Текст книги "Тайны Вечного города. Термы Нерона (СИ)"
Автор книги: Андрей Дерендяев
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 14 страниц)
– Все, хватит тянуть. Пора.
Он отодвинул еду и встал, намереваясь отправиться на женскую половину дома.
– Отстань! Он меня прекрасно знает! Я найду дорогу! Нечего за мной тащиться. Занят? Уверена, освободится!
За дверью послышался раздраженный голос дочери Цинны, и в следующую секунду она ворвалась в комнату.
– Фабий! – Туллия указала на привратника. – Скажи, чтобы отстал.
Он кивнул греку и тот с наигранным почтением, хитро подмигнув, прикрыл дверь.
– Ты обедаешь? – удивилась девочка. – Завтра же суд. Ну, и хладнокровие у тебя. Вставай, пойдем. Я нашла его.
– Кого? – удивился Фабий, невольно любуясь вошедшей, раскрасневшаяся и запыхавшаяся дочка адвоката сейчас выглядела красивей, чем когда-либо.
– Отца! Его держат в доме сенатора Флавия Сцевина. Ты же поможешь мне освободить папу?
– Конечно… – пробормотал он, пытаясь скинуть наваждение и вновь обретая надежду. – Как ты узнала?
– Обязательно расскажу по дороге, – они вышли из комнаты. – А сейчас надо придумать, как спасти папу.
– Какой у тебя план?
– Проникнуть в дом, отыскать и освободить.
– Влезть в чужой дом? – Фабий резко остановился и ошалело посмотрел на Туллию. – В дом сенатора? Нас там запросто могут убить.
– А что ты предлагаешь? – насупилась Туллия.
– Сообщить отцу Феликса, например. Дядя Эмилий все-таки начальник стражи. Или Фению Руфу. Нельзя врываться вот так запросто в особняк к влиятельному вельможе. Пусть взрослые разбираются. Им и по должности положено. Цинна – римский гражданин, содержать его под стражей без какой-либо причины и законного основания – преступление.
– Знаю и без тебя! – Туллия состроила решительную рожицу. – Выходит, мне придется делать все одной? Друг называется…
– Я такого не говорил, – Фабий испугался, что девочка уйдет. – Просто подумай. Какие у нас имеются доказательства, что Флавий Сцевин держит в заключение твоего отца?
– Э-э… – дочка адвоката замялась. – Просто они не настолько убедительные, чтобы папа Феликса или Фений Руф имели право на обыск в доме сенатора.
– А подробней…
– Один знакомый, сын кузнеца рассказал мне. Он с отцом кое-что чинил в том особняке и слышал от живущих там рабов про одного мужчину. Якобы он уже несколько дней содержится в эргастуле, карцере для провинившихся слуг. Я сопоставила дату исчезновения папы и появления этого заключенного. Они совпадают.
– Понятно… – Фабий потер мочку уха. – До конца уверенности все равно нет.
– И что? – Туллия тряхнула волосами. – А вдруг папа там? Я обязана выяснить.
Он колебался недолго.
“Если Цинна действительно в доме Флавия Сцевина, то сенатор – заказчик убийства Петрония Вера. Вывод напрашивается сам собой. И тогда не придется даже искать неуловимого сирийца. Заодно помогу Туллии и буду в ее глазах героем”.
– Ты же понимаешь, что мы собираемся проникнуть в дом человека, пытавшегося убить двоих сенаторов? И с одним у него, между прочим, получилось.
– Да, конечно.
– Если нас поймают, то тоже могут убить.
– Разумеется, понимаю. Он держит в заточении моего отца и подставил твоего. Предлагаешь, если он такой страшный, сидеть сложа руки и ждать пока нам помогут?
– Нет, я просто хотел убедиться, что ты осознаешь всю степень опасности. Пойдем. Только предлагаю сперва зайти за Феликсом.
Через два часа они стояли в тени огромного особняка и, не отрываясь, глядели на находящееся в отдалении жилище Гнея Флавия Сцевина. Оно представляло из себя старое, мрачное здание с плотно закрытой дверью и выходящими на улицу узкими окнами. Тянувшаяся вдоль улицы высокая каменная стена, скрывала от посторонних взглядов внутренний двор и прилегающую к нему территорию.
