Текст книги "Тайны Вечного города. Термы Нерона (СИ)"
Автор книги: Андрей Дерендяев
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 14 страниц)
– Сын убийцы! Сын убийцы! – продолжали талдычить Гней с Публием.
– Продолжишь, – с угрозой в голосе отреагировал Фабий, чувствуя, что еще немного и не сможет сдержаться, – в моей семье действительно появится настоящий убийца. Отец невиновен, тупицы.
– Ага, конечно! – Лупус хищно оскалился, видя его бешенство. – Куча народу видели, как твой папаша убивает того сенатора. Хочешь на меня напасть? Убьешь? – Он притворно отшатнулся, состроив перепуганную физиономию.
– Сын убийцы! Сын убийцы! – не унимались Гней с Публием.
“Как ты меня достал!” – задохнулся Фабий от гнева, сжимая кулаки и намереваясь врезать обидчику, хотя понимал, что, скорее всего, получит сам.
– Давай Лупус! Давай! – радостно закричали Публий с Гнеем, предвкушая драку. – Врежь ему как тогда Клеомену.
Фабий слышал ту знаменитую историю. Год назад в их районе объявился парень по имени Клеомен. Никто наверняка не знал, но некоторые поговаривали, что приехал он из самой Александрии. Немного помыкался и каким-то образом устроился работать в храм Изиды, египетской богини Луны, где заодно и стал жить. Обзаведясь одеждой жреца, он, не боясь никого в округе, принялся задирать местных мальчишек, отбирать у них мелочь, гонять с улиц. Все его боялись и не пытались дать отпор. Во-первых, он был старше большинства из тех, с кем дружил Фабий, а во-вторых, многие просто не хотели связываться со служителем культа Изиды. А вот Лупус не испугался и примерно два месяца назад вызвал на поединок и поколотил, причем на глазах у толпы ребят. С тех пор Клеомен перестал задирать компанию Лупуса, а тот теперь считался самым сильным и храбрым мальчиком в их районе.
Фабий зло взглянул в глаза Лупусу, тот ухмыльнулся и толкнул его ладонью в грудь.
“Он сильней тебя”, – напомнил себе Фабий. Он сам несколько раз имел дело с Клеоменом. И каждый раз, несмотря на отчаянное сопротивление, получал болезненные тумаки и лишался лежащих в кармане денег. – “А еще надо успеть в термы, я и так потратил кучу времени”.
Отступив на шаг назад под веселое улюлюканье Гнея с Публием, он резко пригнулся, и быстро бросился в сторону. Затем, мгновенно повернув, метнулся прямо ловко проскочил мимо оторопевшего от неожиданности Лупуса. Пробегая мимо его дружков, он не смог отказать себе в удовольствии и наградил Гнея подзатыльником, а Публия пнул ногой чуть пониже спины. Оба громко взвыли от боли.
– Стой! – Гней попробовал было броситься за ним следом, но увидев, что Публий не собирается трогаться с места, а лишь морщится и гримасничает, сконфуженно остановился. – Твой папочка сгниет в тюрьме! – Выкрикнул он вдогонку, грозя кулаком и злобно вращая глазами.
– Мой отец в скором времени заберет себе ваш убогий магазинчик. Он ведь вам теперь не к чему. – Прибавил Лупус и во весь голос нараспев, с театральными интонациями произнес. – Ворон каркает, кричит. Папа Фабия в тюрьме сидит.
Район рядом с термами представлял собой грязное пепелище, оставшееся после пожара, свирепствовавшего целых шесть дней подряд. Кругом громоздились кучи мусора вперемешку с битым кирпичом. Среди готовых в любой момент обвалиться черных, покрытых копотью и гарью одиноких стен, некогда являвшихся домами, виднелись узкие дорожки, появившиеся благодаря труду сотен рабов, день и ночь неустанно расчищающих образовавшиеся завалы.
