Текст книги "Неудержимый. Книга XL (СИ)"

Автор книги: Андрей Боярский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 16 страниц)

Глава 20

Стоило императору скрыться в недрах «Грача», как Потёмкин сразу же начал отдавать приказы. Сначала на катер были доставлены все без исключения ледяные блоки с концентратом. А после, лично подправив огромным мечом торс Зимозу, избавив того от частично отращённых конечностей, было решено прикрепить его к катеру и доставить прямо на площадь «Восточного», где и намечался праздник.

Туда же собирались доставить и искалеченных воришек. Когда показали, что я с ними сделал, тот покосился на меня и сглотнул. Подумаешь, оставил от них кочерыжки. Главное, что все они живы и могли предстать перед справедливым судом. К тому же они могли их вылечить перед казнью… Я усмехнулся, потому что это звучало как-то странно и глупо. Вылечить, чтобы потом казнить… Посмотрим, что по этому поводу скажет император.

Остатки Зимоза решили не разбазаривать и прихватить с собой. Для этого припрягли вождей кромов, которые старательно запихивали их в грузовики. Пока шёл процесс погрузки, объявились довольные Марта с Бертой. Охота им очень понравилась, настолько, что они напрочь забыли, что нужно было, хотя бы несколько ублюдков оставить в живых.

– Ой… – вот и всё, что сказала Марта после того, как я спросил про солдат.

Берта так и вовсе сделали вид, что устала и валится без сил. Ага, как скакать вместе с императором по лесам и полям, так это они первые… Кстати, о неё…

– Подруги, я жду отчёта об охоте, на которую вы отправились с императором, – вспомнив про их недавнее путешествие на территорию скверны, приказал я.

– Да не было ничего, – проворчала Берта. – Мерзкое место с мерзкими тварями, с которыми я бы никогда не хотела пересекаться…

– А ещё они жутко противные и горькие на вкус! – пожаловалась Марта.

– А вы говорите, что ничего не было… Давайте, выкладывайте мыслеобразы! – вновь приказал я, и в моё сознание потекли мыслеобразы того, что случилось.

Часть из них я уже видел. Когда катер завис над скверной, которая, словно раковая опухоль распространилась на многие километры… Нет, это были уже не километры, а скорее десятки, а может, и сотни километров вокруг. Как говорится, у страха глаза велики, но здесь был другой случай. Башня, что торчала в самом центре, вот откуда исходила настоящая опасность. Даже император не решился к ней приближаться. Скорее всего, не хотел нервировать хозяина…

Разведывательная миссия и правда не включала в себя попытку решить все проблемы разом. Император уже сказал, что он не намерен вмешиваться, пока не утрясёт все проблемы на западе, а значит, это «добро», придётся разгребать мне со всеми вытекающими из него последствиями.

В итоге император попросил тигриц выследить тварей, что здесь обитали. В основном это были осквернители, которых я уже много раз видел. Твари на шести заострённых лапах, которые передвигались в изнанке. Тигрицам удалось обездвижить одну, до того как она сбежала в изнанку. Уж не знаю, по каким причинам, она в неё не перешла, возможно, боль от потери конечностей затмила разум, а может, они могли это делать только на ходу… Так или иначе, Романову удалось упаковать гадину в антимагическую клетку, которую подготовили на катере.

Порождений скверны оказалось гораздо больше. Они обитали в скверне стадами, в основном на границе. Они охотились на случайно забежавших в лес животных и тварей. А ещё лучше, чтобы это был какой-нибудь пробой.

Наловив с десяток разных тварей, император уже думал разворачивать катер по направлению к форту, но в последний момент заметил краем глаза пробой. Сам по себе он его не интересовал, потому что был первого уровня, а вот понаблюдать, как себя вели твари, захотел.

В итоге в полку пленённых тварей прибыло. В клетке оказалась тварь, которая наблюдала за тем, как работали осквернители и порождения скверны, которые убивали тварей и сразу же утаскивали их по направлению к башне.

