Текст книги "Тайны Вечного города. Термы Нерона (СИ)"
Автор книги: Андрей Дерендяев
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 14 страниц)
Туллия напряглась и ее глаза в упор уставились на него. В них промелькнули радостные искорки надежды.
– Мое предположение основано на том, что Полимен до сих пор жив. Если преступник не убил простого раба, которого никто не хватиться, то он мог точно так же поступить и с твоим отцом. Схватить и где-то держать. Я думаю, преступник ожидает суда. По его окончании Цинна окажется свободным.
– Он же опознает похитителей. Ты думаешь, убийца пойдет на такой риск?
– Если только Цинна будет знать, кем схвачен… Или ему не объяснят, что лучше молчать. Упомянув, к примеру, о тебе…
Туллия вспыхнула. Рот скривился в недовольной гримасе.
– Мы обязаны его разоблачить. Что будем делать? С чего начнем?
– Предлагаю сперва узнать, кто из сенаторов посещал термы в тот вечер.
– Отлично!
Туллия, больше не говоря ни слова, направилась внутрь бани.
В столь раннее время народу в помещении оказалось немного. Зевая во весь рот, медленно прохаживались местные работники. Знакомого каптария нигде не было видно.
– Интересно, кто из них сможет мне помочь? – Фабий легкой походкой, приняв важный вид, направился к первому встречному сотруднику терм.
В отсутствии Феликса, обязательно ставшего над ним насмехаться, он решил покрасоваться перед нравившейся ему девочкой.
– Простите, мне очень нужно, буквально срочно, – он сунул сотруднику терм горсть монет. – Помогите, пожалуйста.
– Разумеется, – пожилой мужичек в белой тунике и с огромной лысиной на макушке с готовностью уставился на него.
– Мне необходимо узнать, кто из сенаторов мылся у вас вечером в апрельские календы.
– Я не могу, – взгляд сотрудника мгновенно потух и испуганно забегал.
– Я ведь не прошу у вас сделать нечто страшное, – Фабий протянул ему еще несколько монеток. – Просто дайте мне информацию. Она же у вас записана и хранится? Мне нужны имена тех сенаторов, которые мылись в отдельных купальнях.
– В отдельных? – еще парочка монет упала на его ладонь. – Ой, даже не знаю. Ведь, правда, ничего страшного? Прокруст заведует этими записями. Он вон там, в самом конце коридора.
И указал на уже хорошо знакомую Фабию дверь. Тот довольный собой повернулся к дочке адвоката.
– Ловко ты, – похвалила Туллия. – А без денег смог бы?
– Не знаю. Да и какая разница? Получилось ведь…
Прокруст сидел на стуле и пил молоко. Вытерев губы, он исподлобья взглянул на них. Мельком на Фабия, с интересом на дочку адвоката.
– Слушаю, – прогудел работник бани, громко рыгнув.
Девочка хихикнула и, опередив Фабия, кокетливым голосом пожаловалась:
– Только вы можете мне помочь…
“Хорошо”, – улыбаясь про себя, согласился тот. – “Пусть попробует… Хотя, ничего у нее не получится”.
– С чего милашка мне тебе помогать?
Туллия тряхнула волосами:
– Вежливости разве не учили? – гневно поинтересовалась она, мгновенно смутилась и, округлив глаза, захлопала ресницами.
– Не а… Я родителей не знал. В детстве пираты похитили. Работал на виноградниках, после в храме Нептуна. Теперь тут…
Фабий с удовольствием потянулся за кошельком.
“Так и думал…”
– Я тоже могу остаться без родителей, – тихо произнесла девочка, скорбно глядя на него глазами обиженного котенка. – Вернее, наполовину уже осталась. Мама умерла три года назад. Теперь рискую потерять и отца.
– Болеет? – посочувствовал Прокруст и к удивлению Фабия поставил сосуд с молоком возле ног.
– Похищен. И если вы не поможете, то боюсь, уже не увижу. Его судьба, возможно, в ваших руках. Вижу вы смелый и благородный человек. И не бросите бедную девушку в беде.
Сотрудник терм холодно взглянул на Фабия.
– Это кто с тобой?
Тот было открыл рот, собираясь ответить, но Туллия опередила его:
– Он мой брат.
– Да, – проскрипел сквозь зубы Фабий.
