Текст книги "Стихия Перемен (СИ)"

Автор книги: Андрей Колесник

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 30 страниц)

– Холодна настолько, что кажется горячей.

Перебравшись через поваленные деревья мы словно оказались в другом мире. Проскочили на изнанку зимы. В её холодный рукав. Конечно это было всего лишь ощущение – вон и кони мирно топчутся, и Борыль с самовлюбленной улыбкой, опирается спиной о ель. Только руку протяни. Мы начали осторожный спуск, съезжая по наклонной и придерживаясь руками за стволы. Идти было не очень сложно, но беспокоил холод, превратившийся чуть погодя в трескучий мороз, больно пощипывающий щеки, подбородок и нос. Я старался дышать носом, наблюдая за паром во всю идущим из открытых ртов Реза и Люторада. Легче всего идти было Шагельду – друид не расставался со своим деревянным посохом.

– Слушайте, слушайте! Это еще что? – удивленно остановился вдруг Рез, идущий слева от меня. – Слышите? Вон там, впереди, слышите?

– Эээ, нет, – прислушался Люторад. – Ничего… хотя, постойте-ка!

Тут только и я сообразил, что и сам слышу нечто необычайное. Снизу, из сердца этого царства холода, нарушая его сухую тишину доносились журчание и плеск воды. Мы с Шагельдом переглянулись. И не сговариваясь отправили вперед каждый по одному дозорному заклятью.

Отголосок друидской магии прошмыгнул за ухом горячим дыханием кого-то нырнувшего сквозь еловые дебри во тьму. Мое заклинание тянулось по земле точно живая лоза, обвивая холодные безжизненные деревья, заглядывая в пустые дупла и норы, раздвигая сумрак. Охватывая удивительную пустоту этого места. Ни зверя, ни духа. Странно. И почему я раньше не слышал об этом месте от волхвов Семинарии. Или они тоже не знают? А как же служители Пантеона, уж они-то должны были заметить. Прежде чем заклинание достигло центра ельника оно успело вызвать у меня чувство чего-то знакомого. Тот самый почерк волшебства, или наверное даже его запах. Я уже слышал. Когда-то. Воспоминание плавало на поверхности не даваясь памяти, вызывая мучительное чувство растерянности. Вся сила кольца не помогла бы сейчас ведь отгадка крылась в моих воспоминаниях. Не знаю что оказалось быстрее заклинание или дух – но мои негодующие ругательства и скептически-недоверчивая брань духоприказчика сплелись в единый возглас. Лиана добралась до сердца ельника и провалилась в подлинную бездну. Утонула в пустоте. Заклинание прошло весь обратный путь иссякая, вместе с вложенной в него магической силой.

Ученики смотрели на нас с удивлением. Не привычно было слышать от изъясняющихся красивыми формулировками и упражняющихся в остроумной иронии мастеров ругательства.

– Между прочим, – сказал я вслух, сам не знаю почему. – Был у меня когда один знакомый маг, читавший заклинания вслух. Обычно он пользовался уже готовыми заготовками, но для произведения впечатления на слушателей всегда проговаривал свои зловещие формулы. Он сам был из семьи воеводы, поэтому заклинания складывались из отъявленной пошлятины. И матерщины. Впечатление производил весьма неоднозначное.

– Вы это к чему? – уточнил Люторад.

– Да так. Вспомнилось.

– Оставьте эту болтовню, – раздраженно перебил Шагельд. – У тебя тоже самое? Заклинание поглощено, так?

Я кивнул. Ученики опасливо переглянулись между собой. После чего Люторад со снисходительной усмешкой начал что-то бубнить себе под нос. Самонадеянность, свойственная всем обласканным похвалами. Мол, да что вы там понимаете! Я лучше вас все знаю.

Более прагматичный Демар методично взвел арбалет, положив в ложе один из своих необычных болтов. От безмятежного журчания воды нас отделяло не больше двух десятков шагов.

