Текст книги "Неудержимый. Книга XL (СИ)"

Автор книги: Андрей Боярский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 16 страниц)

Глава 9

Пришлось рассказать Белмору о сфере, чтобы он понял, о чём я говорю. Нужно было видеть выражение его лица, когда он понял, какой силой я обладал. Оно и понятно, ведь такой артефакт абы, где не встретишь. Он выходил за грани возможного, позволяя своему владельцу диктовать пробоям собственные условия. И если так подумать, то тот, кто способен управлять пробоями, стоял почти на уровне бога.

Почти… но какой из меня бог, если я не в состоянии справиться с кучкой паршивых огненных демонов? Смешно. Другой вопрос – как они так быстро узнали о том, что пробой закрывается? И опять же, почему ускорились именно сейчас? Не хотят нас выпускать, или чувствуют, что момент ускользает?

– Твари заметно ускорились, – послышался голос Потёмкина позади. – Что будем делать?

Хмурый и сосредоточенный, он завис чуть выше, вглядываясь в пылающий горизонт. Впервые у него не было ответа на поставленный вопрос, но никто из нас не проронил ни слова. Каждый молча прокручивал в голове десятки возможных вариантов, пытаясь найти хоть один, который не закончится катастрофой.

– Что делать? – наконец проворчал я, больше себе, чем остальным. – Умеете же вы вопросы хорошие задавать… и главное – вовремя.

Белмор чуть прищурился, будто просчитывая шансы.

– Мы могли бы собрать вождей и ударить… – предложил Белмор, но я не дал ему договорить.

– Исключено, – отрезал я. – Повелителя огня убить не так-то просто. – Я чуть сжал кулаки. – Стоило мне взорвать одного, как на его месте тут же появился десяток новых. Он клонирует себя, и каждый из них не слабее оригинала.

Белмор нахмурился, подбирая другие варианты.

– Тогда остаётся лишь одно, – мрачно выдохнув, произнёс Потёмкин. – Будем обороняться. Ещё раз укрепим стены и сделаем их выше, усилим количество пушек, добавим пулемёты. У нас по-прежнему есть лёд и вода… Прорвёмся…

Князь оказался прав. Прорываться нам было некуда, а вот простоять три часа под атаками противника в таких условиях было возможно.

– Хотелось бы в это верить… – прошептал я, наблюдая, как вдалеке вспыхивает новый огненный вихрь.

– В таком случае не будем терять время, – Белмор подвёл итог нашего небольшого собрания.

Он поднял руку, и в ладони начала скапливаться энергия, а через мгновение в его пальцах материализовалось ледяное копьё. Недолго думая, он метнул его в ближайшего снежного демона, который решился на отчаянную атаку. Копьё ударило тому в грудь, и он улетел в обратную сторону, не подавая признаков жизни.

– Достали… – Белмор сжал губы, и кристаллы инея осыпались с его губ.

После этого все разлетелись в стороны. Князь взял на себя укрепление стен, уже через минуту его голос перекрывал остальной шум, отдавая короткие приказы. Белмор направился к вождям, чтобы собрать тех, кто ещё держался. Чем больше стен, тем больше воинов смогут на них стоять. Сейчас любая помощь была не лишней, по крайней мере, пока у них была энергия.

А вот от меня здесь было мало толку. Энергия хоть и начала восстанавливаться, но этого всё равно было недостаточно для каких-то серьёзных действий. Я посмотрел на божественный клинок и коснулся его рукояти. Меня так и подмывало использовать его прямо сейчас, но страх, потерять сознание в такой важный момент, постоянно останавливал. Я уже стольких им прикончил, что мог и не выдержать. Да и толку? Расплодить ещё больше Повелителей?

Убрав руку с рукояти, я окинул взглядом форт. Внезапно меня охватила ревность. Все чем-то занимались, бегали, суетились, и всё это происходило без моего непосредственного вмешательства. Что они себе позволяют?

Возмутился я и сам же про себя улыбнулся. Я настолько уработался, что уже забыл, когда последний раз отдыхал. А ведь все они профессионалы своего дела. Приятно осознавать, что здесь есть кому руководить и без меня. Пусть занимаются, а я займусь собой, пока ещё была такая возможность.

