Текст книги "Тайны Вечного города. Термы Нерона (СИ)"
Автор книги: Андрей Дерендяев
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 14 страниц)
Выйдя на улицу, он столкнулся с Феликсом.
– Есть новости? – тут же поинтересовался брат.
– Нет, а у тебя?
– Папа пытался добиться разрешения посетить твоего отца, но ему отказали. В той страшной тюрьме все очень строго. Завтра хочет еще раз поговорить с начальством.
– Я иду к Цинне. Хочу узнать, как у него дела, уже сутки у меня не появляется.
– Следовало ожидать. Не нравится он мне, самый настоящий прохвост. А его дочка … – Феликс состроил злобную рожицу. – Окажись на ее месте мальчишка, обязательно поколотил бы.
Адвокат проживал неподалеку от Тибрского острова на втором этаже шестиэтажного дома. Первые три этажа были построены из камня, остальные из дерева.
Феликс с ухмылкой задрал вверх голову:
– Надеюсь, на крыше не сидит какой-нибудь умник, собираясь бросить в нас чем-нибудь грязным или тяжелым. Вот я бы с удовольствием покидал оттуда гнилыми помидорами или мелкой картошкой…
В квартиру Цинны со стороны маленького, обнесенного стеной двора, вела отдельная лестница. Поднявшись, они постучали в низкую дверь. В ответ не раздалось ни звука, лишь приглушенный шум, идущий со стороны улицы. Постучали еще раз.
Пытаясь заглянуть в прикрытое окно, Феликс проворчал:
– Надеюсь, мы не зря тащились и этот прохвост дома?
– Сейчас выясним, – Фабий с силой ударил по деревянной поверхности, в ответ та заходила ходуном.
– Я же обещал заплатить на следующей неделе, – послышался недовольный голос. – Мне, казалось, мы поняли друг друга.
Замок тихо щелкнул и на пороге появился заспанный хозяин. Увидав гостей, он зевнул во весь рот и потянулся.
– Дневной сон, помогает ясно мыслить, – пропуская их внутрь, пояснил Цинна.
– Дневной? – возмутился Фабий. – Вечер почти закончился.
– Вот как? – адвокат покрутил головой, высунулся в окно и взглянул на небо. – Еще довольно светло… К тому же понятие дня и вечера – весьма сложный вопрос, даже не побоюсь сказать философский. Каждый понимает его по-своему, в рамках своего распорядка.
– Вы обещали приходить ко мне каждый день, – напомнил Фабий. – Но так, ни разу и не появились. Что вы предприняли за последние двое суток?
Цинна опустился в плетеное кресло, стоявшее посередине полупустой комнаты.
– Видишь ли… – он улыбнулся и почесал небритую щеку. – У меня форс-мажор. Но ты не волнуйся.
– Что еще за форс-мажор? – разозлился Фабий.
– Мой информатор куда-то запропастился. Никак не могу с ним встретиться.
– Загулял наверняка, – заверил его Феликс. – Главная беда всех людей такой профессии. Заплатишь им, пиши, пропало. Исчезают, минимум на неделю.
– А ты откуда знаешь? – удивился Фабий.
– Папа часто на них жалуется. В его работе без информаторов никак не обойтись.
– Мой не такой, – Цинна закинул ногу за ногу, устраиваясь удобней. – Никогда за ним подобного не замечал. У него невероятно строгая жена. Нет, тут дело серьезное…
– Разумеется, серьезное! – возмутился Фабий. – Скоро суд, а вы спокойно сидите. Пойдем, Феликс, поищем другого адвоката. От вас нет никакой пользы.
Брат, успевший обойти всю квартиру и даже бесцеремонно заглянувший в соседнюю комнату, с готовностью направился к выходу.
– Постой, ты куда? – Цинна вскочил и бросился к Фабию. – Если я сижу дома, это не значит, что я не работаю. Присядь, успокойся... Уволить меня всегда успеешь.
– Назовите мне хоть одну причину, почему я не должен сделать это прямо сейчас?
– Хоть одну?.. – Цинна горделиво выпрямился. – Зачем одну? Могу несколько. Ты не думай, я на самом деле невероятно работоспособен. И многое успел выяснить, пока не пропал мой информатор. Садись и слушай.
Фабий нехотя сел, рядом устроился Феликс.