Многие местные погорельцы продолжали жить в тех же самых местах, что и до случившегося бедствия, ютясь в хлипких лачугах с провалившимися крышами, проклиная власти и особенно императора. Их злость и ярость питалась разнообразными слухами, один нелепее другого, хотя среди них встречались и весьма правдоподобные. Особенно любили повторять историю, будто во время пожара Нерон, одетый в театральное одеяние, вышел на башню дворца и, глядя на полыхающее вдали зарево огня, декламировал стоявшим рядом придворным отрывок из поэмы о крушении Трои. Из-за гулявших в народе слухов многие из жителей прибывали в полной уверенности, что именно император приказал устроить поджог. Охотно называлась и причина. Недовольный узкими, кривыми улочками, стесненными громоздившимися друг на друга доходными домами, уже издали внушающими отвращение одним своим видом, он воспылал идеей построить новый Рим, чистый, красивый, с ровными, широкими улицами, геометрически правильными зданиями, радующими взгляд и приносящими истинное удовольствие настоящим ценителям красоты. Но против строительства нового Рима выступили те самые жители доходных домов, всю свою жизнь прожившие на кривых, грязных улицах. Им некуда было идти, да они и не особо хотели, уверенные, что их просто хотят выселить.
Фабий отказывался верить всем этим слухам, понимая, что они вызваны исключительно озлобленностью погорельцев и тяжелой жизнью простых людей, любящих винить в своих неудачах исключительно власть.
Осторожно ступая, рискуя в любую секунду подвернуть ногу, он вскоре вышел на территорию терм. Вокруг огромного, в несколько этажей здания, находился живописный парк, с ровными широкими дорожками, посыпанными мелким, утоптанным песком. Вдоль них росли одинаковой высоты деревья, едва слышно шелестя на легком ветерке ставшими серыми в сгустившейся темноте листьями. В глубине кустарника прятались манящие отдохнуть под их крышами беседки, мраморные скамейки, прекрасные статуи героев старины и мифологических животных. Всюду горели светильники, роняя вокруг себя яркий, слепящий глаза свет.
Войдя внутрь, Фабий прошел через коридор, на сводчатом потолке которого на голубом фоне сверкали нарисованные золотой краской звезды, и оказался в помещении для раздевания. Вдоль стен располагались ниши и висевшие рядом с ними специальные сумки. В нишах посетители держали принесенные с собой личные вещи, в сумках одежду. Возле нескольких из них неторопливо одевались вечерние посетители. Рядом, переминаясь с ноги на ногу, терпеливо ждали рабы, равнодушно поглядывая по сторонам.
К Фабию тут же подскочил высокий сухой старик с длинными, спутанными волосами на голове.
– Добрый вечер, уважаемый. Дай медяк и я с удовольствием посторожу твои вещички.
Дед, вероятно, работал капсарием, сторожем, который за вознаграждение присматривал за одеждой и вещами посетителей. Порывшись в кармане, Фабий извлек латунный дупондий и подбросил на ладони.
– Я пришел за вещами отца, Луция Марцелла. Где я могу их забрать?
Старик прищурился и с неожиданной ловкостью поймал монету.
– Сочувствую тебе, сынок, – попробовал ее на зуб, бегло осмотрел и недовольно скривился. – Новая… Хотя сойдет.
– Унесли его вещички. Минут двадцать назад. Тебе нужен Гальб. Отыщешь вон там, – он указал иссохшей рукой на маленькую, едва заметную дверь. – А теперь извини, мне надо работать. – И направился к толстому, пузатому мужчине с красным, словно перезрелая слива лицом.
За дверью оказался узкий, темный коридор. Двигаясь на ощупь, Фабий вышел в другой более широкий и светлый. Пройдя до поворота, свернул направо и увидел несколько помещений, лишенных дверей. В самом дальнем, за грубым деревянным столом сидел сотрудник терм и сосредоточено водил стилусом по покрытой воском дощечке. Видимо, такое занятие было для него невероятно трудным и неприятным, отчего выражение лица периодически делалось хмурым, а взгляд перемещался на горевшую тусклым пламенем свечу.
– Я ищу Гальба, – кашлянув, заявил ему Фабий.
Тот мгновенно отодвинул табличку в угол стола, рядом аккуратно, словно драгоценную вещь, положил стилус и медленно, с сильным акцентом, произнес:
– Это я.
– Я пришел за вещами отца. Луция Марцелла.
Служитель терм развел руками:
– Их забрали стражники. Несколько минут назад. Пришедший с ними офицер сказал, что они будут приобщены к делу. Что-то еще?
