Текст книги "По ту сторону жизни(СИ)"

Автор книги: Андрей Комоско

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 11 страниц)

– Постарайся сама выкрутиться, – ответил молодой человек, – я думаю, ты справишься!! Да, кстати, чуть не забыл! – оживился он вдруг, что-то вспомнив. – Вот, держи! – с этими словами Каприкорн достал из-под плаща, в который был облачен, несколько хрустальных шариков с огранкой, как у бриллиантов, и вложил их в руку девушки.

– Ой, какие миленькие штучки, – пролепетала звонким девичьим голоском Кристина, перебирая в ладошках подарок своего спутника. – Так красиво переливаются!! А что это?

– Это застывшие капли солнечного света, полученные мной от небожителей. Они способны вспыхнуть так ярко, что ослепят на какое-то время всех, кто окажется рядом, достаточно лишь подбросить кристалл вверх и выкрикнуть: "in tenebris lumen rectis!"

– Чего? – переспросила удивленная девушка. – Что это еще за белиберда?

– Это значит "свет во тьме" на латыни, – пояснил молодой человек. – Настоятельно рекомендую запомнить эту фразу. Если вдруг так случится, что придется их применить, не забудь закрыть глаза, иначе и сама временно потеряешь зрение.

– Поняла, – кивнула очаровательная избранница небес, крепко зажав частицы солнца в кулаке.

– Когда окажешься в чистилище, постарайся вести себя как можно спокойнее, не привлекай к себе излишнего внимания, постарайся избегать контакта с подозрительными личностями, а лучше вообще притворись глухонемой и избегай открытых мест. Словом, будь ниже воды, тише травы. Солнечные капли используй только при крайней необходимости, иначе последствия могут быть непредсказуемыми: не известно, кого может привлечь их ослепительно яркий свет. И еще, – продолжил свое напутствие звездный страж, – что бы ни случилось, сохраняй спокойствие и самообладание, хотя в том мире, в который ты отправишься, сделать это неопытной юной девушке, будет непросто. Все поняла?

– Угу, – кивнула растерянная девушка. Но, желая показаться своему опекуну смелой и решительной, тут же, гордо задрала носик и улыбнулась. – Не переживай, – сказала она, – я буду очень осторожной.

Молодой человек улыбнулся в ответ и, посмотрев в глаза своей юной спутнице, тихонько усмехнулся, выказывая одобрение ее позитивному настрою.

Глава 5. На пороге.

Путники продолжали идти по мрачному лесу, осторожно осматриваясь по сторонам, все больше увлекаясь вглубь млечной пелены. Зловещий туман стелился по земле, окутывал собой стволы деревьев и вздымался ввысь, казалось, до самого неба, заполняя собой все пространство без остатка, давая понять всем присутствующим, что именно он и никто другой, властвует здесь безраздельно, ревностно оберегая свой трон от пришельцев из иных миров. Каждый подозрительный звук заставлял Кристину вздрагивать, она ни на шаг не отходила от своего стража и, при любом шорохе, тотчас норовила вцепиться в рукав своего спутника, который, несмотря на напряженность момента, тихонько посмеивался, заставляя бедняжку краснеть.

Души умерших все чаще встречались им на пути. Они брели, ведомые неизвестной силой, в одном направлении. Они двигались, напуганные и обескураженные, унылые и совершенно поверженные, еще недавно живые, а теперь навсегда ушедшие из привычного для них мира. Некоторые – оттого что пришло их время, ведь старость неумолима и победить время не в силах никто из смертных. А некоторые были просто вероломно вырваны из земной обители чьей-то злой волей, лишившей их всего, что у них было. Это были те, чьи жизни унесли войны, теракты, жестокость и бессердечие людей, взявших в руки оружие, чтобы вершить судьбы других, во имя своих безумных, низменных и корыстных потребностей. Третьи, покинувшие мир живых из-за неблагосклонности судьбы, подставившей им подножку в самый неожиданный момент – судьбы, что так цинично обошлась с ними, насылая природные катаклизмы, болезни, голод и техногенные катастрофы, прервав их путь, оставляя на лицах немые вопросы: "За что и почему?" И наконец, те, кто ушел, добровольно сведя счеты с жизнью, будучи разочарованным происходящим вокруг, раздавленным тяжестью безжалостного мира, просто уставшим искать смысл бытия или же поддавшимся мимолетным эмоциям и в безумном порыве, словно одержимый, сам завершивший свое существование... Как бы там ни было, всех этих людей, стремящихся в этот момент к двуглавым вратам, объединяло одно – смерть, заключившая их в свои холодные объятья.

