Текст книги "Реликт. Пояс Скорби (СИ)"

Автор книги: Андрей Дай

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 19 страниц)

Приняв решение, сбросив с плеч груз, так что даже дышать стало как-то легче, попытался вникнуть в суть того, о чем вещал «профессор» на своей затянувшейся «лекции». И тут же выяснил, что стоило отложить проблему Варга на потом, не насиловать мозг, повнимательнее слушать Колобка, или уж хотя бы не соглашаться бездумно неведомо на что. Не пришлось бы потом рвать жилы в попытках хоть как-то компенсировать инженерный авантюризм сбрендившего ученого.

А выдумал этот горе-изобретатель ни много не мало, а способ добраться до инженерного крейсера без использования челнока. Нужно признать, что в то время, когда в системе жизнеобеспечения обитаемого модуля таял последний кислородный картридж, датчик запасов воды показывал ниже нижнего значения, и реактор мог остановиться в любой момент по причине исчерпания топливных стержней, план Виллара не показался бы мне настолько уж... экзотическим. Рискованным – да. Но, в условиях жесточайшего дефицита жизненно важных ресурсов, достаточно приемлемым.

На счастье, в личном доке оставшегося безымянным адмирала, нашлась моя «Буся» и необходимость в путешествии через бездну уцепившись за манипуляторы среднего боевого дрона отпала за ненадобностью. Но, как выяснилось, идея не была окончательно стерта из памяти моего сферического «друга».

– Что будет, если там, на «Гефесте», я не смогу активировать ни один из инженерных ботов? Что если они повреждены, или пусты топливные баки крейсера? Или на складах не найдется пары стержней к реактору платформы? – атаковал я самодовольного изобретателя, когда сумел-таки вникнуть в идею, справился с крайней степенью удивления, и унял адреналиновый шторм в жилах. – К чему этот экстрим, если Варг может просто отвезти меня туда на челноке? Тем более что если ремонт бота затянется, у меня хотя бы будет где отдохнуть.

– Это не существенные мелочи, – отмахнулся Светочь. – Повторю второй раз! Специально для индивидуумов, считающих будто бы высокий коэффициент эффективности мышления – это и есть интеллект. Мой недалекий друг! Анализ видеоизображения с камер челнока и данных сканеров дроидов говорит о восьмидесяти семи процентной вероятности полной технической исправности двух пустотных платформ в доке «Гефеста». Минимальный запас геля, достаточный для доставки судна сюда, ты возьмешь с собой. Равно как пищу, кислородные картриджи на декаду пребывания в скафандре, и несколько универсальных стержней к реактору. В крайнем случае, полагаю, даже твоего скудного ума хватит, чтоб создать на крейсере рекреацию, где условия позволили бы обходиться без скафандра.

– Эм... А через неделю? Как я смогу вернуться, если по истечении недели так и не смогу запустить этот гребанный бот? И почему ты так упорно отказываешься признать тот факт, что нойман может быть полезен?

Шар вдруг резко сдвинулся с места в мою сторону. Подлетел практически вплотную, навис, жужжа, в десяти сантиметрах от лица. По спине полоснуло холодным потом от ужаса. Сердце и зубы сжались в ожидании удара боли. Но бесконечно длинные пять секунд истекли, а атаки не последовало.

– У тебя ошибочные начальные установки, – прорычал Колобок, наконец. – Ты, должно быть, решил будто кто-то станет тебя уговаривать. Макс Карташ! Ты просто полетишь туда и вернешься на инженерном боте. Выполнишь свое предназначение. Без сотни глупых вопросов, сомнений или этих твоих инициатив. Просто сделаешь, что должен, как инструмент. Перестанешь заниматься тем, на что в принципе не способен – пытаться думать и планировать. Осознаешь, наконец, что тебе выпало счастье оказаться поблизости от того, кто решал и решает куда более сложные задачи, чем примитивная логистическая операция в пределах микроскопического, по космическим меркам, объема пространства.