– Ну что ж, – Шагельд с достоинством выпрямился, – духи не советуют проявлять небрежение к явлениям, кажущимся непонятными. Чаще эти явления на самом деле исполнены гармонии которую не понять нашим скудным умам. А еще чаще безумны и готовы придушить любого, кто попадет в объятия. Но смотреть никто пока не запрещает. Если осторожно.

Меня такая логика в речах вечно осторожничающего друида слегка позабавила, поэтому я добавил от себя:

– А еще в случае успеха можем стребовать со Старейшины награду. За открытие нового, неизвестного магии феномена.

– Не дай Семаргл, – поежился не то от холода, не то от недобрых предчувствий Рез. – С прошлым феноменом, до сих пор возимся. Хорошо еще, что эпидемия не распространилась и за полгода пошла на убыль.

Когда молодые маги тщательно скрывая свой страх перед неведомым шли, осторожно протискивались между плотно растущих пихт, я вдруг подумал, что не зря наверное лес так пугает людей. Где же еще найдешь столько тьмы и загадочности. Первобытной силы и жестокости, выглядывающей на человека звериной мордой его страха. Лес и тьма открывают настоящее лицо того, кто гордо величает себя хозяином мира. Я знаю цену этим людишкам. Потому бесстрашно живу во тьме, и люблю леса. Не окультуренные рощи и исполненные божественной мудрости чащи. Нет. Я люблю леса. Дикие и необузданные. Как те Боги, которые их сотворили.

Почему-то мне кажется, что даже самые старые волхвы, слепые приспешники Сил, которых не понимают. Так же как я не понимаю Астис. И надеюсь, никогда не пойму.

Украдкой поглядывая на подобравшегося как леопард Шагельда я подумал, что из всех магических школ ближе всего к тьме стоят именно духоприказчики. Одержимые духами, страстями и безумием. Те кто признают жертвоприношения в их исконном значении. Не подарок Высшей Силе. Не инструмент для дальнейших открытий и опытов. А самоцель. Получить силу из мук, привлечь болью могучих духов, чтобы поставить их себе на службу.

Не удивлюсь если этот диковатый, только-только приобретающий городской лоск тип, магнетически воздействующий на окружающих, улыбаясь собеседнику, может мысленно прикидывать сколько духов-убийц можно вместить в тело того. Или как поудобнее наматывать кишки из разорванного живота.

Посреди обширной, немного вогнутой вглубь поляны, сверкающей в полумраке загадочным цветом ледяных кристаллов, растущих прямо из земли, разверзся источник. Круглый как тарелка источник, с заботливо выложенными камнями краями и бьющей из него ключом струей. Вода в нем бурлила и почти вскипала белесыми пузырями, словно в котле. А еще от него тянуло холодом.

Точнее сказать, меня буквально проняло морозом, тянущим от воды. Захотелось укутаться в сто одежд, закрыть лицо и разжечь десять костров.

– Семаргл! Он источает зиму?! – воскликнул, медленно подходя к воде Рез. Я оглянулся назад – ельник уходил далеко вверх. Так далеко, что отсюда казалось будто сейчас и не вечер вовсе, а глубокая ночь. Среди заснеженных шапок ничего не было видно.

– Мастер Эльмеор! Это ритуальный круг? – спросил меня Люторад, запахиваясь в плащ. Демар с интересом разглядывал узоры на гроздьях острых кристаллов.

– Похоже на святилище, – ответил за меня Шагельд, глубоко вдыхая режущий легкие воздух. – Кристаллы расположены правильными кругами. Три круга, с проходами. Сомневаюсь, чтобы это было делом рук природы. Эй, осторожнее там!

Это он Резу, который так увлекся изучением чуда, что едва не сунул в источник руку. Не берусь предположить, что при этом может случиться. Кольцо, спрятанное под личиной светлого мага снова потеплело. Оно ничего не предлагало, а только предупреждало. О чем-то чего я не чувствовал.

