Текст книги "Академик"

Автор книги: Андрей Земляной

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 21 страниц)

Глава 6

Двигаясь неспешным шагом по направлению к воротам, я обратил внимание на то, как реагировали горожане, увидев своего короля, гуляющего без явной охраны. Они снимали шапки, кланялись (кто низко, кто не очень), но все это с достоинством и без суеты.

Мысленно я поставил королю еще один жирный плюс.

Внезапно из узкого переулка выскочила та самая ушастая девка, что обложила меня в трактире. Не прерывая движения, она достаточно ловко и грамотно метнула кинжал в короля и через долю секунды лежала без сознания, получив рукояткой своего же оружия в лоб. Все произошло так быстро, что королевская охрана не успела даже дернуться.

– Горхо Кай, – спросил я не успевшего испугаться короля. – А можно мне небольшой подарок авансом?

– А, – махнул он рукой. – Забирай. Только у меня во дворце девушки куда краше.

– Вообще-то я расспросить хотел, – возразил я.

– Да их там в подземелье штук сто, наверное, – невесело усмехнулся король. – Наговоришься на всю жизнь. Только… – Он помялся. – Что-то там у них в голове не в порядке.

Подскочившие стражники споро спеленали девушку и унесли по направлению ко дворцу.

За разговорами подошли к воротам.

Там уже суетились рабочие, латая цитадель на скорую руку.

Увидев короля, командир тяжелых пехотинцев, высокий широкоплечий мужчина, по местным меркам настоящий гигант, закованный в стальные латы, коротко отсалютовав, доложил по форме, что, дескать, эскорт сопровождения графини Кэсс обнаружил дорогой злыдня премерзкого, который на них напал, и, потеряв в схватке с ним десяток всадников, отряд успел скрыться за стенами. Дежурный офицер поднял панцирную сотню и велел разворачивать катапульту, но враг, коварно проделав дыру в воротах, исчез. Вероятно, собирается прорываться в город с боем.

– А что с десятком? – нейтрально осведомился король.

– Вернулись спустя полчаса злые и помятые, – бодро отрапортовал офицер.

– Капитан Тарс, разрешите представить вам того, кто расшугал этих раскормленных говнюков, увивающихся за Кэсс, и испортил наши новые ворота.

Я коротко поклонился, успев скрыть улыбку. Надо же, король, а какие слова знает.

– Рей.

По команде мост вновь подняли, а народ разогнали по краям площади. На всякий случай я потребовал, чтобы солдаты ушли со стены, что и было выполнено мгновенно.

Разминая руки перед плетением, поинтересовался у короля, какие ворота будем делать. Как были – цельнометаллические или что-нибудь экзотическое.

– Мм… А какие варианты? – деловито осведомился он.

– Да хоть из керлита, – хмыкнул я.

– Давай из керлита, – величаво махнул рукой Кай.

Плетение, одна из домашних заготовок, сорвалось с пальцев и туманной дымкой окутало мост. Сначала затянулась проделанная мною дыра, а потом, словно круги по воде, пошла волна изменения структуры материи. С запозданием я обнаружил, что забыл ограничивающий контур, и дымка, сопровождающая процесс, успела окутать привратные башни и большой кусок стены справа и слева. С коротким писком кристалл отпущенной мне на практику энергии опустел, а ворота и стены, затронутые изменением, приобрели скромный серый цвет.

Пока я отогревал пальцы, король с капитаном уже подошли к стене и пытались ковырять ее. Сначала декоративным королевским мечом, потом капитанским двуручником, а затем и отнятой у солдата секирой.

Люди явно не представляли себе прочность керлита.

– А таран. Таран он выдержит? – крикнул король.

Я улыбнулся, представив себе таран, бьющий в керлитовую стену.

– Он выдержит даже залп эгригианского крейсера, если вы представляете, о чем я говорю. Единственная проблема в том, что если вы захотите расширять город, то не сможете ни передвинуть ворота, ни сломать их.

– Это я переживу, – гордо произнес Кай и неожиданно улыбнулся.