Тем временем лес начал редеть. Деревья росли уже не так плотно, листвы под ногами заметно поубавилось, а почва стала более каменистой, из чего можно было сделать вывод, что девушка и ее приятель приближаются к горной гряде – той самой, что была так отчетливо видна по левую сторону, до того как они вошли в туманную завесу. Камни, тем не менее, уже не были такими колкими, как те, что так мешали идти Кристине до Черного леса, норовя при каждом шаге впиться в ее ножки. Уже порядком надоевший туман не сдавал своих позиций, но от чего-то начал казаться более прозрачным, и видимость значительно улучшилась.

Несмотря на то, что путники приближались к горам, они понемногу начали спускаться вниз, вопреки логике, говорившей о том, что сейчас впору бы начаться подъему. Любопытная доселе Кристина, на этот раз оставила своего провожатого в покое, не задавая лишних вопросов. По мере приближения к туманной тропе она все более волновалась, и оттого голова ее была занята совсем иными мыслями. Идущий подле нее звездный страж, конечно, знал истинную причину того, почему их дорога вдруг клюнула вниз, но не желал комментировать этот факт, считая его незначительным.

Наконец они вышли из леса. За пределами темной чащи было заметно свежее, дышать стало легче, словно сбросив тяжкое бремя, наши герои расправили плечи и набрали полные легкие чистого горного воздуха. Переглянувшись, путники подошли к краю невысокого скалистого выступа. Взору юного нифельстрима и его стража открылась широкая каменная дорога, проходившая у подножия возвышенности, на которой они стояли.

Исхоженный многими миллиардами душ за время своего существования судьбоносный тракт, словно раздвинув видневшиеся впереди себя высокие горы, петляя, убегал вдаль. Стоило ему вклиниться в скалы, разбросав их в стороны, как слева и справа, от тропы, ведущей в чистилище, земля будто рухнула, образовав зиявшие чернотой бездонные пропасти.

Туман, как пролитое молоко, густой дымкой стекал вниз, стелясь по дороге у ног многих и многих идущих. Бесконечные вереницы обнаженных тел мерно шагали в одном направлении. Они заполняли собой всю тропу: одни шагали по ней, казалось, откуда-то из далека; другие, выходя из леса вслед за стражем и его подопечной и проходя мимо, осторожно спускались; третьи просто сползали или скатывались, тут же вставая и продолжая свое шествие.

Где-то вдали, куда уходила туманная трапа, виднелось алое зарево, привлекшее внимание Кристины.

– Что это за странный свет там, в горах? – поинтересовалась девушка у своего приятеля, прервав молчание.

– Это пламя врат, вход в иной мир, тот самый очистительный огонь, через который все, и ты в том числе, должны пройти. Пройдя сквозь бушующее пламя, ты окажешься в чистилище.

– Мне что, прямо в огонь придется лезть?! Вот это да, всю жизнь мечтала!

– Не беспокойся, ты не сгоришь: от пламени врат нет ни тепла, ни испепеляющего жара, так что не бойся и ступай смело,– поспешил успокоить юную особу молодой человек.

– Не врешь? – спросила Кристина с недоверием. – А хотя какая разница – все равно хуже уже не будет.

–Теперь слушай меня внимательно, – сменив тон, серьезно заговорил звездный страж. – С этого момента мы пойдем порознь.

– Как так порознь?! – удивленно воскликнула Кристина.

