Текст книги "Академик"

Автор книги: Андрей Земляной

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 21 страниц)

Глава 36

С расслабленным телом и головой, гудящей от разнообразных мыслей, я побрел на учебу. Но первое же занятие вышибло все лишние мысли из головы. Собственно, один из основных предметов этой стадии обучения – сборка квази-разумных модулей. В доступном варианте – в меру тупых, но послушных и исполнительных мозгов, а впоследствии и организмов. Это чтобы мы в будущем не напрягались по пустякам, а создавали для решения локальных задач боевых существ.

Никогда бы не подумал, что работа даже одного нейрона – такой сложный процесс. К сожалению, моя аура была изначально заточена на решение совсем других проблем. Но совсем без помощи ее вычислительных и аналитических возможностей я бы совершенно не справился.

Но постепенно и мозги входили в нужное русло, и аналитические модули ауры адаптировались к новым задачам… В общем, хоть и со скрипом, дело пошло.

Где-то раз в месяц вновь прилетали девчонки и на пару дней полностью отрывали от учебы. Судя по их загадочным мордашкам, они явно что-то готовили, но пока молчали.

Но мне в общем было не до ребусов. С творениями у меня наконец-то стало что-то получаться. С гордостью я продемонстрировал Та Соар две небольшие фигурки из стабилизированной ртути. Они молотили друг друга палочками длиной в палец и даже попискивали порой, словно в азарте.

– Хм-м. – Брови Арфуса поднялись. – А если так?

Он движением руки сотворил еще одну фигурку и поместил ее в куб к моим. И тотчас же, забыв недавнюю вражду, мои принялись лупить чужака, а потом, вдруг слившись в одну, быстро разорвали его в клочья.

– Неплохо, – прокомментировал Та Соар. – А что они еще умеют?

– Ну в принципе я для смеху предположил, что это такие маленькие диверсанты. Поэтому они могут карабкаться вверх и вниз, работать с веревкой и всякими иголками. Вроде как отравленными.

– И часто ты так шутишь? – спросил учитель, задумчиво разглядывая человечков.

– Ну… – Я тоже задумался. – Не знаю, но полагаю, что человек, не способный на такие шутки, не должен лезть в боевые маги.

– Хорошая мысль. – Та Соар кивнул и встал, давая понять, что аудиенция закончена.

Почувствовав вкус к созданию существ, я зарылся в книги и магию творения. Очень помогали оба моих вычислителя, работавшие круглосуточно и моделировавшие все найденные мной варианты. Раз в два-три дня я выкупал время на центральном вычислителе Академии и загружал его особенно громоздкими построениями.

На следующее занятие я приволок клетку вроде птичьей, в которой на жердочке сидела пара крошечных дракончиков. С изумрудно-зеленой чешуей на брюшках и слегка желтоватой к когтистым лапкам, они солидно, как и подобает драконам, хрустели чуть ржавыми гайками и похрюкивали от удовольствия.

Обалдевший от увиденного Та Соар зачем-то пощелкал ногтем по клетке. Один из дракончиков оглянулся, вынул лапой из пасти недогрызенную гайку и полыхнул в сторону старика десятисантиметровым факелом огня.

Учитель от неожиданности отпрянул назад и, погасив тлеющую бороду, еще более внимательно воззрился на моих созданий.

– А почему один толще?

– А… – Я улыбнулся. – Это самка. Готовится отложить яйцо.

– Они у тебя что? Размножаются? – У старика форменным образом отвисла челюсть.

– Ага, – кивнул я. – Только живут уж больно недолго. Месяц-полтора. Но я над этим работаю, – гордо закончил я.

– А почему у них такая странная диета?

Я пожал плечами.

– Да как-то так вышло. Они еще пьют только смесь серной и азотной кислоты.

– Боюсь даже подумать, что там вместо крови… – проворчал Та Соар. – Но в целом у тебя все прекрасно получается. Даже странно, почему ты не на факультете магов-творцов.

