офиухус – старейший из звездных стражей. Он, кстати, чернокожий, а я до того дня ни разу не видела чернокожих людей и подумала, что это страшный демон явился по мою душу, – добавила девочка, усмехнувшись. Меня тогда переполняло чувство гнева, мне хотелось воскреснуть и мстить за своих родных и близких. Но когда Офиухус поведал мне о том, как устроен этот мир, и я спасла свою первую душу, поняла, что судьба дала мне второй шанс. И коль уж я теперь не могу помочь живым, буду помогать мертвым. За моими плечами множество благих деяний, и я знаю, что не напрасно прожила свою вторую жизнь, оттого, если меня снова настигнет смерть, я приму ее как должное и уйду на покой с чистым сердцем и чувством выполненного долга.

Кристина слушала рассказ своей спутницы с благоговением, восхищаясь мужеством этой мудрой, опытной особы, заключенной в теле одиннадцатилетнего ребенка.

– Послушай, Оливия, – обратилась к девочке Кристина, когда та закончила свое повествование. – Ты, если считать вместе со мной, третий нифельстрим, что встречается мне в этом мире, и все мы – дети или подростки...Среди нас, нифельстримов, вообще есть взрослые?

– Нет, все, кого небеса избрали на эту должность, не старше шестнадцати. Место нифельстрима может занять только непорочная душа, а что может быть невиннее души ребенка? Самому юному из нас на момент смерти было семь лет, возможно, вы когда-нибудь встретитесь – это мальчик по имени Бьерн, подопечный Лео.

– Вот как, – проговорила Кристина, о чем-то задумавшись. В это время в башню влетел ворон и сел на пол. Птицу окутала черная дымка, из которой выросла крепкая мужская фигура.

– Похоже, фламеров в этом направлении нет, дорога свободна, можно продолжить путь, – сказал он, отдышавшись.

– Вперед, – скомандовала Оливия, и троица поспешила дальше – на выручку своему товарищу.

Посланники небес быстро пересекли широкую рыночную площадь и уже скоро шагали по узким улочкам, плотно застроенных жилых кварталов. Ранее здесь, видимо, жили люди небольшого достатка, так как все выглядело весьма скромно в сравнении с теми районами древней столицы, в которой уже довелось побывать наши героям. По мере приближения к центральной площади улицы становились шире, снова на пути посланников небес начали встречаться статуи, а архитектура стала более изысканной.

Внезапно Оливия приказала жестом остановиться, и Кристина с Капри, подчинившись, замерли на месте.

Девочка тихо подошла к одному из домов и осторожно выглянула из-за угла. Затем, замахав рукой, подозвала своих спутников.

Сразу за углом вверх убегала широкая лестница, у подножия которой, друг напротив друга, располагалось два строения, и вдаль уходила длинная улица, по которой сновало около десятка полуслепых фламеров, все еще находившихся под воздействием заклятия.

– То, что слева, – тихо сказала Оливия, кивнув головой в направлении той постройки, в которой находился раненый звездный страж.

– Черт, паршиво, – проговорил Капри, сжав кулаки. – Рядом фламеры, не подобраться.

–Может быть, капли света? – робко проговорила Кристина, достав несколько кристаллов.

– Попробовать ослепить их окончательно? – задумавшись, произнес звездный страж.

– Другого выбора у нас нет, возьмем нахрапом, собрать этих тварей в кучу, лишить их зрения и, пока они не пришли в себя, вызволить наставника, – подхватила Оливия, развивая идею.

– Так и быть, – согласился Капри. – Держите их наготове и, ради всего святого, не забудьте закрыть глаза.

Девушки кивнули в знак согласия.

Нифельстримы зажали в руках по одному кристаллу, приготовившись к схватке с заклятым врагом.

– Оливия, сначала ты, – заговорил звездный страж, озвучивая последовательность действий. – На тебе те, что крутятся у постройки. Кристина, ты свой прибереги напоследок, если остальные, что бродят поодаль, бросятся к нам, попытайся их остановить. Все поняли?

