Текст книги "Академик"

Автор книги: Андрей Земляной

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 21 страниц)

Глава 32

Большой кабинет на втором этаже Генштаба был полон дымом и азартными криками. Сначала я подумал, что народ смотрит футбол, но, как оказалось, офицеры смотрели демонстрационные ролики боевого применения техники из оружейного каталога. Из этих небольших отрывков можно было сделать далеко идущие выводы о тактике и стратегии будущих войн. Кто-то уже чертил на доске схему боя, уточняя у тех, кто стоял у экрана, векторы и скорость движения подразделений, кто-то просто напряженно всматривался в те или иные фрагменты, делая записи на микрокомпьютеры.

– Товарищи офицеры, прошу садиться.

К моему удивлению, среди рассевшихся за длинным столом было немало молодых генералов с внушительными колодками боевых наград.

– Представляю вам генерал-лейтенанта Леонидова Андрея Ивановича. Прошу задавать вопросы согласно оговоренной тематике.

– Как скоро мы сможем получить технику? – поинтересовался совершенно седой полковник лет сорока.

– Три-пять суток после утверждения списка.

– У вас есть комментарии по ограничениям списка?

– Ограничения придуманы не мной, а специалистами военной контрразведки. Я их еще не видел, но думаю, они продиктованы прежде всего возможностями сохранить технику от внимания чужих спецслужб.

– Других ограничений нет?

Я задумался.

– Понимаете, техника, которую вы видели в каталоге, естественно, стоит дорого, а наши возможности небезграничны. Но, кроме того, под новую технику придется выстраивать не только систему защиты, но и инфраструктуру обучения, снабжения и обслуживания. И все это без малейшей гарантии повторения поставок впредь. Скажем так. У нас появилась некая возможность отхватить по-настоящему передовой техники. И передовой не по меркам Земли, а по меркам других рас. Сейчас вы должны решить, что лучше. Заказать миллион экземпляров пехотного снаряжения, зная, что часть неизбежно попадет в руки противостоящей стороны, или один сверхмощный, но за которым будет легче присмотреть.

За столом повисла тишина.

– А можно какое-то количество учебных фильмов? – спросил один из генералов.

– Как только мы закончим перевод, я предоставлю в распоряжение генерала Федорова несколько интерактивных учебников и тренажеров тактического и стратегического уровней.

– А можно из спецтехники что-нибудь подкинуть? – раздался из дальнего конца стола молодой голос.

– Кто там? А… коллеги из разведки. – Я кивнул, увидев знакомый шеврон в виде летучей мыши с красной окантовкой. Потом посмотрел на Сашу и увидел его едва заметный кивок. – Думаю, да. Соответствующий каталог я предоставлю.

– А контрразведке? – быстро спросил пожилой генерал.

В кабинете зашелестели тихие смешки.

– Я полагаю, в первую очередь. – Я тоже улыбнулся. – Поскольку на вас ляжет основная тяжесть режимных и специальных мероприятий.

– А что с маркировкой?

– Насколько я знаю условия поставки, маркировка может быть специальным образом оговорена. Можно сделать так, что ни на одной гайке не будет стоять ни одного клейма, а можно изобразить что-нибудь вроде «сделано в Китае». Пусть сходят с ума.

Офицеры засмеялись уже в голос, а генерал ухмыльнулся, кивнул и сделал пометку в своем блокноте.

Вся возня с заказом и его доставкой отняла у меня почти полмесяца. За это время я успел облететь почти всю Россию, готовя площадки и склады для приема техники, которую Джинни доставляла прямо с корабля через телепорты.

К слову сказать, из всех вариантов маркировки специалисты Генштаба предпочли самый смешной. Везде, где нужно, красовался двуглавый орел и надписи, извещавшие, что сделано это было в России на Императорских и прочих заводах в промежуток с 2500 по 2515 год. Шильдики были, как и положено, с номерами серий и где-то даже с пометками вроде: «Завод вычислительной техники купца первой гильдии Никанорова». Еще было организовано несколько отключений электроэнергии в Сибири и Центральной России и несколько особо энергозатратных экспериментов.

Боюсь даже подумать, что будет твориться в натовских штабах, когда к ним попадет что-то из этой техники. Думаю, элитные психушки захлебнутся от обилия пациентов.