– Да я думаю, что одно другому никак не мешает, – возразил я. – У меня на родине как-то так повелось, что любой, кто изучает боевые искусства, так или иначе получает знания по медицине и ряду смежных дисциплин. А чем выше поднимаешься по этой лестнице, то круг знаний все шире и шире, и в итоге уже непонятно, то ли ты садовник, то ли дровосек.

– Ладно. – Учитель кивнул каким-то своим мыслям. – Тогда так. Берешь модель биопирамиды из моего учебника, ну где-то начиная с трехсотой серии, и строишь существо, способное вытеснить и закрепиться на шестой ступени, в любом из секторов. Но чтобы не выше и не ниже.

Преисполненный энтузиазма, я взялся за работу и только через день понял, что влип. Пирамиды Та Соара были плодом такой чудовищной фантазии, что не следовало и пытаться содрать реально существующее животное. Оно бы не выжило в таком мире и минуты.

Учитывая необходимость работать и по другим предметам, я потратил на это задание почти два месяца. Как ни странно, но большую часть времени у меня заняло построение поведенческой стратегии и наборов стандартных реакций, рефлексов и прочего.

В итоге у меня получилось нечто вполне жизнеспособное. Паукообразное теплокровное, способное колбасить всех, кто ниже, и быть кормом для тех, кто выше по пищевой цепочке.

За труды был премирован таким количеством положительных баллов, что мог запросто половину предметов вообще не учить. И это было вполне кстати, потому что огромное время занимало освоение доспеха тизаф.

После убитых на это благое дело трех месяцев я вполне сносно управлялся и с самим доспехом, и со встроенным вооружением, а поскольку не в активированном виде доспех представлял лишь небольшой медальон, то я совсем перестал его снимать. К слову сказать, доспех тизаф был практически лишен магии в обычном для меня понимании. Это был скорее сплав высоких технологий и энергетики запредельного для меня уровня. Почти полторы сотни полных под завязку жемчужин он «сожрал» без всяких сложностей. И сколько бы смог поглотить еще, один Творец ведает. Показатель емкости брони лишь сменил желтый цвет на зеленый.

Несмотря на то что управление доспехом было интуитивно-понятным, все же освоение его заняло довольно приличное время. Помогавшие мне кроймары из разведбата сначала вполсилы, а потом все более и более входя во вкус, устраивали мне различные сложности магического и техногенного характера, но мы с защитой справлялись неплохо.

Главной проблемой было освоение в высшей степени сложного языка тизаф. Несмотря на полностью ментальное управление, язык все же оставался очень важной частью коммуникационного процесса. Все же не кофеварка. К счастью, костюм быстро понял, что от него требовалось. Для начала я наводил перекрестье тактического дисплея на разные простые предметы и дожидался, пока появятся текстовый транспарант и голосовое сообщение.

Постепенно дело пошло. Какое-то время спотыкался на глаголах, но и эту проблему мы с весьма умным и доброжелательным интеллектом скафандра решили довольно быстро. Через какое-то время я довольно сносно мог общаться со своим новым приобретением на жуткой смеси из русского и тизаф. В основном потому, что многие понятия, которыми оперировал интеллект доспеха, не могли быть выражены на русском языке одним-двумя словами без потери значительной части смысла.

Самое же приятное отличие от денвенского скафандра заключалось в том, что доспех предоставлял не только защиту, но и весьма эффективные средства поражения и перемещения. Конечно, не «Странник», но во всяком случае быстрее, чем транспортные средства известных мне рас, и мощнее известных мне типов крупных кораблей.

И в который раз я, совершенно не беспокоясь о последствиях, перегрузил энергосистему настолько, что почувствовал себя уставшим по-настоящему.

С мыслями о коротком перерыве я как-то машинально подключился к одной из транфертных мировых линий и прямо из академического парка, не отрываясь от своих мыслей, шагнул сначала на борт «Странника», чтобы прихватить кое-какую мелочовку, а оттуда прямиком на парижскую Пляс д’Этуаль, лишь слегка видоизменив одежду, чтобы не быть центром внимания. Потом погулял немного по Пекину и закончил вечер в одном из московских ресторанчиков, где играли настоящий джаз.

– Тащишься?

