Текст книги "Тайны Вечного города. Термы Нерона (СИ)"
Автор книги: Андрей Дерендяев
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 14 страниц)
Феликс, воспользовавшись их разговором, скинул с шеи веревку и со всех ног пустился бежать к двери, крича во всю глотку:
– На помощь! Помогите! Префекта убивают! Пожар! Ужас какой! Убивают! Помогите!
Сириец, несмотря на короткие ножки, догнал брата буквально в два шага и четкими, отработанными движениями, повалив на пол, крепко связал.
– Все, – шикнул он на него. – Заканчивай баловаться…
И засунул в рот кляп, сделанный из грязной тряпки. Феликс замотал головой и возмущенно замычал. Диодот бегом выскочил из комнаты.
– Я за мешками и камнями, – на ходу пояснил он Фению Руфу.
Заговорщик кивнул и обратился к детям:
– Можете поберечь связки и не пытаться кричать. Все солдаты, кроме караульных возле ворот и еще парочки мест, каких, вам знать необязательно, отправлены в город, охранять порядок. Вас некому услышать.
Он улыбнулся и пригладил растрепанные волосы. Придирчиво осмотрел тогу, поправил складки, вернув парадному одеянию идеальный вид.
Вернулся Диодот, неся на плече большой, широкий мешок.
– Займись ребятишками, – приказал сенатор. – А я пока подгоню повозку.
Сириец хищно ухмыльнулся и быстро привязал к ногам Туллии тяжелый на вид камень. Юная матрона пыталась крутиться, извиваться, грозно мычала, но наемник лишь рассмеялся, глядя на ее тщетные потуги, и ловкими движениями поместил дочку Цинны в мешок.
– Ничего у вас не получится, – прошипел Фабий. – Вам не удастся довести нас до реки. Днем повозкам запрещено ездить по городу. А ваш заговор обречен. Скоро сюда придут и вы все получите по заслугам.
Наемник смутился, его движения сделались нервными и скованными. Едва на пороге показался Фений Руф, он сразу пожаловался ему на слова Фабия.
– Ерунда, – весело отмахнулся тот. – Мою повозку никто не посмеет остановить. Нашел, кого слушать, болван. Он сейчас наговорит все что угодно. Давай, пошевеливайся. Тиран уже должен покинуть дворец.
Вдвоем они засунули в мешок сначала Феликса, а затем наступила очередь и Фабия. Предварительно заткнули рот кляпом, затем привязали к затекшим лодыжкам камень. Внутри вонючей мешковины стоял тошнотворный смрад. Фабий на короткое время даже потерял сознание. Пришел в себя от мерного покачивания, видимо, уже лежал в повозке, едущей по городу. Дернулся, но сразу понял, что связан слишком крепко.
“Кинжал. Где он?”
Попытался нащупать, но начинавшие дрожать пальцы отказывались повиноваться.
“Выронил?”
Страх холодком пробежал по спине. Наконец, извернулся и с облегчением почувствовал кожей руки спасительную прохладу стали. Медленно вытащил оружие из рукава туники и попытался перерезать веревки. Сделать это оказалось не так просто. Оружие на счастье попалось острым, но резать было неудобно. Связанные руки с трудом двигали лезвие, рискуя в любую секунду его выронить.
– Вот и приехали, – послышался удовлетворенный голос Фения Руфа. – Дети? Прочитали молитву? Готовы встретиться с Хароном? А с его хозяином Плутоном?
– Приступать, господин? – торопился нетерпеливый Диодот.
Голос сирийца заглушил плеск речной воды. У Фабия перед глазами промелькнула синева Тибра. Сколько раз он купался в нем? Плавал, весело плескаясь? И даже подумать не мог, что окончит в этих водах свои дни. Сильное течение отнесет мертвое тело далеко отсюда и мама даже не будет иметь возможности похоронить сына. Стиснув зубы от гнева, он яростно продолжил перерезать веревки.
– Впрочем, – весело продолжил сенатор. – Я вовсе не изувер. Диодот, лиши их сознания, выруби. А то, как представлю, как детки бьются в мешке, заполняющимся водой, так на глаза сразу слезы наворачиваются.
Фабий мысленно застонал, сжимая ладонью кинжал.
“Будь ты проклят!”