– Да, – в унисон, ответили Кристина и Оливия.

– Ну, с богом, – выдохнув, проговорил Капри – и вся троица, выскочив из-за угла, стремительно побежала вниз по ступенькам и, лишь расстояние между ними и слоняющимися у двери здания фламерами сократилось, как прислужники ада, разглядев своих врагов, с дикими воплями бросились в атаку. Однако вовремя брошенный вперед кристалл света поверг в шок страшных тварей, причиняя им нестерпимую боль. Яркая вспышка сразила четверых фламеров, которые катались по земле, громко вопя и выкрикивая проклятия на незнакомом языке своими мерзкими голосами.

Капри, не теряя времени, начал разгребать заваленный дверной проем, продираясь к своему товарищу. Фламеры, что бродили поодаль, несмотря на заклятие, все же узрели яркую вспышку и, еще не понимая, что происходит, инстинктивно потянулись в сторону посланников небес, которые уже разобрали заваленный вход и, проникнув внутрь, бросились к лежавшему на полу без сознания Змееносцу, которого придавило тяжелой плитой.

Капри тотчас ухватился за край каменного элемента и, напрягшись всем телом, ценой неимоверных усилий сумел приподнять тяжелый пресс, сдавливавший его соратника.

– Тащите! – закричал он своим спутницам, хрипя и пытаясь удержать непосильную ношу. Едва хрупкие девушки, старавшиеся изо всех сил, все же вытащили Змееносца, освободив его из каменного плена, как плита выскользнула из рук Капри и с грохотом ударилась оземь.

Звездный страж, отдавший в эти мгновения все силы, тяжело дыша, упал на колени. Но, собравшись с духом, встал на ноги и, подняв тело раненного темнокожего мужчины, водрузил его на плечо.

– Уходим! – скомандовал он, но, как только посланники небес выбежали из ветхого здания, они наткнулись на толпу вопящих фламеров, обступивших их со всех сторон.

– Моя очередь! – воскликнула Кристина и, подбросив кристалл света, выкрикнула заветное заклинание, снова заставив многочисленных врагов визжать от боли.

Растолкав обескураженных демонов, преграждавших путь к лестнице, посланники небес быстро помчались прочь от этого места.

– Куда теперь? – воскликнула на бегу Оливия.

– Не знаю, – ответил Капри, – но нам нужно выбираться отсюда. Но, едва беглецы поднялись наверх, как оказалось, что прежний путь, которым они пришли сюда, уже заполонили приспешники ада.

– Идите к телепорту, – еле слышно проговорил пришедший в сознание мужчина.

– Офиухус! – воскликнул Капри, положив раненого стража на землю. – Как ты, дружище?

– Наставник! – подхватила Оливия. – Как я рада, что вы живы, – проговорила она сквозь слезы.

– Идите к святилищу, – повторил ослабший страж. – Я смогу открыть портал на время, чтобы вы могли уйти, иначе мы все погибнем на этом проклятом острове.

Перед Кристиной был темнокожий мужчина лет сорока пяти с мужественными чертами лица, крепким жилистым телом и добрыми глазами, он был весь в крови и едва шевелил губами, говоря чуть слышно.

– Ступайте этой дорогой, так будет короче всего, – продолжил он, посмотрев на Кристину и, задержавшись взглядом на смутившейся девушке, снова потерял сознание.

Посланники небес переглянулись и, решив следовать указанию Офиухуса, спешно направились к святилищу Чревоугодия, находившемуся на центральной площади города.

Глава 17. Избранная небесами.

Девушки бежали впереди – вслед за ними, стараясь не отставать, поспешал Капри, неся на плече раненого товарища. К счастью посланников небес, несколько фламеров, встретившихся у них на пути, были дальше зоны видимости, оттого беглецы сумели проскользнуть незамеченными, избежав столкновения с врагом.

