Текст книги "Искупление (СИ)"

Автор книги: Андрей Панченко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 14 страниц)

– Быстро работаете, сволочи, – прошептал я.

Теперь сомнений не оставалось. Погоня уже на следе. Причём шли они правильно. Если бы за мной просто гнались бойцы УНИТА, я, скорее всего, услышал бы их гораздо раньше. Те двигались бы группой, перекрикивались, торопились, стараясь догнать. Эти шли иначе. Без голосов. Без лишнего шума. Дистанцию выдерживали такую, чтобы впереди работающий по следу человек мог спокойно видеть землю, а остальные не затаптывали ему следы.

Коммандос. Свежие, отдохнувшие, с водой, нормальным снаряжением и, скорее всего, радиостанцией. А я один. Очень честное соревнование.

Я снова двинулся. Теперь уже быстрее. Впереди местность постепенно понижалась. Воздух стал влажнее, появились высокие деревья, под ногами всё чаще попадались зелёные растения. Значит, где-то рядом вода. Это могло помочь.

Минут через пятнадцать я действительно вышел к небольшому ручью. Скорее даже к цепочке мутных луж, соединённых узкими протоками. Воды по щиколотку, местами по колено. Берега заросли густым кустарником.

Я присел возле воды. Первой мыслью было пойти по руслу, но я сразу же отбросил эту глупую идею. Именно этого от меня и ждут. Любой человек, который хотя бы раз уходил от преследования, знает старую сказку: вода смывает следы. Значит, преследователи первым делом проверят ручей ниже и выше по течению.

Я перешёл его прямо. На противоположном берегу специально вышел на мягкую грязь, оставив несколько совершенно замечательных отпечатков. Потом прошёл метров двадцать в глубину кустов, ломая ветки и не особенно скрываясь. После этого развернулся. Вернулся почти к воде, но уже сбоку от своих следов, лёг на живот и несколько метров прополз под нависающими кустами. Затем вошёл в ручей немного выше того места, где переходил его первый раз. Теперь пошёл по воде.

Течение здесь почти отсутствовало, но дно было твёрдым. Я двигался медленно, ставя ноги осторожно, чтобы не поднимать муть больше необходимого. Через метров двести ручей делал крутой поворот. Там над водой нависло толстое дерево. Я выбрался на корень, затем на ствол и уже по нему перебрался на другой берег. Получилось неплохо. На войне слово «неплохо» обычно означает, что ты пока ещё жив.

Я углубился в заросли и почти сразу сменил направление ещё раз. Теперь на запад. Прочь и от аэродрома, и от города. Если южноафриканцы купятся на мой первый ложный след, они решат, что я перешёл ручей и продолжаю идти на юго-восток. Когда поймут ошибку и вернутся, проверят русло. Найдут место моего второго выхода. Потеряют ещё немного времени. Сколько именно, зависело уже не от меня.

Я прошёл ещё минут двадцать и начал подыскивать место, откуда можно было бы послушать преследователей. Нашёл небольшой каменистый холм. Не настоящий холм, скорее выступ твёрдой породы метра три высотой, густо заросший по краям кустами. Взобрался наверх, лёг между камнями и замер.

Минут пять ничего не происходило. Потом со стороны ручья донёсся короткий свист, за ним ещё один. Чуть левее ответили. Нашли. Я посмотрел на часы. Почти двадцать минут. Не так уж плохо. Через несколько секунд послышался едва различимый голос. Слов было не разобрать. Затем снова тишина.

Я попытался представить, что происходит там сейчас. Один стоит на моём ложном следе. Другие растянулись вдоль берега, ищут место, где я вышел. Скоро они найдут дерево. Может быть, через минуту, мложет быть, через пять. Нужно уходить.

Я уже собирался спускаться, когда снизу неожиданно донёсся другой звук. Не со стороны ручья. Спереди. Тихий металлический щелчок. Я застыл. Ещё один. Совсем близко. Кто-то задел оружием ветку. Плохо. Очень плохо. Значит, они не шли всей группой за следопытом. Часть людей сразу отправили в обход.

Я медленно повернул голову. Между кустами мелькнуло движение. Человек. Метрах в сорока. Я видел только кусок плеча и край головного убора.

