Текст книги "Академик"

Автор книги: Андрей Земляной

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 21 страниц)

Глава 26

Только сверху я смог оценить масштаб нанесенного Вадимом ущерба. Разошелся майор не на шутку.

– А что там за костер, в парке?

– Да так. – Он потер шею и усмехнулся. – Шустряк один. Решил предотвратить уничтожение хозяйской собственности.

Девушка стояла на носу корабля и, широко раскинув руки, подставляла лицо свежему ветру.

– Связующая… – Я поклонился и встал на колено.

– Встань, солдат. – Она обернулась, и меня обожгло сияние изумрудно-зеленых глаз. – Меня зовут Тигрин л’Алтара. Для тебя просто Аль.

– Твои глаза…

– Нет, солдат. – Она счастливо рассмеялась. – Это не иллюзия. – И сразу же лицо ее стало слегка виноватым. – А вот жемчужину твою я съела. – Она протянула свою ручку, и в раскрытой ладони я увидел совершенно черный шарик.

– Да ну ее, главное ты видишь…

– Мы сейчас домой?

– Нет, Аль. Мне нужно дождаться…

– Да-да. Помню. – Она снова рассмеялась, и я в который раз удивился, до чего у нее был звонкий смех. Словно кто-то рассыпал горстями серебро. – Иначе она тут все разнесет. Но мне еще предстоит тяжелый разговор с Отцом Клана. Боюсь, он тоже захочет чего-нибудь разнести.

– Ты знаешь, о Связующих почти ничего не известно. Я случайно нашел упоминание о вас в Большом списке магических рас. То что одна из них была ученицей Академии, мне не встречалось.

– Знал только Эм Горо. Для всех остальных я была просто богатой наследницей.

– Продолжишь учебу?

– Конечно, – фыркнула она. – Разве несколько сотен лет тюрьмы – это повод бросить учебу?

– Не знаю. – Я покачал головой. – Думаю, я через восемьсот лет заточения убивал бы просто за косой взгляд.

– У вас, у мужчин, психостабильность вообще очень слабая… – Она лукаво улыбнулась.

– Зато мы много едим, – парировал я и снова услышал заливистый смех. – Послушай, Аль, я хотел спросить. Твои порталы можно как-то уничтожить дистанционно?

– Зачем? – Она пожала плечами. – Я очень слабая Связующая. Если бы все это время я училась… Мои порталы рассыпаются через десять лет.

– Но некоторым порталам гораздо больше десяти лет…

– Да, я знаю. Кто-то делал порталы для Сарта до меня.

– У меня такое ощущение, что Связующие не такая уж и редкость… – усмехнулся я.

– Нет. – Она дернула головой. – Это был не Связующий. Просто очень талантливый маг. Его порталы работают ненадежно и требуют море энергии. Но зато почти вечно. Это какой-то хитрый сплав из технологии и магии. Ничего подобного не встречала. Я пыталась разобраться, но не смогла.

– А что-нибудь от твоего предшественника осталось?

Она горько улыбнулась.

– Черное пятно на стене.

– А его порталы ты сможешь сломать?

– Тоже нет нужды. – Она внезапно улыбнулась. – Группа контроля клана все сделает. Все порталы такого уровня, на строгом учете, а неучтенные уничтожаются.

Внезапно боевые браслеты, о существовании которых я почти забыл, слегка завибрировали, сообщая о переходе в рабочий режим.

– Рей?

– Да, Джинни. Рад тебя слышать.

– Скоро увидишь.

– Может, не стоит пугать аборигенов?

– А что, воевать уже не с кем?

– К сожалению, ты немного опоздала. Еще бы пару часов назад…

Глава 27

Внезапно все замерло, словно на стоп-кадре. Волосы Аль, взбитые ветром, застыли в воздухе. А сам воздух будто сгустился. И полная, невероятная тишина.

Не могу сказать, что я этого ожидал, но, видимо, подсознательно все же к чему-то подобному был готов. Потому что огромную связку сложнейших плетений отработал словно на зачете.