– Нет, – Фабий разочарованно кивнул.
Гальб вздохнул и с явной неохотой покосился на стилус с табличкой, лежащие в углу стола.
Проклиная свою медлительность, Фабий поплелся обратно. Свернул за угол и оказался в темноте. Глаза с трудом различили слившиеся с густым полумраком стены. Осторожно ступая вперед, он по памяти нащупал рукой дверь и вернулся в раздевальню. Та уже пустовала, исчез и старик. Видимо, термы должны были скоро закрыться.
В саду возле входа стояла тишина. А чуть поодаль, в дальней беседке, вели неторопливую беседу трое бородатых мужчин, одетых в белоснежные тоги. Вдалеке четверо рабов, осторожно ступая, несли высокие носилки, покачивающиеся в такт их ходьбе. Рядом, за колонной, прохаживалась одинокая фигура. Бросив на Фабия долгий продолжительный взгляд, человек отвернулся и, состроив беспечное выражение лица, принялся тихонько насвистывать незамысловатую мелодию.
“Скучающий раб ожидает господина”, – решил Фабий, медленно идя по дорожке вдоль густых кустов. – “Зачем стражникам понадобилось забирать вещи отца?”
Взор скользнул по статуи императора. Нерон в виде Диониса надменно взирал поверх его головы. Плечи укрыты легким плащом, оставляя обнаженной мускулистую грудь и идеальный торс. Правая рука сжимает круглую чашу с тонкими ручками.
Внезапно неожиданная догадка поразила Фабия.
“А если в вещах отца имелось что-то могущее ему повредить? Иначе, зачем он меня отправил за ними на ночь глядя?” – он задумался, вспоминая. – “Он еще поторопил меня в конце, боялся, что я могу не успеть… И я подвел его. Неужели он все-таки виновен в преступлении…” – Вздрогнув, постарался прогнать от себя страшные мысли. – “Нет, я верю отцу”.
Вдруг Фабий услышал приглушенные голоса, доносящиеся позади статуи. Он хотел пройти мимо, считая, что подслушивать чужие разговоры неприлично, но тут один из говоривших сказал такое, отчего Фабий остановился и, презрев мораль, напряг весь свой слух.
– Кальв рассказывал, они боролись, а потом сенатор упал в воду…
– Кальв горазд на выдумки. Врет, впрочем, как и всегда. Ничего он не видел, да и не мог он ничего увидеть. Я прибежал первым, а он, сильно отстав, намного позже, причем пыхтел, словно отожравшийся кабан. Ему надо поменьше таскать горох с кухни, может тогда начнет чуть быстрей двигаться.
Послышался смешок.
Фабий осторожно обошел статую, раздвинул росшие за ней колючие кусты и увидел сидящих на каменной скамейке двоих служителей терм. В руках одного из них имелся маленький переносной светильник, горевший мерцающим желтым светом. Увлеченные беседой, они не заметили Фабия, скрытого темнотой и высоким кустарником. Смеявшийся оказался молодым темноволосым парнем, с гладковыбритым лицом и приплюснутым носом. Его собеседник, несмотря на моложавый голос, выглядел значительно старше. Плотный, с бритой головой, по форме напоминавшей немного сдавленную сферу, на щеках и подбородке черная, трехдневная щетина. Закинув ногу на ногу, он слегка покачивал большим пальцем висевшую на нем сандалию.
“И они говорят об отце? Сегодня в Риме только и делают, что обсуждают папу?”
Молодой служитель поставил светильник возле себя и с удовольствием откинулся назад.
– Хочешь узнать, как дело обстояло на самом деле? Кроме убийцы и меня никто больше не знает правды. Остальные вбежали в помещение намного позже меня.
Он с вопросительным видом покосился на своего собеседника.
– Конечно, – мгновенно откликнулся тот. – Не каждый день происходят убийства. Обидно пропускать. Гален, сломать ему ногу, отправил меня вниз, приглядывать за печью.
– Едва раздались крики… – начал служитель. – Ты их наверняка слышал?
– Говорю тебе, нет. Все пропустил, будь неладен этот Гален.
