Текст книги "Агентство «Золотая пуля-3». Дело о вдове нефтяного магната"

Автор книги: Андрей Константинов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 29 страниц)

Вскоре к попугаю все привыкли и уже не толпились вокруг клетки в приемной, распугивая посетителей. Вот тогда-то и начались странности. Точнее, начались они раньше, просто я их заметила не сразу.

В понедельник вечером я сидела в приемной и ожидала аудиенции у Обнорского. В руках у меня была пачка листков – рукопись очередной новеллы очередного сборника «Все в АЖУРе». Сборники рассказов, за написание которых нас усадил Обнорский, неожиданно стали пользоваться популярностью у населения. Читатели в лице шефа требовали продолжения. По книгам даже начали снимать сериал. И вот теперь я дожидалась Обнорского, чтобы с его помощью подретушировать третью часть – о приключениях моей героини, безумной Норы Молодняк.

Обнорский не торопился – у него сидел Повзло, и как всегда, с важным и спешным делом.

В приемной было тихо, закипал чайник, Ксюша что-то печатала на компьютере. В углу попугай что-то бормотал себе на разные голоса. В общем, царила полная идиллия. Допечатав письмо, Ксюша встала и зачем-то вышла в коридор. И тут попугай, проследив за ней взглядом, внезапно приосанился, захлопал крыльями и заорал:

– Опять мартышек украли! Тр-ретий р-раз! Воры, кр-р-ругом одни воры!

Я чуть не подскочила на диване от неожиданности.

– Что это с ним? – спросила я у вернувшейся в приемную Ксюши.

– Ты о чем? – не поняла та.

– Где кр-рокодил? Где крокодил? Спер-рли! Сперли! Ну, погоди!! – продолжал кричать попугай.

– А, он снова о кражах и зверях? Так он постоянно о них болтает, – ничуть не удивилась Ксюша.

– Надо же! С чего бы это?

– Не знаю. Регулярно говорит о каких-то ворах. Про крокодила я, правда, первый раз слышу. Ничего, пошумит и перестанет.

– Не зоопарк, а притон! Ворюги! Мартышек спер-рли! Крокодила укр-рали! Караул! Вор-рье! – бушевал попугай.

– Где он таких слов-то нахватался, – укоризненно покачала головой интеллигентная Ксюша.

Притих попугай так же внезапно, как и завопил. Прекратив орать, он с задумчивым видом перебрался на верхнюю жердочку и принялся грызть прутья клетки.

– Ну вот, я же говорила – покричит и перестанет, – удовлетворенно заметила Ксюша и взялась за телефон, который как раз зазвонил.

– Старков слушает! – неожиданно четко и внятно произнес попугай, как будто отвечал на телефонный звонок. Посмотрел на меня искоса, снова повторил: – Стар-рков слушает! – И вернулся к обгладыванию прутьев.

Старков, Старков… Знакомая фамилия, на слуху. Ах, ну да – опальный директор зоопарка, Илья Старков. Конфликт между ним и городской администрацией продолжается уже не первый месяц и недавно вышел на очередной виток. И тут меня осенило! Где есть упомянутые нашей птичкой мартышки, крокодилы, попугаи, в конце концов? В зоопарке. Откуда их могут украсть? Из зоопарка. Где попугай мог услышать и запомнить фамилию Старков? В зоопарке! Все это вместе не может быть простым совпадением. Какой отсюда можно сделать вывод? Простой: наша птичка каким-то своим пернатым боком имеет отношение к зоопарку.

Всю ночь я проворочалась в кровати, плюнув на здоровый сон и обдумывая попугайские откровения. К пяти утра у меня выстроилась четкая схема: из зоопарка каким-то образом похищают животных. Причем не простых, а экзотических – чего стоит один крокодил! Краденых животных сбывают за бешеные деньги. Может, даже через тот самый элитный магазин, где приобрела подарочек Обнорскому Агеева. Тут мои рассуждения, прерываемые сладким похрапыванием безмятежного Модестова, стали давать сбой. Организм взял свое и стал медленно погружаться в сон. Единственная мысль, которую удалось додумать до конца, – нужно обязательно предложить «зоопарковую» тему для расследования Спозараннику. И прямо завтра! Естественно, расследованием этого дела займусь я.

