Текст книги "Сломанная орбита (СИ)"

Автор книги: Андрей Болт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 19 страниц)

28

Планета предтеч

Гробница императора Зартана

28 декарис 64 декория

3 декэдиса 124 декуна

Спустя дикорий скитаний по непрестанно изменяющемуся лабиринту Дарес и его спутники, наконец, вышли к находившейся в его центре исполинской цилиндрической комнате. В её стене виднелась титаническая дверь – огромный монолитный каменный блок, вставленный в гигантскую трапециевидную арку. На высоте двух человеческих ростов в нём виднелась выдавленная в камне исполинская трехпалая ладонь, а выше – овальная рама, заполненная множеством глубоких, тонких трещин. Переплетаясь вместе, они составляли искусное изображение сердца. Картина была выполнена настолько мастерски, что издали сердце выглядело объемным. Его строение очень напоминало человеческое, за исключением своих титанических размеров и наличия дух дополнительных камер. Под барельефом виднелась высеченная в камне надпись на давно исчезнувшем языке.

– Ну и что бы это могло означать? – пробормотал Дарес, внимательно разглядывая дверь.

Подойдя ближе, он увидел выжженный на уровне глаз перевод на стандартный язык:

– «Лишь ладонь, обагренная в крови, сумеет подобрать ключ».

Лорд задрал голову и посмотрел на выдавленную на двери исполинскую ладонь.

– Хм… – его задумчивый взгляд сместился на замерших у стены тритов.

Молниеносно выхватив кинжал, он вонзил его в грудь ближайшего ящера. Прижав ладонь к кровоточащей ране, Дарес приказал гвардейцу:

– Сооруди-ка мне лестницу, – и кивком головы указал на тритов.

Глубокий порез на груди раненого ящера затянулся, и двое тритов, подчиняясь ментальной команде гвардейца, подбежали к двери. Лорд взобрался им на плечи и прижал руку к центру барельефа. Его пятерня сумела накрыть лишь небольшой пятачок посреди циклопической ладони, но, стоило крови трита коснуться бархатистого на ощупь камня, как выдавленный в нём рисунок осветился изнутри мягким зеленоватым сиянием. Кровь впиталась в него, не оставив ни следа. Гигантская ладонь погасла, но рама с сердцем задрожала и втянулась внутрь двери. Внутренности образовавшегося отверстия осветились ярким синим светом, под углом ударившим в пол в нескольких метрах от двери, подобно яркому лучу фонарика. Но, в отличие от обычного фонарика, Дарес видел не только световое пятно на полу, но и весь пучок проистекавшего из отверстия света.

Лорд спрыгнул с плеч ящеров, настороженно глядя на густой световой поток.

Пол в том месте, на которое указывал синий луч, ожил. Круглая плита двух метрового диаметра отошла в сторону, и из образовавшегося отверстия начал подниматься столб. При этом синее световое пятно оставалось прилипшим к его плоской вершине и поднималось вместе с ним.

– Стой, стой, стой! – закричал Дарес и с разбегу запрыгнул на продолжавший расти столб.

Огромный цилиндр достиг высоты выдавленной в камне ладони и замер. В ту же секунду в его середине открылось большое круглое отверстие. Из него в воздух воспарил полуметровый тускло-серый шар из непонятного материала. Он был как раз такого размера, чтобы удобно поместиться в выдавленной на двери трехпалой ладони, если предположить, что этот отпечаток когда-то принадлежал живому существу. Шар парил на небольшой высоте над отверстием, из которого только что появился. Нагнувшись, Дарес заглянув в уходивший вглубь столба колодец, но увидел лишь густую непроницаемую тьму.

Вокруг отверстия была высечена инопланетная надпись, а рядом виднелся выжженный на стандартном языке дубликат:

– «Лишь благородное сердце откроет эту дверь»… Да что б тебя! Сколько можно загадок! – разозлено воскликнул Дарес.