Мешковина раскрылась, в лицо ударил яркий солнечный свет, спустя мгновение сменившийся темнотой.
Глава двадцать третья. Прощание с жизнью
Было холодно, мокро и очень тесно. Ощущения напоминали те, которые испытываешь, когда застреваешь в глубоком и узком колодце. Ледяная вода доходит уже до подбородка, а ты понимаешь, что ничего не можешь поделать. Еще немного и она начнет затекать в рот, затем в нос. Ты бросаешь взгляд наверх, туда, где ярко светит теплое солнце, видишь лишь маленькое пятно размером с небольшую тыкву и осознаешь, что смотришь на него в последний раз…
Фабий не был знаком с таким чувством, но сейчас ему казалось, что он испытывает нечто подобное. От окутывающей кромешной темноты веяло сыростью и беспокойством.
“Это сон, мне снится кошмар”, – пронеслось в голове. – “Пора просыпаться”.
Попытался открыть глаза и сразу почувствовал, что рот наполнен водой. Выплюнул мерзкую жидкость, закашлялся. Дернул руками, затем ногами. Безрезультатно, связаны. Окончательно придя в себя после сильного, заставившего его потерять сознание, удара нанесенного Диодотом, он вспомнил о ноже. Вцепился в рукоятку и изо всех сил принялся разрезать веревки. Легкие разрывались от почти полного отсутствия кислорода, камень упорно тянул вниз, на самое дно, в голове носились панические мысли:
“Как там Туллия?.. Брат?.. Сумеют продержаться?..”
Лопнула веревка, связывающая руки. С удовольствием подвигав ими, Фабий перерезал следующую, к которой наемник привязал камень. Стало легче. Резким движением вспорол намокшую ткань и выбрался из мешка. В глазах поплыли красные круги, рот помимо воли наполнился водой, легкие рвало и, казалось, они скоро не выдержат и взорвутся.
Согнувшись пополам, Фабий дотянулся до щиколоток и, чувствуя, что слабеет, почти теряет сознание, освободил ноги. Представил, как бьется, тщетно пытаясь спастись Туллия, захлебывается, теряя надежду, Феликс и, собрав всю свою волю в кулак, он в несколько взмахов, оттолкнувшись от илистого, мягкого дна, добрался до поверхности воды и вынырнул из нее. Рот жадно вдохнул вкусный, спасительный воздух и тут же исторг наружу мутную жидкость. Фабий зашелся в кашле, едва сумел унять спазмы, сотрясающие горло, сделал несколько глубоких вдохов и нырнул обратно.
Тибр, протекая через город, сделался грязным, напрочь лишившись синевы и прозрачности. Отыскать в его водах серые мешки оказалось делом весьма трудным. И, только когда легкие вновь начало ломать и рвать, он, наконец, сумел разглядеть их. Один дергался, крутился, то и дело, пытаясь оторваться от поверхности дна, а вот второй оставался подозрительно неподвижным, лишь слегка покачивался ласкаемый течением.
Внутри у Фабия все похолодело.
“Опоздал? Тиберин, не смей забирать моих друзей!” – обругал он речного бога.
Подплыл к тому, что шевелился. Внутри оказался Феликс. Брат даже не взглянул на него, лишь еще сильней закрутился, в попытке освободиться от прочных пут. Пустил ртом поток пузырей, бешено вращая выпученными глазами.
“Почему Туллия не двигается, не борется? На нее непохоже…”
Сердце сжалось от боли и отчаяния. Быстро, нервными, несколько дерганными движениями полоснул кинжалом по веревкам. И даже не перерезав их до конца, кинулся спасать юную матрону.
“Только бы не оказалось слишком поздно… Тиберин, не смей ее трогать!”
Феликс тем временем рывком сбросил с себя надрезанные путы и устремился наверх, работая руками, словно ластами. Фабий сейчас за него не беспокоился, плавал брат превосходно. А вот насчет Туллии…
Оказавшись рядом с ней, в долю секунды вспорол грубую мешковину и на мгновение отшатнулся. Лицо дочки адвоката было неподвижным, спокойным, даже, можно сказать, царственно бледным, словно восковая маска в домах патрициев. Лишь кляп, торчавший во рту, выглядел неуместным и лишним. Фабий, не мешкая, сразу его и вытащил. А затем, сам не понимая, что делает, припал к губам Туллии, делясь с ней последними остатками драгоценного воздуха. Одновременно оттолкнулся ногами от дна и попытался всплыть.