* * *

На следующее утро я ни свет ни заря влетела в кабинет к Спозараннику. Начальник уже был на месте, в лучшем виде оправдывая свою фамилию.

– Глеб Егорыч, у меня есть идея для нового расследования! Тема важная, очень интересная и весьма щекотливая. В общем, все, как вы любите! – с порога торжественно доложила я.

– Нонна, что натолкнуло вас на мысль о моей любви к щекотливым делам? – тираду про важность темы Спозаранник, похоже, пропустил мимо ушей.

– За время плодотворной работы с вами мне не раз предоставлялась возможность в этом убедиться. Щекотливые дела – ваш конек, – решила слегка подольститься я.

– Да? – Спозаранник посмотрел на меня подозрительно. Он явно не ожидал от меня таких щедрых комплиментов. – Ну тогда излагайте ваши идеи.

– У меня есть веские основания предполагать, что попугай, подаренный Обнорскому, ранее был украден из зоопарка. И не только он! – Я победоносно уставилась на начальника.

Глеб озадаченно постучал дыроколом по столу.

– А почему вы так думаете?

Я обстоятельно рассказала ему обо всем, что услышала вчера вечером от попугая, изложила свою ночную версию. Говорила я весьма убедительно – Спозаранник ни разу меня не прервал и слушал, открыв рот. Когда я закончила, он сначала рот закрыл, затем снова открыл.

– Железняк, я что-то никак не могу понять – вы надо мной издеваетесь или все это серьезно? – огорошил меня вопросом начальник.

– Глеб Егорович, это более чем серьезно. Сами подумайте – в реальной жизни таких совпадений быть не может! Ведь попугай…

– Если я все же правильно вас понял, Нонна Евгеньевна, то вы хотите, чтобы я начал расследование, основываясь на показаниях какого-то пернатого болтуна? – перебил меня Спозаранник.

– Не «какого-то», а нашего, то есть Обнорского. Вы же сами слышали и знаете – он прекрасно запоминает слова, интонации, а потом повторяет их постоянно. Помните, на прошлой неделе вы потеряли дырокол? Попугай после этого дня три повторял: «Кто брал дырокол! Верните срочно!» Причем вашим голосом. Скажете, этого не было?!

– Железняк, вам не кажется, что вы несете ерунду? По-вашему, я должен обращать внимание на все, что болтают попугаи? – Слух у Спозаранника все-таки оказался избирательным.

– Не на все, а только на важные вещи! Я же обратила ваше внимание только на то, что показалось мне интересным!

– Вы бы, Нонна Евгеньевна, лучше обращали внимание на то, что я говорю на летучке! Вот вы помните о сроках сдачи в номер вашего материала о «телефонных террористах»?

О сроках я помнила только то, что они скоро. Поэтому смогла лишь отрицательно покачать головой.

– Глеб, ты со своим персонажем знакомиться будешь? – в кабинет заглянул Скрипка. Очень вовремя – Спозаранник готовился обрушить на мою голову еще одну тираду. Моя порция досталась Скрипке.

– Я бы очень попросил вас, Алексей Львович, не врываться в мой кабинет, когда я раздаю подчиненным ценные инструкции. Не все из них предназначены для посторонних ушей.

– Мои посторонние уши слышали, что вы говорите о попугаях. Я не думал, что это – ценные инструкции. Кстати, у одной моей знакомой тоже был говорящий попугай! Он все время повторял два слова: «туберкулез» и «рак». Все думали, что у нее – ну у знакомой – туберкулез и рак, все ее жалели и думали, что ей до смерти немного осталось. А на самом деле этот попугай раньше просто жил в каком-то диспансере и поэтому повторял всякую чушь, которую там слышал.

Спозаранник хотел что-то сказать, но сдержался и ограничился тем, что вышел из кабинета в коридор. Скрипка вопросительно посмотрел на меня. Я пожала плечами. Завхоз хмыкнул и вышел следом за Спозаранником.