Вытянув руку, он выстрелил в дыру. И тут же шарахнулся назад – едва углубившись в отверстие, плазменный шарик вдруг изменил направление и полетел в обратную сторону, словно натолкнувшись на отражающий щит. Лорд недовольно цыкнул. На краткое мгновение сверкающая плазма высветила гладкие, без единого стыка или шва стенки отверстия, но дна его Дарес не увидел. Казалось, оно пронзает весь цилиндр и уходит глубоко под пол лабиринта.

Сорвав с пояса смотанный в кольцо жгут карридиевого каната, он прикрепил его к поверхности столба молекулярным замком и соскользнул вниз.

– Судя по размером этого лабиринта, построившей его расе этот столб едва доходил до пояса, а может быть, до груди, – задумчиво предположил он, приближаясь к стоявшему неподалеку гвардейцу. – А значит, для них это был не более, чем стол. Но раз Зартан разгадал эту загадку, то и я смогу. Эй, ты, поднимайся вверх! – приказал он одному из тритов.

Подчиняясь ментальному приказу стоявшего рядом с лордом гвардейца, ящер проворно вскарабкался по канату на столб.

– Пусть коснется шара! – задрав голову и глядя на трита, приказал гвардейцу Дарес.

Ящер покорно шагнул вперед и положил обе ладони на шар.

Мгновение ничего не происходило, а потом шар вдруг осветился зеленоватым сиянием, постепенно переползавшим на трита. Ящер задергался, пытаясь оторвать свои руки от шара, но тщетно – он словно бы прилип к нему. Постепенно свечение полностью охватило трита и начало пульсировать. По его поверхности зазмеились тоненькие зеленые молнии, пульсации участились. А потом ящер с тихим хлопком взорвался сотней ярких зеленых искорок, и свечение погасло.

А следом в полу исчез и столб, утащив за собой прикрепленный к его поверхности карридиевый канат лорда. Овал с сердцем вновь закрыл собой светящуюся дыру.

– Хм… – Дарес задумчиво посмотрел на дверь, но титаническая монолитная плита даже не шелохнулась. – Похоже, он проверки не прошел. Благородное сердце… благородное сердце. Но триты – животные, вряд ли к ним можно применить такое понятие. Хм… Попробуем ещё раз.

Выхватив кинжал, он вновь ранил ближайшего трита и провел ладонью по выступившей на чешуе крови.

Затем Дарес вторично прижал к огромному отпечатку трехпалой ладони свою пятерню. Овал с сердцем снова утонул в толще двери. Вырвавшийся из него поток света осветил пол и поднимающийся из него цилиндр.

Дарес спрыгнул на пол. Повернувшись к тритам, он вскинул руку с плзмометом, и методично расстрелял их одного за другим.

– Что вы делаете? – не сдержав любопытства, спросил гвардеец, удивленно наблюдая за этой беспощадной расправой.

– Мы же не хотим, что бы они набросились на меня, когда останутся без контроля, – благодушно откликнулся Дарес.

– Что?.. – гвардеец испуганно попятился назад.

– Полезай наверх, – не терпящим возражения тоном приказал Дарес.

– Но, лорд командующий!..

– Я сказал: полезай или, клянусь животворящей Даст, я пристрелю тебя на месте! – рявкнул Дарес, нацеливая в его голову плазмомет.

Гвардеец вздрогнул, но послушно взобрался на столб.

– Сними перчатки и клади руки на шар! – скомандовал Дарес, задирая голову и глядя на далекую вершину столба. Встроенное в его маску видеоустройство начало запись.

Гвардеец приблизился к шару и, неуверенно переминаясь с ноги на ноги, протянул к нему руки.

– Но, лорд командующий!.. – посмотрев на стоявшего внизу Дареса, со страхом прошептал гвардеец. – А если он меня уничтожит?..

– Надейся, что ты окажешься достаточно благородным для этой жестянки, – равнодушно посоветовал ему Дарес. – Клади руки!