Петляя средь руин заброшенного города и огибая вставших у них на пути приспешников ада, Кристина и ее друзья выбежали на центральную городскую площадь, посреди которой возвышалось уже знакомое изваяние святилища, увенчанное все тем же мрачным каменным ликом. Появилось оно здесь гораздо раньше, чем древняя столица, но по странной иронии, присущей миру мертвых, словно нарочно, оказалось прямо в центре просторной площади.

Посланники небес незамедлительно поспешили к спасительному телепорту под громкие вопли коварных демонов, которые доносились из глубины городских кварталов. С фламеров, блуждавших все это время в неведении, спало наложенное заклятие, и они, осознав, что все это время были кем-то одурачены, пришли в бешенство и уже мчались вслед за своими заклятыми врагами, ощущая их присутствие. Гонимые чувством ненависти, кровожадные твари, стекаясь изо всех уголков подземного города, направлялись к святилищу. Времени оставалось все меньше.

Войдя внутрь мрачного сооружения, Капри бережно уложил на пол раненого стража, который все это время оставался без сознания.

– Ну же, дружище, очнись, прошу тебя! – прокричал молодой человек, пытаясь привести в чувство товарища, но тот сохранял молчание и оставался неподвижным.

Запыхавшиеся девушки растерянно наблюдали за тщетными попытками Капри, которому никак не удавалось вернуть в сознание поверженного стража.

– Следите за входом! – воскликнул вдруг молодой человек. – Потребуется какое-то время, я прочту мантру обмена жизненной силой и передам частичку свой энергии Офиухусу – это должно привести его в себя. Ну же, к дверям, – скомандовал он и, положив ладонь на лоб своего собрата, начал что-то нашептывать, закрыв глаза.

Кристина и Оливия, повинуясь указанию Капри, тут же бросились к самому входу в святилище и замерли у дверей, всматриваясь вдаль. К их счастью, площадь была пуста, но вопли демонов были слышны все отчетливее, давая понять несущим дозор нифельстримам, что враг приближается.

Капри, тем временем, сосредоточившись, продолжал произносить слова восстанавливающей раненого мантры, не отвлекаясь на доносящиеся снаружи звуки. И вот мужчина, лежавший без сознания, тихо захрипел, приоткрыв глаза, и схватил молодого человека за запястье обеими руками, судорожно сжимая его.

– Хвала небесам! – воскликнул Капри, обрадовавшись тому, что его товарищ пришел в себя, но тот тут же перебил его, заговорив охрипшим голосом, обращаясь к своему соратнику:

– Капри... Капри, – сказал он чуть слышно и закашлялся. – Послушай меня... – начал он снова, и опять мужчину накрыл приступ кашля, сдавливая его грудь и мешая свободно дышать.

– Я умираю, я чувствую это, – проговорил Офиухус, глядя в глаза своему товарищу.

– Что ты такое говоришь?! – пытаясь успокоить истекающего кровью мужчину, произнес Капри. -Ведь ты же самый сильный из нас, несгибаемый Офиухус, великий звездный страж и наставник!! Поверь, мы выберемся, дружище, все будет хорошо...

– Выслушай меня, у нас мало времени, – прохрипел мужчина, перебивая Каприкорна. – На этот раз мне не выкарабкаться, мне здорово досталось, рана слишком серьезная, я чувствую, как жизнь покидает меня, вытекая из моего тела с каждой каплей крови. Мне недолго осталось, оттого слушай меня внимательно: я должен передать тебе важную информацию, которая касается равновесия сил в чистилище и твоего нифельстрима.

Капри напрягся, внимательно слушая Офиухуса.