– Не перебивай и слушай, – одернул ее Каприкорн. – Я обернусь вороном и полечу вперед, буду парить в небе, наблюдая за обстановкой, и, как только ты пройдешь через врата, последую за тобой. Ты, в свою очередь, постарайся затеряться в толпе идущих и, не привлекая к себе внимания, продолжай путь, что бы ни случилось, просто иди и не останавливайся... Поняла?

– Поняла, – тяжело вздохнув, ответила испуганная предстоящим вояжем девушка.

– Да, тебе придется снять плащ, сама понимаешь, если ты будешь одета, фламерам не составит труда вычислить тебя, среди потока людей, которые идут совсем нагишом.

– Еще чего! – возмутилась юная красавица. – Не собираюсь я перед тобой раздеваться! Каприкорн лишь отвернулся в сторону с постной физиономией, давая понять, что выбора у нее нет.

– Ладно, – сказала Кристина, смирившись, – только ты первый лети, а я – следом. И не вздумай пялиться на меня сверху, понял?

– Хорошо, – ответил звездный страж, одобрительно улыбнувшись и, взмахнув полой плаща, образовал вокруг себя черную дымку, из которой, хлопая крыльями, появился ворон, взмывший высоко в небеса.

Мысленно приободрив себя, юная девушка собралась с духом и, сбросив с себя свое одеяние, осторожно соскользнула вниз, крепко зажав в маленьком кулачке солнечные кристаллы. Преодолев смущение и страх, она ступила на тропу, смешавшись с идущими и, тихо ступая босыми ногами по каменной дороге, подстегиваемая инстинктом, что так манил ее на протяжении всего пути, отправилась навстречу судьбе.

Шествующие рядом души в большинстве своем двигались молча: одни – вперед, уныло глядя себе под ноги, не выказывая никаких эмоций, другие, напротив, нервно озирались по сторонам, безмолвно вопрошая, где они и что происходит, однако были и такие, что на ходу бормотали себе под нос что-то невнятное, похожее на бред безумцев.

Идущий совсем рядом с Кристиной мужчина, лет сорока на вид, плотного телосложения, вдруг неожиданно вскрикнул, будто что-то вспомнив, и остановился. Испугавшись, девушка замедлила ход, обернувшись на возглас, и встретилась взглядом с нарушившим спокойствие человеком. Они молча смотрели друг другу в глаза, во взгляде незнакомца было что-то живое и человечное, в отличие от остальных, мужчина не казался Кристине пустым манекеном, не имеющим разума. Девушка догадывалась, что, вероятнее всего, его потерянная память восстановила большой фрагмент прошлой жизни, может быть, он вспомнил момент своей смерти, близких ему людей или что-то иное – то, что проливало свет на его блуждающие во тьме воспоминания.

Юной избраннице небес захотелось поговорить с незнакомцем: он бы наверняка ответил ей. Она попыталась бы успокоить его и рассказала все, что знает. Но вспомнив напутствие своего стража, она совладала с эмоциями и, отвернувшись, продолжила путь, оставив несчастного без ответа на вопросы, которые наверняка мучительно терзали его.

Обогнув высокую скалу, извилистая дорога тем временем уходила на очередной вираж, она словно приобнимала расположенную справа гору, тянувшуюся к хмурому небу. Кристина подняла голову, пытаясь разглядеть ее вершину, но та спряталась средь серых облаков, словно желая укрыться от посторонних глаз.

Высоко в небе парила едва заметная черная точка. Неутомимый звездный страж следовал за своей подопечной, просматривая дорогу. Приметив своего компаньона, девушка немного воспряла духом – и ее губки растянулись в легкой улыбке. Она на мгновенье смогла отогнать мрачные мысли, которые не давали ей покоя и зашагала бодрее, но скоро туманная тропа вывернула на свою финишную прямую и зарево, мерцавшее где-то вдалеке, теперь стало отчетливо видно.