Гвардеец ещё немного помедлил, потом нерешительно дотронулся до шара.

Как и в прошлый раз сферу и касавшегося её человека охватило сияние, только на это раз оно было не зеленым, а фиолетовым. Сверкание молний, пульсация света и – взрыв! Тело гвардейца превратилось в сотню ярких фиолетовых искорок, медленно осыпавшихся на пол.

«Сияние окрашивается в цвет крови касающегося его существа!» – неожиданно понял Дарес.

– Ничего не вышло, жаль… – с досадой цокнул языком он и нетерпеливо побарабанил ногой по полу.

Идей больше не было. Вздохнув, лорд решил, что пришла пора возвращаться обратно. «Свяжусь с кораблем, озадачу Корга. Может быть, он что-нибудь подскажет», – решил лорд, глядя, как массивный цилиндр вновь без следа исчезает в полу.

«Осталось выбраться из этого чертового лабиринта… может быть, встречу того недотепу, который от нас отстал», – подумал Дарес, вспомнив отрезанного от них опустившейся перегородкой гвардейца с четверкой оставшихся с ним тритов и зашагал прочь.

29

Планета Кош

Город чохов

37 декарис 63 декория

3 декэдиса 124 декуна

Земляне стреляли, не щадя патронов.

– Не прорвемся! – в панике воскликнула Руся.

– Прорвемся! – сцепив зубы, прорычал Булавин.

Сверчок метнулся к опорам корабля. Он нажал несколько скрытых кнопок, и в днище «медузы-разведчика» открылся люк.

Люди бросились к спасательному трапу, представлявшему собой узкую вертикальную полоску ребристого металла. Для гибких когтистых конечностей чохов отвесные стен не были проблемы, но вот для людей…

– Как мы попадем внутрь?! – в отчаянии закричала принцесса.

Булавин подхватил её одной рукой и без лишних слов забросил в люк.

– Вперед, вперед, вперед! – скомандовал он своим бойцам.

Прикрывая друг друга огнем, земляне один за другим подпрыгивали и, схватившись руками за край люка, втягивались внутрь корабля. Последним в его спасительных недрах скрылся Молот.

Сверчок проворно скользнул мимо них, ныряя в гнездо пилота.

– Советую лечь! – предупредил он.

Корабль был рассчитан исключительно на чохов, поэтому ничего похожего на кресла в нём не было. Единственное, что оставалось людям – это растянуться на холодном металлическому полу и молиться, чтобы перегрузки их не расплющили. Булавин положил на себя принцессу и осторожно прижал к себе, собираясь своим телом смягчить для неё взлет.

Снаружи корабль выглядел довольно внушительным, но внутри у него был лишь один небольшой сферический зал, в котором господствовала панель управления со множеством кнопок-впадин на её гладкой золотистой металлической поверхности. Над панелью располагался полукруглый экран.

Остальную часть корабля занимали гравитационные двигатели червоточин и питающие их силовые установки. Главным показателем для кораблей – разведчиков была скорость, а потому комфортом экипажа можно было пренебречь.

Сверчок стартовал. Булавин ощутил вдавившую его в твердый металлический пол незримую ладонь перегрузки. Если бы не по земному крепкие кости, спецназовцам бы не удалось пережить этот стремительный взлет.

Принцесса застонала и потеряла сознание. Из её носа хлынула кровь. Но Молот принял на себя большую часть гравитационного удара, послужив для Талы своеобразным противоперегрузочным креслом, и принцесса тоже почти не пострадала.

– Доставь нас на Трон! – попросил Булавин.

– Нет, принцесса права, вы должны опередить посланника императора и завладеть реликвией. Иначе вам никогда не победить Кадживейта, это понимают даже чохи, хотя… хотя они сами по какой-то причине и не боятся этой реликвии. Я заложил координаты для прыжка, – объявил Сверчок. – Нам повезло – планета находится не так уж далеко. Когда мы выйдем из червоточины нужно будет быстро садится – на её орбите висит корабль-носитель. Правая рука Кадживейта… он… он уже там. Но это еще не все… Когда мы приземлимся, вы должны будете убить меня.