– Против твоего отца очень много улик.
– Например?
– Свидетели видели его сжимавшим тело Петроиния Вера в своих руках. Он допустил огромную глупость, пытаясь ему помочь.
– Свидетели – рабы…
– Понятное дело, но они все-таки живые люди. И их могут допрашивать в суде.
– И что с того? Папа пытался помочь. Что еще против отца? Вы говорили улик много.
– Изволь… – он с паузами, словно вспоминая, принялся перечислять: – Купальню заказывал Петроний Вер только на себя, слуги заявили, что он никого не ждал и собирался провести время один… Зачем твой отец в нее зашел – загадка… В помещении их в момент убийства оказалось только двое… И самое главное – они хорошо знакомы друг с другом…
– А мотив? – возразил Фабий. – Папе незачем убивать сенатора, нет мотива.
– Склады, – напомнил Феликс, бывший в курсе того, что Петроний Вер в свое время пытался их приобрести.
– Какие склады? – удивился Цинна.
Фабий нехотя рассказал.
– Нет вряд ли, – немного подумав, отозвался адвокат. – А какая предлагалась цена?
– Три четверти от рыночной.
– Надеюсь, про это не узнают…
Фабий немного расслабился:
– Видите, мотива нет. Любому здравомыслящему человеку сразу станет понятно бессмысленность убийства.
– Я сейчас стану похожим на ворона, приносящего дурные вести, но причина у твоего отца была, да еще очень веская…
Глава восьмая. Защита начинает
– Какая? – внутренне холодея, с трудом выдавил из себя Фабий.
– Ты в курсе, что Петроний Вер один из крупнейших производителей местного, италийского вина?
– Вы хотите сказать, папа решил устранить конкурента?
– Такова одна из версий обвинения. Только обвинение полагает, что твой отец хотел убрать не просто конкурента…
– Мы специализируемся на импортных сортах, – напомнил Фабий, не понимая, куда клонит Цинна.
– Я знаю, – кивнул тот. – А Петроний Вер на итальянских. У него огромные виноградники на юге. И он постоянно расширяет их площадь. Вернее, расширял… И плюс, теперь я перехожу к главному, он являлся автором одного хитрого закона. Если бы его приняли, то на все импортное вино, ввозимое в Италию, ввели дополнительный акциз. Ты понимаешь, о чем я говорю?
– Цены взлетели бы вверх, на фоне привозного местное оказалось намного дешевле и мой отец, скорее всего, разорился, – буквально выдохнул Фабий и тут же прибавил. – Но закон еще не принят. И папа о нем никогда не говорил. Он мог ничего и не знать.
– Закон еще не обсуждался в сенате, – Цинна довольный собой улыбнулся. – Видишь, я не настолько бесполезен. А мой информатор буквально монстр, узнать может все что угодно. Петроний Вер уже давно носился со своим законом, но Нерон не хотел его утверждать. Но случилась их сора. Потом примирение. Должность император ему все-таки не отдал, зато взамен пообещал принять этот закон.
– Нет доказательств, что отец знал о нем, – повторил Фабий.
– Согласен. Но также нет и обратных доказательств. Обвинению все равно. Оно ухватится за любую возможность, а противопоставить нам нечего. Свидетели якобы убийства плюс причина, причем явная, для преступления. Присяжные, не задумываясь, обвинят твоего отца, особенно зная настроение императора. Их даже совесть не станет мучить.
– Все улики косвенные, – настаивал на своем Фабий. – А повод убить сенатора с появлением закона о вине появляется у доброй сотни торговцев по всей Италии.
Цинна рассмеялся:
– Я не говорю, что дело совсем безнадежное. Я лишь объясняю, как все выглядит для постороннего человека, кем являются присяжные.
– И что вы намерены делать? – поинтересовался Фабий.
– Хм… – адвокат замялся, с деланным интересом разглаживая край туники. – Пожалуй… Скорее всего…
– Вы не знаете? – поразился Феликс.
– Разумеется, знаю, не первый день адвокатом работаю.
– Не знаете, не знаете. Зато я знаю. Можно еще раз сходить на место преступления.
– Зачем? – удивились Цинна и Фабий одновременно.
– Осмотреть там все…
– А что? – Цинна хлопнул себя по коленке. – Дельная идея.