В общем, все как всегда. Диалога не получилось. Уверенный в собственной исключительности и, что самое печальное – непогрешимости, Шарик и слышать не хотел ни о каких альтернативных вариантах. А это значило, что снова все придется делать по-своему.

***

К прыжку через бездну готовился трое суток. Собственно саму металлическую клетку, в которой должен был путешествовать я с припасами, дроиды сварганили за пару часов. И еще полчаса ушло на то, чтоб наполнить ее грузом и все тщательно закрепить. Боевой дрон – машина маневренная, резкая и для пассажирских перевозок не предназначенная. В бою этот беспилотник способен такие кренделя выписывать, что все живое, попади оно внутрь, по стенкам бы в тонкий блин размазало. Оборудовать же «корзину» к этому «дирижаблю» гравикомпенсатором, и соответственно – реактором, никто и не собирался.

Теоретически, с технической точки зрения, возможные перегрузки были главной опасностью для пассажира. Навигация заключалась в заранее прописанном кибернетическому существу четком приказе: лететь из точки «А» в точку «Б», не совершать резких маневров и не превышать заданные пределы ускорения или торможения. По достижении заданных координат, выполнять текущие команды оператора. В принципе, поводов для беспокойства не было. Но как-то мне зябко становилось, при одной мысли, что придется несколько часов болтаться под брюхом техноразумного безо всякой защиты.

Остальное время ушло на то, чтоб изучить созданную Колобком по результатам моих разведывательных вылазок базу мертвых кораблей и подобрать тот, что станет донором моей баржи. Напомню – атака «Литургии» привела к тому, что приготовленные мародерами двигатели от «Гефеста», я уже использовать не мог. Как по мне, так я и сразу бы не стал пытаться впихнуть невпихуемое, но нужно признать, определенная логика в их действиях все-таки была. «Стерва» с четырьмя движками от инженерного крейсера, хоть и выглядела бы как корова с седлом, но и резвость бы получила чуть ли не как у призового скакуна.

Только вот меня лично тактика «бей и беги» не устраивала. Я намерен был сделать из шахтерской баржи корабль, с которым не всякий рискнет связываться. А дюжина боевых дронов в доках – как последний аргумент для особо глупых или настырных. Эти же– я имею в виду окситанских «Кохи-4-44», конечно – и сами по себе ребята шустрые. Догонят кого хочешь.

Мне же от двигателей нужна была надежность и не слишком большая прожорливость. Габариты, места креплений, разъемы управляющих шлейфов и диаметр труб подачи топлива волновали мало. К сожалению, в нашем «магазине» был представлен ассортимент только первого технологического уровня, который универсальности и взаимозаменяемости, как было принято в технике Содружества начиная с условно второго, не предусматривал.

Ну конечно, хотелось чего-то не особо крупного, но тяговитого. Чтоб потом броневое покрытие корабля не слишком пришлось переделывать. Не от лени – нет! Исключительно из соображений экономии времени.

И выбор свой я остановил на «Трэшере», том самом эсминце, что так эротично торчал из борта имперского крейсера. По сути, на умматарце вообще кроме двигателей и нескольких кинетических турелей ближней обороны ничего живого не осталось, но мне от Племенной Республики и их кораблестроителей ничего больше и не было нужно. Эстетический взгляд на дизайн кораблей – как набора модулей, кое как скрепленных между собой открытыми Великой Бездне фермами для жесткости – я не разделял. Электроника, как уже успел убедиться, на умматарских судах стояла исключительно окситанская, а брони вообще практически не присутствовало. В бою эти отважные парни полагались на скорость и большие пушки.

Параметры тяговых движков эсминца радовали глаз. И что особенно было хорошо – их на «Трэшере» присутствовало аж шесть штук. Было из чего выбрать. Мне нужны были только те четыре, у которых ресурс выработан менее всего.