– Что? Что ты несешь, Сверчок? – с досадой спросил Молот.

В душе всколыхнулась злость. Но злился он вовсе не на своего бывшего подчиненного, а на сотворивших с ним этот ужас чохов и на всю эту чертову Вселенную, позволившую этому произойти.

– Мое сознание теперь полностью подключено к сети чохов. Они не могут мной управлять, но следят за каждым моим шагом. Если я пойду с вами, я выдам вас. Со временем моя воля сломается, и я стану им служить, это неизбежно – слишком сильно давление их коллективного сознания… Я бы давно уже стал одним из них, но я – первый землянин, которого они ассимилирован, так что этот процесс еще не налажен.

Булавин нахмурился и открыл, было, рот, чтобы что-то возразить, но его перебил Медведь.

– А меня интересует кое-что другое. Что это вообще за реликвию вы с принцем искали? Чем она так страшна? – спросил он, посмотрев на пришедшую в себя Талу.

– Корону императора Зартана, – опустив глаза, нехотя призналась принцесса.

– Вы же сказали, что всё это сказки? – удивленно изогнул бровь Пилюля.

– Я видела вас впервые в жизни! По-вашему, я должна была сразу выложить незнакомцам все имперские тайны?! – вскинув голову, с горящим праведным негодованием взглядом выпалила Тала.

– Но теперь-то вы можете рассказать, – попросила Руся.

Принцесса мгновение помолчала, собираясь с мыслями.

– А что тут рассказывать? – наконец, с тихим вздохом проговорила она. – Вы и так уже почти всё знаете… Император Зартан не сразу обзавелся этим громким титулом. Он родился в одной из независимых систем в семье археологов. Его родители занимались поисками артефактов предтеч. Они пропали во время одной из миссий, и Зартан продолжил их дело. Как и его родители, он был буквально помешан на предтечах, но никто никогда всерьез не верил, что юноша с окраинной планеты в самом деле сумеет что-то отыскать… Эти поиски заняли долгие декуны. Но вернувшись однажды из дальнего космоса, он быстро захватил власть в своей родной системе. А потом в другой, третьей… Император Заратан прожил намного больше того времени, какое отпущено на жизнь обычному человеку. Но незадолго до смерти он распорядился построить ему гробницу на одной из ненанесенных на карты планет. Когда она была готова, император улетел туда в сопровождении двенадцати своих самых верных гвардейцев. За прошедшие с тех пор века сотни черных копателей пытались разыскать эту планету, но безрезультатно. Но недавно отец нашел старую звездную карту. Считается, она принадлежала Зартану еще в ту пору, когда он не был императором. На ней было отмечено несколько звездных ориентиров, находящихся за пределами исследованной галактикт. Это могли быть планеты, на которые он наткнулся в своих поисках. На одной из них могла находится и его гробница. Я отправилась к одной из них, а Улис – к другой. Но я обнаружила лишь пустой, лишенный жизни каменный шар, залитый магмой и вулканическим стеклом. А на обратном пути меня перехватил корабль Кадживейта… Я не знала, удалось ли найти что-нибудь Улису, но ваш друг сказал, что…

Принцесса всхлипнула, прижав к губам тыльную сторону ладони, и отвернулась.

– Понятно… – Булавин задумчиво побарабанил пальцами по цевью винтовки.

Его взгляд машинально упал на счетчик снарядов. В крошечном окошке на рукояти светилась удручающая цифра «20».

– Нда, не густо. Если придется столкнуться с чохами или тритами… – Молот лишь покачал головой.

У остальных дела обстояли не лучше. Больше всего патронов осталось у Руси, но даже если бы у них были полные магазины, шансы на успех всё равно оставляли желать лучшего. Слишком многое было поставлено на карту, а их было слишком мало.