Точечный щит, закрывавший попытки сканирования любого уровня. Лабиринт 6 – подстраховка на случай всяких мозголомок, и страшно громоздкая, но эффективная и безотказная Беррин ло и тар. Что очень вольно можно было бы перевести как «Становись на этот крестик, там за речкой миномет».

Последним движением выбросил горсть подпространственных следопытов, сотворил пару кресел и присел в ожидании. Может, не будем сразу убивать друг друга, а хотя бы ради разнообразия поговорим?

То, что я все сделал правильно, стало ясно уже через несколько секунд. Подвешенные на разных уровнях, следопыты стали гаснуть, начиная с самого нижнего уровня. Не успел еще умереть последний, как на замершей в воздухе, как муха в янтаре, палубе каравеллы материализовался мужчина неопределенного среднего возраста, в просторных и, видимо, удобных штанах, куртке чуть желтоватого цвета и мягких коричневых туфлях.

Он кивнул мне как старому знакомому и мягко, словно мастер боевых искусств, присел в кресло. Слегка смуглое лицо без явных расовых признаков, большие темные глаза и короткая стрижка черных волос были одновременно и самыми обычными, и несли на себе легкие, едва уловимые черты избранности и принадлежности к Власти. Мужчина молчал. Молчал и я, справедливо полагая, что именно гость должен начать разговор.

– Вы знаете… – Он приподнял брови и задумчиво посмотрел куда-то вверх. – Я наблюдаю за вашей карьерой сравнительно недавно, и вы не перестаете меня удивлять. Признайтесь честно! – Он залихватски подмигнул и чуть наклонился вперед, словно придавая нашему разговору некую интимность. – Вы наверняка тайный сын Отца-Создателя?

– Простите, мы не были представлены… – Я вопросительно глянул на своего собеседника.

– А! Пустое. – Он небрежно взмахнул рукой. – Можете называть меня… Ну, например – Мессир.

Я улыбнулся. Что-то мне это напоминает…

– К сожалению, Мессир, мне неизвестно ни о каком родстве с Творцом.

– Но тогда как? Как вы объясните то, что враги ваши, заведомо сильнее вас, многочисленнее, и не в обиду будь вам сказано, умнее, все мертвы, а вы сидите здесь и слушаете мои разглагольствования?

– Ну почему мы тут с вами, Мессир, сидим, я надеюсь прояснить в ближайшем будущем. – Я учтиво кивнул головой. – А вот с врагами… Думаю, все просто…

– Да? – Гость вскинул голову. – И как же?

– Снайпер поражает врага издалека. Борец схватывается на самой короткой дистанции. Магу для войны нужно хоть немного времени и собственно магическая энергия. И так далее. Я стараюсь понять, где слабое место противника. Снайперу навяжу ближний бой. Борца постараюсь убить издалека. Мага лишу магической энергии или сделаю нападение предельно внезапным.

– Так погибла Т'Арлана?

Я сразу понял, что речь идет о Тарремоне.

– Ну более или менее. – Я усмехнулся, вспомнив ту схватку. – Главная их ошибка была в том, что они совершенно были не готовы умереть. Понадеялись на божественную сущность и свою силу. Думаю, мне удалось их удивить.

– Арлана была очень перспективной девочкой, – осуждающе проворчал Мессир.

– Тогда ей не следовало убивать трех беззащитных людей, двое из которых дети, – парировал я.

– То есть, – поспешил уточнить мой визави, – вы были готовы умереть, мстя за трех совершенно незнакомых вам людей?

Я молча кивнул в ответ.

– А если против вас будет действовать группа? – не унимался Мессир. – Лучший снайпер, лучший маг и так далее?

– Тут какое дело. – Я помолчал, подбирая слова. – Когда я говорю, что навяжу снайперу бой на короткой дистанции, это не означает, что я настолько плох в этом деле, что не смогу соперничать с профессионалом. Я и сам вполне приличный снайпер. Все дело в комплексном подходе к искусству войны. Психология, технологии, навыки и умения – все поставлено на службу искусству войны. Даже магия, которую я сейчас изучаю, стала важным, но совсем не главным из элементов, обеспечивающих решение тех или иных задач. Главное – это управление этими элементами. Творческая эвристика на основе анализа обстановки. Война для меня – это не череда локальных схваток. Это скорее подход к жизни – к решению проблем. Если возникает проблема, я навязываю ей бой не по ее правилам, а по тем, которые я считаю наилучшими для победы.