Чуть позже, за легким ужином, король все допытывался, как именно я собираюсь разрешить конфликт с лесными жителями. Лично у меня на этот счет было несколько идей, но ими я предпочитал не делиться, отделавшись парой туманных фраз.

Короля это, как ни странно, удовлетворило, и он прекратил расспросы, сконцентрировавшись на еде.

Медальон «Королевского посланника» у меня отняли, выдав, правда, взамен другой. «Королевское око». С каковым я и спустился в подземелье, дабы развести пару ушастых на откровенный разговор. Сопровождали меня пять гвардейцев личной охраны короля, а двумя этажами ниже присоединился тюремный караул во главе с сержантом. Но сначала беседа не задалась.

С абсолютно стеклянными глазами, пленники бились в путах, обещая разнообразные и совсем не простые варианты окончания моей жизни. Фантазией при этом не блистали и быстро сбивались на второй круг.

Первым желанием было развернуться и уйти, тем более что наверху играла музыка, лилось вино, а девушки практически все были весьма хороши собой и вовсе не ханжи. Но что-то меня остановило. Подойдя ближе к одному из пленников, обратил внимание на то, что ему, похоже, стало совсем плохо. Тайо уже не кричал, а только хрипел, выдавливая изо рта струйку слюны. Тогда как второй, от которого я отошел, стал проявлять признаки осмысленной деятельности. Он заткнулся и стал мутным, но внимательным взором оглядываться.

Я сделал несколько шагов назад, и пленники словно поменялись местами.

– С ними всегда так? – спросил я стоящего за спиной тюремщика.

– Ну не на всех, – задумчиво произнес охранник. – Но на лекаря нашего королевского еще не так орут.

Сбросив с пальцев «Полог беззвучия», чтобы крики не отвлекали, вгляделся в мерцание внутренних аур пленников внимательнее. То, что я увидел, немало меня поразило. В районе солнечного сплетения ушастых, медленно вращаясь, пульсировал серый вихрь. Плетение было очень грубым, но обладало невероятной силой и какой-то первобытной яростью. Стоило мне прикоснуться, как тонкие щупальца атаковали руку. Судя по тому, что я ощутил легкое покалывание, нормальный человек уже лишился бы в лучшем случае руки, а в худшем – рассудка.

Эх, Сайти бы сейчас сюда. Или кого другого из «зеленых колдуний». Они бы живо эту мразь по баночкам рассовали. Конечно, можно запросить помощи у друзей по студенческому братству, членом которого я являюсь, но дергать ребят по, как мне казалось, пустякам не хотелось.

Я вгляделся еще пристальнее. Сомнений не было. Кто бы ни придумал это плетение, на жизни носителей ему было наплевать, так как питалась эта плесень исключительно жизнями своих хозяев. Или скорее рабов, поскольку вихрь подменял функции мозга, протянув мутные жгуты по всему телу. Вот твари. Найду этих кудесников, живьем на спичку намотаю.

Поскольку ушастым все равно было не жить, я решился на самостоятельное лечение. Постоял немного, накачивая в пальцы необходимый потенциал, а затем поднял руки на уровень груди.

Между ладоней, пульсируя, возник зеленый искристый шарик. Подождав, пока он не разрастется до размеров кулака, я поднес его к груди узника.

Беззвучный крик был страшен. Мышцы и вены вздулись в тщетной попытке порвать сковывающие его цепи, но я медленно продвигал шар, пока он не коснулся кожи ушастого. Теперь заорал сам вихрь. Барабанные перепонки заломило от острой боли, и, не раздумывая, я вогнал зеленый шарик прямо в центр вихря.

На долю секунды вихрь замер и распался серыми клочьями, а пациент дернулся и… помер.

Даа… Лекарь из меня не очень.

Я оглянулся на второго пленника. Тот бился в цепях, как лягушка в кислоте, и явно не желал лечебных процедур.

На этот раз я действовал максимально осторожно, и результат был налицо. Тонкий, словно спица, зеленый луч убил тварь не сразу, а, постепенно, давая мозгу возможность вновь взять управление на себя. Прошло несколько минут, и ушастый уже не бился в припадке, а, обвиснув в цепях, удивленно рассматривал окружающее пространство.