Я осталась в кабинете одна. Ну, Спозаранник! Ему такую тему для расследования преподносят на блюдечке, а он нос воротит. Повозмущавшись минут пять, я успокоилась и приняла трезвое решение: если Глебу мои рассуждения кажутся бредом, основанным на попугайской болтовне, то расследованием я займусь сама. В частном порядке. Когда я должна сдать текст о телефонных террористах? В ежедневнике записано, что через неделю. Отлично, этого времени мне хватит. И вот если выяснится, что под носом у великого расследователя Спозаранника Обнорскому подарили краденого попугая, – посмотрим, как он запоет!

Итак, план действий таков: первым делом нужно узнать, не пропадали ли из зоопарка в последнее время какие-либо животные. Если верить словам попугая, то из зоопарка уже «увели» мартышек и крокодила. Но если это так, то информация об этом должна была хоть как-то да просочиться в прессу. А значит, наши репортеры наверняка об этом писали.

Другая зацепка – элитный магазин, где приобрела попугая Агеева. Нужно во что бы то ни стало вытрясти из нее координаты этого магазина и посетить его.

Определив план работы, я отправилась искать Марину Борисовну и Соболина.

* * *

Агееву я застала в ее кабинете. Марина Борисовна крутилась перед зеркалом, поворачиваясь к его блестящей поверхности то фасом, то профилем. А на ее плечи была наброшена… черная вязаная ажурная шаль с яркими цветными вкраплениями – фиолетовыми, алыми, изумрудными. Та самая, с рынка. Агеева жестом записной кокетки повела плечами и вскинула голову, любуясь собой. И тут наконец-то заметила меня.

– Ой, Нонна, ты так тихо вошла, я тебя даже не услышала.

– Обновку примеряете? – решила я сразу взять быка за рога.

– Нравится? Коллекционная модель. В бутике французском купила, можно сказать, случайно.

– Красивая штучка. И почем? – осторожно спросила я.

Агеева сделала скорбное лицо.

– Дорого, Нонна, очень дорого. Но знаешь, вот пришла такая блажь, захотелось себе позволить дорогой каприз. Да и, по-моему, вещичка того стоит.

– Да, хороша. И вам очень идет, – кивнула я. – Можно посмотреть поближе? Такая необычная вязка…

С этими словами я бесцеремонно наклонилась и схватила длинный, украшенный путаными кистями конец шали. На уголке виднелись две спущенные петли и следы от клея. Правда, клей был почти стерт, а петли аккуратно замаскированы под ажурное плетение. Но сомнений быть не могло – «коллекционная модель» куплена у той самой тетки с хитрыми глазами. На Сытном рынке, а не во французском бутике.

Я выпрямилась и хищно уставилась на Агееву. Та занервничала.

– Нонна, почему ты на меня так смотришь? У меня что, что-то не так с лицом?

– С лицом все в порядке, – заверила я ее. – Не в порядке с вашей французской обновкой. Одно из двух – или вас обманули, или вы мне голову морочите. Я недавно была на Сытном рынке, и там одна тетка продавала эту шаль. Именно эту, у нее есть одна особая примета! И, кстати, я сама хотела ее купить. За двести рублей!

– Боже, за двести! А мне эта старая мегера продала за пятьсот! – схватилась за виски Агеева и осеклась. Но было поздно.

Впрочем, Марина Борисовна – надо отдать ей должное – не из тех упрямых дур, которые станут все отрицать, даже будучи пойманными за руку. Она вздохнула, опустилась в кресло и расстроенно закурила.

– Только никому не говори, Нонна, ладно? – сказала она шепотом. – Ты права, я действительно купила эту шаль на Сытном рынке.

У Агеевой был такой виноватый вид, словно она сознавалась в ночи, проведенной с парочкой негров-любовников подросткового возраста. Хотя об этом, она, наверное, рассказала бы с большей охотой. Чего так огорчаться, не пойму. Ну купила вещь на рынке, что тут такого? Меня всегда удивляла в ней эта странная, временами патологическая жажда престижа.

– Попугая вы, часом, не на том же рынке купили? – саркастически осведомилась я.

– Что, ты и об этом знаешь?!

Я машинально кивнула, но тут же осмыслила сказанное Агеевой. Так, значит, она купила попугая на рынке?! Вот это новость! Хорошо, что я успела не показать своего изумления. Мнение Агеевой о моих расследовательских талантах и так возросло необычайно. Теперь нужно аккуратно развить и закрепить успех.

