Текст книги "Возмездие (СИ)"

Автор книги: Андрей Двок

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 18 страниц)

Примитив, конечно, но на Этерре и такого пока нет. Кстати, косилка тоже полностью косу не заменит, как и коса полностью не заменила серп. Такой механизм может работать только на ровной поверхности и только в сухую погоду, ведь мокрые колосья невозможно обмолоть.

– Лео, гаси огонь и иди отдыхать, – сладко потянувшись, сказал я дежурящему рядом со мной оруженосцу. – Завтра будет много дел.

Придумка значительно улучшило моё настроение, и я со спокойной душой завалился на походную кровать.

* * *

Наутро к моей тренировке с оруженосцами и пажами напросились присоединиться сыновья и Мабон Кедрик. И я заставил себя и всех присутствующих так выложиться, что после неё мы ноги еле волочили.

А вот не будут напрашиваться! Можно, конечно, на время похода интенсивность занятий снизить, но я людей знаю, и себя в том числе. Сначала найдутся причины снизить плотность тренировок, потом начать давать себе выходные, а затем и вообще их забросить.

Причины ведь всегда легко отыскать: вчера был марш, мы же в походе, завтра война, а я уставший, животик болит и т.д., и т.п. Так что, поблажек ни себе, ни другим я лучше давать не буду. Чревато.

Позавтракав вместе с сыновьями, я принял в своём шатре начальника службы эдилов с докладом.

– … ничего нового граф не сказал, – развёл руки Сандар Киран. – Сначала он старался всю вину свалить на Его Величество, но после вдумчивого дознания…

– Он хоть в каком состоянии сейчас? – перебил я своего начальника эдилов. – Нежелательно, чтобы он выглядел, как кусок мяса.

– Не беспокойтесь, милорд. Можно причинить боль и не калеча допрашиваемого. Мы своё дело знаем, – успокоил меня Сандар. – На Жераре тер Хетск нет следов пыток, и он полностью дееспособен. Так… немного надломлен.

Баронет холодно улыбнулся и сообщил:

– После вдумчивого дознания граф признался, что идея уничтожить вашу семью была их общей.

После этих слов я еле удержал себя в руках и сжал кулаки так, что побелели костяшки пальцев, а баронет продолжил:

– Жерар тер Хетск и Дориан II совместно спланировали убить вас и извести весь ваш род, а всё что вы имеете – отобрать. Баронство Аристи планировалось отдать одному из родственников короля.

Круно зарычал, а Беон, вмазав кулаком по поверхности раскладного стола, воскликнул:

– Мы столько сделали для Немантидов! Неблагодарные твари!

Я и сам был в бешенстве, но смог взять себя в руки и, успокоив сыновей, велел начальнику эдилов продолжать.

– В сговор с Его Величеством были вовлечены все бароны, кроме Бедрича тер Кронос. Практически весь род Немантидов единодушно поддержал Дориана, все, кроме одного человека. Королева-мать оказалась категорически против убийства вашей семьи. Конрадайн вообще была против конфронтации с вами и всячески старалась отговорить сына от его преступного замысла.

– Огромную поддержку Дориану оказал монарх Рении. Мало того, что он позволил ему набрать у себя тысячу двести ренийских наёмников, так ещё и дополнительно отправил в помощь огромное союзное войско под предводительством графа Ларса тер Везер. Больше двух тысяч человек! – со значением посмотрел на меня Сандар.

– Полсотни элитной дворянской конницы, тысяча четыреста копейщиков, шесть сотен лучников и тысяча двести наёмников. Это огромная сила и после своей победы Дориан II должен был щедро расплатиться с нашими западными соседями, – баронет задумчиво побарабанил пальцами по столу. – Новая королева Варнии от правящего дома Рении, выгодный для соседей союзный договор, торговые преференции и гигантские прямые выплаты Люцеру.

– Пф-ф, понял тебя, Сандар, – вздохнул я. – А где семья графа Жерара тер Хетск вы выяснили?

Я не удержал на лице презрительную гримасу. Какое же Дориан ничтожество!

