Текст книги "Неудержимый. Книга XL (СИ)"

Автор книги: Андрей Боярский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 16 страниц)

Глава 6

– Многотысячная армия против нескольких десятков охотников? Кажется, это будет легендарная битва, – усмехнувшись, сказал я.

– Почему десятков? – послышался весёлый голос Шейлы. – Князь, мы прибыли! – добавила она с нескрываемой гордостью.

– Отлично! – отозвался бодрым голосом Потёмкин. – Теперь мы покажем этим огненным отродьям, что такое Российская Империя! Приготовить пушки к бою! – рявкнул он.

– Так точно! – откликнулся один из командиров, и, начав отдавать команды, отключился на время от группового канала связи.

Я обернулся и невольно замер. Вокруг соседнего холма кружили бестии. Сотни девушек спускали тяжёлые пушки на землю. Какие же они всё-таки сильные и в то же время грациозные. Они так легко справлялись с поставленными задачами, что я невольно улыбнулся, глядя, как солдаты, которые сидели на этих пушках верхом, спрыгивали на остатки снега.

Я не мог поверить, что всё это происходило без моего участия, словно кто-то украл у меня саму возможность руководить.

– А разве так можно было? – пробормотал я себе под нос, не столько спрашивая, сколько пытаясь осмыслить.

Я заметил Шейлу, которая на всех парах спешила ко мне, пока остальные начали лёгкую перестрелку с магами. Огненные уроды, увидев, что у меня появилось подкрепление, решили, что хорошо бы нас проредить, пока мы не закрепились на холме окончательно.

Маги противника, прикрываясь другими воинами, медленно, но, верно, заползали на противоположный холм, который совсем недавно отжали у меня. И как только их стало больше десяти, начали слаженную атаку массовыми заклинаниями.

В небе появились сотни огненных шаров, которые сорвались в нашу сторону, оставляя за собой шлейфы раскалённого воздуха. Они полетели в ближайшие летающие цели. Вслед за ними вспыхнули дуги пламени, что с характерным звуком начали рассекать воздух, выжигая всё на своём пути.

Рядом с магами показались массивные силуэты – крупные мускулистые огры. Их потрескавшаяся от жара кожа буквально пульсировала изнутри. На фоне общего хаоса они выглядели как подвижные бастионы среди моря огня. Маги, помимо привычных атак, начали формировать рядом с собой огромные огненные копья, и я поначалу не придал этому значения. Подумаешь, очередные снаряды, ничего нового. Но стоило одному из огров бросить в одного из наших первое копьё, как тут же стало не до шуток.

Не знаю, кем был тот военный, что словил огненное копьё собственной грудью, но теперь это уже и неважно. Удар оказался настолько мощным, что его буквально выжгло изнутри. «Защитные покровы», даже не успели распасться, так быстро всё произошло.

Я сразу понял, насколько ошибался. Это были не простые огры, а живые арбалеты, каждый из которых нёс смерть своим врагам. Они запускали копья с такой скоростью и точностью, что воздух дрожал от свиста. Но наши уже поняли, что задерживаться на одном месте ни в коем случае нельзя, конечно же, если не хотели отхватить по полной, как тот бедолага.

Один из огров внезапно вспыхнул ярким пламенем и рухнул на колени. Следом пламя вспыхнуло и на маге, что стоял рядом, подавая ему снаряды. Когда искры рассеялись, я увидел, что у обоих нет голов.

Присмотревшись, я заметил силуэт со снайперской винтовкой, это был Блондин, который, каждый раз меняя позицию, методично уничтожал самых опасных тварей. Он стрелял спокойно, почти лениво, словно пристреливался перед главным боем, который в скором времени должен был начаться.

Бросаться в бой сломя голову никто не спешил. Потёмкин вместе с остальными сосредоточился на обороне холма, где стояли пушки. И был прав: зачем нестись в пекло, если можно встретить противника во всеоружии?

Я последовал его примеру. Время для геройства ещё не настало. На мне по-прежнему висели ларцы, мешавшие двигаться.