Вдвоем подняться наверх оказалось намного сложней, чем одному. Руки отказывались грести, легкие разрывались на части, требуя кислорода, а дочка Цинны, будто речная наяда, вместо помощи упорно тянула вниз, явно намереваясь остаться вместе с ним здесь навсегда. В глазах начало темнеть, движения сделались судорожными, мышцы отчаянно болели, вокруг плясали огненные круги.
Вдруг, когда сил уже не осталось, он неожиданно почувствовал, что его подхватил кто-то сильный и уверенно потянул к свету.
– Тиберин… – прошептал Фабий. – Подлый божок…
В глаза ударили яркие, ослепляющие лучи, уши наполнились позабытыми звуками плескавшейся воды и отдаленного, но такого родного шума города.
– Если хочешь, можешь, конечно, меня и так называть, – отплевываясь, с трудом переводя дыхание, прохрипел брат. – Но Феликс мне нравится больше.
Фабий, не чувствуя своего тела, повалился на землю.
– Спасибо, – попытался сказать он, но вместо слов благодарности изо рта вытекла едва не ставшей смертельной вода.
– Квиты, – отозвался Феликс. – На самом деле нас спас ты. Я, сказать по правде, уже начал терять веру в свое счастье, думал, оно решило покинуть меня… – И хрипло рассмеялся. – Кстати… Как ты сумел выбраться из мешка? А веревки, как распутал?
– Кинжал… Я стащил с пола нож Диодота, которым тот пытался тебя убить.
– Ловкач, – ухмыльнулся Феликс. – Освободим твоего отца, пойдем на улицы народ потешать. Теперь я знаю, на что ты способен. Заработаем кучу денег… Не все ж тебе в лавке торчать.
Фабий с трудом, чувствуя боль в каждой частичке своего тела, перевернулся набок и взглянул на Туллию, по-прежнему лежавшую без малейшего движения. Ее лицо все еще оставалось бледным и неподвижным, глаза полузакрыты, рот, наоборот, открыт.
– Жива?..
Вместо ответа брат, морщась и кривясь, встал на четвереньки и попытался надавить дочке адвоката на грудь. Безрезультатно. Заметно нервничая, Феликс бросил на Фабия испуганный взгляд.
– Она не может умереть, мы пробыли под водой совсем немного. Помнишь, на спор, прошлым летом мы находились в реке намного дольше.
– Она была без сознания… – глухо отозвался Фабий.
Отодвинул брата и трясущимися руками принялся массировать Туллии грудную клетку.
– Она же не умрет? – забеспокоился Феликс, крутясь рядом и сильно мешая. – Что же делать?
Фабий надавил, отпустил, надавил сильней, еще раз, еще…
“Вдруг уже поздно? Нет, этого просто не может быть. Она жива, жива…”
– Давай, Туллия, давай! Ты не можешь нас бросить!
В отчаянии бросил взгляд в сторону, кляня бога реки, и тут девочка закашляла. Вначале слабо, затем сильней, с каждым новым звуком из ее рта вырывался самый настоящий поток воды. Наконец, все закончилось. Туллия обессилено затихла, на щеках появился легкий, едва заметный румянец, в уголках губ промелькнула благодарная улыбка.
Феликс с Фабием, отталкивая друг друга, кинулись ее обнимать.
– Вы что? Полегче, – взмолилась спасенная. – Вы меня вытаскивали из воды только ради того, чтобы придушить?
Спустя пятнадцать минут, окончательно придя в себя, они уселись на берегу, решая, что делать дальше. Мокрая туника противно липла к телу, тут же ставшей на прохладном весеннем ветру холодной и неудобной. Опасаясь, что Фений Руф с Деодотом могут задержаться, пожелав удостовериться в их гибели, Фабий опасливо поглядывал по сторонам, но сенатора и его подручного нигде не было видно.
– Какие наши дальнейшие планы? – поинтересовался Феликс, украдкой поглядывая на мокрую Туллию.
Проследив взгляд брата, Фабий непроизвольно скрипнул зубами.