Южноафриканец остановился. Я не двигался. Он тоже. Секунда. Ещё одна. Потом мужчина медленно присел и посмотрел прямо в сторону моего холма. Не видел.Пока. Я осторожно потянул автомат ближе. Стрелять нельзя, первый же выстрел соберёт сюда всю группу. Но если он подойдёт ещё метров на десять, выбора не останется.

Коммандос поднялся и сделал несколько шагов. Остановился. Повернул голову. Сзади, со стороны ручья, снова прозвучал короткий свист. Он ответил таким же. Я едва не выругался вслух. Теперь я знал точно: меня не просто преследовали по следу. Они уже охватывали район. И действовали правильно.

Один человек идёт по следу, остальные режут предполагаемое направление движения. Если беглец пытается петлять, он рано или поздно сам выходит на одну из боковых групп. Нас учили тому же самому, да и я, когда был инструктором примерно этому же учил своих курсантов. Оказаться с другой стороны собственного учебника оказалось неприятно.

Южноафриканец снова двинулся. Теперь он шёл почти прямо ко мне. Тридцать метров. Двадцать пять. Я снял автомат с предохранителя. Щелчок показался мне оглушительным. Коммандос остановился. Он тоже услышал. Он мгновенно присел, вскинув оружие. Я выстрелил первым.

Короткая очередь ударила в кусты. Мужчина рухнул назад, исчезнув из виду. Ждать результата я не стал. Поднялся и прыгнул с противоположной стороны каменного выступа. Позади сразу закричали. Несколько автоматов ударили почти одновременно. Пули защёлкали по камням. Осколки ударили меня по шее и рукам. Я покатился вниз, вскочил и побежал. Теперь всё. Все мои хитрости закончились, они знали, где я, и я впервые за этот вечер позволил себе бежать в полную силу.

Кусты били по лицу. Ветки цеплялись за разгрузку. Рюкзак прыгал за спиной. Я перескочил поваленное дерево, едва не подвернул ногу и снова ускорился. Сзади стреляли. Не очередями куда попало, а коротко, экономно. Один раз пули прошли совсем рядом, срезав листья перед лицом. Расстояние между нами было небольшим. Слишком небольшим.

Я выдернул гранату, выпрямил усики чеки, но бросать сразу не стал. Ещё метров тридцать. Сорок. Впереди показалась густая стена кустарника. Я нырнул туда, развернулся и метнул гранату назад, не пытаясь попасть в людей. Она упала где-то на моём следе. Через несколько секунд грохнул взрыв. Я даже не остановился. Убить кого-то вряд ли получилось. Зато теперь они будут идти осторожнее. А мне именно это и требовалось.

Впервые с того момента как я выпрыгнул из самолета я всерьёз подумал о том, что будет дальше. До своих несколько десятков километров. Точного положения я не знал. Карты не было. Компаса тоже. Воды – две фляги. Боеприпасов немного. За спиной отделение коммандос, которое теперь прекрасно знает, что имеет дело не с перепуганным беглецом. Утешало только одно. Они тоже пока не знали, с кем связались.

Я перепрыгнул очередной сухой овраг и свернул на север. Домой мне действительно придётся идти пешком, вот только дорога обещала получиться немного длиннее, чем я рассчитывал.

Бежать долго я не стал. Минут через пять темп пришлось сбросить, иначе скоро сам себя загоню быстрее, чем это сделают южноафриканцы. Лёгкие уже жгло, во рту пересохло, а рубаха прилипла к спине так, будто меня только что окатили водой. Я остановился в густом кустарнике, опустился на одно колено и прислушался. Сразу ничего. Потом далеко позади хлопнул одиночный выстрел. Ещё один. Не по мне. Значит, либо проверяли подозрительные места, либо подавали сигнал. Через несколько секунд всё снова стихло.

Я сделал маленький глоток из фляги и посмотрел вверх. Небо между ветвями уже начинало светлеть. До рассвета оставалось немного. Это было и хорошо, и плохо одновременно. В темноте я мог отрываться, пользуясь тем, что они видят не лучше меня. Днём следопыту станет значительно проще работать. Зато и мне будет легче ориентироваться на местности, видеть препятствия и выбирать дорогу. А главное, ночью преследователи чувствовали себя слишком уверенно. Нужно было эту уверенность немного подпортить.