– Ну хорошо. – Гость кивнул головой, видимо, соглашаясь с моими доводами. – А если я скажу, что теперь я ваша проблема и вам предстоит сражаться со мной?

– Ну для начала я вам не поверю. – рассмеялся я.

– А для продолжения? – заинтересованно спросил Мессир.

– Для продолжения… – Я широко улыбнулся. – Обратите внимание на место, где стоит ваше кресло. А точнее, чуть ниже.

Гость склонил голову, словно прислушивался.

– Да ничего… – И внезапно осекся, поднял по-детски удивленные, совершенно круглые глаза. – Как… Вы не могли знать это плетение. Да еще так искусно спрятать его… Вы не пожертвуете всей планетной системой, только для того чтобы попытаться меня убить…

Я откровенно усмехнулся.

– Да не собираюсь я никем жертвовать, Мессир. Нет там ничего, кроме примитивной «спирали». Ваша неуверенность в результате разговора и плюс богатое воображение нарисовали вам то, чего нет. Это был чистой воды блеф.

– Эддхор томайано! – Он обхватил голову руками в несколько картинной истерике. – Так дешево купиться! Пожалуй, мне и вправду пора на пенсию…

– Только не надо рвать волосы… – предупредил я его. – Будем считать, что я вам и так поверил.

– Где я прокололся? – Он оторвал лицо от рук и весело посмотрел на меня.

– Горе слишком большое, – охотно пояснил я. – Вам следовало сидеть с непроницаемым лицом и лишь слегка неуверенно поерзать в кресле. Можно сказать, этюд под названием «Давай добавим немного самоуверенности этому молокососу» удался. Может, закончим вводную часть и перейдем к делу?

– Ну к делу, так к делу. – Мессир кивнул головой и, достав из воздуха бокал с чем-то бесцветным, глотнул, затем оставив его висеть в воздухе, откинулся в кресле.

– Полагаю, твои учителя не очень распространялись об иерархии высших существ?

– Полагаю, это было частью общих правил? – ответил я.

– Естественно, – согласился Мессир. – Незачем влиять на свободу выбора неофитов. Но теперь ты уже не неофит, а фактически – старший бог, и тебе стоит кое-что узнать…

– Подождите, – остановил я его. – Дайте сам догадаюсь. Вы хотели сказать, что кроме Отца-Создателя есть Отец-Разрушитель? Единство, так сказать, и борьба противоположностей?

– Хорошо, – кивнул головой Мессир. – Дальше.

– Дальше? – Я задумался. – Беря за примат утверждение главенства Отца-Создателя, можно предположить, что вы не соперники, а скорее две части естественного процесса. Он создает, а вы разрушаете то, что так или иначе не соответствует общему замыслу. Разрушение, воплощенное в личность.

– А почему ты решил, что это именно я?

– Это только предположение, основанное на анализе.

– Гмм. – Мессир задумался. – Может, тогда скажешь, зачем я здесь?

– Предложить работу? – предположил я.

– Почему не просто убить?

Я улыбнулся.

– Ну, кроме того, что это просто пошло, думаю, на действия подобного рода у вас есть некие ограничения.

– Маладэс, – почему-то с грузинским акцентом произнес Разрушитель.

Глава 28

Он ничего не делал. Не махал руками, не шевелил пальцами. Я вообще не заметил всплеска магической энергии. Просто наши кресла оказались на высоте примерно трехсот метров над огромным, до горизонта мегаполисом.

Прямо под нами располагался полукилометровой длины ангар, увенчанный смрадно чадящей трубой. Перед входом в ангар стояла толпа в полторы-две тысячи человек, заходя в неприметную дверцу по одному.

– Плановая эвтаназия стариков, – прокомментировал Мессир. – В этом году порог старости определен в пятьдесят лет. Ресурсов не хватает, и население все время снижается. Решил дать им последний шанс. Планирую метеорный дождь. Заодно частично обновится почва. Выживет около трех процентов населения из восемнадцати миллиардов.