Я прошел мимо ледяных украшений, которые были мне по грудь и не удержавшись, притронулся к одному. Гладкая, твердая поверхность. Липкая настолько, что кожа перчатки едва не пристала намертво.

– Странная штука. Это ведь не природная магия, да? Я ничего не чувствую, – заворожено глядя на воду сказал Рез. – Вряд ли он создает зиму, но этот холод… это что-то непонятное.

Люторад приблизившись к своему вечному сопернику хотел что-то сказать, но промолчал. Как-то неловко повел плечом, отбрасывая мысль и смущенно предложил:

– Может быть стоит уйти отсюда? Сообщим в Семинарию, пускай пришлют исследователей.

– Боишься? – неожиданно хохотнул Рез. Этот звук показался мне совершенно неподходящим к странному месту. Здесь допустим был только шум водной струи. Мы, словно стали свидетелями чему-то непристойному. Застали, как непрошенные гости. Мы! Маги!

– Не знаю, – против обыкновения не среагировал на шпильку Люторад. – Просто все это чересчур непонятно. Я не чувствую тут магии. И вообще, тут все, как будто останавливается. Что-то есть, но только что?

– А может кто? – спросил оглядывающийся кругом Демар. – Кто-то ведь был здесь.

Он кивнул на цепочку следов, что уходила во тьму от противоположного края источника.

– Точно! – хлопнул себя по лбу Рез. – Совсем забыл!

Поднявшись он быстро оббежал вокруг воды и стал внимательно рассматривать следы.

– Не слишком усердствуй, горячая голова, – обеспокоенно предостерег друид. – Пожалуй, Люторад прав. Нам не стоит тут ничего трогать. Я не чувствую в этом месте жизни. И не хочу выяснять, что стало с нашими заклинаниями. Ни к чему это.

– Да-да-да! – возбужденно кивал, увлеченный следопытством Рез. Сорвав с руки перчатку и несколько раз сжав пальцы в кулак, разгоняя кровь он занес длань над следом. Похоже, что друида он не слышал: – Я только подцеплю…

В шорохе воды, всем присутствующим слышалось некое затаенное ожидание. Даже скрип стонущих от мороза деревьев стих.

Что-то тут крепко не так. Меня охватило тяжкое предчувствие. И именно оно вдруг, подобно вспышке зарницы, наконец позволило вспомнить когда я уже сталкивался с подобным.

– Нет! – рявкнул друид, размашисто бросаясь к стоящему на одном колене парню. – Не нужно здесь! Это святилище Мракогляда!

Повеяло сквозняком и от следа потянулась синеватая курева. Рез, снова прибегнул к услугам Ветра. Сила способная найти, отыскать, вывести… выдать. Фантом только-только начал свое построение и тут же мигнув угас. Заклинание дало сбой, резко ударяя по своему создателю. Как ненадежно закрепленное бревно, падающее на голову незадачливому строителю. В источнике мелькнул исказившись белый безжизненный солнечный лик.

Сила острова Харр!

Крайние елки позади меня зашатавшись рухнули как подрубленные, цепляясь друг за друга сучьями. По всему котловану покатился кривляясь одуряющий грохот и треск лопающегося дерева, раскалывающейся земли.

Развеявшийся фантом заклинания обратился белой поволокой, что агрессивно потекла навстречу застывшему Лютораду, принимая форму призрака зимней смерти. Баньши. Жалобно зазвенели падая и разбиваясь ледяные кристаллы возле Демара целящегося мне за спину. Болт улетел во тьму, разорвавшись там огненным вихрем, на миг осветившим огромные темные фигуры, бредущие к нам, а парень споткнувшись упал на живот. Из источника на промерзшую землю, заставив пространство поляны вздрогнуть шагнул серый безглазый силуэт. Земля, перед едва успевшим затормозить Шагельдом, взорвалась, как от попадания в неё сосуда с жидким огнем. Из дымящейся трещины показалась уродливая башка уже потрепанного кем-то дикия. Шлем походил на мятое, пробитое в нескольких местах ведро. Взметнулся пробивая твердь стальной кулак, отражая бронированным запястьем, бирюзовое мерцание ледяных кристаллов. И распрямляющаяся тень чудовища пала на бестрепетную фигуру духоприказчика.