Я медленно двинулся дальше, стараясь выбирать места, где земля была твёрже. Теперь уходить просто по прямой смысла не было. Они уже поняли, что я петляю, и наверняка перестали слепо держаться за каждый отпечаток. Значит, заставить их искать след было недостаточно. Нужно было заставить бояться его.

Примерно через километр впереди попалась удобная ложбина. Узкая, вытянутая, с густым кустарником по краям и почти голым дном. Через неё проходила едва заметная звериная тропа. Я остановился. Это место подходило почти идеально. Те, кто идёт за человеком по следу, рано или поздно начинают смотреть больше под ноги, чем вперёд. Особенно если след сложный. Особенно ночью.

Я снял рюкзак. Из добытых у пулемётчиков гранат осталась всего одна. Тратить её было жалко, но жизнь дороже. Возиться с полноценной растяжкой времени у меня не было, да и проволоки не нашлось. Я использовал тонкий ремешок от рюкзака и сухую ветку, сделав всё максимально просто, зато быстро. Слегка замаскировал, а потом долго осматривал место. Слишком заметно. Переделал. Ещё раз посмотрел. Теперь лучше. Если первый идущий заметит ловушку, тогда она всё равно сработает, просто не так, как задумано. Он остановит остальных, позовёт сапёра или сам начнёт разбираться. А это время. Ну а если ему не повезёт, и он нарвется… значит повезёт мне.

Я ушёл в сторону метров на сто, затем повернул обратно и выбрал место на небольшом склоне. Отсюда просматривалась часть ложбины, но сам я находился за плотной стеной кустов. Я лёг, автомат положил перед собой и стал ждать.

Прошло пятнадцать минут, я уже начал сомневаться, что они вообще пошли этим направлением, когда где-то справа хрустнула ветка. Я напрягся. Вот вроде что-то ещё послышалось. Совсем близко. Они шли. Причём не толпой.

Первого я увидел не сразу. Сначала заметил движение травы, потом тёмную фигуру. Мужчина шёл медленно, почти бесшумно. Автомат держал у плеча. Каждые несколько шагов останавливался и смотрел под ноги. Следопыт. За ним метров через двадцать появился второй. Других я пока не видел.

Первый дошёл до ложбины и замер, нагнулся. Нашёл мой след. Я почувствовал, как ладони начинают потеть. Он сделал шаг. Ещё один. Потом резко остановился. Чёрт. Увидел. Теперь вопрос только в том, сколько времени им потребуется. Будут они обезвреживать гранату, или просто осмотрят и обойдут.

Мужчина осторожно приблизился. Затем отступил, что-то показал второму. Тот подошёл ближе. Вот теперь пора.

Я навёл автомат. Расстояние метров сто двадцать. Плохое для ночной стрельбы, но вполне рабочее. Короткая очередь. Вспышки на мгновение ослепили. Оба коммандос мгновенно упали, да вот только первый, в которого я и целился упал вперед, как раз на обнаруженную им растяжку. Через секунду ложбину разорвал взрыв.

Я не стал смотреть, что получилось. Поднялся и побежал, а за спиной почти сразу открыли огонь. Пули прошли выше. Значит, кто-то из них остался цел, а может, стреляли те, кого я вообще не видел.

Теперь преследователи получили самое важное сообщение. Я не просто убегаю. Я могу остановиться и ждать. После этого быстро ходить по моему следу станет значительно труднее.

Следующие полчаса я двигался почти без остановок. Стрельба позади прекратилась. Я снова остановился и прислушался. Ничего. Только птицы начали подавать первые голоса. Небо стало серым. Рассвет. Я залез на небольшой холм и впервые смог нормально осмотреться.

Местность вокруг была однообразная до отвращения: савана, редкие деревья, кустарник, сухие русла. Никаких ориентиров. Но вдали, на востоке, поднималась цепочка невысоких холмов. Я запомнил их ещё вчера во время перехода. Если память мне не изменяет, правительственные позиции должны находиться примерно за ними. Наверное… У меня всё сейчас «наверное». Наверно там свои, наверно оторвался от преследования, наверно всё делаю правильно… Наверное – это очень хорошее слово, когда за тобой гонятся люди с автоматами.