– Да, господин, выяснили и нашли их в специально оборудованном для подобных случаев убежище.

– Вы арестовали их? Где они сейчас? – я вопросительно поднял брови, на что Сандар замешкался с ответом.

– Милорд, – глаза начальника службы эдилов на мгновение вильнули в сторону. – Они погибли во время ареста. Попытались оказать сопротивление и вот…

Я внимательно посмотрел на волнующегося Сандара. Один из ближайших моих соратников, не спросив моего разрешения, принял очень важное решение и сейчас заметно нервничал. Притихли и сыновья.

Решение на грани фола, а может уже и за гранью. С одной стороны, вопиющее самоуправство, с другой – смело проявленная инициатива. И я понимаю, почему баронет решил так сильно рискнуть.

Сандар отлично понимает, что Жерара я казню, а живые члены его семьи в будущем – это большая головная боль и угроза уже для меня и моих родных. Вместе с тем, начальник службы эдилов успел хорошо меня узнать и понимает, насколько сложно мне будет принять решение на их ликвидацию.

Вот если оценивать его поступок с такой позиции… Не разрывая взгляда с Сандаром, я медленно стянул со своего пальца массивный золотой перстень с изумрудом и протянул его одному из своих ценных ближников.

На самом деле, я не любитель украшений, но без необходимости лезть в чужой монастырь со своим уставом я отвык ещё в «прошлой жизни». Конечно, в основном приходится «звенеть металлом» в мирное время, но и в подобный период, как сейчас, я обязан подчёркивать свой статус.

Плюс ко всему, это иногда удобно вот в таких случаях. Необходимо кого-то срочно поощрить? Всё под рукой. Ну, или на руке, хех.

– Благодарю за службу, достопочтенный Сандар, – наконец произнёс я, еле сдержавшему облегчённый вздох Кирану. – Что же до прискорбного случая, произошедшего с семьёй графа, распорядитесь похоронить их как благородных людей.

– Не будем вменять в вину прегрешения самого Жерара тер Хетск всем членам его семьи. А что касается ваших подчинённых, допустивших при аресте гибель графской семьи, то накажите их своей властью. Я полностью полагаюсь на вас в этом вопросе, – Сандар Киран молча поклонился, давая понять, что приказ принят к исполнению.

Я же чуть не сморщился от собственного лицемерия. Но что поделать? Если хотел простых решений, надо было оставаться простым человеком, а не лезть в политику. Но, по моему убеждению, и в политике есть свои рамки и границы. На мой взгляд, Жерар тер Хетск и Дориан II их нарушили.

– Что делать с самим графом, милорд? – не дождавшись продолжения, поинтересовался Сандар.

– Да и с остальными пленными надо что-то решать, – добавил Беон, а я призадумался.

Не обо всех пленных. По ним я давно решение принял и даже уже его озвучивал. А вот по самому графу? В самом начале, когда узнал о его роли в покушении на меня и мою семью, хотел убить его собственноручно.

Да ещё вчера хотел его своими руками на лоскуты порвать, а сейчас не хочу. Сам себе объяснить это не могу, но вот так. Однако, граф должен умереть, это бесспорно.

Сандар и сыновья молча ждали моего решения, а я и так и этак прикидывал, как поступить правильнее. Мысли в голове ворочались тяжело, будто я и не спал этой ночью.

Казнить пленённого аристократа, да ещё целого графа? Не убить в бою или в поединке, а казнить? Этого точно никто не одобрит: ни мои сподвижники, ни, тем более, другие аристократы.

Нет, я конечно могу отморозиться и продавить решение о казни, но оно того стоит? Меня и так многие считают чудовищем и чуть ли не людоедом. Очередное моё решение, которое лишь поддержит такое мнение, явно не принесёт никакой пользы ни мне, ни моим людям.

– Казнить графа нежелательно, но умереть он должен, – наконец заговорил я. – Поэтому, я вызову его на поединок и убью. Сам, своими руками.