– Ты превзошла все мои ожидания, – я встретил Шейлу благодарной улыбкой. – Спасибо, сам бы я не догадался привести подмогу.

– Я знаю тебя немного, но подумала также… – бестия сияла от восторга, и её аккуратный хвостик нервно вилял, как у щенка, который рад, что всё идёт по плану.

– Пока всё это не началось… – улыбка соскользнула с моего лица. – У меня к тебе серьёзное дело… Давай спустимся на землю, и я тебе кое-что покажу.

– Ты серьёзно? – Шейла на секунду замерла, и её в голосе промелькнули нотки раздражения и лёгкой досады, словно она уже знала, о чём я хочу её попросить. – Сейчас начнётся серьёзная битва, мне некогда! – она попыталась выкрутиться.

– Поверь, это гораздо серьёзнее, чем ты думаешь, – заверил я, стараясь, чтобы в словах слышалась спокойная твёрдость, которой я редко пользовался без причины.

Я понимал, что Шейла будет протестовать. Девушка не из тех, кто бежит от битвы, а скорее наоборот, но раз уж Кристина недавно заговорила о доверии…

То я должен был сделать этот выбор и кому-то довериться, отдав на сохранение ларцы. Да, неприятно, да, страшно, ведь с такими вещами не шутят. Но не могу же я просто взять и бросить их на земле в разгар битвы? Если ифриты видели меня насквозь, может, они и ларцы могли обнаружить, кто их знает?

Я мельком взглянул на ифритов, которые приближались к нам с каждой секундой. А что, если я не смогу к ним больше подойти? Что, если придётся отступать? Мы не могли позволить себе такой роскоши.

Приземлившись, я быстро создал из земли небольшой каменный постамент и аккуратно водрузил на него ларцы, предварительно вытащив их из изнанки. Оба ларца засияли, переливаясь разными цветами, но уже не так ярко, как это было в ледяном хранилище. Я сразу же прикрыл их каменным навесом, но не думаю, что кому-то сейчас было до нас дело.

– Что это? – Шейла наклонилась к ларцам с явным любопытством.

– Крайне важные артефакты, – ответил я коротко, не желая вдаваться в подробности. – И я хочу, чтобы ты занялась их защитой.

– Защитой? Но я не могу! – вспыхнула она. – Я командир отряда!

– Вот именно, – я применил ту же логику, что и Потёмкин. – Ты командир и должна следить за ходом битвы, а не находиться в гуще событий.

Шейла набычилась, губы поджались, и по её лицу пробежало возмущение, которое я видел каждый раз, когда она обижалась. Заглянув в её глаза, я увидел сильное желание сражаться, которое боролось с желанием помочь, выхватить ларцы и улететь с ними прочь, пока не поздно.

– Шейла, – я подошёл ближе и взял её за плечи, чтобы она не отвергла меня словами, – поверь, если бы я мог доверить их кому-то кроме тебя, я так бы и сделал. Они не должны попасть в чужие руки. Понимаешь? Это наследие Альсейма.

Она посмотрела на меня ещё раз. Сначала с обидой, а потом лёд тронулся, она сдалась, и её взгляд стал мягким и тёплым. Она поняла, что я действительно нуждался в её помощи. Что я доверился ей. Но это был лишь миг, после чего девушка сразу же взяла себя в руки.

– Хорошо, – вновь надувшись, ответила она. – Только ради тебя.

Я подошёл ещё ближе и поцеловал её в губы. Коротко, но искренне. – Спасибо, – шепнул я. – Полагаю, раз вы прилетели сюда, то сани больше не актуальны? – я сразу же сменил тему, чтобы не смущать девушку ещё сильнее.

– Да, – буркнула она, касаясь своих губ пальцами, – Белмор забрал их, чтобы сделать укрепления, с другой стороны, – Шейла тяжело вздохнула, и её лицо помрачнело, – тварей слишком много.

– Тогда мы должны поспешить и разобраться здесь как можно скорее, – я улыбнулся девушке своей фирменной улыбкой. – Будь осторожна, – добавил я, ещё раз взглянув на ларцы, – и не вздумай их никому отдавать.