– Только не говорите, что вы еще не ходили туда! – задохнулся Фабий.
– Все собирался, но помешала целая куча неотложных дел.
Адвокат встал и надел валявшиеся в углу пыльные башмаки.
“Кого я нанял?..” – Фабий истерично улыбнулся. – “Чем я прогневал богов, что они лишили меня рассудка? Бедный отец… Он надеется на мою помощь, а я положился на ленивого клоуна. Видимо, придется все делать самому”.
– Я иду с вами! – он решительно двинулся следом. – Заодно расспросим свидетелей. Хотя я уже слышал их рассказ.
– Когда ты успел? – изумился Феликс.
– Позавчера, пытаясь забрать вещи отца, – и поведал подслушанный разговор, прибавив в конце, глядя на Цинну: – Пришлось делать за вас вашу работу. Вычту из гонорара.
Адвокат не унывающим голосом отозвался:
– Не спеши, увидишь мои методы в действии и тебе захочется выписать мне дополнительную премию.
“Ну-ну…” – Фабий скептически ухмыльнулся. – “Разве что премию тумаков”.
Вечерело. Возле терм среди отбрасывающих длинные тени деревьев и густых кустов неспешно прогуливались посетители бани. Неподалеку от входа, чуть в стороне, виднелось несколько паланкинов, охраняемых рабами. На каменных, нагретых солнцем скамейках отдыхали обернутые в тоги пожилые сенаторы. На ступенях, за колонной мелькнуло знакомое лицо и Фабий узнал того самого человека, которого видел в свое прошлое посещение терм. Тот быстро отвернулся, сделав вид, что собирается заговорить с проходящим мимо круглолицым старичком.
“Что-то его господин слишком часто моется. Странно… Глупость какая…Придет же в голову”.
– Как звали тех говоривших? – деловито поинтересовался Цинна, проходя внутрь.
– Не знаю, они забыли представиться, – ответил Фабий, продолжая коситься на подозрительного незнакомца. – Один молодой и темноволосый. Второй постарше, с наголо бритой головой.
– Лысый и его моложавый дружок, – рассмеялся адвокат. – И который из них все видел?
– Молодой.
“Только вряд ли тебе это поможет”.
В раздевальне он вновь столкнулся со сторожем. Увидев его, дед резво подскочил к нему:
– Мыться, бриться? Или вновь за вещичками родственничка?
– Знакомый? – обрадовался адвокат. – Знакомый в таких местах – это хорошо. – И строго произнес, обращаясь к каптарию: – Нам необходимо срочно поговорить с некоторыми вашими сотрудниками.
“Пусть попробует сам все выяснить”, – скептически подумал Фабий. – “Я ему все-таки плачу и немало”.
– Ты, уважаемый, по поводу того убийства? – старик понимающе улыбнулся. – Так уже давно доложили, куда следует. Зря только время теряешь.
– Дай ему денег, – прошептал Цинна Фабию и быстро продолжил: – Дедуля, дело очень серьезное. Личность убитого весьма известная…
– Ага, – отозвался тот. – Любимца императора не каждый день убивают.
Фабий, сверкнув глазами на адвоката, протянул служителю сестерций. Тот быстро спрятал его за пазуху.
– Так, где мы их можем найти? Один молодой, второй…
– Тебе нужен Кальв и Полимен?
– Именно они, – обрадовался Цинна. – И еще двое…
– Еще двое?.. – каптарий, морща лоб, почесал голову. – Наверняка Приск и Наяр.
– Где их искать?
Старик развел руками:
– Где угодно. Рабочий день заканчивается, термы закрываются. Сходи туда, – он указал на уже знакомую Фабию дверь, ведущую в узкий коридор. – Поищи там.
Минут через пятнадцать они отыскали Кальва, толстого служителя с хорошо заметным животом, жующего кусок хлеба с сыром в маленьком, лишенном окон помещении. Работник терм с явным удовольствием повторил уже слышанный Фабием рассказ, немного приукрасив своими подробностями.
– Топил, говоришь? – присвистнул Цинна.
– Сенатор кричать пытается, а из-под воды только пузыри подымаются. Подергался, да и затих.
– И что ты ему не помог? Позволил умереть? Ты, выходит, соучастник, – нахмурился адвокат.
