Текст книги "Неудержимый. Книга XL (СИ)"

Автор книги: Андрей Боярский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 16 страниц)

Сперва они и правда завалились к огненным тварям и начали с успехом уничтожать первых попавшихся демонов, напичкивая их ледяными осколками и копьями по самое небалуй. А потом передовые отряды столкнулись с жестокой действительностью. Огненные маги буквально забросали их сгустками магмы, отрезав путь к отступлению, а потом добили огненными вихрями, которые расплавили их за считаные минуты. Самым неприятным было то, что остальные никак не могли им помочь. Они слушали крики агонии до самого конца, после чего решили забаррикадировать проходы, чтобы не допустить подобной атаки вновь.

Увы, но и здесь всё оказалось напрасно. Кромы думали отстреливаться от гадин из укреплений, но потоки лавы, которые хлынули из недр земли, быстро свели всю оборону на нет. В итоге кромам и правда ничего не оставалось, как всё там обрушить, чтобы выиграть остальным время. Впрочем, это, похоже, сработало, раз на поверхности по-прежнему никто не появился.

А по поводу ценностей, то старый хрыч всё-таки припрятал немного, вместе с воинами, которые прямо сейчас двигались на переполненных трофеями санях. Себя он точно не обидел, но это дело было поправимо. Понадобится, я просто проникну к ним на склад и конфискую всё, что захочу. Поэтому пусть и дальше думаю, что стараются для себя…

– Начинайте сворачиваться! – приказал я, – С эвакуацией гражданских мы закончили! Уходим! – выкрикнул я, объявляя конец спасательной операции.

– Да! – выкрикнул один из командиров, – У нас получилось!

– Победа! – последовал его примеру другой.

Через несколько секунд весь штаб разразился громогласными криками и поздравлениями. Я даже не ожидал, что для них это всё так много значит. А ведь и правда, мы сделали великое дело, а я даже не похвалил себя за проделанную работу. Так нельзя!

На пару минут я присоединился к празднику. Я жал всем вокруг руки, хлопал по плечам и благодарил за старания. В ответ я получал не меньшие благодарности и уверения в вечной дружбе и любви. Всего несколько минут, а как поднялся боевой дух! Энергетические силуэты вождей и командиров буквально светились от переполнявших их чувства. Даже зачерствелый Скальдрим понял, что никто не будет его ругать за провал, и улыбнулся.

– Всё! Порадовались и хватит! – громко хлопнув в ладоши, чтобы привлечь внимание, вновь приказал я, – Уходим! Пока не стало поздно!

Мне хотелось покинуть этот мир на своих условиях, без какой-либо спешки, без каких-либо превозмоганий. Да, по дороге сюда были некоторые шероховатости, но мы с достоинством преодолели их абсолютно все.

– Вот же хитрые паршивцы, – стоило мне отдать приказ, как вожди и командиры поспешили к своим саням.

Оказывается, у них и на этот случай всё уже было готово.

– Владыка, вы окажете нам честь? – спросил Арктидий, когда мы подошли к саням забитыми воинами, готовыми бежать вперёд.

– Негусто, – я нахмурился, – Думаешь, вы справитесь?

– Других вариантов у нас нет, – он развёл руками, – Но, думаю, всё будет в порядке.

– Хорошо, но у меня есть собственные сани, – предупредил его я, – Отправляйтесь немедленно.

– Всенепременно, – Арктидий поклонился и, ловко запрыгнув на сани, приказал выдвигаться.

Я же остался у входа в пещеру, вход в которую уже заморозили обратно.

Дождавшись, когда все сани тронутся в путь и начнут набирать скорость, я ещё раз выдохнул. Финишная прямая, как никак, но остался здесь я не просто так. Взлетев, я направился к стене. Теперь мне осталось провернуть самый опасный трюк. Найти ларцы, без использования изнанки и прихватить их с собой. Благо я прекрасно знал, где их оставил.

Приземлившись на разрушенной стене, я отыскал ровный участок, на котором должен был располагаться каменный саркофаг.