– Выходим из червоточины, – спустя декорий предупредил их Сверчок.

Булавин глубоко вздохнул и медленно выдохнул. За прошедшее со старта время людям удалось отдохнуть и даже немного поспать. На корабле так же нашлась пища. Она предназначалась для чохов, но Сверчок сказал, что люди тоже могут её есть. Они не отравились, но и удовольствия особого не получили – вязкая, буро-зеленая масса, и цветом, и вкусом напоминавшая плохо переваренную рвоту, лезла наружу, едва оказавшись во рту. Но, делая титанические усилия, люди продолжали есть. Вместе с едою и сном в уставшие тела влилась и прежняя сила.

Как только корабль вышел из червоточины, Сверчок тут же направил его к серебристо-молочному шарику планетоида. Чохи уже ждали их, но умелое маневрирование быстро вывело их маленький кораблик за пределы досягаемости орудий «жуков». «Медуза-разведчик» нырнула в атмосферу.

Привычная тяжесть перегрузки вдавила Булавина в жесткий пол. Но несколько декарисов спустя всё кончилось.

– Мы приземлились, – объявил Сверчок.

Встав на ноги, Молот увидел на обзорном экране гладкое каменное плато и возвышавшиеся вокруг него отвесные скалы. А метрах в двадцати стоял другой корабль.

– Это челнок с корабля-носителя, – продолжил звучать у него в голове мысленный голос Сверчка. – Пилот – зарканин. Он гуманоид, так что принцесса Тала без труда справится с управлением. Челнок оборудован пошаговым двигателем червоточин, но этого хватит, чтобы убраться с этого планетоида. Если правильно выбрать маршрут, они ни за что не догадаются, куда вы направились, и засады можно будет не опасаться. Главное, не летите сразу на Трон. А теперь… Молот, ты должен это сделать. Ты должен убить меня.

30

Планета предтеч

Гробница императора Зартана

48 декарис 64 декория

3 декэдиса 124 декуна

– Нет, Сверчок, об этом не может быть и речи! – горячо воскликнул Медведь.

– У вас нет другого выбора! Я не могу пойти с вами, а служить чохам я не хочу! – в отчаянии взмолился Скоробейников.

– Ждите снаружи, – коротко приказал своим людям Булавин.

Пилюля поднял на руки потерявшую от перегрузок сознание принцессу и молча спрыгнул на землю. Руся последовала за ним. Медведь мгновение помедлил, открыл, было рот, чтобы что-то сказать, но не нашел слов и вылез в люк.

– Для меня было честью служит с тобой, Миша, – глухо проговорил Молот, сжимая в руках ИМП.

– Для меня тоже, полковник, – с легкой грустью отозвался Сверчок. – Но лучше я умру человеком в душе, чем стану служить чохам.

Булавин отрывисто кивнул и нажал на спусковой крючок.

Услышав звук единственного выстрела, Руся вздрогнула и закусила губу. Медведь стиснул кулаки и отвернулся. Пилюля, прижимая к губам крестник, неслышно шептал под нос молитву. Очнувшаяся принцесса стояла, дрожа на пронизывающем ветру, и задумчиво изучала взглядом нависавшие вокруг идеально круглого посадочного поля скалы.

Молот спрыгнул из люка, подняв вокруг себя облачко серой пыли

– его душу… – донесся до него обрывок молитвы Пилюли. Увидев Булавина, Столяров спрятал крестик обратно под комбинезон и вопросительно посмотрел на командира.

– Идем, – коротко приказал полковник и зашагал к стоявшему неподалеку челноку.

Его люк был наглухо задраен. Судая по всему, пилот знал об их приближении. Булавин, как чующий добычу хищник, обошел корабль по кругу и вновь остановился у люка.

– Почему он не взлетает? – задал сам собой напрашивающийся вопрос Медведь.