Дорога, по которой шли души умерших, упиралась прямо в огромный огненный круг, его яркое пламя мерцало, озаряя безмолвные скалы, небо и людей, которые тянулись к поглощающей их беснующейся пучине. Ступившие в огонь исчезали в нем десятками, сотнями, тысячами, это походило на страшный конвейер, несущий в топку все, что на нем окажется, дабы сжечь без следа, превратив в пепел.

Это, без сомнения, вселяющее страх великолепие обрамляли две огромные статуи, повернутые лицом друг к другу, олицетворявшие извечное противостояние небес и преисподней.

Девушка, в ангельском обличье с распахнутыми крыльями, стояла, смиренно сложив руки на груди, казалось, совершенно без страха. Она смотрела в глаза своему оппоненту – тяжело возвышающемуся напротив мужчине-бесу, источавшему силу и ярость, с мерзкими, как у летучей мыши, крыльями, массивными рогами и остроконечным хвостом, являвшего собой классический образ обитателя бездны.

Вид всей этой картины вызывал страх и восторг одновременно, заставляя сердце трепетать: вздымающееся в дикой пляске пламя врат и лики каменных исполинов завораживали своим великолепием.

Юная девушка с широко раскрытыми глазами, позабыв обо всем, как зачарованная, стремилась к своей цели, но послышавшийся в вышине негромкий короткий крик ворона вырвал Кристину из накрывшего ее сна. Избранница небес, насторожившись, стала всматриваться вдаль в предчувствии надвигавшейся опасности.

Впереди была какая-то сумятица, образовавшаяся из-за того, что кто-то двигался в сторону, противоположную потоку идущих людей. По краю дороги сквозь толпу пробиралась черная фигура, бесцеремонно отстраняя всех, кто вставал у нее на пути. Незнакомое существо внимательно всматривалось в лица, его охотничье чутье не подводило, он четко знал, что добыча его близка, оттого все более напористо расталкивал идущих, стараясь не пропустить не единой души мимо себя, не оглядев ее с особой тщательностью. Он вдруг резко вскинул руку вверх, подняв знакомый фонарь, пытаясь подсветить его не ярким светом шедших на встречу.

– Фламер, – подумала про себя Кристина и сердце ее сжалось от страха. Опасения подтвердились. – Но как же теперь быть, он наверняка заметит меня?

Девушка, не сбавляя шага, потихоньку начала двигаться к противоположной стороне дороги, забирая вправо, пока наконец не оказалась у самого края тропы.

Чудовище приближалось еще мгновение, и они поравнялись. Дыхание несчастной сперло от нахлынувшего ужаса, нервы натянулись звенящей струной.

– Господи, только бы не заметил, – молила про себя Кристина, все крепче сжимая свои кулачки. – Не оборачиваться, – думала она, – только не глядеть на него, иначе он сразу поймет!! Смотреть прямо и идти вперед, в такт со всеми. Однако она все же невольно, украдкой взглянула в сторону, по правую от себя руку. Взору юной девушки тут же открылась бездна пропасти, что обволакивала туманную тропу, вздымавшуюся словно из пустоты, ее черное чрево, казалось, ждет свою жертву, жадно облизываясь и разевая огромную пасть. Голова бедняжки сию секунду закружилась, взгляд затуманился, и она, потеряв равновесие, качнулась вперед, упершись руками в спину идущей перед ней женщины.

Жуткая тварь тут же обернулась на шум. К счастью, Кристина быстро взяла себя в руки и, не подавая виду, продолжила движение. Сердце ее бешено стучало, ноги, словно ватные, тряслись и отказывались слушаться.

Фламер остро ощущал присутствие нифельстрима, он чувствовал дух избранницы небес, отчетливо осознавая, что его заклятый враг где-то рядом. Остановившись на время, чудовище хаотично бродило взглядом по головам умерших, высматривая свою цель.

Кристина тем временем, продвинулась вперед на пару десятков метров, став ближе к заветным вратам. Она осторожно обернулась, посмотрев через плечо, чудовище двигалось следом в общем потоке, озираясь по сторонам.