Джинни бесцеремонно села напротив.

– Да. – Я кивнул. – Мне с детства нравится джаз.

– Может, организовать тебе джаз-оркестр? – задумчиво произнесла Джинни. – Знаешь, девочки в таких вот – она провела пальцем по бедру, – мини-юбках…

– Знаешь, Джинни, у меня все больше крепнет ощущение, что все то время, пока мы не видимся, ты проводишь на Земле, причем где-то в России.

Она негромко рассмеялась.

– Да нет в общем-то. Просто когда ты шлялся по Земле, я от нечего делать тоже решила познакомиться с твоей родиной. Ну и нахваталась всякого.

– Что тебя сейчас привело сюда?

– Рей. – Она сжала губы. – У нас проблемы.

– У нас – это у кого? – уточнил я, подзывая официанта.

– У кроймаров, у меня…

– Значит, действительно у нас, – вздохнул я и, бросив взгляд на счет, положил на блюдце несколько купюр.

Джинни уже собиралась начать переход, как я одернул ее.

– Ну не здесь же! Давай хоть на улицу выйдем…

После перехода мы оказались на пустынной площади, выложенной отполированными, словно зеркало, молочно-белыми мраморными плитами. Вдалеке виднелся огромный фонтан, а справа, прямо от площади и до горизонта расстилалась водная гладь.

– Красиво… – Я обернулся на Джинни. – Где мы?

– Мы? – со сдержанной гордостью переспросила Джинни. – Мы дома. Это Реана. Наша и твоя планета.

– Предлагаешь расположиться прямо здесь? – довольно ехидно спросил я.

– Ну если хочешь… – нейтральным тоном ответила Джинни. – Но я бы рекомендовала тебе все же пройти в дом.

То, что издали выглядело как небольшая хибарка, вблизи оказалось огромным четырехэтажным особняком с пляжем, обширным парком и даже небольшой посадочной площадкой.

– Да… Царский подарок! – Я с восхищением осматривал легкий, словно сотканный из ажурного кружева дом. – А кабинет там есть?

– Есть, – скупо улыбнулась Джинни. – Есть даже стрелковый тир и много чего другого. Пойдем.

Она повела меня через просторный холл, застеленный пушистым ковром, на второй этаж, который, если смотреть с моря, был третьим. Там в комнате чем-то напоминающей корабельный салон, Джинни посадила меня в кресло и начала рассказывать.

– Наша планетная система – это старый форпост хайварго. После ТОЙ войны, – слегка качнула головой, – здесь все пришло в упадок, но мы восстанавливаем. Даже вот океан сделали. Это особый пространственный мешок. Своего рода аномалия. Внутри около сотни планетных систем. Большинство из них просто сырьевые мешки, но около двух десятков с приемлемой гравитацией и кислородной атмосферой. На одной из таких планет мы сейчас находимся. Портальный коридор сюда только один, и он находится под контролем защитных систем. По сути, вся эта область – одна большая крепость, куда можно проникнуть только по очень узкой тропинке и если точно знать координаты входа. Но некоторое время назад системы контроля зафиксировали попытку пробить еще один коридор.

– Это возможно?

– В теории да. – Она кивнула.

– Продолжай.

– Они не ломают стену. Это как раз и невозможно. Они просто прогрызают ее миллиметр за миллиметром, меняя структуру пространства.

– Кто «они»? И зачем им этот мешок? Места во Вселенной не хватает?

– Предположительно раса эднорн. А места… – Она невесело усмехнулась. – Такая аномалия – лакомый кусочек для всех рас. Неприступная крепость, где можно не бояться ответного рейда.

– Ну какая же она неприступная, – возразил я. – Они-то ее потихоньку ломают?

– Это техномагическая раса. – Джинни мотнула головой. – Их около ста миллиардов, и они могут себе позволить тратить жизнь одного человека на крошечный шажок.

– А как-то договориться? – не сдавался я. – Не питекантропы все же.

Она слегка нахмурилась.

– Насколько я знаю, все, кто пытался договориться, пополнили мартиролог [20]20
  Список убиенных.


[Закрыть]рас.