– Да, – коротко кивнула Шейла и, легко подхватив ларцы, расправила крылья. Ветер подхватил её серебристые пряди, и она, сделав резкий разворот, устремилась обратно, к сёстрам.

– Только бы никто её с ними не тронул… – выдохнул я, провожая взглядом удаляющуюся фигуру.

Неприятное, липкое чувство страха проскользнуло под кожу. Мысли, одна за другой, начали жалить, как осы. А что, если Белмор решит, что эти артефакты должны принадлежать ему? Или Потёмкин? Князь ведь не из тех, кто упустит возможность заполучить нечто подобное. Он не дурак, и уж точно не слепой.

– К чёрту, – я резко мотнул головой, будто хотел вытряхнуть сомнения, и пару раз хлопнул себя по щекам, чтобы прийти в чувство. – Буду решать проблемы по мере их появления, – пробормотал я.

Сейчас не время для тревоги. В конце концов, как говорил Потёмкин, я уже не тот юноша, что когда-то слепо бросался в сражения. Теперь я – губернатор Иркутской области, «Великий охотник», с котором, так или иначе, придётся считаться, хотят они этого или нет. И если кому-то взбредёт в голову меня испытать, что ж, пусть попробуют.

Небо впереди озарилось вспышкой.

– Ш-ШШРР-РР-Р! – рык Повелителя огня разорвал воздух, словно сама стихия решила напомнить о себе.

– Лечу, лечу… – проворчал я, глядя, как он возглавил строй своих ифритов.

Главный гад выделялся даже издалека. Он был выше, массивнее и опаснее своих собратьев – живое воплощение гнева и огня. Ещё немного и его тело дойдёт до белого каления. Даже не представляю, какая рядом с ним температура.

Когда до нас оставалось всего несколько километров, грянул первый пушечный выстрел. Гул прокатился по долине, словно удар грома. Потёмкин приказал атаковать по готовности, что солдаты и сделали. Следом прогремел второй выстрел, затем третий, и земля под ногами ощутимо вздрогнула.

– Твою же мать, – выругался я, когда увидел, как огромные огненные шары вспыхнули в небе и, словно солнца, разорвались прямо в рядах огненной армии. Вот что называется клин клином вышибают.

Каждый огненный гриб унёс вместе с собой на небеса как минимум несколько сотен тварей, а может, и больше. Взрывная волна, которая последовала за взрывом, смела ещё столько же, уничтожив всех и всё, что оказалось поблизости. Огненные твари буквально рассыпались на куски, растворяясь в клубах дыма.

Стоп! Это же мои снаряды! Снаряды Сэн Ши. Я сжал кулаки, не зная, радоваться или злиться. Конечно, расточительно использовать такие редкие боеприпасы, но результат говорил сам за себя. Недавно я и сам мечтал, чтобы эти демоны получили по заслугам чем-то подобным. Что ж, мечта сбылась. В следующий раз буду мечтать о дождике! Он, по крайней мере, бесплатный!

– Так держать! – хищная улыбка невольно появилась у меня на лице.

Не теряя времени, я рванул вперёд и сразу же взмыл в воздух. Теперь, когда ларцы были в безопасности, с меня были сняты все возможные ограничения. Перепрыгнув в изнанку, я ощутил отсутствие жара, холода и ветра. Наконец-то, с меня словно оковы спали. Я и не думал, что моему телу будет так тяжело справляться со стихиями, и сейчас, оно буквально наслаждалось отдыхом. Создав позади себя мощный воздушный взрыв, я начал ускоряться.

Ифриты, столкнувшись с силой, которой не понимали, разлетелись в стороны, словно надоедливые мухи, которых кто-то разогнал невидимой рукой. Армия огненных демонов, которая следовала вперёд, теперь бежала куда глаза глядят, спасаясь от неминуемой гибели. А я, разглядывая всё, что происходило, радовался как ребёнок. Теперь посмотрим, кто кого…

Пролетая многотысячное войско противника, я не удержался от довольного смешка. После всего, что они натворили, видеть в их пылающих лицах панику и страх, было верхом наслаждения.