«Волшебные нити» разлетелись по площадке, в поисках невидимой преграды и уже через пару мгновений, начали опутывать невидимый саркофаг. Отлично! Я улыбнулся. Одной проблемой меньше…

– Дмитрий, – позади послышался голос Белмора, – Что ты здесь делаешь? Ищешь, что-то?

– Можно и так сказать, – я нахмурился и повернулся к Владыке белых кромов…

Глава 3

Попался – первое, что мелькнуло у меня в голове. И почему, спрашивается, я не воспользовался даром «невидимости»? Чёрт его знает. Скорее всего, настолько вымотался за последние часы, что мозг уже начал работать на автомате, и простые вещи ускользали из поля зрения. Впрочем, поздно об этом жалеть, всё уже случилось. Эта встреча станет мне уроком, и в следующий раз не стану допускать таких глупостей.

Белмор оказался куда хитрее, чем я в очередной раз о нём думал. Когда я подлетел сюда, на «радаре» его и в помине не было. Если бы он маячил где-то поблизости, я бы не стал приземляться столь открыто, а может, и вовсе пролетел мимо, сделав большой круг.

Выходит, он наблюдал за мной откуда-то издалека, ждал подходящего момента, словно хищник, и лишь потом решился на навстречу. Но тут возникает закономерный вопрос: зачем? Зачем, мать его за ногу, он меня пас, всё это время? Может, Крижан – глава гвардейцев – решил, что Владыка белых кромов сможет его спасти, если тот расскажет правду? Вариантов было слишком много, и ни один не радовал.

– Что ты здесь делаешь? – я задал Белмору тот же вопрос, не сводя с него глаз, – Думал, ты уже на полпути к пробою.

– Да, вот… – он притворно усмехнулся, – Решил, что будет нечестно оставить тебя здесь одного. Вдруг понадобится помощь?

– Нет, – я помотал головой, не давая ему лишнего пространства для манёвра, – Всё в полном порядке. Можешь лететь. Я ещё немного задержусь, понаблюдаю, а потом двинусь следом за тобой.

Слова зависли в воздухе, и между нами повисла напряжённая пауза. Мы стояли друг напротив друга, словно два ковбоя из старых фильмов, готовые к дуэли, только вместо пыли под ногами – ледяная крошка, а вместо револьверов – магия и клинки. Неужели тот самый ларец, что я прихватил, действительно значил для него так много? Если это действительно так, то он тем более должен был открыть карты гораздо раньше и всё мне рассказать как есть. Но он почему-то молчал до последнего.

– У меня пропали два гвардейца, – наконец заговорил Белмор, – Ты, случайно, не видел их?

– Издеваешься? – я криво усмехнулся, – Они же невидимые. Как ты себе это представляешь?

– Невидимые, – спокойно согласился он, но глаза у него при этом сузились, – Зато ты их видишь. Может, заметил хоть что-то…

– Нет, – я вновь отрицательно качнул головой, – Может, их прикончили предатели, что сбежали на противоположную сторону горы? – предположил я, не давая ему зацепиться за меня.

По легенде всё выглядело именно так. Я не раз приказывал Крижану придерживаться именно этой версии, и пока она держалась, сомнений возникнуть не должно было.

– Возможно… – нехотя согласился Белмор.

Он чуть отвёл взгляд в сторону, но лишь на миг, после чего снова впился в меня глазами.

– А ты, случаем, не находил в хранилище красивый мерцающий ларец? – задал он крайне неожиданный для меня вопрос.

Вот же… Не добился от меня никакой информации и решил спросить прямо в лоб? И что мне теперь делать? Рассказать правду или прикинуться дураком, будто я его в глаза не видел? Я мог бы легко списать всё на предателей, на хаос войны, но напряжение, между нами от этого не исчезнет. Его взгляд был слишком пронзительным, словно он уже знал ответ, и проверял только мою реакцию.

К тому же рано или поздно он всё равно узнает, что ларец оказался у меня. Стоит мне его продать или воспользоваться самому – и всё, смертельная обида до конца жизни будет обеспечена. А может, он и вовсе решит меня прикончить, не дожидаясь объяснений.