Я достал флягу. Воды оставалось чуть больше половины, зато вторая была почти полной. Пока терпимо. С едой хуже. В рюкзаке Йохана нашлась пачка сухого печенья, банка рыбных консервов и две плитки какого-то армейского шоколада. На день хватит, на два – уже нет.

Я сел возле дерева и позволил себе отдыхать ровно пять минут. Ноги гудели. Плечо болело от ремня автомата, хотя, казалось бы, южноафриканская машинка была меньше и легче АКМС. После стрельбы из «Браунинга» до сих пор звенело в ушах. Хотелось лечь и уснуть, но вместо этого я смотрел назад.

Следопытов не было видно. Это означало одно из двух. Либо я действительно оторвался, либо они больше не идут прямо за мной. Второе казалось значительно вероятнее. Коммандос уже поняли, что преследовать меня цепочкой по следу дорого. Значит, теперь начнут работать иначе. Радио, машины, перехват. Возможно даже вертолет, если я как следует их разозлил. Хотя вертолет вряд ли, этот район плотно контролирует авиация кубинцев. А ещё они знают эту местность лучше меня. Знают дороги, броды, деревни, возможные маршруты к правительственным войскам. Если у них есть связь, сейчас где-нибудь впереди уже могут ставить заслоны.

Я поднялся. План опять пришлось менять. Идти прямо к своим нельзя, по крайней мере, пока. Нужно сначала уйти в сторону, заставить их растянуть силы, а потом уже поворачивать.

Я выбрал северо-восток и почти сразу услышал двигатель. Далеко. Справа. Я присел. Звук усиливался. Автомобиль. Он шёл по дороге, которой я не видел. Через минуту между деревьями мелькнуло облачко пыли. Потом ещё одно. Две машины. Они шли примерно туда, куда я собирался двигаться. Вот и ответ. Я усмехнулся.

– Быстро вы меня раскусили.

Пришлось поворачивать на север. Теперь я уже точно знал: охота перестала быть простой погоней. Они начали меня загонять и где-то впереди меня наверняка уже ждали. Я двинулся дальше, стараясь держаться низин.

К полудню жара стала почти невыносимой. Солнце било сверху, воздух дрожал. Ветер исчез. Даже птицы замолчали. За всё это время я больше ни разу не видел преследователей. Именно поэтому расслабляться не получалось. Они не торопились. Теперь им было выгодно ждать, пока жара и усталость сделают половину работы за них. Я тоже это понимал. Поэтому примерно в час дня нашёл густую заросль кустарника возле высохшего русла и решил остановиться. Не спать. Просто переждать самую жару.

Я забрался под нависшие ветви, снял рюкзак и только тогда заметил кровь.

На правом предплечье рубаха была разорвана. Вот почему у меня ныло плечо, а не от того, что автомат такой тяжёлый. А я ведь даже не почувствовал, когда зацепило. Раздвинул ткань. Царапина. Осколок камня или пуля по касательной. Ерунда.

Обработать было нечем, поэтому просто промыл водой и затянул куском ткани. Потом лёг. Автомат под рукой. Глаза закрылись сами.

Я открыл их через секунду, по крайней мере мне так показалось. Солнце уже стояло заметно ниже. Чёрт. Я резко поднялся и посмотрел на часы. Спал почти сорок минут. И что странно, никто меня не убил. Уже достижение.

Я прислушался. Тишина. Потом заметил то, чего раньше не было. На противоположном берегу сухого русла сидела птица. Обычная небольшая серая птица. Она смотрела куда-то мне за спину, потом вспорхнула. Ещё одна птица поднялась метров через пятьдесят. Потом ещё одна. Цепочкой. Кто-то шёл. Я медленно взял автомат. Вот и оторвался. Они снова нашли меня. Только теперь не шумели вообще. Я осторожно отполз глубже в кусты. Стрелять первым я не собирался. Мне хотелось понять, сколько их.