Кроме того, на базе закрытых городков было организовано несколько институтов закрытого типа для изучения учебников по физике и электронике, купленных Джинни в одной из книжных лавок Сопряжения и переведенных на русский. Заодно были убраны из поля зрения вражеских разведок несколько ребят – талантливых молодых физиков, что тоже укладывалось в общую картину дезинформации. Сложнее всего получилось с подарком для Вадима. Начальство, которое в порыве несказанной щедрости не только отвалило ему новую звездочку, но и дало полк, настояло, чтобы я приехал лично и, так сказать, своим присутствием… Ну я и поехал. Крошечный городок на российском юге. Из всех достопримечательностей – комбинат с нереальным количеством красивых девушек и собственно авиаполк.

По случаю моего прибытия совершенно неожиданно офицеры полка накрыли «поляну», где стали наперебой хвалить денвенский истребитель, намекая, что стране, как никогда, нужно такое оружие и побольше…

– Ты что, представил меня как конструктора этой фигни? – Я ткнул улыбавшегося Вадима кулаком в бок.

– Не просто конструктора, – прошипел в ответ Вадим. – А главного. Улыбайся давай. А как я тебя должен был представить? Как мага и колдуна? Или военно-воздушного фея?

– Вадик, так с друзьями не поступают, – строго ответил я.

– Да? А мне что делать? – вдруг взъярился он. – На весь полк пятнадцать рабочих машин, и те уже лет по десять отработали. Еще пару штук реанимируем, и все. Слава богу, хоть керосин литрами считать перестали. За каждой железкой в округ летаю. Техников грамотных меньше, чем летчиков… Да что я тебе. Посмотри на ребят. Они из дома сюда еду принесли, только чтобы тебя умилостивить и еще пяток машин выцыганить. Ведь не водки мужики хотят, не денег. А летать и защищать свою страну…

– Все-все. Не кипятись. – Я поднял руки. – Нафеячу сколько нужно. Сколько еще машин потянешь?

– У меня по штату может быть до сорока машин, – ответил новоиспеченный подполковник, но затем поскучнел. – Все ж разрушено. Ни РЛС толком, ни спутников. Даже ангаров для всех машин не хватает. Нужно ремонтировать, а денег нет…

– А зачем тебе сорок машин, Вадик? Ты же представляешь себе их возможности. Даже десятки хватит, чтобы патрулировать весь земной шар. А с учетом того вооружения, что я уже поставил, вообще получается что-то запредельное. Мы же вроде воевать не собираемся?

– Да понимаю я. – Вадим махнул рукой. – Просто за эти годы так обожрались американским хамством, что руки сами собой тянутся к гашетке.

Постепенно шум за столом стих, и летчики стали прислушиваться к нашему разговору.

Думал я недолго. Поискав взглядом прикомандированного ко мне офицера связи, отошел от стола и попросил соединить меня с генералом Федоровым, что и было проделано с внушающей уважение скоростью.

– Саня… – начал я после обмена приветствиями. – А в чьем подчинении полк?

– Ну как обычно… – начал он отвечать, но я прервал его:

– А если мы переподчиним его? Ну, например, какой-нибудь группировке повышенной готовности. Есть у нас такая?

– Ну есть. Сформирована на базе МВО.

– И заодно доукомплектовать штатный состав до военных нормативов машинами пятого поколения.

– Но так вообще-то не делается… – попытался возразить генерал.

– Ты не рассказывай мне, как делается, а как не делается. Просто сделай и все. Я ему тут сотни триллионов экономлю, а он торгуется. Если надо, пойдем к Президенту…

– Не надо к Президенту, – устало ответил он. – Хрен с тобой. Сделаем.

– Ну вот и славненько, – подытожил я. – Жду распоряжение завтра к утру. И не вздумайте там переиграть. Это вам не тактический тренажер. Живые люди.

– Да мне-то что объясняешь. Тут такое болото развели, что расхлебывать еще лет тридцать.

– Я вам детекторы правды притащил? – Строго спросил я его. – Вот и используйте на всю катушку. А если будет надо, твои ребята уже готовы устроить кадровые чистки.

– Ты их там чему научил, твою дивизию? – Голос Александра стал твердым, как у прокурора.