Делать этого не хотелось, но и сваливать на кого-то ответственность я посчитал невозможным. Сандар Киран и так мне сильно помог, сделав за меня грязную работу с семьёй графа. От таких мыслей захотелось напиться, но я знаю, что это глупо.

– Отец, разреши мне с ним сразиться⁈ – вскочил из-за стола Круно.

– Извини Круно, но я это должен сделать сам, – отказал я побагровевшему от обиды сыну. – И не стоит на меня обижаться. Если успокоишься и хорошенько поразмыслишь, то сам со мной согласишься.

Круно задумался и вернулся на своё место, а я продолжил:

– Пока в Хетске армия берет своё, приводим себя в порядок и готовимся к походу на Вольск. За это же время надо разобраться с пленными простолюдинами и разделить их на категории. Кто-то пойдёт на доукомплектование наших войск, кто-то пойдёт на каторгу, а кто-то будет казнён. Каждый получит то, что заслужил.

– С пленными аристократами я переговорю лично. Часть из них останется под арестом в ожидании выкупа, а часть принесёт присягу новому королю Варнии Беону I Аристиду и вольётся в дворянское ополчение под команду Агро Кедрика, – я успокаивающе посмотрел на изумлённого и взволнованного Беона.

– Пора это сделать. Легитимный король должен быть один и это не дискредитировавший себя Дориан, а ты, сын. Я же останусь главнокомандующим армии Коалиции Справедливости до того момента, как мы победим и устраним ближайшие угрозы твоей власти.

– После я передам свою должность тебе, Круно, – перевёл я взгляд на младшего сына. – Если, конечно, не придётся воевать с Ренией или Поморией и садить там на трон уже тебя и вашего старшего брата Петара.

Теперь на меня вытаращились уже все присутствующие, а я лишь ухмыльнулся.

– Когда через двое суток вся эта хрень в городе закончится, устроим выдачу добычи. К этому времени командиры под началом союзных баронов уже должны подсчитать и поделить хабар, – продолжил я. – Затем я убью на поединке графа и проведём запланированные казни.

Глава 20

Глава 20. Хетск, Волин. Руен – листопад, 559 круг Н. Э.

Жерар тер Хетск бился в руках моих гвардейцев, как пойманная в силки птица. С пехотным копьём в руках, без щита и доспехов я молча стоял напротив брызжущего слюной графа.

– Мерзавец! Ты убил мою семью, подонок! Убил ни в чём неповинных людей! – рот графа буквально перекосило от ненависти.

«А Сандар говорил, что Жерар тер Хетск сломлен», – отстранённо подумал я. Граф непохож на сломленного человека, отнюдь. Скорее, сейчас это готовый на всё, ради мести за свою семью, человек.

Удивлён. От молодого королевского подпевалы и лизоблюда я не ждал такого поведения. Однако отлично его понимаю, в этом мы с графом схожи. Тем не менее, я должен убить Жерара. Это последнее из запланированного, что необходимо выполнить до начала марша на Вольск.

Стоим на выбранной для поединка площадке, достаточно ровной и удобной, а нас окружает целое море людей. Большая часть армии Коалиции Справедливости. Вплотную к месту боя разместились аристократы, а за ними толпятся простые бойцы.

Кто залез на деревья, кто забрался на повозки, кто занял места на склонах холмов, обращённых в нашу сторону, а кто-то пытался разглядеть происходящее из-за спин аристократов.

Удивительно то, что вся эта огромная масса воинов молчит, чутко прислушиваясь к тому, что происходит на месте поединка.

– Ты знаешь, что такое возмездие, Жерар? – негромко спросил я графа, когда он немного выдохся и перестал вырываться из рук гвардейцев. – Вот это оно́.

– Ты вдвоём с Дорианом планировал убить всех моих близких, включая детей и внуков. И даже успел отравить меня и мою жену, – на мгновение я прислушался к себе, но не ощутил обычного гнева, лишь холодную решимость покарать преступника. – Слава Предкам, что они не допустили подлого убийства и мы чудом выжили.