– Очнулся? – спросил я на языке тайо.

– А где я? – просипел пленник.

– Воды. – За спиной что-то зашуршало, и в протянутую ладонь легла тяжелая солдатская фляга.

Я в два движения вывернул цепи из стены и, удостоившись укоризненного взгляда сержанта, усадил ушастого на лавку.

Первое, что сказал эльф после того как напился, было:

– Вода – дерьмо.

– Извини, другой нет.

Он с интересом оглядел меня с головы до ног, задержав взгляд на медальоне «Ока».

– А ты кто таков? Я вроде все расы знаю.

– Ну значит не все. – Я пожал плечами.

– А где я? – Он оглянулся. – Судя по форме солдат, я… пользуюсь гостеприимством короля Кая?

– Совсем ничего не помнишь? – Я присел к нему на лавку.

– Ну почему, – возразил ушастый. – Помню, как колдун собрал нас перед выходом в рейд и дал выпить какого-то пойла.

– И?.. Все?

– Ну да, – спокойно подтвердил тайо. Потом, переводя свои огромные глазищи с меня на солдат, неуверенно спросил: – Но я ведь не сделал ничего такого?

– За что его взяли? – уточнил я у начальника караула.

– Щас… – Тот достал замусоленную до крайности тетрадь. – Ага. Номер 26. Был обнаружен нарядом внутренней стражи на крыше малого дворца с арбалетом. При задержании оказал сопротивление. Ранил стражника.

Ушастый с изумлением и улыбкой выслушал речь тюремщика.

– Да как я мог оказаться на крыше дворца? Что мне там делать?

– За последние две недели было совершено около девяноста попыток покушений. – Я полуобернулся к сержанту. – Девчонку сегодняшнюю доставили?

– Так. – Сержантский палец вновь уткнулся в бумагу. – Ага. Вот. Номер девяносто шесть. Нападение на короля с применением кинжала.

Тайо помотал головой, словно разгонял одурь.

– А остальные?

– Ну сам понимаешь. Их не в кабаке, с табуреткой в руках, брали. Кое-кто не выжил.

– Восемь тайо были убиты при задержании, – эхом уточнил сержант.

Ушастый сник.

– Ладно, ты тут подумай. О жизни там, о смерти. Не знаю. А я других проведаю. – И уже обращаясь к сопровождавшему меня караулу: – Показывайте остальных.

За два часа, что я ходил по камерам, мне удалось избавить от «подселенца» всех ушастых. Лишь трое умерли, не выдержав болевого шока, но надеюсь, моей вины в том не было.

Выживших согнали в самую большую камеру, которая в прошлом была пыточной. То, что камера, судя по всему, очень давно не использовалась по назначению, позволило мне поставить еще один плюс королю.

Помятые и оборванные, ушастые набились в камеру, вполголоса о чем-то переговариваясь.

– Кто из вас главный? – Я обвел толпу глазами.

После короткого замешательства в центр комнаты вышел высокий худощавый человек неопределенных лет, нервно растирающий сбитые в кровь запястья.

– Я глава семьи Ревадорн.

– Остальные – по камерам, – скомандовал я. – Еду принесут. Хотя я лично после всех ваших художеств, не кормил бы вас еще с неделю.

Как побитые, хотя почему «как», тайо расползлись по камерам.

– Присаживайся. – Я кивком показал старшему из тайо на небольшую табуретку а сам с относительным комфортом устроился за столом.

– Ну рассказывай, глава семьи, как вы до жизни такой докатились, – медленно начал я. – Столько лет в мире жили, как вдруг словно взбесились. И если можно на человеческом. А то у меня от вашего языка голоса скоро совсем не будет.

– Это старый ритуал, – нервно сглотнув, начал тайо. – Перед крупной войной все воины проходят посвящение у нашего колдуна. Только в этот раз все пошло как-то по-другому. Сначала я не обратил внимания, что воины после посвящения стали словно замороженные. Но ведь это магия. Мало ли чего там происходит. Кроме того, последнее Большое Посвящение было лет триста назад. Те, кто помнил, как оно было правильно, уже давно удалились в монастыри готовиться к Слиянию с Великим Лесом.