От полутора десятков турелей ближней обороны тоже грех отказываться. Штуковина достаточно распространенная, боеприпасы к ним не проблема найти. И к тому же пушки этой модели до сих пор используются в умматарском флоте. Проверены временем и дорогами, так сказать. Единственная неприятность: в общей базе по ремонту кораблей оружие Республики описывается как-то невнятно. Без подробностей. При демонтаже можно было что-нибудь сломать ненароком, или потом смонтировать как-нибудь не правильно. Кристалл с базой «Малые кинетические орудия» у меня в закромах был, да все руки не доходили его изучить. Кроме того, были определенные надежды на инженерный гений окситанских производителей роботов. Не зря же кластер дроидов «Формига-461» считался лучшим в своем классе. Должны уметь справляться с техникой естественного союзника.

Поработал с базой на славу. Отметил еще несколько останков кораблей, с которых можно было свинтить полезные девайсы, или где разжиться боеприпасами. Программа прорисовала оптимальные пути доставки, требующиеся объемы для хранения в трюмах и даже просуммировала энергопотребление выбранных устройств. По всему выходило, что без дополнительного реактора и пары накопителей обойтись, все-таки не выйдет. Который раз мысленно поблагодарил Колобка за качественный продукт, и занялся подбором недостающего.

Еще сутки сократились в один миг – провел их в медкапсуле обитаемого модуля. Крышка закрывается – крышка открывается. Двадцать пять часов жизни как корова языком. Нейросеть радостно отрапортовала, что изучение четвертого уровня базы «Дроны и дроиды», а равно как и «Малых кинетических орудий» с первого по третий, успешно завершено. Эффективность мышления увеличена на две условные единицы и достигло сто девяносто девяти. Впрочем, о том, что интеллект после сеанса должен как-то измениться я сразу после отключения капсулы знал. Очень уж хреново себя чувствовал. Колобка возле медицинского аппарата в момент моего пробуждения не было, но без этой шарообразной сволочи наверняка не обошлось. Не иначе опять меня в роли лабораторной мыши использовал.

Кое как оделся, вполз в скафандр и уполз в адмиральский блок отлеживаться. И то ли совесть Виллар все-таки не забыл в новое тело вместе с мозгами пересадить, то ли маньяк был так занят обработкой эксперимента, что о существовании белой мыши попросту забыл, но целые сутки я безнаказанно наслаждался ничегонеделанием. Отдыхал.

Поплескался в бассейне, повалялся на огромной кровати, разглядывая яркие станицы столетних журналов. Пробовал слушать их странную музыку, но быстро бросил. Не зашло. Заунывная зануднятина.

Около часа пытался победить тупой мозг пищевого синтезатора. Он победил. Все, что выходило из его недр, на котлеты походило мало, а если по запаху судить, так и вовсе... Пришлось обойтись теми блюдами, которые хоть как-то соответствовали моему представлению о нормальной еде.

Зато легко получилось добыть сто грамм водки. Всего-то и нужно было ввести в аппарат формулу спирта и разбавить ее чистой водой до нужной кондиции. Так что можно сказать – пир удался. Лег спать усталый, но с чувством выполненного долга. Весь день ловил себя на мысли, что очень хочется что-нибудь делать. И что бездельничать очень тяжело.

Глава 19

Как он это делает?! Что бы я ни делал, чем бы ни были заняты руки, неустанно эта мысль перепуганной птицей билась внутри черепа. Мешала сосредоточиться, отвлекала, и пугала до дрожи в коленях. До ужаса. Потому что, и я был абсолютно в этом уверен, больше не существовало мест в Поясе, куда Виллар не смог бы дотянуться до меня со своей плетью боли.

С тем, как именно Шарик сумел организовать связь, как раз ничего секретного не было. Тут мы с Варгом разобрались достаточно быстро. Простейшая сеть ретрансляторов направленного сигнала. Небольших, величиной с футбольный мяч, устройств, разбрасываемых повсюду следовавшими за мной «для безопасности» дронами. Остроумно переделанная система сброса бомб объемного поражения с кассетой на полсотни колобков.