И снова пейзаж сменился.

Теперь под нами был бескрайний лес.

– Тут с экологией все в порядке. Уже, – ответил на невысказанный вопрос Разрушитель. – Но в ходе генных экспериментов погибли почти все люди и животные. Остались лишь растения и небольшая группа людей. Но что-то у них в голове повредилось, и теперь скоростными темпами идет регресс. Они уже охотятся друг на друга из-за еды. Тут мы ничего не планируем делать. Дождемся гибели последнего носителя разума и зачистим пространство.

Произошла еще одна перемена, и снова под нами был город.

По внешнему виду вполне благополучный. Обширные парки, небоскребы и слегка необычного вида транспорт.

– А тут что не так?

– Тут ВСЕ не так, – грустно ответил Мессир. – Накопленного ядерного и прочего оружия столько, что пришлось спешно блокировать все сопряженные пространства, чтобы не допустить глобального инферно-прорыва. Два государства, подмявшие весь мир. Весь прогресс сведен к совершенствованию оружия. Если сейчас я превращу все оружие в песок, они кинутся друг на друга врукопашную.

– Свобода выбора, да? – спросил я зло.

– Не только их, – мягко поправил меня Разрушитель. – Еще и моя свобода. Почему я должен их спасать? Может, я просто не хочу? – Он устало провел рукой по волосам. – Может, сам попробуешь? Отсечешь лишнее, и заживут они лучше прежнего…

– У меня своя клоака. – Я отвернулся. – Сам не знаю, что делать.

– Ну да. Ну да. – Мессир задумчиво побарабанил пальцами по подлокотнику. – А чужие помойки пусть дядя разгребает…

– А служба, которая занимается… Ну, скажем, так, микрохирургией? Тоже в вашем ведении?

– А зачем тебе микро? – хохотнул Разрушитель. – Ты вполне законченный мясник. На тебе даже не десятки – сотни миллионов жизней. Не забыл остров Арлингов, который ты уничтожил?

– Ну есть большая разница между ситуативным убийством и тщательно и качественно спланированным, – возразил я, хотя в душе понимал некую правоту собеседника.

– Не ты ли как-то говорил, что судить надо не по намерениям или течению процесса, а по результату?

– И все же нет. – Я твердо посмотрел в глаза Разрушителя. – Искра, вложенная Создателем, – созидание, творчество и любовь. А вы подсовываете человеку ядерное оружие, наркотики и концлагеря.

– Да никто ничего не подсовывает, – поморщился Мессир. – Ты думаешь, что человек сам не в состоянии всего этого придумать?

– Сам? – Я усмехнулся. – Почему же тогда идея концлагерей на моей планете пришла в голову практически одновременно разным людям, разделенным не только в пространстве, но и совершенно разным по образованию и социальному статусу?

– Значит, идея витала в воздухе, – быстро парировал Мессир.

Я помолчал.

– Знаете, вы бы лучше поискали персонал среди так называемых правоохранительных органов.

– Ну с низовым персоналом я уж как-то разберусь сам, – проворчал Мессир. – А вот что делать с верхним эшелоном… Трех ты уже убил. Сколько убьешь еще, я не знаю.

– Тарремона и Ларох убили как минимум трех невинных людей. Сарт похитил и держал в заключении девушку, заставляя ее плести порталы для разграбления других миров. Кроме того, он был хам и невежа.

– А за это убивают?

– Убивают и за меньшее. – ответил я. – Но все они погибли в относительно честном бою.

– У меня есть… сотрудники рангом и повыше… – Разрушитель хмуро посмотрел вдаль. – Не боишься?

– Нет, – спокойно ответил я. – Не боялся, даже когда искренне полагал, что жизнь одна, а бога нет.

– Ладно. – Он одним движением встал. – Слово сказано. – Сделал пару шагов и обернулся. – Ты… береги себя.

Я усмехнулся.

– Вы тоже… не болейте.

И мир рывком вернулся в прежнее состояние.

Снова свистел ветер в снастях, едва слышно шелестела сетка парусов и чуть поскрипывал корпус.