– А как же легенды, что живете вы по две тысячи лет? – удивился я, а потом сам себя схватил за язык. Какие к черту легенды. Это же совсем другой мир.

Но, к моему удивлению, тайо лишь усмехнулся.

– Ты правильно сказал. «Легенды». Мы ведь для людей на одно лицо. Кроме того, все, что знали родители, пусть не полностью, становится частью детей через ритуал инициации.

Теперь я усмехнулся.

– Очень экономит время на обучении и образовании?

– Еще как, – подтвердил тайо.

– Ну а зачем вы с людьми сцепились? Неужто старый рудник не поделили?

Тайо поморщился словно от боли.

– Это вообще-то идея колдуна. Сидел на своем острове несколько дней, потом выскочил словно ошпаренный и заявил, что в старом руднике может лежать одна из древнейших реликвий нашего племени. Зеленый Жезл.

– И во что вам обошлись притязания на эту рухлядь?

Я ожидал, что тайо вспылит, но он вместо этого лишь опустил ниже голову.

– Около двух тысяч солдат погибли при штурме рудника.

– Неужели ваши правители не понимают, что подданные – их главная реликвия?

Тайо молчал.

– Ладно. Пойду. – Я поднялся. – А завтра поедем к твоим братьям. Будем разбираться, что к чему.

Разминувшись по дороге с бойцами, тащившими в подземелье вкусно пахнущие фруктами и свежим хлебом корзины, поднялся в главный зал. Под красивую мелодичную музыку по отполированным каменным плитам скользили нарядно одетые пары. Я хотел было задать пару вопросов королю, но, увидев, как сияющее от удовольствия его величество попивает вино из высокого кубка, в окружении придворных красоток, решил отложить все вопросы на завтра.

Аккуратно двигаясь вдоль стены, я уже почти дошел до лестницы, как через шум толпы и грохот оркестра пробился голос короля.

– Мастер Рей!

Я немедленно обернулся и, придав лицу, соответствующее выражение, поспешил подойти.

– Мы тут как раз спорили. – Король лукаво улыбнулся. – Каких женщин предпочитают боевые маги.

Я на мгновение задумался, а оглядев окружение короля, улыбавшееся мне открыто и с радостью, словно старому другу, улыбнулся сам.

– Думаю, что боевые маги, как и любые солдаты, любят совершенно разных девушек. Предпочтения тут зависят не от профессии, а скорее от персональных пристрастий.

– Да? – игриво удивился король. – А вот графиня Кэсс, – он повел рукой, указывая на высокую стройную женщину в темно-синем платье, с длинными черными волосами, прижатыми небольшой диадемой, сверкавшей крупными синими камнями, – утверждает иначе.

Графиня слегка повела обнаженными плечами и, глядя прямо мне в глаза, произнесла неожиданно густым и теплым голосом:

– Мне всегда казалось, что солдаты предпочитают совсем юных девушек?

– А что говорят другие? – спросил я, с удовольствием осматривая роскошный образец женской красоты.

– А другие, – раздался тонкий нежный голосок справа, – думают, что боевые маги предпочитают как раз опытных и умелых.

Я медленно повернул голову и увидел совершенно очаровательное создание лет восемнадцати, в пышном белом платье, не скрывавшем, впрочем, ни тонкой талии, ни вполне округлых форм.

– Надо полагать, что опытная и умелая – это вы. – Я поклонился девушке в белом. – А совсем юная – это графиня Кэсс? – Я еще раз поклонился, но уже графине. – Тогда от имени всех знакомых мне мужчин и от себя лично могу сказать, что, пожалуй, вы обе правы.

Утро началось с громкого и нахального стука в дверь. Кто-то явно не желал умереть простой смертью. Зевнуть, потянуться, восхититься великолепным утром, одеться, на все это хватило и пары минут. Я прикрыл девушек одеялом, сдвинул щеколду и рывком распахнул дверь. Готовившийся к очередному удару по двери гвардеец провалился в неожиданно открывшуюся пустоту и, пролетев мимо меня, брякнулся на ковер.