Шарик, кстати, никакой тайны из этого засевания окрестностей микроспутниками не делал. И даже великодушно позволял пользоваться сетью и нам с нойманом. Довольно удобно иметь возможность в любой момент что-то уточнить или просто обменяться планами.

Варг рыскал на «Бусе» от одного мертвого корабля к другому, добывая для баржи необходимые запчасти, и собирая для нас с ним трофеи. К слову сказать, малыш оказался опытным пилотом внутрисистемных малых пустотных платформ. Притом, что ни единой нужной для этого базыон в принципе никогда не изучал. Учился летать опытным путем, так сказать. Классически. Пробуя, ошибаясь, набивая шишки, и пробуя снова. За рукоятки джойстиков звездного истребителя я бы его не пустил, но без этого его умения достойны уважения.

Я же, «толкнув» инженерным ботом обломок «Мегатрона» в нужную сторону и демонтировав двигатели с умматарского эсминца, занимался их установкой на «Стерву». Не легкое, скажу я вам, дело – приспособить лошадиную упряжь к корове. Постоянно чего-то не хватало, или что-то нужно было заменить чем-то другим. Работы и у меня и у «снабженца» хватало. Еще бы решить эту, пенопласт по стеклу, задачу – как именно, с помощью чего Виллар воздействует на мои нервные окончания? – все было бы просто отлично.

Хуже всего, что даже поговорить о моей беде было не с кем. Коротышка понятия не имел о существовании Кайдануса Виллара, а с самим Шариком, по понятной причине, тему механизма экзекуций я обсуждать не стал бы ни в коем случае.

Самая современная в радиусе миллиарда километров медкапсула с баржи тоже не помогла. С ее помощью пытался проверить одну из пришедших вдруг идей – а что если у меня в черепе, где-то по соседству с управляющим центром нейросети, притаился точно такой же рабский имплантат, как у Варга? Версия показалась мне вполне жизнеспособной. А если учитывать, что других вариантов вовсе в голову не приходило, так и вообще – идеально подходящей к моему случаю. Со слов ноймана, кстати, за непослушание раба точно так же наказывали острейшим приступом боли. Правда, кроме этого, раб еще в принципе не мог ослушаться хозяина и брать в руки оружие. Но мы ведь с вами понимаем, что для Выдающегося Ума Вселенной, Светоча и Величайшего ученого современности необходимость слегка изменить базовые установки не особо сложного электронного устройства, не преграда к заветной цели.

Одно лишь могло омрачить триумф ученого. Нойман утверждал, что подключенный к управляющему модулю рабский имплантат, за каких-то полгода-год, так преобразует мозг человека, что тот забывает и больше не в состоянии запоминать даже простейшие вещи. Сначала профессиональные умения и навыки. Потом что-то проще, и еще проще, и еще... В итоге раб становится пускающей пузыри из носа пустышкой, не способной даже принимать пищу без посторонней помощи.

Но и это вполне встраивалось в мою теорию. То-то в свое время Колобок так восторгался имперским изобретением, гарантирующим лояльность невольников. Медленно действующим ядом под названием «Витал», если не ошибаюсь.

Во-первых, управление имплантатом Шарик мог и не держать включенным постоянно. Один импульс в нужное время, и строптивый Макс корчится на полу от приступа боли величиной со Вселенную.

Во-вторых, на чем-то же должна была основываться убежденность Виллара в том, что я ни в коем случае не сдам его властям, стоит нам вырваться в обитаемый мир. Способность манипулировать моим сознанием – это ли не лучшая страховка от неожиданностей?!

Только ни подтвердить, ни опровергнуть гипотезу с помощью медкапсулы я не смог. Тупо не хватало знаний, чтобы вычленить из массы каких-то штуковин в голове ту, что там находится без санкции владельца. И оперативно решить задачу тоже не получалось. Нужны были специализированные медицинские базы. Причем, достаточно свежие, чтоб работать с аппаратурой четвертого поколения. В заветной коробочке, извлеченной из сейфа покойного капитана баржи, ничего подобного не нашлось.