– Следует сообщить о заговоре, – напомнил он. – Это единственный шанс спасти отца.
– И к кому нам пойти? – нахмурилась Туллия. – Вдруг вновь нарвемся на заговорщика?
Теперь пришла очередь Фабия сосредоточенно тереть лоб.
– Проще всего к императору… – наконец, произнес он, немного подумав, скорее говоря сам себе, чем общаясь с друзьями. – Но неуверен, что нас к нему сразу допустят. Только потратим кучу времени на объяснения… Проще будет попасть к Эпафродиту, вольноотпущеннику и личному секретарю Нерона. Он обладает огромным влиянием на него и, надеюсь, не является предателем. – Фабий на секунду замолчал и, уже глядя на друзей, продолжил. – Причин изменять своему господину у него быть не должно. С гибелью Нерона закончится и его карьера.
– После того как изменником оказался Фений Руф ни в ком нельзя оставаться уверенным, – с умным видом заявила Туллия. – Но и сидеть на месте, боясь ошибиться и от того ничего не предпринимая тоже невыход.
– Значит, идем к Эпафродиту, – подвел итог совещанию Феликс. – Надоело тут торчать. Холодно, аж зубы свело. – И, с отвращением взглянув на Тибр, прибавил: – К воде теперь месяц не подойду. Что угодно делайте, не уговорите.
Район вокруг дворца пустовал. Форум еще утром, во время суда, оглашаемый гулом голосов теперь казался безлюдным и вымершим. Одинокие горожане, одетые в белые праздничные одежды и, украсив голову венками, торопились в сторону Большого цирка.
– Занят, – высокомерно бросил хмурого вида преторианец, даже не взглянув в сторону друзей, когда те поинтересовались, как им попасть к секретарю императора. – Приходите завтра, лучше после обеда.
– У нас очень серьезное дело, – затараторила обиженная таким отношением к посетителям Туллия и, понизив голос, произнесла почти шепотом: – Государственной важности.
– Неужели? – караульный, наконец, повернулся к ним и смерил их насмешливым взглядом. – Жетоны на скачки потеряли? Сочувствую…
– Что? – возмутилась Туллия. – Я говорю серьезно!
– Император в опасности! – с жаром добавил Фабий. – Нам срочно необходимо увидеть Эпафродита.
– Шли бы вы играть в другое место, – сквозь зубы процедил солдат, лицо его сделалось серьезным и ожесточенным. – Пока я вас не вытолкал отсюда взашей. Два раза повторять не стану.
Фабий на мгновение растерялся. Поведение караульного выглядело в высшей степени странным.
“Он тоже заговорщик? И что тогда делать?”
– Божественному Цезарю Нерону грозит опасность? – услышал он вдруг спокойный, с властными нотками голос. – Что ты об этом знаешь, девочка? – И более резко добавил. – Быстро говори. Я жду.
Обернувшись, Фабий увидел направлявшегося к ним стройного вельможу с правильными чертами лица, на первый взгляд показавшимися ему издалека красивыми. Но когда тот приблизился и выжидающе посмотрел на Туллию, Фабий разглядел, что подбородок у подошедшего чересчур тяжел, глаза маленькие и слишком близко поставлены, ноздри сильно сдавленные. Подрумяненные щеки неестественно налиты краской, губы толстоваты, волосы тщательно завиты. От напряженного лица дохнуло холодом, в его выражении сквозила неудовлетворенность и горечь, оно казалось жестким и мертвенным.
Преторианец моментально вытянулся и отдал честь. Сановник проигнорировал приветствие караульного, продолжая выжидающе смотреть на Туллию. Та смутилась и отвела взгляд.
– Мне некогда, – тем же спокойным, лишенным эмоций тоном проговорил вельможа. – Иди за мной, по дороге соберешься с мыслями. Если хотела отвлечь и слова твои окажутся пустыми, полными ерунды, пеняй на себя, пожалеешь.
И не глядя на дочку адвоката, направился в сторону широкого, высокого коридора.
– Это сам Тигеллин, – едва слышно прошептал Феликс. – Угораздило… Отец такое про него рассказывал…
– Гай Софоний Тигеллин? Второй префект претория? – так же почти не двигая губами, переспросил Фабий. – Напарник Фения Руфа?