– Хм… – Прокруст почесал за огромным мясистым ухом. – Такой красотке с удовольствием помогу. Чего делать?
– Мне надо узнать, кто из сенаторов мылся вечером в апрельские календы в отдельных купальнях.
– И всего-то? Это запросто.
Он поднялся, прихватил с собой молоко и неспешно двинулся обратно по коридору. Туллия с довольной улыбкой подмигнула Фабию. Выйдя в раздевальню, сотрудник терм прошел через несколько помещений и, зайдя в неприметную каморку, принялся перебирать лежащие на полках таблички.
– Тебе повезло. Еще несколько дней и записи бы стерли. – Объявил он через пару минут. – Здесь все-таки не библиотека. Итак… Петроний Вер – раз… Гней Попликола – второй. С ним Руф Клеменс. Так… Марк Нерва – третий… Неужели все?
– Вы уверены? – спросила Туллия.
– Не мне верь. Написанному.
– А в каких купальнях? Номера скажите?
– Попликола в десятой, Петроний в девятой, Нерва в восьмой.
– Как странно… – прошептал Фабий. – Все купальни – соседние.
– Каждый из находившихся в них легко мог быстро зайти в любую и также быстро выйти, – добавила дочка Цинны. – И остаться незамеченным. Вероятно, на это и делался расчет.
– А вы не можете рассказать про них подробней? – попросил Фабий. – Ничего странного в их поведении не заметили?
– Странного? – переспросил Прокруст. – Не заметил. Вероятно, потому что не моя работа. Я, пацан, занимаюсь совсем другим. – Он похлопал рукой по табличкам и, подмигнув Тулии, приложился к сосуду с молоком. По подбородку побежала белая струйка.
– Вы бы очень выручили… – сладким голосом произнесла девочка. – Если сообщили нам имя того, кто работал в тот день в тех купальнях.
– Гемин, милашка, – допив, сказал работник терм. – Он любит там крутиться. Все выпрашивает у богатеев мелочишку. Наивный глупец мечтает разбогатеть и сбежать отсюда.
– А где нам его отыскать?
– На своем любимом месте, возле индивидуальных купален…
– Мы близко, – с жаром прошептала Туллия, едва они вышли из каморки Прокруста. – Я уверена, Петрония Вера убил один из тех трех сенаторов.
– Очень на то похоже, – несколько сдержанно ответил Фабий, раздосадованный, что девочка опередила его и первая озвучила вслух эту мысль.
– Я даже знаю кто… – неожиданно прибавила она.
Глава двенадцатая. Список подозреваемых
Раздражение как рукой сняло. Не смея верить услышанному, чтобы зря не тешить себя тщетной надеждой, он вопросительно уставился на Туллию.
“Вот дает. Молодец. И как ей это удалось?”
Тут же навалились сомнения.
“Преступник – сенатор… Каким образом его можно привлечь к суду?”
Он вспомнил о Фении Руфе, начальнике императорской гвардии.
“ Обращусь к нему. Вдруг поможет? ”
И тихо поинтересовался:
– Кто?
– Пойдем, – Туллия схватила за руку и потащила за собой. – Найдем Гемина и окончательно все выясним. А по дороге я тебе все расскажу.
Они быстро пошли обратно, вернулись в раздевальню и через нее прошли в соседнее помещение, ведущее к дорогим купальням. Фабий в нетерпении передернул плечами.
– Говори же!
– У любого преступления должен иметься мотив…
– Я знаю. Не тяни!
– Какой, по-твоему, он у каждого из трех отдыхавших в тот вечер сенаторов?
– Не знаю… Надо лучше узнать про них. Ты же сказала, что догадалась, кто убийца?
– Только предполагаю, – она на мгновение замолчала, замедлила шаг и отпустила руку Фабия. – Я думаю – либо Гней Попликола, либо Руф Клеменс. Или оба вместе. Последнее мне кажется наиболее вероятным.
“Так, интересно…”
– И отчего ты так решила? – полюбопытствовал он.
Туллия улыбнулась:
– Что ты про них знаешь? – Фабий помотал головой и дочка Цинны продолжила. – Они компаньоны, крупные землевладельцы, владеют несколькими торговыми судами, парочкой заводов неподалеку от Медиоланума на севере Италии.