Вадим судя по всему ничего не заметил, а вот Аль, сжавшись, словно кошка перед прыжком, озиралась по сторонам.

– Все в порядке. – Я поспешил успокоить девушку. – У нас был гость.

– Он что, останавливал время? Тогда это мог быть только…

– Я что-то пропустил? – раздался из-за спины голос Вадима.

– Ничего такого, в чем мог бы поучаствовать, – парировал я, не оборачиваясь и показывая Аль взглядом, чтобы она помолчала.

Над головами раздался низкий пульсирующий рокот, и все небо заслонила двухкилометровая туша «Странника». Признаюсь честно, я никогда не видел свой новый корабль со стороны. Но зрелище впечатляло. Вытянутый, слегка зубилообразный корпус матово-серого цвета немного расширялся в середине и снова сужался к хвосту.

Оторопевший Вадим отпустил штурвал, но нас уже втягивало в нутро корабля.

Не успели затянуться створки нижнего шлюза, как рядом материализовалась Джинни.

– Рад тебя видеть! – Я кивнул. – Познакомься. Это мои новые друзья. Связующая Алтара и Вадим.

К моему удивлению, девушки обменялись колкими взглядами и как-то не проявили особой сердечности при знакомстве. А вот Вадим сразу же засыпал Джинни ворохом вопросов о корабле и его ТТХ. Оставив Джинни разбираться с гостями и дав несколько особо ценных указаний, я сбежал в свои апартаменты, где незамедлительно вырубился.

Проснулся где-то через час от настойчивого вызова интеркома.

– Да!

– Рей, это Джинни, – проговорила моя спутница. – Глава клана Связующих, достопочтенный Ттрат л'Сардо настойчиво просит аудиенции…

– Просит – примем, – согласился я. – Давай его в… – И замялся, не зная, где можно принимать гостей в этом корабле. – А есть у нас что-то вроде приемных апартаментов?

– Да, – слегка помедлив, произнесла Джинни. – Теперь есть. Третий уровень, зона «С». Я тебя встречу.

– И Аль, ну эту девушку, которая прибыла со мной. Туда же.

Быстро ополоснулся в душе, переоделся и коротким порталом шагнул на палубу третьего уровня.

Зал, который смастерила Джинни, был не очень велик, но поражал красотой и соразмерностью пропорций. Купольный свод, под которым ярко горел сгусток белого света, переходил в стены насыщенно-синего цвета, украшенные тончайшей резьбой.

Глава клана – высокий мужчина с гривой пепельно-серых волос, в просторном пурпурном одеянии до пят, – внимательно слушал Аль, которая торопливо ему что-то рассказывала. Он то кивал, то хмурился и все время тихонечко пристукивал огромным боевым посохом по мозаичному полу.

– Достопочтенный мар Сардо. – Я поклонился. – Младший мастер Рей.

Глава клана как-то по особому, внимательно на меня глянул и шагнул навстречу.

– Клан Связующих благодарит достопочтенного мара Рея за спасение наследницы хранителя клана. – Он медленно и с достоинством поклонился. – Можете требовать за ее освобождение любую компенсацию.

Я радушно улыбнулся.

– Благодарность клана – достаточная компенсация за мое случайное участие в судьбе прекрасной Тигрин л'Алтары. – Я снова поклонился, на этот раз девушке.

– Но клан как-то должен…

– Лично мне клан ничего не должен, – прервал я его. – Я солдат, а не адвокат и не торговец. А вот найти того, кто спланировал похищение и скрывал от клана тысячи работающих межпространственных порталов, думаю, стоит. Так же как и уничтожить все, что было создано Алтарой и ее предшественником.

– Этим уже занимаются, – кивнул головой Сардо.

– И самое главное. – Я слегка понизил голос. – Постарайтесь не допускать подобных проколов в ближайшем будущем. А то… – Я сделал длинную паузу. – Сами понимаете, люди могут подумать черт-те чего.

– И все-же. – Сардо упрямо сжал губы и с некоторым усилием сдернул с руки красивый перстень. – Примите этот маленький сувенир. Возможно, мы еще пригодимся друг другу.