– Угу, – брат благоговейно закатил глаза. – Боюсь, встреча с ним ничем хорошим нам не грозит.
Про второго начальника гвардейцев ходила нелестная молва. Поговаривали, что он никакой, не италиец, а самый настоящий грек. И в подтверждении указывали, что родился будущий префект претория в Агригенте на Сицилии. Семья его не принадлежал к высшим сословиям, а богатство свое он унаследовал, причем история эта темная и неясная. И будто бы расположение и благодарность Нерона он снискал разведением скаковых лошадей, а не честной службой. Характером обладал вспыльчивым и мстительным. Многие за глаза называли императорского временщика истинным виновником пожара, вспыхнувшего в прошлом году.
– Кто это? – не оборачиваясь, поинтересовался Тигеллин у Туллии, имея в виду Феликса с Фабием.
– Они со мной, – наконец, заговорила юная матрона, видя лишь спину грозного вельможи, она вновь почувствовала уверенность. – Без них я не стану говорить.
Тот, продолжая идти, ничего не ответил. Девочка бросила на Фабия вопросительный взгляд, спрашивая, следует ли рассказывать Тигеллину про заговор. Поколебавшись, принимая решение, он мгновенно взвесил все за и против и коротко кивнул, давая свое согласие.
– Против императора заговор, – с трудом поспевая за Тигеллином, принялась рассказывать дочка Цинны.
– Ты уверенна? – сановник остановился и обвел ее хмурым, холодным взглядом. – Доказательства? Участники?
– Мы все… – начал Фабий, но префект жестом призвал его к молчанию.
– Не здесь, – Тигеллин двинулся дальше. – Тут слишком много лишних, любопытных ушей. В моем кабинете.
И повел их длинными коридорами в самую глубь дворца. Вскоре Фабий потерял счет поворотам, переходам, лестницам и понял, что без посторонней помощи вовеки отсюда не выберется. Наконец, они оказались в полутемном проходе. Висевшие на стенах факелы давно погасли, в воздухе повисла тишина, столь редкая в императорской резиденции. Пока они шли сюда, навстречу им постоянно попадалось множество придворных, замолкавших едва завидев идущего им навстречу Тигеллина, но сразу возобновлявших разговор, как только он проходил мимо них. Здесь, напротив, было спокойно и мирно.
Префект открыл дверь и коротким взмахом руки пригласил входить.
“А если он тоже заговорщик?” – испугался Фабий. – “И специально заманил сюда, решив потянуть время? Или вовсе хочет убить нас? Тут столько помещений, никто никогда не найдет три мертвых тела…”
Он стиснул зубы и вошел внутрь, приготовившись ко всему.
Глава двадцать четвертая. Решение Тигеллина
Помещение оказалось просторным, светлым, но ужасно захламленным. Кругом, на полу, низкой кушетке, маленьком столике и диванах валялась куча мятой одежды и множество разнообразных, непонятных на первый взгляд предметов. Тигеллин закрыл дверь и уселся на ближайший к нему тюфяк, предварительно скинув с него вещи.
– Теперь говорите, – он обвел друзей ясным, немигающим взглядом.
Фабий почувствовал, как по спине пробежал холодок.
“Убивать вроде не собирается”, – успокоил он себя. – “По крайней мере, не прямо сейчас”.
– Следует торопиться, – заявил Фабий, ощущая себя весьма неуютно под пронизывающим буквально насквозь взором начальника гвардейцев. – Убийство императора запланировано на сегодня.
Тигеллин вскинул вверх брови, в остальном ничуть не изменившись в лице.
– Откуда информация? Где и кем готовится нападение?
– Слышал собственными ушами в доме Флавия Сцевина.
– Сцевин, значит? – Тигеллин пожевал губами. – Где?
– Во время скачек в цирке.
– Время выходит еще есть, император дворец пока не покидал… Еще имена знаешь?
– Антоний Натал, Фений Руф, Кокцей Нерва. Насчет последнего до конца неуверен.
И Фабий принялся рассказывать. Про приключившееся с отцом несчастье, про собственное расследование и про события сегодняшнего утра. Тигеллин слушал молча, морщил лоб, разглядывал ухоженные руки, а в конце, после того, как Фабий умолк, тихим голосом произнес:
– Благодарю за сознательность, но твоя история больше смахивает на выдумку. Ты не привел никаких доказательств. Все сводится к твоему слову против слов Сцевина, Руфа и как там зовут третьего?..