Через несколько минут появился человек. Не южноафриканец. Чёрный, форма УНИТА. Он двигался осторожно, но значительно хуже коммандос. За ним шёл второй, потом третий. Всего я насчитал пятерых. Значит, южноафриканцы решили не тратить своих людей и пустили вперёд местных. Разумно.

Я лежал неподвижно. Первые двое прошли мимо меня метрах в тридцати, а вот третий остановился. Посмотрел прямо в кусты. Я уже начал плавно давить на спуск, но он отвёл взгляд и пошёл дальше. Я выдохнул. Пусть проходят. Каждый убитый сейчас даст им направление, а мне нужно исчезнуть.

Когда последний боец скрылся за деревьями, я подождал ещё минут пятнадцать и только после этого пополз в противоположную сторону. Через сто метров поднялся и пошёл на запад. Совсем не туда, куда хотел. Зато преследователи продолжали двигаться на север. Я даже позволил себе улыбнуться. Пусть ищут. До вечера оставалось несколько часов. Если удастся продержаться до темноты, тогда у меня появится шанс. Ночью я снова поверну на восток и пойду к своим. Но теперь уже не напрямую. Теперь я собирался сделать большой крюк и выйти к линии фронта совсем, с другой стороны. Если, конечно, южноафриканцы не придумают что-нибудь раньше. А я почему-то был уверен, что придумают.

Глава 20

Кровь капала из моего крепко сжатого кулака на дорогой ковёр шикарного кабинета, но боли я не замечал. Я смотрел перед собой, и ничего не видел. Влажная пелена закрывала глаза, делая изображение людей и окружающих меня предметов размытыми. В голове было пусто, слова доносились до меня будто сквозь толстый слой ваты…

– Что с тобой старлей⁈ Всё нормально⁈ Отдай. Тфу, твою мать, да у тебя кровь! Разожми кулак!

В этот кабинет на Хорошёвском шоссе, как в прочем и в Москву, меня привезли под конвоем. Главное разведывательное управление Генштаба ВС СССР знаменитый «Аквариум»…

Кабинет начальника ГРУ внушал уважение к своему хозяину. Тяжелые дубовые панели, массивный стол под зеленым сукном, длинная линейка телефонов правительственной связи и огромная, во всю стену, карта мира с неброскими пометками. Окна были плотно занавешены густыми шторами, отсекающими московскую осень. На карте тоже кстати шторки имелись, но сейчас они были не задернуты.

Новая парадная форма, в которую меня переодели перед тем как сюда завести, сидела на мне безупречно, но под кителем угадывалось то, что не мог скрыть ни один портной: плечи осунулись, а воротничок рубашки казался слишком свободным для шеи, иссушенной ангольским солнцем. Я успел рассмотреть себя в зеркале, перед тем как меня завели в этот кабинет.

За десять дней бега по выжженной саванне и ангольскому бушу, уходя от погони коммандос ЮАР и следопытов УНИТА, я оставил там пятнадцать килограммов веса. Но самым страшным были глаза – провалившиеся, воспаленные. Глаза человека, который слишком долго смотрел в лицо смерти.

За столом сидели трое: начальник ГРУ генерал-полковник Михайлов, министр обороны Язов и хмурый полковник из Управления кадров с тяжелой папкой в руках. Едва я вошел, как Михайлов поднялся, взял со стола открытый бархатный футляр. На темно-красном ложе, тускло отсвечивая в полумраке кабинета, лежали орден Ленина и маленькая пятиконечная звезда из чистого золота.

– Товарищ старший лейтенант, – голос генерала прозвучал негромко, но весомо. – Указом Президиума Верховного Совета СССР от 14 октября 1989 года за образцовое выполнение специального задания командования и проявленные при этом мужество и героизм, вам присвоено звание Героя Советского Союза.

Я не шелохнулся. Старший лейтенант? Герой? Эти слова не вызвали у меня ни каких эмоций. В голове на миг вспыхнул рев угнанной «Дакоты», бьющий по барабанным перепонкам, крики испуганных, но спасенных гражданских специалистов, и сухой, захлебывающийся стук пулемета, которым я отсекал бойцов УНИТА от взлетной полосы. Я помнил, как горел ствол, как вспышки слепили глаза в ночной темноте, и как я остался один на краю дикого буша, имея в магазине последние семь патронов.