Времени на раздумья у меня не было. Туманная, только-только обретающая объем рука моровика тянулась к горлу Демара. Парень, перевернувшись на спину отползал от чудища, похоже позабыв от страха все заклинания.

– Осторожно! – закричал Рез. Молодой чародей, уже бывший на ногах призвал себе на помощь привычную силу Ветра. Спешно составленная формула превратила кинжальный порыв воздуха, обретшего убийственную силу, в продолжение руки. Протянувшееся через бурлящий источник и по пути пробившее насквозь один из кристаллов воздушное копье не причинив ни малейшего вреда прошло сквозь моровика. Ветер и вода бессильны против ожившего холода. Одно только прикосновение зловещего демона обращает кровь в кристаллики льда. Каждый опытный волшебник знает, что от этого существа, больше похожего на соломенное пугало, закутанное в тряпки, сбежать невозможно. В бою с Окультами помочь спастись может только быстрота верно принятого решения.

Снежный ковер под сформировавшимися ногами моровика обратился белым огнем, языки которого подобно острым стрелам разрывали облик демона, завернувшегося в рваный плащ. Огонь отзывался на мой приказ очень неохотно, словно бы не желая появляться в этом месте. Моровик развернулся резко, как ветошь подхваченная штормом, безошибочно определяя автора заклинания. И, с трудом преодолевая сопротивление пламени, обращающей участки его тела в безвредный туман, развеваясь поплыл ко мне. Еще одна странность, ведь силы вброшенной в заклятье должно было бы хватить на его мгновенное испепеление. В это же самое время Люторад с кровоточащим от напряжения носом рвал на части баньши. Тварь печально верещала, теряла куски своей бледной плоти, но все также не хотела сдыхать.

– Шим-шиллиам! – повелительно грянул друид ударяя посох оземь. Какой-то из мертвых языков, понимаемый лишь духами да теми кто посвятил себя общению с ними. Он определенно имел власть над незримыми охранителями мага. Отекающий с трех сторон от дикия снег обратился ураганными столбами с очертаниями человеческой, собачьей и змеиной фигур. Железный монстр затрещал, раздавая безвредные для духов удары и повалился на землю, частично проваливаясь в яму в которой спал. Моровик, чья скрытая натянутым на нос шарфом морда оставляла на виду лишь ярко-синие треугольники глаз уже тянул ко мне лапищу. Оставшееся пройденным пламя выгнулось щупальцами и в один миг поглотило демона, озарив всю поляну и склоны ельника. От ударной волны последовавшей следом за этим меня толкнуло назад. Рядом с головой в землю врезалась стальная подошва, раза в три больше моего черепа. Дикий, опустил на меня лицо и улетел прочь. Нанизался оказавшуюся крепче его доспехов гроздь ледяных кристаллов, показавшихся из развороченного панциря. Тьма! Это тяжелее чем должно! По крайней мере для Эльмеора Огненного, ведь для Дракона Триградского тут нет места. У меня даже голова загудела! Такое ощущение, будто добрая половина вкладываемой в заклинания силы, уходит в пустоту. Проваливается в бездну.

Поднимаясь с земли, весь присыпанный снегом, в синеватом свете кристаллов и магических вспышек, я увидел что Рез, заплющив глаза, сидит на земле и с силой сжимает ладонями виски. А соткавшийся из воздуха молот крошит доспех шкуру вышедшего на поляну дикия, сам при этом становясь все более прозрачным. Шагельд опирается на посох, как древний дед, а его армия духов, увеличившаяся всего на одного подвывающего призрака ломает конечности двум дикиям. Люторад расправившись с оставившей у самого бортика источника черный горелый след баньши, размазывая по лицу кровь, с ожесточением пытается выставить щит между нами и напирающими из темноты ельника железными мертвецами. Отломанная от одной из повалившихся елок верхушка ударила о магический барьер, заставив его колыхнуться, а ноги Люторада предательски трястись.