– Мы уже час торчим, – пожаловался Феликс. – Внутрь без приглашения не попасть. Охраняют лучше Эрариума.
– Там хоть государственная казна… – невесело улыбнулся Фабий. – А здесь…
– Здесь мой папа, – Туллия сжала губы в узкую, неровную полоску. – Должен отыскаться способ, обязательно должен… Пока не окажусь внутри, не уйду.
Входная дверь открылась и из дома вышел пожилой слуга. В проеме мелькнули шкафоподобные фигуры охранников.
– Трое, – вслух, одними губами, сосчитал Фабий. – Там нам проход заказан. А что если через стену? – Спросил он чуть громче.
– Придется ждать вечера, когда стемнеет, – отозвался Феликс. – Коли дело затягивается, я сбегаю домой поесть? Я в отличие от вас не обедал.
Туллия обернулась и посмотрела на него таким гневным взглядом, что брат мгновенно замолчал.
– Ничего, я потерплю… – пробормотал он и прибавил. – Только не слишком долго. Голод пощады не знает.
Минут через двадцать вышедший из дома слуга вернулся, а еще через полчаса к особняку подкатила телега. В дальнем конце стены открылась незаметная до сей поры калитка и через нее на улицу вышли около десятка человек. Подойдя к повозке, они принялись заносить внутрь лежащие в ней продукты.
– Давайте, вот он шанс, – обрадовался Фабий.
Они быстро скользнули вдоль стоящего напротив дома и незаметно для работающих слуг подошли к ним. Туллия взяла в руки огромный окорок, Фабий гигантских размеров круг сыра, Феликс, крякнув, маленький глиняный сосуд. Прикрыв лица, друзья беспрепятственно прошли через калитку.
– Несите туда, – скомандовал им пузатый мужчина в шерстяной тунике, стоящий чуть в отдалении, и, видимо, принявший их за людей, привезших провизию.
И указал на переднюю часть дома. Там возвышался широкий портик, вокруг которого, исходя из внешних признаков, находились комнаты прислуги, кладовые, погреба и деревянные сараи. Пройдя сквозь широкую дверь в ближайшее помещение, сырое, прохладное, с множеством полок вдоль стен, густо заставленных разнообразной провизией, они с удовольствием избавились от поклажи. Выйдя обратно, отошли в сторону и огляделись.
– Не думаю, что папу держат внутри дома, – наморщив лоб, предположила Туллия.
– Тут столько всего… – Феликс закрутил головой. – Начнем ходить и всюду заглядывать, нас сразу обнаружат.
Фабий внимательно осмотрел место, в котором они оказались. От устроенного в древнем, классическом стиле атриума шла широкая аллея из конусообразных сосен, за ней тянулась дорога, по обеим сторонам которой находились обширные клумбы и фруктовые деревья. Вдалеке виднелось несколько прудов с кристально чистой водой. В верхней части портика, судя по всему, размещался триклиний, обеденная комната. А в середине портика находилась дверь, которая вела в нижние помещения дома. Там должен был находиться небольшой двор с садиком и фонтаном.
– Значит, действуем быстро, – решительно заявила дочка адвоката. – Без права на ошибку.
Феликс округлил глаза.
– Не нравится мне твой план. Ты не подумай, я не боюсь, но все-таки…
– Идем, – Туллия решительно двинулась вдоль дома.
– Может, спросить? – предложил брат. – Прикинуться, что нам просто любопытно. Мол, опыт перенимаем. Учимся воспитывать собственных слуг. Дескать, они у нас вконец распоясались, работать никак не заставишь…
Не слушая его, она прошла мимо беседки, миновала лестницу, ведущую на второй этаж, где по обыкновению располагалась женская часть дома и остановилась перед дверью в мрачное, похожее на карцер строение. Фабий отметил про себя плотно закрытый низкий вход, маленькие окна, грубую кладку стен.
– Замок, – пожаловалась девочка, пытаясь проникнуть внутрь. – Папа, ты там?
Наклонившись, подобрала валявшийся под ногами камень. Несколько раз им ударила и дернула за ручку.
– Баня, – разочарованно протянул Феликс, заглядывая дочке Цинны через плечо. – Как в ней моются, она ведь такая неудобная и к тому же старая? Тут даже нет бассейна.