– Находил, – прищурившись, ответил я, выбрав первый вариант. – А что?

Прикончить его я всегда успею, но сперва хотелось хотя бы попытаться расставить все точки над «и», чтобы быть уверенным в том, что я хотя бы попробовал… А то ведь совесть меня потом совсем замучает… Совесть? Я чуть не рассмеялся вслух. Иногда в голову такие дурные мысли лезут, что я сам порой удивляюсь.

– Находил? – Белмор явно не ожидал от меня такого ответа и сам удивился, а затем едва заметно выдохнул и даже слегка расслабился, словно с плеч свалился тяжкий груз. – Я уж подумал, что предатели унесли его с собой. Могу я взглянуть?

– Нет, – отрезал я, не оставив ни единого шанса для возражений. – Сейчас это невозможно. – строгим голосом добавил я. – Отправляйся к каравану, а о ларце мы с тобой поговорим на той стороне пробоя.

Белмор вновь прищурился, стиснул зубы так, что его ледяные скулы заскрипели, но уже через миг пришёл в себя. Улыбка вернулась, и опять она была резкой и крайне притворной, словно он не верил ни единому слову.

– Как скажешь, друг, – добавил он и, пройдя мимо в опасной близости от меня, почти касаясь плечом, оттолкнулся от земли. Его силуэт стремительно растворился в воздухе, направляясь к каравану.

– Уф… – я невольно выдохнул, чувствуя, как спадает напряжение, – Кажется, пронесло… – шепнул я сам себе, но понимал, что эта передышка временная. Между нами теперь стояла серьёзная тень недоверия, и она только сгущалась.

Отдать ему сферу, спрятанную в ларце, я не мог. Слишком опасная штука. Что, если она обрушит холод на половину континента или, ещё хуже, поглотит весь наш мир? Пока я не выясню, какими силами она обладает, Белмор её не получит. А это знание может быть только у того, кто её создал, или у равного ему по силе.

Насколько я помню, сферу лже Владыке или же самому Хальдросу подарила Морана. Вот только встречаться с ней я не собирался – от слова «совсем». Не хватало мне, чтобы она выставила счёт за потерю этого мира. Боги в этом плане совсем неприхотливые, поставят на колени, вывернут руки и начнут издеваться до тех пор, пока я не соглашусь на их условия. Нет уж, лучше я при удобном случае спрошу у Борея, конечно, если судьба опять нас сведёт. Хотя кого я обманываю? Он же не просто так сделал, изменя посланника…

Когда силуэт Белмора скрылся за пределами моего «радара», я вернулся к ларцам. Вновь нащупав саркофаг, осторожно поднял его в воздух и, не колеблясь, откинул в сторону. Теперь ничто не мешало забрать содержимое. «Волшебные нити» обвили оба ларца так крепко, что у меня заныло в висках от концентрации.

– Осторожно… – прошептал я, боясь нарушить тишину даже дыханием. Ситуация была слишком серьёзной, чтобы допустить малейший промах.

Я не хотел даже думать о том, что могло случиться, если флакончики или сфера разобьются. Поэтому «нити» буквально обмотали их в несколько слоёв, словно плотная паутина, удерживая на весу, пока я сосредоточенно контролировал каждое колебание.

В этот момент позади раздался глухой удар. Я едва вздрогнул, но не придал значения. Здесь всегда что-то сыпется, громыхает, бумкает, нужное подчеркнуть. К этому уже привыкаешь.

Звук повторился вновь, на этот раз сильнее, и у меня мелькнула мысль, что кто-то тараном штурмует ворота средневековой крепости. Ровные, тяжёлые удары, каждый из которых отдавался в ушах характерным гулом. Ну точно, я услышал очередной удар по… Стоп… Я повернулся к скале и стал пристально вглядываться.

После очередного удара раздался треск, и я понял, что звук шёл не откуда-то сверху, а из самой скалы. Я нахмурился, звук явно раздавался со стороны пещеры. Стоило мне начать подниматься вместе с ларцами в воздух, как часть свода над входом буквально разлетелась на куски, с грохотом осыпавшись вниз.