В такт моим мыслям прогремели новые выстрелы. Пушки били далеко и точно. На этот раз снаряды отрезали им путь к отступлению. Правда, снаряды оказались лишь усиленными, но и этого хватило. Они разрывались в самой гуще, утаскивая обратно в пекло сотни тварей. Остальные, ослеплённые вспышками, шатались, падали, ревели, не понимая, что происходит.

Огры почти сразу переключились с наших Альф на пушки. Я заметил, как десятки огненных копий, оставляя за собой шлейфы пламени, устремились в сторону холма, где стояли орудия. Воздух загудел от жара, и на миг показалось, что само небо вспыхнуло, но не тут-то было.

Багира, стоявшая в центре, мгновенно среагировала. Её тело словно размазалось в движении, она крутанулась на месте, и в тот же миг вокруг холма вырос огромный водяной купол. Толстая, плотная, почти зеркальная стена воды сомкнулась над позициями, и пламя с шипением ударилось о неё, не пробив ни на сантиметр. Ледяные потоки закрутились, усиливая барьер, и вся огненная мощь противника превратилась в пшик, превратившийся облака пара.

Я едва успел выдохнуть, как земля перед холмом внезапно задрожала. Гул усилился, и в следующую секунду почва буквально вспучилась, поднявшись гигантским валом на десятки метров вверх. Тонны земли, камни и целые глыбы с грохотом рушились вниз, скрывая за собой холм. Затем вал рухнул вперёд и покатился на позиции врага, превратившись в настоящую лавину земли, вперемежку с камнями.

Я не знал, кто именно сотворил это заклинание, но оно выглядело мощно и пугающе. Даже твари замешкались, понимая, что столкнулись с атакой, которую не смогут отразить. Они попытались разбежаться, но было поздно. Вал накрыл десятую часть всей армии, сметая всё живое. Я даже поймал себя на мысли, что даже мне не хотелось бы оказаться под таким ударом.

Потоки земли стихли, и на мгновение поле боя замерло. Я глубоко вдохнул, собрался с мыслями и вновь сосредоточился на главном – Повелителе огня. С каждой секундой, приближаясь к нему, я всё меньше замечал хаос вокруг. Остался только он. Огромная, раскалённая добела тварь, в глазах которой горела чистая ярость.

Он понял, что теряет преимущество, и решил ответить. Резко остановившись, гад с силой взмахнул руками, и в следующее мгновение из них вырвались огненные когти. Десять пылающих дуг, стремительно растущих в размере, резали воздух, расширяясь до чудовищных масштабов, пока не заняли всё небо, между нами.

– ШР-ШР-ШРР! – радостно зашипел он, предвкушая жатву.

Спрятаться или улететь от подобной атаки оказалось не так-то простою. Абсолютно все, кто находился в радиусе действия заклинания пострадали. Я видел, как «защитные покровы» разбивались один за другим, как светло-зелёная дымка лечила пострадавших. Увы, но ещё несколько военных упали прямо в море противников, которые с радостью их добили. Но на этом гад не остановился.

Повелитель развёл руки в стороны и задрожал от напряжения. Я понимал, что он готовит для нас что-то невероятно мощное, но поделать ничего не мог. В следующую секунду земли вновь задрожала, и из-под поверхности, с рёвом, выстрелили сотни гейзеров лавы.

– Вот же сука! – выругался я, когда один из столбов вырвался прямо по траектории моего полёта.

Я успел прикрыться руками, но лавина жара и жидкой лавы всё же меня достала. Жар пронзил тело, глаза залепило огнём, и меня подбросило вверх. Я закрутился в воздухе, теряя контроль, чувствуя, как кожа обжигается даже через изнанку.

Хорошо ещё, что я находился в ней, иначе от меня остался бы только обугленный кусок мяса. А вот жар, который меня накрыл с головой, мне не очень понравился. Он прошёл через измерение, а значит, в реальном мире всё ещё хуже.

Мир вспыхнул красными всполохами, а потом резко потемнел. Я же сумел стабилизироваться, замедлив вращение.