– Ты куда? – услышали они вдруг женский голос.
– Пойду, отнесу еду бедняге, – ответил второй.
– Жалко его, который день томится, – услыхав последние слова, Туллия напряглась и сжала руку Фабия. – К тому же такой красавчик… Вдруг господин смилостивится и отпустит, а он после отблагодарит меня.
Раздались смешки.
– Надейся, надейся. Госпожа тебе голову оторвет.
– Если узнает…
Фабий осторожно выглянул. Возле фигового дерева стояли две девушки. Одна черноволосая, вторая рыжая. Та, что рыжая держала в руках завернутый в тряпку сверток, вероятно, еду, которую собиралась передать Цинне. Поговорив еще несколько минут, они разошлись.
Друзья осторожно последовали за рыжеволосой служанкой. Та зашагала в ту сторону, откуда они только что вернулись, миновала кладовую, повернула за угол, прошла мимо входа в дом и остановилась возле примыкающей к нему пристройки. Рядом, со скучающим видом, прогуливался низенький, плотный слуга.
– Кара… – он расплылся в улыбке. – Поговоришь со мной немного?
– С удовольствием, но тебя зовут на ужин. Я покараулю. Опоздаешь, останешься голодным.
Стражник хмуро кивнул и поспешил в сторону особняка.
– Это я, – едва тот скрылся, тихо произнесла девушка. – Принесла вам немного поесть.
Она встала на цыпочки и заглянула в окно.
– Ну, все, хватит! – Туллия решительно шагнула и, открыв щеколду, видневшуюся на двери, распахнула ее.
– Ой! Ты что здесь делаешь? – ахнула служанка, заметив девочку.
– Отец, – не обращая на невольницу внимания, дочка адвоката вошла внутрь и спустя секунду оттуда послышался ее изумленный крик. – Вы кто такой? Где мой папа?
Глава семнадцатая. Невольно спасенный
– Юпитер! Ты моя спасительница! – Ответил ей чужой мужской голос, наполненный радостными, ироничными нотками. – Я уже устал тут сидеть в одиночестве.
В проеме появился высокий, щегольски одетый франт, лет двадцати восьми, тридцати. На щеках и подбородке густая щетина, под глазом заплывший синяк. Приглядевшись, Фабий заметил, что его одежда в нескольких места сильно порвана и испачкана.
– Да, кто вы такие? – девушка подскочила к двери и попыталась ее закрыть. – Я сейчас позову на помощь. Они твои дети?
– Герма! Клянусь Венерой, я вижу их впервые, – он подмигнул Туллии и попытался выйти.
– Нет, тебе нельзя, – Герма с решительным видом преградила ему дорогу. – Озмилк обязательно наябедничает, что я тебя выпустила и меня накажут. Посадят вместо тебя или еще хуже…
Она недоговорила, резко замолчав.
– За что вас тут держат? – обратился к пленнику Феликс.
– О… – щеголь таинственно улыбнулся. – Хозяин этого дома сильно осерчал на меня. И я хорошо его понимаю.
Он ухмыльнулся.
– А по существу? – поинтересовался Фабий, разрывавшийся между желанием поскорей уйти отсюда, отчаянием оттого, что они не встретили тут Цинну и любопытством, смешанным с желанием помочь пострадавшему.
Щеголь замялся. Огорченная Туллия, сверкнув в его сторону глазами, отвернулась и предложила:
– Пора уходить, пока нас тут не заметили.
– Я с вами, – заключенный сделал шаг в их сторону.
– Нет, – Герма принялась заталкивать мужчину обратно.
– Постойте, – возмутился Фабий. – Нельзя держать человека в таких условиях.
– Согласен, – франт оттолкнул невольницу.
– Вы ведь не раб?
– Я римлянин, свободный гражданин. И пусть наставил Сцевину рога. Обманутый муж мне хорошенько отомстил. Так что мы квиты.
И показал на синяк под глазом, хотя по виду ухажера жены хозяина дома не было видно, что он сильно расстроен.
– Вы любовник его жены? – Туллия криво улыбнулась. – Вот в чем дело. Поделом вам.
Она с громким хлопком закрыла дверь.
– Спасительница, ты что? – щеголь перешел на жалобный тон. – Меня же тут голодом заморят. Дай хотя бы знать властям. Это же форменный беспредел.