– Берегись! – слабым, старческим голосом крикнул Резу Шагельд. Так и не добитый молотом ветра дикий выворотил из земли один кристалл и занесши над головой швырнул в парня. А тот, похоже парализованный болевым шоком от неудачливых заклинаний, не смог даже пошевелиться.

Источник пьет магическую силу. Всю какую мы только можем предоставить. Впитывает в себя, и кажется ли мне, но тут стало еще холоднее?

Кристалл рассыпался мелкой сверкающей пылью, но последствия от моего заклятья судорогой свели руки. Дикий, не довольный таким поворотом событий, громыхая на выбитый молотом наколенник, похромал к Резу, чтобы лично прикончить парня. И тут в его плечо с гудящим щелчком угодил арбалетный болт. Бабах! Наплечник и нагрудную броню вырвало как игрушечные, а в нутро отдернувшегося чудища, извиваясь вползла огненная змея. Одна рука дикия обвисла, однако тот упорно продолжал идти. И сделал целых два шага, прежде чем шлем взорвался, острым осколком порезав щеку Реза а из оплавившегося хаубрека вытянулась, освещая в проломах доспеха омерзительное тело, огненная пасть. Демар, уже пришедший в себя, бледный и сосредоточенный целил из арбалета в следующее чудовище.

– Я не могу их держать! – панически закричал Люторад, когда громоздкие фигуры, скопившись на краю поляны, стали колотить в барьер. Девятеро. Девять дикиев, которых мы могли играючи раскатать в блин, сейчас превратились в смертельную опасность. Лют не удержал. Никто бы не удержал этот щит. Лицо лучшего ученика Семинарии ожесточилось и сквозь исчезающий барьер ударила молния. Один из дикиев зашипел, из сочленений пошел белый пар и монстр остановился. Следующий болт Демара угодил ему в таз и огненная змейка разорвала механизм смерти пополам. Молодец Химелла. Её магическое оружие действует куда лучше любых чар. Показавшиеся из земли светящиеся белым светом мощные когтистые лапы ухватили бронированные лодыжки наносящего последний удар по магическому щиту гиганта. Треск, рев и черная, похожая на масло, кровь полилась из разорванного на две половины доспеха. Шагельда повело, но сумевший преодолеть себя Рез, подставил ему плечо.

– Пьет силу тварь, – с ненавистью порочащей молодое лицо прохрипел Рез. Кровь из порезанной щеки стекала по подбородку и пачкала камзол.

Семеро дикиев шагнули в ногу, через еще висящий в воздухе барьер. Кинулись вперед, на сбивающихся спина к спине у источника людей. Угасало пляшущее на останках Окультов пламя, светила только луна и ледяные кристаллы. Равнодушное синеватое свечение не сулило истощенным за несколько минут боя магам ничего хорошего. Рез и Люторад боялись. Наверное им казалось, что происходящее в лице надвигающихся силуэтов слуг Мракогляда, нереально. Сложно поверить, что твой первый выход в мир, окажется последним.

– Сейчас, сейчас я их всех, всех к одному, – явно заговариваясь бормотал Шагельд, чудовищным усилием воли поддерживая связь со своими духами. Четыре снежных призрака щерясь и будто бы даже разминая мышцы встали впереди нас. Двое гигантов, ведомые злою волей бросились на нас, метя с разных сторон. Кинулись быстро, норовя обмануть призванных духов. И оба влетели в клочки бесцветного тумана, возникшие просто ниоткуда. Или это туман налетел на них. В любом случае оба чудовища канули в субстанцию с концами. Бесследно и беззвучно. На пальце Эльмеора Огненного, игриво подмигнув зеленью проступило на короткое мгновение золотое кольцо. Вот и порог для мага Эльмеора. Что тут скажешь – проклятое место! Все вокруг валились на снег от истощения. Меня тоже била лихорадочная дрожь.