– Чего надо, служивый?

– Крл прст срчн, – просипел солдат, уткнувшись лицом в высокий ворс ковра.

Я ухватил его за кирасу и рывком поставил на ноги. Из-под шлема капельками струилась кровь. Приподняв забрало, я увидел расквашенную усатую физиономию.

Вот блин. Даже упасть толком не умеют. Провел рукой по лицу, останавливая кровотечение и давая команду клеткам на ускоренную регенерацию.

– Посиди немного, а через десять минут можешь пойти умыться. Все будет в порядке.

Он что-то попытался сказать, но я жестом остановил его.

– Да понял я тебя. Король просит срочно подойти. Где его искать-то?

– Сврн крыл…

– Ясно.

Северное крыло дворца оказалось огромной двухуровневой оранжереей, плавно переходящей в парк. Король в компании трех солидного вида мужчин сидел в беседке и, судя по его виду, вел какой-то сложный разговор, что, впрочем, не мешало им попивать вино из кубков, закусывая фруктами.

При этом один из собеседников короля, седой рыхловатый мужчина яростно размахивал руками, а еще двое в основном работали лицами.

– И пойти на это, горхо Кай, мы никак не можем! – услышал я, когда дистанция стала совсем небольшой. – Если мы сейчас не начнем прорыв, то другой возможности у нас не будет.

Король заметил меня и, обведя взглядом своих собеседников, произнес:

– Позвольте представить вам мастера Рея, боевого мага первой ступени.

Я учтиво дернул головой в коротком поклоне.

– Да что он сможет! Толпа оборотней, вся магия Священного Леса… – выкрикнул один из мужчин.

– А вот это, – твердо произнес король, – я хочу услышать от нашего гостя.

Я замялся.

– Ну не знаю. С оборотнями все более или менее просто. А вот лес… Ну уничтожить его, я думаю, несложно…

С коротким звоном бокал разлетелся на куски.

– Кккак уничтожить? – переспросил совершенно посеревший толстяк. – Да что ты понимаешь в магии, мальчишка!

Я внутренне усмехнулся.

– Давайте не будем делать скоропалительных выводов. – Я посмотрел толстяку в глаза. – Первое. Назвав меня мальчишкой, вы сами того не желая сделали мне комплимент. Беда только в том, что я в комплиментах, в особенности от мужчин, не нуждаюсь. Второе. Мест, существ и объектов, которые совершенно не берет магия, почти не существует. Хоть в малой степени, но воздействие происходит. – Я улыбнулся. – Ну и, в-третьих. А я разве сказал, что сделаю это магией? Я, если помните, сказал, что сделать это будет несложно. Но не говорил при этом, что это будет магия.

– Я вас не представил. – Король скупо улыбнулся. – Это наш королевский маг, магистр Рогнар. – Он кивнул в сторону старика. – Советники Эвар и Карм. – При этом оба советника слегка качнули головами.

Я удивленно поднял брови.

– Целый магистр?!! Да вам тогда весь этот лес на один зуб только.

– Дело в том, мастер Рей, – терпеливо пояснил король, – что у вас с магистром разные иерархии. Академический магистр – это совсем другая шкала.

Судя по недоверчивому взгляду магистра, он не вполне понимал, о чем разговор. Ну что же. Объяснить – это мы завсегда.

– Магистр, – обратился я к старику. – Вы можете защитить… – я обвел глазами сад вокруг. – Какой-нибудь особо надоедливый сорняк?

– Пойдем. – Король легко поднялся со скамейки и направился в глубь парка.

– Вот. – Он показал рукой на раскидистый куст, росший в центре поляны. – Пять поколений садовников корчуют.

С первого взгляда была понятна тщетность усилий местных садовников. Куст представлял собой достаточно редкий вид живого аккумулятора жизненной силы. Уничтожить такое растение простым корчеванием было невозможно.

– Ну хорошо. – Я кивнул. – А теперь, вы магистр. Сделайте этот куст таким же защищенным, как деревья Святого Леса.

– Я думаю, – надменно произнес магистр, – в этом нет необходимости. Красса и так защищена от всякой магии.