Прыгнув со стены, я полетел за пределы форта и подхватив труп снежного демона пожирнее, вернулся обратно. Война войной, а обед… Тьфу ты… Уже начал рассуждать как божественный клинок. Я забрал тварь, чтобы использовать в качестве дополнительной батарейки. Резать на куски не стал, чтобы не шокировать беженцев. Да и в энергетический ящик его не упаковать, ведь мне нужно было ещё и ларцы спрятать в своём мире…

Взлетев ближайшую смотровую вышку, я попросил дозорных приглядеть за тушкой, а сам полетел обратно к пробою, но на этот раз я всё-таки использовал дар «невидимости». Хватит с меня приключений. Не все знали, кто я такой, поэтому мне не хотелось начинать новые конфликты.

А с той стороны меня уже знали в лицо, и, как только я там появился, дежурные сразу поприветствовали как полагается. На этот раз никто не стал задавать мне вопросы и бежать на поиски командира. Я сразу перешёл в изнанку и направился в свой укромный уголок.

Каменный саркофаг, который выглядел как домик на дереве, только крепился на балках к скале, никто так и не заметил. Повезло, что эту часть пещеры не стали расширять. Подобный формат явно не подходил под мои текущие цели, но и вытаскивать трупы Хранителей наружу я не собирался. Слишком много летающих объектов, а на земле и вовсе не протолкнуться.

Закинув ларцы в каменный ящик, я задумался. Да, я не знал, какие свойства у жидкости во флакончиках, но по поводу сферы уже много раз задумывался. Если всё станет совсем плохо, я бы мог использовать её, чтобы выиграть нам время. Может, бахнуть её прямо сейчас? Как так лже Хальдрос говорил? Сфера позволит создать приемлемые условия для жизни? А что, если они окажутся слишком мягкими и огонь буквально растопит новую среду? Нет, оставлю морозную сферу на крайний случай. Лучше использую дар «ледяной вьюги»

Верно, я улыбнулся. Мне даже незачем тратить собственные силы. Попрошу ту же Шейлу, и пусть она ей управляет. Точно, так мы сможем не только харгримой осадить, но и подпортить видимость огненным демонам.

Развернувшись, я сразу нырнул в пробой и устремился на поиски Шейлы. Девушка находилась над фортом. Зависнув в потоках ветра, она наблюдала за боем, который развернулся между военными и харгримами.

– Привет, красавица, – произнёс я, выпрыгивая из изнанки прямо за её спиной.

Она вздрогнула, чуть не выронив один из клинков, что держала в руках.

– Дима! – возмутилась она, резко обернувшись. – Ты хочешь, чтобы у меня рожки от страха отпали⁈

– А такое вообще возможно? – искренне удивился я, подлетая ближе и легонько тронув кончик одного рога пальцем.

– Ты что делаешь? – Шейла вспыхнула краской, словно закатное солнце пробилось сквозь тучи.

Её щёки мгновенно заалели, глаза расширились, а хвостик заметно дёрнулся, преграждая мне дальнейший путь. Собственно, именно этого я и добивался. Не знаю, почему, но мне нравился облик смущённой айсварны. Было в нём, что-то особенное. А может, я просто мстил за тот случай с даром «очарования».

– У меня для тебя серьёзное задание… – начал я, делая вид, что не замечаю её растерянности.

– Опять⁈ – перебила она возмущённо, – Только не говори, что мне снова придётся что-то охранять!

– Ну… – я задумался на пару секунд, нарочно потянув паузу, – в какой-то степени да.

– Отказываюсь! – отрезала она, надувшись и сложив руки на груди. Её хвост выразительно дёрнулся, а взгляд стал упрямым, как у ребёнка, решившего доказать своё.

– Ладно, – протянул я с преувеличенно грустной интонацией. – Просто хотел предложить тебе дар, который мог бы защитить всех беженцев от неминуемой гибели… Но раз ты так категорично настроена… Что ж, найду кого-нибудь другого…

Я развернулся и сделал вид, что собираюсь улететь, но секунду спустя почувствовал лёгкое дуновение за спиной.

– Постой! – Шейла крикнула так, будто я уже улетел. – Возможно, я… немного погорячилась, – добавила она тише, почти виновато. – Что это за дар?