– Да, знаю. Кстати, это было в тот же день, когда вы купили шаль?

– Да, в тот самый день. Но за шалью я вернулась позже, уже ближе к вечеру. А больше про попугая никто не знает?

– Никто. А зачем вы соврали про элитный зоомагазин?

– Ну, Нонночка, ну ты же понимаешь, не могла же я сказать, что приобрела подарок для Обнорского на рынке. – Агеева поморщилась. – Во-первых, до Обнорского бы это обязательно дошло, и вряд ли бы он этому обрадовался. Ну а во-вторых, это просто не вяжется с моим имиджем. Ходить по Сытному рынку, покупать там вещи… – Марина Борисовна презрительно передернула плечами. Шаль скользнула на пол. Агеева глянула на предавшую ее обновку и опять сникла. – Нонна, я там оказалась совершенно случайно. Не говори никому, ладно? Я не хотела бы, чтобы кто-то об этом знал. Ну ты ведь меня понимаешь…

Я хмыкнула – очень даже хорошо понимаю. Агеева на рынке не одевается. Да и в бутике не каждую вещь купит. И чего ее, действительно, занесло на Сытный?

– Ладно, о случайностях позже. Я, собственно, к вам по другому делу. Вы можете описать мне человека, который продал вам попугая? Это мужчина или женщина?

– Мужчина. А зачем тебе? – В глазах Агеевой заплескалось любопытство.

– Надо. Как он выглядел?

– Как выглядел? Ну… – Марина Борисовна манерно наморщила лоб и возвела очи горе. – Да обыкновенно выглядел… Ничего запоминающегося…

Такие приметы меня не устраивали. Я поднажала – и через десять минут стала обладателем ценной информации: продавец был ростом около 180 см, лет ему сорок-сорок пять, темные волосы, загорелое лицо. Но не кавказец, вроде бы русский. Говорил без акцента. Был одет в какую-то темную куртку. На этом ресурсы памяти начальницы архивного отдела иссякли.

– Спасибо, Марина Борисовна, вы мне очень помогли.

Когда-то на заре моей работы в «Пуле» мудрый Спозаранник учил меня, что добровольных источников всегда нужно благодарить. А Агееву я сейчас использовала именно в качестве источника. Испытывая относительное удовлетворение, я направилась к двери. Оклик Марины Борисовны застал меня на пороге.

– Нонна, но почему мне она продала шаль за пятьсот, а тебе хотела отдать всего за двести?

Да уж, у кого что болит! Я обернулась, оглядела ее элегантный костюм и золотые украшения. Мельком взглянула на свои простенькие джинсы и усмехнулась.

– Элементарно, Марина Борисовна! Торговка думала, что мне пятьсот рублей просто не по карману. А вас, всю такую элегантную, она решила обуть по полной программе.

* * *

Соболина я отловила в коридоре. Репортерский начальник с вдохновенным видом шел в сторону бухгалтерии. Я поймала его примерно на полпути к источнику вдохновения и финансов.

– Володя, стой, мне нужно с тобой поговорить. На профессиональные темы.

Соболин с явным сожалением остановился.

– Слушай, ты не помнишь, в последнее время – ну за пару-тройку месяцев – не было сообщений о краже из зоопарка?

– Было, – нетерпеливо ответил Соболин.

– Когда?

– Пару недель назад. Подтверждались мои худшие предположения.

– Попугай?

– Нет. Не попугай. Двенадцать обезьян.

Я недоверчиво уставилась на Соболина. Видимо, подсознательно я так настроилась на кражу попугая, что замена его другими представителями фауны слегка сбила меня с толку. Но ненадолго. Обезьяны тоже хорошо. Ведь попутай что-то болтал и о краже обезьян.

– А крокодил?

– Что «крокодил»? – Соболин посмотрел на меня с подозрением.

– Крокодил, говорю, из зоопарка не пропадал?

– А что, есть данные, что пропадал? – Начальник репортеров как-то весь подобрался. Видимо, он прикидывал, с кого из своих подчиненных снимать голову за пропуск такой сенсационной информации.