– Кажется, мне здесь больше не рады… – пробормотал я и, не став дожидаться, что выйдет наружу, начал набирать скорость в сторону пробоя.

Я прекрасно знал, кто там находился. Значит, огненные демоны всё же пробились через зал хранилища и теперь рвались наружу? Почему они не пошли через дальний тоннель, ведущий на другую сторону горы? Или не нашли его? Эта мысль не давала покоя, но ответ сейчас был уже не важен.

Я активировал дар «невидимости» и создав вокруг себя энергетическую оболочку, начал набирать скорость. Воздушные взрывы устраивать побоялся, не был уверен в надёжности «волшебных нитей». Всё-таки они удерживали груз с той стороны изнанки, и всегда мог случиться какой-нибудь неизвестный мне казус.

Пролетев всё ущелье, я решил остановиться и осмотреться безопасного расстояния, но лучше бы этого не делал. То, что я увидел, заставило меня стиснуть зубы. Весь город оказался залит потоками лавы, густой и вязкой, которая, шипя и клокоча, прожигала всё на своём пути.

Лёд, ещё недавно сковывавший мостовые и крыши, сейчас активно таял, превращаясь в белые клубы пара, которые тут же подхватывал ветер, унося на другую сторону ущелья. Какая же жесть! Всего каких-то двадцать минут назад по этим же улицам тянулся наш караван саней, и только чудо спасло их от того, чтобы оказаться в этой раскалённой западне. Выходит, мы успели удрать буквально в последние минуты.

– Шшррр-рр-р! – вдруг послышался странный звук, будто гигантский паровоз выпустил клубы пара под давлением.

Я прищурился. Мысль о том, что жар и пар, который скопился внутри скалы, не выдержал и вырвался наружу, казалась логичной. Вот только звуки эти постоянно повторялись в разных вариантах.

– Шрр-рр-р! – … – Шшррр-рр-р! – раздалось громче и гораздо звонче.

И тогда я увидел его. Из-за частично разрушенных домов показался огромный вихрь, который буквально рос на глазах, пока не достиг колоссальных размеров. Он клокотал, пульсировал, вращался с чудовищной скоростью, втягивая внутрь ледяные обломки и камни, которые мгновенно превращались в раскалённую добела породу. Его движения были слишком правильными, слишком живыми, чтобы списать их на стихию.

– Ш-шшрр-рр-р! – рявкнул он, вытягиваясь к небу, и до меня окончательно дошло, что эта тварь живая. Передо мной был не случайный огненный выброс, а существо, сотканное из жара и ярости, и его появление грозило обернуться катастрофой для всего вокруг.

Чёрт! Да это же вылитый ифрит из старых сказок. Огненный демон, о котором я когда-то читал в пыльных книгах детского дома, буквально ожил прямо передо мной. Только вот размеры его были куда более впечатляющими, чем я когда-либо себе представлял: вихрь пламени возвышался над руинами города, словно пытался состязаться с горой позади.

Я резко развернулся и поспешил к каравану, но в тот же миг почувствовал, как меня буквально пронзили острым, раскалённым взглядом. Словно кто-то невероятно могущественный протянул ко мне руку, чтобы коснуться моего разума. Твою же мать! Я обратил внимание на дар «ментального спокойствия», руна которого мерцала, как бешеная и жадно втягивала в себя энергию, удерживая тем самым меня на грани.

Сомнений быть не могло. Этот ублюдок только что попытался взломать мой разум! Я пришёл в ужас от осознания того, что дело запахло большой коровьей лепёшкой. Если ему удастся это сделать, то для меня всё может закончиться здесь и сейчас.

– Ш-шшрр-рр-р! – вновь разнёсся отвратительный, дрожащий звук.

Я резко обернулся и увидел, как из огненного вихря начали формироваться огромные руки, а затем – мерзкая физиономия. Рожа самая что ни на есть демоническая: вытянутые черты, глаза, как раскалённые угли, и пасть, переливающаяся жаром. Всё сходилось с описанием из одной старой книги, где говорилось, что ифриты – древние, злобные создания, рождающиеся в жерле катастроф.