Зато там была «Кибернетика», которая, будучи изученной, хотя бы до четвертого уровня, открывала целую ветвь навыков, связанных с компьютерами. А у меня как раз две главные проблемы в жизни – искин баржи и шарообразное недоразумение – обе где-то рядом. Так что база была установлена в считыватель и поставлена в очередь на изучение сразу, как только освободился слот.

Потом, чуть позже, когда настала пора заниматься системами обороны «Каю», туда же добавилась «Малые гибридные орудия». У меня какой либо приверженности к видам оружия не было. Лазеры или бластерные пушки просто казались мне чрезмерно энергоемкими. А вот комбинация хакдарских ракетных пусковых установок, с умматарскими кинетическими и окситанскими гибридными, как я надеялся, способна была смертельно удивить любого ворога. О «джокере в рукаве» – дюжине средних боевых дронов, и говорить нечего. Это оружие наступательное, шахтерским баржам не присущее, а потому – заботливо прибранное на самый черный день.

У меня вообще выходило что-то невообразимое. Одно цеплялось за другое. Из одной проблемы рождался целый выводок, а от моих технических решений даже привычный ко всему управляющий искин кластера ремонтных дроидов порой впадал в ступор. Установленный на «Стерву» взамен отказавшегося сотрудничать с оккупационными властями компьютер же, кстати, тоже однажды скрученный с умматарского эсминца, и со здорово правлеными Вилларом мозгами, отчего-то решил, будто корабль имеет боевые повреждения. И снисходительно прощал мне любые издевательства над первоначальным проектом.

Искин для самого странного корабля в обитаемом космосе, тоже был необычным, если так можно выразиться, описывая набор электронных схем, лишенный малейших признаков техноразумности. Было подозрение, что я здорово дал маху, легкомысленно засунув на место главного управляющего компьютера нечто, подозрительно похожее на плод каких-то новых, безумных экспериментов одного ученого, с мозгами крепко съехавшими набекрень. Оставалось надеяться на здравый смысл Колобка. Ну не самоубийца же он, в самом деле?! Ему ведь еще самому лететь на корабле, от которого Бог весть что можно ожидать!

Двигатели с «Трэшера» вставать на штатные места отказались. Построил под них специальные фермы из конструкционных структур, срезанных с ближайшего обломка умматарского чего-то. Новый искин задумался на минуту и выдал мне увеличение жесткости каркаса на пятьсот условных единиц. Правда, тут же скинул броню на двести. Ну оно и понятно. На новые рамы броневые листы не одевались принципиально. А изменить конфигурацию толстенных многослойных плит уже я не сумел. Не хватило знаний.

Экстерьер «Стервы» здорово пострадал. При первом взгляде со стороны, создавалось ощущение, будто бы какой-то неведомый космический монстр попросту сгрыз часть обшивки на корме судна. Расчеты показывали, что легкая погрызенность на способность корабля садиться на поверхность планет не повлияла. Но, тем не менее, записал себе в блокнотик – обязательно озаботиться восстановлением броневого покрытия кормы. Как только, так сразу. Немедленно, по прибытии в относительно дружественную систему, обладающую верфями подходящего размера. Ну и при наличии достаточного количества денег, конечно. Хорошая вещь должна быть красивой, и никто меня не переубедит в обратном!

При сохранении массы покоя судна неизменной, новые двигатели обещали выдать тягу в триста сорок метров за секунду, но проверять расчеты компьютера тестовыми испытаниями не рискнул. Во-первых, страшновато было разгонять неуклюжую калошу в относительной тесноте Пояса. О зорких сенсорах патрульного фрегата и не говорю: выхлоп на полном ускорении должен был вытянуться на несколько сотен километров. Такое и слепой разглядит. Во-вторых, приближался обломок «Мегатрона». Подходила пора заняться спаскапсулой для самого круглобокого из ученых.