– Ты с ними знакома? – съязвил Фабий, потрясенный услышанным.
– Мой отец в прошлом году подрабатывал помощником одного адвоката. Тот вел защиту своего клиента против этих двоих. Я ему помогала, поэтому хорошенько изучила их биографию, выяснила буквально все.
Они почти дошли до нужных им помещений. Туллия неожиданно остановилась.
– Давай, договорю, а после пойдем искать Гемина.
Фабий кивнул. Переведя дух, дочка Цинны продолжила:
– Примерно три года назад случился громкий процесс. Ты не интересуешься такими делами, поэтому не слышал. Эти двое подали в суд на, догадайся кого?
– Петрония Вера?
– Именно! Они обвинили его в том, что тот незаконно лишил их крупных земельных владений в Южной Италии. Если вкратце, то суть дела в следующем. Ты знаешь, что такое “общественное поле”?
– Участки земли, принадлежащие общине. Отобраны у покоренных городов и превращены в государственную собственность. Сейчас таких участков почти не осталось. К чему ты спрашиваешь?
– А к тому, что Попликола и Клеменс владели обширными поместьями. Петроний Вер заявил, что эти участки общественные, а они всего лишь арендаторы и добился у императора постановления вернуть их государству. По закону Нерон имел право так поступить. Хотя, по правде сказать, никто со времен консульства Юлия Цезаря не трогал хозяев этих участков. Поверь мне, это очень трудный и запутанный вопрос, еще более усложнившийся за давностью времен. Об общественных землях все давно забыли, считая все в Италии частным. Загвоздка для Петрония Вера оказалась в том, что Попликола с Клеменсом утверждали, будто их имения давно никакие не общественные, а выкуплены их предками в правление божественного Августа. Только…
– Только?.. – повторил Фабий.
– При проверке документов на владение договора Попликолы и Клеменса признали недействительными. Те тогда сослались на копии, хранящиеся в государственном архиве, только они странным образом бесследно исчезли. Поговаривали, что потеряны и якобы специально... А может, их никогда и не существовало. Так или иначе, Попликола с Клеменсом лишились своих земель, которые через некоторое время император передал Петронию Веру.
– Вот и мотив, – Фабий радостно щелкнул пальцами. – Ты действительно молодец!
– Знаю, – улыбнулась Туллия. – Слушай дальше, я еще не закончила. В ответ пострадавшие подали на Петрония Вера в суд. Напирали на то, что тот все подстроил специально, пользуясь покровительством Нерона, будто проверяющая комиссия действовала нечестно и предвзято. И, правда, выглядело все очень подозрительно. Только один факт. Владения Петрония Вера соседствуют с отобранными землями, приятель Нерона засадил их виноградниками и постоянно жаловался, что с удовольствием бы расширился, только ему мешают несговорчивые соседи.
– И чем закончился суд?
– Они проиграли. После сильно скандалили, во всеуслышание обещали поквитаться со своим обидчиком. На того спустя некоторое время даже было совершено несколько нападений. Правда, причастность к ним Попликолы и Клеменса доказать не удалось.
– Они не успокоились и устроили еще одну попытку… Только тебе не кажется странным, что Попликола с Клеменсом так долго ждали?
– Месть не знает времени, – с серьезным лицом ответила Туллия. – К тому же, если бы они действовали слишком быстро, то навлекли на себя подозрение. А теперь о них никто не вспоминает.
Гемин отыскался в одной из просторных купален. Стоя на коленях возле бассейна, он, насвистывая веселую мелодию, тщательно натирал шерстяной тряпочкой блестевший в солнечных лучах пол. Услышав приближающиеся шаги, усердный работник выпрямился, поднялся и неестественно быстро повернулся. Худой, с пухлыми, огромными губами, оливкового цвета кожей, длиной шеей и короткими кучерявыми волосами, он был одет в светлую, тонкую тунику, подпоясанную узким, едва заметным поясом.
– Чего господа изволят? – Гемин подобострастно склонился в низком поклоне.
Фабий с Туллией быстро переглянулись. Фабий не спеша достал из кошелька серебряный сестерций, подкинув на ладони, девочка лучезарно улыбнулась, стрельнув глазами. Услужливый сотрудник жадным взглядом проследил за монетой, не обратив на кокетство дочки адвоката никакого внимания.