– А их уровень?

– Восьмой. Как маги они совсем никак, но за счет своих приборов могут поднять уровень до десятого. При этом они практически исключительно специализируются на некромагии.

– Да… – задумчиво протянул я. – Сто миллиардов некромантов, пусть даже шестого-седьмого уровня…

– Нет. – Основная масса вылезает на четвертый-пятый. Магов седьмого-восьмого уровня не более двух-трех тысяч, а предельного – десятого около сотни.

– Ну тогда мы с ними легко справимся, – произнес я. – Или… нет?

Джинни вздохнула.

– Не все так просто. Их СЛИШКОМ много. Кажется, на твоей родине есть такое выражение «завалить трупами»? Так вот. Они нас просто завалят трупами. Даже если они будут разменивать себя один к миллиону, их потери составят всего пять миллиардов. Вполне допустимо. Кроме этого, каждая смерть их сородича делает оставшихся чуть сильнее.

– А что говорит твой штаб?

– Рей, мы не стратеги, – тихо сказала Джинни. – Мы просто диверсанты. Можем рассчитать точечный укол. Даже много уколов. Но для расы такого размера и типа нас слишком мало. В крайнем случае они просто уничтожат полмиллиарда, ну даже десяток миллиардов своих людей, и нас смоет посмертной эманацией. Мы бы могли устроить им ну если не разгром, но во всяком случае сильно проредить расу. Боевых модулей у нас вполне достаточно. Но у нас элементарно не хватит людей, чтобы обеспечить экипажи для всех модулей. Нам кое-что удалось узнать. – Она взмахнула рукой, и между нами возникло голубоватое облако объемного экрана.

В сером сгустке плыла одинокая точка, понемногу увеличивающаяся в размерах. Я было уже подумал поторопить Джинни, как вдруг замаячили некие сгустки, отличавшиеся лишь немного более темным цветом. А потом словно все смыло разом. То, что издалека казалось точкой, вдруг оказалось шаром, состоящим из отдельных кораблей. Несмотря на то что между кораблями, судя по показателям дистанции, были сотни километров и я мог видеть лишь малый фрагмент построения из сотен тысяч звеньев, экран выдал вполне четкую картинку и всего шара, и предположительные координаты центра.

– А что в центре?

– Сайвор, – ответила Джинни. – Передвижная база. Экипаж – тридцать-сорок миллионов.

«Да, еще никогда бородатый анекдот о маленьких наступающих группах по пять-шесть миллионов не был столь актуален».

– А подробнее?

И тут же в ответ на экране замелькали картинки… Сама подвижная база класса «Экспансия», основные узлы и агрегаты, схема внутреннего устройства, уровень защиты, атаки, основные центры управления и прочее.

По поводу самих кораблей, составлявших такой странный охранный ордер, Джинни была гораздо менее многословна.

– Тип неизвестен. Можно предположить по характеру построения универсальный модуль, осуществляющий охранение базового корабля и изменения пространственного поля.

– Вы ведь с ними воевали. Как вообще проходила операция?

– Стандартно, две-три тысячи кроймаров атакуют внешний радиус и около трех сотен телепортируются внутрь сайвора. Время операции – около трех часов, потери от десяти до двадцати процентов личного состава, – лаконично ответила Джинни. – Только тогда с нами были хайварго. А теперь их нет, и расклад будет совсем другим.

– А почему же вы их тогда совсем не задавили? – задал я риторический вопрос.

– Задавили, – просто ответила Джинни. – Но, видимо, остатки где-то отсиделись и расплодились. А вот теперь решили посчитаться. Нас слишком долго не было.

– Так. – Я почесал в затылке. – У нас тут еще и вендетта. Ну кровная месть. – уточнил я в ответ на удивленный взгляд Джинни.

– Можно сказать и так.

– Ага. – Я посмотрел на экран. – Координаты базы точные?

– Ну плюс-минус километр.

– Для таких размеров это просто ювелирная приводка. Ладно. – Я встал. – Пойду гляну, кто это там такой умный.