– Возможно, не может без посланца Кадживейта? – предположил Пилюля. – Пока люк задраен, нам внутрь не пробраться, значит, пилоту нечего нас опасаться.

– Но как же мы тогда улетим? – спросила Руся.

– Будем решать проблемы по мере поступления, – решил Молот. – Сначала разберемся с короной.

С этими словами он зашагал к виднеющейся в скалах титанической трапециевидной арке.

– «Здесь покоится император Зартан, величайший из величайших, основатель могучей звездой империи, да найдет его дух покой в свете Даста», – торжественно прочитала Тала выплавленную в камне рядом с аркой надпись. – Мы нашли её, мы нашли гробницу!

Она рассмеялась и побежала, было, к арке, но Булавин быстро схватил её за руку.

– Не спешите, принцесса. Мы не знаем, что может скрываться там, – и Молот кивнул подбородком на огромный проход.

Взяв наизготовку ИМПы, люди осторожно двинулись вперед. Оказавшись в гигантском коридоре-зале, в гладких, каменных стенах которого не было видно ни единого стыка, словно его выплавили прямо в монолите скалы, люди восхищенно замерли.

– Ничего себе! Какого же размера были построившие это существа! – изумилась Руся.

– Увы, ни одного изображения предтеч до наших дней не сохранилось, – покачала головой Тала.

Они зашагали дальше.

– Думаете, это место создали в самом деле они? – спросил Булавин, цепким взглядом окидывая гладкие стены исполинского коридора.

– Судя по всему.

– Может ли быть, что бы Зартан нашел свою корону именно здесь, а потом решил вернуть её на место, сделав это место своей гробницей? – предположил Молот.

– Это было бы вполне в его духе, – усмехнулась принцесса. – Замкнуть круг.

– А почему он не передал её своему приемнику? – с любопытством спросил Пилюля.

– Кто его знает? – пожала плечами Тала. – Возможно, решил, что эта мощь слишком опасна для того, чтобы отдавать её в руки неподготовленного человека. А может быть, он собирался использовать её сам.

– Как? Он же умер! – прогудел Медведь.

– Легенда гласит, что император Зартан сказал, что вернется, когда империя будет нуждаться в нём больше всего. Кто знает, какой силой наделил его артефакт предтеч? Возможно, он даже мог видеть будущее…

– Но он же умер! – упрямо стоял на своем Медведь.

– Я знаю! Я пересказала вам старую легенду, чего вы от меня хотите?! – разражено всплеснула руками Тала.

– Тишина! – приказал Булавин.

Они приблизились к еще одной титанической арке. За ней раскинулся настоящий лабиринт, как и гигантский коридор, выплавленный или выстроенный в толще скал без единого стыка или другого намека на кладку.

– Мы можем бродить тут часами! – простонал Медведь.

– И это еще в лучшем случае, – мрачно провещал Пилюля.

У Булавина возникло впечатление, что после исчезновения Сверчка остальные бойцы в память о нём невольно поделили между собой его коронный пессимизм. Эта мысль вызвала на его губах грустную улыбку.

– Смотрите! – Руся указала на высеченную у поворота высоко над головами людей надпись на непонятном языке.

– Принцесса, вы узнаете эти символы? – Молот вопросительно посмотрел на Талу.

Но она отрицательно покачала головой.

– Боюсь, что нет.

– Эй! Тут есть что-то еще! – Пилюля приблизился к уводившему в противоположном направлении повороту.

Люди увидели выжженный на камне символ – толстый бублик кольца, вписанный в равносторонний треугольник.

– Это императорский герб! – удивленно воскликнула принцесса. – Думаю, нам стоит пойти сюда.

Они медленно двинулись в выбранном Талой направлении.

Булавин нахмурился. Это место ему не нравилось. Мощный инстинкт, порожденный многолетним военным опытом, не раз выручавший его там, где гибли другие, говорил ему: «Будь на чеку! Здесь опасно!»