Когда удалось выровнять полёт, я увидел, что творилось внизу и внутри всё похолодело. Лава была повсюду. Целые участки равнины превратились в раскалённые до красна озёра, в которых утонули остатки снега и камня. Повелитель создал настоящее море огня.

Холм, где стояли наши пушки и отряды, оказался отрезан от остальной земли. Вокруг него образовался бурлящий водоворот, который с каждой секундой поднимался всё выше.

– Ублюдок! – рыкнул я, вновь набирая скорость. В груди всё кипело от злости. Теперь я не просто хотел остановить его – я хотел стереть его с лица этой земли.

Я не сомневался, что эта гадина способна на невероятно мощные заклинания, но чтобы так… Превратить всю равнину в кипящее море лавы – такого я не ожидал даже от Повелителя. Помочь своим я мог лишь одним способом – завалить урода, или хотя бы отвлечь его, пока заклинание не уничтожило всё вокруг.

Повелитель огня продолжал левитировать в воздухе, вскинув руки, а это значило, что прямо сейчас он контролировал заклинание.

Кристина вступила в бой с ифритами первой. За ней, словно кометы с хвостами синего пламени спешили Вельди и Тамерлан с Щукой. А следом, тяжело, но стремительно, в бой летели айсварны. Их броня сверкала в пасмурном небе. Каждая пластина была заряжена энергией, готовой разрядиться в противников. Неужели они решили разобраться с Повелителем и ифритами одним махом?

– Это мой шанс! – выдохнул я, чувствуя, как внутри нарастает злость.

Запылав чистой энергией, я создал серию взрывов такой мощности, что меня всё вокруг превратилось в яркие, разноцветные полосы. Я создал перед собой огромное длинное каменное сверло, начинённое изнутри энергией. Всё, чего я желал в этот момент, так это уничтожить Повелителя. Впиться в него сверлом так сильно, чтобы он смог почувствовать свою ничтожность. Что этот мир никогда не будет принадлежать ему… Но и подохнуть от жара мне бы не хотел. А так, между нами была хоть какая-то прослойка, которая сможет выдержать какое-то время.

Как только «радар» подсветил мою цель огромной чёрной меткой, я выскочил из изнанки. Секунда… Вторая… Я вжался в сверло всем телом, желая протащить его вместе с собой как можно дальше, чтобы наши отряды смогли схлестнуться с ифритами в равных условиях.

– ШР-ШШ… – начал что-то шипеть Повелитель своим воинам, но как только он увидел меня, боевой клич прервался.

– Что, гадина, не ожидал, да⁈ – рыкнул я, по-прежнему скрываясь за сверлом и подгоняя его новыми воздушными взрывами.

Повелитель огня выпучи на меня глаза и попытался прикрыться руками, но скорость, с которой я впечатался в него была настолько велика, что сверло буквально пробило ему грудь, пробив насквозь и застряв наполовину.

Он выгнулся в обратную сторону, и из его рта вырвались обжигающие языки пламени, а потом мы вместе полетели дальше. У меня получилось не только пронзить урода, но и утащить его за собой!

– Что, уголёк? Нравится? – я усмехнулся, глядя, как его руки и огненный хвост развивались на ветру.

Он пытался дотянуться до меня, но куда там, не зря же я сделал сверло настолько длинным. А вот царапать и плавить его он начал сразу. Увы, но камень для него не преграда. Но схватился за сверло и заревев, раскалился добела. Вот теперь я его точно разозлил. Жар, который от него исходил, очень быстро дошёл до меня, а если учесть, что мы с ним летели на огромной скорости, то ещё немного и я зажарился бы.

Пришлось решить вопрос кардинальным способом. Я отцепился от сверла и создав ещё одну серию воздушных взрывов, направил снаряд дальше. За то недолгое время, пока мы были вместе, мне удалось утащить Повелителя огня обратно к скалам. Под конец полёта он всё-таки смог прожечь верхний слой сверла и встретиться с энергией, которая находилась внутри, после чего произошёл взрыв.

Яркая вспышка холодного света озарила всю равнину. Энергетический шар, который появился в результате взрыва, полностью поглотил пространства вокруг.