– Туллия, – Фабий мягко тронул дочку адвоката за руку. – Я понимаю, ты расстроена…
– А ты нет? – девочка вспыхнула. – Пусть посидит, подумает. Не наше это дело. Нам сейчас следует своим отцам помогать.
– Согласен, – быстро проговорил Феликс. – И все-таки нехорошо оставлять его вот так…
– Послушай друга, спасительница, – воскликнул из-за двери горе любовник. – Венерой клянусь, Амуром. Если так настаиваешь, обещаю, впредь так себя не вести. Стану связываться только с незамужними. Юпитером клянусь! Капитолийским!
Туллия уперла руки в боки. Видя, что ее почти уговорили, Герма угрожающе проговорила:
– Даже не думайте, я закричу. Уходите отсюда, пока не сообщила о вас.
– Герма, лапочка, – елейным голосом попросил франт. – Что тебе стоит… Вернусь, выкуплю тебя и обязательно отпущу на волю. Верь мне. Аттий Непот держит слово.
Служанка заколебалась. Фабий, пользуясь ее нерешительностью, открыл дверь и выпустил заключенного.
– Меня же обязательно… – глядя на Непота, начала она и тут послышались шаги. – Озмилк возвращается!
Девушка заметалась, не зная, что предпринять.
– Спокойно, – Феликс ободряюще похлопал ее по плечу. – У Фабия непременно есть план.
– У меня? – он бросил взгляд на молчавшую Туллию. – Да, конечно…
Судорожно соображая, Фабий заерзал глазами. Взор метнулся в сторону приближающегося слуги, к счастью жующего кусок хлеба и поглядывающего на клумбу, в сторону Непота, на эргастул, в котором тот содержался все последние дни, на дочку адвоката…
– Придумал! Все прячемся, остается только Герма.
Служанка затравленно посмотрела на него, в глазах отразился страх.
Рядом с дверью росли густые кусты. За ними и укрылись.
– Как пленник? – поинтересовался Озмилк, подходя к невольнице. – Хорошо себя вел?
– Да, – коротко ответила та, всем своим видом показывая сильное желание уйти.
– Действуйте, – прошептал Фабий на ухо Непоту.
– Я? – у щеголя от удивления вытянулось лицо.
– Мы дети, на нас не рассчитывайте.
– У тебя же план.
– Это он и есть.
– Юпитер тебя порази, мальчик, – проворчал Непот и принялся осторожно выходить из укрытия.
Озмилк между тем оглядел дверь, попытался заглянуть в окно.
– Наш невольный гость что-то затих, – с подозрением произнес он.
– Может, спит? – слегка дрогнувшим голосом отозвалась Герма.
– А что ты так волнуешься? – Озмилк распрямился, словно петух на деревенском дворе, заходя в курятник.
– Да так ничего…
Непот, ступая на цыпочках, медленно приближался, заходя слуге за спину.
– Ой! – вскрикнула Герма, наконец, догадавшись, что тот задумал.
Озмилк, в самый последний момент заметивший пробежавшую по земле тень, отбрасываемую фигурой франта, резко развернулся. Но было уже поздно. Непот резко и с размаху стукнул его кулаком по голове. Тот крякнул и пошатнулся. Второй удар повалил его с ног. После третьего слуга затих, широко раскинув руки.
– Он мертв? – в ужасе прошептала Герма.
– Я некровожадный, он просто лишился чувств. Идем.
– Ее нельзя брать с нами, это вызовет подозрения, – возразила Туллия.
– Подозрения?
– Вас объявят сбежавшим и начнут искать. Нет, поступим по-другому. Она остается здесь. Герма, когда Озмилк придет в себя, сообщите ему, что, какой-то незнакомец напал и ударил вас двоих по голове. Вы ничего не помните и ничего не видели. После Непот попытается вас выкупить. Ведь так?
Она строго посмотрела на спасенного.
– Разумеется! Конечно! О чем речь. Непременно, прямо завтра утром.
Девушка вздохнула:
– Буду ждать, – и вымучено улыбнулась.
Фабию стало жаль ее и он пообещал себе, что обязательно выяснит ее дальнейшую судьбу и, если Непот обманет, сам выкупит невольницу.