– Ты, Саня, как я уже говорил ранее, не в посудной лавке работаешь. Ты мужчина и военный человек. И поэтому у тебя за спиной не только твоя семья, но и вся страна, а также заградотряд в моем лице. Доступно объясняю?

– Твою жешь… свалился тут на мою голову… Ладно, будет тебе распоряжение.

– Зато у вас будет не две и даже не три машины, а полноценный полк, который сможет выполнять любые задачи в любой точке Земли. И даже в ближайшем космосе. А вообще, Сань, бросай ты свой пыльный подвал и приезжай сюда. Тут такие девчонки табунами ходят…

– Не могу пока, – грустно хохотнул генерал. – Так что ты там за двоих расстарайся.

Я вернулся к столу и, увидев вопросительный взгляд Вадима, громко, чтобы все слышали, пояснил:

– Полк переводится под непосредственное командование Генштаба. Принято решение доукомплектовать его десятью машинами этого типа плюс новыми СУшками до штатного состава.

Окончание речи утонуло в реве восторга. Они еще не знали, что военная контрразведка перешерстит полк как мелкий гребешок, а все, что останется, будет тщательно взвешено и измерено. Но подавляющее большинство, я был в этом уверен, пройдет сито с легкостью. Так как все, кто мог, хотел и искал легких путей по жизни, уже подались из военной авиации в места посытнее.

А утром на летное поле, вываливаясь прямо из неба, начали садиться «Мизерикорды». Управляемые в автоматическом режиме, они зависали над аэродромом и мягко опускались на бетон, становясь в ряд, словно на параде.

Офицеры полка, не веря своим глазам, ходили между машинами, касались руками и что-то шептали про себя, тайком крестясь и иногда переговариваясь вполголоса.

Вадима я нашел на полковом КДП, где он стоял с закрытыми глазами и, держа у глаз бинокль, пытался скрыть слезы. Я погнал всех с вышки и подождал, пока он придет в норму.

– Это мастер-ключи. – Я подбросил на ладони связку коротких, как зажигалка, цилиндриков серо-стального цвета. – А это, – я показал приборчик, похожий на мобильный телефон, – командирский ключ. С его помощью ты сможешь дать команду любой машине полка на автоматический возврат на аэродром. Даже если машина будет привязана стальными тросами, она разнесет все вокруг, но вернется домой. Если не сможет, самоликвидируется. Береги прибор как самое ценное в своей жизни. Топливо, боеприпасы, расходные блоки и все руководства по эксплуатации и летные инструкции тебе будут подвозить по железке. Я сброшу на спецсклад все необходимое на пятьдесят лет. Если что, жалуйся сразу генералу Федорову. Он не только мой друг и ученик, но и очень хороший человек. Он не даст в обиду ни тебя, ни твоих офицеров. Через какое-то время я вернусь посмотреть, как тут все происходит. Не разочаруй меня.

Мы помолчали.

– Ну все. – Я встал. – Ничего вроде не забыл.

– Ты что, уезжаешь?

– Да, дружище. Возможно надолго, а возможно навсегда. Как фишка ляжет.

Свои дела на Земле я завершил со всей возможной аккуратностью, на что мне хватило недели. Фишка и вправду могла лечь затейливо. Осталось кое-что подчистить по мелочи, и можно было отправляться. Мои сборы прервала Джинни. По внутренней связи она попросила меня подойти в главную рубку «Странника», что я и проделал незамедлительно.

– Не желаешь посмотреть забавное кино? – со странной улыбкой спросила она, и, не дожидаясь ответа, обзорный экран вместо россыпи звезд показал горящий город.

– Это перехвачено с каналов общественного вещания, – пояснила Джинни. – Раз уж мы здесь, то я присматриваю за всеми конфликтами на планете. Это центральный район Лахора – Пакистан. Гражданские беспорядки. Насколько я поняла, оператор снимает штурм гуманитарной миссии Красного Креста. Там среди сотрудников много твоих соотечественников.

– Они называются русские, – поправил я.

– Много русских, – кивнула, соглашаясь, Джинни. – Пока периметр удерживают полицейские подразделения и некоторое количество миротворцев. Теперь смотри.

Красный кружок выделил точку на горизонте.