– Да какого черта он за мной прется? – прошептала раздраженная девушка себе под нос. -Наверное, чует меня, знает, что я проскочила мимо него, но все же не может сообразить, где я, потому так нервно крутит головой, ищет, – решила Кристина. – Интересно, как там мой страж? – подумала она и быстро подняла голову, ища поддержки, но ворона в небе не оказалось. Разочарованная, девушка опустила глаза.

– Ну и куда он пропал? – подумала Кристина, занервничав. – Хотя, наверное, он специально исчез из поля зрения, чтобы не светиться, – тут же успокоила она себя, – он бы меня ни за что не бросил.

Уговоры самой себя как-то успокаивали ее, отгоняя страх. За этим внутренним диалогом она незаметно приблизилась к двуглавым вратам, теперь от заветной цели ее отделяло около четырех десятков метров.

Фламер позади, замешкавшись, отстал еще более, у Кристины на душе немного отлегло, сей факт не мог не радовать ее. Однако случилось непредвиденное – внезапно раздались звуки горнов, они трубили так громко, что закладывало уши, их протяжный разрывающий тишину вой повергал в шок. Пламя врат тотчас вспыхнуло ярче обычного, и из огня появилась черная тень служителя преисподней. Продвинувшись немного вперед, он остановился, огонь позади него задрожал, как потревоженное дуновением ветра пламя свечи, но скоро успокоился и продолжил гореть как и прежде, монотонно вбирая в себя идущих людей.

Постояв, фламер двинулся навстречу девушке. Кристина хотело было попытаться совершить тот же маневр, аккуратно обойдя страшного демона, но поток душ стал плотнее – и сделать это оказалось затруднительно. Она застряла на середине дороги, и ей ничего не оставалось, кроме как идти чудовищу прямо навстречу.

Девушка резко обернулась, второй фламер двигался следом, быстро сокращая дистанцию. Она оказалась зажата меж двух огней.

– Что же делать? – думала она

Положение казалось безвыходным, страх мешал сосредоточиться.

– Они поймают меня – и тогда точно конец. Но до врат совсем близко, быть может, мне все же удастся проскочить, – не теряла она надежды.

Идущий навстречу фламер был уже рядом. Кристина собрала остатки воли в кулак и с каменным бледным лицом прошагала мимо служителя ада буквально в двух шагах. Огромный огненный круг, игравший языками пламени, уже готов был распахнуть ей свои жаркие объятья, но демон, с которым только что разминулась избранница небес, резко обернувшись, пронзительно завопил и бросился следом.

Закричав от ужаса, Кристина метнулась к спасительным вратам, но тут же уткнулась в спины идущих. Фламер устремился за ней, но, наткнувшись на то же препятствие из мертвых душ, тут же рухнул, завалив несколько человек. Его мерзкий собрат тоже неистово рвался вперед, желая расправиться с юным нифельстримом.

– Да пропустите же меня! – кричала Кристина, отчаянно продираясь вперед, но шедшие не обращали внимание на девушку и мерно двигались ко входу в чистилище.

– Каприкорн! – закричала несчастная девушка, призывая своего стража. Она подняла голову в небо, ища своего хранителя. Тем временем чудовище, оправившееся от падения, расталкивая всех на своем пути, уже практически настигло Кристину. Фламер сделал широкий взмах рукой, пытаясь одним ударом повергнуть свою жертву, но вовремя среагировавшая девушка пригнулась – и демон смел своей могучей конечностью двух человек, вставших на пути его сокрушительного удара. Происходящее оживило умерших – началась паника. Кто-то в суматохе толкнул Кристину – и она упала на колени. Второй монстр, расшвыривая в стороны мешавших его движению людей, стремительно приближался, как разъяренный буйвол на полном ходу. Он готов был уже раздавить стоявшую на коленях девушку, но его замыслам не суждено было сбыться: упавший камнем с небес звездный страж с чудовищной силой пригвоздил к земле мерзкое создание и в одно мгновение подскочил к другому демону, который уже занес кулак над оцепеневшей от страха девушкой, чтобы на этот раз не промахнуться и свершить свое кровавое дело. Молодой человек схватил своего врага за поднятую руку и с яростью швырнул его в сторону, опрокинув того навзничь.