– Вы работали здесь вечером в апрельские календы? – строго спросил Фабий, в нетерпении теребя пальцами сестерций.
– Конечно, я тут каждый день, – взор неотрывно следил за серебряным кругляком.
– Помните вельмож, отдыхавших в восьмой и десятой?
– Разумеется, – задумавшись всего на мгновение, ответил Гемин. – Сенаторы… Обслуживать таких господ честь для меня.
– Тогда начнем с тех двоих, что находились в десятой.
– В смысле начнем? Вы устраиваете мне допрос? – сотрудник с волнением посмотрел на Фабия. – Я в чем-то виноват? Я всего лишь прислуживаю, я не отвечаю за действия клиентов.
– Какие действия? – деланно нахмурился Фабий.
– Измена… – тихо ответил Гемин. – С ними были женщины, но мне пришлось их привести. Я не мог отказаться…
– Тьфу! – выругался он и краем глаза взглянул на Туллию. – Я о другом. Расскажите, подробней именно о самих сенаторах. Ничего подозрительного не заметили?
– Подозрительного? Нет. Все было как обычно. Господа частенько у нас отдыхают, я хорошо запомнил их привычки.
– В тот день в соседней купальне произошло убийство…
– Ужасное событие. Я не стал заходить и смотреть. Да и возможности не представилось…
– А чем вы занимались?
– Прислуживал тем самым господам в десятой купальне. Они хорошо в тот вечер отдохнули. Большая собралась компания, все известные, уважаемые люди…
– Большая компания… – Фабий озадаченно почесал кончик носа.
– Они, что находились в купальне не вдвоем? – спросила Туллия.
– К ним присоединилось еще двое вельмож. Если не считать тех женщин…
Дочка адвоката поморщилась:
– Что они делали в момент убийства?
– Что за вопрос? – попытался возмутиться Гемин, но взглянув на сестерций, вздохнул и нехотя ответил. – Отдыхали…
– Из купальни не отлучались? – Фабий пристально глядел на него.
– Они бы не смогли… Уважаемые, извините меня, но по-другому не объяснишь, они очень хорошо отдохнули. С огромным трудом покинули термы и то только с помощью слуг. Вы же, надеюсь, не станете больше никому говорить про это? А то, боюсь, меня могут ждать неприятности…
Он несколько раз моргнул и состроил просительное выражение лица. Туллия, отвернулась, с силой сжав кулачки.
“Остается третий сенатор”, – напомнил себе Фабий, не давая впасть в отчаяние. Вспыхнувшая радостными красками надежда, испарилась, словно радуга в ненастную погоду.
– Хорошо, – выдавил он из себя. – Очень хорошо.
“Хотя, чего тут хорошего?”
– Что можете сказать про клиента из восьмого? – холодным, лишенным эмоций голосом произнесла дочка Цинны.
– Ничего…
– Как ничего? Подумайте хорошенько, – Фабий сделал вид, что прячет монету в карман.
– Простите, не заподозрите в обмане, – Гемин всплеснул руками. – Я своими глазами видел, как он шел к своей купальне, но вот только…
– Что только?
– Когда я хотел делать там уборку, то обнаружил все в идеальной чистоте. Пол сухим, кубки для вина чистыми, полотенца аккуратно сложенными, заказанная еда нетронутой. У меня создалось впечатление, что он туда не заходил. Хотя такое невозможно… Глупо отдать столько денег зря.
Фабий кинул ему монету. Тот ловко поймал и принялся благодарить.
– Странно, правда? – вновь оживилась Туллия, когда они пошли в сторону выхода.
– Ни то слово… – Отозвался Фабий, размышляя над рассказом Гемина. Немного помолчал и продолжил. – Более чем странно. Тут все понятно. Яснее ясного. Тот сенатор убил Петрония Вера. Только как доказать?
– Кольцо? – девочка подняла руку и пошевелила пальцами.
– Он, уверен, давно заказал новое. И каким образом мы подтвердим, что оно принадлежит ему?
– Не знаю… Просто мысли вслух.
– Тогда давай размышлять вместе. Марк Нерва… Случайно, не тот самый Марк Кокцей Нерва, являющийся советником Нерона?
– Предположим, что он, – согласилась Туллия. – Хотя необходимо проверить. Не припомню в сенате еще одного Марка Кокцея Нерву. Что мы о нем знаем?