– О, ничего особенного, – я отмахнулся, будто речь шла о пустяке. – Всего лишь «ледяная вьюга», которую можно расширить на десятки километров. Конечно, если постараться. Найду сильного мага и попрошу защитить всех нас.

Я начал медленно отлетать от неё, наблюдая, как её взгляд с каждой секундой меняется. Я не ошибся, стоило мне повернуться, как Шейла тут же вынырнула прямо передо мной. И когда только успела?

– Зачем же спешить? – её голос прозвучал мягко и обворожительно, а лисья улыбка говорила о том, что она заглотила наживку. – Я вполне подхожу для такого задания, – она обвила мою шею руками, глядя прямо в глаза. – К тому же я сохранила для тебя ларцы! Опыт есть, так что не переживай.

Ишь, как запела. Я невольно усмехнулся. Стоило только закинуть удочку про дар, и вот она уже готова хоть в бурю, хоть под молнии. Эх, всё-таки предсказуема… но по-своему очаровательна.

Я осторожно коснулся правого рога Шейлы, чувствуя, как по пальцам прошёл лёгкий разряд холода. Девушка вздрогнула, а глаза её распахнулись от изумления. Из рога потянулась тонкая серо-белая дымка, завиваясь ленивыми кольцами, словно дыхание зимнего ветра.

– Что это? Как ты это сделал? – выдохнула Шейла, не сводя глаз со своего лба. В голосе девушки чувствовалось искреннее изумление, ведь прямо сейчас она получила в своё распоряжение дар «ледяной вьюги».

– Магия, – загадочно ответил я, поводив ладонями перед ней, будто фокусник на ярмарке. – Теперь полетели выше. Посмотрим, как у тебя получится справиться со стихией.

Она растерянно кивнула, всё ещё не до конца понимая, что произошло. Ответ я, конечно, знал заранее. Все сёстры умели вызывать ледяной дождь и поддерживать его длительное время. Не думаю, что с вьюгой возникнут какие-то проблемы, но мне всё же хотелось убедиться в этом своими глазами.

Не успели мы и десяти метров пролететь, как над фортом прокатился тревожный крик дозорных:

– Атакуют! Атакуют! Снежные демоны пошли в атаку! – слышались крики с разных сторон.

– Чёрт, – выругался я сквозь зубы. – Быстрее! – рявкнул я и рывком потянул за собой бестию вверх.

Когда мы достигли отметки в сто метров, я приказал активировать дар. Шейла сосредоточилась и, прикрыв глаза, выполнила приказ. Её тело сразу же дёрнулось, крылья дрогнули, и она едва не потеряла сознание. Хорошо, что я подстраховал её «волшебными нитями».

– Кто же так делает, а? – я не удержался от раздражения.

Она, не раздумывая, влила в заклинание сразу треть всей своей энергии. Безумие! Для обычного мага подобный расход мог обернуться серьёзными проблемами. Особенно если он подобными вещами занимался в разгар битвы. А ведь у неё энергии целый состав, она же улучшенная Альфа, а значит, прямо сейчас она умудрилась отсоединить сразу треть вагонов… Неудивительно, что даже ей стало тяжело…

И без того свинцовые тучи, моментально почернели. Ветер усилился, завыл, поднимая вихри снега. Воздух стал густым и колючим, и я почувствовал, как давление в небе растёт.

Не прошло и минуты, как вокруг форта закружился настоящий снегопад. Густые, тяжёлые хлопья снега тут же подхватил сильный ветер, продолжив набирать обороты.

К тому моменту, на стенах уже вовсю грохотали новые пушки и пулемёты. Тысячи харгримов, словно обезумев, рванули к форту. Белое море тел сливалось в единую живую волну, и я сразу понял, что это не просто штурм. Это последняя атака. Никто не отступал. Никто не щадил себя.

– Вот дьявол… – прошептал я.

Все планы, что мы выстроили, рушились прямо на глазах. Я ожидал, что демоны бросятся прочь от армии Повелителя огня, но, похоже, я ошибся. Всё оказалось ровным счётом, наоборот, они к ним примкнули.

– Точно… – нахмурился я, вспоминая тот миг, когда Повелитель пытался вскрыть мне сознание. Что если он сделал то же самое с ними? Подчинил всех и теперь решил забросать нас мясом?