– И чего ты своим преступлением добился? – продолжил я. – Из-за тебя сгинули твои близкие, а сейчас уйдёшь к Предкам, и ты сам. Как думаешь, хорошо они тебя встретят?

Графа отпустили, вручили ему пехотное копьё с листовидным наконечником, точно такое, как и у меня, и вытолкнули передо мной на поляну. Оцепившие поляну аристийские арбалетчики немедленно взяли графа на прицел. Так сказать, во избежание.

Я не решился просто казнить аристократа, тем более такого высокого уровня. Пришлось запланировать казнь через поединок. В любом случае, выжить он не должен.

Исполняя установленные правила, я бросил Жерару тер Хетск вызов, а он выбрал для поединка «длинное» оружие без щита и брони. Не самый лучший для меня расклад.

Я больше по клинковому оружию, но, думаю, проблем возникнуть не должно. Навыки владения пехотным и кавалерийским копьём (в особенности пехотным) я давно освоил. И, смею надеяться, на неплохом уровне.

– Не решился уйти к Предкам с честью, как бросившийся на свой меч Берхард Неман, – имей мужество достойно принять свою судьбу хотя бы здесь, на поединке, – я спокойно принял привычную стойку копейщика, удобно перехватив древко своего оружия.

Жерар в ответ оскалился и немедленно атаковал. Рывком сократив дистанцию, он плавно перетёк в какую-то необычную низкую стойку и выполнил целый каскад уколов и рубящих ударов.

Это было… быстро и очень опасно. Я едва сумел отбиться, в последний момент делая блоки, отбивы либо уходя от мелькавшего молнией остро заточенного наконечника вражеского копья.

Граф меня по-настоящему удивил. Кажется, что допрос графа и нахождение в плену не оказали на него заметного воздействия. По крайней мере, такого, как я ожидал. Скорость Жерара тер Хетск не уступает моей, как, похоже, и его мастерство.

Противник повёл манёвренный бой, используя какой-то незнакомый мне стиль. Граф принялся постоянно сокращать дистанцию то скрестным шагом, то скачками, то выпадами.

Он умело сменял низкие и высокие стойки, непрерывно атакуя меня со всех сторон и по всем уровням. Фронтальные уколы и рубящие удары с обеих сторон посыпались на меня, постоянно держа в напряжении.

Граф ловко играл оружием, применяя широкий арсенал финтов. Стыдно признать, но начало боя меня немного ошеломило. Я даже успел пару неглубоких порезов получить.

Слава Предкам, раны неглубокие и ни одной артерии противник не задел. А ведь я, не постесняюсь сказать, намного более опытный воин, чем мой противник. Тем не менее, пришлось поспешно отступать.

Да что там! Первые две – три минуты я даже контратаковать не успеваю. Что же я могу противопоставить? В скорости и, неожиданно, в мастеровитости граф мне не уступает.

Наконец, после первых минут боя, скорость атак Жерара тер Хетск немного снизилась. Вот! Я превосхожу его в выносливости и, несомненно, превосхожу в силе. Это и надо как-то использовать.

Граф стал уставать, и я постепенно перевёл бой из маневренного в позиционный, сделав упор на силовые отбивы. Насколько мне позволяет соперник, конечно.

Я с удовольствием сломал бы его пополам одним единственным мощным замахом. Сил переломать графу кости одним ударом мне бы, безусловно, хватило, но кто же позволит?

Слишком Жерар тер Хетск быстр и умел, чтобы так подставиться. Если буду делать широкие энергичные махи, инерция не позволит своевременно защититься от атаки противника.

Тем не менее, строго следя за тем, чтобы не допускать провалов, я постепенно стал «сушить» руки графа. Всё-таки, я намного сильнее, поэтому постарался это использовать, сделав свои отбивы и оппозиции как можно более жёсткими.

Глядя на задыхающегося и обливающегося потом противника, я с удовлетворением отметил, что держусь бодрячком. Дыхание глубокое и ровное, а слабости и боли в мышцах пока не чувствую. Значит, молочная кислота там ещё не накопилась.