– Ну не хотите, как хотите. – Я поклонился и, размяв пальцы одним скользящим движением, свел ладони в коробочку.

Наколдовывать вещество не было необходимости. Бак с этой гадостью был одним из элементов стандартного вооружения боевых кораблей Имперских ВКС. Я просто вытянул каплю из емкости на «Игле» и выплеснул ее под корни куста, постаравшись, чтобы она не коснулась рук.

Мгновенно растение почернело и рассыпалось серой пылью, а вокруг уже бывшего растения, словно черная клякса, растекся круг обуглившейся травы.

– Через три часа можно будет перекопать и что-нибудь посадить, – объявил я.

Король присел у границы черного круга.

– А это не… – и тревожно оглянулся на сад.

– Не беспокойтесь, горхо Кай. Всего одна маленькая капля. Не больше круга величиной в длинный меч.

Вернувшись в беседку, мы продолжили разговор в гораздо более конструктивном русле.

– Проблема не в том, чтобы сломать и уничтожить бывшего друга. А в том, чтобы разрешить все разногласия по возможности мирно. Ведь что-то же вас объединяло больше трехсот лет? Враги еще будут. Причем совершенно неожиданные. А вот старых друзей так просто отбрасывать нельзя.

Король и маг, похоже, склонялись к моей точке зрения, а оба советника короля жаждали крови ушастых. Очень скоро мы в своих аргументах стали повторяться, и я с разрешения короля откланялся.

Айлоран Ревадорн сидел на железном стуле в допросной комнате тюремного блока и рассматривал живописные трещины на потолке.

– Очень мило с твоей стороны, что ты откликнулся на мое приглашение. – Я был сама радушность.

– У меня был небольшой выбор, – усмехнулся он, кивая головой на каменные стены.

– А если бы был? – Я приоткрыл дверь, чтобы тайо увидел пустой коридор и распахнутый выход из подземелья.

– То, что ты просишь, будет очень опасным. – тайо поднял голову и твердо посмотрел мне в глаза. – Но я выполню свое обещание.

– Тогда поспешим. – Я кивнул головой. – Времени, насколько я понимаю, не очень много.

Тайо еще рассказывал о том, как тяжел путь и что большую часть припасов придется взять с собой, что марахи должны быть очень крепкими, если мы надеемся проделать весь путь меньше чем за неделю, но мы уже пришли.

Высокая башня, венчавшая тюремный блок, находилась как раз с южной стороны дворца, что давало мне некоторые преимущества. Тайо слегка запнулся, когда увидел, куда мы пришли, и пытался было задать какие-то вопросы, но на десять минут я выключился из мира, плетя три заклинания одновременно. Легкий шарик сорвался с моих рук и улетел в ярко-синее небо.

Если бы мне нужна была просто картинка земли, то во втором плетении не было бы нужды. Но картинка со «следопыта» должна быть видимой не только мне, но и замершему за спиной тайо. Поэтому понадобился второй слой плетения, образовывавший нечто вроде экрана. Я краем глаза видел, как промелькнули на экране окрестности столицы, несколько деревень, потом увеличил скорость, и земля слилась в один коричнево-зеленый поток.

Не с первой попытки я нашел перевал, за которым открылась чудесная долина, спускавшаяся к самому подножию другой стороны гор, и замыкавшая долину крепость. Потом короткой искоркой блеснула нитка речки, и огромное лесное море заполнило все поле зрения «следопыта».

– Ну показывай, где этот твой Священный Лес? – спросил я ушастого, не отрывая внимания от пульсации нитей плетения.

– Он перед тобой, – хрипло произнес тайо.

– А где живет ваш главный шаман?

– Ищи озеро, – раздался голос из-за спины. – «Глаз Леса» в центре его, маленький островок, где живет колдун.

Подняв «следопыта» еще выше, я наконец нашел крошечное белое пятнышко в бескрайней зелени и «нырнул» ниже. По мере приближения к земле пятнышко росло, пока не превратилось в лесное озеро миндалевидной формы с круглым островом в центре. Уже стали видны постройки на острове и четыре ниточки мостов между островом и берегом, как после короткой белой вспышки экран обесцветился и покрылся серой рябью.