Моя догадка быстро нашла подтверждение. Снежные демоны, бежавшие позади, начинали загораться от близости к ифритам, но не замедляли шаг. Им было всё равно. Они бежали, пока тела не превращались в обугленные сгустки.

В этот момент над фортом взвыла сирена. Пронзительный противный звук, который никого не обещал ничего хорошего.

– Только её нам сейчас не хватало… – прошептал я, разглядывая дозорных, который указывали в противоположную сторону.

Вьюга ещё не вошла в полные права, поэтому сквозь пелену метели мне удалось разглядеть, куда они указывали. На горизонте появилась огненная волна.

– И они туда же… – проворчал я, закатывая глаза.

Похоже, я и правда запустил сценарий, по которому все они решили ускорить нашу смерть. Беженцы начали паниковать. Это понятно, но быстрее пробиться к входу в пробой у них всё равно не получится.

Я заметил, как вожди и воины кромов начали забираться на стены. Белмор сумел с ними договориться. Даже Скальдрим с отпрыском и Гронвальд, вождь красных кромов были здесь вместе со своими воинами.

– Полагаю, вьюга – твоих рук дело? – Потёмкин появился, как всегда, неожиданно.

– Да, – кивнул я, – Не знаю, что ещё в такой ситуации можно применить.

– Интересно, – одобрительно кивнул Потёмкин, – Помню, у одного известного «Великого охотника» был подобный дар… – он задержал на мне многозначительный взгляд, а потом продолжил, – Тварей так много, что пушкам и пулемётам уже плевать, в какую сторону стрелять. Не сдерживайся! – с этими словами он отправился на передовую.

– Ты его слышала, – я посмотрел на Шейлу.

Девушку вновь повело, и она спустила очередные тридцать процентов энергии, чтобы ускорить процесс. Ветер в один миг превратился в ураганный. Видимость вокруг форта превратилась в нулевую, и я готов был поклясться, что видел, как одна из тварей отправилась в полёт.

– Какой радиус? – спросил я у сосредоточенной на заклинании бестии.

– Не знаю, – она покачала головой, – Километр, может, больше.

– Этого мало… – цокнул я языком, – Но пока пусть будет так. Чистую энергию пока не используй. – предупредил её я.

С чистой энергией я решил повременить. Я понятия не имел, какого джина из бутылки мы можем при помощи неё выпустить. Поэтому для начала я хотел, чтобы вьюга стала той самой, как тогда у Степана, и, кажется, это у нас стало получаться.

Огромные куски льда мелькали тут и там. Если бы Шейла не удерживала безопасное пространство вокруг форта, то нам бы точно не поздоровилось. Я наблюдал через «радар», как твари, которым удалось добраться, отлетали в стороны от мощных ударов. Пусть попробуют прорваться…

– Продолжай! – я приказал Шейле, – Я мигом!

Я хотел подтянуть к себе труп харгрима, чтобы продолжить набор энергии перед финальной битвой.

– Дима! – пространство пронзил душераздирающий крик Шейлы.

Я не заметил, как в мою сторону направили одну из пушек. Выстрел оказался слишком неожиданным. Снаряд ударил по мне, в очередной раз пробив остатки всех «защитных покровов». Дар «отражения атаки» сработал, защитив меня от урона, но сам снаряд, отскочив в обратную сторону, детонировал.

Оставшись без какой-либо защиты, я встретился лицом к лицу с волной огня, которая буквально накрыла меня с головой. Если бы не изнанка, что я, скорее всего, уже был бы мёртв. Исчезнув, я смог избежать смерти, но урон, который нанёс мне огонь, был колоссальным.

– У-ууу-уу! – замычал я, не в силах кричать.

Всё открытые участки тела превратились в обугленные островки. И, как назло, большую их часть я уже не мог вылечить. Большую часть даров «лечения» я потратил в прошлые разы, и теперь, смог лишь немного облегчить свою участь, пока падал на землю.

Я не знал, кто в меня стрелял и зачем, но сейчас это было уже и неважно… «Радар» показывал, что Повелитель огня и ифриты спокойно двигались через вьюгу. Гады нашли способ преодолеть проблему. Огромные огненные элементали буквально превратились в маленькие форты, с которыми стихия уже не могла справиться.