– Володя, успокойся. Нет таких данных. Есть только предположения.

Выражение лица Соболина сразу сменилось с заинтересованного на разочарованное.

– Нет, Нонна, крокодилы не пропадали. Однажды украли змею. Может, сойдет тебе вместо крокодила?

– Нет, змея не подходит. Во всяком случае, пока не подходит.

– Тогда извини, Нонна. – Соболин пожал плечами и, наверстывая упущенное в беседе со мной время, припустил рысцой по коридору. Через секунду он скрылся за дверьми вожделенной бухгалтерии.

Я же в несколько растрепанных чувствах направилась в свой кабинет. Следует признать, что моя теория с продажей зоопарковых животных за бешеные деньги через элитный магазин потерпела фиаско. На Сытном рынке много за зверюшку не выручишь. Но откуда продавец с Сытного взял попугая, болтающего о зоопарке и животных, – остается загадкой. Ну не верю я в такие совпадения! Теперь мне просто необходимо узнать, как товар (попугай) попал к продавцу. Хотя бы для успокоения собственных нервов. Кстати, то, что попугая продавали на рынке, только усиливает подозрения: на Сытном можно, по-моему, сбыть все что угодно.

Двигаясь по коридору черепашьим шагом, я все-таки дошла до своего кабинета. Заварила кофе и продолжила рассуждать. Мои умозаключения были просты и логичны. Мне по-прежнему нужно найти продавца попугая. Просто сейчас следует искать не мифический элитный магазин, а одинокого продавца с Сытного рынка. И сделать это можно только через продавщицу шали. Все торговцы на рынке друг друга знают. Ту тетку я, благодаря своей фотографической памяти, отлично запомнила. Где стоял продавец попугая и как он выглядел, мне кое-как объяснила Агеева. Все элементарно – надо завтра же найти продавщицу шали и расспросить ее про этого дядьку. Наверняка она его запомнила. Все-таки говорящих попугаев на рынке не каждый день продают.

* * *

Для похода на рынок день выдался довольно холодный. Чтобы соответствовать обстановке, я выкопала из кладовки старую, но еще вполне пристойную куртку, надела джинсы и свитер попроще. Собственно, покупатель на рынке может выглядеть как угодно. Вон Агеева во французском костюме поперлась. Однако у меня иная цель – прежде всего мне нужно наладить оперативный контакт.

Нужную мне тетку я увидела почти сразу же: она стояла на том же месте и торговала яркими и пушистыми детскими носочками. Я, не мудрствуя лукаво, решила изобразить «тормозную» покупательницу, вернувшуюся за товаром недельной давности. А потом действовать по обстоятельствам

– Здрасте. Я у вас недавно шаль присмотрела. Такую вязаную, черную, с цветным узором, – ринулась я в атаку.

Торговка посмотрела на меня отсутствующим взглядом и пробурчала под нос:

– Купили уже.

– Неужели продали?! Ой, как жалко! А может, у вас еще такая же есть? Я бы даже больше заплатила, – продолжала я наступление.

– Нет, та была единственной. Я ее сама вязала.

– Ну надо же! Такая изумительная вещь! А может, вы свяжете мне такую же? Я заплачу, сколько скажете. Уж больно красивая шаль! – Приходилось идти ва-банк. Тетка спокойно могла запросить и тысячу. Но мне повезло – женщина попалась не жадная.

– За триста свяжу. За неделю. Согласна? – оглядев меня и что-то прикинув в уме, предложила она.

– Согласна, – обрадовалась я

– Сто сейчас давай. Задаток, и на пряжу нужно, – потребовала торговка.

Я безропотно дала ей розовую бумажку. Разговор завязался. Это самое важное, что сейчас меня интересовало.

– А вы, кроме шали, еще что-нибудь вязать умеете? – продолжала я светскую беседу.

– Да все умею. Тебе еще что-то связать надо?

– Ну, допустим, платье…

– Без проблем. Давай размеры, говори, какого цвета и длины, и будет тебе платье. Сколько платишь?

Я огляделась. Товарки продавщицы прислушивались к нашему разговору и недобро поглядывали на нее. Завидуют выгодному заказу. Я решила попробовать уединиться с потенциальным источником.