– ...Однажды ночью во сне мне явился сам архангел Гавриил, крылатый вестник небес, который принес мне два известия, – начал мужчина, перенеся очередной приступ удушающего кашля. – Он поведал мне о моей скорой кончине, сказав, что отведенное мне провидением время на исходе – и вот я стою на пороге смерти, доживая свои последние мгновенья. Скоро я кану в небытие, оставив все миры, и обо мне будет напоминать лишь созвездие Змееносца, мерцая высоко в ночи на небосклоне средь прочих небесных светил. Но вместе с тем он поведал мне великую тайну, что скрывал все это время Небесный Совет, – продолжил Офиухус.

Капри, не отводя взгляда от его уст, жадно ловил каждое сказанное умирающим товарищем слово.

– Равновесие серединного мира нарушено: порталы изжили себя, ибо были ничем иным, как сосудами, вбирающими в себя людские пороки и грехи. В древние времена, – продолжал свою речь Офиухус, – один из великих зодчих, имя которого Гленус, предал нас и своих братьев. Равнодушные к тьме и свету, нефилимы испокон века соблюдали нейтралитет, но Гленус поддался соблазнам демонов преисподней, посуливших ему власть над своими соплеменниками, и согласился пойти на обман, тайно заложив в основание каждого из святилищ переданные ему реликвии тьмы, копившие в себе все это время грехи людей. Пустые сосуды, многими веками вбиравшие в себя недобрые деяния человечества, теперь полны до краев. Осталось лишь три, но и они, спустя, быть может, несколько месяцев, а может, несколько лет, переполняться. И тогда, выплеснув свою силу, откроют портал в преисподнюю, через который в чистилище сможет проникнуть страшный могущественный демон, один из столпов геенны огненной и прародитель всех фламеров... Имя ему – Элигор, великий Герцог Ада, стоящий во главе шестидесяти демонических легионов. Как скоро это случится, зависит теперь лишь от человечества, которое идет неверным путем, оскверняя свои души грехами, приближая тем самым роковой день, в который откроется портал, впустив в чистилище сильного врага – и враг этот не по зубам ни одному из звездных стражей. Даже рядовые фламеры станут сильнее подле своего предводителя: под его началом они сокрушат весь пантеон звездных стражей вместе с их нифельстримами и будут безраздельно властвовать в серединном мире, лишив заблудшие души всякой надежды на спасение.

Ошеломленный только что услышанным, молодой человек отвел глаза в сторону.

– Что же нам делать? – проговорил он. – Этого нельзя допустить.

– К сожалению, мы не в силах что-либо сделать, но надежда есть, – сказал Офиухус тем же тихим голосом, и гримаса боли исказила его лицо, когда он попытался притянуть поближе к себе своего товарища. – Эта девочка... – проговорил он, переведя взгляд на стоящую подле входа в святилище Кристину. – Она – наша надежда, только она способна противостоять Элигору и его отродьям, лишь у нее достанет на это сил, – добавил он и снова закашлялся.

– Но она всего лишь хрупкая девушка, – недоумевая, произнес Капри. – Совсем еще ребенок... Как она сможет дать отпор одному из сильнейших демонов преисподней?

– Это дитя не просто нифельстрим, она – переродившийся ангел, – ответил Офиухус, сплюнув кровавую слюну. – В ней сокрыта огромная сила, дарованная небесами, которая высвободится в день открытия портала. Семнадцать лет назад, когда ее мать вынашивала плод, небесному совету удалось раскрыть замыслы врага, и, по его решению, еще не рожденное дитя было наделено святой ангельской силой. Но только человеческая душа может попасть в чистилище, и, для того чтобы переродиться ангелом в этом мире, она должна быть непорочной и принять мученическую смерть. Да, ее болезнь и кончина были запланированы, – проговорил Офиухус, заметив, как помрачнело лицо Капри. – Но, пойми, это сделано во благо, пусть даже ее смерть на руках совета. Капри, – произнес мужчина, из последних сил сжимая запястье товарища. – Сбереги ее, чего бы это ни стоило – придет время, и лишь она сможет противостоять нашему врагу!!