Берте подобное было не очень интересно, а вот с удовольствием наблюдала за тем, как император подлетел к твари и что-то, сказав, повёл гадину за собой. Сразу же после её погрузки на катер, они отправились обратно.

– Да уж… – я почесал лоб, – Понятно, что ничего не понятно.

Поблагодарив тигриц, я решил оставить этот вопрос на потом. Возможно, император прав, за всеми делами сразу не угонишься. Если и разбираться с этой гнилью, то основательно. Надо будет взять Вельди, Тамерлана, Вождей кромов и пройтись по этому лесу магией, чтобы ни одна тварь не выжила. Судя по всему, армия скверны, во главе с Карским, там появилась не случайно. И что-то мне подсказывало, что может появиться вновь, а оно мне надо?

Когда процесс погрузки завершился, все без исключения вернулись на борт «Грача», и мы, тронулись в обратный путь. В отсутствие императора успокаивать вождей кромов выпало мне. Каждый из них тут же начал качать свои права.

Увидев бескрайние просторы нашего мира, каждый из них хотел урвать кусок по жирнее. Кто-то сразу же изъявил желание получить земли с болотами, где только что проходила битва.

Другие оказались умнее, приметив Байкал, они сразу же начали разговор о том, что будут жить именно около его кромки. А ещё несколько захотели в свои владения горные реки, в которых можно было бы без труда подпитывать исполинов. Губа у многих растягивалась в жадной улыбке, а вкус перспективы бодрил и разъедал рассудок.

Случилось именно то, чего я боялся больше всего. Вожди кромов, увидев радужные перспективы, которые ждали их в этом мире, сразу же стали примерять всё на себя, до чего они могли дотянуть в обозримом будущем. Разговоры о справедливости и совместном проживании растворялись за громкими монологами про «моё» и «нам надо».

Конечно, им хотелось получить подобных исполинов – это ведь бесплатно! В то время как в их родном мире за каждую каплю воды приходилось проливать кровь. Я же наблюдал за их поведением, делая собственные выводы.

– Нам нужна карта! – с выпученными глазами смотрел на меня один из Владык зелёных кромов, – Посмотрим, где самые большие источники воды, там и поселимся.

– Я слышал от одного офицера, – подал голос другой, – что этот мир на две трети состоит из воды! – он буквально плясал на месте. – Дмитрий, это правда?

Когда все уставились на меня, я тяжело вздохнул, понимая, что разговор будет не из лёгких. Нельзя было слепо поддаваться на провокации, нельзя было допустить, чтобы жадность перекрыла шансы на долгую, выгодную кооперацию.

– Послушайте меня внимательно, – я стал крайне серьёзен. – Вы только что видели, как Зимоз, главнокомандующий белых кромов, предал не только своего Владыку, но и свой народ.

Я специально сделал паузу, чтобы слова впитались, чтобы их умы, привыкшие к простым и понятным решениям, прочувствовали масштаб предательства. Некоторые нахмурились, кто-то опустил глаза, а у кого-то сделал вид, что лично его это никак не касалось.

– Вы правда думаете, что император, после всего увиденного, согласится на немедленное расселение? – продолжил я, задавая риторический вопрос. – Конечно же, нет. Мы будем шаг за шагом притираться друг к другу. Нам предстоит взаимодействовать не одним днём, а изо дня в день, вырабатывая правила, доказывать доверие делом, а не громкими словами. Возможно, в процессе, когда мы научимся полагаться друг на друга, что-то и получится, но не раньше.

После моих слов я почувствовал в воздухе некоторую напряжённость и холодок. Вряд ли они желали услышать от меня подобную речь. В их головах уже поселились идеи о том, как они станут великими в этом мире, но ничего, я им быстро объясню, кто здесь главный, и пусть только попробуют не оправдать моё доверие.

– Да, да, – осторожно сказал один из вождей, – для начала нужно доверие… Без него никуда…

Кромы начали кивать, но глаза мои видели ложь, их энергетические силуэты продолжали радостно колыхаться, словно они почувствовали себя на празднике жизни. Это была настоящая эйфория от открывшихся возможностей, и меня это сильно раздражало.