Подходите железяки. Сейчас я покажу вам свое истинное лицо. Жаль только, что придется избавиться от всех свидетелей.

Темная, ловкая фигурка взбежала по заваленному стволу сосны и толкнув тот сапогом буквально влетела на поляну, приземляясь за спинами дикиев. Я едва успел рассмотреть золотистый блеск клинка, рубанувшего стальной шлем, а потом в полуобороте перерубившего панцирь. Дикий развалился на полушаге. Нелюдь двигался так стремительно, что у меня не получилось рассмотреть ничего кроме блеснувшего в опушенной боярской шапке жемчуга. Золотистый меч ужалил второго дикия прямо под руку. И под колено. Подковка белого сапога пихнула ногу чудовища и то, подломившись упало на колени, прямо под очередной укол одетой в белый бархат нелюди. Обладатель золотого меча, обежал вокруг неповоротливого дикия, напоминая порхающую белую бабочку. Он резал доспехи как бумагу! Дикий успел лишь дважды неуклюже ударить, прежде чем рассыпался просто на куски. Шлем прокатившись по земле остановился возле ног Демара. В это время сбегая по темному склону на поляну стремительно вылетели еще трое. Тоже не принадлежащие к роду людскому, судя по тем издевательствам которые они устроили закону притяжения к земле, буквально перелетая по воздуху, среди лохматых стволов.

Снежные призраки все разом повисли на лапах метнувшегося было к нам дикия. Витая молния с моих пальцев и две острейшие алебарды попали в чудовище с разных сторон. Оно утробно взревело, бешено дергаясь в цепких объятиях призраков. Два воителя вращая алебарды, кажущиеся длиннее их самих (отчего у учеников дружно отвисли челюсти) как лесорубы дружно принялись кромсать металлического гиганта.

Помощь в последнюю минуту? Как пошло. Эта мысль вертелась у меня в голове пока четверка неизвестных спасителей доделывала грязную работу. Расчищая дорогу для неожиданных гостей.

Вальяжно пробираясь через завалы и высоко задирая полы опашеня на поляну выбрался, сверкая великолепием походного доспеха сам царь Яромир Славный. На голове у него красовалась корона, похожая скорее на боевой шлем. Необычный прохожий появился с еще более необычайной свитой. С двумя могучими воеводами, держащими наготове длинные прямые мечи. Созерцающими не столько избитых замученных магов, сколько соблазнительные округлости вырисовывающиеся под лисьей шубкой Риконы Виссарди. Которая в свою очередь скромненько тупила глазки позади самодовольного, сияющего как отмытый от грязи дукат алхимика Панира.

Бойкая четверка быстро построившись, поклонилась царю, позволяя нам рассмотреть себя. Бархатные одежды, жемчуга и меха. Просто нарядные куклы какие-то. Первый раз в жизни вижу чудо охранителей государевых. Поймав на себе мой взор предводитель небольшого отряда, носитель двух мечей, облаченный в почетный белый кафтан, поправил криво сидящую на голове высокую шапку и ответил насмешливым немигающим взглядом. Как рысь.

– Интересная встреча в интересном месте, – свысока взглянув на нашу замученную кампанию усмехнулся Яромир. – Шагельд, так тебя зовут кудесник?

– Точно, – подтвердил хрипло дышащий друид. Его помощники к тому моменту стали обыкновенным снегом. – Правильно помните, государь Яромир Славный. Для меня честь и несказанная радость видеть вас.

Царь довольно рассмеялся.

– Надо думать. Слышишь, Молотеев, как люди радуются? – спросил он через плечо одного из воевод. Тот согласно прогудел:

– От смерти спас, это ли не повод? За то и выпить можно.

Такое прямодушие вызвало еще один взрыв смеха.

– Точно, точно, старый пьяница. И выпить, и погулять. Что, будешь пить за свое спасение, Шагельд?