– Вставай! – закричал он, схватив ошеломленную Кристину. – Бежим, быстро!! – скомандовал он своей подопечной, но, не дождавшись каких либо действий со стороны пребывавшей в шоке девушки, просто схватив ее одной рукой под мышку, метнулся к вратам. Но поток идущих впереди не позволял им достигнуть своей цели, до которой было уже совсем близко.

Разъяренные фламеры с диким криком бросились следом. Один из них схватил за плечо боровшегося за жизнь своей спутницы хранителя, который самоотверженно оберегал ее, не жалея себя. Каприкорн резким движением освободился от его цепкой хватки и сильным ударом наотмашь заставил того отступить, но другое чудовище, продравшись к девушке и мужественно сражающемуся звездному стражу, вцепилось в его плащ и, волочась по земле, изо всех сил пыталось остановить наших героев.

Понимая, что вдвоем им не преодолеть этих нескольких метров, отделявших их от входа в чистилище, Каприкорн поднял хрупкую юную девушка вверх на вытянутых руках.

– Дождись меня, слышишь?! – прокричал он, глядя в глаза Кристине, и с силой швырнул девушку в поглотившее ее очистительное пламя, открывшее для нее новый мир, меж преисподней и небесами.

Глава 6. Иной мир.

Кристина очнулась, лежа ничком на асфальтированной дороге. Ощущение было таким, как будто она только что проснулась после тяжелых кошмарных сновидений: все тело ее ныло и болело, как после каторжной работы; мышцы были очень утомлены, переход в чистилище, казалось, высосал из нее все силы.

Превозмогая боль, девушка попыталась встать, но все, на что ей хватило сил, – лишь немного приподняться на руках. Даже поднять голову и посмотреть вперед оказалось для нее невыполнимой задачей, и она, будучи не в силах более держаться, упала на жесткое дорожное полотно, больно ударившись щекой о шершавую поверхность.

Кристина решила перевернуться на спину, но тело отказывалось слушаться. После двух тщетных попыток сделать это она перевела дух и попыталась снова, тяжело дыша и кряхтя, ценой неимоверных усилий, и ей все-таки удалось это сделать.

Теперь перед ее взором открылся вид ночного неба, усыпанного многочисленными звездами. Звезды горели так ярко и, казалось, были так близко, что достаточно было лишь протянуть руку, чтобы прикоснуться к ним. Никогда ей не доводилось видеть звездное небо такой необычайной красоты – эта чудесная и, без сомнения, неожиданная картина, ошеломила юную девушку.

– Вот, значит, как здесь бывает! – подумала она про себя.

Она лежала неподвижно, любуясь звездами, позабыв на мгновенье о своем новом статусе и праведной миссии; о неприятелях и своем страже, судьба которого была ей уже неизвестна; даже о том, что она теперь – вне жизни, а где-то в другом мире, и кто-то тонет в скорби и печали, оплакивая ее безвозвратный уход...

Состояние счастья и эйфории, как волна, накрыло ее: так прекрасно было звездное небо над головой, так полны жизни мерцавшие тайной звёзды...Как восхитительны они, молчаливы и безмятежны!! Как им, наверное, легко и хорошо у себя в небе!! Никто не тревожит их покой – они живут так многие тысячи лет. Наверняка, им есть, что рассказать, но они хранят молчание и не щедры на слова. Кто знает, быть может, они болтают там друг с другом на каком-то своем языке, секретничают и даже хохочут, но мы их просто не слышим, думая, что они немы. А они лишь посматривают свысока и загадочно улыбаются. От улыбок их, наверное, поэтому так и светло – вот откуда тот самый таинственный свет, что они источают по ночам...