На счастье, Виллар, большей частью, избавил меня от необходимости что-либо изобретать. Вместе с осколком кормы линкора, к моей импровизированной верфи, прибыли подробнейшие чертежи того устройства, в котором шарообразный Светоч согласен был начать путешествовать среди звезд.

Основой капсулы должна была послужить отделяемая кабина внутрисистемного челнока типа моей «Буси». Понятное дело, личное средство передвижения я никому отдавать на запчасти не собирался. Так что Варгу поступил срочный заказ – отыскать в Поясе нечто подобное. Ну и еще кое-чего по мелочи. Небольшой списочек на двести две позиции. В общем, из необходимых материалов для исполнения заказа, имелась только медкапсула, та, что прежде была установлена в обитаемом модуле, и собственно сам пассажир.

Нойман, понятия не имевший о существовании капризного заказчика, моим доводам о невероятной, фантастической срочности доставки всего необходимого не внял,оценил предстоящий объем работ, назвал срок – минимум неделя – и убыл потрошить мертвые корабли. А я, облегченно выдохнув, взялся за расчеты по установке на «Стерву» дополнительных маневровых двигателей и турелей непосредственно обороны.

В принципе, это было логично. Но почему-то, проще было списать приверженность инженеров того или иного звездного государства в выборе оптимальной, по их мнению, схемы щиты-броня-оружие на банальную национальную особенность. Вроде того, что ну вот нравятся умматарам этакие брутальные, здоровенные кинетические пушки, да и все. И претит этому гордому народу прятаться за толстенной броней – так Бог им судья. А потом у меня, наконец-таки, появилось время на плотное общение с весьма покладистым компьютером. Тут-то мне и открылась вся истина.

Те же отважные умматары, с огромным желанием летали бы в свои набеги на чем-нибудь столь же хорошо бронированном, как корабли имперцев, если бы не одно «но»! Республика не обладала технологиями по производству надежных и, главное – легких реакторов. Их конечно можно было бы покупать на заводах в Окситэ, но ведь тогда и обслуживать сложную технику тоже должны были специалисты из Федерации. А допустить граждан, пусть и дружественного, но все-таки чужого, государства на корабли военного флота, это, скажу я вам, предпоследний шаг к потере суверенитета.

И этот печальный факт, тянул за собой целый шлейф сопутствующих проблем. Нет нужного реактора – значит нет достаточного количества энергии для питания высокоэнергетического оружия вроде лазеров или бластерных орудий. Меняем пушки с бесконечным боезапасом на кинетику – появляется необходимость встраивать во внешний, бронированный корпус системы подачи снарядов. Что в свою очередь не может не сказаться на всей схеме бронирования корабля.

Да, что значит – «может сказаться»?! Скажется! Неминуемо скажется! Так скажется, что в межгосударственном языке Содружества и слов-то подходящих не нашлось. Пришлось воспользоваться Великим и Могучим, исключительно нецензурной его частью.

Я и успел-то только под четырнадцать спаренных турелей места на корпусе «Каю» обозначить, как эта электронная скотина уже скинула коэффициент бронирования корабля в четыре раза! С пяти тысяч трехсот, до жалкой тысячи двухсот. Так и это еще не все. При учете заданного носимого запаса боеприпасов не менее чем в десять тысяч выстрелов на турель, вдвое сокращался объем грузового рудного трюма. Вдвое, мать моя – женщина! Восемь с половиной тысяч кубических метров, как корова языком! А я ведь еще хотел десяток пусковых ракетных установок в укромные места понатыкать...

Осетра срочно требовалось урезать. Снизил боезапас с десяти тысяч зарядов до тысячи. В принципе, этого должно было хватить на один, не слишком затяжной бой. Потом, в течении получаса, дроиды должны будут, так сказать – вручную переместить новую партию снарядов из грузовых контейнеров в приемные боксы элеваторов пушек.