– Буду, государь.

– Во, молодец! Настоящий маг, а то есть такие, что канючат – нет, мол, нельзя нам! Слюнтяи! Маг, что не мужик? А что с богами общается, так разве ж Семарглу неприятно будет коль на него медом дохнут?

Поведав нам свою благородную точку зрения на процесс общения с демиургами Яромир Славный, соизволил наконец заметить мою скромную персону:

– А это еще кто таков? Ты кто, человече?

– Маг Эльмеор Огненный, ваше царское величество.

Владыка Брайдерии присмотрелся ко мне повнимательнее:

– Огненный? Доброе прозвище. Это ты не был в Светлыни, среди тех кто должен был меня встречать.

Как же, как же. Один из главных моих врагов, стоит сейчас передо мной. Я могу убить его. Я могу убить всех их. Вот здесь. Рынды не успеют. Они великие воины, неуязвимые для магии. Но не для божественной силы.

– Прошу простить меня, государь. Неотложные дела.

Брови царя взлетели вверх, быстрее чем цена на хлеб в голодный год:

– Неотложные, – расчесывая бороду пальцами, повторил государь. Сложно передать всю гамму эмоций, выражавшуюся в его взгляде. Его свите мой ответ совершенно очевидно не понравился. Как же, ведь это отдает пренебрежением. Но какая насмешка – было время, когда я мечтал дотянуться до него, сквозь расстояние и целые армии охранников. А теперь он стоит передо мной. Но по-прежнему недостижим. – Уж не знаю, какое дело может быть неотложным в сравнении со мной. Но я не в обиде, маг.

Я потрудился изобразить на своем лице радость. Яромир смотрел испытующе:

– Слыхал, ты хороший наставник. И сильный. А главное, враг моего врага. Надо думать, ты мой союзник?

– Безусловно, государь. Не сочтите дерзостью мою просьбу… не могли бы мы перейти куда-нибудь подальше от этого богомерзкого места. Оно пьет нашу силу. Ученики едва стоят на ногах. Да и мне, признаться, тяжело.

Царь обвел глазами изрядно порушенный котлован. Глянул на окровавленные лица Реза и Люторада. Потом на кипящие воды источника.

– М-да. Холодновато тут. Господин Панир, который сумел почувствовать в этом месте всплеск злой магии, сказал, что это вроде как место поклонения Мракогляду. А я, даже и не думал, что таковые существуют. Забавно было посмотреть.

Панир, приблизившись к нам дружелюбно заметил:

– Похоже, наши догадки были верны. Мы в Балбараше, целую теорию вывели. Об особых местах, отчуждающих магическую силу. Никогда не имел дела с культом этого Божества, но не удивлюсь если все его святилища, расположены в таких местах.

– Ну вообще-то мастер Милош, говорил, что таких капищ осталось не больше пяти по всему Царству, – осторожно подал голос Люторад. Алхимик с любопытством посмотрел на ученика. Примерно как на заговорившую вещь. И ничего не ответил, посчитав ниже своего достоинства.

– А вы никого не видели, когда сюда подъезжали?

Царь пожал плечами.

– Да нет. Кроме паренька который, сторожит ваших коней, и остался с остальной моей свитой. Больше никого. Впрочем я подъехал, запаздывая. Господин Панир первою отправил свою прекрасную помощницу.

– Упреждая ваши вопросы, Эльмеор, я отвечу, что нет, – скучающим тоном доложила блондинка. – Пока я ждала, никто мимо не пробирался. Возможно здесь никогда и не было никого. Просто, какое-то самопроизвольное явление.

– А вон те следы тоже явление? – друид был не настроен любезничать с красоткой. Все взгляды обратились туда куда указывала мощная длань. Как раз на том месте дымилась груда останков дикия, похожая на беспорядочно сваленные в кучу доспехи. – Сейчас от них ничего не осталось, но до нападения они были.