– Особо ничего… – немного подумав, произнес Фабий. – Ему вроде чуть за тридцать, никаких должностей, кажется, ранее не занимал. Но могу и ошибаться.
– Маловато…
– У меня есть знакомый Фений Руф…
– Командир преторианцев? – присвистнула дочка адвоката. – Ты, видимо, хотел сказать, знакомый отца, хвастунишка.
– Ошибаешься, – он быстро рассказал про спасение статуи Персея. – Может, пойти и все ему рассказать?
– Не думаю, что он поможет, даже если захочет. У нас нет никаких доказательств. Мы почти ничего не знаем про этого человека. Например, какой мотивацией он руководствовался, решив убить Петрония Вера?
Фабий пожал плечами. Она продолжила:
– Для обвинения настолько влиятельной фигуры нам необходимо собрать очень веские улики, в противном случае мы только все испортим и ухудшим положение твоего отца. И моего, кстати, тоже.
Девочка быстро отвернулась, шмыгнув носом.
“Значит, придется заняться сбором информации ”.
Он посмотрел на Туллию. Та, сжав губы, угрюмо помалкивала. Они вышли на улицу и медленно побрели по пустой дорожке. Дойдя до конца парка, дочка адвоката остановилась.
– Думаю, на сегодня хватит. У меня нет сил на мозговую деятельность. Пойду, пройдусь по знакомым, вдруг сообщат про Нерву что-то интересное. И тебе советую, разузнать про него. – Она тяжело вздохнула и криво улыбнулась. – На самом деле мы уже близко, осталось самое сложное.
“Близко, то близко… Только и сложнее. Как самым обыкновенным детям распутать такое дело? А если за преступником стоит…” – он осекся, запретив себе даже думать о такой гипотезе.
Глава тринадцатая. В гости к убийце
– Присяжным все собранные нами сведения покажутся смешными, – дочка Цинны забралась с ногами на диван и, откинувшись на спинку, посмотрела на Фабия. – Такие ссоры случаются часто. Находящиеся у власти постоянно норовят подставить и оклеветать друг друга, только и ждут возможности убрать мешающегося соперника с пути. Подобное поведение в порядке вещей. Что я вам объясняю прописные истины?
Фабий в задумчивости прошелся по комнате. Ерзавший в кресле Феликс, неотрывно следил за ним, теребя край туники.
“Времени совсем мало. Суд через четыре дня. Видимо, придется рискнуть и пойти напролом”.
Они уже несколько часов с самого раннего утра сидели в доме Феликса и пытались решить, как действовать дальше. Однако, сколько не пытались, никаких спасительных идей придумать не могли. Остановившись, он обвел друзей тяжелым взглядом.
– Давайте еще раз повторим, что мы знаем про Марка Нерву.
– Зачем? – брат с недовольным видом потянулся. – Я устал…
– Феликс, – Фабий нахмурился. – Дело очень серьезное.
– Ну, хорошо, – он заговорил вредным голосом. – Раз ты считаешь, это поможет… Нерва происходит из знатного старинного рода. Родился в городе Нарния. Карьеру начал с должности военного трибуна…
– А нормальным языком? – перебив, попросила Туллия.
– С должности командира в легионе. Затем был квестором, по-простому –городским казначеем, после префектом, иными словами, устроителем Латинских игр. Отвечал за их проведение. Справился вроде неплохо. В настоящий момент занимает пост советника императора по каким-то там вопросам.
– С Петронием Вером отлично знаком, – продолжила дочка адвоката. – Считался едва ли не заклятым врагом. Особенно с тех пор, как увел у него обещанную императором должность.
Она замолчала. Не собирался дальше говорить и Феликс.
– Вот вкратце и все, – скорее для себя, чем для друзей подвел итог Фабий. – И что мы имеем?
– Мотив для убийства страх потерять должность, – молвила Туллия. – Соперник вновь в фаворе, император осыпает его милостями, того гляди тот уговорит вернуть ранее обещанное назначение.
– Только это все косвенные улики, а прямых, кроме кольца, у нас нет, – Фабий вновь принялся ходить.
Феликс достал украшение и подбросил его на ладони, надел на палец, полюбовался.