Неприятно, конечно. Но, по моему мнению, совершенно не смертельно. В конце концов, как бы я не издевался над первоначальным проектом баржи, этой самой баржей она и оставалась. Зато удалось сохранить для размещения ценных трофеев целых семь тысяч кубометров внутреннего объема.

Остановился на компромиссной конфигурации. Четыре средних кинетических турели, десять малых спаренных гибридных автоматов и шесть малых пусковых ракетных установок. До мощи крейсера это не дотягивало, но оказалось где-то на уровне тяжелого эсминца. Что внушало определенную уверенность в победе над одиноким патрульным имперским фрегатом, стоящим между мной и свободным выходом из тупиковой системы.

Компьютер милостиво согласился оставить три тысячи триста единиц бронирования. И то, сволочь, долго сомневался, считать ли нарушением целостности броневого покрытия, приваренные прямо поверх корпуса ракетные установки. Хвастаюсь, это я сам придумал! Ничего подобного ни в единой, к тому моменту изученной базе не было даже близко. Благо, корпус баржи – катамаран по сути – позволил разместить лаунчеры между корпусов с внутренней стороны. Там же отлично встали и зарядные кассеты с системами подачи. Ракетам все равно, в какую именно сторону стартовать. Наведение на цель осуществлялось потом.

Я вполне отдавал себе отчет, что может случиться, если шальной лазерный луч или сгусток плазмы попадет в открытые всем космическим ветрам контейнера с взрывоопасным содержимым. Но посчитал такое неудачное стечение обстоятельств весьма маловероятным. Это же, как нужно было прогневить Богов, чтоб стреляя в двухсотметровую широченную калошу, попасть в малюсенький ящичек?!

И раз уж таки забрался своими шаловливыми пальчиками между корпусов корабля, то почему бы мне было не придумать более полезное применение этому пространству. Вообще было не понятно, почему конструктора не решились прикрыть там все хотя бы легким, не бронированным корпусом. Ну или хотя бы сделать туда выход одного из атмосферных шлюзов. Идеальное же место для стыковки малых кораблей!

Щедрой рукой, нарисовал в пространстве между корпусов причальные фермы. Легко хватило места и для «Буси», и для инженерного бота. У Варга даже голос на фальцет сорвался, когда я брякнул, не подумав, будто, после ремонта «Каю», собираюсь бросить в Поясе «рукастую» пустотную платформу. Нойман орал, аж слюни в разные стороны брызгами летели. По его словам, пусть именно эта модель была и не особенно новая, но и она натуральнейший дефицит в пространстве Содружества. Мусорщиков, или как они сами себя предпочитали называть – специалистов по демонтажу, хватало. А надежной военной техники, способной здорово облегчить им жизнь – нет.

Зато коротышка нисколько не возражал против устройства дополнительного грузового пространства по соседству с местами креплений малых пустотных платформ. Нужно было видеть лицо этого прохиндея! Один в один – кот перед миской со сметаной. Особый режим взлета и посадки на одной чаше весов против двенадцати тысяч кубов полезного грузового объема?! Ну что вы, право? Нойман и за пару лишних контейнеров был готов запихивать в «стойло» челнок вручную.

Попытки по-быстрому раскидать по корпусу маневровые двигатели обогатили знаниями о главном враге космических кораблей и конструкторов, их проектирующих. О, нет! Никаких звездных чудовищ, шальных гравитационных волн или непредсказуемости перехода в н-мерном пространстве. Все куда банальнее. Простая, известная со школьной скамьи, инерция!

Идеальной формой звездолета можно признать шар. Ну, или на худой конец – пирамиду. Только эти пространственные фигуры позволяли, при минимальной внутренней конструкционной жесткости, размещать на поверхности любое количество двигателей. В большинстве иных вариантов, более приспособленных для нужд человека, приложение силы к одному концу протяженного корабля, вызывает деформацию структуры. Потому как обладающий нулевым весом в невесомости объект, имеет массу в сотни тысяч тонн. И соответствующую инерцию.