– Слышу крики, – повторил молодой невольник. – Убивают! Убийство! На помощь! – Он, повысив голос, весьма правдоподобно изобразил отчаянный вопль. – Прибегает чей-то слуга и начинает сбивчиво объяснять, что с минуту на минуту может произойти убийство. Я за ним, Лустик за стражниками. – Он, широко улыбнувшись, усмехнулся. – Я всегда считал его трусом. Приск и Наяр за мной…
– Об этом все знают, – перебил бритоголовый. – Рассказывай, что дальше случилось.
– Вбегаю внутрь, – поморщившись, продолжил служитель. – В отдельную купальню для богатых…
– Эх, – протянул его собеседник. – Всегда мечтал там помыться.
– …а там форменный разгром, – тем временем говорил молодой невольник, словно не замечая слов своего приятеля. – Мебель поломана, посуда разбросана, пол залит водой. Представляешь, дорогущее масло для массажа пролито, огромная такая лужа, я едва на ней не поскользнулся. А в дальнем конце, возле бассейна, борются двое. Вернее, я так вначале подумал. Подхожу ближе, оказывается, борьба уже окончена. И победитель, он же убийца, топит побежденного. Думаю, лишнего хлебнули и теперь бесятся с перепоя. Богатенькие нередко так поступают. Подопьют и начинают выяснять отношения.
– Да что греха таить, – усмехнулся бритоголовый. – Мы тоже частенько так делаем.
Молодой служитель никак не отреагировал на его слова, Фабию показалось, что он их просто не услышал.
– Взглянул я на все это дело, – на мгновение умолкнув, чтобы перевести дух, вновь заговорил он. – И скомандовал: Все хватит, заканчиваете. Я вызвал стражу, сейчас солдаты сюда придут. Тут и Приск с Наяром прибежали, закивали в подтверждении моих слов. Мужик отпустил второго, который сенатор, и уставился на меня удивленным таким непонимающим взглядом. Я еще подумал, не умалишенный ли случаем? Вдруг накинется чего доброго. Все же сенатора из своих рук выпустил, а тот, видать, уже дух испустил, тело тут же и обмякло.
“Отец говорил совсем другое…” – вспомнил Фабий. – “Он рассказал, что когда вошел в купальню сенатор уже был мертвым. Попытался помочь, думая, что тот оступился и упал в бассейн, вот и подбежал к нему”.
– И что дальше? – морщась от нетерпения, поинтересовался бритоголовый, сандалия соскользнула с его ноги и упала на землю. – Напал на тебя?
– Нет, побоялся. Но представляешь, попытался сбежать. Только я не дал ему уйти. Да Приск с Наяром мне помогли. Скрутили мы его и передали стражникам. А те даже спасибо не сказали.
Фабий попятился назад.
“Бред какой-то… ” – Мозг судорожно пыхтел, стараясь переварить только что полученную информацию. – “Зачем папе убивать Петрония Вера?”
Песок противно скрипел под подошвами сандалий, мимо светлыми пятнами мелькали смотревшие в темноту невидящими глазами статуи, чернели шелестящие листьями деревья, в небе неотделимые от ночи плыли серые облака, стараясь поглотить назойливо проступающий сквозь их толщу робкий свет одинокой, холодной Луны.
Вода камень точит. В душу медленно начало закрадываться сомнение. Вначале болтливые сплетницы, полные уверенности, что сенатора убил его отец. Они, перебивая друг друга, строили догадки в причинах преступления, нисколько не сомневаясь в личности преступника. Однако, он и ухом не повел, услыхав их пересуды. Затем Лупус с дружками, утверждавшие то же самое, что и соседки Фабия. Разумеется, их слова также нельзя воспринимать серьезно, в них больше желания обидеть, чем правды. А все же… И вот теперь этот случайно подслушанный разговор…
“Вдруг отец?..” – Он стряхнул с себя мрачные мысли, не позволив им сформироваться до конца. – “Раб мог и приврать для красного словца, желая сделать рассказ более эффектным. Лупус простой мальчишка дразнящий меня недавно услышанными слухами, а те соседки… Они запросто могли все выдумать на ходу, исчерпав за долгий вечер все остальные темы для беседы”.