Впрочем, тоже можно было сказать почти о любой выбравшейся твари из пробоев. Они никогда не знали жалости. Мы, в свою очередь, тоже не собирались её проявлять, истребляя гадин одну за другой.

Ифрит отвёл правую руку назад, и в следующую секунду обрушил её на остатки ледяных домов, что ещё торчали среди потоков лавы. Удар был столь мощным, что строения разлетелись на куски и разметались на километры вокруг, оставляя в воздухе шлейф пепла и дыма. Я поймал себя на мысли, что если бы он поставил целью достать меня этими обломками, у него вполне могло бы получиться.

– Шрр-рр-р! – взревел он, сжимая оба кулака перед собой, словно наслаждаясь только что обретённой свободой. Затем он вновь повернул пылающую голову в нашу сторону, и вытянув вперёд руку, буквально указал пальцем прямо на меня.

– Вот же кусок огненного дерьма… – выругался я, чувствуя, как ситуация окончательно выходила из-под моего контроля. Но больше меня тревожило не то, что он ткнул в меня пальцем. А то, кому именно он показывал, где я нахожусь. Это был знак для других.

– Чёрт! Так и знал! – я закатил глаза и уже через мгновение увидел, как в нашу сторону выстрелил поток лавы невероятной силы.

Огромная, раскалённая добела струя вырвалась прямо из пасти пещеры, словно ифрит направил её в нашу сторону как оружие. Она перелетела половину города, оставляя за собой горящий след и ударившись о землю, растеклась тяжёлой массой, заливая улицы. Поток устремился к полуразрушенным стенам и, шипя, начал разъедать их основание, превращая лёд в огромные клубы белого пара.

Хорошо ещё, что этот поток застрял там, и не двинулся дальше. Значит, у нас оставалось время добраться до пробоя. Вот только я уже не был уверен, что этого времени нам хватит. Слишком уж всё стремительно набирало обороты.

– Белмор, Шейла! – я вызвал обоих по групповому каналу связи, стараясь держать голос спокойным, – Вы видите Альсейм?

– Альсейм? – Белмор отозвался с явным недоумением, – Вижу, но плохо. Пар скрывает почти всё, что там творится.

– Аналогично, – сухо подтвердила Шейла, но в её голосе уже ощущалась напряжённость, – Что происходит?

– Огненные демоны вырвались наружу и притащили с собой настоящего повелителя пламени. Подобных тварей мы называем ифритами, – коротко пояснил я, стараясь не углубляться в детали, чтобы не тратить время. – Этот ублюдок попытался пробраться в мой разум и сделал это с огромного расстояния. Где вы сейчас? Как далеко до пробоя?

– Сестра… – Шейла на секунду замешкалась, – Жрица уже переправляет жителей на ту сторону. Но процесс идёт медленно, слишком медленно! – наконец доложила она.

– А ещё мне сообщили, что другой стороны форта к нам движется объединённая стая харгримов, – Обрадовал меня Белмор, словно специально держал эту новость наготове. – Что-то их гонит прямо к нам.

– А то ты не знаешь, что их гонит, – проворчал я, чувствуя, как злость и усталость сплетаются воедино. – Там уже, скорее всего, и от их гор ничего не осталось, вот они и бегут.

– Может, и так, – мрачно согласился Белмор, – Но скоро они доберутся до форта. И тогда живые позавидуют мёртвым.

Не знаю, откуда он выцепил эту фразу, то ли подслушал у солдат, то ли сам додумался, но на этот раз она подходила чертовски точно. Ситуация становилась хуже с каждой минутой. Мне только снежных демонов для полного счастья не хватало. Их взять с собой точно не получится, слишком уж они тупые и агрессивные. Вот только спрашивать меня никто и не собирается. Если они прорвутся через нашу оборону, то сами залезут в пробой, уничтожив вокруг всё живое. А потом ими займутся огненные демоны, которые, наверняка, полезут в наш мир, и тогда всем нам точно придёт конец.

– Гадство! – рыкнул я, глядя на то, как по разрушенным стенам Альсейма начинали спускаться огненные твари.