За тысячи лет обитания в Пустоте, современное человечество, конечно же, обзавелось лекарством от этой болезни. Но как чаще всего и бывает, вакцина оказалась тоже той еще заразой.

И опять, если задуматься, ничего сложного. Принцип пропорциональных распределенных нагрузок, вот как это называется. Если хотите сдвинуть нос судна относительно текущего курса на столько, что для этого потребуется усилие носового маневрового движка, скажем в тонну, то вам потребуется участие еще как минимум двух приводов, расположенных ближе к хвосту. С тем, чтоб корпус не гнуло-корежило инерцией, пропорциональные усилия должны прилагаться и к условному центру масс корабля. В итоге выйдет, что вы встанете на новый курс, но сделано это будет не простым отклонение носа, а смещением всего звездолета. Космический дрифт, маму его за ногу!

Задача по-быстрому не решалась! Требовались расчеты, учитывающие конструктивную жесткость структуры, наличие свободных для размещения дополнительных топливопроводов ниш, пределы вычислительной мощности навигационного компьютера и возможность выделения дополнительной энергии. О снижении коэффициента бронирования говорить, или вы и так уже догадались?

Ну, допустим, пару «яиц» компьютер таки согласился принять в основной корпус. И даже бронирование не особенно сильно срезал. Всего-то на сотню единиц. Да только от двух штук мне, что называется, было не холодно ни жарко. Маневренность калоши повышалась на десятые доли процента. А требовалось то изменить этот параметр как минимум в два раза. Иначе не стоило и браться за тюнинг. И получился бы у меня не зубастый эсминец размером с легкий крейсер, а здоровенная, малоподвижная мишень.

Каюсь! Чуть было не бросил это неблагодарное дело, когда зловредный электронный чурбан забраковал предложение разместить маневровые, по примеру ракетных пусковых, прямо поверх корпуса. Все бесило. Ну что это за, мать его, светлое будущее, если звездолеты – ковырни отверткой – готовы были на куски развалиться?! Нахрена все эти высокие технологии, если на таком вот сундуке с дюзами страшно было из Пояса Скорби выползать?

Попил черно-коричневую бурду, которую они тут кофе называют. Успокоился. И включил, наконец, мозг. И задал главному компьютеру «Стервы» всего один, зато донельзя коварный, вопрос.

Решение было на поверхности. Причем, как в прямом, так и в переносном смыслах. Каким было главное требование электронного балбеса? Чтобы новые маневровые двигатели были установлены как можно более жестко относительно несущего каркаса судна! Топливные магистрали, подключение к единой управляющей и энергосети – все это вторично. В конце концов, сколько там того отверстия требуется во внешнем броневом покрытии под прокладку пары трубок и пучка проводов?! Плюнуть и растереть. Но вот если от усилия работающего «яйца» станет сминать корпус – это уже реальная проблема.

А где на моей калоше структурный каркас касается внешнего корпуса? Ну, не считая кормы, конечно. Там ходовые, там сам Бог велел. Внешние броневые экраны! Помните? Моя «Стерва» изначально конструировалась, как шахтерская баржа. Не как грузовик мусорщиков, с толстой шкурой и парой пукалок, чтоб отгонять излишне самонадеянных злодеев. Не как легкий крейсер с огромными для такого класса грузовыми трюмами. Как добытчик всяких минералов, в том числе в условиях плотных, замусоренных мелкими обломками, колец вокруг некоторых газовых гигантов вроде Сатурна. И для этого инженеры Объединенной Шахтерской Ассоциации оснастили баржу внешними бронированными экранами, призванными принимать на себя удары хаотично болтающихся в плотных скоплениях осколков всяких каменюг. Понимаете? Каждый из шести экранов держался на трех здоровенных кронштейнах, которые, в свою очередь, были прикреплены прямо к каркасу!