– Да вы что! – охнул Кальв. – Я просто не успел. Слишком быстро все произошло. Я только вбежал в купальню, тут все и закончилось.
– Мда… Бегай ты быстрей, ходил бы сенатор сейчас живым.
– Опоздал. Значит, на то воля богов.
“Весь допрос?” – Фабий уже собирался вступить в разговор, но тут Цинна его удивил, задав следующий вопрос.
– Меня, вот что удивляет. Что-то быстро бедняга захлебнулся. Ты не находишь? Сколько времени все виденное тобой длилось?
Невольник замялся:
– Не могу знать, я неграмотный.
– Неужели? Даже примерно сказать не можешь? Решил правосудию помешать? – Цинна грозно взглянул на служителя. – Сдается мне, ты чего-то недоговариваешь. Или, напротив, наговариваешь лишнего? Придется сообщить префекту. После суда тебя за препятствие работе расследования переведут из столицы.
– Нет, вы что?.. Не надо. Я не смею… И в мыслях нет. Признаю, приукрасил немного. Но так все и было на самом деле.
– Понятно… А теперь давай еще раз с самого начала. Только на сей раз то, что видел своими глазами и без выдумок. Иначе…
– Конечно, конечно… Я немного задержался, да и бегаю не так быстро, как Полимен. Он видел намного больше моего. Когда я вошел в купальню, то застал там только мертвого сенатора, плавающего в бассейне, и убийцу, стоявшего рядом.
– Почему ты решил, что он убийца?
– Больше некому. Вход один, в помещении их находилось двое, один мертв, значит, второй его умертвил. Арифметика проста.
“Он не так бесполезен, как казался поначалу”, – с удовлетворением отметил про себя Фабий. – “Хотя по-прежнему достоин максимум десятой части своего гонорара”.
– Где найти Приска, Наяра и Полимена? – строго спросил адвокат.
– Наяр в котельной, Приск должен чистить бассейн возле гимнастического зала. А Полимен больше тут не работает.
– Вот как? – помрачнел Цинна. – И где он?
– Не знаю, я простой служитель. Видимо, перевели в другое место.
– Странно, – шагая в сторону гимнастического зала, задумчиво произнес адвокат. – Очень странно…
Наяр и Приск в отличие от Кальва сразу признались, что видели только мертвого Петрония Вера и стоявшего рядом с его телом отца Фабия.
– Нам просто необходимо отыскать Полимена, – заявил Цинна.
– Зачем? – поинтересовался Феликс. – Фабий и так знает, что он расскажет.
– Понятно. Но получается он единственный ценный и действительно важный свидетель. На его показаниях все и основано. Трое остальных лишь дополняют рассказ. Меня все гложет одна мысль…
– Какая? – спросил Фабий.
– После, пойдем лучше узнаем, куда отправили Полимена. И, если хочешь, чтобы мы выяснили это быстрей, дай мне немного денег.
Расспросы заняли около получаса. В итоге благодаря десяти серебряным сестерциям, баснословным, как показалось Фабию деньгам, перекочевавшим в карман одного всезнающего сотрудника терм, они выяснили, куда отправили Полимена.
– Тускул! – присвистнул Цинна. – И это за несколько дней до суда. – Он задумчиво посмотрел на мальчишек. – Я понимаю, раб государственный, всякое случается. Но мне одному такое решение кажется странным и даже подозрительным?
– Вы хотели поделиться одной мыслью, – напомнил Феликс.
– Это она и есть. Меня удивляет, что такого важного свидетеля перевели работать в тускульсую баню. С ним обязательно необходимо встретиться и поговорить. И как можно скорее.
– Так, поедем, – предложил Фабий.
– Я за! – обрадовался Феликс. – Никогда там не бывал.
– Попридержите коней, – рассмеялся адвокат. – Я отправлюсь в Тускул один.
– Это еще почему? – набросились на Цинну Фабий с Феликсом.
– Дело принимает весьма серьезный оборот и я не могу позволить вам рисковать.
– Я не трус и не боюсь! – Феликс гордо выпятил грудь. – Опасности обходят меня стороной. И, вообще, я счастливый.
– Охотно верю. Но предлагаю проверить свою удачу другим образом. – Он огляделся. – Термы скоро закроются. Давайте напоследок заглянем на место преступления.
– Мы все там давно вымыли и убрали, – сообщили двое служителей, проходившие мимо нужной купальни.