Прыгать пришлось в три приема. Сначала по коридору из пространственной аномалии, потом ближе к кораблям эндорн и только потом уже вовнутрь самой базы.

Честно говоря, я и сам не понимал, чего именно ищу в этом огромном муравейнике. Но какая-то смутная мысль была. Именно пытаясь поймать эту верткую штуку, я активизировал портал и шагнул внутрь базы.

Мясорубка началась практически без паузы. Стоило мне развернуть лепестки ауры для анализа обстановки, как, щелкая каким-то цилиндром, на меня кинулось существо, похожее на очень худого человека, завернутого в тряпки. Я ушел в сторону и, перехватив его за шею, слегка напряг руку в нужном направлении. Шея, как ей и полагалось, хрустнула, и клиент ссыпался на пол, глухо стукнув черепом на прощание.

Потом были еще два или три, а потом пошли косяками. Поскольку убивать все тридцать-сорок миллионов собственными руками я не планировал, кое-как выбравшись из свалки, проскочил по коридору и ввалился в небольшое, явно техническое помещение.

И вновь. Ни здрасте, ни до свидания, а большая и явно тяжелая железка летит мне в голову. Увернувшись от соприкосновения с импровизированной дубинкой, я перехватил нападавшего, воткнул его голову в стену и заклинил дверь, обрушив несколько стеллажей.

Похоже, пора сваливать.

Но тут, судя по всему, в бой вступила королевская конница.

Я привычно попытался активировать плетение портала, но вместо зоны перехода перед моими глазами мелькнула бледно-фиолетовая точка.

– Не густо, – прокомментировал я вслух, и один за одним попытался создать все известные мне виды пространственного, перехода.

Что-то блымкало, шипело и переливалось, но в общем результат был прежним. Кто-то очень эффективно давил все линии перехода.

– Та-ак. – Я присел на труп и задумался. Неплохо, конечно, было сделать это раньше, как раз в тот момент, когда меня предупреждали о сложностях магического характера, но что сделано – то сделано.

Через какое-то время под цветные сполохи защиты, отражающей магические удары, я додумался создать локальное изменение, но с обратным знаком, и минут через пять это мне даже удалось. Вид у моего творения был не очень. Скорее похоже на облако пара. Но судя по всему, оно работало, хотя и жрало энергию в три горла.

Портал же раскрылся, как ему и положено.

Но уже делая шаг в молочно-белой кисее, я оглянулся и, сотворив в два приема пулемет Печенег и коробку ленты к нему, не сходя с места, засадил длинной очередью прямо сквозь переборки, которые, как я и предполагал, оказались вовсе не из брони. За дверью что-то коротко взвизгнуло и тут же стихло, а я удовлетворенно кивнул головой и шагнул в портал.

Двойной переход вывел меня прямо как бы в мой рабочий кабинет, в котором правда восседала Джинни и распекала вовсю двух девушек в серо-стальных, плотно облегающих комбинезонах.

– Что за шум, а драки нет?

– Хорош! – Джинни насмешливо окинула взором мою фигуру с еще дымящимся пулеметом наперевес и, повернувшись к девушкам, ровно произнесла: – И чтобы река начиналась в горах и стекала в океан, а не наоборот. Строго по дизайн-проекту. Свободны.

Тут же девушки буквально испарились.

– Рассказывай.

– А пожрать? – возмутился я, ставя пулемет в угол.

– Нет. Посещение твоей родной планеты на тебя определенным образом плохо влияет, – вздохнула Джинни, и, повинуясь ее короткому жесту, предо мной возникла старая и облупленная табуретка, такой же колченогий стол, сервированный куском газеты, полувыпотрошенной селедкой, надкушенным куском хлеба, бутылкой водки и стаканом.

Я взглядом знатока окинул картину и прищелкнул пальцами. Чего-то не хватает… О! Мух!

Тотчас же над столом с печальным гудением начали барражировать три огромные зеленых мухи.

– А почему стакан один? – поинтересовался я, заглядывая одним глазом в стакан. – Ты что, пить не будешь?

– Что-то ты веселый, – подозрительно спросила Джинни. – Узнал чего?