– Давайте, просто зайдем к нему и выскажем все в лицо, – предложил он. – Я устал сидеть, хочется уже хоть что-то сделать!
– Глупость, – отмахнулся Фабий, хотя именно так и хотел поступить, не видя иного выхода. – Мы ничего таким безрассудством не добьемся. И Нерва все-таки сенатор. Вдруг он на работе?
– Может, повезет? – оживилась Туллия. – Попробовать стоит. Не признается, хотя бы напугаем. А мало ли он совершит ошибку?
– Ты тоже так думаешь? – он закусил губу.
– Мы ничего не теряем, – продолжала убеждать дочка Цинны. – Через четыре дня твоего отца осудят. Надо пользоваться любой возможностью, а не отсиживаться дома, колеблясь и оплакивая судьбу.
– Хорошо, – Фабий решительно сверкнул глазами, значит, идея не настолько абсурдная, раз ее поддерживают друзья, самостоятельно придя к ней. – Пойдемте, взглянем на человека, подставившего папу.
Советник императора проживал на окраине Палатина в недавно построенном огромном особняке. Пустая, тихая улица, на которую выходил фасад дома, начиналась у самого подножия холма. Постепенно подымаясь вверх, она, петляя, скрывалась среди вычурно богатых дворцов знати, выводя к императорской резиденции, находящейся почти в самом центре города. Там же находился древний храм Весты, богини покровительницы семейного очага и жертвенного огня, а чуть к северу шел мост, соединявший Палатин с Капитолием.
Остановившись на мгновение перед дверью, друзья переглянулись.
– Давай, не тяни, – Феликс бросил взгляд на висевший возле входа маленький бронзовый молоточек. – Мне ужасно хочется потребовать у него ответа.
Фабий, немного постояв без движения, собираясь с мыслями, и с силой ударил по деревянной поверхности.
“Что он мне скажет в ответ? Как будет себя вести?”
– Детки… – в раскрывшуюся щель просунулось рыжее конопатое лицо. – Чего изволите, милые?
– Поговорить с твоим господином, – Фабий сделал шаг вперед.
– Он сильно занят, просил не беспокоить. Желаете побеседовать, записывайтесь на утренний прием.
“Все-таки дома, в разгар рабочего дня…”
– Нам надо сейчас, – Феликс сунул ногу в щель, не позволив закрыть дверь.
– Ты что творишь наглец? – возмутился привратник.
– Я же сказал, – твердо повторил Фабий, не особо надеясь на успех – Мне надо поговорить с твоим господином. Иди и передай ему, что пришел Квинт Фабий Марцелл. Обещаю, пока порог переступать не стану.
Рыжий с сомнением взглянул на него, но, немного поколебавшись, подчинился.
– А Нерва разве знает твое имя? – удивленно поинтересовался Феликс.
– Не думаю… – рассеянно отозвался Фабий.
“Да и какая разница”.
Слуга вернулся через несколько минут.
– Проходите, – открывая дверь нараспашку, проговорил он. – Вас примут.
“Все-таки решил принять. Интересно, что задумал? Настолько уверен в своей безнаказанности? Или просто не знает, кто я?”
Марк Кокцей Нерва сидел на простом деревянном стуле в светлой, сильно натопленной комнате. Напротив, на столе стояла клетка с большим разноцветным попугаем. Птица, важно подняв голову, громко щелкала клювом, одновременно издавая отрывистые звуки, отдаленно напоминавшие слова. Сенатор оказался подтянутым мужчиной с гордой осанкой примерно тридцати, тридцати трех лет, с худым лицом, длиной шеей и крючковатым носом.
– Фабий… – не поворачивая головы, тихо произнес советник. – И зачем ты пришел?
– Вы убили Петрония Вера из-за должности претора, свалив преступление на моего отца, – спокойно, хотя внутренне сильно волновался, прямо с порога бросил тот все свои обвинения. – У меня есть доказательство.
– Да! – выкрикнул Феликс. – Вы сядете в тюрьму. Где вам и место.
– Мы все сообщим властям, – резко добавила Туллия.
– Вот как… – также тихо отреагировал Марк Нерва. – И что за доказательство?
– Так, вы не отрицаете? – изумилась Туллия и быстро прошептала Фабию на ухо: – Ой, как бы мы ни сделали глупость. Не нравится мне его поведение.