– Эх, – я разочарованно вздохнул, глядя на небольшой салют, – Не получилось размазать его, но так тоже нормально…

Я заметил, что огненные ошмётки начали разлетаться по сторонам, предполагая, что это и был бесславный конец Повелителя. Мне даже стало как-то грустно, что всё так просто закончилось. Да, я вложил в заряд двадцать процентов энергии, которые наверняка расщепили его на атомы, но мне казалось, что подобные черти гораздо живучей. Да и божественному клинку ничего не осталось… Как-то неправильно всё получилось…

Как же я ошибался…

Глава 7

Грустить о гибели Повелителя огня мне, откровенно говоря, не пришлось. Не тот случай. Да и смысла не было – этот ублюдок оказался в буквальном смысле не убиваем. Мне удалось разорвать его тело на части, расщепить до состояния раскалённых ошмётков, но кто бы мог подумать, что тварь окажется способной вселяться в других существ, словно паразит, захватывая их тела и жизнь.

Сначала я даже испытал облегчение, казалось, что всё кончено. Но радость длилась недолго. Часть ифритов, увидев, как их Повелитель разлетелся на куски, не дрогнули и не обратились в бегство, как это сделали бы любые другие твари. Наоборот, они, словно обезумев, рванули к месту, где мы сражались. Вместо паники и ужаса в них проснулась какая-то маниакальная решимость. Как будто гибель их хозяина дала им не страх, а новый, извращённый повод для ярости или же существования.

Я на секунду застыл, наблюдая за этим десятками ифритов, которые со всех сторон летели ко мне, а затем рванул в изнанку. Воздушный взрыв под ногами подбросил меня вверх на несколько сотен метров. Как же хорошо, что более меня ничего не сдерживало, и я мчался быстрее, чем когда-либо. В таком состоянии оторваться от тварей было проще простого. Но отлетев на безопасное расстояние, я вдруг осознал, что за мной никто и не гонится. Я буквально превратился в Неуловимого Джо, что меня рассердило ещё больше.

– Что за чёрт?.. – нахмурившись, я начал тормозить, а потом случилось то, чего я никак не мог предугадать…

Ифриты и правда не собирались меня преследовать. Они добрались до скалы и начали копаться в камнях, выискивая тлеющие остатки Повелителя. Горящие, едва различимые фрагменты его сущности оказались разбросаны по склону на сотни метров вокруг. Я заметил, как один из ифритов, нашедший кусок, прижал его к себе, а затем начал жадно поглощать, словно это была самая вкусная еда на свете.

– Шр-шр-шрр! – закончив трапезу, он издал издевательский смешок.

– Шр-шр-шрр! – за ним последовал второй, потом третий…

Их хриплое шипение становилось всё сильнее и сильнее, словно они знали, что-то такое, чего не знали все остальные. Внезапно, ифриты, поглотившие останки Повелителя, начали пылать сильнее, как будто в них подкинули новых дровишек или плеснули горючую смесь. Несколько мгновений спустя, они и вовсе начали расширяться и деформироваться, а пламя внутри становилось всё ярче.

– Нет, – я поморщился, скапливая энергию в ладонях. – Только не говорите мне…

Мысль о том, что этот урод может восстанавливаться через своих подчинённых, клонируя самого себя, вызывала у меня тревогу и ярость. Меня буквально трясло от злости. Он не просто ожил, судя по «радару», он буквально размножался!

Не теряя ни секунды, я развернулся и полетел в обратную сторону. Я должен был что-то сделать, пока этот ад не достиг своего пика. Чем ближе я приближался к ифритам, тем больше ощущал, что даже в изнанке росла температура.

Ублюдки продолжали рыскать по скалам, словно ищейки в поисках добычи, а когда находили, раздавался этот противный шуршащий смех.

Подобравшись к ним вплотную, я выскочил из изнанки и пронёсся мимо скалы, атаковав тварей энергетическими лучами. Выбирал только тех, кто уже получил свой кусочек Повелителя. Энергетические лучи вырывались из рук один за другим, прожигая воздух и оставляя за собой полосы света. Я бил точно в цель, оставляя после себя сияющие солнца, которые вспыхивали, одно за другим превращая всё вокруг в залитое светом безумие.