Десять дней я петлял и уходил от погони. Десять дней на грани жизни и смерти. Вода кончилась на второй день, и мне приходилось пить даже из луж. Ночь и день слились для меня в нескончаемую череду коротких перебежек, засад, попыток запутать след и редких провалов в сон, когда я просто падал под какой-нибудь куст и отключался на двадцать минут, прижимая автомат к груди.

На четвёртые сутки закончилась еда, на шестые я выбросил почти всё, что не стреляет и не помогает добыть воду. На восьмые та самая царапина от осколка камня воспалилась так, что я перестал чувствовать руку. А утром десятого дня я вышел к передовым позициям ФАПЛА настолько неожиданно, что молодой ангольский солдат, увидев выползающее из высокой травы бородатое грязное чудовище в южноафриканской разгрузке, едва не застрелил меня.

Спас русский мат, наверное, единственный язык на свете, который невозможно перепутать ни с португальским, ни с африкаанс.

Дальше был госпиталь, капельницы, сон почти двое суток. Потом вопросы. Снова вопросы. И опять вопросы.

Меня таскали от особистов к разведчикам, от разведчиков к медикам, затем обратно. Я рассказывал про Джамбу, лагерь, геологов, аэродром, самолёт, УНИТА, южноафриканцев, маршруты, людей, которых видел, оружие, радиостанции, машины. Всё, что помнил. Особенно долго интересовались десятью сутками после побега. Где был. Кого встретил. Кого убил. Почему меня не поймали. Последний вопрос почему-то задавали чаще всего. Как будто я обязан был извиниться за доставленные неудобства.

Потом меня неожиданно отправили в Союз. Не домой. Конечно же, не домой. Сначала Луанда, потом военный борт, Чкаловский, отдельная машина и двое молчаливых сопровождающих, которые даже в туалет ходили вместе со мной. А в Москве… одиночная камера в Лефортово. И вот теперь я стоял здесь.

Министр обороны встал и подошел ко мне. На его суровом лице не было парадной улыбки – только глубокое, солдатское уважение. Язов не прикалывал Золотую Звезду к моему кителю, он дал мне её в руку, в ту самую, из которой сейчас капала кровь. Металл своими острыми краями врезался в ладонь, но я не замечал боли.

– Спасибо за службу, сынок. То, что ты сделал… – Министр на секунду замолчал, подбирая слова, несвойственные официальным докладам. – Это за гранью возможного. Сдаться им в плен, зная, что живым оттуда можно не вернуться, вытащить людей… Настоящий Герой.

– Служу Советскому Союзу, – хрипло, едва узнавая собственный голос, ответил я.

Начальник ГРУ вернулся за стол и взглянул на меня прямым, жестким взглядом человека, который за секунду возвращает из триумфа в суровую реальность.

– Теперь о главном, Сергей, – Михайлов постучал пальцем по тонкой папке с надписью: «Совершенно секретно». – Награда закрытая. Для всех ты остаешься офицером, совершившим тяжкое воинское преступление. Легенда о твоем «предательстве», благодаря которой ты вошел в доверие к УНИТА, не снимается. Западная пресса до сих пор смакует детали твоего «побега к повстанцам». Контрразведка продолжит поддерживать эту версию. Официально геологи совершили побег самостоятельно, захватив самолет, а заодно и тебя обратно привезли.

Кадровик молча протянул мне ручку и бланк расписки.

– Звезду и орден Ленина ты сейчас сдаешь в сейф особого отдела, – ровным тоном продолжил генерал. – На кителе носить не имеешь права. В личном деле – прочерк. Для сослуживцев, друзей и… для семьи ты остаешься под следствием. Сразу предупреждаю. Будет трибунал, будет большой срок, и будет помилование. Ты выйдешь на свободу только месяца через три, не раньше. Документы на реабилитацию будут лежать под сукном, пока ситуация в Анголе окончательно не урегулируется. Возможно – годы. Вопросы есть?