– Ну у меня, как водится, две новости.

– Ага. Одна плохая, а вторая очень плохая.

Прозрачная жидкость с резким сивушным запахом и характерным звуком полилась в стакан.

– Ну где-то так. – Я по привычке нюхнул водку, опрокинул стакан внутрь себя и закусил селедкой. – Короче так. – Я поставил стакан на стол. – Поганцы так себе. Убиваются вполне даже просто. Правда, я был в доспехе тизаф, и, видимо, благодаря именно этому обстоятельству меня не смогли достать. Но людишек у них действительно до хрена, и умирают они весело. Но! – Я поднял палец. – У меня появился план.

– Нанять наемников? – спросила Джинни и кивнула, видимо, внутренне уже согласившись с этой мыслью.

– Нет. – Я встал. – Мы сделаем совсем по-другому. – И уже делая шаг в раскрытый портал, оглянулся на Джинни. – Ты будь как дома и ни в чем себе не отказывай…

Последнее, что я увидел, это как ее мучительно передернуло при взгляде на водку.

Глава 37

За относительно короткое время я побывал во многих местах. Не везде меня принимали с распростертыми объятиями, но я сказал все, что хотел, всем, кому хотел, и теперь просто хотел, лежа в шезлонге на берегу океана, дождаться результатов. И естественно, величие планов было прервано самым бесцеремонным образом.

В небе полыхнуло красным цветом. Это сработал портал, который я оставил на Алонис. Я сотворил камуфляж без знаков различия, сапоги, берет и машинально посмотрел на часы. Получалось, что для того, чтобы принять решение, ребятам понадобилось времени чуть больше чем пять часов.

Сквозь десятиметровой ширины портальный переход, чеканя шаг, маршировала дивизия «Небесных Стражей». Уж не знаю, насколько в полном составе, но полки все проходили и проходили. Потом, к моему удивлению, прошли батальон морских пехотинцев и рота снайперов пограничной стражи.

Быстро, но без суеты они построились на площади, и от подразделений рысью в мою сторону побежали командиры на доклад.

– Командир, Ихан Небесные Стражи для получения боевой задачи…

– Здравствуй, Рохар, здравствуй, Сат. – Я пожал протянутые руки. – Здравствуйте все. Я очень рад, что вы откликнулись на мой призыв о помощи. Личному составу – отдыхать, а командиров подразделений прошу через шесть часов вашего времени подойти в тот дом. – Я махнул рукой, показывая на свой особняк. – Для уточнения плана операции…

За спиной что-то громко хрустнуло, и я резко обернулся.

Ничего особенного. Это, замыкая площадь еще с двух сторон, на площади возникли кроймары в полной боевой выкладке, а в нашу сторону быстрым шагом шла Джинни.

– Повелитель… – Она на мгновение припала на одно колено и тут же выпрямилась, словно струна.

– Познакомьтесь с моим другом и соратником, командиром дивизии эдденго Джинни. Эдденго – это звание. Примерно соответствует ан адзати. [21]21
  Четырехзвездный генерал в армии Киит-Ратс.


[Закрыть]

Офицеры как один повернулись в ее сторону и отдали честь.

– Джинни, надо как-то разместить ребят…

Она кивнула.

– Я уже отдала все распоряжения. Инженерная группа заканчивает строительство временных домов на плато Каттар. Думаю, через пять-шесть минут они закончат, и мы откроем порталы для подразделений.

– Отлично. – Я снова повернулся к прибывшим офицерам. – Жду вас у себя…

И вновь резкий щелчок, предваряющий открытие портала, и из переливающегося голубоватыми сполохами портала с гудением по одному стали вплывать солдаты в имперских тяжелых скафандрах. Навскидку их было человек около пятисот. То есть намного больше, чем я рассчитывал.

От передовой группы отделились двое, лихо подлетели поближе, опустились и откинули забрала бронешлемов.

– Капитан Ринорра, командир отдельной роты имперской гвардии и полевой командир роты «Эмро».

– Маршал Колен, имперская разведка.