– Что-то холодно сегодня. Может, посидим где-нибудь, обговорим фасончик платья, цвет? Заодно и выпьем. За знакомство и для сугрева, а?

Предлагая тетке выпивку, я была на девяносто процентов уверена, что тетка согласится. Ранние морщины, мешки под глазами и нездоровый цвет лица вязальщицы я приметила еще в прошлый раз. Ясно, что дама не дура выпить и частенько прикладывается к спиртному. Я оказалась права – соблазнить торговку не составило труда.

– Тут одна закусочная есть. Идем туда.

Через пару минут мы оказались в мерзкого вида рюмочной, где разливали непонятную водку, предлагая в качестве закуски соленые огурцы, крутые яйца, бутерброды с засохшим сыром и селедкой. Чтобы не стать жертвой местных бутлегеров, я еще накануне купила маленькую стеклянную фляжку коньяка. Оставалось только взять пластиковые стаканы, шоколадку и пару бутербродов. Мы уселись за сто лет не мытый стол, налили в стаканчики коньяк, выпили, закусили. Параллельно я вдохновенно описывала тетке фасон, цвет, длину и прочие достопримечательности мифически желаемого платья.

После пары рюмок, да еще в духоте, продавщицу слегка «повело». Я решила, что пора приступать к следующему этапу расследования.

– Похоже, у вас на рынке можно все что угодно купить, – забросила я удочку.

– Можно. Только хорошие вещи редко бывают. Торгуют всяким дерьмом. А выдают за импорт, – пожаловалась тетка, которую звали Люся.

– Говорят, и животных у вас продают. Мне знакомая хвасталась, что купила на Сытном чудного попугая…

– Продают и животных. Но редко. – Торговка немного насторожилась и, кажется, даже слегка протрезвела.

Допустить этого было нельзя, я тут же наполнила «бокалы». Мы выпили, закусили, снова выпили, и я продолжила наступление.

– Я ведь не просто так спрашиваю. У моего мужа день рождения скоро. Он у меня зверей и птиц обожает, вот я и хочу подарить ему что-нибудь экзотическое. Да хоть того же попугая.

Люся на мои откровения не реагировала никак – она была занята поглощением бутерброда. Так. Намеков она не понимает. Надо напрямую. Я подлила ей коньяка. Торговка, не чинясь, выпила.

– Вы ведь на рынке друг друга все знаете?

Люся кивнула.

– Значит, и тех, кто животными торгует, знаете?

Моя собутыльница покладисто согласилась и с этим.

– Так, может, поможете тогда? – Я начинала терять терпение. – Очень хочется мужа порадовать…

– Ну есть у нас один такой. Мы между собой его Экзотом называем, – неохотно признала Люся.

– А как его найти? – В стаканчик собеседницы снова пролилась порция коньяка, после которой торговка стала добрее.

– Он редко появляется и всегда зверями торгует. Как-то раз мартышек приносил. Потом змеюгу – здоровущую такую, как в руки-то взять не побоялся! Попугая тоже продавал недавно. Потом пропал. А неделю назад снова с обезьянами приходил. Штук пять продавал по сто рублей. У него всех их сразу расхватали. А потом приходили возвращать – эти заразы кусачими оказались, да еще и все обои у людей в домах поободрали.

Обезьяны! Я тут же вспомнила Соболина и двенадцать украденных из зоопарка обезьян. И змея в той компании тоже была. Не говоря уже о попугае. Как же мне застать этого загадочного продавца? Появляется он редко… Я посмотрела на полупьяную продавщицу и ответ пришел сам собой.

– А вы можете мне сообщить, когда он в следующий раз появится? Я вам номер пейджера дам, на него с любого таксофона сообщения принимают.

Видимо, встав на след, я сменила интонацию. Потому что Люся посмотрела на меня с подозрением.

– Ты из ментовки, что ли?

– Да нет. Просто очень мужа хочется порадовать. От попугая или обезьяны он просто в экстаз придет.

Я представила, как на самом деле мог бы отреагировть Модестов на появление в нашем доме обезьяны. В экстаз он вряд ли бы пришел. Поэтому про мужа получилось не очень убедительно. Торговка продолжала смотреть меня недоверчиво. Пришлось подключить фактор корысти.