Резкими, дергаными движениями Фабий направился домой. Папа в любом случае останется папой, он всегда будет его защищать, чтобы не произошло. К тому же где-то в глубине души, на самом ее дне, едва уловимо, буквально на уровне интуиции, пряталась вера в невиновность отца, несмотря на то, что все факты пока против него.
Глава четвертая. Измена защиты
Потирая сонные глаза, Фабий вышел в атрий. Утреннее солнце залило бассейн, играя разноцветными бликами на серебристого цвета воде. Прохладный воздух окутал помещение свежестью и радостью нового весеннего дня. Зевая во весь рот, он немного постоял, подставив лицо теплым лучам. В животе настойчиво заурчало, призывая немедленно отправляться на кухню и отыскать там еду.
Тук-тук! В дверь несколько раз ударили. Прислушавшись к замершему сердцу, он взглянул на заспанного привратника. Блестя лысиной, тот прошел к двери и открыл ее. На пороге возник незнакомый парень. Поклонившись, он вручил греку запечатанную восковую табличку.
– Для госпожи Аврелии от адвоката Септимия Паулина, – отрывисто произнес юноша и смущенно потупил глаза.
“Должно быть что-то важное... Почему не явился сам?”
Отобрав послание, он присел на край бассейна и бегло проглядел письмо. Смысл его поверг Фабия в замешательство. Перечитав и осознав, что не ошибся и понял все правильно, он от злости с силой кинул табличку на пол, расколов ее на несколько мелких частей.
– Прошу прощения, – женская нога грациозно откинула в сторону глиняный кусок. – Милый, не задалось утро?
Вздрогнув, он поднял глаза. Перед ним, кутаясь в столу, сшитую из тончайшего шелка, хмурилась мама. Завитые в кудри золотисто-рыжие волосы, уложены в замысловатую прическу и скреплены серебряной диадемой с ярко-красным рубином посередине. Игравший в его глубине кроваво-темный свет на мгновение приковал к себе взгляд, подействовав, словно гипнотический талисман. Отогнав наваждение, он перевел взор на глаза, усталые, полные смятения, густо подведенные темными чернилами. Далее на рот, плотно сжатый в узкую, изогнутую линию. Губы полны напряжения, едва заметно дрожат.
– Септимий Паулин отказался защищать отца, – глухо отозвался Фабий, жалея о своей несдержанности, сейчас он должен быть сильным, служить опорой для матери, а ведет себя, словно маленький, капризный ребенок.
Аврелия промолчала, ничего не сказав, лишь скривила в удивлении тонкие брови.
– И даже не удосужился лично сообщить о своем решении, – пожаловался Фабий. – Прислал раба с письмом.
Он указал рукой на лежавшие на полу куски разбитой таблички. Мама опустилась рядом, разгладила складки столы и настороженным голосом поинтересовалась:
– Ты ничего от меня не скрываешь? Ты вчера говорил, что отец утром вернется домой, дело, мол, пустяковое… В Риме полно адвокатов готовых взяться за такую легкую работу. Какой резон Септимию Паулину отказываться от несложного процесса? Вы с Эмилием явно скрытничаете…
– Я ничего от тебя не таю, – проглатывая неожиданно возникший в горле комок, ответил Фабий. – Адвокатов действительно в городе много. И будет лучше, если ты скорее наймешь одного из них. Желательно известного и авторитетного.
– Хорошо, – Аврелия кивнула. – Ты действительно ничего не хочешь мне сказать? Я ведь рано или поздно все равно все узнаю.
– Нет, – Фабий поднялся. – Беспокоиться не о чем. А я пойду, зайду к дяде Эмилию, узнаю, как там папа.
Эмилий Регул, муж папиной сестры, проживал в двухэтажном особняке неподалеку от храма Сераписа. Знавший Фабия привратник, толстяк лет сорока с вечно испуганным лицом, не говоря ни слова, пустил его внутрь. Отец Феликса отдыхал в гостиной, просторной комнате, стены которой были расписаны цветами и птицами, с потолка, из едва заметного углубления на цепочках спускались две бронзовые лампы, в углах стояли широкие, на вид невероятно удобные кресла в форме маленьких кроватей. В одном из них с усталым видом полулежал, полусидел хозяин дома. Вытянутые ноги покоились на деревянной скамейке. Рядом на круглом столике в серебряном подносе лежали засахаренные фрукты. В руке он держал чашу с подслащенной водой, попивая ее маленькими глотками. Закрыв глаза, начальник когорты невидящим взглядом уставился в потолок.