– Это транспортный Ми-26. А сопровождают его известные тебе личности…

Я уже и так видел, что вертолет идет в сопровождении тройки «Мизерикордов». Внезапно откуда-то снизу потянулся тонкий дымный след зенитной ракеты. «Мизерикорд» не стал уклоняться а наоборот, вывернул наперехват ракеты. Короткая вспышка и облако грязноватого дыма обозначили место встречи ракеты и системы активной обороны аэрокосмического истребителя.

Не ограничившись уничтожением ракеты, машина отрывисто полыхнула бортом, и в месте, откуда был произведен пуск ракеты, вспыхнул огненный шар. Было еще несколько попыток уничтожить машины на подлете, но «Мизерикорды» отвечали страшными по силе ударами.

Внезапно поле зрения сменило масштаб, и стал виден почти весь город и небо над ним. И в этом небе пологой дугой заходили в атаку две пары «Рапторов».

Я толком не знал ни характеристик этих машин, ни их общего количества. Знал лишь то, что их в общем совсем немного и состоят они на вооружении только одной страны.

Надо сказать, мучились летающие ящерицы недолго. Через пять секунд объективного времени четыре парашюта уже плыли над городом.

– Еще один фрагмент. Это все за последние двое суток.

Экран показал странное нагромождение блоков, парящих на орбите. Надо полагать, МКС.

– У каждого «Мизерикорда» на борту видеокамеры. Таким образом мы можем не только фиксировать его передвижения, но и видеть, чем он занимается.

– А откуда камеры-то? – удивился я.

– Стандартная поставка, – не моргнув глазом сообщила Джинни. – Прикажешь отключить?

– Не надо. – Я махнул рукой. – Потом смонтируем фильм и подарим Президенту. Пусть показывает кому нужно.

Тем временем МКС уже заполнила все поле обзора и были видны обалдевшие лица космонавтов в иллюминаторах.

– МКС, здесь борт-220 ВВС России. Как слышите меня?

Через некоторую паузу со станции осторожно ответили:

– Борт-220. Слышим вас хорошо. Что-то случилось?

– Да я просто так подлетел, ребята. Ничего на Землю передать не надо? Или подбросить с Земли? Мы тут как раз патрулируем сейчас, так что будем иногда видеться.

– Эээ… нет вроде…

– Ну ладно. Если что, ну летающие тарелки или еще чего там, зовите. Или через ЦУП, или напрямую.

Внезапно со стороны станции раздался громкий хохот, и уже совсем другой голос сказал:

– Давай, братишка. Залетай на чаек. Будем рады видеть.

– Договорились.

Судя по резко мелькнувшему изображению, истребитель крутанулся на месте и камнем понесся к Земле.

– Твою так… – с выражением закончил голос, и трансляция стихла.

Я удовлетворенно улыбнулся и покинул рубку.

Глава 33

Несмотря на то что корабль мог добраться до места в течение недели, шли мы почти два месяца. Связано это было с тем, что Джинни хотела максимально подготовить меня к встрече с Т'Онаро – Высшим демоном инферно-области, где томились в ловушке ее подруги.

Я думал, она меня доконает. Десятки тысяч новых плетений, среди которых были и такие, за которые можно было всю оставшуюся жизнь провести в вейроновой «Черной башне». Потом еще тренинг физический, потом бесконечные медитации и решения логических задач. И еще многое другое, и снова по кругу.

А потом… она меня убила.

Произошло это буднично и, я бы даже сказал, пошло. На очередной тренировке из ниоткуда появился некий ствол причудливого вида, и… все. Я не успел ни испугаться, ни что-либо предпринять. Просто умер. А в следующее мгновение из распыленных в пространстве частиц моя боевая аура снова собрала тело в том же виде, что и раньше. Только вот физическая оболочка больше не была носителем разума. Собственно, она осталась лишь оболочкой. Так как все остальные функции, в том числе и носителя разума, перешли к эфирным слоям.

Боли не было. Ощущений субъективно вообще никаких не было. Было только удивление и удивление еще большее.

Я присел рядом с Джинни и тяжело выдохнул. Обсуждать в общем было нечего. Я и так затянул с физическим телом. Так что Джинни решила проблему быстро и окончательно. Но неприятно. Я вообще против, когда меня убивают.

– У нас на сегодня еще что-нибудь? – нейтрально осведомился я.