– Антоний Натал, – мрачнея, напомнил Фабий.
– Без внимания я, разумеется, все это не оставлю, но и арестовывать никого сейчас не могу.
– Они же убьют императора, – воскликнула Туллия.
– Вы с ними заодно? – простонал Феликс, вскакивая с дивана, на край которого присел в самом начале рассказа Фабия.
– За меньшее оскорбление языки отрывал, – процедил Тиггелин сквозь сжатые зубы. – Следи за словами мальчик, либо они могут оказаться последними.
Брат моментально побледнел и, словно подкошенный, рухнул обратно на диван.
– А мой папа? – уже без всякой надежды спросил Фабий. – Его осудили и собираются казнить.
– Я не судья и всего не знаю, – временщик развел руками. – Право миловать находится исключительно в руках Божественного Цезаря. Я лишь его слуга и как и ты могу только молить его о снисхождении.
Фабий встал, тяжело дыша и сжимая кулаки.
– Вы мне не верите?
– Мы говорим правду! – становясь рядом с ним, вскричала Туллия.
– Отчего не верю? Верю. Пошлю нужных людей, они все проверят. Просто, детки, поймите… Знаете, сколько таких приходят и, надеясь на награду, плетут разные небылицы. Бывает, и правду говорят. Хотя чаще врут.
“Неужели все кончено?” – Фабий отказывался верить в происходящее. Непохоже, что префект участвовал в заговоре, но бросаться его искоренять он явно не спешил.
На ватных ногах он медленно поплелся к двери.
– Вы пожалеете, – прошипел он, не глядя на Тигеллина.
Раздался громкий, настойчивый стук. В начале Фабий решил, что помешался рассудком и слышит отголоски метавшихся в мозгу мыслей, но звук казался настолько реальным, что он начал к нему прислушиваться.
– Войдите, – крикнул начальник гвардейцев и дверь сразу открылась. На пороге стоял высокий, молодой преторианец. – Чего тебе? – Холодно поинтересовался Тигеллин.
– Один раб с раннего утра желает вас видеть, говорит очень срочно.
– Гони прочь. Еще чего не хватало. С такой ерундой ко мне соваться.
– Я так и сделал… – солдат замялся.
– Что еще? – сверкнул глазами Тигеллин.
– Он постоянно плетет, про какую-то опасность, но нам говорить отказывается. Хочет сообщить лично вам. Вначале думали пьяный, оказывается, трезв, как утренняя роса.
– Утренняя роса? – скривился начальник преторианцев. – Ладно, давай его сюда.
“Заговорщик?” – напрягся Фабий, слушая разговор. – “А что если вместе с Нероном принято решение устранить и одного из начальников гвардейцев. Тогда останется только Фений Руф, а он участник заговора”.
Солдат быстрым шагом исчез в коридоре. Фабий повернулся к Тигеллину. Не испытывая к нему никакой симпатии, он все же произнес:
– Вам может грозить опасность.
– Теперь уже и мне?
Проглотив обиду, Фабий продолжил:
– Мне кажется подозрительным, что пришедший так настойчиво добивается встречи с вами. Вдруг вас хотят убить?
Тигеллин прищурился и положил ногу на ногу.
– Благодарствую, – сухо бросил он. – Как-нибудь разберусь…
Разозлившись, Фабий, больше не слова не говоря, вышел в коридор.
“И что теперь? Все кончено? Надежды никакой нет? Отца казнят?” – горестно размышлял он. – “Про заговор слушать не хотят и даже если все же предпримут меры, никто после не вспомнит тех, кто сообщил о нем. И в благодарность папу не помилуют…”
Впереди показалось двое преторианцев, за ними семенил пожилой человек, с испугом озираясь по сторонам. В руках он держал большой платок, ежесекундно прикладывая его ко лбу.
“Не очень похож на убийцу. Или весьма искусно претворяется”.
Фабий пригляделся и узнал в посетителе Милиха.
“Юпитер Милостивый, спасибо тебе”.
Слуга Сцевина, завидев Фабия, изобразил на лице сдержанную улыбку, больше похожую на гримасу отчаяния.