Но внезапное воспоминание о своем спутнике, звездном страже, вдруг вырвало девушку из ее грез. Последние секунды развернувшейся схватки на пороге врат всплыли в ее памяти, и тотчас же сердце защемило от страха и тревоги. Кристина вскрикнула и приподнялась, силы понемногу возвращались к ней: теперь она уже могла сидеть.

Девушка осмотрелась. Вокруг нее пролегали улицы неизвестного города: пустынные дороги, тротуары, обветшалые полуразрушенные здания, покоробленная тротуарная плитка с проросшей пожелтевшей травой, горы непонятного хлама, автомобили с разбитыми стеклами. Город казался совсем заброшенным, как будто жители его много лет назад оставили вдруг свои насиженные родные гнёзда и улетели в неизвестность, бросив их на произвол судьбы. И поэтому, хотя кое-где всё же горели фонари, изливая свой ненужный свет на мрачный пейзаж осиротевшего мегаполиса, пустота его покинутых улиц холодно и отчуждённо сжимала сердце.

Кристина сделала усилие и встала на ноги. Медленно, неуверенной походкой она двинулась вперед. С каждым шагом твердость ее поступи возрастала, силы возвращались к ней, и, едва она добрела до горевшего вдалеке фонаря, ум ее окончательно прояснился, а тело вернуло себе прежний тонус – остался лишь легкий налет усталости, похожий скорее на приятную истому, которая обычно растекается по телу после теплого душа.

Она вступила в световую дорожку уличного фонаря и, с изумлением оглядев себя, только сейчас заметила, что не обнажена, а полностью одета в чистую и совершенно новую одежду.

– Ух, ты! – раздался радостный девичий возглас. – Вот это чудеса!

На ней были черный шерстяной плащ с откинутым капюшоном, такие же черные кожаные полусапожки на низком ходу с тисненными по коже розами и блестящими серебряными пряжками, обтягивающие ноги штанишки темно-бежевого цвета из материала, по текстуре напоминающего замшу. Сиреневая рубаха с рукавами свободного покроя, расшитая золотыми причудливыми узорами, имела красивый V-образный кружевной ворот и такие же кружевные широкие манжеты. Суженная в талии, она подчеркивала изящную девичью фигурку. В существенное дополнение к необычному наряду через плечо девушки была перекинута светло-коричневая винтажная сумка, которая, вопреки ожиданиям Кристины, оказалась пуста. Но теперь она, наконец, разжала свой маленький кулачок, в котором, несмотря на все ранее перенесённые перипетии, все еще находились подаренные Каприкорном кристаллы света – и они заняли свое место во внутреннем кармашке сумки.

– Нет, все же к подобным чудесам трудно будет привыкнуть, – подумала про себя девушка, осматривая свой наряд. – Интересно, может это такая униформа у нифельстримов? Если так, то очень мило. А если нет, то откуда тогда это все? Впрочем, это не важно, – продолжала рассуждать про себя Кристина. – Не нужно теперь ходить голышом – и это радует.

Закончив красоваться, девушка посмотрела вперед: неподалеку текла небольшая речушка, через которую, словно перепрыгнув, улегся мостик. Кристина зашагала по направлению к нему.

Судя по всему, мост был очень старым и, очевидно, являлся архитектурным наследием прошлого. Он имел слегка изогнутую форму, по бокам его располагались массивные чугунные витиеватые перила, а внизу виднелся свод арки, держащей на своих плечах всю тяжесть камня, из которого был построен сам мост. Полукруглая арка напоминала приоткрытую пасть огромной рыбы, вбиравшей в себя темные воды неспешно бегущей безымянной реки. Видимо, когда-то мост был устлан брусчаткой, но сейчас, как дань неизбежному прогрессу, его покрывал асфальт с дорожной разметкой. Впрочем, несмотря на подобные инновации, он нисколько не утратил своего прежнего шарма и все еще напоминал о минувших столетиях.

Кристина дошла до середины моста и, опершись локтями о перила, посмотрела вниз. В глади спокойно текущей воды отражались звезды, те самые, которыми девушка еще совсем недавно любовалась.