– Вам следует поторапливаться, – сдерживая слезы и во все глаза глядя на щеголя, выдавила из себя Герма. – Скоро выпустят собак.
– Собак? – Феликс поежился, он сильно недолюбливал псов.
Они быстро двинулись в сторону калитки.
– Вы куда? – удивилась служанка.
– На выход, – отозвался Фабий. – Как пришли сюда.
– Там давно закрыто. Идите через дом, только так можно покинуть особняк.
Только сейчас Фабий осознал, в какую переделку они угодили. Пробираться по незнакомым коридорам, большей частью погруженным в темноту, не зная, в каком месте ты наткнешься на его обитателей. От такой мысли бросило в дрожь, на лбу выступили капли холодного пота. Молнией мелькнула спасительная мысль.
– Ведите, – обратился он к Непоту. – Вы же бывали тут раньше. Наверняка проведете нас на улицу?
Щеголь сконфужено промямлил, видимо, начиная понимать, что до истинного спасения еще очень далеко:
– Я всегда был с Цедицией. И не обращал внимания на расположение комнат. К тому же меня провели через калитку в стене.
Фабий издал протяжный стон, Феликс последовал его примеру.
– Хватит стоять, – рявкнула Туллия. – Озмилк скоро придет в себя.
Они медленно двинулись гуськом к дому. Достигнув входа, беспрепятственно проникли внутрь. Оказавшись в просторном, темном коридоре огляделись. Рядом имелась открытая дверь. Заглянув в находящееся за ней помещение, Фабий увидел обширную комнату. Воздух в ней показался ему значительно теплей, чем снаружи. Вероятно, он обогревался с помощью проложенных вдоль стен нагретых труб, плюс за счет расположения самого помещения, ведь солнечные лучи попадали внутрь в течение целого дня. Здесь хранилась одежда, не выносившая сырости и холода. Часто рядом устраивали купальню и домашнюю баню.
Вернувшись обратно, Фабий последовал за друзьями. Мягко ступая по твердому, гладкому полу они прошли мимо таблинума, обычно служащим кабинетом для хозяина. Внутри этой комнаты нередко помещался шкаф с ящиками для книг и натертых воском дощечек, служащих для письма. Впереди скрипнула, открываясь, дверь и коридор разрезала полоска света. Из комнаты вышел слуга, неся в руке большую свечу.
“Повернет к нам – конец”, – мелькнула в голове паническая мысль.
Попятился назад и почувствовал, как на ногу наступил Феликс. Пришлось от боли закусить губу. К счастью, невольник повернул в противоположную сторону и вскоре скрылся за углом.
– Пронесло, – выдохнул брат.
Фабий едва слышно выругался, выдергивая ногу из-под подошвы его башмака. Вновь двинулись дальше. Проходя мимо раскрытой двери, он осторожно заглянул внутрь и мгновенно обомлел.
“Не может быть!”
Схватив брата за край туники, сделал знак остановиться. Удивленный Феликс обернулся. Фабий, едва шевеля руками, показал внутрь комнаты.
– Загляни, – одними губами прошептал он.
– Это же… Это же сириец! – спустя секунду попытался воскликнуть тот, но Фабий успел зажать брату рот, во все глаза глядя в сторону сидевшего на мягкой кушетке возле расписанной яркими красками стены мужчину. Низенького роста, лысый, с блестевшим в свете светильников черепом. Он был одет в темно-красный хитон, доходящий до колен и скрепленный на плечах пряжками в виде скарабеев.
“Так вот, что Алкей говорил про его уши”.
Приглядевшись, Фабий увидел в каждом ухе по толстой золотой сережке.
“Это точно он. Убийца…”
Грудь наполнилась бодростью, смешанной с радостью. И почти сразу сменилась страхом.
– Выполню, о чем речь… – преступник легко поднялся, расправляя складки хитона.
Взял лежавший рядом плащ и накинул на плечи.
– Завтра все решится, не подведи, – произнес еще один мужской голос, хозяин которого оставался для Фабия невидимым.
– Обижаете, – сириец расплылся в улыбке, больше похожей на хищный оскал. – Диодот знает свое дело. Вы уже не раз в этом убеждались.
И с низким поклоном направился в коридор.
Фабий толкнул Феликса вперед. Тот и сам уже понял, что пора убираться и стремительно, стараясь тихо ступать по полу, побежал вперед.