Темноволосый молодой человек застыл на месте с каменным лицом, уставившись в одну точку и все еще не веря тому, что ему поведал его друг и наставник.

– Пообещай мне, – прохрипел Офиухус, – пообещай, что сохранишь ее жизнь, чтобы она смогла исполнить назначенное.

– Обещаю, – решительно произнес Капри, выйдя из забытья. – Я буду защищать ее, чего бы мне это ни стоило и, если понадобится, отдам свою жизнь без остатка!! Клянусь тебе, друг мой, я сберегу ее – и придет время, когда мы сокрушим врага и отомстим за павших товарищей.

– Я не сомневался в тебе – улыбнувшись, проговорил Офиухус. – С самых первых дней ты был моим любимым учеником и верным товарищем, и я всегда ценил и дорожил нашей дружбой, но теперь я прощаюсь с тобой навсегда, вверяя судьбу этого мира в твои руки – неси свет и не сворачивай с этого пути, каким бы тернистым он вдруг ни оказался.

– Фламеры! – прокричала Оливия, вбежав вместе с Кристиной в святилище. – Они уже близко, их мрачные тени приближаются к площади. Как вы, наставник? – спешно подойдя к своему стражу, добавила она и склонилась подле него, встав на колени.

– Милая моя Оливия, – проговорил Офиухус и коснулся щеки своей подопечной. Та сейчас же схватила его руку, прижав ее покрепче. – Столько лет мы странствовали вместе, столько всего было пережито и столько добрых деяний совершено во имя справедливости, но теперь наш путь окончен!

– Я нисколько не жалею об этом, – тихо прошептала Оливия, и на глазах ее заблестели слезы. – Я рада, что встретила вас на своем пути, я готова, мне нисколько не страшно, – проговорила она.

Кристина смотрела на умирающего стража и его подопечную, еще не осознавая, что совсем скоро они простятся навсегда.

С площади уже доносился гул шагов бегущих фламеров, спешащих расправиться со своими жертвами.

– Не будем медлить, – проговорил Офиухус и, превозмогая боль, встал из последних сил на колени, опираясь о хрупкие плечи Оливии. – Я смогу на мгновение пробудить портал, не мешкайте и прыгайте, не раздумывая, – обратился он к Капри, и тот кивнул в ответ. С этими словами мужчина коснулся алтаря и, закрыв глаза, прошептал про себя какую-то фразу – тут же, загудев близ статуи, олицетворявшей Алчность, разверзлась черная воронка. – Ступайте, – произнес Офиухус, – и да хранят вас небеса.

– Но, как же... вы?! – воскликнула Кристина, поняв, что их друзья остаются.

– Мы исполнили то, что нам назначено, теперь твоя очередь, – улыбнувшись, проговорила Оливия. – И не страшись тьмы – прощай!

Слезы от потрясения и горя хлынули из глаз юной девушки, которую подхватил на руки ее страж, немедленно поднеся к воронке. На мгновение он встретился взглядом со своим товарищем, они промолчали, про себя прощаясь друг с другом навсегда и, лишь только фламеры ворвались в зал святилища, Капри ступил в бездну портала, который затянул в свой водоворот звездного стража с его подопечной и мгновенно закрылся, унося их в земли Алчности.

Оливия и Офиухус все еще стояли на коленях, заключив друг друга в объятья. Разъяренные демоны ринулись к ним, неистово вопя, предчувствуя запах крови и предвкушая скорую расправу над ненавистным врагом. Они обступили свои жертвы, окружив их своими телами, облаченными в черные балахоны – и лишь очередной выплеск извергающегося вулкана заглушил крики посланников небес, отдавших свои жизни во имя справедливости и добра.

Глава 18. Новая надежда.

Кристина очнулась, лежа на мягкой душистой траве. Девушка попыталась встать, но ее придержал сидящий подле нее страж.

– Не стоит, – проговорил он, – полежи немного, иначе дурно станет.