Услышав приближение Фабия, он открыл глаза и взглянул на него.
– Семптимий Паулин отказался защищать папу, – с ходу заявил Фабий.
Тот, казалось, не выглядел удивленным. Поставив чашу на стол, он выпрямился, сделавшись напряженным и сосредоточенным, усталость и бессонная ночь сейчас давали о себе знать только в синяках под глазами.
– Мне жаль, – отрывисто произнес Эмилий Регул.
– Когда отца выпустят? – поинтересовался Фабий. – Должны были еще утром.
– Это он так думал… – начальник стражи встал с кресла и прошелся по комнате. – И убедил тебя. Через час его переводят в другое место.
– Куда? – спросил Фабий.
– В другую тюрьму. В ту, что возле Священной дороги.
– Почему?
– Приказ самого городского префекта… Я ничего не могу поделать.
– То есть, как ничего не можете поделать? – изумился Фабий. – Мы же семья! Вы должны помочь, вы же не последний человек в Риме.
– Не последний, – согласился тот. – Но и далеко не один из первых. Боюсь, сейчас я ничем не могу помочь Луцию. Хотя обещаю, сделаю все, что от меня зависит.
Последние слова он произнес через отчетливую, хотя и короткую паузу. И прозвучали они совсем не убедительно. Фабий в бессилии сжал кулаки. И, хотя внутри все клокотало, он, приняв спокойное выражение лица, медленно выговорил:
– Спасибо. Я верю, вы нас не бросите. Буду ждать от вас добрых вестей.
И развернувшись, вышел из гостиной. Ни с кем не хотелось говорить, поэтому он обрадовался, не встретив Феликса. Оказавшись среди городской суеты, Фабий неспешным шагом побрел в сторону дома, специально избрав самый длинный путь. Хотелось успокоиться, прийти в себя и хорошенько подумать.
“По какой причине адвокат отказался защищать отца?” – размышлял он, глядя под ноги. – “Дело видится ему тяжелым и сложным? Заранее проигрышным? Папа явно от меня что-то скрыл. И дядя Эмилий тоже. Он ведь не удивился, когда я сообщил ему решение Септимия Паулина. Значит, уже знал, либо догадывался, что такое может случиться. И он тоже не говорит мне все до конца. Все считают меня ребенком и поэтому молчат. Взрослые… Сами то, что сделали? Что предприняли?”
Мимо, радостно вереща, пробежали трое детей, за ними, тяжело дыша, обливаясь потом, и, громко проклиная всех на свете, спешила толстая пожилая няня. Она отчаянно призывала шалунов остановиться, но те, не слушая ее просьб, веселясь и смеясь, убегали от нее все дальше.
“А не зайти ли мне к Септимию Паулину домой, заглянуть в глаза и заодно поинтересоваться причиной отказа?” – Фабий решительно взглянул вперед. – “Пусть объяснит свое решение. Он ведь брался за него не вслепую и, значит, рассчитывал на успех. Что такое могло произойти за ночь, отчего он столь кардинально поменял свое решение?”
Ускорив шаг, он уже через полчаса стоял перед домом адвоката, и зло колотил в дверь маленьким бронзовым молотком. В раскрывшееся окошечко в стене выглянула голова с недовольным выражением на смуглом, почти черном лице. Большие глаза гневно сверкнули, огромные красные губы раскрылись, обнажив ряд белоснежных, крупных зубов.
– Чего тебе мальчик? Сегодня не подаем. – С сильным акцентом, с трудом выговаривая каждое слово, раздраженно бросил привратник.
– Я к Септимию Паулину, – разозлившись такому неучтивому приему, громко по слогам, произнес Фабий.
– Хозяина нет дома, – оглядев гостя с ног до головы оценивающим взглядом, ответил белозубый и резким движением закрыл окошко.
Плюнув с досады на красивую дверь, Фабий поплелся обратно.
“Куда он мог уйти? Да собственно, какая разница… Надеюсь, маме повезло больше”.