Ситуация вышла из-под контроля настолько быстро, что я забыл про боль. Мой мозг пытался найти выход, несмотря на тяжёлое положение организма. Дима, думай! Через минуту форт будет уничтожен! Думай, твою мать! Я начал кричать на себя. Начал злиться на несправедливость этого мира! Как же так? Я столько сделал, и все мои труды теперь пойдут насмарку? Я стольких людей подвёл! Адран! Вот кто повинен во всех бедах… Адран… Внезапно ко мне пришло осознание…

– Адран! Адран! – закричал я, что было сил, понимая, что он и так меня прекрасно слышит.

– Надо же, – послышался старческий смешок, – А я уж думал, ты и не позовёшь…

Глава 10

В одно мгновение мир вокруг перевернулся, и я вновь оказался на том самом проклятом вулкане. Плотный раскалённый воздух, пропитанный запахом серы и палёного камня, ударил мне в нос, и я поморщился. Старик, как и прежде, развалился в своей ванне из кипящей магмы, будто в тёплой воде после тяжёлого дня. Его лицо оставалось спокойным, почти безмятежным и раздражающе уверенным в собственной неуязвимости.

Я же едва держался на ногах. Тело трясло от шока и боли. Снаряд попал прямо в меня, и хоть физическая боль уже начала стихать, всё остальное тело горело в прямом смысле этого слова. Я посмотрел на свои руки, поняв, что на мне живого место без ожогов не осталось, а к голове и притрагиваться не стал.

– Если ты думаешь, что это моих рук дело, то зря, – лениво произнёс он, глядя на меня сквозь поднимающиеся клубы пара. – Повелитель огня должен видеть свою цель. С вьюгой ты придумал неплохо, но поздновато. Надо было раньше укрыть в ней харгримов – тогда бы они не пошли в атаку. – Он махнул рукой, словно отмахиваясь от ненужных деталей. – Что уж теперь. Полагаю, ты вызвал меня не просто так? Верно?

Я опустился на край каменной площадки, чувствуя, как жар начал интересоваться моими ожогами. Боль становилась всё невыносимей, и у меня начали теряться мысли. Я разозлился. Он смерти моей хочет, что ли? Чтобы я выгорел изнутри? Или не хочет, чтобы я соображал?

– Ой, – старик театрально закатил глаза и вздохнул. – Не знал, что ты такая неженка.

Он лениво щёлкнул пальцем, и боль мгновенно отступила. По телу прошла волна облегчения, будто кто-то вырвал раскалённые крючья из плоти.

– Пожалуйста, – усмехнулся он. – Не трать своё время. У тебя тридцать секунд, чтобы остановить атаку. Потом всё, что ты знаешь – по эту и по ту сторону пробоя, – сгорит дотла.

Хищная улыбка выплыла на его лицо, а глаза сверкнули, словно в них зажглись маленькие языки пламени. Он говорил спокойно, размеренно, но каждое слово было пропитано злорадным удовольствием.

Так и знал, что это его рук дело! Сам он вмешиваться в процессы не мог, но подкрутить некоторые винтики, как это сделал Долос в моём мире – пожалуйста. Что ему стоило открыть пробои из других миров? Или же эта армия находилась в недрах земли и ждала своего часа?

– Время, мальчик, – поторопил меня Адран. – Поговорить успеем и потом.

– Божественный клинок! – выпалил я, торопясь ухватиться хоть за какую-нибудь возможность. – Я собрал в нём чистую энергию! Там есть божественные частицы, я уверен!

– Давай посмотрим, – протянул он с интересом, и уголки его губ приподнялись.

Мгновение и клинок уже завис перед ним в воздухе, словно сам вырвался у меня из рук. Но в отличие от прошлых разов, он вёл себя иначе: дёргался, вибрировал, словно живое существо, которое пытается вырваться из ловушки.

– Какой бойкий! – хохотнул Адран и коснулся его кончиком пальца.

В тот же миг клинок застыл в воздухе, повернулся вертикально, и из рукояти начала сочиться божественная энергия – густая, ослепительно-яркая, с лёгким золотым отблеском.