– Вы слышите эти несвязные стоны, что издаёт Зимоз? – спросил я стальным голосом. – Это ждёт каждого, кто решит стать сильнее подобным способом. Сначала вы получите безумие от резкого роста, а потом – смерть по приговору императора.

Возникшая тишина дала им возможность задуматься. Я прямым текстом сказал, что с ними случиться, если они начнут использовать полученную силу против нас.

– Правосудия? – переспросил Скальдрим с явным недоумением на лице.

– Ты не ослышался, – усмехнулся я. – В нашем мире есть множество правил, по которым живут большинство граждан. Вы можете называть их, как хотите: сводом законов, правил, кодексом чести и же другими понятными вам названиями, но суть останется той же. Вы будете жить по нашим правилам, хотите вы этого или нет.

Вожди начали переглядываться и ворчать. Я их прекрасно понимал, но других вариантов не будет. Так сказал император, и я с его словами был полностью согласен.

– А если мы против? – Белмор вышел вперёд, с неизменной ухмылкой и вызовом в словах. – Если мы хотим жить так, как велит наша бессмертная душа?

Ишь, как завернул. Душа у него бессмертная. Я оценил его шутку юмора, но сам выпад в мою сторону, мне не понравился.

– Да! – заворчал Скальдрим, нахмурившись, – Может, мы сами хотим решать свою судьбу.

– Без проблем! В другом мире вы вольны делать всё, что захотите, – я развёл руками, – Думаю, что сегодня каждый из нас сделал свои выводы из случившейся трагедии. Дальше – либо долгие переговоры и попытки выработать совместные правила, либо мы найдём вам новое место для жизни, вне этого мира. – отрезал я, не оставляя пространства для манёвра.

На этот раз на лицах кромов начала читаться задумчивость. В этот раз я видел, что вожди задумались над моими словами. Более того, кто-то даже испугался. Нам тоже было над чем подумать – особенно мне. Возможно, я спасал их из-за чувства вины. Где-то в глубине души я чувствовал ответственность за то, что сотворил с их миром. Я усмехнулся про себя. И всё-таки во мне проснулась совесть… Расту потихоньку.

– Белмор, за мной. – Приказал я и, не ожидая ответа, развернувшись, направился в сторону кормы катера.

– Полагаю, ты хочешь продолжить наш разговор? – его усмешка была немного грустной.

– Да, – кивнул я серьёзно, – Как видишь, я сдержал своё слово и дал выбор каждому из вас. – Я мельком посмотрел на кромов, которые уже горячо обсуждали мои слова, жестикулируя и строя планы.

По поводу того, что они могли договориться о чём-нибудь подлом, например, о войне с нами, я не думал. Для этого вокруг были десятки ушей императора, которые разглядывали вождей чуть ли не через лупы.

– Полагаю, ты решил отправиться в новый мир? – спросил я, внимательно глядя на Белмора, пытаясь понять, что сейчас творится у него в голове.

– Не знаю, – наконец ответил он, тяжело вздохнув.

В его голосе звучала накопленная усталость. Оно и понятно, это ведь я развлекался после долгого сна с женой, а они и другие кромы, скорее всего, глаз не сомкнули, пытаясь контролировать ситуация и не допустить междоусобных склок.

– Зимоз… эта подлая сарка смешал мне все карты. – Он не стал подбирать слова. – Сначала я думал, что смогу всё преодолеть, добиться, собрать заново, но теперь… уже не уверен.

– И это говорит Владыка белых кромов? – удивился я, чуть приподняв бровь. – Неужели ты… боишься?

– Осторожней с выражениями, Посланник бога, – усмехнулся он, но без злобы. Улыбка была скорее горькой, чем язвительной. – Я ничего не боюсь, но есть вещи, которые от меня не зависят. И ты сам показал мне не один пример того, как быстро рушатся иллюзии власти.