– Здравствуйте, маршал. – Я поприветствовал старого разведчика. – Привезли? – И дождавшись ответного кивка, повернулся к Клорианне.

– Твою дивизию… – только и смог проговорить я. – Вот уж кого не ждал. Какими судьбами, императрица?

Она закусила губу и еще более гордо вскинула голову.

– Сейчас, полковник, я командир вверенных мне частей, и вы не можете запретить ни мне, ни моим людям участвовать в бою.

– Ну не разрешить или запретить я, положим, в силах, но не буду. – Я кивнул. – Это действительно ваше право и ваш выбор… Господа, позвольте представить вам капитана звездной пехоты, Императрицу Инис, Клорианну Ринорра и маршала звездной гвардии империи Инис Колена. Джинни?

– Да, повелитель. – Девушки обменялись острыми, словно лучевые удары, взглядами.

– Устроишь их?

Она коротко кивнула.

– Разумеется.

Уже началась отправка подразделений к местам отдыха, как лязгнул еще один раскрывающийся переход, и из него потянулась рысью цепочка солдат в денвенской броне и со стрелковыми комплексами за спиной. Судя по цвету-идентификатору портала, этот был с Земли.

Лениво, словно на прогулке, несколько сотен бойцов построились в нечто, отдаленно напоминающее строй, в три шеренги, от которого в нашу сторону небыстрым солидным шагом двинулись три человека. Броня на головах втянулась в воротник, открывая помолодевшее лицо генерала Федорова и еще двух незнакомых мне парней.

– Товарищ генерал. – Он резко вскинул руку к обрезу берета. – Особая оперативная группа Главного разведуправления Генштаба прибыла в ваше распоряжение.

– Здравствуй. – Мы обнялись. – А скафандры-то откуда? Вы вроде ничего такого не заказывали, а я не привозил?

– Потом расскажу. – Он с хохотом вырвался и кивнул на прибывших вместе с ним офицеров. – Познакомься. Майор Исаков, Виктор Андреевич. Подполковник Исмаил Ятоев. Мои боевые товарищи.

– Ну на этом вроде все. – Я оглядел прибывших командиров. И раз уж почти все здесь, то, наверное, можно начать потихоньку.

Но начать нам не дали.

В пятидесяти метрах от нас сначала негромко хлопнуло, а потом возникла яркая белая точка, медленно раскрывающаяся в полыхающее алым цветом полотно.

– Мы еще кого-то ждем? – тихо поинтересовалась Джинни.

– Да вроде нет…

– Кенрон! Иссати огаро! – отрывисто скомандовала она, и мгновенно вокруг нас выросла стена из кроймаров в тяжелых доспехах, и раздались характерные щелчки приводимого в боевое состояние оружия.

Из раскрытого перехода сначала осторожно показалась драконья морда, внимательно огляделась и, поймав мой взгляд, совершенно неожиданно подмигнула.

– Опустить оружие. Это свои.

– Это свои?!! – прошипела мне на ухо Джинни. – Да я таких своих сотнями жарила на завтрак.

– Я считал тебя умнее, – бросил я и шагнул вперед. – Рад видеть тебя, принцесса.

Дракониха тут же превратился в девушку, правда на этот раз без крыльев.

– Принц. – Она тоже поклонилась в ответ. – Лорд-Демон, помня о величии воинов кроймаров, желает закрепить достигнутый мир и просит принять его скромный вклад в дело защиты дома кроймаров. Десять миллионов творений будут готовы атаковать планеты эндорн по твоему сигналу.

Я еще раз поклонился.

– Кархада Эттарда, для меня высокая честь сражаться в одном строю с воинами Лорда-Демона.

Неожиданно из-за спины вынырнула Джинни.

– Для всех кроймаров это будет честью. – Она коротко поклонилась.

Внезапно демоница пристально посмотрела на Джинни.

– Я помню тебя, кроймар. Ты командовала прорывом на Гарветт. – Она чуть склонила голову. – Ты великий воин.

– И я помню тебя, Эттарда, – ответила Джинни. – Ты была на острие контратаки, которая дорого обошлась нам. Ты великий воин.