Впереди, перегораживая путь, важно вышагивал жирный, с обвисшими щеками и невероятно толстой шеей сенатор. Белоснежная тога плотно облегала огромный живот, словно веной пульсируя широкой красной полосой. Вокруг чиновника шумно суетилась свита. Раб-номенклатор, подсказывающий господину имена встречаемых им по пути жителей. Кудрявый юноша с наглым лицом, лениво поглядывающий по сторонам, видимо, являвшийся сыном сенатора. Худощавый мужчина, бледный, не выспавшийся, несший в руках кипу бумаг, помощник сенатора. Трое гладковыбритых парней лет двадцати пяти в белых тогах, но без красной полосы. Шествие замыкали четверо слуг, с каменными, непроницаемыми лицами. Рука каждого небрежно поглаживала рукоятку висевшего на боку короткого меча. Пропуская их всех, Фабий на мгновение загорелся:
“А не обратиться ли к нему за помощью?”
Но сразу же отказался от такой затеи.
“Какое ему до меня дело? Если бы он, хотя бы баллотировался на какую-нибудь должность. А так…”
Следующей мыслью было отправиться повидаться с папой, но и ее Фабий отбросил. Отца наверняка уже повезли в другую тюрьму, значит, теперь посещение разрешат не раньше вечера. Пока довезут, пока оформят, определят в камеру…
Сильно захотелось есть, ведь утром позавтракать так и не удалось. Свернув, он зашел в ближайшую закусочную и съел миску мясной похлебки подозрительного цвета, половину пирога с капустой явно вчерашнего и выпил подслащенную медом чашу воды. Сытый желудок несколько улучшил настроение и, подходя к дому, Фабий, наконец, перестал проклинать адвоката, кинувшего отца в беде, и отказывающегося помогать дядю Эмилия.
– Квинт Фабий Марцелл? – со стороны противоположного дома, из скрытой тенью ниши в стене, отделилась фигура и быстро направилась к нему.
Незнакомцу на вид было лет тридцать, тридцать пять. Орлиный нос едва заметно приплюснут. Выразительные глаза, взгляд которых цепко вцепился в Фабия, оценивающе оглядывали с ног до головы. Кустистые брови излучали саму черноту ночи, взлохмаченные, видимо, несколько дней не причесываемые волосы, торчали в разные стороны. Небрежно одетая тога представляла собой слегка улучшенное подобие прически. Вероятно, ее хозяин перед тем, как облачиться в нее все же попытался уделить ей пару минут.
Фабий осторожно кивнул. Широко улыбнувшись, незваный гость протянул для рукопожатия правую руку. На среднем пальце тускло блеснуло узкое затертое кольцо.
– Авл Туллий Цинна, адвокат, – представился подошедший.
Фабий, непонимающе поглядывая на него, сжал ладонь, почувствовав ее крепость. Отец всегда учил, что хороший человек редко подает вялую ладонь. И все же доверия к нему он не испытывал.
– Наслышан о твоей проблеме, – продолжал Цинна, весело поглядывая на Фабия. – Слышал, ищешь адвоката?
– Пришли предложить свои услуги? – отозвался он. – Думаю, мама уже нашла. Причем самого лучшего.
– Самые лучшие стоят бешенных денег, – ничуть не смутившись, продолжал Цинна. – Я беру намного меньше. По сравнению с ними я почти бесплатный.
– Спасибо, нам два адвоката не нужны. Достаточно и одного.
Он бросил взгляд на дверь. К удивлению грек оказался на месте и, услышав его голос, открыл ее и с бесцеремонным интересом вслушивался в разговор.
– Правильно, – ухмыльнулся Цинна. – Увольняйте его, он не нужен. Они все бездари, только строят из себя умников. Я справлюсь один. Скажу сразу, положение твоего отца не из легких. – У Фабия похолодело в груди. – Но небезнадежное. Я ведь не враг себе и за заранее проигрышное дело браться не стал бы. И кроме всего прочего… – Он перешел на доверительный, дружеский тон. – На меня работает первоклассный информатор. Он достанет любую информацию. Обо всем и обо всех. Вдвоем мы непременно вытащим твоего отца. Что скажешь?