Я молча кивнул. Белмор вновь удивил, даже не словами, а самой способностью к самоиронии. Ведь и правда, до моего появления он был фактическим правителем всей долины, вершителем судеб, хозяином жизни. Хальдрос наведывался туда редко, и Белмор пользовался этим на полную катушку. А потом пришёл я и одной искрой смёл всё его величие. Мир, за который он держался веками, исчез в мгновение. Теперь на фоне борьбы богов, все эти гордые правители и армии выглядели не более чем пылью на ветру.

– Куда бы мы ни пошли… – он сделал паузу, будто выговаривая слова через силу, – везде будет одно и то же. Бесконечные войны за власть, за выживание, за воду, за землю. Этот список можно продолжать до бесконечности.

– Так и есть, – согласился я, – даже здесь, в мире, где, казалось бы, всё устроено, мы вынуждены сражаться за место под солнцем. И это вы ещё не встречались с разумными тварями из других миров. Поверь, тогда вам покажется, что прежние войны были детскими играми.

– Почему не встречались? – произнёс он спокойно. – Нашему миру хватило одного человека, чтобы перевернуть всё с ног на голову.

– Да, этот момент я как-то упустил, – на секунду задумавшись, я улыбнулся. – В любом случае независимо от того, какое ты примешь решение, мне бы хотелось, чтобы мы остались друзьями.

Белмор посмотрел на меня пронзительным взглядом, словно что-то взвешивая у себя в голове.

– Морозную сферу отдашь? – спросил он наконец.

– Конечно же, нет, – я не сдержал смеха. – За кого ты меня принимаешь? Я же сказал, что пока не узнаю, на что способен артефакт, можешь даже и не мечтать.

– Я должен был попытаться, – улыбнувшись, он развёл руками, словно оправдываясь.

На этом разговор сошёл на нет. Мы просто стояли рядом, каждый с мыслями, которые не нуждались в словах. Я не знал, какое решение он примет – останется или уйдёт, – но, к моему удивлению, на душе стало легче. Возможно, потому, что впервые между нами не было лжи.

* * *

К тому моменту, как «Грач» приземлился на главной площади, нас уже ждали. Солдат нагнали столько, что я непроизвольно присвистнул. Мало того, что периметр был оцеплен сотнями солдат, так ещё и внутри дежурили целые взводы. Их было едва ли не больше, чем жителей города. Всё готовилось к речи императора, хотя до её начала оставался ещё целый час.

Здесь же находились и Карамазовы, которые одними из первых встречали императора. Как только я заметил Анну, то сразу обомлел… Она была на саму себя непохожа. Я привык видеть её во всеоружии, но сегодня она буквально блистала в обворожительном зелёном платье с крайне интересным вырезом, который украшало ожерелье из крупных изумрудов. Да и причёска её сильно изменилась. Огненно-рыжие вьющиеся волосы едва касались плеч, а мягкая улыбка излучала лёгкость и уверенность.

Графиня вместе с братьями, Павлом Аркадьевичем и Макеевым стояли в ряд. В отличие от Анны, все остальные сильно нервничали. Я наблюдал за всем с кормы, поэтому видел, что или, вернее сказать, кто их беспокоил. Потёмкин, за спиной которого собрались гвардейцы, стоял у трапа, защищая императора собственной грудью. Взгляд его не обещал никому из присутствующих лёгкой смерти, если не дай бог что-то случиться.

Как только катер пристыковали к платформе и был опущен трап, он сразу же сошёл по нему, встав напротив Анны, и, начал о чём-то спрашивать. Гвардейцы мгновенно рассосались по периметру, и, как только князь дал отмашку, император показался на публике.

Спустившись с трапа, Романов сразу же прилип к Анне. Вот же… Я нахмурился, глядя, как он стал лобызать её нежную ручку. Я человек не ревнивый, но за своё убью и точка. Даже разговаривать не стану! В этот момент, Романов отпрянул от руки графини, словно почувствовал что-то неладное и правильно сделал.

Дальше Анна представила всех членов своей семьи, которым выпала такая честь и советника. Макеев… Я улыбнулся. Старик столько раз был на волоске от смерти, а теперь общается с императором. Небось на седьмом небе от счастья.