Постепенно моё преимущество в силе и выносливости стало приносить свои плоды и я перехватил инициативу. Граф полностью ушёл в оборону, крайне редко проводя контратаки.

Думаю, наш бой уже минут десять длится, а то и все пятнадцать. Для смертельного поединка это совсем не мало. И если я, благодаря «читерскому» наличию биофагов, ещё свеж и бодр, то мой соперник откровенно выдохся.

Жерар тер Хетск стал значительно медленнее двигаться, на этом я его и поймал. Граф отбил мой укол в область живота, но я тут же провёл ремиз* в голову. Остриё моего копья попало точно в лицо графа, без всякого усилия пробив лицевые кости.

* – Ремиз – нападение после столкновения с защитой противника с целью опережения ответа.

В этот раз смерть к моему противнику пришла мгновенно. Тело графа безвольно повалилось на землю, а зрители взорвались восторженным рёвом. Дождавшись относительной тишины, я протянул своё копьё подбежавшему оруженосцу и нашёл глазами Бедрича тер Кронос:

– Друг мой, попрошу тебя, как нового властителя здешних земель. Дай указание, чтобы Жерара тер Хетск похоронили рядом с семьёй.

Через час, вытягиваясь в гигантскую колонну, наша армия начала марш на Волин. Флотилия тоже покинула порт Хетска. Им я поставил задачу поджидать нас примерно на дистанции одного перехода до города. Надо спешить, листопад уже успел сменить руен. Не успеешь оглянуться и ударят холода, ведь до зимы осталось меньше двух чертогов.

Мой поединок с бывшим хетским графом ознаменовал собой окончание целой цепочки мероприятий, которые пришлось провести после взятия города. Вначале, как я и обещал бойцам, армия трое суток грабила столицу графства.

Затем пришлось провести большую работу по подсчёту и распределению добычи. Это та ещё морока! Честно признаюсь, что ненавижу эту долгую, скрупулёзную возню.

А вот для местных эти заботы скорее приятные. Я постоянно с удивлением наблюдаю с каким наслаждением и дотошностью здесь занимаются подсчётом и разделом хабара. Ни одни обос…ные шоссы не останутся неучтёнными!

Что сам сделал, так это выделил часть своей доли для дополнительного поощрения своих гвардейцев во главе с Мабоном Кедриком и четверых своих «пионеров».

Это за то, что они вместе со мной в полевом лагере куковали, вместо того, чтобы в городе веселиться. Сыновья тоже рядом были, но у них и так доли немаленькие. Сам не жадничаю и сыновей так учу. Полезнее своих воинов поощрить. За щедрым командиром дружина идёт охотнее. А будет дружина – будет и добыча.

С пленными тоже пришлось долго возиться, особенно с аристократами. Пришлось беседовать лично с каждым: и с ренийцами, и с нашими. С ренийцами проще. Надо было лишь «оценить голову» каждого: какой с кого выкуп запрашивать.

Оценили. В результате одиннадцать ренийских дворян остались в Хетске в качестве пленных. Требование выкупа за них я решил передать в Рению после окончательного разгрома Дориана.

Через Конрадайн. Я всё равно решил никого из Немантидов не убивать, а уж королеву-мать тем более. Насколько я успел узнать, она одна мне не вредила. Вот и отправлю её на родину, а с ней и списки передам.

С нашими дворянами пришлось повозиться. Постарался убедить их перейти на нашу сторону, но получилось не со всеми. Часть варнийских дворян пришлось оставить под арестом.

В расчёте на то, что кто-то из них впоследствии всё-таки захочет перейти на нашу сторону. А что? Дворянская кавалерия на дереве не растёт. Так что, не буду пороть горячку.

Воинов из простолюдинов тоже пришлось «фильтровать», но тут уже я лично этим не занимался. Назначил толковых специалистов, они всех и распределили. Уцелевших после сражения наёмников из королевского войска перекупили. Раненых разогнали, они не наша забота, мне о своих надо думать.