– Хотела прикончить тебя еще пару раз, – слегка поморщившись, произнесла Джинни. – Больно медленно собираешься. Но думаю, на сегодня с тебя хватит.

– Нам еще долго добираться?

– Да мы уже как с месяц крутимся у точки перехода. – Джинни достала из воздуха сигарету, каким-то очень привычным жестом вынула из кармана зажигалку и прикурила.

– Ну вот. – Я покачал головой. – Дурных привычек уже набралась.

– Отдыхай. – Она встала, поправила одежду и обернулась. – Через десять часов у тебя переход.

С чем и отбыла в неизвестном мне направлении.

Я позанимался еще, потом прогулялся по кораблю и, разнежившись под искусственным солнцем в парке, незаметно для себя уснул. Снились мне почему-то не батальные сцены, а бесконечные цветочные поля.

Джинни я нашел в парадном зале, где принимали главу клана Связующих. Там все было так же, за исключением раскрытого в центре зала окна портала, полыхавшего багровым пламенем.

– Нам туда?

– Не нам, – мягко поправила меня Джинни. – Тебе.

Она помолчала.

– Твой единственный шанс – атаковать первым и с максимальной силой. Дашь слабину хоть на мгновение, и тебя сомнут. Армии в том месте нет. Это своего рода форпост. У тебя будет достаточно времени, чтобы взломать барьер с той стороны.

– А оружие?

– Там не поможет. – Она мягко подошла совсем близко. – Ну, давай.

Я замолчал, обдумывая непрошеную мысль.

– Я который по счету?

– Девятый, – глухо ответила Джинни.

– Они были лучше меня?

– Нет. – Она покачала головой. – Они были… другие.

– Ладно. – Я заглянул в ее глаза и вздохнул. – Постараюсь быть последним.

В течение всего перехода я умирал и собирался раз десять. И ощущения при этом были, прямо скажем, неважные. Видимо, потому что мою эфирную оболочку штормило с недетской силой. В конце концов выплюнуло на полированные каменные плиты с высоты в пару метров перед удивительной красоты дворцом.

Вокруг ни травинки. Только отполированные до зеркального блеска плиты, дворец и дорожка, отмеченная изваяниями неведомых существ. На внешних щитах боевой ауры плескалось столько энергии, что воздух вокруг меня мерцал и переливался всеми цветами радуги. Стараниями Джинни я был готов даже не к бою, а к геноциду.

Поскольку вариантов особенно не было, пошел вперед, внимательно оглядывая и слушая пространство вокруг. Ворота растворились сами собой, пропуская меня в циклопических размеров зал. Перекрученные словно взрывом колонны поддерживали потолок, похожий на внезапно застывшую поверхность моря. Все вокруг было… неправильным. Даже плиты, по которым я шел, были сложены словно кусочки гигантского пазла из неправильной формы фрагментов.

Идти было больше некуда. Собственно, весь дворец представлял собой один зал, из которого были видны даже противоположные двери. Я попробовал создать и зафиксировать в окружающем пространстве основу для ударных заклинаний, но с таким же успехом я мог бы писать на воде. Ничего, кроме пары маячков, это решето не держало. Ну и ладно. Надеюсь, реакция меня не подведет.

Поддавшись общему настроению зала, создал два кресла из плотных облачных структур и такой же стол, у которого ровной была лишь верхняя часть, а остальное – свободно подвижная водная поверхность. Отвлекли меня на попытке синтезировать вино в том же стиле.

Высокая огненно-рыжая девушка в странной одежде, похожей на черный, лаково-блестящий кокон, из-под которого были видны лишь щиколотки тонких ног и собственно голова, мягко подошла ближе и остановилась.

Совершенно автоматически я вскочил с места и слегка поклонился.

– Приветствую тебя, незнакомец, – произнесла она по-русски громким и звучным голосом.

– Невежливо, наверное, предлагать сесть в чужом доме, но я рискну, – произнес я, показывая рукой на второе кресло.

– Как? – Длинные ресницы удивленно взметнулись вверх, округляя и без того огромные глаза. – А когда же ты начнешь убивать исчадие ада? Или по твоему этикету следует сначала развлечь девушку беседой?

Я на секунду замялся.

– Вообще-то, по моему этикету, с девушками не воюют.