И словно в подтверждении его самых худших опасений, лабиринт внезапно ожил. Одни стены поднимались, другие опускались, третьи сдвигались в стороны.

– Осторожней! – воскликнул Молот и, схватив принцессу за руку, шарахнулся в сторону.

Спецназовцы стремительно последовали за ним. Они бежали вперед, проскакивая в открывающиеся проходы и уворачиваясь от двигавшихся, казалось, прямо на них стен. Через несколько декарисов лабиринт успокоился.

– Все целы? – спросил Булавин, оглядывая своих бойцов.

– Да, – выдохнул Пилюля.

– Да… – пропыхтела Руся.

– Так точно! – бодро отрапортовал Медведь.

– Хорошо, – облегченно кивнул головой Булавин. – Будьте начеку.

Они осторожно двинулись дальше. Вскоре впереди показалась Т-образная развилка. Внезапно слуха до людей донеслись негромкие шорохи, раздавшиеся из коридора, примыкавшего к тому, по которому двигались они.

Молот вскинул вверх ладонь с плотно сомкнутыми пальцами. Спецназовцы замерли, вскинув ИМПы, но коридор впереди оставался пуст, и шорохи больше не повторялись. Немного подождав, Булавин махнул рукой, и они настороженно продолжили путь.

Но, как только люди свернули за порот, коридор озарили вспышки плазмы. Молот чертыхнулся и рванул назад, следом за своими бойцами бросаясь обратно по защиту старого коридора.

А через миг из-за поворота на них с рычанием набросилось четверо тритов. Загрохотали взрывы ИМПов, и здоровенные ящеры с обугленными головами рухнули на пол.

– Кукловод, – напомнил Булавин, имея в виду управлявшего тритами гвардейца.

– Добьем суку! – с мрачным удовольствием проговорил Медведь, и они медленно двинулись к повороту.

Молот жестами отдал несколько команд. Медведь, Пилюля и Руся, стреляя из ИМПов, стремительно пронеслись мимо развилки.

Скрывавшийся за поворотом гвардеец открыл по ним огонь. Он так сосредоточился на том, чтобы попасть по своим быстрым целям, что не заметил новой опасности. Гвардеец стоял, подняв на уровень груди согнутую в локте левую руку. Перед ним сиял золотисто-зеленоватый щит, отражавший взрывающиеся на его поверхности пули ИМПов. «Чёрный человек» был так убежден в своей безопасности, что не обратил внимание на вынырнувшего из-за угла Булавина. Молот вскинул руку и метнул в гвардейца свой десантный нож. Сталь молнией сверкнул в воздухе, прошла сквозь щит и вонзилась в грудь гвардейца. «Чёрный человек» замертво рухнул за пол.

– Кажется, нам сюда, – проговорил Булавин, вытирая лезвие об его капюшон, и указал на хорошо видневшийся на развилке герб империи.

Принцесса приблизилась к нему и задумчиво провела ладонью по выжженному в камне символу.

И в это мгновение лабиринт снова ожил.

– Пилюля, Руся, Медведь! – закричал Молот и, схватив принесу за руку, бросился, было, к ним, но им преградила путь упавшая с потолка стена.

Полковник выругался и шарахнулся назад. Отскочив от повернувшейся на девяносто градусов стены справа от них, они нырнули в соседний новообразованный проход, рядом с которым виднелся имперский герб. Лабиринт затих.

– Пилюля, Руся, Медведь! – без особой надежды на успех позвал Молот и в сердцах ударил кулаком по стене. – Черт!..

– Нужно идти дальше, – позвала его Тала. – Мы ничего не добьемся, если будем сидеть тут…

– Может быть, во время следующей перестановки путь снова откроется? – с надеждой спросил Булавин.

– Не думаю, – покачала головой принцесса. – По-моему, они смещаются хаотически. А если алгоритм и есть, вряд ли он повторит подряд две одинаковые конфигурации.

Булавин нехотя признал её правоту, и они зашагали дальше.