Глава 29

Несмотря на полную энергоблокаду, оставшиеся в живых Небожители никак не хотели менять свой образ жизни. Все так же парили в небесном океане их дома, и все так же пытались они воровать энергию, где только было возможно. Подвисали втихаря над больницами и роддомами, опустошали большие участки леса и вообще вели себя вызывающе. Но слава богам, мне не нужно было теперь гоняться за ними по всему небу. Джинни просто телепортировала их в одну из пустынь, я обнулял их энергоустановки, а Вадим с группой добровольцев из числа бывших слуг проводил досмотр на предмет рабов и оружия.

Оружие уничтожали на месте, а рабов с помощью Связующих переправляли на родину. Со мной остались лишь шестнадцать русских девочек, которых я пообещал подбросить домой на своем корабле.

Уже давно отбыли Связующие, корабль взял курс на Землю, а я второй день сидел на берегу рукотворной речки в парке на борту корабля и пытался придумать, что же мне делать с моими родными земными хулиганами, участвовавшими в афере покойного Сарта. Радости не прибавило даже сообщение, что переданные Академии вместилища сущности Сарта были выкуплены кланом Связующих за фантастическую сумму в два миллиарда арков и три четверти от этой суммы переведены на мой счет.

Проблема была не только в том, что земные властолюбцы, узурпировавшие магию и власть на Земле, были почти бессмертны. Тут ключевым словом было «почти». Сами они, конечно, могли жить очень долго, но и перебить их не составляло труда. Самым главным было отсутствие системы противовесов, способных стабилизировать систему. Во всяком случае, я такой системы не знал. Или знал?

Есть на Земле одно государство, само существование которого вызывало разлитие желчи у огромного количества стран и народов, а также политиков пресловутой «мировой закулисы», представленных словно верхушка айсберга, деятелями Бильдербергского клуба. Можно было вспомнить еще десятка полтора различных фондов, корпораций и клубов, так или иначе осуществляющих свою крысиную деятельность, но уничтожать их было бессмысленно. Любая цивилизация характеризуется наличием помойки, а раз есть помойка, то будут и крысы.

Гораздо проще помочь стране, гарантированно не входящей ни в один из этих клубов. А именно – моей родине. Естественно, я отсеку их от некоторых источников магии. Но все забрать не получится. Да и не нужно. Все, что мне нужно, это немножечко везения моей стране. Остальное и так приложится.

О! От неожиданности я вскочил. Везения. Помнится мне, была у меня одна штучка, запечатлевшая некие способности к организации подобных чудес…

После прибытия на Землю я отправил Вадима и почти всех бывших рабынь по домам, а потом вместе с Еленой мы прыгнули «туннельным переходом» к ним домой. Точнее, не домой, а во двор небольшого домика в Харьковской области. Тихая стерильная нищета домика меня не смутила. Видал я в жизни и не такое. А вот отставной полковник Советской армии, который, несмотря на жуткие боли, находил в себе силы шутить и улыбаться, и его молодая еще жена, медленно выгорающая изнутри от боли за любимого человека, заставили сердце болезненно сжаться.

Короткой истории о похитивших Лену бандитах и моем геройском участии в ее освобождении было достаточно, чтобы я стал для этих людей самым желанным гостем. Как-то незаметно на большом кухонном столе появилась нехитрая выпивка и закуска и потек неспешный застольный разговор.

За разговором я узнал, что полковник Нестеренко, бывший командир полка тяжелых самоходных минометов, был уволен из армии как раз во время развала Союза и перебраться в Россию не успел. Накопленных денег и крошечной пенсии хватило как раз на небольшой домик. И все было бы ничего, если не болезнь…

Уснули они одновременно. Я влил по стакану эрнасского эликсира в каждого и, оставив небольшой мешок с деньгами и записку, «прыгнул» на крышу одного из небоскребов Москвы, а оттуда в ближайший парк.

За сто долларов таксист, не задавая лишних вопросов, добросил меня в центр, где я, купив мобильный телефон, спокойно сделал один телефонный звонок и, смяв аппарат, словно бумажку, на глазах у продавцов выбросил в урну.

Нужное мне место было совсем рядом, и где-то через час Саня, тяжело дыша, уже переваливался по скрипучей гравийной дорожке, а вокруг быстро занимала позиции генеральская охрана.