– Магия Святого Леса, – благоговейно прошептал тайо. – Она не пускает чужое.

– Ну-ну, – усмехнулся я. – Посмотрим.

Ряд красных значков с краю экрана на всеобщем показывал относительные и абсолютные координаты исчезновения «следопыта».

Я скорректировал значения на минус сто метров по высоте, и новый «следопыт» влетел в экран, телепортировавшись прямо над островом колдуна.

Он покрутился немного, выбирая место получше, и когда остановился над небольшой зеленой лужайкой, я обернулся к тайо.

– Готов?

– ?!!

Вместо пояснений, я сгреб его в охапку и шагнул в экран, бывший на самом деле канальным переходом, для чего, собственно, говоря и нужен был третий уровень плетения.

Эту комбинацию, которую я подсмотрел на практикуме магистра Эйсано Ил Гриви, давали для курсантов третьей ступени.

Поскольку месить грязь неделями было совсем не в моем вкусе, я сделал все, чтобы не только понять суть плетения, но и повторить его при необходимости. Единственная проблема заключалась в очень большом перерасходе энергии, потому что там, где мне не хватало мастерства и знаний, я брал, словно кабан. Голой силой.

Постройка на острове оказалась островерхой башней, сляпанной без особого тщания из плавника и прочего лесного мусора. Смотрелось это чудо очень смешно.

– Ну что, пойдем? Глянем на твоего шамана?

Тайо не отвечал. Я бросил взгляд через плечо и увидел, как ушастый медленно валится на траву. Ожидая увидеть как минимум торчащее из спины оперение стрелы, я метнулся к нему по дуге, выглядывая возможного снайпера. Но все оказалось проще. По неясной мне причине эльф просто потерял сознание. Во всяком случае, сердце исправно стучало.

Оставив Айлорана загорать на неярком солнышке, осторожно направился к башне. Чем ближе я подходил, тем менее забавно выглядела башня. Стены из толстых древесных стволов, переплетенных между собой словно прутики, а из щелей торчали кости, скорее всего, человеческие. Венчал шалаш некроманта каменный столб и неярко переливающийся огонек на шпиле.

Обойдя всю конструкцию по периметру в попытке найти дверь, я присел на торчащую из земли корягу и задумался. Результатом недолгих раздумий явилась «Дверь Атрана», так хорошо сработавшая при проникновении в город. Только в этот раз, аккуратного отверстия не получилось. В одно мгновение вся башня осыпалась хлынувшей во все стороны, словно вода, пылью. Я едва успел повернуться спиной и прикрыть лицо краем плаща.

Когда я поднял голову, от башни остался лишь тонкий высокий столб с пульсирующим фиолетовым огоньком на вершине, который я по ошибке принял за шпиль.

– Геркас имирон!!!

Странно, но переводчик спасовал. Какие эротические приключения мне были рекомендованы, я так и не узнал, потому что колдун, вынырнувший из пылевой лужи, вместо обстоятельных пояснений и экскурсии по местным достопримечательностям сразу бросил мне в голову огненный шар, на что я вполне рефлекторно сначала сдвинулся в сторону, а потом метнул нож рукоятью вперед.

От последнего действия, колдун сразу прилег, а мне пришлось в экстренном порядке вытаскивать его на более или менее чистое место, чтобы он не наглотался мелкой, словно пудра, пыли.

Без сомнения живой, колдун не реагировал на окружающее, пребывая в глубокой задумчивости. Я и вылил на него полфляги воды, и похлопал по щекам. Все было тщетно. В ожидании, когда он очнется, я решил осмотреть столб, с легкой грустью размышляя, что маг я еще «не очень».

Именно с этой мыслью я собрался сделать очередной шаг, когда меня словно что-то остановило. Больше всего это напоминало чувство, с каким приближаешься к мине.

Ну и кто это у нас такой умный?

Встав на колени, я аккуратно разгреб пыль в стороны и пригнулся пониже, чтобы рассмотреть приготовленный неведомым доброжелателем сюрприз.