– Даже с такими? – Она сделала легкое движение спиной, и то, что я принимал за плащ, распахнулось огромными, метров по шесть, крыльями, сверкающими изнутри, словно в черный бархат были вплетены мириады крошечных бриллиантиков, и открыло зеленоватое с розовым отливом стройное и сильное тело молодой женщины.

– Ох.

Я был поражен красотой девушки.

– Ничего более странного и красивого в жизни не видел, – честно произнес я.

– Но ты же боевой маг? – уточнила девушка, снова заворачиваясь в крылья и осторожно присаживаясь на краешек кресла.

– Да вроде. – Я пожал плечами.

– А почему не дерешься?

– Драться? – Я удивленно поднял брови. – Это обязательно?

– Ты боевой маг, – повторила она. – Можно сказать, бог войны. Воины такого калибра здесь нечасто и приходят не просто так.

– А зачем обычно приходят?

– Кто как. – Она совершенно по-человечески улыбнулась. – Кто за богатством и властью, кто спасать прекрасных принцесс, кто просто убить дракона.

– Ну, прекрасная принцесса, понятно. А дракон-то здесь откуда? – Я оглянулся. – Сама превращаешься?

– А то как же. – Она гордо выпрямила спину. – Хочешь?

Я не успел ничего ответить, как девушка встала, не торопясь и с достоинством отошла в сторону и на мгновение превратилась в искристый вихрь, из которого появился настоящий монстр метров пятнадцати высотой, в сверкающей рубиново-красной чешуе, с вытянутой пастью и удлиненным телом на вытянутых, но мощных лапах. Само тело заканчивалось длиннющим хвостом с кокетливой сверкающей точкой на кончике.

Несмотря на размеры, было во всем его облике нечто неистребимо-женское.

Я в ответ поклонился и, активировав узлы контроля, запустил процесс трансформации. У меня вихря не было. Просто плотное облако, которое рывком увеличилось в размерах до необходимого размера и также мгновенно рассеялось.

Как это ни странно, но плетение, которое должно было меня преобразовать в простого по моим понятиям черного дракона, сработало не так. Я, слегка приподняв лапу, с удивлением рассматривал собственную шкуру темно-красного цвета и покрывавшую ее, словно радужно переливающееся облако, оболочку боевой ауры.

«Что-то не так, принц?» – раздалось в голове.

Тогда на турнире я не общался ни с кем в ипостаси дракона. И только сейчас понял, что глотка дракона совершенно не приспособлена для звуковой речи. А вот голова для речи мысленной, наоборот, приспособлена очень хорошо.

«Принц?» – Я как мог изобразил удивление.

«Ну как же. – В голове также негромко засмеялись. Я поднял наконец голову и понял, что смеялась драконица, стоявшая напротив. – Красный цвет – знак принадлежности к королевскому роду. А радужная оболочка – знак принадлежности к касте творцов. К ним относятся все, кто занят созиданием».

«А я как-то всю жизнь считал себя воином…»

«Понятно, – грустно прозвучало в ответ. – Ты можешь убить меня совершенно спокойно. Я не могу воевать с представителем касты творцов».

«Ну уж нет. – Я мотнул головой так, что усы хлестанули по морде. – Предпочту тебя замучить до смерти вопросами».

Она в ответ рассмеялась звуком, напоминавшим шелест тростника.

«А я бы предпочла быть замученной на любовном ложе. – Она подошла совсем близко, и я с изумлением ощутил странное потепление внизу живота. – Мало того что принц, да еще и творец, и такой неопытный…»

Длинный тонкий язык темно-красного цвета словно змея выполз из ее пасти и осторожно коснулся моего носа, отчего на месте, где было просто тепло, зажегся настоящий пожар.

«Ох! Давай в другой раз, – жалобно попросил я. – Я ведь совершенно не знаю этого тела».

Ответом мне был настоящий хохот, после которого дракониха, а с секундной паузой и я вновь вернулись в нормальные тела.

Чтобы скрыть смущение неожиданным фиаско, я поспешил закончить уже наполовину готовое плетение и завершить синтез вина. Бутылка, словно ком оплывшего в печи стекла, и два таких же бокала.

Я налил немного в один из них и слегка пригубил. Да… Вкус действительно странный.

– Хмм… Странное вино. Попробуешь? Не обессудь. Вкус старался подогнать к местной архитектуре.