– Ты чего там учудил? – Нейтрально поинтересовался он, когда отдышался. – Такой взрыв был… Американцы забодали уже своими дипломатическими запросами.

– И чего ответили?

– Ты что? Нашего президента не знаешь? – Он весело прищурился. – Тут же перевел разговор на коллективную безопасность и борьбу с терроризмом и заверил, что российские успехи в нанотехнологиях никак не угрожают США. Конгресс, естественно, тут же организовал секретные слушания и выделил Пентагону еще миллиард фантиков.

– Саш… – начал я издалека. – А ты не хочешь прижать хвост вашингтонским стервятникам? И не просто прижать, а оторвать к чертям.

– Ну… – удивился генерал. – Я, в общем-то, почти всю свою жизнь этим занимаюсь.

– Отрываешь?

– Ну как, – заскучал генерал. – Щиплем понемногу. А что?

– А по-настоящему? – весело поинтересовался я.

– Есть идеи? – Взгляд у Александра стал острым, словно бритва.

– Еще как! – мечтательно произнес я и полез за сигаретами. – Понимаешь, у меня есть возможность переправить сюда, на Землю, некоторое количество оружия.

– Это на твоем корабле?

– Да! – Я от восхищения даже зажмурился. – Профессионализм не пропьешь!

– Да какой профессионализм, – вздохнул он. – Вот. – Он протянул мне тоненькую пачку фотографий. – Это компьютерная реконструкция. Самого корпуса не видно, но по затененным звездам можно примерно определить очертания и размеры. Система дальнего предупреждения о метеорной опасности принесла в клюве. Твой?

На фото, изображающем темную кляксу на фоне звездного неба, красной нитью был обведен контур «Странника».

– Мой, – подтвердил я.

– Ну я где-то так в общем и доложил, – кивнул головой генерал. – Поскольку прошлый раз ты тоже объявился после появления этого монстра, а исчез он сразу после взрыва.

– Потенциальные друзья в курсе? – вопросительно посмотрев на него, уточнил я.

– А чего им быть в курсе, – удивился Александр. – Спутник наш. Данные мы фильтруем…

– Это хорошо. Теперь так. Там один пилот наш нарисовался. Истребитель. Майор Давыдов. Вполне себе на следующую звездочку заработал. Кроме того, я ему обещал одну штуку. Так что в принципе у вас будет аппарат, способный в одиночку вскрыть любую ПВО и пиратствовать там неограниченно долго. Думаю, пары таких аппаратов достаточно, чтобы вашингтонские стратеги надолго занялись пересмотром своих планов.

– А что еще можешь? – Генерал неторопливо достал сигареты и закурил.

– Ты пойми, – тихо сказал я. – Могу завалить всю страну высокотехнологичной продукцией. Но что вы будете делать, когда все это сломается? Люди превратятся в трутней, и весь положительный бонус от таких подарков будет съеден одним поколением. Я не предлагаю перевооружить всю армию. Хочу просто дать небольшой зонтик, позволяющий сэкономить немного денег. Для строительства дорог, больниц, школ… Ну представляешь? Лет двести гарантированно без войны. Нужно будет только тщательно сберечь это все от липких ручек и завидущих глазок. Как чужих, так и наших. Но совсем без войн не получится. Пограничные конфликты, наркотраффик, постоянные пробы на зуб. Все это останется и не даст вам расслабляться. Просто уйдет дамоклов меч ядерной войны. Как от нас, так и от них. Зато, возможно, американцы вспомнят, что еще недавно они делали самые лучшие в мире автомобили и тракторы, а вот танки у них «не очень».

– Ты их вроде как жалеешь? – Саша удивленно поднял брови.

– Представь себе. – Я кивнул. – Люди в погоне за фантиками практически уничтожили свою страну. Заметь. Не чужую, хотя попытки были. Свою. Производство почти все в Китае, их деньги – просто бумага. Их мировоззрение, какие-то общечеловеческие ценности и прочая хренотень. Политкорректность себе придумали… Черный – афроамериканец. Это ж надо было придумать. А белый тогда кто? Евроамериканец?