Большинство пленных варнийских ополченцев пошли на доукомплектование понёсших потери ополчений Мезена, Кроноса и Аристи. Большими группами их собирать не стали, распределив равномерно по подразделениям всех трёх баронств.

Собранным под королевские знамёна бывшим крестьянам было всё равно, кто их гонит на убой. А после рассказов об условиях службы в нашем войске и о будущей «сладкой» жизни после победы (по принятым в моём баронстве законам), они даже рады были «сменить знамя».

Меньшая часть ополченцев были отправлены на каторгу, но это, в основном, взятые в плен простолюдины из ренийского войска. В своём большинстве это были те, у кого дома остались семьи. Всё равно они бы думали лишь о побеге.

Ещё одно крупное и наиважнейшее мероприятие, которое нам пришлось провести, это объявление моего среднего сына королём Варнии Беоном I и принятие им личной присяги у дворян. Король должен быть один. Дориан II себя полностью дискредитировал.

Личная присяга королю – это на данный момент предварительное решение на время войны. По её окончанию количество личных вассалов у короля значительно уменьшится. Графы присягнут королю, бароны будут присягать графам, а владельцы маноров баронам. Безземельные дворяне будут решать этот вопрос отдельно, это совсем другая история.

Этим шагом мы поставили варнийских дворян перед серьёзнейшим выбором. Может быть самым тяжёлым в их жизни. Но до всех честно были доведены последствия обоих решений.

Если дворянин откажется присягать новому монарху, то он будет низведён из благородного сословия, а будучи при этом владетельным феодалом – соответственно лишён дарованных земель. Всё имущество и финансы такого аристократа будут подлежать передаче короне.

В случае, если дворянин присягнёт основателю новой династии монархов Варнии, Беону I Ларош, то права такого аристократа будут защищены. Позже, по окончанию текущей войны, между верными легитимному (с нашей точки зрения) монарху дворянами будут распределены преференции согласно их заслугам.

И знаете, из ложного понимания долга перед прежним монархом, ни один дворянин не отказался от присяги. Чтобы им было легче принять правильное решение, мне лично пришлось рассказывать о проступках короля и его подельника – графа Жерара тер Хетск.

Как я уже говорил, они себя дискредитировали. Дориан II нарушил обязанности ко мне, как к своему подданному, а граф – как к вассалу. Ведь не только у подчинённых есть обязанности. В обратную сторону это тоже работает.

Вот я лично каждому и напоминал, что если сюзерен не выполняет свои обязанности в отношении вассала, то и вассал не обязан сохранять верность такому сюзерену. А уж тем более, если сюзерен делает попытку убить своего вассала. Причём верного и образцово выполняющего все свои обязанности.

Это было тяжело и долго, но оно того стоило. Я позволил своим недавним противникам сохранить лицо, а они все до единого присягнули моему сыну, Беону I Ларош.

Почему Ларош? Всё просто. В смутане 524 круга Н. Э. я был введён бароном Беоном тер Аристи в благородное сословие под этой фамилией. А в самом баронстве Аристи мне был выделен во владение манор Оряхово.

Так как название феодов и маноров менять не принято, то по окончанию войны фамилию Аристи будут нести новые владельцы моего баронства, а моя семья станет правящей династией Ларошидов. Да по факту уже стала.

Новую возню с присягами придётся проводить ещё раз после победы, когда будут перераспределены земельные владения внутри королевства и пройдёт череда назначений на освободившиеся и вновь введённые должности.

Ладно, это будет потом. Сейчас всё, что надо знать нашим сторонникам: Беон I – король Варнии, Сержио тер Аристи – командующий всеми вооружёнными силами королевства.

В тот же миг, как мой сын был объявлен королём, а дворяне приняли это объявление, Армия Коалиции Справедливости стала королевской армией, а имеющийся у нас в подчинении флот – королевским флотом.

* * *

К стенам Волина мы подошли через десять суток. Марш продлился дольше, чем мне бы хотелось. Расстояние от Хетска до Волина по дороге немного менее двухсот километров и мой пехотный полк прошёл бы это расстояние за шесть суток. И это нормальным, не форсированным маршем.