Сразу же после того, как формальности были соблюдены, император проследовал в палаточный лагерь, который был разбит прямо на площади. Я взглянул на развивающиеся флаги… Интересно, ведь помимо нашего, там развивался и флаг Китайской Империи. Это он, конечно, быстро сообразил.

Потеря императора могла означать серьёзные перемены в Поднебесной. Но, что-то мне подсказывало, что теперь, получив поддержку с нашей стороны, новые правящие рода очень быстро расправятся со своими политическими противниками, если уже не расправились.

Дальше по трапу начали сходить вожди кромов, с каждым из которых Анна переговаривалась несколькими стандартными фразами.

– Какая красивая девушка… – Белмор заметил направление моего взгляда, – Кто она?

– Графиня Анна Карамазова, – пояснил я, – Моя будущая жена… – с гордостью объявил я и зашагал по палубе в направлении трапа…

Глава 21

– Графиня, вы сегодня – само очарование, – спустившись с трапа, я улыбнулся Анне, стараясь не выдать, как сильно скучал.

Она на мгновение замерла, будто не поверила, что действительно видит меня, а потом сорвалась с места. Пышная зелёная юбка вихрем взметнулась, когда она подбежала и, не обращая внимания ни на приличия, ни на свидетелей, обвила руками мою шею. Её губы коснулись моих, горячо, по-настоящему, как у тех, кто слишком долго ждал этой минуты.

Виктор и Михаил переглянулись. Один тихо усмехнулся, другой кивнул с довольной улыбкой. Братья оказались рады меня видеть, а вот дядя, наблюдавший за сценой со стороны, хмыкнул, будто хотел что-то сказать, но передумал. Советник же, как человек опытный, тактично отвернулся и сделал вид, что рассматривает облака.

А я всё ещё держал Анну, чувствуя, как дрожат её пальцы у меня на шее, будто она боялась, что если отпустит, то я исчезну. Её волосы слегка касались моей щеки, а запах дорогих духов, приятно щекотал нос. Анна подготовилась к празднику по высшему разряду. Хорошо, что я оделся подобающе, но если бы не мой дар «крови», то видок у меня был бы ещё тот.

Впервые за долгое время мы оба позволили себе столь дерзкое поведение, забыв о взглядах, о званиях, о людях вокруг. Всё смешалось – шум, крики, приятные ароматы готовящейся пищи и, конечно же, вкус её губ.

Некоторые жители, собравшиеся на площади в ожидании начала праздника, явно не выдержали такого зрелища. Кто-то засвистел, кто-то засмеялся, а самые смелые начали выкрикивать шутки, предлагая разные варианты того, чем может закончиться столь бурное воссоединение. Смех и одобрительные возгласы лишь усилили ощущение реальности происходящего. Я был рядом с ней, и всё остальное вдруг потеряло значение.

– Я скучал, – тихо прошептал я, прижимая Анну к себе крепче, вдыхая её запах, словно он был первым глотком воздуха после долгого погружения.

– Я думала, ты забыл про меня, – с едва заметной обидой пробурчала она, не переставая целовать.

– Забыть о собственной жене? – я отстранился, глядя ей в глаза, – Не бывать этому никогда.

Я подхватил её за талию и, не удержавшись, несколько раз закружил на месте. Её лёгкий смех слился с гулом толпы.

– Но-но, губернатор, – она опомнилась и, касаясь ладонями моей груди, чуть оттолкнула меня, – До свадьбы дело так и не дошло, не забывайтесь…

– Каюсь, графиня, – я склонил голову, будто признавая поражение, – Обязательно исправлюсь…

– Смотрите, – она пригрозила мне пальчиком, – Сами знаете, как называют людей, которые кидаются пустыми обещаниями.

Анна улыбнулась краем губ, а вокруг уже начало сгущаться то неловкое молчание, когда люди не знают, смеяться им или притвориться, что ничего не видели.

Павел Аркадьевич, наблюдавший за всем с видом человека, которому и смешно, и стыдно одновременно, всё же решил вмешаться. Подойдя ближе, он кашлянул в кулак и бросил выразительный взгляд сначала на меня, потом на Анну.