“Не успеть”, – мелькнула пугающая мысль.
Схватив брата за руку, он толкнул первую попавшуюся дверь и оказался в полной темноте. Феликс затащил за собой ничего не понимавшую Туллию. Краем глаза Фабий успел заметить, что идущий самым первым Непот свернул за угол. Предупредить франта об опасности ни времени, ни возможности не имелось.
– Зачем мы здесь? – прошептала дочка Цинны.
– Мы видели убийцу Петрония Вера, – объяснил Феликс.
И в этот самый момент в коридоре раздались шаги и брат резко замолчал. Воздух наполнился гулом множества голосов, одновременно с ним на них принялось надвигаться пятно света.
– Быстрей, быстрей. Хозяин приказал подавать еду.
Дверь начала раскрываться, видимо, внутрь собирались войти. Стремительно, почти ничего не видя перед собой, друзья бросились в разные стороны. Фабий спрятался за широкой кадкой, с росшей из нее высокой пальмой, Феликс за маленьким фонтаном, Туллия юркнула под низкое ложе, завешанное покрывалом, спускавшимся своим краем до самого пола.
Одна за другой начали загораться расставленные в великом множестве светильники. Входящие слуги принялись зажигать их, наполняя комнату ослепительным светом. Другие принялись выдвигать на середину тяжелый, массивный стол, рядом установили два мягких дивана, возле каждого поставили по искусно украшенному ложу. Туллии повезло, то, под которым она находилась, осталось стоять на месте. Вскоре поверхность стола наполнилась разнообразной едой, в воздухе повисли соблазнительные запахи. Фабий почувствовал во рту обильную слюну, в животе призывно заурчало.
Наступила тишина. Осторожно выглянув, он понял, что они оказались в триклинии, огромной столовой, рассчитанной на несколько десятков гостей. Помещение показалось ему невероятно богатым. С потолка, поверхность которого украшал небесный зодиакальный круг, свисали бронзовые лампы, в дальнем углу успокаивающе пел фонтан, вдоль стен выстроились статуи неизвестных героев старины. Между ними зеленели ряды тонких деревьев. Судя по количеству диванов и лож, сегодня хозяин дома собирался принимать пищу в немногочисленной компании, отчего слуги зажгли не все светильники и лампы. В углах виднелись остатки тени, особенно густо скопившейся возле фонтана и маленькой пальмовой рощи, за которой притаился Фабий.
“Надо уходить”, – решительно подумал он.
Взгляд обежал опустевшую комнату. Слуги, приготовив помещение для предстоящей трапезы своих господ, незаметно удалились.
– Феликс, – тихо позвал он брата.
Из-за фонтана моментально высунулась его голова.
– Бежим, – и знаками показал в направлении двери.
Тот согласно закивал и быстро поднялся.
– Туллия?
Фабий оглядел комнату. В спешке прячась, он не успел заметить, где укрылась дочка адвоката. Та высунулась из-под стоявшего возле дальней стены ложа. Поняв все без слов, она кинулась к выходу.
– Друг мой, Гней, – услышал Фабий хриплый мужской голос. – Я все не могу избавиться от опасений. Все ли мы рассчитали и предусмотрели? Нет ли где ошибки, могущей погубить дело?
– Успокойся, Антоний, – весело ответил его собеседник. – Сколько можно выжидать, вымерять, подгадывая подходящий случай? Надоело. Пора действовать. И хвала богам мы, наконец, решились.
Фабий узнал этот голос. Этот же человек несколько минут назад общался с сирийцем.
Метнувшись обратно и спрятавшись за пальмой, он принялся наблюдать за хозяином дома и его гостем. Сердце бешено колотилось, ладони взмокли, в ушах противно стучало.
Флавий Сцевин легкой походкой вошел в комнату и, скинув сандалии, улегся на ложе. Его спутник, которого он назвал Антонием, расположился рядом, присев на соседнее. Теперь свет от горевших светильников ярко осветил их лица и Фабий смог хорошенько разглядеть человека, причинившего их семье столько неприятностей. А заодно и его приятеля.