Хвастун не внушал никакого доверия. Особенно поражала бравада и наглость, буквально выплескивающаяся наружу при каждом слове. Полагаться на такого человека Фабий посчитал делом опасным и поистине безрассудным.
– Я вас не знаю, причем совсем, – вежливо, но твердо ответил он. – И никогда о вас не слышал. Кто вас может рекомендовать? Сколько процессов в последние полгода вы выиграли?
Цинна на мгновение замялся. Воспользовавшись его заминкой, Фабий быстро скользнул в дом, бросив на ходу:
– Прошу меня простить, но я считаю лучшим в нашем положении воспользоваться услугами проверенного человека.
– Полностью на вашей стороне, – закрывая дверь, произнес привратник. – Он мне тоже не понравился. – Фабий покосился на грека. Тот, щелкнув засовом, пояснил. – Выглядит, как самый обычный проходимец. Хотя в терпении не откажешь. Ждал вас целых два часа.
“Странно, почему он не обратился к маме?” – удивился Фабий, направляясь во внутренний двор. – “Решил, что меня легче уговорить?”
Маму он застал среди цветов. Аврелия, ссутулившись, сидела на мраморной скамье. Наполненные тоской глаза невидящим взором уставились на столь любимую ею клумбу. Увидев сына, она едва заметно улыбнулась. Присев рядом, он взял ее ладони в свои.
– Они все отказали, – чуть слышно прошелестела она.
Фабий не сразу понял, о чем она говорит. А когда догадался, поинтересовался:
– Сказали почему?
– Нет. Я надеялась, ты объяснишь.
Продолжать скрывать правду Фабий посчитал жестоко по отношению к матери и обо всем ей рассказал. Аврелия выдержала известие стойко, лишь глаза сделались еще темней, наполнились тревогой, и под ними пролегли ранние морщинки.
– Ты у всех побывала? – спустя продолжительное молчание спросил он.
– У известных да. Завтра обращусь к менее знаменитым. Но даже если кто-то согласится, то справится ли?..
Фабий вспомнил о Цинне. Несколько секунд обдумывал, взвешивал все за и против, не желая даже себе признаваться в принимаемом решении.
– У меня есть на примете один человек. Предлагаю нанять его. – Он посмотрел на маму. – Но ты все равно зайди завтра к парочке адвокатов. Мало ли что…
Аврелия молча кивнула. Поднявшись, он поспешил на улицу. Шансов, что Цинна до сих пор еще стоит возле их дома, оставалось ничтожно мало. Фабий не верил в них, но находиться в бездействии он не мог, хотелось двигаться, делать хоть что-то, но только не сидеть на месте.
– Ушел? – окликнул Фабий скучающего привратника.
Тот пожал плечами.
– Вы о ком?
Махнув рукой и не став ему отвечать, он сам открыл дверь и выскочил наружу. Быстро огляделся вокруг. Посмотрел на пространство перед входом, на соседского мальчика Кассия, идущего вместе с вечно недовольным учителем. На противоположный особняк, бросив взгляд в нишу, в которой Цинна ждал его перед встречей. Там громко разговаривали двое рабов, отправленные за покупками. Рядом стояли высокие плетеные корзины, возле них деревянная тачка на маленьких широких колесах. Адвоката нигде не было видно.
“Не дождался!” – Фабий выдохнул, проведя ладонью по вспотевшему лбу. – “Ничего, отыщу. Рим хоть и большой, но и Цинна не последний в нем человек…”
Помявшись на месте, взглянул в сторону и увидал вдалеке медленно бредущую фигуру в мятой тоге. Адвокат шел не спеша, вразвалочку, вертя головой в разные стороны, с интересом разглядывая выстроившиеся вдоль дороги особняки. Он скорее походил на недавно вставшего с постели бездельника, чем на человека ищущего работу. Всем своим видом Цинна демонстрировал, что торопиться ему некуда.
“Неужели придется довериться такому типу?”
Догнав его, Фабий громко кашлянул. Адвокат остановился и медленно обернулся. Брови едва заметно взметнулись вверх, демонстрируя удивление.
– Ваш осведомитель действительно так хорош? – не найдя ничего лучше, спросил Фабий.
– О да… – ответил тот.
– Тогда вы приняты. Но с двумя условиями.