– Ваше сиятельство, – произнёс он сухим, но спокойным тоном, – не сочтите за дерзость, но толпа уже слишком оживилась. Предлагаю переместиться в покои мэра, – он сделал лёгкий жест рукой в сторону нескольких шатров с флагами рода Карамазовых над входом.

Анна бросила на него недовольный взгляд, но, видимо, поняла, что тот прав. Толпа и правда шумела всё сильнее, кто-то уже пытался подойти ближе, и в воздухе чувствовалось нарастающее волнение.

Я протянул ей руку.

– Что ж, госпожа мэр, разрешите проводить вас на место службы, – сказал я с лёгкой усмешкой.

Она ответила взглядом, в котором смешались гордость, нежность и то самое коварство, за которое я её и любил.

– Только если пообещаете вести себя прилично, – тихо произнесла она, опуская ладонь в мою.

– Постараюсь, – ответил я, хотя оба знали – что обещания подобного рода я нарушал, как только была возможность.

Мы направились к палаткам, а за спиной всё ещё раздавались смех, свист и аплодисменты.

– Могу я узнать у нашего замечательного мэра план мероприятий на сегодня? – как только мы вошли в её покои, спросил я с нарочитой вежливостью, снимая перчатки и осматриваясь.

Комната оказалась неожиданно уютной. В отличие от официальных залов, здесь пахло не бумагой и свечами, а жасмином и другими едва уловимыми ароматами. Тяжёлые портьеры приглушали свет, а, напротив, у стены стояла небольшая кровать, на которой можно было прилечь и немного отдохнуть.

– Здесь очень даже мило, – оценив шатёр, поспешил ответить я, повернувшись к Анне.

Анна ничего не ответила, лишь загадочно улыбнулась, слегка прикусив нижнюю губу. Она сделала шаг ко мне, и вместо слов я получил сильный толчок в грудь. Не ожидав подобного, я отлетел назад и рухнул спиной на кровать. Я даже не успел опомниться, как следом за толчком, она ловко, почти хищно, запрыгнула на меня сверху, прижимая к кровати мою грудь руками. На лице у девушки заиграла дерзкая, победная улыбка, она приблизилась к моему лицу и страстно поцеловала…

* * *

– Это было весьма неожиданно… – хрипло выдохнул я, успев улыбнуться, прежде чем обхватил её за талию и прижал ближе, чувствуя, как быстро бьётся её сердце.

– Я слишком долго тебя ждала, – прошептала она, склоняясь к моему уху, – даже больше, чем прилично женщине на моём месте. – Её смех прозвучал мягко, почти по-детски, но в нём сквозила усталость.

– Мои приключения в другом мире слишком сильно затянулись… – я попытался оправдаться, но сам понимал, что всё это звучало не убедительно.

Мы продолжили лежать, наслаждаясь друг другом и тишиной, которую иногда разбавляли чьи-то крики.

– Дим, это ведь ты прикончил императора?

Я уставился на неё, вопросительно приподняв бровь.

– Какой странный вопрос… – произнёс я, не скрывая удивления. – А что?

Вопрос графини меня насторожил. Во-первых, с такими вопросами не шутят. Всем известно, что прикончил Лю Бана Романов. Если я буду трепать языком направо и налево, то это может плохо кончиться. А во-вторых, зачем ей поднимать эту тему именно сейчас? Да и какая, собственно, разница?

– Да так, – Анна отмахнулась, словно ничего не произошло, – Просто в форте ходят слухи, что прикончил его именно ты. Вот я и подумала…

Я медленно выдохнул, взял её за подбородок и поцеловал в лоб.

– Послушай, – сказал я негромко, – Императора Китайской Империи прикончил Его Величество, и даже не думай кому-нибудь ляпнуть, что-то отличное от этой версии. Ты меня поняла?

– Я так и знала! – тихонько воскликнула она, засияв своей обворожительной улыбкой.

– Ань, я не шучу, – нахмурившись, сказал я.

– Всё настолько серьёзно? – Она сбавила обороты, слегка приподнявшись надо мной.