– Если сообщите вовремя и я успею приехать и купить животное, то и вам приплачу. За своевременную информацию.

– А сколько дашь? – оживилась Люся.

– Смотря что за животное будет. Не обижу, – успокоила я ее. Написала на бумажке номер пейджера и сунула ей в руку.

Люся взяла бумажку, покрутила и запихнула в карман. Оставалось надеяться, что продавщица не забудет об обещании и не потеряет бумажку с номером. Пора была прощаться – свою миссию на сегодня я выполнила и даже перевыполнила. Впрочем, мучиться, придумывая повод для расставания, не пришлось. Обласкав взглядом опустевшую бутылочку с коньяком, Люся вздохнула и поднялась из-за столика.

– Ну что, пошли? Мне торговать надо, волка ноги кормят.

Выйдя из закусочной, мы кивнули друг другу и разошлись. Я рванула в Агентство. На улице поднялся сильный ветер, но мне было совершенно не холодно – изрядная доля спиртного тому способствовала. Несясь в сторону улицы Зодчего Росси, я расставляла вновь приобретенные знания по полочкам.

По всему выходило, что мне вновь нужен Соболин. С подробностями о кражах змеи и обезьян.

* * *

В репортерском был полный аншлаг. Тут находились не только репортеры, но и кое-кто из расследователей, и даже Лукошкина. Все присутствующие оживленно обсуждали свеженькое преступление – покушение на президента крупной строительной корпорации Александра Виноградова. Из обрывков фраз я поняла, что жена Виноградова, первой заметив киллера, закрыла мужа грудью, в результате чего сама получила пулю. Виноградов не пострадал. Дамы сетовали на то, что мужикам всегда везет больше. Мужчины восторгались жертвенностью супруги, сравнивая ее с женами декабристов.

– Короче, есть женщины в русских селеньях! – резюмировал Шах и многозначительно глянул на Завгороднюю, видимо, припомнил давний роман.

– В нерусских их тоже полно! – отбрила Завгородняя.

– Но, согласись, Светочка, патриотизм и желание жертвовать собой у наших женщин в крови! – примирительно заметил Каширин.

– С этим согласна на все сто, – кивнула Светка.

– А вот я не согласна, – подала голос, оторвавшись от компьютера, Горностаева. – Я вообще считаю, что не фиг ей было его защищать. Он и его охранники сами виноваты, что киллера проморгали. Почему за это женщина должна расплачиваться?

– Ну что ты, Валя! Вот если в твоего возлюбленного будет стрелять киллер – разве ты не бросишься прикрывать его грудью? – Завгородняя выпятила свой знаменитый бюст, позволивший ей когда-то занять первое место в престижном конкурсе.

– Брошусь. Если на мне будет бронежилет и каска, а у подъезда дежурить «скорая помощь» – запросто! – заверила Валентина.

– А я вот любимого человека собственной грудью бы прикрыла! И ничего бы не побоялась! Ведь это же любовь! – патетично сообщила наша секс-бомба.

– Завидую, – лаконично сообщила, неожиданно оторвавшись от своих бумаг, Лукошкина.

– Кому? – спросила Светка.

– Человеку, которого ты прикроешь своей грудью. Счастливец!

Все присутствующие, включая меня, озадаченно застыли и уставились на Лукошкину. Раньше в особых симпатиях к Завгородней Анька вроде замечена не была. Наоборот, после некоторых казусов, в которых был замешан еще и Обнорский, юрист и секс-дива некоторое время относились друг другу более чем прохладно. А тут…

– В таком бюсте пуля застрянет, это точно – невозмутимо продолжала Лукошкина. – Да и ты, Светочка, выживешь, не переживай! Это сколько ж бедному кусочку свинца придется плоти пропороть, пока он через твою грудь до сердца доберется! – И Анна снова уткнулась в свои бумаги.