“Все же пришел. Не обманул”.
– Есть свидетель! – он без стука влетел обратно в кабинет и быстро пояснил, заметив вопросительное выражение на лице Тигеллина. – Слуга Флавия Сцевина. Он готов подтвердить мои слова.
Временщик мгновенно положил на стол глиняную табличку, на которой секундой назад что-то сосредоточенно писал.
– И где он?
Милих осторожно вошел и низко поклонился.
– Выйди! – приказал Тигеллин Фабию. – И вы тоже! – Скомандовал он заглянувшим Туллии с Феликсом.
Фабий попытался было упрямиться, но встретившись с холодным, не допускающим никаких пререканий взглядом сановника, подчинился.
– Не отпускать их никуда, – добавил тот, обратившись к преторианцам. – Пусть посидят в соседней комнате. И следите за ними хорошенько.
И когда Фабий оказался в коридоре, но дверь еще закрыть не успели, продолжил спокойным, ледяным тоном:
– Ну, рабская душа, что ты так настойчиво хотел сообщить про своего господина?
– Я не раб, – заплетающимся языком, пролепетал Милих, испуганный таким началом. – Я вольноотпущенный, получил свободу в позапрошлом году…
“К чему устраивать бедняге форменный допрос с пристрастием?” – удивился Фабий, немного жалея слугу Сцевина. – “Он от страха готов лишиться чувств”.
Помещение, в которое их провели, оказалось маленькой спальней, с узким окошком в стене, широким ложем под ним, толстым пыльным ковром на полу и закрытым шкафом возле входа. Выглянув на улицу, он увидел прекрасный сад с необычными, экзотическими растениями. Вдалеке небесной синевой блестел пруд, возле берега стоял самый настоящий лев и спокойно пил воду.
– Настоящий? Живой? – не веря своим глазам, прошептал Феликс, указывая на животное. – Что он там делает? Мы же не пойдем туда? Вдруг он голоден? Как я, например…
К ним заглянули только через весьма продолжительное время, часа два, а то и три, не меньше. Высокий, белокурый преторианец велел им следовать за ним. До его прихода, томясь ожиданием и не имея возможности покинуть место заключения, Фабий успел передумать обо всех возможных вариантах развития событий, известись от безделья и буквально по косточкам обсудить с друзьями дальнейшие планы.
На сей раз вновь шли долго, петляя запутанными коридорами. Спустились по лестнице, оказавшись в подвале. Фабий переглянулся с Туллией, бросив настороженный взгляд на Феликса. Брат ответил непонимающим взором, дочка адвоката обеспокоенно закрутила головой.
– Куда вы нас ведете? – попробовала она узнать у солдата.
– К начальнику, – отрывисто буркнул тот.
– К какому? Для чего? – не пожелала довольствоваться таким неопределенным ответом юная матрона.
– Скоро поймете, – резко бросил блондин и Туллия предпочла больше к нему не приставать.
Фабий осторожно нащупал кинжал. Мало ли придется воспользоваться. Хотя если их ведут на смерть, им не поможет и боевой меч.
Сделалось темно, редкие факелы, развешанные вдоль стен, больше чадили, чем давали свет. Преторианец остановился и, постучав, открыл дверь. Внутри просторного помещения толпилось много людей, в основном преторианцев, мрачных, серьезных, злых. Мелькнуло бледное лицо Милиха, согнувшегося на стуле и отрешенно глядящего в пол.
“Жив”, – облегченно выдохнул Фабий, значит и нас привели сюда не убивать.
В дальнем конце, за деревянным столом сидел Тигеллин и без всякого удовольствия на лице ел жареную курицу. Отодвинув еду в сторону и ополоснув руки в чаше с водой, взглянул на подошедших.
– Натал и Сцевин во всем сознались. Вы оказали услугу государству. – Молвил он тихим, усталым голосом. Чтобы расслышать едва различимые слова, Фабию пришлось напрячь весь свой слух. – И в его лице Божественному Цезарю Нерону. Благодарю вас еще раз. Вы свободны.
– И все? – возмутился Фабий. – А мой папа?
– Твой папа?.. – Префект вытер руки, выглядел он взволнованным и довольно нервным. Фабий догадался об этом по сильно дрожащим пальцам. – Против твоего отца множество улик, указывающих на виновность и, напротив, ровным счетом ничего, что доказывало бы его непричастность к преступлению.