– А ты сама как думаешь? – усмехнулся я, – Мир держится на легендах. Сильные мира сего должны сиять, притягивая к себе все взгляды. А остальное – лишь тени и не имеют такого сильного значения.

– Когда-нибудь и ты засияешь также ярко, я в этом уверена. – она ещё секунду всматривалась в моё лицо, потом выдохнула, соскользнула с меня и села на край кровати.

– Когда-нибудь мы все там будем, – я поднялся с кровати и сел рядом, – Так что там по плану, госпожа мэр? Парад, речи, танцы до рассвета?

– Если будешь себя прилично вести – может, и танцы, – Анна взглянула на меня через плечо, с лёгкой улыбкой. – А если нет… тогда придумаем что-то поинтереснее…

– Какое коварство, – я рассмеялся и, глядя на неё, понял, что остаток дня обещал быть куда интереснее, чем его начало…

С праздником всё оказалось довольно просто, по крайней мере, на первый взгляд. Анна, поправляя выбившуюся прядь, деловито разложила на столе бумаги и, словно опытный секретарь, начала перечислять пункты в плане мероприятия.

Сначала на площади должен выступить император с большой речью по поводу завершённой войны. После, он вместе с новым императором Китайской Империи, и откуда он только взялся так быстро, подпишут долгожданный документ о мире и сотрудничестве, тем самым поставив точку в этой кровопролитной войне. А дальше – награждение всех причастных. Парад, фанфары, медали, слова благодарности. И как оказалось, я тоже входил в этот почётный список.

– Ты ведь уже подготовил речь? – спросила Анна с таким спокойствием и уверенностью в том, что я, конечно же, всё сделал заранее.

– Хороший вопрос… – пробормотал я, и изобразив задумчивость.

– Подожди… ты хочешь сказать, что у тебя нет речи? – голос её стал чуть выше, чем обычно.

– Надо бы узнать, – ответил я, стараясь не выдать смущения, но судя по тому, как она закатила глаза, всё было уже ясно.

– Господи, Дмитрий… – она тяжело вздохнула и прошлась по комнате, – Не знаю, как ты будешь выпутываться, но после награждения тебе предстоит выступить как губернатору Иркутской области. Там будет весь совет и оба императора. Постарайся не опозорить меня.

– Что-нибудь придумаю, – отмахнулся я, поднявшись с кровати.

Часы на руке напомнили, что времени действительно не осталось. Я начал поспешно натягивать на себя одежду. Откуда мне было знать, что нужна какая-то речь? Я выругался про себя. Чёрт бы побрал эти церемонии и протоколы. Раньше всё было гораздо проще, но я ведь сам хотел стать сильнее… А без политики в этом деле никуда. Скоро и вовсе придётся следить за каждым словом, словно за магическим заклинанием, которое в любой момент может обернуться против тебя.

– Жанна, – вызвал я личную помощницу через дар «связи», – скажи, ты, случайно, не готовила для меня речь?

– Дмитрий Иванович, для вашего выступления всё готово и согласовано с администрацией Его Величества. Карточки уже находятся у меня. А я нахожусь в вашей личной палатке губернатора Иркутской области. Надеюсь, в следующий раз вы её найдёте с первого раза, – помощница тихонько хихикнула.

– Вот как? – я усмехнулся, чувствуя, как напряжение постепенно спадает. – Значит, я зря нервничал. Спасибо, Жанна, а то я уже представил, как импровизирую перед двумя императорами.

– Нет, – она тихо рассмеялась, – для таких мероприятий каждое слово проходит тройную проверку.

– И о чём мне говорить? – спросил я, застёгивая последний ремень и бросив взгляд в зеркало.

– В двух словах – поблагодарить обоих императоров за участие и рассказать жителям, какой вы видите область в ближайшее будущее, – ответила она, слегка задумавшись.

– Прекрасно, – вздохнул я, – значит, нужно всего лишь сыграть роль уверенного губернатора и не перепутать, где чей император.

– Главное, не начинайте с фраз вроде «Ну что, граждане, слава богу, живы!» – Жанна откровенно веселилась, и это разрядило обстановку ещё сильнее.