Демоница лихо опрокинула в себя полный бокал и задумчиво подвигала губами.

– И вправду удивительное. – Она с каким-то странным выражением посмотрела на меня. – Но вкусно. – Она набулькала новый бокал, вылила его в себя и с удивлением посмотрела на бутыль.

– Не кончается?

– Да, – небрежно заметил я. – Кольцевое плетение. Пока не иссякнет энергия, будет полной.

– Так ты и вправду из творцов?

– Стараюсь, – скромно заметил я. – Может, что-то починить?

Она замялась.

– Да как-то неловко. Ты вроде как воевать пришел, а я к тебе с просьбой.

– Драка – дело нехитрое. – Я махнул рукой. – Я, в общем-то, не за этим.

– А зачем? – И взгляд ее неожиданно стал внимательно-острым, словно у следователя.

– Да тут у моей подруги сестры залипли, – небрежно произнес я.

Она помрачнела.

– Знаю, о ком ты. Армия хейварго. – Демоница помолчала и продолжила: – Тогда они добрались почти что до центра сосредоточения. Гвардия и лучшие маги погибли почти полностью, но отрезали нападающих от нашего мира. Форпост, – она слегка кивнула головой, – заново пришлось возводить.

– А почему вообще возник этот конфликт?

– Да непонятно уже сейчас. Столько лет прошло. Но, скорее всего, кто-то из наших просочился к ним, наделал делов и пошло-поехало. Мы, конечно, пытаемся удержать и тех, кто оттуда рвется, и своих, но сам понимаешь. Все дыры не заклеишь, и у каждого потенциального прохода стражу не поставишь. [19]19
  Структура пространственных слоев.
  4-й тонкий план– план тонких энергий. Отсутствуют понятия времени и пространства, потоки не упорядочены и доступны для продвижения в любом направлении. Эхо тонкого плана в нижних эфирных слоях, основа для существования предсказаний будущего и получения информации о прошлом. Существует как информационная составляющая фона рассеянной энергии.
  3-й эфирный слой —сфера духа. Основной план для обитания божественных существ и духовных эманаций высшего порядка существ среднего плана.
  2-й эфирный слой– ноосфера планет, т. н. астрал. Место обитания нижних планов божественных существ.
  1-й эфирный слой.Населен в основном эфирными существами низшего класса. Существуют за счет переработки энергии стихий. Наиболее активны в местах природных катастроф. Ураганы, пожары, смерчи, землетрясения, тектонические разломы и проч. Внешняя энергооболочка существ среднего плана.
  Основной– серединный слой (средний план). Слой обитания существ среднего плана – людей, животных и проч.
  1-й нижний– населен примитивными существами нижнего плана (некросы). Питаются в основном хаотическими эманациями живых.
  2-й уровень– место обитания некробиотов, существующих за счет частичного разложения эфирных оболочек умирающих существ и поедания некросов.
  3-й уровень– основной для обитания низших демонов.
  4-й уровень– демоны и высшие демоны. Окончательное разложение упорядоченной энергии в рассеянный фон.


[Закрыть]

– А что теперь с кроймарами будет?

– А что с ними делать? – Она удивленно пожала плечами. – Ситуация в стабильной фазе. – Перед моим лицом повисла картинка. Голубое и красное пространство, разделенное тонкой мембраной, в которую словно врос пузырь, одинаково отделенный и от голубого, и от красного.

– Красное – это, как ты понимаешь, мы, а голубое – вы. А пузырь этот – тонкая область вырожденного пространства со своеобразным мешком внутри. Если мы их выпихнем, здесь будет огромная дыра, сквозь которую полезут как с этой стороны, так и с той. Дураков, знаешь ли, хватает. А затянуть дыру наши маги не могут.

– Почему?

– Я не очень в курсе, но говорят, что за столько лет там не ткань, а что-то вообще безумное даже по нашим меркам.

– А если я уберу дыру, вы откроете ловушку?

– Чтобы эти фанатичные дуры здесь опять что-нибудь разнесли? – Она удивленно приподняла пушистые искристо-черные брови.

– А зачем вам этот мешок со змеями да еще под боком?

– Ну, – она кивнула, – повелитель говорит, что пусть змеи лучше под боком, чем неизвестно где. А вот зачем они тебе? Собираешься на войну со всем миром?