– Вот ведь… – выдохнул я, наблюдая, как несколько крошечных сияющих капелек зависли в воздухе над лавой.

Так и знал, что не стоило его использовать. С божественной энергией шутки плохи. Один неверный шаг и всё закончится так же, как в прошлый раз, когда этот гад выставил меня дураком и едва не убил.

– Всего пять частичек… – с оттенком разочарования произнёс Адран, внимательно рассматривая пульсирующие звёздочки на кончике пальца.

Он собрал их в одну густую каплю, которая засияла так сильно, что мне пришлось прикрыть обгоревшие веки, и медленно поднёс к губам. Сделал это демонстративно, словно специально желая вывести меня из равновесия. Капля коснулась его языка, и он прикрыл глаза, начал смаковать их, словно пробовал какое-то экзотическое блюдо или напиток.

– Поздравляю, – протянул он с довольной усмешкой. – Можно сказать, это был неплохой урожай… Ты только что купил своим друзьям дополнительные пять минут жизни. – Бог огня не выдержал и громко расхохотался.

Его смех разнёсся над кратером, наградив меня непередаваемыми эмоциями.

– Пяти минут⁈ – я не выдержал и сорвался на крик, – Старый хрен! Да ты совсем офиг…

В тот же миг боль вернулась. Резкая, обжигающая, она вцепилась в моё тело, раскалённые иглы вонзились под кожу. Я застонал, не в силах выдохнуть.

– Не забывайся, посланник, – прорычал Адран, и в его голосе вдруг исчезла насмешка. – Я не могу причинить тебе физического вреда здесь… но разум – другое дело.

Я стиснул зубы, заставляя себя не сорваться. Гордыня подсказывала – плюнуть ему в лицо, но рассудок трезво напоминал, где я нахожусь.

– Прошу прощения… – выдавил я наконец, чувствуя, как злость медленно смешивается с бессильной горечью. – У меня больше ничего нет.

– Ну-ну, – он прищурился, на лице появилась привычная лисья ухмылка. – Знаешь, сколько смертных пытались убить меня?

Он сделал паузу, будто ожидая ответа. Тишина повисла, между нами. Я молчал, да и что я мог тут сказать?

– Один, – продолжил он, чуть подавшись вперёд. – За все бесчисленные века лишь один человек осмелился поднять на меня руку. Надо признать, я был удивлён. – Он ткнул пальцем в клинок, который всё ещё парил между нами, и тот медленно закрутился, излучая слабое свечение. – Скажу по секрету, у тебя ведь и правда могло получиться… Так что не списывай себя со счетов, рановато…

Это он про меня, что ли, всё это время говорил? Я удивился его словам. А может, он надо мной просто прикалывается. Потом окажется, что каждый второй бросал ему вызов и он всех прикончил.

– Повелитель огня! – наконец выпалил я. – Вы специально привели его в этот мир? Зачем? Почему не даёте нам уйти? Я выполнил условия сделки!

– Спокойно, мальчик, – голос его снова стал мягким, почти благодушным. Он откинулся назад, позволяя лаве омыть плечи, и глянул на меня сверху вниз с довольной улыбкой. – Так уж и быть, отвечу на часть твоих вопросов.

Он помолчал, словно собираясь с мыслями, а может, просто растягивая момент.

– За пробуждение Храма Огня ты уже получил награду. Пусть она и не так очевидна… – начал он. – Думаю, ты сам уже всё понял. Что же до остального… Посланник, добро пожаловать в реальный мир.

Он поднял голову, и в его взгляде впервые мелькнула тень усталости.

– Вечная война, вот что ждёт тебя и того, кому ты служишь. – Голос его стал глубже и тяжелее. – Мне было любопытно, появится ли он, но… увы. Никто не пришёл. В этот раз тебя бросили погибать.

Я замер. О ком он говорит? О Борее? Но тот не обязан являться по первому зову. И всё же… если это не он, то кто?

– О! Поверь, Борей ещё тот проказник, – усмехнулся Адран, будто прочитал мои мысли. – Но сейчас я говорю о другой сущности, куда более скрытной. Она умеет прятаться и делает это очень хорошо. Впрочем, всё это пустая болтовня.