Он оказался высоким белокурым мужчиной примерно сорока лет. Капризный рот с тонкими губами постоянно двигался, складываясь то в радостную ухмылку, то в гневную гримасу. Над маленькими проницательными голубыми глазами нависли густые брови. Взор периодически вспыхивал легкой насмешкой, резко переходящей в неподдельное веселье. Безвольный подбородок предавал лицу некоторую строгость, граничащую с безразличием.
Сидевший рядом с ним толстяк с низким лбом, почти полностью закрытым падающими на блеклые глаза вьющимися волосами показался Фабию немного скованным, словно он чего-то опасался. Хитрая улыбка, игравшая в уголках рта, скорее походила на гримасу отчаяния.
Беззвучно вошли слуги и наполнили два больших кубка рубинового цвета вином. Мужчины выпили молча и взглядом потребовали налить еще.
– Хороший сегодня был день, солнечный, – блаженно потянувшись, прогудел Сцевин, приступая к еде.
– А для кого эти два дивана? – поинтересовался Антоний.
– Чуть позже к нам присоединится моя жена со своей подругой, – хозяин дома, разрезал маленьким ножом яблоко и надкусил. – А пока я бы хотел побыть только в твоей компании, мой славный друг Антоний Натал. Нам есть что обсудить.
Толстяк промычал нечто неразборчивое, тщательно работая челюстями.
– Давай, выпьем за свободу, – Сцевин приподнялся на локте. – Совсем скоро ее свет засияет над Римом ярче сегодняшнего солнца. – Он резко вскинул руку с кубком в руке. Несколько темно-красных капель упали на его белоснежную одежду, расплывшись маленькими кровавыми пятнами. Но Сцевин не обратил на это внимания. – Смерть тирану!
– Смерть, – отозвался Антоний Натал, бросив настороженный взгляд на испорченную одежду его друга. По лицу толстяка пробежала испуганная тень.
“Тирану?” – Фабий, не отрываясь наблюдавший за происходящим, испуганно сглотнул, чувствуя, как тяжелеют ноги. – “Неужели они задумали убить императора?”
Глава восемнадцатая. Заговорщики
Политика Нерона и особенно экстравагантное поведение молодого правителя не нравились многим из отодвинутой от власти аристократии. Некоторые вменяли ему в вину увеличение налогов, большая часть которых в настоящее время шла на строительство колоссальных размеров дворца. Часть людей оказалась недовольна отношением Нерона к сенату, почти лишившему этот государственный орган возможности влиять на управление страной. Но большинство выражало возмущение его страстью к публичному пению, идущему вразрез с традициями и моральными устоями. Они считали унижением государства, что правитель таких обширных земель, словно уличный актеришка прилюдно надрывает свою глотку в театрах.
Фабий покрылся испаренной. О десятках неудавшихся заговорах, настоящих и выдуманных, по городу ходило множество слухов. Но он испугался не за Нерона, у того все же есть гвардия, она как-нибудь защитит. Испугался Фабий за себя, свою семью и друзей. Люди, решившиеся на такой поступок, не остановятся ни перед чем, чтобы сохранить свои планы втайне. Даже перед убийством троих детей и их близких.
– Что-то ты, друг мой Натал, невесел… – Сцевин придвинулся к толстяку. – Переживаешь?
– Есть такое…
Он хмуро бросил взгляд на стоявшего рядом слугу. Невольник быстро отошел в сторону.
– Не пугай беднягу, он отличный парень, – засмеялся хозяин дома и обратился к рабу. – Позови Милиха. – И вновь взглянул на своего приятеля. – Не трусь. Чего стоит такая жизнь? Что бояться ее потерять? За что цепляться?
Вскочив, он принялся расхаживать, размахивая руками.
– Нами правит актер, бездарность, вообразившая себя соловьем! Скажи мне, какой участи мы заслуживаем, раз такое терпим?
Фабий вздрогнул, видя, как Сцевин с красным от выпитого вина лицом стремительно приближается к нему. Глаза говорившего были расширены, в них полыхали безумные, сильно подогретые алкогольными парами огни. За несколько шагов до первой пальмы он резко остановился, покачнулся и повернулся к перепуганному Фабию спиной.