За один пролёт мне удалось уничтожить пятерых ифритов. Попадая в раскалённое добела солнце, они буквально расщеплялись на атомы, и я очень надеялся, что обратной дороги у таких гадов больше не имелось. Ещё несколько смогли изловчиться и избежать участи коллег, но я надеялся прикончить их на втором круге.

Сделав широкую дугу, я как раз собирался идти на второй круг, чтобы добить оставшихся, но Повелитель огня оказался не так прост, как хотелось бы. Выжившие после моей первой атаки ифриты не растерялись. Словно по сигналу, они рванули к Альсейму. От некогда гордого города теперь осталась лишь чёрная, почти идеально ровная плита, по которой лениво растекалась густая лава, и маршировали тысячи тварей, которые вылезали из пылающей пещеры позади.

– Вот же черти поганые! – выругался я, когда свежие силы противника ринулись в атаку.

Воздух мгновенно наполнился жаром и огненными вспышками. Здесь я уже не мог позволить себе действовать так вольно, как раньше. Маги и огры, стоявшие на передовой, сразу дали понять, что я оказался не в том месте и не в то время. Слаженные атаки очень быстро поумерили мой пыл. В мою сторону полетели десятки огненных копий и дуг, которые заставляли использовать не только все дары по максимуму. Я буквально превратился в мишень, которую старались поразить все, кто имел дистанционные атаки.

Я заметил, что к ним присоединились новые твари – огненные обезьяны с короткими рогами, покрытые тонкими прожилками и трещинами, из которых пробивался яркий свет расплавленного камня. Эти выродки оказались куда опаснее, чем выглядели. Они швыряли в меня огненные шары с обеих рук, стараясь предугадать мои движения и манёвры. Сначала я принял их за очередную мелочь, не стоящую внимания, но уже через мгновение пожалел об этом.

От огненных копий я уклонялся легко – рефлексы и опыт делали своё дело. Но вот шары обезьян… оказались самонаводящимися. Каждый раз, когда они не попадали, я видел, как эти огненные сферы разворачивались в воздухе и вновь летели за мной, оставляя за собой извивающиеся огненные следы.

– Вот же сволочи! – процедил я сквозь зубы и, резко развернувшись, создал за собой стену воды.

Плотные потоки воды, вырвавшись из воздуха, образовали плотный барьер. Сотни шаров ударились о поверхность, и пространство вокруг заполнилось громким шипением, когда вода превращалась в пар. Воздух вокруг заволокло туманом, и я на секунду замешкался, думая, как его можно было использовать.

Именно в этот момент последовал удар. Раскалённый кнут, который выбросила какая-то злобная тварь снизу, пролетел сотню метров за считаные секунды. Он ухватил меня за руку так быстро, что я даже не успел вздохнуть. Резкий рывок и жгучая, нестерпимая боль заполнила мой разум. Наручи вспыхнули, металл зашипел, и вместе с ним лопнула плоть. Кнут прошёл сквозь броню, как через воск, и отсёк мне часть руки после запястья.

– Ааа-а-а-а! – вырвалось из меня.

Боль пронзила разум, как раскалённая игла. Слишком быстро, слишком неожиданно, на секунду я даже ослеп, а перед глазами вспыхнули алые искры.

Я едва удержался, чтобы не потерять сознание, но тут же на место боли пришла ярость. Настоящая, ослепляющая, не дающая думать. Всё тело заполнило ощущение горящей крови. Сознание будто отодвинулось на второй план, уступив место чистому инстинкту.

Последнее, что я успел сделать, так это активировать несколько даров «лечения» и прихватить с собой отрезанную руку «волшебными нитями». Я и так в последнее время потерял кучу даров, не хватало ещё, чтобы и остатки канули в Лету…

* * *

Не знаю, сколько времени я пребывал в беспамятстве. Когда, наконец, пришёл в себя, дыхание спёрло. Я взглянул на отрезанную руку, которая так и болталась у ноги и спокойно выдохнул. На месте… Как и новая, которая уже успела отрасти. Дары лечения и регенерация сделали своё дело на отлично.