– Петрония Вера убили заговорщики. Я же вам говорил.
– Петрония Вера погубил наемник, по твоим словам якобы посланный заговорщиками.
– Хорошенько допросите и они во всем сознаются.
– Сейчас не до этого, – холодно отрезал Тигеллин. – В заговор оказалось вовлечено слишком много людей. Ситуация критическая. В любой момент могут возмутиться преторианцы. – Он мрачно оглядел находившихся в помещении солдат. – Я их едва удерживаю. Твоим отцом просто некому заниматься.
– Мы, рискуя жизнями, спасли жизнь императора, – напомнил Фабий. – А заодно и вашу, между прочим…
Начальник гвардейцев сложил на груди руки.
– Все что могу сделать – отложить казнь. Приведете того наемника и, если он во всем сознается, отпустим твоего отца.
Фабий по холодному, суровому взгляду понял, что разговор окончен. Дернулся было что-то сказать, но, подавив клокотавший внутри гнев, стиснул зубы и, развернувшись, молча двинулся прочь.
– Вот мерзавец! – возмутился Феликс, едва они оказались в коридоре.
– Не все так плохо, – попыталась успокоить Фабия Туллия. – По крайней мере, смертный приговор отложен.
– И что? – не унимался брат. – Все что нам сказали – это едва слышное “спасибо”. Да и то с таким видом, словно общались с грязной стеной. А Туллии, как быть? Про ее отца мы так ничего и не выяснили.
– Выход один, – заявил Фабий. – Разыскать Диодота.
– Шансов мало, – с грустью в голосе молвила Туллия. – Наверняка он сбежал, если уже не убит. Заговор провалился, его членов арестовывают. Наемник либо затаился, либо сбежал.
Мимо двое солдат провели бледного, едва передвигающего ногами вельможу в мятой тоге с широкой красной каймой. Фабий узнал его. Сенатор Кальпурний Пизон, очень богатый и влиятельный человек. На мгновение волосы на голове встали дыбом, заговор действительно поражал своими размерами и теперь становилось понятным перепуганное поведение Тигеллина. В настоящий момент временщик сражался не за Нерона, он бился за свою жизнь.
– У нас нет шансов, – согласился Феликс.
– А дядя Эмилий? – высказал предположение Фабий. – Если обратиться к нему? Ты говорил у него куча информаторов. Вдруг отыщут?
– А что? – оживился брат. – Мысль. К тому же это его работа. Прямая обязанность, можно сказать.
На лестнице встретили еще одного арестованного. Тот мельком взглянул на друзей и Фабий прочел в его глазах страх.
– Это же сам Анней Лукан, – прошептала Туллия. – Я обожаю его поэму “Орфей”. Зачитала до дыр…
Фабию стало жалко поэта. Он слышал истории о том, как Нерон, сам любивший сочинять стихи, испытывая к Лукану зависть и ревность, всячески принижал и критиковал его творчество.
“Не раскисай”, – одернул он себя. – “Следует заняться делом. Пришла пора Диодоту заплатить за все зло, что он причинил моей семье и моим друзьям”.
Глава двадцать пятая. Нежелательный помощник
– Вы с ума сошли! – выслушав их рассказ, и никак не отреагировав на просьбу помочь поймать Диодота, вскричал дядя Эмилий. – Феликс, если узнает мать, она мне такое устроит. Марш домой! И носу не смей оттуда высовывать. – Он схватился за голову. – Вас же могли убить. Тут такое творится… – Начальник стражников понизил голос. – Не знаю, удержит ли Нерон власть. Поговаривают, половина гвардейских офицеров замешана в заговоре. Ходят слухи, что сам Сенека, бывший наставник императора, сочувствует им. Сейчас необходимо затаиться и ни в коем случае не высовываться. Неизвестно, кто завтра окажется моим командиром.
– Так нельзя, папа! – возмутился Феликс. – Мы должны помочь отцу Фабия.
Дядя Эмилий пожевал губами, видно было, что внутри него происходит серьезная борьба.
– Мы же одна семья… – попытался напомнить брат, мгновенно умолкнув под сердитым взглядом родителя.