Я посмотрел на Золотую Звезду, которая даже ни разу не побывала на моей груди. Я вспомнил, как ради этой легенды от меня отвернулись друзья, как плакала бабушка, навестившая меня в Лефортово, как мне в лицо говорили страшное слово «предатель». Это была самая тяжелая часть его задания – остаться героем в тайне, будучи преданным анафеме вслух.

Я медленно поднял глаза на Михайлова.

– Три месяца?

– Ориентировочно.

– В Лефортово?

– Да.

– Мне обещали другое. Мне обещали, что после выполнения задания мне вернут моё честное имя, и уволят в запас, чтобы больше никогда про меня не вспомнить.

– Ваше задание ещё не закончилось Серёгин. Вы продолжаете его выполнять. Более того, вы так же зачислены в штат ГРУ, как штатный сотрудник. Вы до сих пор под прикрытием. У вас будет идти выслуга, вам будут присваиваться очередные звания, и в запас вы не уйдёте, пока ситуация с Анголой официально не разрешиться. Вы на службе, старший лейтенант.

Я кивнул. Почему-то именно это оказалось последней каплей. Не десять дней в буше, голод, жажда, погоня, во время которой я несколько раз совершенно серьёзно прощался с жизнью. Даже не воспалившаяся рука, которую в госпитале потом резали и чистили без особой уверенности, что удастся обойтись без серьёзных последствий.

Лефортово. Снова камера, снова железная койка, закрытая дверь. Снова шаги в коридоре и окошко, которое открывается неожиданно в любое время суток. И самое главное – снова полная неизвестность.

Я посмотрел на Золотую Звезду в ладони. Маленький кусок золота. Герой Советского Союза. Надо же. Когда-то, ещё пацаном, я был уверен, что человеку, получившему такую звезду, уже больше ничего от жизни не надо. Его фотографию печатают в газетах, школьники приглашают на встречи, а на парадах он сидит где-нибудь на почётной трибуне. Мне её дали подержать пять минут. Потом заберут. А меня отвезут обратно в тюрьму.

Я неожиданно усмехнулся.

– Что-то смешное? – спросил кадровик.

– Да так.

Я поднял Звезду двумя пальцами.

– Интересная у нас система награждения получилась. Вручили и сразу отобрали.

Кадровик поджал губы. Михайлов ответил спокойно:

– У вас её никто не отбирает.

– А что делают?

– Передают на хранение.

– Мне от этого значительно легче.

Язов нахмурился.

– Старлей, хватит.

Я посмотрел на министра.

– Виноват, товарищ министр обороны.

Сказал правильно, по уставу. Только голос прозвучал совсем не по-уставному. Михайлов положил ладонь на папку.

– Сергей, поймите одну вещь. Операция не закончена в тот момент, когда вы перешли линию фронта. Сейчас вокруг вашего исчезновения создана определённая информационная картина. ЮАР и УНИТА считает вас перебежчиком, которого случайно захватили и вывезли в СССР. Ваш уникальный забег по бушу считают действием групп глубинной разведки кубинских коммандос. Ну не мог один человек такого сотворить, это попросту почти невозможно. Что-то за гранью фантастики. Западные спецслужбы пытаются разобраться, что произошло. Если завтра Советский Союз официально объявит вас Героем, вся легенда рассыплется.

– Мне уже без разницы, что там думает УНИТА.

– А государству не без разницы. Официально советские советники в военных действиях в Анголе не участвуют. Подписаны Нью-Йоркские соглашения об урегулировании конфликта на Юге Африки, и сейчас идёт их реализация. Рассекречивание информации может их сорвать и отбросить усилия наших дипломатов на долгие годы. На кону признание независимости Анголы и Намибии. Вы должны понимать всю сложность политической обстановки.

– Конечно.

Я снова кивнул. Спорить было бессмысленно. Более того, где-то глубоко внутри я понимал, что он прав. Что такое судьба одного человека, в таких масштабах? Там, в Анголе ежедневно льется кровь и погибают сотни людей, а тут я… Да и в их глазах я выгляжу даже, наверное, неблагодарной скотиной. Меня не посадят в тюрьму, меня повысили в звании и даже наградили. Секретный герой… Они полностью уверены в том, что сделали для меня всё, что в их силах, и от этого становилось только хуже. Потому что, если бы передо мной сидели просто сволочи, всё было бы гораздо легче. Можно ненавидеть их, послать куда подальше и считать себя правым. А здесь всё действительно имело смысл. Кроме одной маленькой детали. Жить внутри этого смысла предстояло мне.