Он махнул рукой, и клинок раскрутился ещё сильнее, полетев в мою сторону.

– Я знаю, что задумал Борей. И, по правде говоря, он в своём праве. Но от меня ты получишь другое поручение. – Его голос стал холодным, как металл. – Я хочу, чтобы ты поработал… по своей специальности.

Я напрягся. Этот тон не сулил ничего хорошего, но и упускать своего шанса я не стал.

– Что я получу взамен? – спросил я осторожно. Бог огня не стал бы давать мне пустяковые задания, значит, и награда должна быть соответствующей.

– Наглец, – хмыкнул он, чуть наклонив голову. – Неужели тебе мало того что мои питомцы позволят вам покинуть этот мир живыми?

– Это само собой, – я ухмыльнулся, не отводя взгляда.

Не знаю, откуда во мне взялась уверенность, что этот старый демон способен предложить больше, чем сказал. Но слово, не воробей, уже вылетело и обратно его не засунешь. Упрямство не позволило отступить, даже когда здравый смысл шептал не нарываться.

– Хорошо, – протянул Адран. – Иногда наглость нужно поощрять. – Он прищурился, будто прикидывая что-то про себя. – К тому же… – на миг задумался, но тут же махнул рукой. – Не важно. В награду получишь процент от дохода, – лениво произнёс он. – Скажем… пять процентов.

– Процент? – услышав про процент, боль, которую я всё это время терпел, вновь отступила на задний фон. – О каком доходе идёт речь?

– Сам поймёшь, когда с ним встретишься, – снова отмахнулся он, как будто обсуждал пустяковое поручение. – Найдёшь Чжулонга. Многие знают его как Великого Чжулонга. Он нарушил правила и теперь должен быть наказан. Такова моя воля. Справишься?

– Можно подумать, что у меня есть выбор. – я усмехнулся, глядя ему прямо в глаза.

Старик довольно кивнул, будто именно такого ответа и ждал.

– Вот и славно. А теперь приготовься… – в уголках его губ появилась знакомая хищная ухмылка.

– К чему? – спросил я настороженно, но ответа не последовало.

Мир дёрнулся. Всё вокруг вспыхнуло ослепительным светом, и в следующую секунду я полетел вниз головой, прямо на каменный парапет крыши. Удар вышел звонкий, хрустящий. Я инстинктивно скрестил руки перед собой, но всё равно впечатался в камень так, что искры посыпались из глаз. Меня отбросило дальше и, пролетев около десятка метров, я рухнул на спину, с глухим стуком приземлившись на землю.

– Ммм-м-мм… – воздух выбило из лёгких, грудь сжалась, и я смог только простонать, не в силах вздохнуть.

Я знал, что нельзя дёргаться. Опыт подсказывал, что нужно просто переждать, позволить телу расслабиться. Несколько секунд и мышцы, если повезёт, сами придут в норму.

Норму… Твою же мать… Какая же тут может быть норма? Ожоги и ранения, которые я словил от взрыва снаряда, по-прежнему пульсировали, выжигая меня изнутри. Боль, которую они приносили с каждым тактом, была на грани, но всё же терпимой… Хорошо, что успел подлечиться.

Я лежал на спине и смотрел в небо. Мир словно замедлился. Ветер гнал пепел, и сквозь него я различал, как Шейла металась по воздуху, отчаянно пытаясь меня отыскать. Пушки продолжали грохотать, пулемётные очереди сливались в сплошной ритм, словно сердце самой крепости билось в такт с битвой. Никто из воинов и солдат ещё не понял, что происходит, что армия огненных демонов вдруг остановилась и начала отступать.

Адран сдержал слово. Он выполнил первую часть нашей новой сделки.

Я ухмыльнулся, чувствуя, как вкус крови смешивается с пеплом на губах. Неужели всё это лишь спектакль, чтобы заставить меня сотрудничать? Он мог уничтожить нас за секунду. Зачем было устраивать эту игру?

Ответа я не знал. Возможно, хотел увидеть в моих глазах отчаяние. Возможно – проверить, насколько далеко я готов зайти. А может, просто забавлялся, наблюдая, как я барахтаюсь в собственном бессилии.