А вот ущелье, где совсем недавно кипел бой, превратилось в настоящий вулкан. Скалы изрыгали лаву, пламя сочилось из трещин, словно сама земля стонала от боли. Раскалённые потоки стекали вниз, вспыхивая рыжими бликами и выстреливая фонтанами из-под поверхности. Воздух дрожал, а в ноздри бил запах серы, и везде был этот надоедливый пепел.

К моему сожалению, армия противника всё ещё существовала в этом мире. Бесконечные колонны разномастных гадин маршировали, выходя из недр катакомб. Их тела, раскалённые добела, сливались с багровым светом лавы, и казалось, что их стало ещё больше. А посреди всего этого хаоса…

– Ну и как это понимать? – выдохнул я, осознав, что вижу не одного, а целую дюжину Повелителей. Они стояли в разных точках ущелья, окружённые магами, ограми и своими ифритами. Каждый двигался по-своему, но от всех исходила одна и та же аура, тяжёлая, давящая, с примесью знакомой мощи.

Перед глазами начали всплывать обрывки воспоминаний – мгновения из боя, когда я, обернувшись водяной защитой, летал над полем, методично выбивая самых сильных тварей. Тогда я верил, что держу ситуацию под контролем. Ровно до тех пор, пока не появился первый новый Повелитель.

Я вспомнил, как ифриты, что успели отступить, нырнули обратно в катакомбы, туда, где я уже не мог их достать. Именно там они завершали своё превращение. И когда первый из них выбрался наружу, сразу же начал создавать вокруг себя огненные башни, увенчанные головами страшных демонов. Стоило им сформироваться в странные, изогнутые конструкции, как в меня полетели раскалённые добела снаряды. Кто бы мог подумать, что башни оказались самыми настоящими огненными зенитками, которые срабатывали сразу же, как я появлялся в их зоне действия.

Каждый раз, как только я выскакивал из изнанки, в меня тут же летел огненный шквал. Что бы я ни делал – меня отслеживали мгновенно. Пробраться к Повелителю стало невозможным. Я пытался менять высоту, направление, скорость, но сволочь оказалась готова буквально ко всему. Теперь он прикрывался своими воинами, и те, будто послушные рабы, бросались грудью на мои энергетические лучи. Они умирали мгновенно, а место павших занимали новые, и так до бесконечности.

Когда появился второй Повелитель, стало совсем плохо. «Ярости» уже не хватало на атаки и мне пришлось перейти в глубокую оборону.

Я сразу не заметил, но водные заклинания, которые спасали меня от атак противника, стали чудовищно прожорливыми. Каждое новое требовало всё больше энергии, а восполнять влагу здесь было попросту негде. Теперь это место по праву можно было величать царством огня и пепла. Ни влажности, ни подземных источников, ничего живого. Я черпал воду из верхних слоёв воздуха, вытягивая её с усилием, словно выжимая из пустоты последние капли, но даже этого едва хватало, чтобы сотворить защиту на несколько секунд.

Пришлось перейти на магию земли и воздуха. Воздухом я отбивал атаки, пытаясь сбивать траектории огненных копий и шаров, а землёй отвечал, поднимая каменные столбы и создавая ловушки. Но всё это казалось детской игрой по сравнению с тем, что творилось вокруг.

Когда появился третий Повелитель, я понял, что ситуация выходит из-под контроля. Они множились. Твари, с которыми я бился насмерть, размножались, словно надоедливые паразиты.

– Грёбаные уроды, – выдохнул я, сжимая кулаки и чувствуя, как от усталости дрожат пальцы. – Размножаются почкованием… – недовольно проворчал я.

– Ну и что нам теперь делать? – проворчал я усталым голосом и тяжело вздохнул.

Ответом стала резкая вспышка света позади, за которой последовал громкий взрыв. Пыль и искры взметнулись в воздух, и я сразу же улыбнулся, придумав новый план. А ведь и правда…

– Ещё не всё! – стиснув зубы, бросился в обратную сторону.