– Молодцы, – похвалил их Цинна. – Негоже оставлять дух убийства на свободе. Вдруг напугает посетителей.
Невольники поежились:
– Дух? – поежился один из них, высокий и коренастый. – Надо будет вызвать жреца.
– Правильно! – подхватил адвокат, проходя внутрь. – Предлагаю одному из вас заняться этим прямо сейчас.
Рабы переглянулись и коренастый спешно направился по коридору.
Зайдя в помещение, Фабий огляделся. Купальня оказалась огромной, с высоким, украшенным изображением ночного небосвода потолком, с яркими стенами, расписанными деревьями и кустами, образующими густую чащу, в которой порхали птицы. Из всюду стоявших ваз в форме цветочных чашечек, лаская слух, били фонтаны. В первой комнате находилось несколько мраморных столов, мягких удобных кресел, большой круглый диван и множество ярко горевших бронзовых светильников. Во второй намного более широкой и просторной, чем предыдущая, манили отдохнуть два бассейна, один с прохладной водой, второй с горячей.
– Ни малейшего намека на недавно случившееся ужасное злодейство, – Цинна пробарабанил пальцами по мрамору стола. – Здешние работники хорошо знают свое дело и однозначно не бездельники.
Феликс с усталым видом опустился на диван, блаженно вытянув ноги. Фабий быстро прошел в самый дальний конец, пристально оглядывая все вокруг.
“Чисто, вымыто, словно ничего не случилось…” – мысленно констатировал он увиденное.
Адвокат, медленно следовавший чуть позади, остановился возле бассейна с холодной водой, неспешно обошел вокруг него, наклонился и провел рукой по блестевшему в свете огня краю. Служитель деликатно остановился чуть поодаль.
– Даже если здесь оставались улики, могущие помочь твоему отцу, то они уничтожены ретивыми уборщиками, – вздохнул Цинна, подходя к Фабию. – Ничего не осталось. Следовало прийти сюда сразу, в тот же день. – Он выглядел сконфуженным и растерянным, но быстро взял себя в руки. – Не унывай! – Хлопая Фабия по плечу, улыбнулся адвокат. – Сюда, так или иначе, обязательно следовало зайти. На положительный результат я все равно не особо рассчитывал.
Стоявший рядом служитель кашлянул, намекая, что пора идти на выход. Фабий расстроено хмурился.
“У нас остается только одна ниточка – Полимен. И к нему отправляется горе-адвокат. Ладно, позволю ему делать свою работу, но жду два дня. Не будет заметных успехов, все возьму в свои руки”.
– Уважаемый, – обратился к нему Цинна, не двигаясь с места. – Сенатор обычно всегда мылся в этой купальне?
– Да… Он любил побыть тут в одиночестве.
– Вот как… Понятно, понятно…
– Что понятно? – не спросил Фабий.
– Эй вы где? – послышался голос Феликса.
– Не сейчас, подожди, – резко ответил он ему, с нетерпением ожидая ответа на свой вопрос.
– А Луций Марцелл? – продолжил импровизированный допрос Цинна.
– Тот, который убийца?
– Подозреваемый в убийстве, – мягко поправил его адвокат. – Есть такое понятие – презумпция невиновности.
– Фабий! – к ним с хитрым выражением лица заглянул Феликс.
– Подожди, пожалуйста! – вновь отмахнулся тот.
– Я человек маленький, – пробурчал работник терм. – Многие так говорят. А я стараюсь быть как все. Нельзя от общества отбиваться.
– Нельзя… Ладно, Юпитер с вами. Ну, и как Луций Марцелл?
– Он тоже часто. Даже чаще. И почти всегда заказывал отдельную купальню. Хорошим казался человеком… – Заметив угрюмый взгляд Фабия, осекся и мгновенно поправился. – Хороший человек. Всегда вежливо говорил, денежку, хоть и небольшую, никогда не жалел.
– Понятно, понятно… Благодарствую…
Цинна, потирая лоб, направился к выходу.
– Что вам понятно? – набросился на него Фабий, проскакивая мимо Феликса.
Брат, видя такое к себе отношение, скорчил недовольную рожицу и поплелся за ними.
– Понятно, что, как можно скорее мне необходимо оправляться в Тускул, – на ходу отозвался Цинна.