– А бабушка?

Михайлов чуть нахмурился.

– Что именно?

– Ей что скажете?

– Пока ничего.

Я посмотрел на него.

– Совсем ничего?

– Совсем.

– Она ко мне в Лефортово приезжала.

– Я знаю. Это мы организовали вам встречу.

– Значит, знаете и то, в каком она состоянии.

– Знаю.

– И всё равно ничего?

Михайлов помолчал.

– Сергей, мы не можем сообщить правду одному человеку. Как только информация выходит за пределы установленного круга, контролировать её становится невозможно.

– Она никому не скажет.

– Все так говорят.

Вот тут меня будто ударили. Я медленно сжал Звезду в ладони.

– Все?

– Я не это имел в виду.

– Нет, почему? Правильно. Для вас она тоже «все».

Язов вмешался:

– Старший лейтенант.

Я повернул голову.

– Я.

– Следите за собой.

– Есть.

Несколько секунд я молчал. Потом спросил:

– Не пускайте её туда больше.

– Почему?

Я ответил не сразу. Перед глазами вдруг совершенно отчётливо появилась бабушка. Маленькая, сгорбленная женщина за толстым стеклом комнаты свиданий. Она старалась держаться и даже улыбаться, а руки лежали перед ней на столе и мелко дрожали. Она спрашивала только одно. Правда ли это? А я не мог ответить. Не имел права. Пришлось смотреть ей в глаза и врать. После этого я несколько ночей почти не спал.

– Не пускайте её больше.

– Сергей…

– Пожалуйста.

Наверное, именно последнее слово что-то изменило. Михайлов медленно кивнул.

– Хорошо. Организуем.

– Спасибо.

Я опустил голову. Кровь капала на ковёр. Кап. Кап. Кап. Язов первым заметил.

– Что с тобой, старлей⁈ Всё нормально⁈ Отдай. Тьфу, твою мать, да у тебя кровь! Разожми кулак!

Я не сразу понял, о чём он. Посмотрел вниз. Правая рука была сжата так сильно, что побелели костяшки. Между пальцами текла кровь. Золотая Звезда. Я совсем забыл, что держу её. Острые грани впились в ладонь.

– Разожми руку!

Я попытался. Не получилось. Пальцы словно заклинило. Полковник кадровик подошёл, взял меня за запястье и второй рукой начал разгибать пальцы.

– Да отпусти ты её!

Звезда выпала. Ударилась о ковёр почти беззвучно. На золоте осталась кровь. Кадровик обеспокоенно разглядывал мою ладонь.

– Врача вызвать?

– Не надо, – сказал я.

– У вас довольно глубокий порез.

– Заживёт.

Я смотрел на Звезду. Язов подошел и поднял её с ковра. Несколько секунд держал в ладони, потом положил на зелёное сукно перед Михайловым.

– Тебе отдохнуть надо, – сказал он.

Я чуть не рассмеялся. Отдохнуть. Хорошее слово.

– В Лефортово отдохну.

Министр поморщился.

– Не ёрничай.

– Виноват.

Михайлов отодвинул папку.

– Слушайте меня внимательно. Эти три месяца нужны не для того, чтобы вас наказать.

– А выглядеть будет именно так.

– Будет. И приговор будет и закрытое заседание военного трибунала.

Я покачал головой. Они действительно собирались сделать всё по-настоящему.

– И сколько мне дадут?

Кадровик ответил:

– Это решит суд.

Я посмотрел на него.

– Вы сейчас серьёзно?

Он отвёл взгляд. Михайлов вздохнул.

– Срок будет значительным. Иначе приговор не будет выглядеть убедительно.

– Расстрел?

– Нет.

Ответ прозвучал сразу.

– Даже требовать не будут?

– Нет.

Я неожиданно почувствовал облегчение и тут же разозлился на себя за это. До чего дошёл. Радуюсь, что собственное государство не станет понарошку требовать меня расстрелять.