– Что же случилось с моим стражем? где же он? жив ли он еще? – сокрушённо рассуждала между тем путница. – Быть может, фламеры растерзали его и теперь она снова осталась совсем одна в опасном и совершенно неизвестном ей мире? Но нет, так просто он не сдастся, – приободрила себя девушка, прогоняя прочь мрачные мысли, – наверняка он задал им трепку, вышел победителем и сейчас уже в пути! Он ведь сказал, что почувствует и обязательно отыщет меня, чего бы ему это ни стоило. Мне нужно только продержаться до его прихода и постараться не попасть в какую-нибудь новую переделку.

Однако, как бы там ни было, та часть города, которая располагалась за мостом, была освещена куда лучше, и Кристина решила направиться туда, рассчитывая найти там хоть сколько-нибудь приемлемое убежище и устроиться на ночлег, а с рассветом попытаться повнимательнее изучить странный город.

Миновав мост и пройдя немного вперёд, девушка повернула вправо и, судя по всему, вскоре очутилась на какой-то пешеходной торговой улице. Здесь не было проезжей части, все было вымощено тротуарной плиткой, повсюду стояли уютные, аккуратные скамеечки. На протяжении всей улицы, словно грибы, выглядывали из зарослей кустов небольшие фонтанчики, к сожалению, давно пересохшие и покрывшиеся плесенью, а по обе её стороны красовались вывески всевозможных магазинчиков и кафе. Улица была хорошо освещена и казалась очень опрятной в сравнении с той частью города, в которой Кристине уже довелось побывать. Создавалось такое впечатление, что вот-вот навстречу ей зашагают прохожие, все оживет, тишину наполнят голоса людей, их смех, а из кафе напротив фонтана будет слышна музыка – это было так похоже на частичку привычного для неё мира и ее прошлой жизни! Но все оставалось немо и неподвижно, повсюду – лишь звенящая тишина и пустота...

С грустью вздохнув, разочарованная тем, что ожидаемого ею чуда так и не произошло, Кристина медленно побрела вперед, уставившись себе под ноги.

Так, незаметно для себя, она пробиралась все дальше и дальше вглубь торговой улицы, пока наконец ее не остановило какое-то неясное мерцание, которое исходило от витрины с лева от нее.

Девушка резко остановилась, обеспокоенно всматриваясь в широкое стекло. Вывеска сверху, буквы которой светились лишь наполовину, гласила о том, что это магазин бытовой техники и предметов мебели и интерьера.

Как оказалось, странный свет исходил от включенного телевизора. Кристина осторожно подошла к стеклу витрины и, слегка наклонившись, приложила ладоши к вискам, пытаясь рассмотреть, что же происходит внутри.

Внимательно вглядевшись в полумрак, девушка вздрогнула от страха. Перед телевизором в кресле сидел мужчина, он был одет в обычное, спортивное трико, футболку, домашние тапочки и держал в руках пульт от телевизора.

Он вдруг вскочил, погрозил кому-то кулаком, продолжая глядеть на экран, затем стал расхаживать взад и вперед, продолжая свой гневный монолог, но затем снова уселся в кресло и переключил на другой канал, все еще недовольно ворча. На первый взгляд, это был самый обычный мужчина, который у себя дома в вечерний час решил посмотреть телепрограмму.

Девушка резко присела, желая спрятаться, но продолжала тайком наблюдать за странным незнакомцем. Тот снова вскочил, отчаянно жестикулируя и бранясь, но скоро, остыв, присел на свое место и опять щелкнул пультом.

– Кто он такой и почему так странно себя ведет? – думала удивленная девушка. – Быть может, это одна из душ, а может, какое-нибудь чудовище? Что же делать – тихонько удрать, или попробовать вступить с ним в контакт?

Девичье любопытство оказалось сильнее страха, и Кристина решила заговорить со странным человеком.

Однако, прежде чем войти в здание магазина, юная избранница небес извлекла из сумки кристалл, зажав его в своем маленьком кулачке, и несколько раз повторила про себя слова заклинания, которому ее научил хранитель.