– Наши рабские души заслужили такого правителя. Сдается мы сильно чем-то прогневали богов. – Он уставился на молчавшего Антония Натала. – Ну, хватит. – Взмахом руки Сцевин рассек воздух, потрясая кулаком. – Пришел конец тирании. Лучшие люди, наконец, решились. И мы, мой друг, среди них! Разве не честь избавить Рим от матереубийцы, певца и тирана? Может, наша жизнь только для этого нам и дана? А коли не сложится… – Он на мгновение замолчал, судорожно вдохнул воздух. Схватил у стоявшего рядом слуги кубок и жадно осушил. – Не сложится… Не беда. Значит, не увидим дальнейшего позора, заполонившего мой любимый город и потешающегося над его вечными устоями.
Пошатнувшись, Сцевин с трудом добрел до ложа и тяжело опустился на него.
– Я согласен с тобой, – промямлил Антоний Натал.
– Так, давай же выпьем! – просиял Сцевин и поднял протянутый ему кубок. – За Цереру. С ее приходом расцветает природа. Не находишь символичным, что в первый день Цереалий Рим вновь обретет свободу?
“Это же уже завтра!” – От услышанного у Фабия перехватило дыхание. – “Они хотят убить императора на цирковых играх. Нерон в последнее время редко покидает дворец, делает исключение только для представлений в цирке. Там соберется множество зрителей и у них появится возможность легко подойти к нему”.
Толстяк, соглашаясь, вновь промямлил нечто неразборчивое.
– Господин? – в столовую с поклоном вошел толстый человек с редкими, жидкими волосами на голове и огромным бесформенным носом.
– Милих, – обратился к нему Сцевин. – Мой любимый, преданный Милих. У меня к тебе поручение. Очень важное…
– Слушаю, – слуга склонился в еще более низком поклоне.
– Собери моих самых любимых рабов и приведи сюда.
Милих попятился и, развернувшись, быстрым шагом покинул помещение.
– Близится час, близиться, – хозяин дома потер руки в нетерпении. – Чувствуешь, Антоний, как боги наблюдают за нами? Им интересно, чем все закончится.
Толстяк непонимающе воззрился на Сцевина.
– Следовало раньше решиться, – продолжал тот. – А мы все собирались, совещались... Своими трусливыми действиями едва все не погубили. Повезло, что он вначале захотел нас попугать, а не пошел сразу к Нерону.
– Благо префект вовремя сумел все исправить, – кивнул Антонин Натал.
“Префект?” – Фабий превратился в одно большое ухо. – “Какой из них? Города? Гвардейцев? Стражников? Или Египта? А может, одного из легионов? Кто из них сейчас в Риме?”
Он надеялся, что толстяк продолжит и выдаст имя сообщника, но тот замолчал.
“Значит, их больше, чем двое… Сколько?”
Вернулся Милих, приведя с собой около десятка слуг. Увидев их, Сцевин сделал попытку подняться, пошатнулся и повалился обратно на ложе. Рассмеялся, улыбнулся во весь рот и весело произнес:
– Счастливый день для меня станет счастливым и для вас. Я всем вам даю свободу. Мой друг Антоний Натал свидетель. Милих оформит все необходимые документы.
Бывшие рабы, а теперь вольноотпущенники радостно зашумели и принялись благодарить своего недавнего господина.
– Все! Все! – отмахнулся тот от них. – Идите. Милих, принеси завещание.
– Вы уверены? – слуга вновь поклонился. – Может, завтра? Уже поздно.
– Я сказал сейчас! – рявкнул Сцевин. – И быстрей.
Слуга коротко кивнул и выскочил из столовой. Повисло молчание. Заговорщики принялись есть в тревожной, напряженной тишине. Лицо хозяина дома сделалось отрешенным, отражая тяжелые раздумья, терзавшие его душу. Антоний Натал вяло жевал, вытирая вспотевший лоб. Фабий слегка пошевелился, пытаясь размять затекшие ноги. В столовой стояла нестерпимая духота, ему сильно хотелось кушать, о чем настойчиво сообщал урчащий желудок, а еще сильнее пить.
– И где же моя жена? – весело улыбнулся Сцевин, взглянув на стоявшего рядом слугу. – Сбегай, приведи ее. Становиться скучно. Ты не находишь? – Обратился он к толстяку.
Тот промокнул влажной тряпочкой блестевшие от жира губы.
– Действительно, задерживается…
Невольник выбежал из помещения, едва не столкнувшись в дверях с Милихом.