– В суде узнаете, – улыбнулся Фабий.
“Пусть помучается. Он ведь не знает, что у нас. Вдруг расколется. Или совершит ошибку”.
– Вот оно! – Феликс неожиданно достал кольцо и с гордым видом показал.
– Ты что делаешь? – в один голос вскричали Туллия с Фабием. – Ты зачем взял его с собой?
Брат, не слушая их, лучезарно улыбнулся и надел украшение на палец. Выставил вперед руку, любуясь золотым блеском.
– Видите? Мы не с пустыми руками. Признавайтесь теперь.
Попугай в этот момент с шумом взмахнул крыльями и громко выкрикнул:
– Ррруками!
Феликс вздрогнул и кольцо, бывшее минимум на три размера больше пальца, на котором находилось, соскользнуло с него. Брат неловким движением, еще до конца не осознав, что натворил, попытался его поймать, но не смог. Со звонким стуком оно упало на пол, крутясь и вращаясь, словно юла, и покатилось, подпрыгивая, будто пытаясь вернуться к своему истинному владельцу. Тот с легкой, едва заметной улыбкой наклонился и подобрал утерянную вещь.
– Спасибо, что вернули, – не повышая голоса, с удовлетворением вымолвил он. – Я уже хотел заказывать новое.
– Ты что наделал? – дочка адвоката схватилась за голову, на глазах выступили слезы. – Зачем? Как ты мог? Ты все испортил!
Фабий в шоке глядел на оторопевшего от случившегося брата.
– Боги милостивые, как можно быть таким тупым.
– Прости, я не хотел, – Феликс весь съежился, сделавшись визуально даже несколько ниже своего роста. – Я не думал… я не хотел…
– Не думал? – Фабий не предполагал, что может так сильно злиться на брата.
– Разберетесь на улице, в тесном кругу, – советник положил ногу на ногу. – Вам есть еще что сказать?
– Вы поплатитесь за свое преступление, – пригрозил Фабий резким, срывающимся голосом. – Я так просто все не оставлю…
– Дело твое… Отчасти даже мне на руку. – Нерва открыл клетку и погладил попугая. Птица издала воинственный клич и попыталась клюнуть. – Мне жаль твоего отца, но иного выхода у меня не оставалось.
Сенатор закрыл клетку и повернулся к ним.
– Разумеется, обидно терять должность, – Фабий сжал кулаки.
“Ладно, все равно не зря пришли к нему. Пусть и не прямо, но он признался в убийстве”.
Фабий сжал зубы, постаравшись взять себя в руки. Советник императора, немного повысив голос, тем временем неожиданно сказал:
– Я не убивал Петрония Вера.
Фабий скептически скривился.
– Издеваетесь? – упрекнул его Феликс. – А как же кольцо?
– И то, что вы не заходили в заказанную вам же купальню? – прибавил Фабий, внимательно глядя на реакцию вельможи.
Тот и бровью не повел, оставаясь все таким же невозмутимым и холодно спокойным.
– И что вы сделали с моим отцом? Где он? – визгливым голосом воскликнула Туллия.
Услыхав ее слова, Нерва слегка удивился, брови немного приподнялись, взгляд скользнул по фигуре дочки адвоката.
– Понятия не имею о чем ты, девочка, – все тем же тихим голосом ответил он ей.
– Ну, да, конечно, – истерично рассмеялась она.
Он пожал плечами и отвернулся от нее. Вновь посмотрел на Фабия.
– Можешь мне не верить, но мне незачем обманывать. Единственное доказательство моей якобы вины теперь у меня. Поверь, я не убивал Петрония и не подставлял твоего отца.
– И кто же, сенатор, по-вашему, это сделал? – ледяным тоном поинтересовалась Туллия.
– Не знаю. Но скоро обязательно выясню.
– Выясните? – насмешливо спросил Фабий, не веря ни единому слову советника.
– Разумеется, выясню. Потому что вместе с Петронием Вером должны были убить и меня.
– Да, ладно… – Туллия театрально закатила глаза. – Бедненький вы наш. Да кому вы нужны…
Фабий ехидно заметил:
– А сухие полотенца, отсутствие луж на полу, чистые кубки?
– Я в тот вечер, действительно так и не побывал в своей купальне, – согласился сенатор.