Все оказалось и проще и сложнее, чем я сначала подумал. Не было никакой мины в привычном мне понимании. Тонкий спиральный жгут выходил снизу, а другим своим концом упирался в столб. Я присмотрелся внимательнее и увидел, что жгутов было шесть и все они смыкались на… Ну я даже не назвал бы это плетением. Просто комок мерзости пульсировал в нижней трети столба, протягивая тонкие жгуты щупалец вверх и вниз. И целая гроздь серых комочков, в которых я не без брезгливости узнал подселенцев в телах ушастых.

Первым побуждением было уничтожить всю мразь одним движением, но что-то меня остановило. Быть может, недавняя мысль о взрывном устройстве заставила меня напрячься и размотать всю конструкцию.

Скользя по переплетениям жгутов, я добрался до вещи, никак невозможной в этом патриархальном мире.

Не знаю, кому и для чего это понадобилось, но судя по всему, прямо под столбом, на глубине трех метров, покоился нормальный такой инженерный боеприпас, килограммов на триста. Сквозь толщу земли и наложенные маскирующие плетения можно было рассмотреть даже посверкивание электронной схемы взрывателя и связанного с ним магического активатора. Даже ниточку, связывавшую активатор и недовольно мычащего колдуна, углядел.

Выходит так, что если бы я его сгоряча прибил, то быть мне размазанным тонким слоем по окрестностям.

Очень было похоже на то, что меня здесь ждали.

Я подошел к начавшему приходить в себя колдуну и от души приложил его ногой по башке, отчего он вновь впал в глубокую прострацию.

Возился я со всем этим барахлом почти час, отходя только для продления наркоза.

Окинув взглядом то, что получилось у меня, не мог не отметить крайней простоты всей конструкции плетения, накрывшего, словно кисея, и столб и колдуна и все, что лежало под землей. Потом короткий взмах руки, и вместо остатков эльфийского капища только яма метров пять глубиной. Все, что находилось над и внутри ямы, превратилось в пар, будучи отправлено прямо во внутрь местного светила.

Присев на облюбованную мною корягу, я закурил.

Привычного табака у меня не было уже бог знает сколько лет. Нет, никотино– и алкалоидосодержащие вещества водились в обитаемых мирах в потрясающем всякое разумение количествах. И естественно всю эту дрянь сушили, мочили, мололи и всячески готовили для дальнейшего потребления, которое было тоже довольно разнообразно по способам. Но чего-то, хоть немного близкого к обыкновенному виргинскому табаку, не было и в помине. Поэтому мне приходилось курить измельченные виилтахские водоросли как наиболее близкие по вкусу и эффекту.

Укурил я, кстати, эту травку совершенно случайно. На одном из занятий в Травильной кафедре случайно перегрел смесь и уловил в поднявшейся вони интересный оттенок. Остальное было делом техники.

Занятый грустными мыслями о невозможности иметь все и сразу, я не заметил, как очнулся Айлоран.

С совершенно ошалевшим видом он оглядывался, пытаясь понять, где он и зачем.

– А где…

– Шаманская хата? – любезно уточнил я. – Сломалась.

– А где великий Тиаран?

Я нагнулся к лежащему у ног телу. Колдун уже остывал. Жаль. Не успел рассказать, кто и зачем учудил такую штуку под его капищем.

«Да, и анестезиолог из меня тоже аховый».

– Великий Тиаран… тоже… сломался.

Еще минут тридцать ушастый наворачивал вокруг ямы, вытаптывая замысловатые дорожки в пыли, и переживал происшедшее. Хотя на мой взгляд, колдуна за все художества и так следовало отправлять к праотцам. Потом он подошел и с грустным и торжественным лицом понес что-то вроде того, что я, конечно, преступник и совершил огромное преступление, но поскольку я хороший человек, он меня не выдаст, а наоборот, кратчайшей дорогой выведет из Святого Леса, после чего я пообещаю больше никогда не появляться в его пределах.

– Боишься, что лес тоже… сломается? – ехидно спросил я.

Зря я это сказал. Похоже, ушастому стало совсем дурно. Лицо начальника ночной стражи стало совсем зеленым с небольшими синими пятнами.