Но помимо моего полка в пешую часть нашей армии входят и ополченцы, и наёмники. У них нет той подготовки, которая есть у аристийских воинов, и они идут со скоростью, которая едва превышает скорость нашего обоза.

Поэтому я принял решение идти в общем походном строю со скоростью самой медленной части нашей армии, того самого обоза. Так что, увы, мы двигались медленно и потратили на марш именно столько времени, сколько потратили.

Но это я просто ною. Думаю, что решающего значения эти несколько дней не сыграют. Шесть дней на подготовку столицы к осаде будет у Дориана, десятица или даже две. Не представляю, что сейчас может помочь ему победить.

Однако я не стал расслабляться. Войско шло со всеми возможными предосторожностями. И на марше, и на стоянках разведка и охрана осуществлялись на максимально высоком уровне.

За один переход до столицы к правому берегу Хеты был выслан конный разъезд, который вышел на стоянку наших стругов. Они дошли раньше нас и, как и было приказано, ждали нашего прибытия.

Организовав взаимодействие с командиром флотилии, мы смогли выйти к стенам Волина одновременно. Пусть это и очередная перестраховка, но пусть лучше армия будет прикрыта со стороны реки стругами, а струги со стороны берега –армией.

Судя по всему, о приближении нашего войска знали и, похоже, с хлебом солью нас никто встречать не собирался. Ворота города были заперты, подъёмные мосты притянуты к воротным башням, а на городских укреплениях толпились воины.

Столица Варнии – крепкий орешек и надо хорошо подумать, как его расколоть. Благо, что информация о нём имеется, скрупулёзно собранная службой эдилов не только из открытых источников, но и на земле (как говаривали в моей «прошлой жизни»).

Волин является крупнейшим речным портом королевства, в котором проживают порядка сорока тысяч человек, а значит имеется неслабый мобилизационный ресурс.

Конечно, из мирных жителей воины никакущие, но оборонять стены кое-как смогут, особенно такие стены, как здесь. Хотя все оборонительные сооружения и были построены в незапамятные времена, ещё во времена Империи Тахтар, но построены настолько продуманно и качественно, что не потеряли своей актуальности по сей день.

Вообще, город хорошо защищён. Он располагается на равнинной местности в развилке рек Варна и Хета. С трех сторон город омывают воды рек, с четвертой (северной) стороны прокопан широкий ров.

Сам город обнесен мощной каменной стеной, высотой в двенадцать метров. Вдоль стены построены башни, которые возвышаются над стеной ещё на восемь метров, и, к сожалению, они оборудованы метателями.

Город имеет два речных порта: по берегу Хеты (Хетский) и по берегу Варны (Вранский). Порты отгорожены от города стенами, а гавани прикрыты башнями с метателями.

В городе всего четверо ворот: двое ворот выходят в речные порты («Хетские» на берегу реки Хеты и «Вранские» на берегу реки Варна), ещё двое ворот («Золотые» и «Медные») на северной стене.

Все ворота оборудованы внутри башен. «Золотые ворота» – это парадный въезд в столицу. «Медные ворота» используют для провоза продовольствия и промышленных товаров. «Золотые» и «Медные» ворота оборудованы подъемными мостами, перекинутыми через защитный ров.

Чувствую, выковыривать бывшее сопливое величество из этой берлоги будет очень непросто. Попьёт ещё Дориан моей кровушки… Ладно, прочь душевные терзания, надо организовывать осаду. Благо, в одной кавалькаде со мной находятся и все первые лица нашей армии.

– Ваше Величество, – обратился я к сыну. – Необходимо провести короткое совещание для организации осады.

Беон удивлённо вскинул брови и с едва уловимой иронией ответил:

– Вы командующий, барон. Командуйте.

Круно быстро отвернулся, пряча от меня ухмылку. Юмористы, блин! Мне самому надо привыкать к новым реалиям, которые я сам и создал. Самому привыкать и других заставлять, а им лишь бы поржать.