– Я подумаю, – ответил я, надев кожаные перчатки. – Если выживу после этого выступления – сам себе орден выпишу.

– Дмитрий Иванович, – возразила помощница, – Так нельзя, но я могу сделать запрос на дополнительные награды…

– Не стоит, – я сразу же пошёл на попятную, – Не хватало ещё свадебным генералом стать…

* * *

Оказалось, что я и правда ошибся палаткой, ведь меня ждали в пятидесяти метрах. Когда я зашёл внутрь, увидел сплошь родные лица министров и стратегического совета области.

Глухов, сидел по правую руку от пустующего, главного места за столом.

– Дмитрий Иванович, – он поднялся и за ним подтянулись все остальные, – Наконец-то вы появились! – затараторил он, – Мы вас уже…

– Василий Егорович, – я перебил его, – Давайте сосредоточимся на текущих задачах.

Я подошёл ближе и быстро поприветствовал всех сидевших за столом. Минин с Пожарским смотрели на меня с улыбкой. Думаю, если бы не официальная встреча, то они оба уже прошлись по мне со своими ехидными шуточками.

– Так точно, – кивнул глава совета, – На повестке дня ваша речь, в которую вы добавили ваши прошлые идеи… Ещё есть немного времени, чтобы, что-то дополнить или же удалить из неё… Надо, чтобы вы прочитали и одобрили…

– Понятно, – кивнул я и начал вчитываться в текст.

В целом, всё выглядело достойно. Не знаю, кто его составлял, но прошлись по всем остросоциальным темам, которые волновали каждого жителя форта. Даже добавили перспективы расширения для реального города, и это радовало.

– Всё в полном порядке, – я кивнул, отложив текст, – Но сейчас меня интересует другое… – я уставился на Минина и Пожарского.

– Мы переходим на военное положение… – спокойным голосом сказал я.

– Как⁈ Почему⁈ – опешил Глухов, а за ним и все остальные.

– Тишины! – рыкнул Минин, – Дмитрий, продолжай.

Времени было не так много, но я описал проблемы, с которыми мы в ближайшее время можем столкнуться, и первой из них, были кромы. Я описал процесс трансформации и что может случиться в случае, если кто-то из них доберётся до воды.

– У нас есть несколько трофейных китайских катеров, – немного подумав, ответил Пожарский, – Мы бы могли использовать их в качестве патрульных…

– Используйте, – согласился я, – И особенное внимание уделите восточной части области. Там разрастается дрянь, с которой нам придётся в скором времени схлестнуться.

– Порождения скверны, – ответил на немой вопрос зверь, который появился как раз вовремя.

– Они самые, – кивнул я. – Мы уже сталкивались с ними в Мирном, но, благодаря императору, теперь стало ясно, что ещё ничего не кончено. Это только начало.

– Мне нужна информация, – Глухов начал что-то записывать на бумаге.

– Будет, – согласился я, – Скоро мы наведаемся туда и выясним, как далеко распространилась эта дрянь. Возможно, нам даже удастся с ней справиться…

Внезапно на «радаре» появился мимик, который вальяжно прохаживался по палаточному лагерю.

– Одну минуту, – я остановил Глухова, который хотел задать какой-то вопрос, и подорвался к выходу.

Выглянув из шатра, я увидел хорошо одетого аристократа, который направлялся в сторону палатки графини. Когда он подошёл ближе, оба гвардейца, что охраняли покой мэра, преградили ему путь, а после, переговорив с мужчиной, один из них заскочил в палатку и вышел из неё уже вместе с Анной. Разговор был коротким, но в итоге оба остались друг другом довольны, что меня сильно напрягло.

Выскочив из шатра, я сразу же перешёл в невидимость и направился к мимике, который направился к выходу. Намотав антимагическую паутину на правую руку, я схватил его за шкирку и на глазах у других гвардейцев потащил в тень ближайшего шатра.

– Кто ты такой, – бросив мимика на землю, рыкнул я, – Что ты здесь забыл?