Аня Соболина фыркнула, Каширин захихикал, Гвичия заржал, как породистый скакун. Даже Шах улыбнулся, но как-то криво. Спокойней всех отреагировал Соболин – он попросту не слышал всех этих перепалок, так как что-то увлеченно строчил на компьютере. Завгородняя поджала губы и выплыла из кабинета с видом оскорбленной невинности. Через приоткрытую дверь было видно, что оскорбленную невинность она понесла в сторону кабинета Обнорского.

Воспользовавшись смеховой паузой, я подошла к. Соболину.

– Володя, я снова к тебе. Мне нужны обезьяны и змея, что ты мне вчера предлагал.

Соболин оторвался от компьютера и взглянул на меня, как на сумасшедшую.

– Ну помнишь, вчера в коридоре ты мне рассказывал о кражах из зоопарка?

– Ах, вот ты о чем, – Соболин облегченно вздохнул. – Конечно, помню. Что именно тебе нужно?

– Мне очень нужна вся имеющаяся информация о кражах из зоопарка.

– За какой период? – деловито поинтересовался Володя.

– За все время функционирования Агентства.

– Через полчаса сделаю, – прикинув что-то в уме, пообещал Соболин.

Через двадцать пять минут я уже читала подборку репортерских заметок о происшествиях в зоопарке. Их было не так и много – заметок десять-двенадцать.

Прочитанное заставило меня крепко задуматься. Картинка получалась странная. Года три в зоопарке была тишь и благодать. Ну почти что. Во всяком случае за три года были только две кражи. Да и то в одном из случаев похитили не животных, а компьютер и факс. Зато за этот год зоопарк перевыполнил свой план по пропаже животных. Восемь краж! Причем основная волна пришлась на последние месяца четыре – просто эпидемия какая-то! Были похищены, в порядке очередности, две обезьянки, попугай какаду, еще какая-то редкая птица (ее название было старательно выписано по-латыни), одна мартышка, средних размеров питон, бурый медвежонок, снова птица. И, наконец, упомянутые Соболиным двенадцать обезьян.

Первым делом меня заинтересовал попугай. Правда, он сразу и отпал: я не очень разбираюсь в попугайских породах, но экземпляр, подаренный Обнорскому, был явно не какаду. Тем более что согласно репортерским заметкам, какаду вскоре вернули в зоопарк – птица оказалась больной и нуждалась в специальном уходе. Кроме того, из всего сказанного нашим попугаем явственно следовало, что жил он не в общем птичнике, а в административных помещениях. И скорее всего, в кабинете самого Старкова.

Ситуация в зоопарке начинала тревожить меня все больше. Если и дальше расхищение зверей пойдет такими темпами, то когда мои дочки подрастут и запросятся в зоопарк, я поведу показывать им пустые клетки. Неужели можно так просто украсть из клетки медведя? Или питона? Или двенадцать обезьян? Существуют же всякие замки, сигнализации, сторожа, в конце концов!

Для выяснения ситуации мне просто необходимо побеседовать с кем-нибудь из администрации зоопарка. Лучше всего с самим директором. Узнав по справке его телефон, я набрала семь цифр. По номеру Старкова ответила женщина. Она представилась заместительницей директора Натальей Каменковой и сообщила, что Илья Сергеевич в настоящее время, к сожалению, находится в другом городе. Но если меня устроит ее кандидатура, она с радостью со мной побеседует. Кандидатура меня устроила, и встреча была назначена на утро следующего дня.

* * *

Утренний зоопарк поразил меня своей безлюдностью. Впрочем, удивляться было нечему: будний день, да еще десять утра. Взрослые на работе, дети в школе. Смотреть на зверей в это время практически некому.

Наталья Каменкова оказалась дамой около сорока, приятной во всех отношениях. Но с некоторых пор я к таким экземплярам отношусь с подозрением: была уже в моей жизни роскошная женщина Анна Золотарева, директриса детдома, мошенница, аферистка и сутенерка в одном флаконе. Поэтому, приняв во внимание располагающую внешность, я внутренне была готова ко всему.

Для начала мне устроили краткую экскурсию по зоопарку. Потом пригласили на чашку чая.

– Как хорошо, что пресса наконец-то решила осветить ситуацию в нашем зоопарке, – приговаривала Каменкова, разливая по чашечкам ароматный цветочный чай. – Вы знаете, у нас столько проблем…