«Уфф», – я мысленно перевел дух. Насколько я понимаю, прямо сейчас смертоубийство не начнется. А армия Лорда-Демона, мягко говоря, кстати. Маги там запредельные, если фактически надрали кроймаров.

План операции с учетом подошедшего подкрепления со стороны Лорда-Демона пришлось менять кардинально. Но зато появился шанс свести потери к минимуму. Были сформированы сводные экипажи штурмовых команд. Каждой придавался кроймар как боевой маг и офицер-координатор, группа из имперских десантников для прорыва обороны и спецназовцы из состава «Стражей Неба» в качестве разведки. Спецназ ГРУ я оставил при себе в качестве оперативного резерва.

Мимолетную мысль о возможности использовать гаррохианские артефакты я отмел как неудачную, потому что для расы такого уровня, тем более техномагической, это было слабовато.

Всего планет, подлежащих атаке, было семь штук в трех планетных системах. Кроме этого, был сайвор в непосредственной близости от нас и еще пять штук в сфере материнской планеты. Самым тяжелым участком была именно она, закрытая многослойными магическими и техногенными щитами от всякой попытки проникновения и с весьма развитыми системами активной обороны и огромными крепостями сайворов.

После достаточно бурного обсуждения на совете с некоторыми изменениями был принят план штурма, подготовленный маршалом Коленом. Но сразу в бой идти было нельзя. Где-то неделю мы потратили на притирку будущих экипажей и групп. Конечно, этого было явно недостаточно, но время поджимало вовсю.

Ближайший сайвор убрали чисто и без особых проблем. Кроймары имитировали атаку на внешний радиус, и пока эндорн оттягивались к рубежам обороны, я открыл портал внутрь станции.

Как и следовало ожидать, на нижних этажах базы было пусто. Из-за штурма в эфире царил такой бардак, что пробой могли заметить далеко не сразу. Мы втащили планетарную мину дархонского производства через портал, и я приказал удалиться всем, кто находился на базе. Уже уйдя до половины в портал, хлопнул ладонью по мгновенному активатору мины и шагнул в переход.

Несмотря на состояние растянутого времени и мгновенно закрывшийся после моего ухода портал, искажение пространства при взрыве, швырнуло меня так, что я чуть не протаранил корабль, дожидающийся неподалеку. А в строю кораблей эднорн после превращения базы в пар, шла настоящая резня. Около двух тысяч штурмовиков кроймаров, дополненные экипажами из людей, рвали оставшиеся без защиты и поддержки корабли в клочья, даже несмотря на подавляющее численное превосходство. Но мы не очень спешили и за терпеливость были вознаграждены соответственно.

Джинни, сидящая рядом со мной в боевой рубке «Странника», повернула голову.

– Рей, пошло изменение.

Это значит, что ловушка сработала как надо и через подпространственный тоннель к избиваемым кораблям спешит подкрепление.

– Эттарда?

Сидящая слева девушка-демон кивнула.

– Мы готовы.

– Давай.

И прорывающийся к месту боя очередной сайвор появился не в нашем пространстве, а провалился в ближайший инферно-мир, где его уже с нетерпением ждали. Правда, эндорн решили подстраховаться и выслали аж два корабля, но и такой сценарий был предусмотрен, и второй корабль постигла участь первого.

– Джинни, данные о потерях.

– Повреждены три корабля, один безвозвратно. Потерь среди людей нет.

– Отлично! – Я хлопнул руками по подлокотнику. – Вторая фаза.

Джинни прикрыла глаза, сосредоточиваясь на управлении кораблями, а я повел «Странника» по заранее выставленным координатам.

Второй мишенью была одна из наиболее крупных и плотно заселенных планет. Штурмующие корабли появились одновременно по всем направлениям на удалении около ста тысяч километров. И было их не тысяча и не две, а около трехсот миллионов туш размером со «Странник». Естественно, эфирных муляжей. Но очень качественных.

– Рей, есть перехват запроса.

– Чего? – переспросил я. – Какого запроса.

– Хотят поговорить. – Джинни слегка улыбнулась. – Просят обеспечить безопасный коридор для парламентера.