– И все?
– Остальное после возвращения.
Они вышли наружу, на прохладный вечерний воздух. Стемнело, сады вокруг терм опустели. Глухую тишину нарушали лишь приглушенные звуки, доносившиеся со стороны прятавшейся в темноте улицы.
– Фабий, – Феликс дернул его за рукав туники.
– Подожди, – опять проигнорировал он брата.
– Я отправляюсь немедленно, – продолжал адвокат. – Только забегу домой, сообщу Туллии. – Феликс скривился. – Как только вернусь, сразу к тебе и все расскажу. Жди меня завтра в обед, максимум вечером.
И коротко попрощавшись, он быстрым шагом исчез в ночи.
– Думаешь, вернется? – с обиженными нотками в голосе спросил Феликс.
– Надеюсь. Так что ты хотел сказать? – раздраженно обернулся к нему Фабий
– Ничего, – надувшись, ответил тот.
Глава девятая. Счастливый Феликс
– Он мне сразу не понравился, – Феликс, болтая ногами, сидел на высоком, резном стуле, с широкой мягкой спинкой. Рядом на низком столике стоял поднос со сладостями. – А дочка и подавно не внушает доверия. Они самые обыкновенные проходимцы.
Фабий, ходивший по комнате кругами, устало остановился.
Прошло более суток, с тех пор как адвокат отправился на поиски Полимена. С той поры он Цинну не видел. Тот исчез, словно сквозь землю провалился. Причем вместе с ним пропала и Туллия. Вдвоем с Феликсом он несколько раз заходил к нему домой, но каждый раз безрезультатно. Дверь никто не открывал, из открытых окон не доносилось ни малейшего звука. На расспросы соседи поведали, что не видели жильцов по меньшей мере дня два. Создавалось полное впечатление, что Цинна просто сбежал. И причин для такого поступка Фабий находил великое множество. Начиная от полной некомпетентности и заканчивая нежеланием беглеца портить последние остатки своей репутации.
Закусив губу, он отвернулся. По лицу пробежала гримаса отчаяния. Вчера вечером, наконец, было получено разрешение на свидание с отцом и они с мамой отправились в тюрьму. Мрачное, каменное здание, расположенное неподалеку от Священной дороги, угнетало уже одним своим внешним видом. Хмурые стражники провели их по длинному, узкому коридору в крохотную каморку практически лишенную света. Видневшееся под потолком маленькое, похожее на щель отверстие почти не пропускало внутрь солнечные лучи. Папа сидел на куче подгнившей соломы, изможденный, небритый, со спутанными, грязными волосами на голове. Его гордость – аккуратная, щегольская прическа была безвозвратно испорчена. Пошатываясь, он попытался двинуться им навстречу и в тот же миг по камере разнеся звон, глухой, противный, заунывный. Правая нога арестованного была прикована к стене тяжелой металлической цепью. Фабий отчетливо почувствовал, как сжалось в груди сердце и, бросив взгляд на мать, увидел, что та с трудом сдерживает слезы…
– На твоем месте, – проговорил Феликс с набитым ртом. – Я бы рассказал маме. Она обязана знать. У вас еще есть время нанять хоть какого-нибудь адвоката. Всяк лучше, чем оказаться на суде вовсе без юриста. Не подставляй отца.
– Не могу, – не оборачиваясь, ответил он.
– Тетя Аврелия все равно узнает. Ты делаешь только хуже.
Фабий взял себя в руки.
– Есть еще шесть дней. Я обязан что-то придумать.
– Ого! Целых шесть дней, – саркастически произнес Феликс.
– Думаю сходить к начальнику гвардейцев, статую которого я спас…
– Хм… – брат задумался. – Идея стоящая, но…
В дверь постучали и к ним заглянул привратник:
– Господин к вам посетительница, – грек хитро подмигнул. – Молодая госпожа. Впустить? Она буквально рвется к вам.
– Дай уже пройти, – послышался требовательный женский голос. – Развели тут манеры, словно во дворце.
В комнату, оттолкнув слугу, ворвалась девушка, закутанная в темно-красную палу, верхний край которой покрывал голову, почти скрывая лицо.
– Вы должны мне помочь! – заявила она. – Он пропал из-за вас!
– Кто пропал из-за нас? – изумился Фабий. – А вы кто? Я вас не знаю.