Сначала показались маленькие светящиеся огоньки. Они ловко, почти по-кошачьи, прыгали с камня на камень, их тела переливались жаром, а за ними тянулись огненные шлейфы. На первый взгляд – ничего особенного: ну вылезли и вылезли. Но я прекрасно знал, что это только начало. За ними уже вылезали крупнее, с пылающими когтями и раскалёнными пастями, от которых рябил воздух. А потом посыпался настоящий поток всяких гоблинов и других представителей огненного народа, коих я видел в пещерах.

Вишенкой на торте оказался ифрит, который зашагал в нашу сторону. Стоило ему сделать первый шаг, как огненная армия заверещала на неизвестном мне языке, словно приветствовала своего предводителя, который собирался идти на нас в атаку. А вот это уже был настоящий сигнал тревоги…

Глава 4

– Шейла, найди Потёмкина! Срочно! – отдал я приказ по групповому каналу связи, стараясь быть максимально спокойным.

– Поняла! – отозвалась она и моментально рванула в форт, чтобы разыскать князя.

Внутреннее чувство тревоги подсказывало мне, что просто так нам отсюда не улизнуть. Самый разумный ход – подстелить себе соломки заранее и подготовить прикрытие.

Есть подозрения, что на той стороне пробоя многие уже расслабились и начали заниматься своими делами, не считая тех, кто был задействован в приёме беженцев. Но пора им напомнить, что война ещё не закончена и потеря форта с этой стороны, может обернуться кошмаром для тех, кто решил передохнуть.

– Белмор, готовь вождей и армию, – коротко распорядился я, – снежные демоны не должны пробить нашу оборону!

– Уже, – серьёзным голосом, без издевательств ответил он, – Надеюсь, нас подстрахуют пушками?

– Обязательно, – подтвердил я. – Как только свяжусь с главнокомандующим, решим этот вопрос.

Белмор своим тоном подтвердил мои опасения: он понял расклад и собирался не допустить прорыва. Это вселяло небольшую уверенность.

Я усмехнулся. Можно подумать, что у нас есть другой выбор. Мы оказались между молотом и наковальней. С одной стороны, дикие харгримы, голодные и отчаянные, готовые ради спасения пойти на всё. А с другой, не менее свирепые огненные демоны, чьи мотивы понятны лишь им самим. Не понимаю, какой смысл нас преследовать? Зачем они тратят столько сил и времени? Вопросов было больше, чем ответов.

Я начал снижать скорость. Бежать дальше оказалось бессмысленно. Если так подумать, то я собственными руками дарил им преимущество. Каждый отданный без боя километр, потом обернётся тысячами жертв. Если так пойдёт и дальше, то они доберутся до нашего каравана и разнесут его в клочья, обесценив все мои старания и риски. Нет, так дело не пойдёт – я не позволю всему нашим усилиям пропасть даром. Хотят помериться со мной силой, что же… Я дам им такую возможность!

Разозлившись, я окончательно остановился и завис в воздухе, чувствуя, как в груди поднимается пылающая решимость. Сначала я подумал, что было бы неплохо взять ледяных и кромов способных летать и создать укрепления, чтобы выиграть остальным время, но увидев, с чем придётся столкнуться, решил повременить с этим дело.

На нас двигалась целая стена огненных тварей и, кажется, их поток, тянущийся из города, не собирался ослабевать. Кроме того, я заметил тревожную деталь: на краю города начали появляться и другие, крупные твари, похожие на Повелителя огня, – так я назвал ифрита, но поменьше.

К тому времени, весь лёд в городе был уже расплавлен. Оставались лишь последние куски ледяных стен, который держались из последних сил, но и они в скором времени растают.

– Зашибись… – выдохнул я сквозь зубы, нахмурившись и прикидывая масштаб бедствия.

Судя по размерам движущейся массы, речь шла не просто о сотнях или тысячах тварей – там были десятки тысячи, и не каких-то безмозглых элементалей, а вполне разумных существ, способных к слаженным действиям. Это было куда опаснее, чем случайные схватки с огненными элементалями или с теми же птеродактилями, хотя и те доставили мне изрядно хлопот.