– Кстати, а с чего вообще началось это нападение? – бесцеремонно увел разговор в сторону Панир. – Засада?

Друид, явно не испытывая большого желания, разговаривать на отвлеченные темы скупо пожал плечами и буркнув «может быть» отошел к севшему на землю Резу. Похоже парень не мог прийти в себя до сих пор. Оказался слабеньким. Хотя тот же Демар вообще ничего не смог. Склонившись над учеником духоприказчик стал рассматривать щеку Реза, вертя его за подбородок из стороны в сторону.

Царь меж тем потерял к нам интерес и прогулялся по разрытой вперемешку со снегом земле поляны, разглядывая бесповоротно мертвую нежить. Рынды неторопливо переводили дух, не сводя с государя глаз. Наверное если откуда-нибудь из зарослей вдруг прилетит стрела, норовя оборвать жизнь Яромира, её собьют еще на подлете. Во-он той алебардой, кажущейся таким громоздким оружием в ладошке хрупкого юноши в красном кафтане. Панир, отвлекшись от нас, деликатно отведя свою эффектную помощницу, негромко толковал с ней на наречии Республики. Сурово так, судя по тону. Рикона хлопала ресницами и изображала из себя дурочку, не забывая кивнуть или поправить прическу.

– Вообще достаточно странное место, – край царского сапога замер у бурлящей кромки. – Холодно. Вроде и чистенько, а все равно мерзко. Как на жальнике. Интересно, если вот сюда плюнуть, что-нибудь случиться? Кудесники, вы не знаете?

Я отмолчался, играя в гляделки с Молотеевым. Воевода, наверное сделал на мой счет зарубку в голове.

– Не нужно государь, – осматривая теперь уже Люторада, отстраненно посоветовал Шагельд. – Мало ли что.

И обратился, уже к троице учеников:

– Ну как, молодежь. Тут оценок не ставят, верно? Никто еще не испытывает желания заняться траволечением или отправится в святилище?

– Плохо выглядите, Эльмеор, – с удовольствием заметила, подходя Рикона.

– Чувствую себя и того хуже, – признался я. – Что, выволочка закончилась? Ваш мэтр выглядит недовольным.

– Мелочи. Знаете, я ведь и не удивляюсь, что на вас напали. С вашим талантом влезать куда не нужно, – съязвила Рикона, даря слоняющемуся рядом Молотееву мимолетную улыбку.

– Это мое достоинство. И я им горжусь, милая. Кстати, чаще я завожу друзей, а не врагов, – добавив к словам самую обаятельную из своих улыбок сообщил я, беря в свою натруженную руку её узкую ладошку. – Пообщавшись со мной поближе, вы увидите, что я замечательная личность.

Честно говоря, сначала хотел привлечь за талию, но кажется и так сошло. Лицо Риконы застыло, как гипсовая маска. Так она могла бы реагировать, если бы я аккуратненько пытался снять с изящного запястья дорогой браслет.

Ооо! Меня окатило волной презрительного гнева! Эта юная особа, очевидно сейчас мысленно перебирает все возможные эпитеты слова «омерзительный» в сочетании с моим именем.

– Знаете, – медленно, очень отчетливо проговаривая слова поведала Виссарди. – Не думаю. Что нам с вами придется долго общаться.

Её взгляд вдруг упал на что-то на земле. Высвободив руку заинтересованная помощница алхимика обошла меня и грациозно нагнувшись подняла из расщелины две половинки небольшой деревянной палочки.

– Что это? – недоуменно спросила она, рассматривая находку. – И чье оно?

Я с серьезным лицом посмотрел вверх. На звезды. В горячке боя отследить отдельно взятое заклинание почти невозможно. А взрывающиеся болты Химеллы, убедили меня, что источник пьет силу только у «живых» заклинаний. Не у артефактов.

– Понятия не имею. Наверное застряла в доспехах какого-то дикия. Мусор.

Блондинка уронила обломки и молча обтерла ладони, извлеченным откуда-то белоснежным платочком.