– Не придуривайся, – вошедшая скинула плащ, сунув в руки слуге, и, быстро запихав в рот кусочек засушенного апельсина, добавила: – Хотя у тебя отлично получается.
Фабий оглядел ее. Высокая, худенькая, примерно одного с ним возраста. Взгляд больших карих глаз пронизывающий и одновременно настороженный. Пухлые губы плотно сжаты, лицо слаженное, без выступающих резких скул. Волосы темные, прямые, в отличие от большинства римлянок, любящих замысловатые прически, предоставленные сами себе, спускаются к плечам ровным потоком.
“Она ничего…” – мелькнула нахальная мысль. – “И я ее действительно уже видел. Только где?”
– Еще фруктов? – Феликс заметно оживился, вскочил со стула и протянул девочке поднос. – Я в отличие от брата с готовностью помогу. Кто пропал? Щенок? Котенок? Редкого вида попугай? Мой отец начальник стражи, твой питомец мигом будет найден.
– Тупицы! – она скривилась. – Пропал мой папа. Должен был вернуться еще вчера, он же вам говорил. Вас не насторожило его отсутствие?
Фабий вгляделся в нее внимательней.
– Туллия? – не веря глазам, воскликнул он.
– Кто же еще? – дочка адвоката, рассмеявшись, закатила глаза.
– Мы думали, вы убежали… – ошарашено протянул Феликс, продолжая держать поднос в руках.
– Зачем? Куда? – удивилась та. – Не говори ерунду. Будете помогать?
“Значит, Цинна не сбежал”, – мысленно констатировал Фабий. – “Отправился в Тускул и пропал… Не легче. Суд через шесть дней. Мне бы со своими проблемами справиться… Да и чем я ей могу помочь?”
– Ты уверена, что он жив? – спросил Феликс. – На дорогах разбойники…
Туллия с размаху залепила ему звонкую оплеуху.
– Не смей так говорить. Он жив. И обычным грабителям с ним не справиться, неоднократно своими глазами видела.
– Можно было просто сказать, необязательно драться, – брат потер ушибленный затылок.
“Значит, Цинна не вернулся… ” – продолжал размышлять Фабий, не вступая в разговор. – “Подозрительно. Особенно учитывая перевод в Тускул Полимена. Другого адвоката я все равно вряд ли найду, а вот поговорить со служителем терм теперь жизненно необходимо. Да я так и хотел поступить, если бы Цинна не справился”.
Он посмотрел на девочку.
– Ты думаешь, исчезновение твоего отца связано с моим делом?
– Ну, конечно! – воскликнула Туллия.
– Тогда едем в Тускул. Поговорим с тем рабом и отыщем твоего папу.
– Фабий! – попытался охладить его пыл Феликс. – Скоро суд! – Брат перевел взгляд на дочку адвоката. – Разумеется, ты прав. Мы обязаны помочь даме. Нельзя бросать ее в беде.
Он смутился, опустил взор на поднос, все еще находящийся у него в руках, и одним махом доел оставшиеся сладости.
Через час они, покачиваясь на спинах неспешно бредущих мулов, ехали по оживленной загородной дороге. Светило солнце, грея долгожданным весенним теплом, дул легкий, ненавязчивый ветерок. Мимо, в противоположном направлении, скрипели деревенские повозки, нагруженные разнообразными товарами, не ведая усталости, бодро шагали мускулистые носильщики с паланкинами в руках, спешили одинокие всадники на резвых, породистых лошадях, брели усталые путники, бросавшие в их сторону завистливые взгляды.
– Ты уверен, что тебе не влетит от дяди Эмилия? – поинтересовался Фабий.
– Не а, – беспечно отозвался Феликс, сделавший попытку отпроситься у папы в Тускул, но получивший категорический отказ. – Я наврал, что задержусь у тебя. Он и не узнает. Мы ведь быстро управимся. Туда и обратно.
– Вернемся только тогда, когда отыщем моего отца, – строго напомнила Туллия.
– И поговорим с Полименом, – добавил Фабий.
– К утру же мы вернемся? – с надеждой в голосе спросил Феликс.
Ответить ему не успели.
– Поберегись! – послышались за их спинами громкие крики. – Дорогу!