– Баронет Круно Аристи, – окликнул я младшенького. – Остановить походную колонну, силами эскадрона улан организовать охранение. Командиру флотилии передайте мой приказ: встать пока на якоря и ждать дальнейших распоряжений.

– Командиров дружин собрать на совещание вон на том пригорке, – я указал на удобно расположенную возвышенность. – Охрану совещания обеспечат мои гвардейцы, а вы усильте их кирасирами. Всё понятно?

– Да, милорд.

– Выполняйте!

Круно стукнул кулаком по нагруднику, отъехал немного в сторону и, подозвав вестовых, начал раздавать распоряжения…

* * *

Собирались мы недолго и вскоре все старшие командиры нашей армии плотной группой расположились на выбранном мной возвышении. Панорама города отсюда открывалась великолепная и, судя по хмуро смотрящим на эту панораму командирам, она им не очень нравилась.

Я дал всем немного времени насмотреться и заговорил, переключая внимание на себя:

– Вот мы и на пороге столицы. Надеюсь, Дориан больше никуда не убежал и нам не придётся гонять его по лесам, как трусливую айку.*

* – Эндемичная косуля, выделяется отсутствием рожек. Ареал обитания охватывает территории всех материковых государств Этерры, кроме Царства Лаомин, Каганата Каракунго и Султаната Махаратш.

– Нее-ет, он здесь, – проявил инициативу, недавно присоединившийся к нам молодой барон Радован тер Лесковин.

– Почему? – я вопросительно приподнял бровь.

– Да в городе он, – уверенно продолжил Радован. – Иначе зачем и ради кого город собрался обороняться? Любому дураку ясно, что мы город возьмём. Вопрос только в том, сколько за это придётся заплатить.

– Но чем больше понесём потерь мы, тем хуже будет вот им, когда мы зайдем за стены! – Радован потыкал пальцем в сторону города. – Они не сумасшедшие, чтобы зря злить того, кого они всё равно одолеть не в силах.

– Может и так, но не обязательно. Ты же не ждал, что они нас встретят с заранее распахнутыми воротами? – тут же возразил Бедрич тер Кронос. – Лично я бы, даже намереваясь впоследствии признать поражение, сначала заперся в городе. А ещё лучше – разок бы приступ отбил!

– И зачем? – удивился Радован тер Лесковин.

– Пф-ф! Чтобы получше выгадать условия при сдаче, конечно, – поддержал Бедрича Кисил тер Мезен.

– Не будем гадать, – остановил я бессмысленный спор. – Сейчас надо определить наши действия на ближайшее время. У кого есть предложения?

Глава 21

Глава 21. Волин. Листопад, 559 круг Н. Э.

Расположились мы под стенами столицы Варнии, не торопясь и основательно. Сразу было очевидно, что с лёту такой город не взять. Волин – крепкий орешек. И чтобы не допустить излишних потерь, надо хорошо подготовиться.

Повторить кунштюк с подземной галереей, как мы сделали при осаде Хетска, здесь явно не выйдет. Город опоясывает ров с водой и прокопать подземную галерею подо рвом?

Конечно, теоретически это возможно, но лично я этого сделать не смогу. Поэтому на собранном в первый же день по прибытии к Волину Военном совете мы приняли план осады, не предусматривающий такой элемент, как подземная галерея.

И работы по реализации этого плана мы начали с первого дня, как добрались до столицы, по ходу дела отлавливая вражеских солдат и простых беженцев. Допрашивая их, узнали, что Дориан II со своей семьёй не успел либо не захотел никуда сбежать и находится в городе.

Из аристократов высокого ранга с Дорианом остался только граф Филип тер Вранск. В наспех воссозданную королевскую дружину Дориан включил достаточно большую группу безземельных дворян, дворцовую стражу и лучшую часть рекрутов из числа горожан.

Но основную, самую многочисленную часть защитников города сейчас составляет городская стража и ополчение. Как мне доложил Сандар Киран, Дориан вообще мобилизовал всех, кто хоть как-то может держать в руках оружие, полностью опустошив городской и дворцовый арсеналы.