Единственное, что я знал наверняка – слишком многие погибли. Люди, бестии, ледяные, кромы… Все они заплатили слишком высокую цену за чужие амбиции. И если бог огня думает, что я просто приму его правила – он сильно ошибается.

– Дмитрий, – послышался голос Хлада. – Если хочешь моё мнение…

– Не хочу, – заворчал я на него, когда дыхание пришло в норму, – но это же ничего не изменит?

– Нет, – Хлад усмехнулся, – Ты не можешь выкинуть меня из собственной головы, так что я всё равно выскажусь.

Хлад попытался объяснить мне, что пути любого живого существа неисповедимы.

– Никто не знает, что будет дальше, но прямо сейчас, я уверен, что ты был послан моему народу не просто так… – продолжил он.

– Тоже мне, открыл Америку… – я попытался встать, но у меня ничего не получилось, слишком уж травма оказалась серьёзной, – Адран мог бы договориться со мной заранее, без демонстрации силы и тогда бы многие не…

– Дмитрий, – Хлад перебил меня, – Не твоего ума дело, как поступила божественная сущность.

Подобный ответ меня сильно удивил. Не сказал бы, что я оказался шокирован, но с такой точки зрения ситуацию я не рассматривал. А ведь и правда. Кто я такой, чтобы подвергать сомнению действия бога? Да ещё и такого древнего.

– Верно, – Хлад одобрил мои мысли, – Для маленькой ледяной крошки ты сделал достаточно, а теперь поднимай свой зад или хотя бы подай сигнал остальным, о том, что жив.

– Жив? – я хмыкнул.

А ведь и правда. Адран сказал, что это не он. А значит, в наших рядах находились предатели или же убийцы. Может быть, это были товарищи из «Сети»? Попытались отомстить мне? Или же это привет от Карамазовых? А может, китайцы подсуетились? Гадать было бесполезно. У меня на родине осталось так много врагов, что поможет исключительно допрос с пристрастием. Знать бы ещё, кто стрелял…

Я вновь попытался встать, но у меня опять ничего не получилось.

– Да, что за чёрт? – рыкнул я, пытаясь шевелить руками.

Неужели сломал себе позвоночник? Нет, я сразу же отмёл эту мысль. Тогда бы я лежал здесь без сознания. Скорее всего, это лёгкий, ну или средний ушиб, что-то заклинило… Увы, но даров с «регенерацией» у меня было совсем мало. Придётся ждать или когда напитаются энергией дары «лечения» или же когда меня отпустит…

Я уже хотел выйти из изнанки для того, чтобы вызвать подмогу, но в последний момент сам себя остановил.

Осознав, что в меня только что выстрелили из пушки, я резко перехотел появляться на публике. Да, с одной стороны, я мгновенно получу помощь, а с другой, все узнают, что я жив, и могут попытаться меня устранить. Нет, сперва я должен выяснить, кто в меня стрелял. Конечно, если они всё ещё находились на стене.

Я закрепил своё тело «волшебными нитями» так, чтобы оно не двигалось, а потом ими же поднялся в воздух. Я превратился в паука с тончайшими лапками, которые осторожно доставили меня к стене.

– Гадство! – я разозлился, потому что часть стены с пушкой была буквально уничтожена.

Работали явно профи. Они не только добрались до меня, но и зачистили за собой следы. Часть стены заняла огромная воронка метров тридцать. Мне очень повезло, что убийцы использовали новый снаряд. Был бы снаряд Сэн Ши, и я сейчас бы здесь уже не находился. Думаю, даже боги не смогли бы мне помочь…

– И где же мне теперь вас искать? – задумался я.

Сбежать в пробой прямо сейчас они не могли. Скорее всего, спрятались где-то или же затерялись в потоке беженцев, чтобы переждать время. Вон, как все бегают и паникуют. Оно и понятно, губернатора грохнули прямо у всех на глазах…

– Где ларец! – послышался голос Белмора, который ругался в воздухе с Шейлой.

– Дмитрий… – Шейла со слезами на глазах пыталась что-то доказать Владыке белых кромов, но тот, похоже, и знать ничего не хотел.

– Дмитрий мёртв! – рыкнул он на неё, – Мне нужен этот ларец! Понимаешь? Найди его! Иначе мы поссоримся! – развернувшись, он полетел дальше.