Следом раздался гулкий, нарастающий топот, возмущенные возгласы, ругань, грязные проклятия. Оглянувшись назад, Фабий увидел несшуюся прямо на них колесницу, запряженную тройкой черных, словно ночь коней. Гривы скакунов развевались, будто флаги в ветреную погоду. За ними виднелось надменное лицо молодого возничего в узкой тунике с короткими рукавами. Губы плотно сжаты, взгляд устремлен далеко вперед. Рядом, с трудом удерживаясь на ногах, стоял седой слуга, без умолку выкрикивающий требования уступить им путь. Позади мелькнули очертания второй колесницы, а за ней еще одной.
“Золотая молодежь решила покуролесить”, – догадался Фабий, заставляя своего мула свернуть на обочину.
Краем глаза он заметил, что Туллия пытается поступить точно так же. А вот у Феликса случилась заминка. Его четырехногое средство передвижения оказалось с норовом. Неожиданно остановилось, опустило голову и принялось с интересом принюхиваться к гладкому, отполированному временем камню.
– Поберегись! Дорогу! – колесницы приближались, расстояние быстро сокращалось.
С противоположной стороны, прямо возле Феликса остановилась повозка, нагруженная огромными рыжими тыквами. Управлявший глазастым белым волом чумазый, седой старичок заворожено уставился на происходящее, лишив гонщиков возможности объехать. Чуя катастрофу, брат попытался слезть с мула, продолжавшего безмятежно стоять. Лишь огромные, длинные уши повернулись по направлению к приближающейся опасности, да тонкий хвост беспокойно зашевелился.
“Не успеет”, – запаниковал Фабий, прыгая на землю.
И в этот самый момент упрямое животное с невероятным проворством отбежало в сторону.
– Идиот! Вали с дороги! – гремело в воздухе.
Кони гулко пронеслись в том месте, где мгновение назад находился Феликс, возничий, ругаясь, запоздало натягивал поводья, слуга из последних сил пытался удержать равновесие, брат Фабия огромными, на все лицо глазами, смотрел в пустоту.
И тут послышался громкий хруст. Колесница, теряя скорость, накренилась, правое колесо, медленно отделилось от нее и, прыгая, устремилось на Феликса. Тот в ужасе зажмурился, мул противно фыркнул, Туллия пронзительно завизжала, а Фабий застыл на месте, понимая, что не успевает.
Гулко отскакивая от твердой поверхности, колесо, вращаясь, оказалось возле Феликса, внезапно ударилось о небольшой булыжник, изменило направление и, перелетев через мула, едва не задев спину наездника, укатилось прочь от дороги.
Не веря своим глазам, Фабий возблагодарил всех известных ему богов. Но опасность еще не миновала. Возле них остановились две другие колесницы и на землю спрыгнули молодые парни. Подбежав к лежащему в пыли гонщику, золотоволосому, кудрявому парню, они осторожно перевернули его на спину и принялись внимательно осматривать.
– Это он во всем виноват! – прохрипел тот, сплевывая кровь.
Фабий напрягся. Помогавшие ему казались значительно старше их, к тому же каждый был со слугой.
– Дидий! – усмехнувшись, обрадовался один из возничих. – Слава Юпитеру, ты жив!
– Мы же просили тебя не ехать так быстро, – добавил второй.
– Ничего вы не понимаете! – пытаясь встать, выругался кудрявый. – Пустите, я врежу ему. – И глядя на Феликса, зло проговорил. – Ты идиот? Почему не ушел с дороги?
Брат слез с мула и, насупившись, принял боевую позу. Рядом встала Туллия. Фабий поспешил к ним, суетливо ища в голове варианты выхода из опасной ситуации.
– Дидий, успокойся, – двое его друзей подхватили кудрявого под локти. – Ребята ни в чем не виноваты. К тому же с ними такая красавица. Где твои манеры?
Туллия, как заметил Фабий, слегка покраснела, но грозную маску, одетую на лицо не сняла.
– Проб займется твоей колесницей, – при этих словах лежащий возле обломков слуга слабо застонал. – В помощь я оставлю ему своего Ульпия. А мы вернемся в Рим. Ты покажешься лекарю, после мы сходим в баню…
Подмигнув товарищу, он поставил Дидия на ноги и вдвоем они принялись подталкивать лихача к стоявшим поблизости лошадям.