Я стал мысленно перебирать дары, прикидывая, какие из них можно использовать в этих условиях. Хоть что-то, что даст время продержаться до подхода подкрепления. Дар «повелителя теней» я сразу отбросил – тени здесь бесполезны, слишком уж всё вокруг светится, пылает и отражает жар. Да и время суток не способствовало, до заката было ещё рановато.

Оставались обычные клоны – не лучший вариант из-за хрупкости, но всё же сила, на которую можно опереться. Главное – не подставляться, и всё будет хорошо.

Дар «некромантии», оставшийся у Ланы, ядовитый туман и прочие дары, пригодные для нашего мира, здесь тоже вряд ли сработают. Я даже не уверен, умеют дышать эти гадины или нет?

Но не всё выглядело настолько безнадёжно. Кое-какие фокусы в рукаве у меня всё же оставались. Например, дар энергетических выбросов. Если бить короткими лучами гадинам прямо в головы, то можно неплохо сэкономить и проредить их армию. А ещё у меня имелся дар «ледяной вьюги», который достался от Степана. Их я использую в экстренном случае, если остальные методы борьбы совсем не помогут.

Долго раздумывать было некогда. Я уже прикинул тактику и мысленно составил схему боя. Теперь оставалось лишь претворить её в жизнь… Я стиснул зубы и полетел обратно. Не зря же я столько времени вкладывал в развитие. Мой уровень энергии за последние недели вырос, и теперь даже без вспомогательных артефактов я мог тянуть на себе бой против серьёзного противника. Простые заклинания не требовали особых усилий. А те двадцать пять процентов чистой энергии, что у меня остались, должно было хватить, чтобы выдержать схватку и выиграть время.

Пальцы машинально скользнули по рукояти божественного клинка. Не знаю почему, но обладание им меня успокаивало. Скорее всего, потому, что я знал, что каким бы ни был сильным враг, у меня всегда оставался шанс его прикончить.

Мелкие твари, между тем оказались гораздо проворнее своих крупных собратьев и самого повелителя. Выбравшись на всё ещё заснеженную равнину, они без каких-либо проблем понеслись по снегу и ледяной корке, играючи преодолевая любые препятствия. Их движения оказались настолько быстрыми и резкими, что они едва касались снега.

– Вот же гадины… – выдохнул я, не веря собственным глазам.

Я рассчитывал, что снежная равнина и рыхлые сугробы хотя бы немного задержат наступление, но, похоже, серьёзно ошибся. Эти твари не знали страха и шли напролом, будто в них не было ни боли, ни инстинкта самосохранения. Удивительно, но они готовы потухнуть, лишь бы продолжать движение.

Часть действительно проваливалась вниз, не везде он был настолько плотным. В итоге твари, попавшие в подобные капканы, захлёбывались в ледяной воде, которую сами же и растопили. Но большинство проскальзывало дальше, пользуясь тем, что верхний слой снега подтаял и стал плотнее.

Что же касалось тяжёлых тварей, то эти никуда особо не спешили. Недолго думая, они свернули на нашу ледяную трассу, двинувшись вперёд плотной стеной. Каждый шаг сопровождался шипением и паром, когда раскалённые лапы касались льда. Через несколько минут густая завеса пара окутала всю колонну, и издалека эта толпа действительно напоминала паровоз, который очень медленно двигался по дороге.

Я понял, что первым делом нужно убрать самых быстрых. Эти шустрые гоблины, несущиеся впереди, не представляли большой угрозы по отдельности – слишком мелкие и хлипкие. Когда я подлетел ближе, «радар» подтвердил мои выводы. Красные точки мигали густой россыпью, словно чья-то бледно-кровавая карта. Энергетические силуэты и правда выглядели бледно, что говорило о низкой концентрации энергии, но их количество… их было тысячи. И это только передовые отряды. А что будет дальше? Даже и думать не хотелось, сколько ещё пряталось в глубинах пещеры.