– Но ты же не для этого меня позвал? – спросил он и выпустил сигаретный дым сквозь плотно сжатые губы.

– Не для этого, – согласился я. – Саш, я хочу подарить управлению одну штуку, но чтобы знал о ней только ты.

– А после меня? Мне ведь уже за пятьдесят…

– Если захочешь, могу сделать тебя долгоживущим…

– Это как? – усмехнулся генерал. – Столетний старичок будет рассекать по управлению?

– Не сто, Саша. – Я заглянул в его глаза. – Много, много больше. И не стариком, а полным сил мужчиной. Если не веришь, свяжись с Исаковым.

– Петром Сергеевичем? Он вроде в интенсивной лежит. В раковом отделении?

– Уже не лежит. – Я усмехнулся. – Насколько я его знаю, сейчас он наверняка где-то на юге, осеменяет красоток. А насколько я знаю тебя, то предполагаю, раз уж ты не скурвился за пятьдесят лет, то тебе в этом смысле ничего уже не грозит. Секрет, который я вам доверю, хранить придется так, как тебе еще ничего хранить не доводилось.

– Да что же это? – оторопел он.

– Представь себе небольшую комнатку, или полянку, или вообще любое место, побывав в котором человек обретает фантастическую, невероятную удачу… А если это глава страны? Представь, что будет, если добросовестному человеку будет везти при принятии решений?

– А мне, значит, отводится роль эдакого Кощея? – хмыкнул генерал.

– Не Кощея, – возразил я. – Шлюза. Смотри. Мы берем какой-то из твоих объектов и делаем его интересным местом для посещения главой государства. Затем в определенное место помещаем артефакт сосредоточия удачи. Пара минут пребывания, и получаем законченного везунчика. Правда, ненадолго. Годика на два. Потом, если надо, операцию можно будет повторить.

– А я, значит, буду решать, кто достоин, а кто не очень?

– Ответственность, Саня. Ты ж не в скобяной лавке работаешь…

– Это скорее ближе к дурдому, – засмеялся генерал. – Но общее направление мне нравится.

Он встал, поправил пиджак и решительно кивнул головой.

– Поехали.

Дорога была недолгой. Всего час пути, и мы оказались на территории закрытого военного городка, охраняемого не солдатиками-первогодками, а здоровенными лбами в камуфляже с глазами, опаленными недавней войной.

– Объект сто десять, – с затаенной гордостью произнес генерал.

К моему удивлению, из-под земли струился слабенький, но структурированный магический фон.

Мы прошли в одно из зданий и на скоростном лифте опустились вниз. Потом небольшой вагончик, и через десять минут мы были в просторном, но почти пустом помещении.

Здесь фон уже не струился, а вращался пусть слабыми, но упорядоченными потоками. Местные духи сначала всполошились, но, «прочитав» мой эмоциональный настрой, успокоились.

Несколько удобных лежаков, опутанных проводами, пара компьютеров и небольшая группка мужчин и женщин разного возраста в одинаковых синих комбинезонах, отчаянно о чем-то спорящих.

– Что за шум, а драки нет? – отеческим басом произнес генерал, подходя ближе.

– Александр Владимирович! – возмущенно произнесла молоденькая, лет двадцати девушка. – Сейчас мое время дежурства, а Ольга Степановна и Саша не хотят меня пускать. Говорят, фон сложный.

– Рано тебе Светочка, – с увещевающими нотками в голосе произнесла стройная сорокалетняя дама, напоминавшая, несмотря на комбинезон, скорее топ-менеджера крупного банка. – Вот Слава пусть вместо тебя отдежурит.

– Света! – строго произнес генерал. – Мы о чем с тобой буквально позавчера говорили? Самоконтроль и дисциплина. Ольга Степановна – старшая смены, и только она будет решать вопросы распределения операторов.

– Ну и ладно. – Смешно выпятив пухлые губки, девушка отвернулась к стене.

– Вот. – Саша повел рукой в мою сторону. – Хочу представить вам своего старого друга и учителя, генерала Леонидова. Собственно, это он и уничтожил Воинов тьмы. Ну я вам об этом рассказывал.