– И где же вы были? Ах, ну да, конечно… В той, в которой мылся Петроний Вер.
Он взглянул ему прямо в глаза.
– Не стану скрывать. Но все случилось не так, как ты думаешь.
– И как же?
– Мой раб предал меня. Наверняка подкупили. Именно он заказывал купальню. Он и сказал мне, в которую идти. Я зашел и увидел Петрония. В первый момент подумал, что тот оступился. Хотел помочь, подойти, но тут почувствовал сильную слабость, головокружение. Упал, завалившись на стол, на мгновение потерял сознание. Придя в себя, обнаружил, что Петроний мертв. Перепугался. Надо было уходить, пока до меня не добрался убийца, узнав, что я выжил. Убегая, видел входящего в купальню мужчину, видимо, это был твой, Фабий, отец. Вначале я подумал, что он пришел за мной, что он и есть убийца, струсил и спрятался за колонной. Бороться с ним сил у меня не было. Но он меня не заметил и я выскользнул в коридор.
“Полимен видел его, а не убийцу”, – понял Фабий, продолжая с сильным сомнением на лице смотреть на говорившего.
– Допустим, вы сказали правду, – Туллия с вызовом взглянула на Марка Нерву. – Но кольцо? Как вы потеряли его?
– Машинально снял. По привычке. Я же шел мыться. Не люблю мочить. И неудобно. После совсем забыл про него. Вспомнил только дома.
– Хочется вам верить, – вздохнул Фабий. – Но с чего вы решили, что вас хотят убить? Может, съели что-то несвежее? Или давление пошаливает? Вот и потеряли сознание.
– Поведение моего раба Алкея. Он исчез. Ведь он давал мне чашу вина в бане. И легко мог подсыпать в нее яд. Отыщу, шкуру сдеру, распну. – Сенатор грязно выругался, употребив такие выражения, что Фабию стало неловко и он украдкой посмотрел на Туллию. – Но я выжил, хвала богам. Толи доза оказалась слишком мала, толи организм крепкий.
Он оскалился, пробарабанив по поверхности клетки пальцами. Попугай тут же попытался ударить клювом по руке.
– Вы видели убийцу? – Туллия явно не веря его словам, продолжала смотреть скептически. – Опишите.
– Нет. Не видел. Я ведь потерял сознание. В этот момент он, наверное, и покинул купальню.
– И кто ваш недоброжелатель? – с долей ехидства в голосе поинтересовался Фабий. – Кто хочет вашей смерти?
– Тот же, кто убил Петрония…
– И кто же?! – повторила вопрос Фабия Туллия. – Не уподобляйтесь сфинксу, не говорите загадками.
– Не знаю, но обязательно выясняю… – советник сложил руки на груди. – И как только выясню, вы сразу узнаете.
Фабий в упор посмотрел на хозяина дома. Сенатор спокойно выдержал взгляд.
“Похоже, говорит правду”.
– Суд над отцом через четыре дня, поторопитесь, – попросил он.
– Тут ничего обещать не могу.
– Его могут казнить.
– Молись, чтобы сослали на рудники или в каменоломни. Мои люди отыщут преступника и твой папа вернется домой.
– Вы же знаете, что он невиновен. Помогите нашей семье, – взмолился Фабий, испытывая самые мерзкие чувства, понимая, что унижается. – Вам же ничего не стоит…
– Мне? Ничего. Но мой рассказ может вызвать проблемы. Первая, спросят, отчего сразу не доложил. Вторая, зачем убежал. Третья… – Он задумался. – Наверняка придумают и отыщут. Да и Нерона лишний раз злить не хочу. Он вне себя от смерти Петрония. Нет, я ничего говорить не стану. – Советник прищурился и посмотрел на Фабия. – По правде говоря, откуда мне знать, вдруг твой отец и в самом деле убил Петрония?
– Да, как вы смеете! – буквально задохнулся тот от возмущения.
– Скажи, зачем он входил в чужую купальню? – задал каверзный вопрос Марк. – Что он там забыл?
– Чтобы помочь, услышал грохот…
– Сам виноват. Мое мнение твердое. Думаю вам пора, разговор окончен.
– Вы не можете! Вы с императором на короткой ноге. Вам ничего не будет. Поговорите с ним, объясните ситуацию…