Дальше медлить было нельзя, поэтому я начал вызывать клонов. По моим расчётам, они должны были взять под контроль всю местность вокруг дороги. Не думаю, что они отступят или свернут под пристальным взглядом своего Повелителя, так что первая битва произойдёт здесь.

Так, оно и случилось. Для боя я выбрал возвышенность, небольшой холм, через который проходила дорога. Здесь присутствовал подъём, который по моей логике должен был затруднить тварям продвижение.

Стоило им только добраться до подножья, как я тут же открыл огонь. Синие всполохи появлялись прямо из воздуха, безжалостно атакуя противников. Клоны, скрытые под «невидимостью», работали синхронно. Вместо пуль я выбрал энергетические метательные ножи – быстрые, точные, и не требующие подлёта на опасное расстояние.

Запуская метательные ножи при помощи «волшебных нитей», я очень удачно сбрил первые ряды уродов. Старался бить по головам, но получалось не всегда, всё-таки контролировать сразу десять клонов на таком тонком уровне, оказалось не так-то просто. Потоки информации мешались, реакции замедлялись, и часть ударов всё же уходила мимо.

Я прекрасно понимал, что в ближний бой с подобными тварями лезть нельзя. Любое прикосновение или жар от пылающих тел мог превратить клона в чёрную дымку и тогда мне придётся тратить ещё больше энергии, чтобы создать новых.

Уже сейчас расход составлял больше десяти процентов. Хорошо хоть, регенерация продолжала работать на полную катушку. Она позволяла экономить на снарядах, активированный дарах и «невидимости», и это был отличный результат.

Твари начали падать, зарываясь в снег, который мгновенно начинал гасить пламя. Поле боя вскоре заволок паром, который, работал мне на руку, он скрывал не только атаки моих клонов, но и сбивал прицел у противников.

Твари видели атаки, но не могли обнаружить их источник. Они корчили гримасы, крутились, пытались уклоняться, что только подтверждало их разумность, но до меня и моих клонов им было далеко. Против летающих существ у них шансов практически нет – клоны не просто уворачивались, они постоянно меняли позиции, что сводило любые контратаки на нет.

Через несколько минут подобного противостояния холм превратился в настоящее минное поле. Подбитые твари плавили снег своими раскалёнными телами и оставляли глубокие воронки, наполненные водой. Пар, которого стало в избытке, частично их маскировал, и ничего не подозревающие коллеги на полном ходу отправлялись плавать.

Потеряв несколько сотен воинов, гоблины начали наматывать круги, не в силах остановиться. Любая остановка также утаскивала бедолаг под снег. Я же превратил подножие холма в настоящий в тир с мишенями. Выбивая одну тварь за другой, я думал, что смог остановить продвижение противника, но не тут-то было.

Пока я игрался с мелочью, совсем не обратил внимания на более серьёзных противников, которые уже успели набрать критическую массу. Поначалу они двигались медленно и даже падали на скользком льду, вызывая вокруг переполох, но стоило к ним подключиться магам, как всё кардинально поменялось.

Выделяясь своим ростом, они размахивали своими посохами, направляя вперёд волны раскалённого воздуха, которые с лёгкостью растапливали абсолютно весь лёд, что веками лежал на земле, и тем самым, позволяя огненной стене двигаться дальше.

– А вот и сволочи, которые в прошлый раз прикончили моих клонов… – я загорелся желанием свести с ними счёты…

Оставив клонов держать холм, я ринулся вперёд охотиться на более крупную добычу. Стоило приблизиться к основной волне огненных тварей, как в меня тут же ударил обжигающий жар.

– Чёрт! – выругался я, потому что подлететь к ним оказалось не так уж и просто.

Маги посылали вперёд волны жара такой силы, что те с лёгкостью растапливали весь снег. Что же касалось воды, то сколько бы её не натекло, она или испарялась, или же уходила в освободившуюся от многовековых оков почву. Я постарался зайти сверху, но и здесь меня ждал облом, ибо жар уходил вверх на сотни метров. Фактически это была одна большая передвижная жаровня, которая уже успела растянуться несколько километров и постоянно продолжала расширяться и расти.