– Вот еще. – Я фыркнул. – Я тут, можно сказать, из чисто альтруистических побуждений.

– Это еще как? – Демоница заинтересовалась.

– Ну представь себе. Просидят они там еще тысяч пятьдесят лет. За такое время кроймары вполне могут придумать, как выбраться из ловушки. Но, кроме этого, они наверняка будут думать не только об этом. Замкнутые в ограниченном объеме и социальной группе, они с весьма высокой степенью вероятности будут совершенствовать способы и средства ведения войны. Вот ты скажи мне, у тебя есть гарантия, что маги-воины такого уровня не придумают чего-то совершенно неописуемо разрушительного? Естественно, нет. И самое главное, несмотря на весьма высокий интеллект и магический статус, у них уже наверняка начались психические нарушения. И тюрьма не сделает их добрее. Хотите спать с бомбой под подушкой – ваша воля. Но я бы попробовал альтернативные варианты.

Она молча пивала вино и внимательно рассматривала меня, словно коллекционер. Затем к чему-то вроде как прислушалась, слегка наклонив голову, и решительно отставила бокал в сторону.

– Повелитель разрешил тебе попробовать. Только учти, там даже наши мудрецы голову сломали. – Она коротко взмахнула рукой, и замок внезапно исчез. Вокруг была лишь черная пустота, и только в одной стороне словно посверкивала тончайшая кисея.

Они были правы. Это уже не было пространством. Просто перемешанные в кисель обломки тонких структур. Все, что попадало в это облако очень быстро распадалось на такие же обломки. Даже не берусь представить себе, кто и зачем создал такое.

Я сначала попробовал, зафиксировав отдельные кусочки, сложить из них что-то разумное, но все расползалось в руках, словно клейстер. Потом я накладывал различные варианты самоорганизующихся цепей, но тоже потерпел фиаско.

Пробуя различные варианты и проникая все глубже и глубже в структуру разрушенного пространства, я сначала на грани восприятия, а потом все громче и громче начал различать какую-то вибрацию. Сначала, признаюсь, я подумал, что это просто наведенная помеха. Там словно был какой-то плач или стон, а потом я ощутил дыхание боли. Боли испепеляющей и жестокой. И первое движение, которое родила моя душа, это сочувствие. Оставив в стороне всякие попытки ПОНЯТЬ и ПОЧИНИТЬ, я начал просто СОПЕРЕЖИВАТЬ и ЛЕЧИТЬ. Незаметно погружаясь все глубже и глубже в хаос, я пропускал его через себя, освобождая от боли и страха любовью и состраданием.

Очнулся я оттого, что меня куда-то потащило, швырнуло, перекрутило и снова пребольно шмякнуло. Мясорубка еще пожевала меня, пока я не застыл в достаточно удобной позе.

– Кархада, – вдруг раздалось в пустоте. – Он, как мне кажется, вполне здоров.

Я мигнул, и сначала расплывчато, а потом все резче и резче предо мною стали проступать очертания окружающего мира. Стол вполне привычных очертаний и крылатая девушка в кресле напротив.

Я окончательно раскрыл глаза и успел увидеть, как исчезает четырехлапое страхолюдное существо с зубастой пастью.

Демоница, увидев, что я очнулся, задумчиво посмотрела на меня и, налив из обычной на вид бутылки в высокий бокал, как заправская барменша щелчком отправила его в мою сторону.

– Удивил ты нас. – Она задумчиво покачала головой. – Ты хоть понимаешь, что ты чуть не сдох? Если бы не маги, выдернувшие тебя в последний момент, ты бы просто растворился без остатка и осадка. Неужели так необходимы эти бабы? Ты вроде не кажешься человеком, сдвинутым на власти. Хотя нет, – поправила она себя. – Такие как раз своей шкурой не рискуют… Так все же зачем?

– Знаешь, вопрос «зачем» меня интересует только в том случае, если действие как-то противоречит моим взглядам о чести. А когда это дело хорошее… то в этом, собственно говоря, и ответ.

– Ладно. – Она кивнула головой. – Кроймаров этих мы, конечно, освободим. Вроде как договорились. Только нам не очень хочется новой войны. У тебя есть мысли по этому поводу?